Vào buổi tối, Roise đã gọi điện cho Lam Tư, mời anh đến nhà riêng của mình sau giờ làm việc để dùng bữa tối và nói rằng có chuyện cần bàn bạc với anh.

Lam Tư đến nhà riêng trước, nhưng Roise vẫn chưa đến; ông ấy phải tham gia một cuộc họp khẩn cấp vào buổi tối và sẽ không trở về cho đến khoảng sau 7 giờ tối.

Tuy nhiên, các đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Nhìn số lượng nguyên liệu họ sử dụng, Lam Tư đoán rằng có thể không chỉ có hai người họ tham gia bữa tối mà còn có những người khác nữa.

Quả nhiên, vào khoảng 7 giờ 45 phút, đoàn xe của Roise mới đến nơi. Sau khi các nhân viên chịu trách nhiệm bảo vệ tổng thống xác nhận rằng nhà riêng hoàn toàn an toàn, Roise mới bước xuống xe.

Phía sau ông ấy còn có hai người nữa.

“Đây là Monté, Chủ tịch Hội đồng Quản trị của Ngân hàng Bách Hoa – một người rất quan trọng đấy.”

“Chúng tôi đã từng gặp nhau rồi!” Lam Tư bắt tay Monté và mỉm cười giải thích cho Roise nghe, “Tôi đã hợp tác với Ngân hàng Bách Hoa nhiều lần và luôn duy trì mối quan hệ rất tốt.”

“Hầu hết tiền của công ty chúng tôi đều được gửi vào Ngân hàng Bách Hoa; tôi rất tin tưởng vào họ!”

Monté cười ha hả và nói: “Tôi cũng định nói điều đó, nhưng lại quên mất.”

Roise lắc đầu, không cảm thấy mình bị trêu chọc gì cả, rồi giới thiệu người thứ ba với Lam Tư – một người tên là Miller, trông khoảng 40 tuổi.

Nhưng với những “người tài ba” như này, không thể đánh giá tuổi tác của họ chỉ qua vẻ ngoài được. Dù trông có vẻ 40 tuổi, thực ra họ có lẽ đã hơn 50 tuổi rồi. Người bình thường thật sự không thể tưởng tượng nổi mức độ say mê chăm sóc bản thân và duy trì vẻ trẻ trung của những người này đến mức nào.

Nhiều người cho rằng chính những phụ nữ yêu cái đẹp là người thúc đẩy sự phát triển của các công nghệ y học nhằm kéo dài tuổi thọ, nhưng thực tế không phải vậy. Những người thực sự thúc đẩy sự phát triển của những công nghệ này chính là những người đàn ông có quyền lực cao.

Bởi vì họ nắm giữ khối tài sản và quyền lực khổng lồ, sở hữu địa vị xã hội rất cao, nên họ không muốn từ bỏ những thứ mình đang có – những thứ cho phép họ sánh ngang với quyền năng của Chúa trời. Vì vậy, họ sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền hơn để những người đó tìm mọi cách có thể kéo dài tuổi trẻ của mình.

Giống như phương pháp cấy ghép tạng hiện nay đã phát triển rất mạnh; ban đầu, ý tưởng này xuất phát từ việc một người nào đó đột nhiên đưa ra giả thuyết:

Nếu tôi cấy đầu mình vào cơ thể của một người trẻ khác, liệu điều đó có nghĩa là tôi sẽ sống mãi không?

Chính từ đó mà các nghiên cứu về công nghệ cấy ghép tạng được bắt đầu, và liên tục có những bước tiến mới.

Tuy nhiên, cho đến nay, họ vẫn chưa giải quyết được vấn đề kết nối dây thần kinh; nếu không, thế giới này đã sớm trở nên hỗn loạn rồi.

Miller rất nhiệt tình; khi đối mặt với Lam Tư, anh hoàn toàn không giống như “giám đốc ngân hàng tài ba” mà Roise từng miêu tả. Anh là Chủ tịch Hội đồng Quản trị của “Ngân hàng Thông Đạt”, và đã hẹn với Monte đến thăm Roise để thảo luận về một số vấn đề quan trọng.

