Trong thời gian bị chính phủTiệp Đức bắt giữ, thực ra Riccardo không hề phải chịu đựng bất kỳ sự ngược đãi nào. Anh ta cũng rất hiểu rằng, lúc này chính phủTiệpd không dám giết mình, bởi vì anh ta chính là “quả bom bất ổn” đó. Việc giết anh ta không những không giúp giảm bớt tình hình đối đầu căng thẳng trong nước, mà ngược lại còn có thể kích động các tổ chức cực đoan và những người trẻ tuổi, khiến cuộc đối đầu trở nên càng điên rồ và hung hãn hơn. Vì vậy, khả năng cao là anh ta sẽ không gặp phải điều gì tồi tệ; nhiều nhất chỉ là bị đánh một trận để giai cấp cầm quyền giải tỏa cơn giận của mình mà thôi.

Nhưng những thay đổi này lại khiến anh ta cảm thấy hứng thú. Trong tù, có người truyền đạt cho anh ta những thông tin từ bên ngoài; anh ta biết rằng uy tín và ảnh hưởng của mình tạiTiệp Đức hiện nay là rất lớn, và mình đang trở thành “nhà lãnh đạo tinh thần” của giới trẻ. Điều này khiến anh ta run rẩy vì hứng thú; thậm chí vào đêm hôm anh ta được biết tin này, anh ta còn không thể ngủ được. Anh ta quá rõ ràng về những điều này. Một khi mình trở thành nhà lãnh đạo tinh thần của giới trẻ, trở thành một biểu tượng, thì giá trị của mình đối với Chính phủ Liên bang sẽ tăng lên đáng kể. Dù sau này Chính phủ Liên bang cần anh ta làm một con rối, một con rối bị điều khiển từ xa, hay cần anh ta trở thành người dẫn đầu xông pha, anh ta vẫn sẽ có vị trí và giá trị riêng của mình.

Anh ta cũng có những hiểu biết nhất định về Liên bang; chuyến đi đến Liên bang lần này càng làm sâu thêm những hiểu biết của anh ta về cách thức hoạt động của hệ thống xã hội ở đó. Nơi đó không phải là thiên đường như mọi người tưởng tượng. Khi Liên bang và Liên minh Châu Á tiến hành các hoạt động giao lưu văn hóa, nói là để thúc đẩy quan hệ dân sự song phương, họ đã mang về rất nhiều thông tin tuyên truyền văn hóa. Điều này khiến nhiều người nghĩ rằng Liên bang là nơi đầy rẫy vàng bạc! Những tin đồn như “lau chén ở Liên bang ba tháng là có thể mua được một căn nhà ở quê hương”, hay “kết hôn với một người dân Liên bang có bảo hiểm xã hội, lương hưu của họ sẽ giúp cô gái sống thoải mái ở đây” lan tràn khắp nơi, dường như chỉ cần đến Liên bang, chỉ cần định cư ở đó, là có thể đạt được tự do tài chính và tự do cuộc sống! Dù là ở La Pa, Ru Li, hay bất kỳ quốc gia nào khác, kể cảTiệp Đức – quốc gia giàu có nhất, dưới tác động của những thông tin này, rất nhiều người coi việc đến Liên bang, kiếm tiền là mục tiêu cuộc sống ngắn hạn và trung hạn của mình. Mục đích của những cô gái sẵn lòng kết hôn v

Nhưng lần này, sau khi Riccardo đến thăm, anh ta nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ mô tả. Thực tế, Liên bang cũng có những khía cạnh giống như thiên đường mà họ nói đến – những người giàu có sống trong sự xa hoa, phung phí đến mức ngay cả giới quyền lực cũng phải kinh ngạc và không thể tin được.

Nhưng đồng thời, trên mảnh đất ấy cũng tồn tại những điều mà Liên bang không hề công bố: rất nhiều người vô gia cư, lang thang, cùng những kẻ nhập cư bất hợp pháp, phải làm những công việc hèn mọn, ô uế nhất. Thu nhập của họ chỉ đủ để duy trì sự sống, có chỗ ở. Không đủ tiền mua nhà, không thể chi trả việc chữa bệnh, sợ mất việc… Đó mới là bộ mặt thật sự của những người ở tầng lớp thấp nhất xã hội.

Đây cũng là điều mà tất cả mọi người đều phải đối mặt. Và với tư cách là một nhà lãnh đạo tinh thần của giới trẻ, anh ta có thể giúp Chính phủ Liên bang đạt được những mục tiêu mà họ mong muốn.

