Tiếng báo động ầm ĩ đã xé toạc sự yên tĩnh trên đường phố; ba chiếc xe thám tử của Cục Điều tra Liên bang dừng lại bên dưới tòa nhà đó, và không ít người dân đã tụ tập xung quanh.

Khoảng bảy hay tám phút sau, từ bên trong tòa nhà vang lên vài tiếng súng ngắn; số người đứng xem liền giảm đi đáng kể, nhưng vẫn còn một số người không sợ hãi tiếp tục theo dõi tình hình.

Một lúc sau, một chiếc xe cứu thương đến, và vài nhân viên mang theo xe đẩy cùng các túi chứa thi thể bước vào tòa nhà.

Từ khi Cục Điều tra Liên bang xuất hiện tại đây cho đến khi họ mang những túi chứa thi thể ra ngoài, chỉ mất chưa đầy nửa giờ.

Ba người đàn ông đeo mặt nạ và bị còng tay được đẩy ra ngoài; khi những người khác mang túi chứa thi thể ra ngoài, người dân đứng xem liên tục phát ra tiếng reo lên.

Lúc này, đã có rất nhiều phóng viên tập trung bên dưới tòa nhà. Sự phát triển nhanh chóng của truyền thông mới như truyền hình đã thúc đẩy sự thay đổi trong các ngành liên quan, và sự cạnh tranh giữa các phương tiện truyền thông mới còn khốc liệt hơn cả truyền thông in.

Mọi người đều nói rằng truyền thông in hiện nay đang gặp khó khăn, nhưng dù sao thì nó vẫn có một lượng lớn người đọc trung thành. Những người này có thể đăng ký đọc cả báo hàng ngày, báo chính luận, và cả báo địa phương; họ có thể đăng ký đọc nhiều loại báo khác nhau để cập nhật tin tức mình muốn mỗi ngày.

Việc đăng ký đọc này không mang tính độc quyền, nhưng truyền hình thì khác. Bạn không thể vừa xem kênh A vừa xem kênh B cùng lúc, trừ khi bạn sẵn lòng chi trả nhiều hơn; do đó, tỷ lệ người xem – một chỉ số quan trọng để đánh giá sự thành công của kênh truyền hình – đã trở thành thứ có giới hạn cụ thể.

Nếu ai đó “chiếm” đi một khán giả của bạn, bạn sẽ mất đi một khán giả đó; trong những khung giờ ít người xem, điều này có thể không quá quan trọng, nhưng vào những khung giờ vàng, các đài truyền hình không thể chấp nhận điều đó, bởi điều này trực tiếp ảnh hưởng đến doanh thu của họ.

Vì vậy, đối với các đài truyền hình, họ rất cần những tin tức mới mẻ để thu hút sự chú ý của khán giả. Nhiều đài truyền hình đã công bố số điện thoại cung cấp tin tức; bất kỳ ai cũng có thể gọi điện vào đó nếu họ cho rằng có sự kiện nào đó có giá trị tin tức.

Khi xe phỏng vấn đến hiện trường và xác định rằng tin tức mà họ cung cấp thực sự có giá trị để phát sóng, họ sẽ trả tiền cho họ tùy theo giá trị của tin tức đó. Mức tiền trả có thể chỉ khoảng hai mươi hoặc ba mươi đô la, nhưng cũng có những trường hợp lên đến hàng nghìn

“Không được chụp ảnh ở đây————”, một điều tra viên của Cục Điều tra Liên bang bước tới gần nhóm phóng viên; anh ta đặt tay lên ống súng đeo bên hông và giơ tay lên để ngăn họ chụp ảnh.

Một số phóng viên lập tức đặt xuống máy ảnh và tuyên bố sẽ tuân theo yêu cầu, sau đó quay lại và rời đi.

Nhưng có một phóng viên trẻ dường như không muốn rời đi; anh ta cho rằng đây là một tin tức có giá trị và bắt đầu la hét: “Hiến pháp Liên bang đã trao cho chúng ta quyền biết thông tin, chúng ta có quyền biết những gì đang xảy ra xung quanh mình… Bạn đang làm gì đó……”

Anh ta vẫn chưa kịp nói hết lý do của mình – những lời này thường rất hiệu quả khi dùng để đối phó với các nhân viên an ninh bình thường – thì đã cảm nhận thấy một lực mạnh đè xuống người mình.

Điều tra viên của Cục Điều tra Liên bang giật lấy máy ảnh trong tay anh ta, ném nó xuống đất và đánh anh ta mạnh vào mặt đất.