Rõ ràng, việc hai chủ tịch của hai ngân hàng lớn nhất Liên bang đều đến gặp anh là điều không hề nhỏ.

“Giám đốc White, bây giờ chúng tôi đã quen biết nhau rồi; sau này xin ông hãy ủng hộ công việc của chúng tôi nhiều hơn.”

“Những gì Monte có thể mang lại cho ông, chúng tôi cũng có thể mang lại cho ông… thậm chí còn nhiều hơn nữa!”

Monte đùa cợt phía sau: “Lẽ ra tôi không nên dẫn anh đến đây!” Nhưng đó rõ ràng chỉ là một câu đùa, đồng thời cũng là một thông điệp được truyền đạt. Lam Tư gật đầu cười đồng ý; việc gửi một ít tiền qua đó đối với anh không hề là vấn đề gì cả.

Bốn người cùng nhau nói chuyện và cười đùa trong lúc đi vào bên trong. Bữa tối được tổ chức ngoài trời, với một chiếc bàn dài; Roise ngồi ở đầu bàn, hai ông trùm ngành ngân hàng ngồi cùng một bên, còn Lam Tư thì ngồi riêng một bên.

Bữa tối gồm thịt nướng và một số món hải sản; nói chung, mọi thứ đều rất phong cách Liên bang.

Thịt nướng được nấu rất ngon, các món ăn đặc biệt cũng có hương vị rất tốt; cùng với rượu và làn gió buổi tối ấm áp, mọi thứ thật sự rất thoải mái!

Vào khoảnh khắc này, tác động của tiền bạc đã được thể hiện rõ ràng.

Khi mọi người gần như ăn xong, đồ ăn đã được dọn đi, Roise bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Hôm nay, Mont và Miller đã đến nói chuyện với tôi về một việc – họ muốn mở chi nhánh tại khu vực Jiede.”

“Thành thật mà nói, tôi không quá am hiểu về tình hình ở Jiede; còn bạn là người hiểu rõ nhất, vì vậy tôi mới gọi điện cho bạn.”

Dù ông ta là tổng thống, người có địa vị cao nhất trong liên bang về mặt quyền lực, thì cũng khó có thể từ chối yêu cầu của hai ngân hàng lớn như vậy.

Nhưng con người sống trong xã hội này, không thể hoàn toàn tách biệt khỏi nó; miễn là vẫn ở trong xã hội này, họ buộc phải tuân theo những quy tắc, “luật chơi” được đặt ra.

Có thể bây giờ ông ta không quá quan tâm đến những điều này, nhưng với tư cách là một nhà ngân hàng, đặc biệt là người thuộc những ngân hàng lớn như Bạch Hoài, ông ta không muốn làm mất lòng họ.

Tổng thống chỉ đảm nhận chức vụ trong một thời gian nhất định, nhưng những người đứng đầu các ngân hàng này thì gần như có chức vụ suốt đời, miễn là họ không mắc sai lầm gì.

Ông ta gật đầu, sau đó nhìn vào hai người: “Lý do tại sao các bạn lại nghĩ đến việc mở hoạt động ngân hàng tại Jiede?”

Mont và ông ta quen biết nhau, mối quan hệ khá tốt; ông ta thường xuyên sử dụng Mont để tìm kiếm những thông tin mà người bình thường không thể tiếp cận được.

Ngành ngân hàng liên bang tuyên bố rằng họ sẽ không tiết lộ thông tin khách hàng, dù trong bất kỳ trường hợp nào; ngay cả thẩm phán tối cao cũng không có quyền yêu cầu họ cung cấp những thông tin đó.

Nhưng những lời tuyên bố này chỉ là lời nói suông, được phóng đại khi quảng cáo mà thôi.

Khi thực sự cần sự hợp tác của họ, chỉ cần người đó có đủ ảnh hưởng, họ vẫn sẵn lòng hỗ trợ.

Ông ta có một khoản tiền gửi lớn tại ngân hàng Bạch Hoài; số tiền này đủ để ảnh hưởng đến nguồn dự trữ tiền mặt của ngân hàng. Khi số tiền đó đạt mức đáng lo ngại, ông ta sẽ trở thành khách hàng quý giá nhất của ngân hàng.

