Nhiều người luôn nghĩ một cách đơn giản và ngây thơ rằng những người có quyền lực sẽ luôn có tầm nhìn rộng lớn hơn, có khả năng chấp nhận mọi thứ trên thế giới này.

Bởi vì xu hướng dư luận trong xã hội này, trong thế giới này chính là như vậy; họ luôn cố gắng khiến những người có quyền lực trông phù hợp hơn với các giá trị chung của xã hội.

Những người có quyền lực cần phải sở hữu nhiều đức tính tốt, và sự khoan dung chính là một trong những điều quan trọng nhất.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Càng là những người có quyền lực, họ càng không dễ dàng chấp nhận bất kỳ hành vi xúc phạm nào, trừ khi họ đồng ý với những hành vi đó.

Đặc tính của quyền lực chính là “không cho phép bị xúc phạm”; khi ai đó xúc phạm họ mà không được sự cho phép từ những người nắm quyền, đó chính là hành động khiêu khích.

Hành động khiêu khích của chủ tịch ủy ban đã làm cho Thượng nghị sĩ Cleveland rất tức giận. Anh ta không phải là kiểu người im lặng, không phải là người có thể chịu đựng những vấn đề nhỏ mà người khác có thể coi là “đùa cợt”. Nếu anh ta im lặng, chấp nhận những điều đó, thì anh ta cũng không xứng đáng đứng ở vị trí cao như hiện tại.

Vì vậy, Lam Tư nói rất đúng: anh ta không hề tha thứ cho bất cứ điều gì.

Khi xuống xe, Lam Tư không đi theo. Khi Thượng nghị sĩ Cleveland sắp rời đi, anh ta quay lại, vỗ nhẹ vào vai Lam Tư.

Anh ta không nói gì, không ra lệnh cho Lam Tư làm gì cả; chỉ đơn giản là vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi quay đi.

Nhưng chính hành động đơn giản đó lại mang ý nghĩa sâu sắc.

Lam Tư gật đầu nhẹ, sau đó chiếc xe lại khởi động.

Nhìn theo bóng dáng chiếc xe xa dần, trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland xuất hiện nụ cười. Còn điều gì vui sướng hơn việc sở hữu một công cụ mạnh mẽ, hiệu quả và đáng tin cậy?

Không có gì cả!

Đó chính là lý do tại sao họ luôn cố gắng mở rộng quyền lực của Cục Điều tra Liên bang; họ cần một cơ quan thực thi có khả năng thực hiện những quyết định của Tổng thống phủ và ý kiến của Quốc hội, chứ không phải là họ đưa ra quyết định rồi phải “thương lượng” với những người khác để họ tuân theo những quyết định đó.

Không cần thiết, mãi mãi cũng không cần thiết.

Nếu họ không thực hiện những quyết định đó, Lam Tư sẽ hành động!

Anh ta không hề cảm thấy áy náy gì khi quay trở lại phòng và suy nghĩ về những sự việc đã xảy ra trong cả ngày.

Ở một căn phòng khác ở thành phố này, chủ tịch ủy ban đang ngồi ăn một số đồ ăn vặt; anh ta hơi đói.

Khi người ta già đi, họ thường cảm thấy no ngay sau khi ăn một chút gì đó, nhưng lại nhanh chóng cảm thấy đói trở lại sau một lúc.

Điều này khiến không ít người cao tuổi luôn mang theo một số đồ ăn vặt trong túi để có thể xử lý cơn đói bất kỳ lúc nào.

Tất nhiên, đây chỉ áp dụng đối với những người giàu có; còn những người lang thang ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, hoặc những người chỉ có thể dựa vào các biện pháp hỗ trợ cơ bản để không chết đói, họ chỉ có thể cố gắng “co ro” lại và sử dụng những thành dạ dày đã mỏng manh để làm tê liệt cảm giác đói của mình.

Trong căn phòng, ngoài chủ tịch ủy ban ra, còn có một số người khác – tất cả đều là những người tin cậy của ông ấy, và Robot cũng nằm trong số đó.