Khi anh ta còn đang ngớ ngác, không thể tin nổi mình lại bị sử dụng bạo lực, thì bỗng nhiên anh ta bị đẩy ngã xuống đất bằng một đòn quăng vai; toàn bộ cơ thể anh ta đau đớn không thể chịu nổi!

“Xương sườn tôi bị gãy rồi… Chết tiệt, hãy thả tôi ra!” Anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng không có ích gì; điều tra viên này rõ ràng là người chuyên nghiệp trong việc xử lý những tình huống nguy hiểm như thế này.

“Chúng tôi đã phát hiện một người có thể là đồng phạm ở đây; tôi đang kiểm soát anh ta, cần sự hỗ trợ!”

Một số điều tra viên khác đã ngồi vào xe lập tức xuống xe, tiến lại gần và vừa đuổi đi những người đang đứng xem xét xung quanh, vừa đeo xiềng tay lên người phóng viên đó.

Anh ta vẫn tiếp tục vùng vẫy, la hét về quyền lợi của mình và tuyên bố sẽ kiện những người này.

Nhưng chỉ sau vài cú đấm, anh ta đã im lặng; người ta đẩy anh ta lên xe chở tù và mang anh ta đi cùng với những chiếc xe khác.

Mọi người bắt đầu bàn tán về những gì vừa xảy ra, về người phóng viên trẻ không khôn ngoan đó.

Tại một quán cà phê ngoài trời ở đối diện con phố này, hai người đàn ông trông không có gì đặc biệt đang ngồi uống cà phê và quan sát sự việc diễn ra.

“Cục Điều tra Liên bang ngày càng hung hãn và coi thường luật pháp; họ khiến mọi người cảm thấy như họ đang nằm trên đỉnh cao so với Bộ Tư pháp.”

“Luật pháp của chúng ta dường như đều phải nhường chỗ cho hành động của họ!”

Người đàn ông nói chuyện có hai bộ ria mép, nói chậm rãi như một quý ông.

Ngồi đối diện anh ta là một người đàn ông trung niên có cằm nhọn; anh ta nhếch mũi và nói: “Bởi vì người đứng đầu họ tên là Lam Tư White

“Anh không nhận ra sao? Hiện nay, có rất nhiều người trong Quốc hội dường như đang sợ hãi Lam Tư phải không?”

Người đàn ông có bộ râu nhỏ thở dài. Những năm trước, khi Gavin vẫn còn ở đó, ông đã đề xuất tăng số lượng phó giám đốc của Cục Điều tra Liên bang, để cho Lam Tư – vị giám đốc đứng đầu này – trở thành một cái bùa may mắn, một biểu tượng hình thức mà thôi.

Thật đáng tiếc, đề xuất đó cuối cùng không được thông qua. Do sự phản đối của một số thượng nghị sĩ đã nghỉ hưu, cuộc bỏ phiếu đầu tiên đã kết thúc thất bại.

Mọi người chưa kịp chờ đến cuộc bỏ phiếu lần thứ hai thì vụ bê bối liên quan đến Gavin và gia đình ông đã bị phanh phui, khiến ông mất đi vị trí trong Quốc hội và buộc phải từ chức.

Người đàn ông có cằm nhọn ngồi đối diện ông ta hỏi lại: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng đó không phải là hành động phản công của Giám đốc White chúng ta?”

Câu nói này khiến cả hai người đều im lặng.

Một lát sau, người đàn ông có bộ râu nhỏ mới tiếp tục than thở: “Lam Tư càng ở vị trí đó lâu, thì tác hại của ông ta đối với Cục Điều tra Liên bang, đối với Quốc hội, thậm chí đối với toàn bộ Liên bang cũng càng lớn.”

“Roise và Carter – hai kẻ vô dụng đó – đã ban cho ông ta quá nhiều đặc quyền. Bây giờ, ông ta có thể dễ dàng bỏ qua các thủ tục pháp lý để điều tra bất kỳ ai. Ông ta đã trở thành khối u độc hại đe dọa đến trật tự tư pháp và xã hội của Liên bang!”

“Nếu tiếp tục để ông ta giữ chức vụ giám đốc, tôi thật sự không thể tưởng tượng được liệu một ngày nào đó, liệu ông ta có đột nhiên tuyên bố muốn tranh cử tổng thống và mọi người đều sẽ bầu cho ông ta không!”