Trong quá trình nghiên cứu tình hình tại Rapa, Riccardo nhận thấy rằng mặc dù Rapa vẫn áp dụng các quy định của Liên bang, nhưng cũng có một số điểm khác biệt. Họ không cho phép người dân Rapa tự do đi lại đến Liên bang; việc đến đó vẫn yêu cầu có sự chấp thuận bằng văn bản từ Chính quyền Pa. Dù họ đi du lịch, học tập, làm việc hay vì bất kỳ lý do gì khác, thì chính sách hiện tại cũng đã thoải mái hơn so với trước đây.

Hai bên vẫn là hai thế giới riêng biệt, và anh ta sẽ trở thành quân cờ quan trọng nhất trong thế giới này. Anh ta cảm thấy mình rất an toàn, bởi vì anh ta quá quan trọng.

Tiếp theo, chỉ còn tùy vào khi nào Chính phủ Liên bang cần anh ta xuất hiện để hướng dẫn những “con cừu lạc lõng” ấy… Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi mỉm cười. Cảm giác như chỉ mình anh ta mới biết một bí mật quan trọng có thể thay đổi thế giới… Một cảm giác ưu việt tỏa ra từ bên trong!

Khi anh ta đang suy nghĩ về vai trò của mình trong tương lai và những gì mình có thể nhận được từ điều đó, tiếng bước chân bên ngoài cửa vang lên… Và không chỉ có một người.

Anh ta hơi ngạc nhiên, sau đó đứng dậy, nụ cười trên mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, sâu sắc. Tất nhiên, đó chỉ là cảm nhận của anh ta thôi… Anh ta cảm thấy rằng với tình trạng hiện tại của mình, anh ta đang thể hiện một thái độ như vậy. Một thái độ nghiêm túc, không hề phô trương, nhưng không thể bị bỏ qua.

Anh ta đứng bên cạnh chiếc giường của mình, nhìn cánh cửa phòng giam được mở ra và những người bên ngoài bước vào.

Người đi đầu là thủ lĩnh lực lượng an ninh nội địa Jiede; nếu tính chính xác thì ông ta phải gọi Tổng thống Lobos là “chú”. Họ đều là thành viên của cùng một gia tộc.

Chỉ khi có chung dòng máu và cùng một tổ tiên, Tổng thống mới yên tâm giao trách nhiệm an ninh cho một người trẻ tuổi chỉ khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi như vậy.

Người này trông rất gầy gò, mái tóc màu nâu đen, râu mép được cắt tỉa rất gọn gàng. Anh ta rất quan tâm đến vẻ ngoài của mình; người ta nói rằng có người riêng biệt chuyên trang điểm cho anh ta, chăm sóc cho râu, lông mày và mái tóc của anh ta.

Những thao tác tinh xảo ấy khiến anh ta trông đầy sức mạnh, giống như một con dao sắc bén, luôn sẵn sàng đâm xuyên qua cơ thể kẻ thù bất cứ lúc nào.

Anh ta bước vào phòng một cách mạnh mẽ, tiến đến trước mặt Ricardo. Vừa lúc Ricardo muốn nói điều gì đó, anh ta bỗng nhiên nâng nắm đấm lên và đánh vào mặt Ricardo.

Cú đấm ấy trúng vào má Ricardo, sức mạnh lớn lan truyền qua xương khớp đến não bộ, khiến cơ thể anh ta mất thăng bằng.

Ricardo lảo đảo và ngã xuống giường. Chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh ta lại bị một cú đá vào ngực.

Sức mạnh lớn ấy khiến anh ta va chạm mạnh vào bức tường phía sau, và ngay lập tức, thủ lĩnh lực lượng an ninh nội địa ấy nhảy lên người anh ta, bắt đầu đánh anh ta không ngừng.

Tiếng kêu thét đau đớn của Ricardo lập tức vang lên trong phòng giam.

Một người thuộc tổ chức bạo lực, đang ở độ tuổi sung sức, ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, đối đầu với một ông già lớn tuổi hơn mình… Thật là một sự áp đảo hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy toàn thân đều đau đớn – không chỉ vì cú đá vào ngực, mà còn trên mặt, đầu, kể cả miệng. Anh ta đã ói ra nhiều máu; đó không phải là máu từ bên trong cơ thể mà là máu chảy ra do miệng bị đập mạnh vào răng, gây tổn thương bên trong. Máu cũng chảy ra từ mũi.