Trong tay ông ấy cầm một chiếc khăn; sau khi chủ tịch ủy ban ăn xong, ông ấy liền đưa chiếc khăn đó cho ông ấy để ông ấy có thể vệ sinh tay và mặt ngay lập tức.

“Cảm ơn!” Chủ tịch ủy ban là một người rất lịch sự; ngay cả khi Lam Tư làm điều tương tự ở đây, ông ấy cũng sẽ nói lời cảm ơn.

Tuy nhiên, sự lịch sự không nhất thiết đồng nghĩa với sự đồng ý của ông ấy. Ông ấy có thể công nhận rằng Lam Tư là một người có năng lực, nhưng không hề đồng tình với con người Lam Tư đó.

Sau khi đặt chiếc khăn xuống, ông ấy nhìn Robot và nói: “Cuộc họp hôm nay đã gần như thống nhất được quan điểm; tại cuộc họp đảng hai ngày nữa sẽ không còn vấn đề gì nữa. Lúc đó chúng ta chỉ cần thực hiện một thủ tục hình thức, sau đó tôi sẽ yêu cầu ———— đưa bạn đến Tổng thống phủ để giao tài liệu.”

“Bạn có thể nói chuyện với Roise và bày tỏ sự tôn trọng của mình đối với anh ta, nhưng không cần phải quá nhiệt tình.”

“Roise này có mối quan hệ tốt hơn một chút so với Jeffery và những người khác; nếu bạn thể hiện sự nhiệt tình quá mức, có thể sẽ gây ra những tác động không mong muốn.” Robot gật đầu liên tục và nói: “Tôi hiểu rồi.” Những lời nói của anh ta dường như vẫn còn dang dở, như thể anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không tiếp tục.

Chủ tịch ủy ban nhìn anh ta và hỏi: “Bạn còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Robot mút môi và hỏi một cách thận trọng: “Phía Sutton có lẽ sẽ không…… yêu cầu Jeffery và những người khác giúp đỡ, phải không?”

“Thượng nghị sĩ Cleveland cũng có rất nhiều ảnh hưởng trong đảng!”

Chủ tịch ủy ban lắc đầu mà không biểu hiện ra vẻ gì, “Hôm nay ông ấy không đưa ra ý kiến phản đối, thì hai ngày sau ông ấy cũng sẽ không làm vậy đâu. Có những điều bạn có thể chưa nhận ra, nhưng khi bạn leo cao hơn nữa, bạn sẽ hiểu thôi.”

Đây là vấn đề về “thái độ” trong chính trị. Hôm nay Thượng nghị sĩ Cleveland không nói gì cả; nếu hai ngày sau ông ấy bất ngờ đưa ra những ý kiến phản đối, người ta sẽ cho rằng ông ấy không dám đối đầu trực tiếp với Chủ tịch ủy ban.

Điều này sẽ làm giảm uy tín của ông ấy trong mắt các thành viên cấp cao trong đảng, và cũng khiến mọi người nghĩ rằng ông ấy là người thiếu ổn định – hôm trước không phản đối, nhưng hai ngày sau lại đổi ý. Điều này rất xấu cho hình ảnh của ông ấy.

Tại sao mọi người thường nói “vua không thể tự thay đổi quyết định của mình”? Bởi vì với vai trò là người có quyền lực, một khi đã đưa ra quyết định nào đó, họ không thể dễ dàng thay đổi nó. Điều này sẽ khiến người ta nghĩ rằng họ là những người thiếu tính chắc chắn, không đáng tin cậy và thất thường.

Ngay cả khi họ thực sự muốn phản đối, họ cũng sẽ không tự mình lên tiếng; thay vào đó, họ có thể tìm người khác để phản đối, và cũng sẽ không công khai ủng hộ bất kỳ phe nào, mà chỉ giữ thái độ trung lập.