Thực ra, họ không có bất kỳ yêu cầu gì đặc biệt đối với ông ta, chỉ mong ông ta không rút hết tiền cùng một lúc, để họ có thời gian chuẩn bị.

Chỉ vì một “yêu cầu nhỏ” như vậy, họ cũng sẵn lòng vi phạm một số nguyên tắc, để cung cấp thông tin đăng ký tài khoản cho ông ta.

Lúc này, Monte cũng nói thẳng ra: “Bởi vì tình hình ở đó quá hỗn loạn; một khi một quốc gia rơi vào trạng thái hỗn loạn, điều đó chính là dấu hiệu cho thấy nó đã đến lúc ‘chín muồi’ để được thu hoạch.”

Anh ta dừng lại một chút, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Những cuộc bất ổn sẽ khiến mọi người cảm thấy lo lắng về tài sản của mình. Nếu vào lúc này có một nơi đáng tin cậy để họ gửi giữ tài sản của mình, thì họ sẽ tiết kiệm tất cả số tiền mà họ có thể gửi.”

“Và không chỉ là tiền đâu.”

Monte châm một điếu thuốc. Khi các quý ông đang trò chuyện, việc hút thuốc chính là cách giải trí tốt nhất; nó cũng khiến họ trông thanh lịch hơn… Dù đó là lời nói của Tập đoàn Thuốc lá thôi.

“Chẳng hạn như đất đai, những vật có giá trị… Bất kỳ thứ gì, chúng tôi đều có thể cung cấp dịch vụ lưu trữ. Họ có thể thế chấp đất đai của mình với chúng tôi, và chúng tôi có thể mua lại những khu đất rộng lớn, kể cả những ngôi nhà, với giá rất thấp.”

Roise lên tiếng: “Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, các bạn sẽ không bị thiệt hại sao?”

Monte và Miller đều nở nụ cười có phần “thấp thường”.

“Roise, bạn là một tổng thống xứng đáng… Nhưng tôi phải nói rằng, bạn không phải là một nhà ngân hàng xứng đáng, cũng không phải là một Tư bản gia xứng đáng.”

“Thực ra, chúng tôi còn mong muốn chiến tranh xảy ra để những ngôi nhà đó bị phá hủy… Bởi chỉ như vậy, chúng tôi mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn!”

Lời giải thích của anh ta dường như chẳng giải thích được gì cả; Roise càng thêm bối rối: “Tôi hoàn toàn không hiểu… Tại sao những ngôi nhà bị hỏng lại càng trở nên có giá trị hơn?”

Trước khi Monte kịp giải thích thêm, Lam Tư đã đứng ra giải đáp thay cho anh ta… Đó cũng là một trong những nhiệm vụ của anh ta – giải quyết mọi thắc mắc của Roise.

“Bởi vì khi những người đó thế chấp nhà cửa của mình với ngân hàng liên bang, những tài sản đó thực chất đã trở thành tài sản của ngân hàng liên bang.”

Nghe xong câu này, Roise cảm thấy hoàn toàn mơ hồ… Anh ta nhìn Lam Tư, rồi nhìn Montre và Miller; mặc dù thấy hai người đó đều tỏ vẻ ngạc nhiên, anh ta vẫn không hiểu gì cả.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt càng thêm mơ hồ của Roise, Lam Tư tiếp tục giải thích rõ hơn: “Khi những người đó thế chấp nhà cửa của mình với ngân hàng liên bang, những tài sản đó thực chất đã thuộc về ngân hàng liên bang.”

“Trong những cuộc chiến mà chính phủTiệp Đức đã mắc sai lầm và thua trận, những ngôi nhà này bị phá hủy; vì vậy, chính phủTiệpde hoàn toàn nên bồi thường, và phải bồi thường gấp đôi.”

“Tôi tin rằng họ chỉ cần dùng một trăm đô la để mua một căn nhà, sau đó tiêu thêm năm mươi đô la để mua thuốc nổ phá hủy nó. Khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ yêu cầu chính phủTiệpde bồi thường hai nghìn đôla, thậm chí nhiều hơn nữa, để làm tăng gấp đôi số tiền của mình!”