Anh ta ôm đầu, co ro lại, không thể làm gì khác ngoài việc kêu thét đau đớn.

Khoảng hai, ba phút sau, kẻ đang đánh anh ta cuối cùng cũng thở hổn hển và nhảy xuống khỏi người anh ta. Nó lấy khăn ra lau máu trên hai nắm đấm của mình.

Lúc đó, anh ta quá tập trung vào việc đánh đập, cộng thêm sự gia tăng của adrenaline, nên hai đầu ngón tay của mình thực sự cũng bị rách, nhưng anh ta không hề cảm thấy đau đớn gì cả.

“Phác!”, anh ta mắng một tiếng, “Gọi người mang băng keo đến đây.”

Người đứng phía sau anh ta, mặc trang phục giống

“Ngồi dậy đi.”

Lúc này, Ricardo đau đến mức không thể chịu nổi; anh cũng không muốn quan tâm đến kẻ khốn nạn này, mà chỉ muốn thông qua hành động này để thể hiện thái độ của mình.

Nhưng người đàn ông đối diện với anh ta đã được Tổng thống và tầng lớp cai trị giao nhiệm vụ; anh ta không đến đây để chơi đùa với Ricardo, mà là để tra tấn anh ta.

Anh ta nghiêng đầu sang một bên và nói: “Hãy giúp anh ta đi.”

Một tay sai khác bên cạnh anh ta tiến lại gần Ricardo, túm lấy mái tóc anh ta và kéo anh ta dậy khỏi giường, sau đó đẩy anh ta vào tường phía sau.

Ricardo tựa vào tường, ngửa đầu nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình.

Lúc này, anh ta cũng đang thở hổn hển; máu từ mũi và miệng vẫn đang chảy ra ngoài, mắt anh ta sưng tấy, khuôn mặt đầy vết bầm.

Anh ta rất kiên cường; anh ta nhổ nước bọt về phía người đàn ông đó, nhưng không trúng mục tiêu vì khoảng cách quá xa. “Laurento, anh đang điên rồ cái gì vậy?”

Kẻ được gọi là Laurento – người đứng đầu lực lượng nội vụ – cười ha hả và nói: “Tổng thống đã yêu cầu anh phải kể ra tất cả: Làm thế nào mà người của Liên bang đã mua chuộc anh, họ đã ra lệnh cho anh trở về và hoạt động ngầm, cũng như cách họ kiểm soát anh để anh bôi nhọ chính phủ Jedd và kích động lòng dân chống đối.”

“Anh phải kể ra từng chi tiết một: Ai đã liên lạc với anh, thông qua con đường nào, họ hứa với anh những lợi ích gì, có đưa tiền cho anh hay những thứ gì khác… Tất cả những thứ đó ở đâu, hãy nói ra hết.”

“Nếu anh không muốn phải chịu đựng khổ sở, tốt nhất là hãy hợp tác với chúng tôi.”

Tay sai của anh ta mang đến băng gạc; anh ta quấn nó quanh mu bàn tay mình, trông giống như một võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp vậy.

Những hành động của Ricardo chỉ khiến tình hình đối đầu trong nước trở nên tồi tệ hơn; điều đáng ghê tởm hơn nữa là anh ta đã sử dụng những thủ đoạn đơn giản để đánh lạc hướng dư luận, khiến tầng lớp cai trị – những người thực sự đang đối đầu với sự xâm lược của Liên bang, những người có thể được coi là yêu nước – trở thành những kẻ phản quốc.

Ngược lại, những kẻ phản quốc này, dưới cái bọc bọc của chính họ, lại trở thành những người yêu nước… Điều này là điều mà không ai có thể chấp nhận được.

Không ai có thể phủ nhận thái độ nắm quyền của chính phủ Jedd, bao gồm cả Lobo Thị gia tộc và các gia tộc cai trị khác: họ áp dụng chính sách tập trung quyền lực, ở một mức độ nào đó là độc đoán… Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng họ thực sự mong muốn điều tốt đẹp cho đất nước này