Đó chỉ là một câu đùa phóng đại, nhưng cả hai người đều không coi đó là đùa cợt; thậm chí, họ còn nghĩ rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Nhưng…… làm thế nào để đánh bại ông ta?”

“Phía Đảng Xã hội vẫn còn ảnh hưởng lớn đối với ông ta. William thuộc Đảng Liên bang là cha của vợ ông ta, và ông ta cũng có ảnh hưởng lớn đối với Đảng Liên bang. Bây giờ, cả hai đảng đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Ngay cả khi chúng ta đều không hài lòng với cách ông ta hành xử, làm thế nào chúng ta có thể thuyết phục được người khác đồng ý với quyết định của mình?”

“Và……”, người đàn ông có cằm nhọn nhấc cốc cà phê lên, dùng thìa khuấy đều, “làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng những thông tin này sẽ không bị tiết lộ cho ông ta biết? Trước khi chúng ta thành công, liệu ông ta có không sẽ phản công hay

Cách tốt nhất để đối phó với Lam Tư là sau khi tổng thống mới lên nắm quyền, hãy đề cử lại người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang.

Nhưng tổng thống mới này cũng có mối quan hệ lợi ích với Lam Tư; ông ta không thể bãi nhiệm Lam Tư. Mọi người đều cho rằng tổng thống kế tiếp rất có khả năng sẽ thuộc Đảng Liên bang, và với mối quan hệ giữa Lam Tư và Đảng Liên bang, họ cũng sẽ không loại bỏ ông ta khỏi chức vụ.

Điều này có nghĩa là ông ta vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ trong ít nhất mười mấy năm, thậm chí suốt đời!

Nghĩ đến việc Liên Bang luôn bị che bóng bởi cái bóng khổng lồ của Lam Tư · White, hai người đó đều hiện ra vẻ mặt không mấy dễ chịu.

Một nhân viên của Liên Bang, một tay sai của Chính phủ Liên bang, lại có thể đứng trên cao hơn cả chủ nhân của mình; điều này khiến những người tự coi mình là chủ nhân của đất nước này cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Vị nghị sĩ có cằm xanh nhạt nói: “Thực ra tôi lo lắng hơn là việc Đảng Liên Bang trỗi dậy một lần nữa. Hiện tại, khu vực Yalan đang gặp nhiều rắc rối, và với sự hỗ trợ từ Đảng Liên Bang, nếu các hội đồng khu vực ở Yalan được sáp nhập vào Quốc hội, điều đó sẽ mang lại lợi thế áp đảo cho Đảng Liên Bang.”

“Khi đó, chúng ta sẽ mất đi quyền kiểm soát thực sự đối với Quốc hội. Nghĩ đến việc những người nông dân có hương vị đất đai đó cùng chúng ta thảo luận về cách xây dựng đất nước, tôi thật sự cảm thấy khó chịu.”

“Họ sẽ càng phụ thuộc vào Lam Tư hơn, bởi vì họ biết rằng Cục Điều tra Liên Bang sẽ trở thành lực lượng quan trọng để họ kiềm chế chúng ta.”

“Ý tưởng của tôi là, trong lúc các phản đối bên trong Quốc hội vẫn còn rất mạnh mẽ, hãy liên lạc với những người có quan điểm giống chúng ta, tìm một cơ hội để loại bỏ Lam Tư.”

“Những người còn sót lại của Đảng Tự do chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta. Cộng thêm chúng ta và những người thuộc Đảng Lao động, chỉ cần một cái cớ hợp lý, một cuộc bỏ phiếu đa số thông thường là đủ để chúng ta thực hiện kế hoạch đó.”

Người đàn ông có ria mép nhỏ bắt đầu quan tâm: “Bạn dự định làm thế nào?”

Vị thượng nghị sĩ có cằm xanh nhạt quay đầu nhìn về phía nơi xảy ra cuộc xung đột – nơi mà hiện đã không còn nhiều người xem nữa – và có thể nhìn thấy những vết máu còn sót lại trên mặt đất: “Suốt những năm qua, mọi người luôn nói rằng Quốc hội là nơi của những người già… Những người đó cho rằng chúng ta có tư duy c

“Vậy tại sao chúng ta không làm theo những gì họ muốn?”

“Chúng ta nên thúc đẩy việc các quan chức thuộc Chính phủ Liên bang trở nên trẻ trung và năng động hơn; đặt ra những ràng buộc cụ thể để giúp Lam Tư có cơ hội thăng tiến.”

Người đàn ông có bộ râu nhỏ hơi do dự: “Anh ta còn có thể thăng lên vị trí nào được nữa chứ?”

