Con người đều có tính lười biếng; khi ai đó nhận ra rằng việc thực hiện bất kỳ công việc nào thông qua một phương tiện cụ thể đều trở nên dễ dàng hơn nhiều, họ sẽ bắt đầu phụ thuộc vào phương tiện đó. Dần dần, để việc thực hiện quyền lực của mình trở nên thuận tiện hơn, họ sẽ củng cố thêm phương tiện đó.

Giống như một công cụ hữu ích – ban đầu, những người thợ chỉ cần một cái búa thôi, nhưng rất nhanh sau đó, họ lại cần một chiếc búa không chỉ có thể đóng đinh xuống vật liệu mà còn có thể nhổ đinh ra được. Có thể trong công việc, họ còn muốn chiếc búa đó có chức năng cưa, sau đó là khoan lỗ…

Cuối cùng, nó trở thành một công cụ đa năng dành cho thợ mộc.

Dù là chuyện riêng tư hay công việc, kể cả những vấn đề liên quan đến danh dự, nếu có thể giải quyết chúng một cách hiệu quả thông qua Lam Tư, thì Roise sẽ không do dự khi cần tăng cường quyền lực của Lam Tư để giải quyết bất kỳ vấn đề nào. Sau này, Lam Tư được biết rằng mối quan hệ ngoại giao giữa một số quốc gia ở miền Bắc và Liên bang đã trở nên êm đềm hơn nhiều.

Trước đây, họ lo sợ Liên bang sẽ xâm lược lãnh thổ của mình, vì vậy họ đã đuổi đi một số người của Liên bang đang sinh sống ở biên giới và cử quân đóng quân tại các khu vực biên giới. Điều này khiến mối quan hệ giữa họ và Liên bang trở nên căng thẳng. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, mặc dù Liên bang vẫn “xâm lược” các quốc gia khác, nhưng từ góc độ cảm nhận của họ, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên an toàn hơn nhiều.

Dù sao đi nữa… nếu những cuộc xâm lược của Liên bang đều đi kèm với các cuộc trưng cầu dân ý, ít nhất họ vẫn còn quan tâm đến hình ảnh của mình; vì vậy, họ không cần phải quá lo lắng về họ nữa. Hiện nay, mối quan hệ song phương đã được phục hồi một phần, và Liên bang vẫn tiếp tục dẫn đầu thế giới trong nhiều lĩnh vực khoa học và công nghệ, bao gồm cả những kỹ thuật y tế tiên tiến nhất như ghép tạng, phẫu thuật sửa chữa gãy xương… Vì miền Bắc thường xuyên ở trong điều kiện nhiệt độ thấp, họ phải đối mặt với nhiều vấn đề sức khỏe nghiêm trọng hơn; thêm vào đó, nguồn tài nguyên thiên nhiên ở những khu vực lạnh giá cũng ít ỏi và sản xuất chậm chạp, vì vậy hai bên đã tiến hành các cuộc đàm phán mới về các vấn đề thương mại. Trong cuộc gặp này, Roise đã đưa ra một yêu cầu mà ông ấy cho là không quá đáng, đó là dùng thị trường để đổi lấy công nghệ.

Ý tưởng “dùng thị trường để đổi lấy công nghệ” lần đầu tiên được Lam Tư đề xuất trong các hoạt độ

Tư bản gia cũng đã thu được những lợi ích lớn từ những hành động của chính phủ này; họ đã phá hủy nền công nghiệp và khả năng sản xuất vốn dĩ đã yếu kém của Cộng hòa Séc-Germany, sau đó đổ hàng ra thị trường để kiếm thật nhiều tiền thông qua việc độc quyền kinh doanh. Bây giờ, Roise muốn lặp lại chiến lược này tại một số quốc gia ở miền Bắc, nhưng sứ bộ của Một Số Quốc Gia chắc chắn sẽ không thể đồng ý với yêu cầu điên rồ đó – họ đã chứng kiến hậu quả của việc Cộng hòa Séc-Germany làm như vậy rồi. Nếu các quốc gia này mở cửa thị trường hoàn toàn cho liên bang, điều đó sẽ trở thành thảm họa đối với ngành công nghiệp trong nước họ.

