Bầu không khí trò chuyện rất thoải mái; Lam Tư biết rằng ở khu vực bang Licale này sẽ không có ai đủ ngu dốt để gây rắc rối cho mình.

Nếu thực sự có ai muốn kết thúc cuộc đời mình, ông cũng không ngại giúp họ làm điều đó, nhưng khả năng cao là sẽ không có ai như vậy. Những người được đề cử làm ứng cử viên của đảng tại các phiên đại hội đảng, ít nhiều đều giữ những vị trí quan trọng trong các tập đoàn lợi ích khổng lồ do Lam Tư tạo ra. Họ luôn nhận được những lợi ích từ quá trình phân phối quyền lực và lợi ích chính trị này, vì vậy họ khó có thể nghĩ đến việc làm điều gì tồi tệ.

Việc chống lại Lam Tư không chỉ khiến họ mất đi một khoản tiền lớn mà còn khiến bản thân họ gặp nguy hiểm.

Mục đích của Lam Tư khi trở lại không phải là vì cuộc bầu cử của William đang gặp nguy hiểm hay rắc rối gì cả; thực ra, mục đích của ông là để cuộc bầu cử trở nên “đẹp mắt” hơn, chứ không phải quá tồi tệ.

Ở những bang nơi các phe phái chiếm ưu thế, hoặc những bang bị kiểm soát bởi các tập đoàn tài chính hay gia tộc chính trị, mỗi cuộc bầu cử thị trưởng đều diễn ra sôi nổi như một lễ hội. Mặc dù một số người biết rằng họ đang tham gia vào một “trò chơi chính trị âm thầm”, nhưng người dân thì không nghĩ vậy, và họ rất thích tham gia vào những trò chơi và “biểu diễn” như vậy.

Những ứng cử viên đó tự đấu tranh với nhau, vạch trần những khuyết điểm của đối thủ, cãi vã trước mặt cử tri, thậm chí có thể xảy ra xung đột thể xác, nhưng tất cả họ đều thuộc cùng một phe. Tất cả những hành động đó đều nhằm mục đích làm cho cuộc bầu cử trở nên hấp dẫn hơn và tạo cảm giác tham gia tích cực cho người dân. Trong tất cả các biện pháp cai trị người dân, Lam Tư coi việc “người dân bầu ra người lãnh đạo” là phương pháp mang tính nghệ thuật nhất. Mọi người lãnh đạo, từ thị trưởng, thị trưởng bang cho đến thành viên Quốc hội, tổng thống, tất cả đều như thể họ được người dân bầu ra vậy. Chiêu trò “ma quỷ” này đã lừa dối người dân trong hàng trăm năm qua, và sẽ tiếp tục lừa dối họ, bởi vì nó đã thành công.

Khi bất kỳ cử tri nào nói về tổng thống và cuộc bầu cử, thái độ của họ đều giống nhau. Họ đối đầu với các lực lượng chính trị đối lập, và thói quen đoàn kết này giúp người dân trong cùng phe trở nên gắn bó hơn. Áp lực bên ngoài chắc chắn là yếu tố kích thích tốt nhất cho sự đoàn kết, không gì có thể sánh kịp!

Điều này còn mang lại cho họ c

Cuối cùng, đảng phái chiến thắng sẽ tổ chức các lễ kỷ niệm chiến thắng, và một số cử tri sẽ cảm thấy rằng đó là vinh quang thuộc về tất cả mọi người, chứ không chỉ riêng tổng thống hay bất kỳ ai khác.

Dưới sự thúc đẩy của toàn bộ hệ thống này, cử tri đã từ lâu mất đi khả năng suy nghĩ độc lập của mình.

Hiện nay, khoảng 70% số phiếu bầu ở bang Licaire đang nằm trong tay của Lam Tư. Nếu quá trình bầu cử không thật sự hấp dẫn, thì việc tiếp tục giữ vững sự ủng hộ của những cử tri theo triết lý đoàn kết của Lam Tư cũng sẽ không mang lại lợi ích gì.

Nhóm cử tri này thực chất giống như một tổ chức chính trị, thậm chí là một quốc gia. Chỉ khi có áp lực bên ngoài đủ lớn – tức là sự xuất hiện của các ứng cử viên từ các đảng phái khác – họ mới có thể đoàn kết lại với nhau.