Miller không nhịn được mà bật cười ha hả: “Trước đây, Montee nói rằng bạn rất am hiểu về các hoạt động liên quan đến ngân hàng và vốn đầu tư; tôi còn nghi ngờ, nhưng bây giờ tôi tin rồi. Giám đốc White ơi, tôi rất mong chờ sự hợp tác chặt chẽ hơn giữa chúng ta trong nhiều lĩnh vực!”

Lời nói này coi như là sự xác nhận cho lời giải thích của Lam Tư; Roise cũng đã nhận ra điều đó.

Anh nhìn ba người đó và đặt ra một câu hỏi có vẻ ngớ ngẩn: “Điều này không phải là hành vi tống tiền sao?”

Montee liền phản bác: “Không, không, không, Thưa Tổng thống… Đây không phải là tống tiền, mà là yêu cầu bồi thường hợp lý!”

“Họ đã phá hủy tài sản của chúng ta; vậy chúng ta yêu cầu họ bồi thường, có gì sai trái chứ?”

Với tư cách là Tổng thống, Roise biết rõ bản chất tham lam và xấu xa của những nhà ngân hàng này cũng như của Tư bản gia. Nhưng anh không quá am hiểu sâu về họ, và cũng không ngờ rằng những người này cũng đang hưởng lợi từ chiến tranh, thậm chí còn nhiều hơn cả Chính phủ Liên bang.

Anh suy nghĩ mãi, rồi quyết định: “Mình cũng phải có một phần trong việc này.”

Khi Tổng thống tự nguyện đề nghị nhận lợi ích, thì việc này gần như chắc chắn sẽ thành công.

Khi đó, khi ngân hàng ủy thác cho Chính phủ Liên bang yêu cầu chính phủTiệpde bồi thường chiến tranh, điều đó sẽ hoàn toàn hợp lý và khả thi.

“Chúng ta cần thảo luận cụ thể hơn với hội đồng quản trị… Tôi không thể đảm bảo được nhiều, nhưng 2% thì chắc chắn không thành vấn đề.”

“Chỉ có 2% à?” Roise có vẻ không hài lòng.

Montee lại giải thích thêm: “Ít nhất cũng phải là hàng chục triệu đôla, Thưa Tổng thống.”

“Cộng hòa Séc-Germany là một quốc gia giàu có hơn nhiều so với những nơi khác; tôi tin rằng chúng ta có thể chiếm đoạt được khoảng một tỷ đôla tài sản từ đây… Đó đã là rất nhiều rồi.”

Roise suy nghĩ một lát, rồi đồng ý. Sau đó, anh nhìn về phía Lam Tư và nói: “Vậy thì các bạn hãy thảo luận với Lam Tư đi.”

“Chúng tôi cần một số thông tin về nội bộ củaTiệp Đức, cũng như những xu hướng phát triển sắp tới.”

“Ngoài ra, nếu chúng tôi quyết định thực hiện kế hoạch này, hy vọng các bạn cũng có thể hỗ trợ chúng tôi về mặt thuận tiện và kỹ thuật.”

“Dù sao thì hiện tại tình hình ở đó rất hỗn loạn.”

Anh ta nói một cách ngụ ý, nhưng đã đủ để truyền đạt ý định của mình.

Lam Tư sau khi nghe xong không vội vàng đồng ý ngay, mà hỏi lại: “Các bạn đã thương lượng xong với phía quân đội chưa?”

Monte và Miller nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Nếu không có sự hợp tác từ phía quân đội, việc triển khai các hoạt động kinh doanh ở một nơi hỗn loạn nhưTiệp Đức sẽ rất khó khăn.

Sau khi xác nhận được sự hợp tác từ phía quân đội, Lam Tư bắt đầu thảo luận về tình hình hiện tại củaTiệp Đức và đưa ra một số ý kiến, đề xuất của mình.

Họ thảo luận cho đến khoảng sau 10 giờ tối, ghi chép lại rất nhiều thông tin mới kết thúc cuộc trò chuyện.

Khi rời đi, Monte và Lam Tư đi đến một góc vườn và Monte thầm hứa với Lam Tư rằng sẽ trả cho anh ta ít nhất 1% tổng số tiền thu được.