Nếu chỉ có những người ít quyền lực phản đối, thì điều đó sẽ không ảnh hưởng đến những quyết định đã được đưa ra.

Còn lý do tại sao hôm nay Thượng nghị sĩ Cleveland không trực tiếp phản đối tại cuộc họp? Một mặt là nội dung cuộc họp hôm nay không đủ rõ ràng để đưa ra quyết định cụ thể nào; mặt khác, chương trình nghị sự của hai người về cơ bản không có sự khác biệt lớn, vì vậy việc phản đối cần phải có lý do hợp lý.

Hơn nữa, tất cả những người có mặt tại đây đều là những người cấp cao; nếu ông ấy không đưa ra lý do thuyết phục được, việc phản đối của ông ấy chỉ khiến mọi người nghĩ rằng ông ấy đang gây rối mà thôi.

“Mâu thuẫn” giữa Chủ tịch ủy ban và Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn được họ kiểm soát trong phạm vi nhỏ; không nhiều người biết về điều này. Hơn nữa, cả hai đều là những chính trị gia cấp cao của Đảng Xã hội, vì vậy mâu thuẫn giữa họ không thể bị phơi bày một cách trực tiếp.

Những người ở tầng lớp thấp trong xã hội luôn nghĩ rằng chỉ cần họ leo cao hơn nữa, họ sẽ có tự do trong việc bày tỏ quan điểm của mình. Nhưng thực tế, đôi khi càng leo cao

Nghe thấy điều này, khuôn mặt của Robot đỏ bừng lên; anh ta nắm chặt hai nắm tay lại, nhưng hành động đó ở đây thực sự không phù hợp lắm, vì vậy anh ta vội vàng buông tay ra. “Cảm ơn, cảm ơn, ông chủ tịch……”

Chủ tịch ủy ban giơ tay ra để ngăn anh ta tiếp tục cảm ơn. “Hãy đảm bảo rằng bạn duy trì được tình trạng tốt nhất của mình, sau đó chờ đợi diễn biến của sự việc và làm tròn bổn phận của mình. Đừng làm những việc không liên quan, hiểu chứ?”

Ông vẫy tay hai cái, báo hiệu cho anh ta rời đi.

Robot chào tạm biệt mọi người trong phòng và rời đi với tâm trạng vui vẻ, bước chân nhanh nhẹn.

Sau khi cánh cửa đóng lại, chủ tịch ủy ban bảo người quản gia mang đến chiếc ống thuốc của mình. Ông châm lửa và hút một hơi.

Mùi thuốc lá đậm đặc nhanh chóng lan khắp gần như toàn bộ căn phòng. Đó là loại thuốc lá lai, có thành phần thuốc lá sống nhiều hơn, nên cũng mạnh mẽ hơn.

Những người còn lại trong phòng đều mỉm cười, những nụ cười hiểu ý nhau.

Chủ tịch ủy ban nhún vai: “Thanh niên thật dễ mãn nguyện… Nhưng điều đó cũng tốt thôi, ít nhất họ có thể tìm thấy niềm vui từ đó!”

Mọi người đều cười; họ đang nói về Robot. Có lẽ anh ta không có hy vọng hay khả năng nào để tranh cử tổng thống cả.

Đối với Đảng Xã hội, trở ngại lớn nhất trong việc tranh cử tổng thống không phải là ứng cử viên của Đảng Tự do, cũng không phải là ứng cử viên của Đảng Liên bang hay Đảng Lao động, mà chính là các ứng cử viên khác trong đảng.

Với bối cảnh không quá sâu rộng hay nổi bật, việc trở thành thống đốc đã là đỉnh cao trong sự nghiệp chính trị của Robot rồi. Có lẽ sau này anh ta vẫn có cơ hội vào Quốc hội, nhưng sẽ không thể đảm nhận được những vị trí quan trọng như lãnh đạo đa số, chắc chắn chỉ là một người ngoài lề mà thôi. Về việc tranh cử tổng thống, anh ta hoàn toàn không có khả năng.