Bị từ chối, Roise cảm thấy mình mất mặt và đã kết thúc cuộc đàm phán sớm hơn dự kiến; anh ta cảm thấy mình bị những người ở miền Bắc coi thường và cảm thấy tức giận. Đó chính là tư duy đặc trưng của những kẻ độc tài: “Không ai có thể chống lại tôi; nếu có, thì hãy loại bỏ họ đi!”

Đối với anh ta, những quốc gia ở miền Bắc chính là những ví dụ điển hình về sự bất tuân; anh ta không thể chấp nhận điều đó, vì vậy anh ta hy vọng sẽ có ai đó giúp mình trả đũa. Điều này chắc chắn sẽ giúp Lam Tư tăng thêm quyền lực; có lẽ một số người bên ngoài sẽ lo lắng rằng quyền lực của Cục Điều tra Liên bang đang trở nên quá lớn và có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của chính trị liên bang… Nhưng anh ta có quan tâm đến điều đó sao?

Anh ta hoàn toàn không quan tâm!

Lam Tư là người bạn thân thiết của mình; người luôn giúp anh ta giải quyết mọi vấn đề. Và bản thân anh ta cũng là tổng thống của liên bang… Làm sao anh ta có thể lo lắng rằng Lam Tư sẽ mất kiểm soát? Thay vì tin vào những lời đồn đại rằng Lam Tư sẽ mất quyền lực vì sức mạnh mà mình nắm giữ, anh ta tin rằng đó chỉ là sự ghen tị của những người khác đối với Lam Tư – vì họ ghen tị với việc Lam Tư được anh ta tin tưởng và được trao quyền lực lớn như vậy. Roise không hề giấu kín ý định của mình; một số người ở miền Bắc đã biết về điều này.

Khi trở lại Cục Điều tra Liên bang, thư ký của anh ta thông báo rằng Trung tướng Bruno thuộc Bộ Quốc phòng sẽ đến.

Trung tướng Bruno không phải là người xa lạ đối với Cục Điều tra Liên bang; rất nhiều điều tra viên hiện nay đều đến từ những cựu binh hoặc được Bộ Quốc phòng giới thiệu. Mối quan hệ giữa Lam Tư với quân đội và Bộ Quốc phòng không hề bí mật, nhưng không nhiều người biết rõ về nó.

“Tại sao không gọi điện cho tôi trước chứ?”, Lam Tư đứng dậy và tiến về giữa văn phòng – đó chính là Tướng lĩnh Brunni. Nếu là người khác, có lẽ ông ấy chỉ đơn giản là đứng dậy mà thôi. Người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang trông giống như một nhân viên liên bang “bình thường”, thậm chí còn không thể được coi là một “chính trị gia”; nhưng quyền lực mà người này nắm giữ thì thật sự rất đáng kinh ngạc! Trong khi đó, một tướng lĩnh dân sự thuộc Bộ Quốc phòng, dù mang cấp bậc tướng, thì cũng hoàn toàn không có quyền lực thực sự nào cả.

Trong môi trường của Bộ Quốc phòng, nơi mà hầu hết các Các Cơ Quan Chính Phủ đều mặc quân phục, ngoại trừ những vị tướng lĩnh cấp cao hoặc những người đứng đầu các bộ phận có quyền lực thực sự, những người khác thì chỉ có thể quản lý công việc của mình mà thôi. Và những công việc đó hoàn toàn không có gì liên quan đến Cục Điều tra Liên bang; vì vậy, một tướng lĩnh thuộc Bộ Quốc phòng cũng không thể nào mạnh mẽ hơn Lam Tư được.

