Không nhất thiết phải hút hết từng điếu một; có lẽ ban đầu là như vậy.

Nhưng rất nhanh thôi, anh ta chỉ hút ba bốn hơi, hoặc bốn năm hơi cho mỗi điếu, sau đó đợi cho thuốc lá cháy dần trên ngón tay rồi mới dập tắt nó trong gạt tàn.

Nếu không cầm bất cứ thứ gì trong tay, anh ta sẽ cảm thấy bất an.

Vào lúc này, điếu thuốc không chỉ đơn thuần là một loại… sản phẩm tiêu dùng, mà còn là một liều thuốc an thần về mặt tâm lý nữa.

“Chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì bất ngờ chứ?”

“Chúng ta có đến này nhiều người…”

Anh ta nhìn về phía hai đồng bọn thân cận khác trong văn phòng; một người ngồi, một người đứng. Người đứng đó gật đầu đồng ý với quan điểm của Heller: “Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, boss.”

“Dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng tôi cũng phải công nhận rằng những người ở phe chúng ta đều là những thành viên chuyên nghiệp của băng đảng; những việc xấu họ đã làm thực sự khiến người ta rùng mình.”

“Còn phía đối diện thì sao?”

“Chỉ là một nhóm người vừa mới kiếm được miếng ăn, gồm toàn những cựu công nhân bến cảng; họ hoàn toàn không thể sánh kịp chúng ta.”

“Tôi không phủ nhận rằng trong số họ có vài người giỏi, nhưng boss ạ, sức mạnh của vài người đó có thể hữu ích trong những cuộc xung đột nhỏ, nhưng trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, thì nó thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Vì vậy, chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Những lời phân tích đơn giản này rất phù hợp với tâm trạng của Heller vào lúc đó; anh ta mỉm cười, nhưng lại cảm thấy không nên vui mừng quá sớm, nên lại tỏ ra nghiêm túc trở lại.

Người đồng bọn kia thì nói nhẹ: “Bây giờ, thay vì suy nghĩ xem họ có thể thắng hay không, chúng ta nên bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến Giày cao gót đỏ sau này.”

“Giày cao gót đỏ đã mở ra một con đường cho chúng ta và Vùng Vịnh; nó nhất định phải nằm trong tay chúng ta.”

“Nhưng bạn cũng thấy đấy, ba người khác dường như cũng rất muốn có Giày cao gót đỏ; vì vậy, làm thế nào để giữ nó cho chúng ta một cách hợp lý sẽ là một vấn đề lớn.”

Mục đích của việc ba quan chức cấp cao này tranh nhau đến công ty vào tối nay chính là dưới cái cớ “trả thù cho Liam”. Sau khi họ loại bỏ Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ, họ có thể yêu cầu Heller giao lại một số doanh nghiệp của Liam cho họ quản lý.

Là những đồng bọn trung thành với băng đảng, họ sẵn lòng từ bỏ tất cả các doanh nghiệp của Liam, trừ Giày cao gót đỏ; vậy thì vấn đề sẽ chuyển sang phía Heller.

Trước đây, khi Liam thành lập câu lạc bộ Giày cao gót đỏ, thực ra không mấy ai tin rằng ông ấy sẽ thành công với dự án này.

Ở một khu vực có hơn một triệu người, ít nhất cũng có vài chục nghìn người làm những công việc tương tự...

Không phải tất cả những người làm những công việc đó đều là gái mại dâm; theo định nghĩa của Chính phủ Liên bang, gái mại dâm là những người “phải tham gia vào hoạt động tình dục”, vì vậy việc các câu lạc bộ khiêu vũ trưng bày các dịch vụ tương tự trên thực đơn là hoàn toàn hợp pháp.

Bởi vì đó không phải là hành vi mua bán; miễn là không phải là hành vi mua bán, những người phụ nữ đó chỉ đơn giản là những vũ công, hay những cô gái phục vụ khách hàng mà thôi.