Nhưng tất cả những điều đó cũng không ngăn cản chủ tịch ủy ban đặt ra một tương lai tươi sáng cho anh ta… Ít nhất điều đó cũng giúp anh ta có thêm động lực, phải không?

Khi tiếng cười trong phòng dần tắt đi, chủ tịch ủy ban hút thêm một hơi thuốc rồi thở ra. Khói thuốc dày đặc bốc lên; khi khói tan hết, nụ cười trên khuôn mặt ông đã biến mất, chỉ còn lại vẻ nghiêm túc.

“Tôi dự định sẽ từ chức sau Tết,” ông nói. Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của mọi người trong phòng cũng thay đổi: ngạc nhiên, không hiểu, bối rối… đủ

Chức vụ chủ tịch ủy ban quả thực rất quan trọng; người giữ chức này đồng nghĩa với việc là “quản gia lớn” của đảng, đồng thời cũng là người chịu trách nhiệm sắp xếp công việc hàng ngày trong nội bộ đảng, và còn có vai trò then chốt trong việc đề cử các ứng viên.

Trong đảng, gần như không có chức vụ nào khác có quyền lực lớn hơn chức vụ này; dĩ nhiên, chúng ta không cần phải kể đến sự ảnh hưởng mà những chính trị gia đã có địa vị cao mang lại.

Khi chủ tịch ủy ban quyết định nghỉ hưu, những người bị ảnh hưởng chắc chắn sẽ là những người thuộc nhóm người do ông ấy lãnh đạo.

“Phải nghỉ hưu sao?” có người hỏi.

Chủ tịch ủy ban gật đầu: “Jeffrey và những người khác quá ám ảnh với quyền lực rồi. Họ muốn nắm giữ quyền lực một cách tập trung hơn, độc đoán hơn. Nếu tôi tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, tình hình chỉ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Tổng thống phủ và Quốc hội đã trao cho Lam Tư – người thanh niên đó – quá nhiều đặc quyền. Bây giờ anh ta thậm chí có thể vượt qua Bộ Tư pháp để tiến hành điều tra trước, sau đó mới nhận được sự cho phép từ cơ quan tư pháp.”

“Điều này có nghĩa là gì?”

“Nó có nghĩa là, bất cứ khi nào Roise hay Jeffrey cần thiết, Cục Điều tra Liên bang đều có thể ngay lập tức cách ly bất kỳ ai trong nước, dù họ là quan chức cấp cao hay người dân bình thường, bởi vì họ có quyền lực đó.”

“Tổng thống phủ đã trao quyền lực đó cho họ.”

Nói đến chuyện này, chủ tịch ủy ban có vẻ rất bực bội: “Quyền lực không nên tập trung quá mức vào tay một người duy nhất. Trong quá khứ, cách tổ chức hoạt động của Chính phủ Liên bang đã rất hiệu quả: Quốc hội soạn thảo luật pháp, tổng thống thực hiện, còn tư pháp đóng vai trò là cơ quan đảm bảo công lý cuối cùng.”

“Mỗi hệ thống đều vận hành độc lập; mỗi hệ thống đều có lĩnh vực riêng của mình. Nếu muốn vượt qua ranh giới giữa các lĩnh vực đó, người ta phải tuân theo quy trình và nộp đơn xin phép từng bước một.”

“Nhưng bây giờ, họ đã phá vỡ sự cân bằng này. Tôi rất lo lắng; nếu Jeffrey sau vài năm tích lũy được nhiều nguồn lực và tiếp tục giữ chức vụ chủ tịch ủy ban, thì sẽ rất khó có ai có thể kiểm soát được ông ấy, dù là bên trong hay bên ngoài đảng.”

“Tôi không muốn Đảng Xã hội xuất hiện một nhà độc tài; bởi vì điều đó không chỉ đem lại cơ hội cho Đảng Tự do hay Đảng Liên bang, mà còn có thể khiến Đảng Xã hội không bao giờ phục hồi được nữa.”