Ngược lại, nếu không còn sự cạnh tranh từ các đảng phái khác, họ sẽ mất hứng thú và động lực tham gia cuộc bầu cử. Trước đây, họ thường chế giễu hệ thống phong kiến của Đế quốc bằng câu “biết trước câu trả lời”, cho rằng đó là điều đi ngược lại với nhân tính và lý trí… Mặc dù bản thân các cử tri của Liên bang cũng không hề thông minh lắm. Hơn nữa, việc công bố kết quả quá sớm có thể gây ra tâm lý phản kháng ở một số cử tri; họ có thể nghĩ rằng… tại sao mình không bỏ phiếu cho người khác để chứng minh rằng mình là người độc lập và tự do về tư duy?

Điều này có thể dẫn đến nhiều vấn đề phức tạp và khó lường. Vì vậy, nếu muốn giữ được những phiếu bầu đó và biến mỗi phiếu thành thứ có giá trị, thì cần phải tạo cho những cử tri này cảm giác “đáng giá”. Chỉ khi họ có cảm giác tham gia sâu sắc và cảm nhận được sự gắn bó với số phận chung, họ mới có thể cảm thông và đồng cảm, và sau này sẽ ủng hộ công việc của William.

Đôi khi, người dân của Liên bang cũng rất ngốc nghếch; họ biết rằng một số chính sách là sai trái, nhưng vì người ban hành chính sách chính là những người họ bầu ra, họ chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Đặc biệt là khi đối mặt với sự chế giễu từ các cử tri của các đảng phái khác, dù đó là thứ gì đi nữa, họ cũng sẵn lòng nuốt chửng nó một cách miệng cười toe toét, để mọi người nghĩ rằng đó chỉ là loại sô-cô-la giả mạo!

Sau khi trao đổi ngắn gọn về vấn đề bầu cử, Lam Tư hỏi: “Viktor thì sao?” Khi nhắc đến con trai út của mình, khuôn mặt của William cũng không thể kiềm chế được nụ cười. Patricia không thể kế thừa bất kỳ di sản chính trị nào của ông; dù ông có leo cao đến đâu trong sự nghiệp, ngay cả khi

Bởi vì Patricia là một người phụ nữ, cho đến lúc này, trong bộ máy chính trị cao nhất của Liên bang – Quốc hội – vẫn không hề có bất kỳ nữ thượng nghị sĩ nào; Liên bang cũng chưa từng có tổng thống nữ nào.

Dù xã hội chủ stream luôn theo đuổi các phong trào bình đẳng quyền lợi, nâng cao địa vị xã hội của phụ nữ và dành cho họ nhiều sự quan tâm hơn, nhưng về mặt chính trị, họ vẫn không được phép tham gia, đặc biệt là vào những vị trí cao cấp.

Trong môi trường chính trị tầng lớp trung và thấp, mặc dù có nhiều nữ chính trị gia tham gia, nhưng hầu hết họ đều giữ những vị trí không quá quan trọng, chẳng hạn như thị trưởng hay thống đốc… Những vị trí đó không dành cho họ.

Hơn nữa, trong chính trường, họ thường chỉ đóng vai trò bị lạm dụng về mặt tình dục, chứ không phải những nhân vật sáng giá hay được tôn vinh.

Vì vậy, Patricia hoàn toàn không có cơ hội kế thừa di sản chính trị của William; nguồn lực tuyệt vời như vậy lại bị lãng phí một cách oan uổng… Ông ấy không thể chấp nhận điều đó. Giống như cựu tổng thống ông Porter vậy; ông ấy biết rõ rằng cậu bé Porter là kẻ vô dụng và không nên hy vọng gì vào anh ta, nhưng chỉ vì anh ta đã chiến thắng trong cuộc bầu cử nội bộ và bầu cử tổng thống, ông mới bắt đầu thay đổi suy nghĩ của mình.

Những quyền lực thực sự đó cần phải được kế thừa… Con trai ông, cháu trai ông mới là những người phù hợp để tiếp nhận di sản chính trị đó. William cũng cần phải suy nghĩ theo hướng này… May mắn thay, ông có Victor – một cậu bé có khả năng đại diện cho Gia tộc Lawrence xuất hiện tại Quốc hội hoặc các sự kiện khác… Đó chính là điều mà William mong muốn nhất.

Còn về Patricia, ông vẫn yêu thương cô ấy như trước; không có gì thay đổi cả… Bởi vì việc Victor có thể tiến xa hơn trong tương lai hay không, Patricia cũng sẽ đóng một vai trò then chốt.