Tất nhiên, cũng có một số người tham gia vào những hoạt động mua bán đó, nhưng đa số họ không làm điều đó trong những môi trường hợp pháp và chính quy. Dù sao đi nữa, dù hành vi đó hợp pháp hay không, thị trường này đã bắt đầu bão hòa.

Việc kinh doanh đối với người nghèo cũng rất khó khăn; người ta nói rằng ở khu vực Xilin, ngay cả những người già, những người đã mất hết răng, cũng phải làm những công việc này để kiếm sống.

Còn đối với người giàu, việc tìm được những cô gái xuất sắc trong mọi lĩnh vực cũng rất khó khăn, và những cô gái này hiếm khi sẵn lòng tham gia vào những hoạt động này.

Phụ nữ ở Liên bang hiện nay vẫn còn khá bảo thủ.

Không ai ngờ rằng Liam lại tìm được một con đường mới, đặc biệt, để đáp ứng những mong muốn đặc biệt của tất cả những người giàu, và từ đó ông ấy đã thành công trong việc phát triển sự nghiệp của mình ở Vùng Vịnh.

“Người môi giới Liam” – đó chính là cái tên mà mọi người ở Vùng Vịnh dùng để gọi Liam. Ông ấy có thể tìm được những cô gái đặc biệt, những người sẵn sàng chịu đựng mọi ham muốn và bạo lực, miễn là bạn chi đủ tiền!

Giày cao gót đỏ không chỉ đại diện cho việc kiếm tiền, mà còn đại diện cho mạng lưới quan hệ.

Heller, người đang suy nghĩ cách thu hút Giày cao gót đỏ vào vòng tay mình, vẫn chưa nghĩ ra phương án nào tốt, thì bỗng nhiên tiếng xe tải vang lên bên ngoài cửa sổ.

Anh ta nhanh chóng đứng dậy và đi đến bên cửa sổ; khi nhìn thấy những người đó bước xuống xe, anh ta đã có một linh cảm xấu.

Khi ba quan chức cấp cao trở về văn phòng với vẻ mặt u ám, Heller biết rằng mọi chuyện đã thất bại.

Anh ta nhìn những người đó bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng ánh mắt đó bị kính râm màu nâu che khuất, nên họ không thể nhìn thấy sự hung ác và lo lắng trong ánh mắt anh ta lú

Họ ẩn náu bên trong phòng, chặn kín cửa sổ và cửa ra vào; chúng tôi gần như không thể xâm nhập được,” anh ta nói, rồi ho một tiếng. “Hơn mười khẩu súng đang đặt ngay trước cửa; ai bước vào đó thì sẽ chết!” – Hình 1

“Sau đó, chúng tôi đã sử dụng bom đốt để buộc họ phải ra ngoài, và quả thực chúng tôi đã thành công; họ đã bỏ chạy vào con hẻm phía sau.” – Hình 2

“Họ kháng cự rất mãnh liệt, khác hẳn so với những kẻ chúng tôi từng đối mặt trước đây… Có điều gì đó… giống như Gia tộc lớn vậy… Điều quan trọng nhất là, họ có rất nhiều đạn dược.”

“Chúng tôi liên tục giao tranh, nhưng vẫn không thể xâm nhập được. Phía cảnh sát không cho phép chúng tôi sử dụng bom, vì vậy chúng tôi chỉ có thể chiến đấu một cách manh động…”

Việc sử dụng bom một cách công khai trong thành phố… À, các Gia tộc lớn của Liên bang thường làm như vậy, nhưng để làm được điều đó, bạn phải có một điều kiện tiên quyết:

Hoặc bạn có đủ quyền lực để bỏ qua những quy tắc này và làm những gì bạn muốn.

Hoặc bạn phải đủ điên rồ để bất chấp mọi quy tắc, kể cả những người đặt ra chúng.

Người thuộc nhóm đầu tiên có thể chính là một trong những người đặt ra quy tắc đó, còn người thuộc nhóm thứ hai thì sẽ bị mọi người tấn công.

Băng đảng Camilla không thuộc về nhóm nào trong hai nhóm trên; họ phải tuân thủ một số quy tắc ẩn chứa đằng sau những quy định hiện hành.