Và nếu sau này anh ta có bất cứ thứ gì muốn, cũng có thể lấy trực tiếp từ ngân hàng.

Như là quyền sở hữu đất đai, nhà cửa, đồ cổ… bất cứ thứ gì cũng được.

Đổi lại, bộ phận công tác ở nước ngoài của Cục Điều tra Liên bang sẽ sẵn lòng hỗ trợ họ trong những tình huống cần thiết, hoặc cung cấp sự hợp tác mang tính win-win.

Chẳng hạn như những trường hợp người dân giữ một lượng tiền lớn trong ngân hàng hoặc thế chấp nhiều tài sản, nhưng lại gặp phải tai nạn, bị cướp hoặc mất tích…

Trước một khối tài sản khổng lồ như vậy, nói về đạo đức hay nhân tính chỉ là vô nghĩa thôi.

Trong những tình huống như thế này, chỉ có lợi ích mới là thứ vĩnh cửu; chỉ có thể nói về lợi ích, về những lợi ích mà cả hai bên đều nhận được.

Sau khi tiễn hai người đi, Roise hít một hơi thật sâu, vươn vai và nói: “Theo bạn, họ có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều đó phụ thuộc vào việc họ có thể đặt chân vững chắc ởTiệp Đức hay không. Chính phủ Liên bang cũng cần phải áp đặt áp lực lên phía đó; ít nhất họ cũng phải bảo vệ an toàn cho các công dân liên bang, bao gồm cả những ngân hàng và doanh nghiệp ở đó.”

“Tôi nhớ lần trước chúng ta đã cảnh báo họ rồi; hạm đội của chúng ta vẫn đang hoạt động ngoài khơiTiệpd.”

Roise gật đầu và nói: “Tất cả những điều này chỉ là những chuyện nhỏ thôi. Tôi có một linh cảm rằng,Tiệp Đức sẽ trở thành nơi mà các thế lực tài phiệt đua nhau tranh giành quyền lợi.”

Nếu nói rằng La Pa là nơi giải trí của những người bình thường – nơi đầy rẫy những kẻ tìm kiếm cơ hội, những người tham lam, những doanh nhân… thì những ai nhắm đếnTiệp Đức chính là những ông trùm tài phiệt của Liên bang.

Có vài lý do khiến cho sự khác biệt giữa hai nơi này trở nên rõ ràng:

Lý do đầu tiên là La Pa quá nghèo khó; nhiều người không có gì để ăn, không có việc làm, chỉ nằm trên đất chờ chết mà thôi. Một quốc gia như vậy, nếu để các thế lực tài phiệt xâm nhập, họ chỉ có thể mất hết tất cả, thậm chí không thể thu hồi được vốn đầu tư ban đầu.

NhưngTiệp Đức thì rất giàu có. Trước khi người của Liên bang đặt chân đến đây, họ đã có một hệ thống công nghiệp cơ bản, có thể đáp ứng nhu cầu của chính mình và còn xuất khẩu sản phẩm ra các quốc gia lân cận, tạo ra thặng dư. Họ có tiền, và điều đó rất quan trọng – họ có thể trở thành mục tiêu của những kẻ muốn chiếm đoạt tài sản.

Thứ hai, chính quyền Điệp Gia thực ra đã từ lâu muốn đầu hàng, chỉ là Chính phủ Liên bang… hay nói cách khác, Lam Tư luôn cản trở họ, không cho họ cơ hội đầu hàng, buộc họ phải tiếp tục chiến đấu với các lực lượng ly khai trong nước.

Hơn nữa, những mâu thuẫn cốt lõi bên trong La Pa không phải là do người của Liên bang gây ra, mà là do chính quyền Điệp Gia thối nát và những người nổi dậy. Những mâu thuẫn này không gây ảnh hưởng đến người dân bình thường của Liên bang, vì vậy họ vẫn có thể đến đó tìm kiếm cơ hội.

NhưngTiệp Đức thì khác. Hiện nay, vấn đề cốt lõi ở đây là việc đuổi những người của Liên bang ra khỏi đất nước, bảo vệ chủ quyền độc lập củaTiệp Đức. Nếu người dân bình thường đến đó, họ chỉ có thể trở thành nạn nhân; chỉ những thế lực tài phiệt lớn mới có thể tồn tại được.