Nếu là một tướng lĩnh thuộc quân khu, thì đó mới thực sự là những người có quyền lực trong quân đội. Thông thường, một tướng lĩnh cấp này đã có thể quản lý một căn cứ quân sự, kiểm soát hàng nghìn, thậm chí hàng vạn binh sĩ; những người này, khi quyết tâm hành động, thì thực sự rất đáng sợ. Tướng lĩnh Brunni nở nụ cười rộng rãi: “Tôi đang đi qua đây và chợt nhớ ra là đã lâu lắm rồi chúng ta chưa trò chuyện với nhau. Tôi ghé qua xem bạn có ở đây không.” “Thật may mắn, bạn đang ở đây.” Sau khi bắt tay nhau, Lam Tư mời ông ấy ngồi xuống sofa và gọi người mang cà phê cùng bánh ngọt đến. “Những người trẻ tuổi ở đây rất tuyệt vời và rất hợp tác. Tôi đang xem xét việc mở rộng quy mô hoạt động; vào nửa cuối năm nay hoặc đầu năm sau, có lẽ tôi sẽ cần phải điều động ít nhất ba nghìn binh sĩ hoặc cựu chiến binh có nền tảng quân sự từ phía các bạn đến đây.” “Đó là tin tốt!” Tướng lĩnh Brunni ngay lập tức đưa ra phản hồi tích cực. “Bạn đã giúp chúng tôi giải quyết được rất nhiều vấn đề; một số vị tướng lĩnh cấp cao cũng rất biết ơn bạn vì đã giúp họ thoát khỏi tình trạng rối ren hiện tại.” “Bạn biết đấy… những kẻ đó cứng đầu như xương của họ vậy; đôi khi tôi thực sự không biết phải làm thế nào để giải quyết những vấn đề đó ngoài việc đập gãy xương của họ… May mắn thay, bạn đã xuất hiện.” Họ nói một cách ngụ ý; thực ra họ đang đề cập đến những cuộc biểu tình của các cựu chiến binh.

Vấn đề này đã

Lam Tư Họ đã giải quyết được khá nhiều vấn đề khó khăn; một số cựu chiến binh có thể được đưa đến đây để được sắp xếp công việc, và các phúc lợi từ Cục Điều tra Liên bang cũng khá tốt. Nhiều người từ những cuộc biểu tình, đe dọa ban đầu, giờ đây đã chủ động tìm cách liên hệ với các công ty bảo vệ thuộc Lam Tư hoặc Cục Điều tra Liên bang, điều này đã làm cho môi trường xung quanh Bộ Quốc phòng trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Tôi không nói rằng đây là điều chúng ta nên làm, nhưng ít nhất khi tôi còn có khả năng, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ những người này.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Được rồi, Bruno, tôi hiểu bạn mà. Nếu thực sự không có chuyện gì quan trọng, bạn sẽ không đột nhiên đến tìm tôi hay gọi điện cho tôi đâu.”

“Vậy thì cứ nói ra đi, có chuyện gì vậy?”

“Có muốn nhận thêm sự hỗ trợ về tài chính không, hay có vấn đề gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Không lẽ có ai đó quan trọng gặp phải rắc rối và cần đến sự giúp đỡ của chúng ta chứ?”

Bruno cười khẽ hai tiếng, “Không đến nỗi đó đâu…” Anh ta dừng lại một lát, uống một ngụm cà phê để trì hoãn thời gian và suy nghĩ xem nên “thú nhận” như thế nào. Sau vài giây, anh ta đặt cà phê xuống và nói: “Thực ra… lần này tôi đến đây là vì tôi nghe nói rằng…”, anh ta nhấn mạnh rằng mình không có bằng chứng cụ thể, “chỉ là nghe nói thôi!”

“Những người ở phía bắc dường như đã làm tổng thống không hài lòng?”

Roise Trong hơn một năm qua, mọi người dần dần hiểu rõ hơn về vị tổng thống này; hóa ra ông ấy không phải là người khoan dung hay đại lượng. Khi những yêu cầu của ông ấy bị từ chối một cách tàn nhẫn, ông ấy sẽ cảm thấy mất mặt và trở nên tức giận.

Và mỗi khi ông ấy tức giận, thì Lam Tư chắc chắn sẽ phải đến Tổng thống phủ một lần nữa.

Điều này đang trở thành một thói quen.

Lam Tư Không phủ nhận, “Tình hình là như vậy: họ không chịu đồng ý với các điều kiện của tổng thống, nhưng tôi không biết liệu điều này có khiến ông ấy không hài lòng hay không.”