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người cùng nhau ăn trưa, sau đó lên tàu đi đến Mantonnon… Lam Tư muốn đến Mantonnon để gặp Tri và một số đại diện của Đảng Xã hội.

Nhờ sự phát triển nhanh chóng của khoa học kỹ thuật, tốc độ của tàu đã tăng lên đáng kể; từ Kim Cảng Thành đến Mantonnon chỉ mất khoảng bảy tám giờ, và họ đã đến Mantonnon vào buổi tối.

Thống đốc Tri đã đợi họ từ sớm. Sau khi những hành khách bình thường đã rời khỏi tàu, Lam Tư mới bước ra ngoài… Tri lập tức đến chào hỏi: “Lam Tư!”

Lam Tư ôm lấy anh ấy và nói: “Tôi nghe nói anh sắp đến đây, vì thế tôi đã hủy bỏ tất cả các công việc hôm nay; chúng ta cần phải trò chuyện kỹ lưỡng một chút!” Là thống đốc của bang Licale, anh ấy hiểu rõ hơn người khác về Kim Châu và những diễn biến tinh tế đang xảy ra trong giới lãnh đạo liên bang hiện nay.

Thời đại được mọi người gọi là “Kỷ nguyên của Đảng Xã hội và bộ ba người có quyền lực lớn nhất” đã đến – đó là Roise, Cleveland, và Lam Tư. Ba người này hiện là những đại diện có quyền lực nhất trong liên bang; họ có thể đại diện cho Đảng Xã hội, nhưng Đảng Xã hội lại không thể đại diện cho họ.

Thống đốc Terry được bạn mình thông báo rằng quyền lực của Tổng thống phủ và Thượng nghị sĩ Cleveland đã vượt qua những giới hạn mà các quy tắc chính trị liên bang cho phép. Bây giờ, tất cả các đề xuất được đưa ra tại Quốc hội – dù là đề xuất nào – liệu có được thảo luận hay bỏ phiếu, đều do Thượng nghị sĩ Cleveland quyết định. Điều này có nghĩa là quyền lực của ông ta đã vượt qua một ranh giới mới!

Trước đây, ngay cả khi các nhà lãnh đạo đa số không thích một đề xuất nào đó được đưa ra tại Quốc hội, họ vẫn phải đưa nó vào chương trình làm việc hàng tuần. Đó chính là đặc điểm của Quốc hội: bạn có thể không thích đề xuất đó, hoặc có thể phản đối nó, thậm chí có thể thu hút một nhóm người để cùng phản đối, nhưng bạn vẫn phải đưa nó vào chương trình làm việc, để thể hiện tính công bằng và minh bạch của cơ quan lập pháp cao nhất liên bang, để mọi người đều có thể tham gia bỏ phiếu một cách công bằng. Nếu đề xuất đó không được thông qua, thì không phải vì tôi cản trở, mà là vì ý chí chung của mọi người, phù hợp với các quy tắc của liên bang.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Thượng nghị sĩ Cleveland đơn giản là không đưa những đề xuất đó vào chương trình làm việc, điều này có nghĩa là mọi người không thể quyết định liệu những đề xuất đó có được thông qua hay không thông qua việc thảo luận và bỏ phiếu. Chỉ riêng ông ta đã nắm giữ quyền lực lập pháp, điều này rõ ràng là không hợp lý. Tuy nhiên, không ai đi phàn nàn hay gây rắc rối với ông ta, bởi vì mọi người đều không muốn gặp rắc rối.

Hơn nữa, cách thức mà Thượng nghị sĩ Cleveland sử dụng cũng khá tinh tế; ông ta không cấm thẳng thừng việc thảo luận và bỏ phiếu về các đề xuất đó, mà chỉ liên tục đẩy những đề xuất ít quan trọng hơn ra sau trong danh sách xếp hạng. Về mặt cảm xúc, mọi người cũng có thể chấp nhận điều này; và trừ những đề xuất quá quan trọng, các nghị sĩ cũng thường chọn im lặng.

Là chủ tịch, người được sắp xếp để phối hợp công việc của quốc hội mà còn không nói gì cả; họ có gì đáng để nói chứ?

Khi quốc hội và tổng thống liên kết với nhau, và quyền lực bắt đầu phình to một cách vô hạn, đến mức trở nên méo mó, thì Liên bang – nơi đã ôm ấp tự do trong hàng trăm năm – cuối cùng cũng phải đối mặt với “người cha khắc nghiệt nhất của tự do”: chủ nghĩa độc tài!