“Là những kẻ gây ra thảm họa này, chắc ch

“Đối với những gì Jeffrey đang làm hiện nay, tôi thực sự cảm thấy đau lòng; anh ấy đã lạc lối trong quyền lực, vì vậy chúng ta phải đưa ra quyết định.”

Nghe lời phát biểu của chủ tịch ủy ban, mọi người đều tỏ ra rất nghiêm túc. Lúc này, có một ông trẻ hơn chủ tịch một chút, nhưng ngồi ở hàng đầu đám đông, đã đặt câu hỏi: “Nếu ông ấy không muốn đưa ra lựa chọn thì sao?”

Chủ tịch ủy ban trả lời một cách quyết đoán: “Vì vậy, tôi sẽ nghỉ hưu vào năm tới, và đó sẽ là thời điểm thích hợp để giải quyết vấn đề này trước khi kỳ họp Quốc hội đầu tiên bắt đầu.”

“Đến lúc đó, ông ấy buộc phải đưa ra lựa chọn. Nếu ông ấy không làm vậy…”, ông nhìn về phía người đang ngồi đối diện mình, “vị trí chủ tịch ủy ban sẽ được giao cho bạn. Tôi sẽ đề cử bạn để tiếp quản công việc của mình.”

“Tôi tin rằng, không chỉ chúng ta mà còn nhiều người khác cũng không muốn thấy Jeffrey nắm giữ quá nhiều quyền lực.”

“Quyền lực giống như chiếc bánh trên đĩa ăn; nếu anh ấy lấy đi nhiều hơn, những người khác sẽ nhận được ít hơn.”

Việc bầu chọn chủ tịch ủy ban được thực hiện thông qua cuộc bỏ phiếu của các đại diện Đảng Xã hội từ 19 bang liên bang tại cuộc họp ủy ban. Vì vị trí chủ tịch ủy ban luôn được truyền lại theo thứ tự nhất định, nên không yêu cầu phải đạt đa số tuyệt đối (trên 66,6%) mới có thể xác nhận kết quả bầu cử, mà chỉ cần đa số đơn giản là đủ.

Chỉ cần có hơn 50% số người tham gia bỏ phiếu đồng ý, ứng viên sẽ được chọn.

Tổng cộng có 76 người đại diện Đảng Xã hội từ các bang, vì vậy chỉ cần có 39 người đồng ý là đã đủ.

Con số này không hề khó đạt đối với chủ tịch ủy ban; ngược lại, việc này sẽ rất dễ dàng. Bởi vì so với Jeffrey, những người tham gia bầu cử thuộc Đảng Xã hội ở 19 bang này quen biết chủ tịch ủy ban hơn, có nhiều cơ hội tiếp xúc với ông ấy hơn, và cũng sẵn lòng tuân theo các quy tắc đã định.

Nếu Thượng nghị sĩ Cleveland sẵn lòng đảm nhận vị trí này thì càng tốt; điều đó có nghĩa là ông ấy sẽ phải rời khỏi Quốc hội, tức là từ bỏ quyền lực trong tay để tập trung vào công việc trong đảng, và như vậy sẽ không còn lo ngại về vấn đề mất kiểm soát quyền lực nữa.

Sau tám năm, khi tổng thống mới lên nắm quyền, những người như Lam Tư – những người có “lý lịch thành viên cốt lõi của cựu tổng thống” mà không thể gỡ bỏ được – sẽ không thể duy trì vị trí quan trọng đó lâu được.

Vào thời điểm đó, Thượng nghị sĩ Cleveland cũ

Nhưng thực ra không hề như vậy, bởi vì chủ tịch ủy ban mới được bầu vẫn là người của họ; quyền lực vẫn nằm trong tay nhóm người này, hay nói cách khác, trong tay những nhóm lợi ích chính trị đó.