Nghị viên có khuôn mặt trắng và cằm nhọn mỉm cười: “Là vào Nội các.”

Quả thật, từ một nhân viên của Chính phủ Liên bang trở thành một trong những người nắm quyền lực thực sự, đó chính là một bước thăng tiến rõ ràng. Nếu có thể đưa Lam Tư vào Nội các, thì những vị trí trống còn lại sẽ trở nên dễ kiểm soát hơn nhiều.

Việc đề cử người vào vị trí này do Tổng thống thực hiện, nhưng phải được Quốc hội thông qua.

Xét đến những việc mà Lam Tư đã làm, Quốc hội chắc chắn sẽ không chấp nhận việc để một người có khả năng theo dõi và nắm giữ những thông tin bí mật của họ giữ vị trí đó. Vì vậy, rất có thể họ sẽ chọn một người bù nhìn để đảm nhận vai trò đó.

Loại bỏ Lam Tư có thể coi là điều mà toàn bộ Quốc hội đều mong muốn; những người hiện tại tỏ ra do dự chỉ là bởi vì Lam Tư đang nắm giữ những thông tin bí mật của họ, nên họ buộc phải nhượng bộ.

Nếu nói về lòng thật, có lẽ họ còn mong muốn Lam Tư gặp rắc rối hơn bất kỳ ai khác; dù sao, trong đất nước này, rất ít người dám đe dọa các nghị sĩ Quốc hội.

Ngay cả khi những thông tin bí mật đó rơi vào tay người khác, liệu họ có dám công bố chúng không? Liệu họ có dám liều mạng cả bản thân và gia đình mình cho một tương lai chắc chắn sẽ thất bại không?

Họ không dám!

Vì vậy, chỉ cần Lam Tư bị loại bỏ, mọi thứ sẽ trở lại như trước đây.

Người đàn ông có bộ râu nhỏ gật đầu: “Được, nhưng khi chọn người thì phải thật cẩn thận, không được để Lam Tư phát hiện trước…”

Hai người thảo luận sơ bộ về những công việc tiếp theo, sau đó rời khỏi quán cà phê và lái xe trở về nhà.

Lam Tư đã trở thành một mối nguy lớn đối với các nghị sĩ này; đáng ghét thay, dù là Tổng thống Porter hay lãnh đạo đa số phe Gavin, cuối cùng cũng không thể loại bỏ Lam Tư. Đến nay, anh ta vẫn giữ vị trí đó, và quyền lực cũng ngày càng lớn, ảnh hưởng của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, vụ “thực thi pháp luật bằng bạo lực” xảy ra tại Kim Châu dường như chẳng hề được ai đề cập đến, thậm chí không có bất kỳ cuộc thảo luận nào trong dân gian. Đặc biệt là sau khi Cục Điều tra Liên bang công bố kết quả điều tra một số vụ án, những cuộc thảo luận này càng trở nên hiếm hoi hơn. Không ai cảm thông với những kẻ phạm tội, nhất là những kẻ có tội ác rất nặng nề; tuy nhiên, chưa bao giờ ai tự hỏi liệu họ có thực sự là những kẻ phạm tội hay không, liệu quyết định cuối cùng đối với họ có tuân thủ các thủ tục tư pháp hay không, và liệu việc xử lý họ có dựa trên sự thật hay không. Không ai quan tâm đến những điều này; ngay cả khi có người nghi ngờ, những nghi ngờ đó cũng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi, bởi vì họ không tìm thấy nơi nào để giải đáp những thắc mắc của mình. Ngược lại, Cục Điều tra Liên bang luôn có khả năng giải quyết nhanh chóng các vụ án; ngay cả khi những phương pháp họ sử dụng có phần quá mức, người dân vẫn ủng hộ họ. Một cơ quan thực thi pháp luật thực sự có năng lực, dù tính cách có hơi nóng nảy, vẫn sẽ được so sánh với những cảnh sát địa phương – những người luôn tìm mọi cách để extort tiền từ người dân rồi không làm tròn bổn phận của mình… Người dân chắc chắn biết phải chọn cái nào. Hơn nữa, việc thực thi pháp luật bằng bạo lực đã trở thành một “dấu hiệu” đặc trưng của Cục Điều tra Liên bang, một hành vi trở nên bình thường; ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ? So với việc Cục Điều tra Liên bang thỉnh thoảng lại đánh đập nghi phạm, thậm chí buộc họ phải nổ súng trước, mọi người thực sự quan tâm đến một cuộc thảo luận mới hơn. Trong một chương trình phỏng vấn chính trị khá nổi tiếng tại Kim Châu, người dẫn chương trình đã đề cập đến việc trong những năm gần đây, Chính phủ Liên bang dường như không đạt được “kết quả” gì đáng kể cả. Bà đưa ra nhiều ví dụ, từ thời điểm thành lập quốc gia, cho đến khi chiến tranh bùng nổ, và giai đoạn thịnh vượng sau chiến tranh. Bà cho rằng hiện nay trong xã hội có một quan điểm cho rằng các chính trị gia hiện tại hoàn toàn đang dựa vào những công lao của người đi trước để trì trệ trong công việc. Bởi vì có rất nhiều lời miêu tả tương tự trong dân gian, chẳng hạn như “Ngay cả một con heo được đặt vào vị trí đó cũng không thể làm tệ hơn người này”. Chính phủ Liên bang hiện tại vẫn còn rất trẻ và có nền tảng tốt, vậy tại sao lại mang lại cảm giác như một người già đầy u sầu? Quan điểm và cuộc thảo luận này rất thú vị; người được phỏng vấn là một chính