Hiện tại, đây vẫn là “chủ nghĩa độc tài ôn hòa”, nhưng dù ôn hòa hay hung ác, độc tài vẫn là độc tài mà thôi.

Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có người phản đối những điều này… Dù sao đây cũng là Liên bang mà.

Thống đốc Terry rất quan tâm đến những chuyện này; ông muốn biết thêm thông tin nội bộ. Đối với ông, việc tái đắc cử vào vị trí thống đốc chắc chắn là không thể nữa. Năm nay, William sẽ tranh cử chức thống đốc, sau vài năm nữa thì Trần Mạch sẽ tiếp quản vị trí đó, và lại thêm vài năm nữa… Tổng cộng có thể là từ mười hai đến mười sáu năm.

Sau mười sáu năm, ngay cả khi ông vẫn còn minh mẫn, có lẽ ông cũng không thể tiếp tục giữ chức thống đốc nữa. Thực ra, áp lực công việc của một thống đốc còn cao hơn cả tổng thống; tổng thống thường chỉ phụ trách những công việc ở cấp độ chiến lược, như ký các văn bản quan trọng hoặc thực hiện công tác điều hành tổng thể. Những việc này thực chất đều do những người khác thực hiện cụ thể, vì vậy tổng thống thường rất thoải mái trong công việc – họ có ngày nghỉ cuối tuần và thường không cần phải làm thêm giờ vào buổi tối. Nhưng thống đốc thì hiếm khi có thể tận hưởng những quyền lợi đó; họ thường phải tự mình xử lý rất nhiều việc.

Sau khi kết thúc nhiệm kỳ này, Thống đốc Terry đã đặt ra mục tiêu cho mình: bốn năm nữa, ông sẽ tham gia tranh cử vào vị trí thượng nghị sĩ quốc hội. Trong suốt bốn năm tiếp theo, ông sẽ nghỉ ngơi một thời gian và giữ một số vị trí quan trọng trong đảng. Đó là kế hoạch ban đầu của ông – ông muốn trở lại đảng, ví dụ như trở thành chủ tịch ủy ban đảng Xã hội của bang Licaire hoặc thành viên của hội đồng điều hành đảng. Như vậy, ông sẽ không còn giữ chức vụ công trong chính phủ, nhưng vẫn giữ được vị trí quan trọng trong đảng và chính trường.

Nhưng bây giờ, ông đã có những suy nghĩ khác… Khi hai người đứng đầu hai đảng xã hội đang thực hiện chính sách độc tài như vậy, liệu ông có thể… không tham gia vào đảng mà thay vào đó đảm nhận một vị trí quan trọng ở nơi khác không?

Đối với những

Như vậy thì đã tạo ra rất nhiều không gian hành động cho Thống đốc Terry; nếu có quyền lực trong tay, ai lại muốn trở lại làm việc trong đảng chứ?

Ba người lên xe và nhanh chóng đến biệt thự của Thống đốc Terry. Ông ấy đã chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho Lam Tư, nhưng chỉ mời ba người họ tham gia, không ai khác.

Sau bữa trưa, Lam Tư và Thống đốc Terry trò chuyện ngắn gọn với nhau. Khi Lam Tư trở về thành phố New Jin, Thống đốc Terry sẽ đi cùng ông ấy. Thực tế, trong tình hình hiện tại, Chính quyền bang đã bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để rời đi; nhiều dự án lớn và chính sách cần được xác nhận quyền sử dụng đã tạm thời bị đình trệ. Hiện tại, công việc đang được tiến hành chỉ nhằm hoàn thiện những dự án mang tính cá nhân của Thống đốc Terry, còn những việc khác thì phải đợi đến khi thống đốc mới được bổ nhiệm.

Vì vậy, Lam Tư có rất nhiều thời gian.

Trở về biệt thự của mình, Lam Tư triệu tập các đại diện của Đảng Xã hội địa phương. Những người này đã nhanh chóng đến biệt thự của ông ấy khi được mời. Họ rất kính trọng Lam Tư. Trước đây họ đã sợ hãi ông ấy rồi, huống chi bây giờ.

Mục đích của việc Lam Tư triệu tập họ cũng rất đơn giản: thảo luận về ứng viên thống đốc của Đảng Xã hội và về “kịch bản” mà họ sẽ thực hiện sau này.