Khi nghe những lời này, Haier đã gần như biết được kết quả sẽ ra sao. Vị quan đó nhún vai và nói: “Chúng tôi đã đốt cháy ngôi nhà của họ; ngọn lửa đang lan rộng ra xung quanh. Chúng tôi không thể xâm nhập được trong thời gian dài; tốc độ lan truyền của ngọn lửa quá nhanh… Họ buộc phải can thiệp…”

Nếu không can thiệp, ngọn lửa có thể lan rộng sang khu vực lớn hơn nữa. Trong thời kỳ mà hầu hết các công trình đều được xây dựng bằng gạch và gỗ, một khi ngọn lửa bùng phát, thì sẽ không còn cơ hội nào để cứu hộ nữa.

Hơn nữa, khu vực Tam Giác này lại giáp ranh với Khu Vịnh; họ không thể để ngọn lửa gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Khu Vịnh. Vì vậy, khi ngọn lửa bắt đầu lan rộng, đồng nghĩa với việc cuộc đối đầu này đã kết thúc sớm.

“Vậy nên, thực ra các bạn không hề giết được Lam Tư, và cũng không giết được nhiều người phải không?” Haier kiềm chế cơn giận dữ và hỏi.

Có lẽ Lam Tư… đã chết rồi?

Ba vị quan cấp cao nhìn nhau, đều lắc đầu và nói: “Không biết.”

“Có lẽ anh ta không may mắn…” một người nói.

Nhưng ngay lập tức, người đó im lặng lại dưới ánh mắt giận

“Nhưng đây chính là những gì các người trả lại cho ông chủ sao?”

“Với cách làm của các người, làm sao băng đảng có thể giao Giày cao gót đỏ cho các người quản lý được?”

Ba người đó vốn muốn nói điều gì đó, nhưng bây giờ họ cũng không biết phải nói gì nữa. Vấn đề Giày cao gót đỏ ban đầu tưởng chừng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng lại trở về tay của Heiler… Có lẽ đây cũng coi như là một điều may mắn?

Tuy nhiên, điều này vẫn không thể xoa dịu được cơn giận dữ của Heiler!

“Tối nay tôi đã tiêu tốn mười bốn, mười lăm vạn đồng, và tôi còn không biết phải trả bao nhiêu tiền trợ cấp cho các người nữa… Nhưng các người lại nói với tôi rằng chúng ta chẳng nhận được gì cả!”

“Bây giờ cả khu vực Kim Cảng Thành đều đang cười nhạo tôi!” Anh ta vung tay mạnh vào bàn; lẽ ra anh ta muốn vung thêm vài cái nữa, nhưng tay bắt đầu đau, nên anh ta đành từ bỏ.

Trong căn văn phòng rộng lớn ấy, không hề có tiếng động nào. Ba viên chức cấp cao cúi đầu im lặng; họ cũng cảm thấy rất oan ức.

Người ta đã cung cấp cho Lam Tư rất nhiều vũ khí và đạn dược… Trong tình hình hiện tại, dù Heiler tự mình xuống tay đi nữa cũng chẳng có ích gì. Chưa kể đến trận chiến ở con hẻm sau, hai bên liên tục nổ súng, ai lao vào đó thì sẽ chết.

Nếu không phải vì đám cháy lan rộng quá nhanh, họ tin rằng cuối cùng vẫn có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn Gia tộc Lan Sĩ.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: nếu không có đám cháy, họ sẽ không thể buộc nhóm Lam Tư phải rời khỏi ngôi nhà đó. Nhưng mỗi khi sử dụng bom đốt, họ lại phải đối mặt với một chuỗi sự kiện không thể ngăn cản được… Đây thật sự là một vòng luẩn quẩn không lối thoát!

Heiler đi đi lại lại trong phòng, tức giận đến mức tiền đã tiêu mà việc vẫn không thành công; thậm chí anh ta còn trở thành “kẻ hề” trong vở kịch này. Anh ta có thể dự đoán rằng ngày mai sẽ có người gọi điện để chế giễu mình… Điều tồi tệ hơn nữa là, nếu lần này không thành công, điều đó có nghĩa là sức ảnh hưởng của anh ta đối với người dân trong khu vực Đế quốc đang bắt đầu suy yếu!