Vị chính trị gia lão thành này đã trả lời rất nhanh câu hỏi của người dẫn chương trình: “Bởi vì họ đang ở tuổi già.”

“Sự phát triển mạnh mẽ của Liên bang chủ yếu diễn ra trong vài giai đoạn nhất định. Nếu chúng ta xem xét cấu trúc chính phủ vào thời điểm đó, chúng ta sẽ thấy rằng tất cả các chính trị gia trong những giai đoạn này đều còn rất trẻ.”

“Tổng thống mới bốn, năm mươi tuổi; các thượng nghị sĩ thì đều khoảng bốn mươi tuổi hoặc vừa mới ngoài năm mươi.”

“Đó chính là lúc mà con người đang ở độ tuổi sung sức nhất. Họ vẫn không từ bỏ việc nỗ lực, lại còn có nhiều kinh nghiệm. Sự va chạm giữa ý tưởng và kinh nghiệm đã giúp họ sinh ra rất nhiều ý tưởng mới, từ đó thúc đẩy sự phát triển của xã hội một cách nhanh chóng.”

“Nhưng hãy nhìn vào tình hình hiện tại của chúng ta… Tổng thống gần như đã bảy mươi tuổi rồi; đôi khi anh ta ký tên mà còn quên mất cách viết tên mình!”

“Còn Quốc hội nữa… Người trẻ nhất trong số họ cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi. Tôi còn muốn nói gì thêm nữa chứ?”

“Bạn có thể mong đợi một nhóm người sắp vào lăng mộ lại làm những việc mà chỉ những người trẻ tuổi mới làm được sao?”

“Không… Họ sẽ không làm như vậy. Một mặt, là vì sức lực, thể chất và khả năng suy nghĩ của họ không còn đủ nữa.”

“Mặt khác, so với việc cải cách hay thông qua các đạo luật mới, họ lại mong muốn sự ổn định hơn.”

“Họ đã nắm chặt quyền lực trong tay mình; họ thích mọi thứ mà quyền lực mang lại cho họ. Dù làm hay không làm gì đi nữa, họ cũng không hề mất mát gì cả. Vậy tại sao lại phải tự mình gánh vác những rủi ro đó chứ?”

“Đó chính là lý do tại sao hiện nay chúng ta không thấy sự phát triển lớn nào diễn ra trong xã hội… Giống như một chén nước vừa không đủ nóng vừa không đủ lạnh, khiến người ta không hề có chút hứng thú nào muốn uống nó cả!”

Người dẫn chương trình dường như bị câu nói của ông ta làm xúc động: “Ông đang muốn nói rằng, vì các quan chức quá già nên chính phủ của chúng ta đang mất đi sức sống?”

Vị chính trị gia lão thành ngập ngừng một chút, sau đó liên tục gật đầu: “Phân tích của bạn thật chính xác và sinh động; đó chính là những gì tôi muốn nói.”

“Giống như tôi… Bây giờ tôi chỉ muốn tìm một chỗ ngồi xuống và không muốn cử động gì cả trong cả ngày.”

“Còn những người trẻ tuổi thì luôn không thể ngồi yên được; họ có tinh thần phiêu lưu, dũng cảm và quyết đoán hơn nhiều.”

“Nếu chúng ta muốn xã hội phát triển và thay đổi mạnh mẽ hơn, t