“Nhanh lên!” Tướng Bruno một lần nữa nói với giọng nghiêm túc, ánh mắt như muốn nói “đừng cố gắng lừa tôi đâu”: “Tôi đến đây chính là vì chuyện này!”

Lần này, Lam Tư có vẻ ngạc nhiên: “Ý bạn là các bạn muốn giúp đỡ trong việc này à?”

Tướng Bruno cười khẽ hai tiếng: “Không, chúng tôi cũng muốn nhờ bạn giúp đỡ một việc nữa.”

Lam Tư nhìn cô ấy, rồi nhấc cốc cà phê lên thổi một hơi trước khi uống một ngụm. Anh cần suy nghĩ xem Bộ Quốc phòng có thể giúp đỡ anh được điều gì trong vấn đề này. Sau một lúc, khi đặt cốc cà phê xuống, anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Về mặt lý thuyết, việc này hoàn toàn không liên quan gì đến Bộ Quốc phòng, và họ cũng không cần phải vội vàng. “Tôi không hiểu lắm,” anh nói thành thật.

Trung tướng Bruno nhìn quanh căn phòng và hỏi: “Ở đây không có máy ghi âm hay thứ gì tương tự chứ?”

Lam Tư lắc đầu cười và nói: “Đây là văn phòng của tôi, làm sao lại có thứ đó được?”

Trung tướng Bruno dường như thoải mái hơn một chút và tiếp tục nói:

“Kể từ cuộc chiến trước đến bây giờ đã gần mười năm rồi. Những năm ông Porter cầm quyền thì tôi không cần phải nói nữa; ông ta chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi!”

“Từ khi Roise lên nắm quyền, chúng ta đã thấy một vị tổng thống mạnh mẽ và có tinh thần tiến bộ xuất hiện, điều này thực sự rất tốt cho quân đội.” “Nhưng những việc tốt đẹp không thể chỉ dành riêng cho Hải quân, bạn hiểu ý tôi chứ?” Vì lý do Cộng hòa Séc-Germany, Chính phủ Liên bang đã đe dọa họ về mặt quân sự, vì vậy Hải quân mới phải vào cuộc.

Bây giờ, những con tàu chiến đó vẫn đang tuần tra ngoài khơi Cộng hòa Séc-Germany, chặn đứng các tàu thương mại qua lại, gây ra sự kiểm soát quân sự đối với thương mại nhập khẩu và xuất khẩu củaTiệp Đức, khiến nó bị chặn đứng hoàn toàn. Cái nhìn ban đầu có vẻ như chỉ là những việc đơn giản, và các báo cáo cũng chỉ đề cập qua loa đến chúng, nhưng chính những việc đơn giản này đã giúp Hải quân nhận được nhiều khoản trợ cấp và còn có thể xin thêm ngân sách nữa. Đối với quân đội mà nói, chỉ cần có trợ cấp, ngân sách và “chỉ tiêu”, thì họ có thể phát triển vô hạn.

Cộng thêm việc trong cuộc chiến trước, Lục quân đã gánh vác trách nhiệm lớn nhất và chịu thiệt hại nặng nề nhất; lần này, khi thấy Hải quân đang tích cực xây dựng tàu chiến mới, mở rộng quy mô, Lục quân cũng rất muốn tham gia vào công việc đó. Tuy nhiên, vấn đề là Liên bang hiện vẫn chưa thực sự tiến hành chiến tranh chống lạiTiệp Đức; đây chỉ là hình thức đe dọa quân sự mà thôi, nên Lục quân không cần phải tham gia. Vì vậy, họ luôn đang suy nghĩ cách để phá vỡ tình huống này. May mắn thay, hôm nay có người nghe nói rằng những quốc gia nhỏ ở phía Bắc đã khiến tổng thống cảm thấy không thoải mái, và phe quân sự đã nhận ra rằng đây có thể là một cơ hội. Nếu Quốc hội và tổng thống đều coi nhữ