Lồng ngực anh ta đau nhói mỗi khi tức giận… Nhưng đi khám bác sĩ cũng không tìm ra nguyên nhân gì cả; chỉ có bác sĩ kê cho anh ta một loại thuốc được cho là có thể giảm bớt triệu chứng thôi.

Anh ta mở ngăn kéo, nhìn chằm chằm vào những viên thuốc đó, lấy ra một viên, nhai nát rồi nuốt xuống.

“Trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không cho phép chúng ta nổ súng nữa… Trước hết, hã

Vào dịp Tết Nguyên đán, người bản địa của Liên bang thường rất lơ là trong công việc, và số cảnh sát trực đêm tại các đồn cảnh sát cũng không nhiều. Anh ta quyết định sẽ biến điều này thành một sự thật đã rõ ràng trước, sau đó mới xem xét những vấn đề khác. Chỉ cần anh ta giải quyết được Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ, thì anh ta cùng với Băng đảng Camilla của mình vẫn sẽ là một lực lượng không thể lay chuyển tại khu vực Đế quốc.

Dù các nhà quản lý thành phố có phần không hài lòng với điều này, họ vẫn sẽ tiếp tục chịu đựng anh ta. Bởi vì sự hiện diện của Băng đảng Camilla khiến những người thuộc khu vực Đế quốc này trở nên cực kỳ ngoan ngoãn; đó chính là nghệ thuật quản lý. Họ chưa bao giờ tự mình đối phó với những người nhập cư này, bởi điều đó sẽ khiến họ mất phiếu bầu và ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của họ; thay vào đó, họ sẽ hỗ trợ những lực lượng ẩn sau bức màn để giúp họ thực hiện những việc đó. Những băng đảng ngoan ngoãn sẽ giúp họ loại bỏ những người dân ở tầng lớp thấp không tuân theo lệnh, đồng thời duy trì sự ổn định của xã hội. Khi họ cần những thành tích chính trị hoặc cần xoa dịu những người dân ở tầng lớp thấp đang cảm thấy bất mãn đến cực điểm, họ chỉ cần chọn ra một nhóm người, giam giữ hoặc giết họ, và mọi mâu thuẫn sẽ được giải quyết. Đó chính là lý do tại sao, mặc dù lợi ích cuối cùng đều rơi vào túi của những người có quyền lực, nhưng những kẻ luôn phục vụ họ lại là những người bị mọi người ghét bỏ nhất.

Nghệ thuật cai trị, chẳng qua cũng chỉ là như vậy mà thôi! Miễn là Heiler – kẻ luôn phục vụ họ – vẫn còn hữu ích, mặc dù những người có quyền lực không thích anh ta, nhưng vì anh ta còn hữu ích, họ vẫn sẽ tiếp tục sử dụng anh ta.

Các quan chức không dám nói thêm gì nữa, sợ làm Heiler tức giận, họ đều lần lượt rời đi. Nhìn những đồng tiền còn lại trên bàn, sau khi mọi người đi hết, Heiler bùng nổ cơn giận dữ và bất mãn đến mức anh ta ném chiếc kính râm xuống đất. Vì vậy, ngày hôm sau, anh ta đã đeo một chiếc kính râm màu đen, và mọi người có phần không quen với điều đó.

Vào lúc 10 giờ sáng, tại hội trường tin tức của Sở Cảnh sát Thành phố, phó giám đốc cảnh sát đã nói một cách uy nghiêm dưới ánh đèn flash về vụ đụng độ giữa các băng đảng đầy kịch tính xảy ra tối hôm qua tại khu vực Tam giác:

“Chúng tôi đã tìm thấy tổng cộng 43 thi thể tại hiện trường và bắt giữ được 17 thành viên của các băng đảng còn sống; trong số

Giọng nói của anh ta vẫn chưa kịp dứt thì đã có vô số người giơ tay lên muốn đặt câu hỏi; ánh đèn flash liên tục nháy lên khiến tâm trạng anh ta càng thêm phấn khích.