Thay vì lợi dụng quyền lực trong tay để bóc lột người dân, họ lại yêu thích quyền lực và vì thế mà yêu đất nước này… Nhưng bây giờ, có những kẻ đang làm luộn lẫn đúng sai. Là một trong những nhóm người có lợi ích được bảo vệ, Rautaro rõ ràng cũng là một trong những người bị ảnh hưởng tiêu cực bởi tình hình hiện tại; anh ấy có lý do để tức giận như vậy. Hơn nữa, nếu cuộc xung đột lớn thực sự bùng nổ và mọi người bắt đầu đặt mục tiêu lật đổ chính quyền, thì liệu Robo Thị gia tộc có thể kiên trì được hay không cũng là một câu hỏi đáng lo ngại. Tất cả họ đều khinh thường Diego (cựu tổng thống Rapra), khinh thường kẻ độc tài béo phì đó… Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng Diego đã sở hữu quyền lực kiểm soát mạnh mẽ đối với Rapra. Và dù là người như vậy, ông ta cũng đã gặp phải thất bại… Khi những cảm xúc đối đầu giữa hai phe bắt đầu gia tăng và người của Liên bang can thiệp vào, họ cũng không thể nhìn thấy tương lai rõ ràng nữa. Nỗi sợ hãi đang mọc lên trong lòng mỗi người… Đối với Rautaro, đây chính là cơ hội để anh ấy giải tỏa cơn giận dữ. Riccardo thở hổn hển, nuốt xuống những giọt nước bọt đầy máu tanh; hai bên má anh đau nhức dữ dội. Những chiếc răng và những cú đấm đã làm tổn thương nghiêm trọng cơ thể anh, đến nỗi việc nói chuyện cũng trở thành điều đau đớn. Mỗi khi răng anh chạm vào những vết thương đó, cơn đau lại trở nên dữ dội hơn. Anh lắc đầu và nói: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì… Không ai liên lạc với tôi cả… Tất cả những gì tôi làm đều vì đất nước, vì dân tộc chúng ta.” Rautaro cười lạnh và nói: “Tôi không biết người của Liên bang đã hứa với bạn những lợi ích gì để bạn có thể chịu đựng được những điều này… Nhưng Riccardo, bạn không phải là một chiến binh chuyên nghiệp; bạn chưa từng được đào tạo về các kỹ thuật chống tra tấn… Và tôi tin rằng, bạn cũng chưa từng suy nghĩ đến thái độ của chúng tôi trong vấn đề này…” Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Đưa người đó vào đây.” Trước đó, Riccardo đã nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân… Nhưng trong căn phòng chỉ có không nhiều người… Vì vậy, khi Rautaro nói “đưa người đó vào đây”, anh ta bỗng cảm thấy da đầu mình tê dại… Sau đó, anh nhìn về phía cửa buồng giam. Đó là mẹ anh… Cha anh đã qua đời khi anh còn rất trẻ… Chính mẹ anh là người đã gánh vác gia đình và dòng tộc này, giúp quyền lực của gia tộc được truyền lại cho anh, chứ không phải cho người khác… Theo quan điểm của anh, mẹ anh chính là người quan trọng nhất trong cuộc đời an

Cô ấy muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra gì cả, bởi vì cô ấy rất rõ rằng, lúc này càng nói nhiều thì sẽ càng mắc sai lầm nhiều hơn.

Tất cả những gì đã trải qua trong những năm qua đều cho cô ấy biết rằng, vào lúc này, tốt nhất là giữ im lặng, dù là vì lý do gì đi nữa.

Đôi mắt của Riccardo như muốn lồi ra ngoài; anh ta ngửa người ra phía trước, để lưng xa bức tường, và nhìn chằm chằm vào Lautaro với ánh mắt đầy căm ghét và oán hận: “Thật là hèn nhát… Các người định làm gì vậy?”

Lautaro nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Thực ra tôi cũng không muốn làm như vậy, nhưng Tổng thống và các bộ trưởng hiện đang rất cần những thứ gì đó để kiểm soát tình hình.”

“Ngươi đã gây ra cơn sóng thần lớn hơn này, vì vậy ngươi mới là người phải chấm dứt nó. Như tôi đã nói, hãy tiết lộ tất cả chi tiết, và mọi chuyện sẽ qua đi.”

Mẹ của Riccardo không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng bà ấy bằng trực giác nhận ra đây là một trò lừa đảo… hoặc nói cách khác, đó là một cái bẫy công khai. Bên trong có những thứ quá hấp dẫn đến mức Riccardo không thể từ chối; ngay cả khi họ biết rằng nhảy xuống đó sẽ chết, dù không phải ngay lập tức, họ vẫn sẽ suy nghĩ đến việc đó.

Lautaro liếc nhìn mẹ của Riccardo và nói: “Nếu nói về sự hèn nhát, thì người bán nước như ngươi không xứng đáng được dùng từ đó.”