ViệcTiệpd giàu có, cùng với sự thiếu hụt những người yếu thế, tự nhiên đã khiến cho những thế lực tài phiệt trở nên say mê nơi này. Đó chính là lý do tại sao hai nơi lại có số phận khác nhau: một nơi là sân chơi cho người dân bình thường, còn nơi kia là nơi săn mồi dành cho những kẻ có tham vọng lớn.

Trong thời buổi hỗn loạn, luôn có những kẻ tham lam và những người có tham vọng lớn. Khi chính phủTiệpd không thể quản lý tốt tất cả các tầng lớp trong xã hội và bắt đầu mất đi khả năng kiểm soát đất nước, những người này sẽ lần lượt xuất hiện.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, vẫn c

Trước đây, Ricardo chỉ là một người viết bài chỉ trích sự thờ ơ của chính phủ, nhưng kể từ khi anh ta bị bắt giam và những điều xảy ra với anh ta, những câu chuyện về anh ta bắt đầu được người dân tôn sùng như thần thoại. Những người đó đã tôn anh ta lên như một vị cứu tinh, nói rằng anh ta là người duy nhất trong nướcTiệp Đức hiện nay còn tỉnh táo, là người duy nhất nhận thức được vấn đề và có thể nhìn thấy con đường phía trước một cách rõ ràng. Nhưng chính người đàn ông như vậy lại bị chính phủ bắt giữ. Một người tốt bụng bị bắt, thì chắc chắn kẻ bắt anh ta phải là kẻ xấu! Ngày càng nhiều người kêu gọi thả Ricardo ra, và cũng có những người hô hào muốn lật đổ sự cai trị của Lobos Thị gia tộc, điều này khiến chính phủTiệped đau đầu không ngớt. “Lẽ ra không nên bắt về cái đồ khốn nạn đó, bây giờ nó càng trở nên nguy hiểm hơn!” Tổng thống Lobos vung tay đập vào bàn, “Những kẻ liên bang hèn nhát!” Ánh mắt ông ta lấp lánh với ánh sáng hung ác, “Hay là……” Tổng thống củaTiệped không phải là một người tốt bụng, cũng không thể nói là nhân từ. Đây là một hệ thống chính phủ độc đoán, tập trung quyền lực, nhưng không hoàn toàn độc tài; họ tuyên bố rằng mình là một chính quyền dân chủ phi phong kiến và tiến bộ, nhưng thực tế quyền lực luôn được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình họ. Họ coi quyền lực như một báu vật gia tộc, không dễ dàng để lộ cho người khác, huống chi giao cho người khác. Bây giờ có người đang nhòm ngó quyền lực của họ, làm sao Tổng thống Lobos có thể chịu đựng được? Một quan chức vội vàng nói: “Không được, Ricardo không thể chết, ít nhất là lúc này không được.” “Có quá nhiều người kêu gọi thả anh ta ra, tâm trạng của xã hội đang bị kích động, những người đó hoàn toàn không chịu lắng nghe lý do.” “Nếu Ricardo chết vào lúc này, tình hình đối đầu sẽ càng trở nên căng thẳng hơn.” “Ý tưởng của tôi là, để anh ta tự mình viết ra quá trình mình bị những kẻ liên bang mua chuộc, cách anh ta phục vụ cho họ, sau đó quay video và chiếu cho mọi người xem.” “Hãy để mọi người biết rằng Ricardo không phải là một người yêu nước, thực ra anh ta mới là kẻ phản quốc thực sự!” Tất nhiên, tổng thống biết rằng không thể giết Ricardo; những lời vừa rồi chỉ là lời nói giận dữ mà thôi. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta thấy đó là một ý tưởng hay, “Vậy thì hãy làm theo, phải khiến anh ta nói ra sự thật càng sớm càng tốt; miễn là không giết anh ta, bất kỳ biện pháp nào cũng được.” “Còn gia đình anh ta thì sao?” “Họ đã bị bắt giữ chưa?” “Mặc dù Ricardo không