Sau khi trả lời các câu hỏi của vài phóng viên và cam kết sẽ áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc nhất đối với những thành viên băng đảng còn sống sót, vị phó cục trưởng bước đi mạnh mẽ rời khỏi hiện trường.

Giám đốc Charlie Chỉ vài năm nữa là không thể tiếp tục làm việc được nữa… Vậy thì sau này sẽ phải lựa chọn giữa ông ta và một vị phó cục trưởng khác để quyết định ai sẽ kế nhiệm.

Thực ra, hiện tại thì không có sự khác biệt lớn về quyền lực giữa cục trưởng và phó cục trưởng Sở Cảnh sát Thành phố. Phó cục trưởng chỉ đơn giản là người hỗ trợ cục trưởng trong công việc hàng ngày mà thôi.

Giám đốc Charlie Đến vào lúc 10 giờ sáng, ngủ hai tiếng trưa, rồi lại rời đi đúng 5 giờ chiều… Ông ta có thể làm được gì? Làm được bao nhiêu việc? Hầu như tất cả công việc đều do hai vị phó cục trưởng này đảm nhận.

Nhưng chỉ vì sự khác biệt về chức vụ mà Giám đốc Charlie chẳng làm gì cả mà vẫn nhận được 30.000 đô la. Trong khi đó, người kia phải chạy qua chạy lại và đối mặt với nhiều rủi ro thì chỉ nhận được 15.000 đô la mà thôi. Tại sao không cố gắng leo cao hơn nữa chứ? Mỗi lần xuất hiện trước công chúng, đồng nghĩa với việc khoảng cách đến vị trí cao hơn lại gần thêm một bước!

Thông tin về sự việc nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Mặc dù các phương tiện truyền thông đã che giấu một số từ khóa then chốt, làm mờ đi tên tuổi và chi tiết sự việc, nhưng mọi người vẫn có thể tìm hiểu được rằng đêm hôm qua cuộc đụng độ xảy ra giữa phe Băng đảng Camilla của người Đế quốc và phe Gia tộc Lan Sĩ mới được thành lập, hoạt động chủ yếu ở khu vực Tam Giác và khu vực cảng.

Bây giờ, ngay cả những người bình thường cũng không thể không tò mò về Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ.

Gần trưa, Lam Tư mới thức dậy sau giấc ngủ dài. Anh ta xoa đầu và nhận thấy văn phòng đã mở cửa; hôm nay có rất nhiều người đến hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng hầu hết các thành viên chính đều không có mặt ở đó, nên mọi người đều không rõ tình hình và cảm thấy lo lắng.

Còn về công ty tư vấn tài chính thì đã bị thiêu rụi hoàn toàn; lượng tài liệu giấy tờ lớn bên trong khiến Lam Tư phải chịu tổn thất nặng nề. Về số tiền mặt và các tài sản thế chấp, vẫn cần phải kiểm kê lại mới biết được chính xác.

Sau khi ngủ dậy, anh ta cảm thấy thoải mái h

Hai cô gái ngồi im lặng ở đây; khi thấy Lam Tư xuống, chúng lập tức đứng dậy.

Lam Tư vẫy tay bảo họ ngồi lại, sau đó tìm một chỗ và lấy đồ ăn cho mình vào đĩa.

Thức ăn thực sự rất ngon; giờ đây, khi đã thoát khỏi cảnh nghèo khó, họ không còn phải ăn những thứ rẻ tiền như trước kia nữa. Thịt bò, trứng gà, xúc xích, phô mai, thịt xông khói…

Nhưng lúc này, việc ăn những thứ đó giống như việc nhai sáp vậy.

“Các bạn dậy sớm thế à? Không ngủ được sao?” Lam Tư hỏi một cách bình thường, giống như mỗi buổi sáng khi đang ăn sáng và tán gẫu vậy.

Hai cô gái đều lắc đầu: “Chúng tôi ngủ một lúc rồi nhưng không thể ngủ tiếp được.”