“Ngươi có thực sự coi mình là một người yêu nước, là một nhà lãnh đạo tinh thần của thanh niên yêu nước không?” Anh ta cười một cách kỳ quặc: “Hãy nhớ rằng, ngươi chỉ là một kẻ phản bội mà thôi… Đừng tự lừa dối bản thân!”

Riccardo không nói gì; anh bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Thực ra anh rất rõ rằng, dù anh có nói ra điều gì đi nữa, kết quả cuối cùng cũng sẽ không tốt đẹp gì. Sau khi Lobos và các gia tộc khác giải quyết xong những vấn đề này, họ chắc chắn sẽ không tha cho anh; bây giờ họ đang đứng ở hai phe đối lập hoàn toàn.

Anh nghĩ rằng, dù có nói hay không nói, thì cũng chỉ là sớm chết hay muộn chết mà thôi, không có gì khác biệt lớn.

Bây giờ, điều duy nhất mà anh có thể hy vọng vào, đó là liên lạc với người của Liên bang, để họ tìm cách đưa mình và gia đình mình ra khỏi đây càng sớm càng tốt.

Anh liếm mép mình, nơi máu đang dính đầy, và nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

Lautaro không từ chối: “Ngươi có hai mươi bốn giờ; ngày mai vào lúc này tôi sẽ quay lại. Nếu đến

Rất nhanh sau đó, những người đó đã rời đi, chỉ để lại một mình Riccardo ở lại đây.

Biểu cảm của anh ta trông thật u ám và đáng sợ; lợi miệng anh ta đang chảy máu. Anh ta thề rằng, nếu mẹ mình gặp phải họa, anh ta sẽ giết hết tất cả những kẻ thuộc phe Lobbo Thị gia tộc, không để sót ai!

Bác sĩ đã khám vết thương cho anh ta một cách đơn giản, chủ yếu là tiêm thuốc giảm đau và thuốc kháng viêm để tránh tình trạng nhiễm trùng.

Vào buổi tối, khi người mang thức ăn đến nhà tù, khi họ đưa đĩa thức ăn qua cửa, anh ta thì thầm nói: “Họ đang ép tôi phải tiết lộ chi tiết về sự hợp tác với liên bang, và họ còn bắt cóc gia đình tôi nữa… Tôi lo rằng mình không thể chịu đựng được những cuộc tra tấn và đe dọa đó.”

“Hãy giúp chúng tôi trốn thoát càng sớm càng tốt!” Anh ta nắm lấy cổ tay người mang thức ăn và nói: “Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa… Trước khi tối mai đến!”

Người mang thức ăn nhìn anh ta và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Xe đẩy thức ăn nhanh chóng rời khỏi đó và đi đến nơi khác. Sau khoảng hai mươi phút đi quanh trong nhà tù, xe đẩy đó quay trở lại căn bếp.

Nhân viên nhà tù này thay đồ xong, nhưng không rời khỏi nơi làm việc, mà trở về khu vực ký túc xá của mình – nơi có một cái quán điện thoại công cộng.

Anh ta gọi một số điện thoại và bắt đầu nói chuyện: “Một con chim non muốn trở về bầu trời… Nó lo rằng mình không thể chịu đựng nổi…”

Anh ta thậm chí chưa kịp nói hết những lời ẩn chứa bí mật đó thì giọng nói từ đầu dây điện thoại đã ngắt lời anh ta: “Giết hắn đi.”

Nhân viên này ngập ngừng một chút, thậm chí còn nhìn vào ống nghe để kiểm tra xem liệu mình có nghe nhầm lệnh hay không.

Không lâu sau, giọng nói đó lại lặp lại: “Giết hắn đi… Vì hắn lo rằng mình không thể chịu đựng nổi, thì hãy giúp hắn một tay đi.”

“Hành động vào sáng mai… Trước khi hắn không thể chịu đựng nổi nữa.”

Sau vài giây im lặng, nhân viên nhà tù đó thông báo rằng mình đã nhận được lệnh và sau đó cúp máy.

Anh ta bước ra khỏi quán điện thoại… Dù bây giờ là mùa hè, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Anh ta châm một điếu thuốc và đứng đó một lúc lâu trước khi trở về ký túc xá của mình.

Ngày hôm sau, như mọi ngày, vào buổi sáng, anh ta lại đẩy xe đẩy thức ăn đến cửa phòng giam và đưa bữa sáng vào bên trong. “Rất sớm nữa thôi, bạn sẽ được ra ngoài đấy,” anh ta nói.

Riccardo thở phào nhẹ nhõm và nói lời cảm ơn, sau