Những trang bị quân sự đã được sử dụng trong bảy tám năm qua có lẽ cần phải thay thế hoàn toàn rồi đấy? Những loại xe tăng tiên tiến hơn liệu có nên được đưa vào sử dụng không? Các kho hàng tiếp tế và công sự phòng thủ phía trước có cần được sửa chữa không? Chúng ta có nên chuẩn bị mọi thứ để đối phó với những cuộc chiến tranh bất ngờ có thể xảy ra không? Tất cả những việc này đều đòi hỏi rất nhiều tiền, và là số tiền khổng lồ nữa! Chiến tranh trên bộ chắc chắn là lĩnh vực mà quân đội giành được nhiều lợi ích; lần chiến tranh trước họ đã thu được nhiều lợi nhuận, vậy nên lần này dù không thể thu được nhiều như vậy, nhưng ít ra cũng đủ để họ hài lòng. Ngay cả khi chỉ một phần quân đội được trang bị mới, điều đó cũng đã giúp họ cảm thấy thoải mái hơn rồi.

Nhưng làm thế nào để Quốc hội và tổng thống tin rằng những quốc gia nhỏ ở phía Bắc là mối đe dọa và cần phải được đối phó bằng sức mạnh quân sự? Phải có ai đó khiến họ cảm nhận được mối đe dọa từ phía Bắc, và người đó chính là Lam Tư. Họ đều tin tưởng Lam Tư! “Nếu bạn có thể thực hiện được điều này, quân đội sẽ trở thành người bạn đáng tin cậy nhất của bạn, Lam Tư!” “Đây là lời của cháu trai của Đại tướng quân đội… ông ấy yêu cầu tôi truyền đạt thông điệp này.” Nói là cháu trai, nhưng nếu không có sự chỉ đạo của ông nội, liệu anh chàng này có dám làm như vậy không? Không nghi ngờ gì nữa, anh ta không dám đâu. Việc này liên quan đến lợi ích của toàn bộ quân đội, vì vậy Đại tướng quân đội mới đồng ý; có thể thấy, ông ấy cũng đang gặp rất nhiều áp lực. Lam Tư gật đầu và nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ. Thực ra, tôi cũng cho rằng chỉ cần có một liên bang trên mảnh đất này là đủ rồi; nhiều liên bang hơn chỉ mang lại những mối đe dọa và phiền toái cho chúng ta, chứ không phải là tình bạn giữa các nước láng giềng thân thiện.” Trung tướng Bruny nghe vậy liền rất vui mừng và nói: “Bạn nói đúng lắm! Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Đại tướng. Một thời gian nữa, cháu trai của ông ấy sẽ kết hôn; nếu bạn có thời gian, hãy đến dự đám cưới nhé.” Lam Tư suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không, bây giờ có rất nhiều người đã không hài lòng với tôi rồi. Nếu tôi xuất hiện tại đám cưới của cháu trai Đại tướng quân đội, không biết những người đó sẽ bày đặt chuyện gì về tôi… Có thể họ sẽ nghĩ rằng tôi đang âm mưu tiến hành đảo chính đấy.” Hai người cùng cười; ở một quốc gia liên bang như th

Bất kỳ quốc gia nào cũng có khả năng xảy ra đảo chính quân sự; chỉ riêng Liên bang thì điều này gần như không thể xảy ra. Thậm chí đã có người thành công trong việc thực hiện cuộc đảo chính tại một địa phương nào đó và giữ vững quyền kiểm soát, nhưng kết quả cuối cùng cũng không phải là người đó trở thành tổng thống Liên bang hay một nhân vật lớn nào đó; nhiều nhất họ cũng chỉ bị Quốc hội loại bỏ khỏi vị trí thống đốc của tiểu bang đó, hoặc chẳng qua chỉ là vua của một quốc gia nhỏ mà thôi. Muốn chinh phục toàn bộ Liên bang ư? E rằng ngay cả Người Sáng Lập Quốc gia đến đây cũng phải quỳ gối!