Cuộc giao tranh tối qua là cuộc nguy hiểm và ác liệt nhất mà Lam Tư và họ từng trải qua kể từ khi đến đây. Không thể ngủ được cũng là điều dễ hiểu; ai cũng vừa trải qua cảnh sống và cái chết.

“Các bạn đã ăn chưa?” Lam Tư hỏi tiếp.

“Đã ăn rồi.”

“Nhưng không có cảm giác thèm ăn.”

Hai câu trả lời hoàn toàn khác nhau. Lam Tư đặt đũa nĩa xuống và thở dài: “Tôi sẽ trả thù cho họ.”

Hai cô gái không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Sau khoảng hai mươi phút, mọi người dần dần thức dậy, ăn uống một chút rồi tập trung lại trong phòng khách, kể cả những người bị thương.

“Tối qua tôi suy nghĩ rất nhiều và nhận ra rằng mình đã sai lầm về một điều gì đó.”

“Tôi luôn tin rằng xã hội này vẫn có những ranh giới cơ bản.”

“Giống như chúng ta không thể làm những việc trái phép luật; không phải là chúng ta không được làm, mà là chúng ta không thể tùy tiện làm những điều đó.”

“Dù sao đi nữa, đó cũng là những hành động vi phạm pháp luật, phá hoại trật tự công cộng và đạo đức xã hội; những điều đó không thể tồn tại dưới ánh nắng mặt trời.”

“Giống như… bóng tối mãi mãi không thể lớn hơn ánh sáng.”

“Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng đôi khi bóng tối không chỉ có thể bằng ngang ánh sáng, mà thậm chí còn có thể che khuất ánh sáng!”

“Dưới vẻ bề ngoài của mọi quy tắc văn minh, luôn tồn tại những quy luật sinh tồn nguyên thủy và man rợ nhất, cùng với những ranh giới linh hoạt.”

“Chúng ta đã thua, nhưng không phải vì Heiler và những kẻ đồng bọn của hắn, cũng không phải vì chúng ta thiếu cảnh giác trước những điều này… Chúng ta đã thua vì những quy tắc khốn nạn này, những quy tắc mà chúng ta không thể hiểu nổi

Mọi người đều lặng lẽ lắng nghe những gì Lam Tư nói; có người có thể chưa hiểu rõ, nhưng cũng có người đã hiểu được ý của anh ta.

Giống như trận ẩu đả tối hôm qua – cảnh sát không chỉ không ngăn họ rời đi mà còn để những kẻ khác đến đánh nhau với họ.

Nhưng nếu bạn nói rằng những cảnh sát này… đều là xấu xa, là những kẻ có âm mưu chống lại họ, thì sau khi họ rời đi, lại không ai ngăn họ cả! Chỉ đơn giản là để họ đi mà thôi.

Ai có thể nghĩ ra điều này chứ?

Đối với họ, đặc biệt là những người từng sống trong một xã hội văn minh và có trật tự như Lam Tư, thì cái ác sẽ tan biến dưới “ánh sáng”. Nhưng làm sao anh ta có thể tin được rằng hai kẻ thù truyền kiếp này lại có thể hợp nhất với nhau, chỉ vì mục đích cai trị thuận tiện hơn?

Hoặc có lẽ, việc những kẻ Tăng Kinh ở một thế giới khác kiểm soát người cai trị và trật tự xã hội đã khiến anh ta bỏ qua sự man rợ và giả tạo của thời đại này.

Lúc đó họ vẫn chưa hiểu, nhưng bây giờ, dưới sự giải thích của Lam Tư, họ ít nhiều đã hiểu được rồi.

“Chúng ta có thể vẫn chưa quen với nó, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ quen dần và sử dụng nó một cách hiệu quả hơn.”

“Vì mọi người đang chờ đợi màn trình diễn của chúng ta, thì hãy để họ được chứng kiến màn trình diễn tuyệt vời này!”

“Sự trả thù… Mỗi ngày chờ đợi càng khiến trái tim tôi đau đớn hơn; vậy thì hãy bắt đầu ngay từ bây giờ!”