Nếu nhìn sâu hơn vào vấn đề, đây không chỉ đơn thuần là mâu thuẫn giữa chủ tịch ủy ban và Thượng nghị sĩ Cleveland, mà còn là cuộc đối đầu giữa hai hoặc nhiều nhóm lợi ích khác nhau.

Mục đích cơ bản của việc không để quyền lực tập trung vào tay một người duy nhất, chính là để mọi người đều có thể nắm giữ một phần quyền lực!

Điều này hoàn toàn phù hợp với quy tắc “trò chơi xã hội” của Liên bang, đó là “phải biết chia sẻ, chứ không phải chiếm đoạt hết”.

Từ sự độc quyền chính trị ban đầu, đến sự độc quyền trong kinh doanh, rồi đến sự độc quyền về công nghệ… Mỗi lần họ phá vỡ những sự độc quyền đó, liệu có thực sự vì lợi ích của người dân không?

Không, họ chưa bao giờ phá vỡ những sự độc quyền đó vì người dân, mà vì lợi ích riêng của họ.

Việc phá vỡ sự độc quyền chính trị là để cho nhiều người hơn có cơ hội nắm giữ quyền lực.

Việc phá vỡ sự độc quyền trong kinh doanh là để nhiều người hơn có thể thu được lợi ích từ những sự độc quyền đó.

Việc phá vỡ sự độc quyền về công nghệ là để không ai có thể giam cầm suy nghĩ của họ.

Chưa bao giờ có một hành động phá vỡ độc quyền nào thực sự mang lại lợi ích cho người dân bình thường.

Cũng giống như lần này, cuộc đối kháng của họ, về bản chất, vẫn chỉ vì lợi ích riêng của họ mà thôi.

Người đàn ông ngồi đối diện anh ta thở dài: “Hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra như mong muốn!”

Chủ tịch ủy ban hút một hơi thuốc lá; khói thuốc đã không còn đậm đặc như trước nữa. Anh ta gõ cây thuốc vào mặt bàn kim loại bên cạnh và nói: “Không phải là hy vọng… mà là bắt buộc phải như vậy!”

Sau đó, anh ta bắt đầu sắp xếp công việc cho những người này, yêu cầu họ đến các tiểu bang khác nhau để liên lạc với những người có quyền bỏ phiếu trong cuộc bầu cử nội bộ của đảng, để họ bỏ phiếu cho những người mà họ được ủy quyền bầu chọn trong cuộc bầu cử tháng Giêng tới.

Điều này rất quan trọng; không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, chủ tịch ủy ban chia tay mọi người và trở về phòng làm việc của mình. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn, được bảo quản rất tốt, nhìn ra ngoài bầu trời u ám, và bắt đầu mơ màng.

Anh ta luôn nói rằng chắc chắn sẽ không có vấn đ

Trong số đó, có một số người còn chủ động gọi điện cho Robot, công khai hay lén lút chúc mừng anh ta đã đạt được mong muốn, nói những lời ngon ngọt để tạo dựng mối quan hệ tốt với anh ta trước.

Dù sao thì anh ta sắp trở thành thống đốc rồi; dù là muốn tham gia vào các hoạt động chính trị hay tìm kiếm sự hỗ trợ trong kinh doanh, bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất.

Robot cũng tỏ ra rất vui mừng. “Thị trường” của anh ta bỗng nhiên trở nên thuận lợi hơn; những người vốn có ảnh hưởng và địa vị cao hơn anh ta nhiều cũng đều chủ động gọi điện đến. Cảm giác quyền lực khiến anh ta say mê!

Cho đến sau 11 giờ đêm, tiếng chuông điện thoại vẫn không ngừng reo; anh ta cười đến nỗi cơ mặt gần như cứng lại. Sau khi vệ sinh qua loa, anh ta nằm xuống giường, đắp chăn lên người và nhìn lên trần nhà, lần đầu tiên trong đời, anh ta mong chờ ngày mai, ngày kia sẽ đến càng sớm càng tốt!

“Chúc ngủ ngon, thống đốc!” Anh ta nói với không khí xung quanh.