Sau khi cười một lúc, Trung tướng Bruno đứng dậy và chia tay: “Nếu anh muốn tránh phiền phức, thì tôi sẽ không để họ gửi thư mời cho anh nữa. Nếu có bất cứ điều gì cần, anh có thể liên hệ với tôi; chúng tôi luôn là sự hỗ trợ vững chắc cho anh!” Ông Lam Tư cũng đứng dậy và bắt tay anh ta lần nữa: “Tôi sẽ làm vậy; đối với bạn bè, tôi luôn rất hào phóng!”

Ông tiễn Trung tướng Bruno đến cửa văn phòng, sau đó người đó yêu cầu ông ở lại một lát trước khi rời đi một mình.

Những suy nghĩ của Bộ Quốc phòng và quân đội có vẻ ngoài nằm ngoài dự đoán, nhưng lại cũng hợp lý. Thực ra, đây không chỉ là mong muốn của quân đội mà còn có thể là lợi ích của các tập đoàn công nghiệp quốc phòng. Chiến tranh đã khiến những tập đoàn này phát triển với tốc độ mà con người khó có thể tưởng tượng được, giống như việc nghiện các loại thuốc gây ảo giác vậy. Bây giờ khi tốc độ phát triển chậm lại, họ cảm thấy rất khó chịu. Trước đây, trong thời kỳ chiến tranh, hàng năm có hàng tỷ đến hàng chục tỷ đơn hàng được đặt ra, và tất cả các nhà máy đều phải làm việc liên tục 24/7 mới đủ khả năng sản xuất. Bây giờ, các dây chuyền sản xuất chỉ được vận hành mỗi 10 ngày đến 15 ngày một lần. Việc trang bị vũ khí cho quân đội cũng bị trì hoãn. Kể từ khi ông Porter lên nắm quyền và thể hiện mình là người theo xu hướng “mềm mại”, ông muốn trở thành một tổng thống lịch sự, không lạm dụng vũ lực và chú trọng đến việc phát triển kinh tế trong nước; vì vậy, ông rất thận trọng trong các vấn đề liên quan đến việc trang bị vũ khí và an ninh quân sự. Sau vài năm, quân đội và các tập đoàn công nghiệp quốc phòng cũng cảm thấy rất khó chịu; bây giờ khi thấy cơ hội, làm sao họ có thể không nhanh chóng nắm bắt lấy? Hơn nữa, ông Roise bản thân đã có những bất mãn mạnh mẽ đối với các quốc gia nhỏ ở phía

Sau khi giải quyết xong những “chuyện vặt” này, Lam Tư đã dành thời gian trở về Kim Cảng Thành. Trước đó, anh ấy đã dự định quay lại để can thiệp vào vấn đề này, nhưng do một số lý do mà việc đó bị trì hoãn; bây giờ thì mọi chuyện đã được giải quyết. Đồng thời, anh ấy cũng cần nói chuyện với William, bởi vì cuộc bầu cử thống đốc bang Licaire sắp bắt đầu. William dự định tranh cử vào vị trí thống đốc bang Licaire lần này, và theo kết quả hiện tại thì chắc chắn anh ấy sẽ giành chiến thắng. Nhưng chính trị liên bang lại là như vậy: dù từ đầu mọi người đều biết kết quả sẽ ra sao, những quy trình cần thực hiện cũng không thể thiếu được. Điều này không chỉ là sự tôn trọng cơ bản đối với các quy tắc chính trị mà còn là sự tôn trọng đối với bản thân mình nữa! Không ai muốn trở thành người chiến thắng trong những thỏa thuận kín đáo sau lưng công chúng; tất cả họ đều mong muốn người dân coi chiến thắng của mình là kết quả của sự ủng hộ của dân chúng. Hơn nữa, việc này cũng liên quan đến Gia tộc Lawrence và rất nhiều kế hoạch tiếp theo của Lam Tư; nếu William giành chiến thắng, điều đó có nghĩa là Gia tộc Lawrence sẽ chính thức bước vào hệ thống chính trị cao cấp của liên bang, và đây là một sự kiện quan trọng đối với tất cả các nhóm lợi ích ở bang Licaire. Vì vậy, việc này cần phải được thực hiện một cách chu đáo; ít nhất thì cũng không được để nó trông giống như một vở hài kịch!