Để thực hiện tốt “vở kịch” này, mỗi đại diện đều phát huy hết khả năng và thế mạnh của mình, đem lại nhiều ý tưởng quý báu cho Lam Tư và William, bao gồm cả một số biện pháp đối phó.

Họ sẽ chọn một ứng viên có vẻ ngoài bình thường, nhưng thực tế lại có nhiều sai trái và những điểm yếu mà họ nắm giữ trong tay. Điều này nhằm đảm bảo rằng người này sẽ không gây ra rắc rối sau này. Sau một buổi chiều thảo luận, họ đã chọn được ứng viên phù hợp, đề xuất kế hoạch tranh cử và thảo luận với phe William về những vấn đề có thể xảy ra trong cuộc tranh cử.

Ngồi trên ghế sofa và nhìn những người này làm việc hết mình, có lẽ đây chính là bản chất thật của quyền lực!

Buổi tối, Lam Tư từ chối lời mời dùng bữa tối cùng họ; ông ấy còn phải gặp gỡ một số người thuộc Đảng Liên bang, nên lịch trình của ông ấy rất bận rộn.

Chỉ trong vòng hai ba ngày nữa thôi, anh ấy sẽ phải trở về Kim Châu – nơi đó quan trọng hơn nhiều.

Đồng thời, tại Kim Cảng Thành, La Châu Nhĩ cùng bốn đứa con ruột của mình đang tụ tập lại với nhau để uống rượu. Gia đình họ đang chơi ở sân trong, trong khi họ thì ngồi trên ban công tầng hai để uống rượu; bên cạnh họ là chiếc lò nướng – ngọn lửa đã tắt, chỉ còn hơi nóng từ lò giúp thịt nướng không bị lạnh đi.

Người con trai út lắc lư ly whisky có đá bên trong. Việc thêm đá vào rượu thường khiến người ta đánh giá sai mức độ uống được của mình. Bởi vì hương vị lạnh giá của đá giúp việc uống trở nên dễ dàng hơn; nhiệt độ thấp cũng giảm bớt sự kích thích của cồn đối với cơ thể, khiến người ta cảm thấy “mình uống được khá nhiều” và “rượu này không hề nguy hiểm”. Anh ta đã uống ba ly rồi; dù có đá pha loãng, số lượng rượu anh ta tiêu thụ vẫn không hề ít.

“Hôm qua ngân hàng gọi điện cho tôi, hỏi tôi có thể trả khoản vay đó vào lúc nào.”

“Mặc dù giọng điệu của họ có vẻ như đang thương lượng, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng họ đang lo lắng rằng tôi sẽ không trả được số tiền đó.”

Người con gái út, tuổi tác gần giống anh trai mình, cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, họ nghe nói Lam Tư đã can thiệp vào vấn đề phân chia di sản, bây giờ họ bắt đầu nghi ngờ khả năng thanh toán của chúng tôi; thậm chí họ còn nghĩ rằng chúng tôi có thể sẽ phá sản!”

“Những kẻ đáng ghét này… Trước đây họ không bao giờ như vậy đâu!”

Không chỉ anh trai út gặp rắc rối, mà người con gái út cũng vậy. Đó chính là bẫy tài chính của chủ nghĩa tư bản. Khi bạn có thể kiếm tiền và đảm bảo an toàn cho tài sản của mình, họ sẵn lòng cho bạn tiền một cách điên cuồng; bạn chỉ cần trả một lãi suất thấp là có thể sử dụng số tiền đó, mà không cần xác định thời hạn trả nợ rõ ràng, thậm chí họ còn cho bạn miễn phí nữa. Nhưng một khi bạn bắt đầu gặp khó khăn, điều đầu tiên họ làm không phải là giúp bạn vượt qua khó khăn, mà là tận dụng số tiền đó để gây hại cho bạn!

Tình hình tài chính của gia đình họ trước đây còn khá ổn; nhưng giờ đây, do ngân hàng hoặc các chủ nợ đột nhiên muốn thu hồi số tiền đó, họ bắt đầu gặp khó khăn.

Người con trai cả thở dài, nhìn các em mình và hỏi: “Các em nợ ngân hàng bao nhiêu tiền?”

Anh trai út nuốt một ngụm rượu, cổ họng anh ta chuyển động khi uống; anh ta lắc đầu nhẹ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo không rõ nguồn gốc, tỏ ra không