Cửa sổ bỏ phiếu về dự luật Rapa đã đóng lại, và số phiếu được thu thập tại các điểm bỏ phiếu đang được kiểm kê; việc này cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Tổng thống phủ, Quốc hội, Cục Điều tra Liên bang, cùng với quân đội đều đang theo dõi những lá phiếu này để đảm bảo rằng kết quả bỏ phiếu sẽ phù hợp với yêu cầu của liên bang.

Nếu số phiếu không đủ?

Về việc giả mạo số phiếu, Liên bang chắc chắn thuộc hàng đầu thế giới.

Việc kiểm kê số phiếu sẽ mất khoảng mười ngày, tức là kết quả có lẽ chỉ sẽ được công bố vào cuối tháng Mười Một.

Toàn bộ cộng đồng quốc tế đều đang thảo luận về vấn đề này; việc Liên bang giành chiến thắng trong vụ bỏ phiếu về Rapa có nghĩa là một cách tiếp cận mới, khác biệt so với những hình thức xâm lược quân sự trước đây, và điều này đang thu hút sự chú ý của mọi người.

Mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn về cái gọi là dân chủ và tự do; nó không còn chỉ là những khẩu hiệu không có nội dung thực sự, mà đã trở thành công cụ mà những người có quyền lực sử dụng để che đậy hành vi cướp bóc của mình.

Mọi thứ vẫn diễn ra như mọi ngày: mọi người tiếp tục thảo luận về những vấn đề mà thực tế chẳng liên quan gì đến bản thân họ, và lãng phí cả ngày trong những cuộc thảo luận ấy. Những bánh răng khổng lồ của thế giới này, mỗi khi quay tròn, sẽ không bao giờ chiều lòng những con người bình thường, những người nhỏ bé như bụi bặm… Vào thứ Bảy, Thượng nghị sĩ Cleveland đã hẹn với một người bạn đi câu cá để thư giãn sau những căng thẳng.

Những người yêu thích hoạt động câu cá sẽ yêu thích nó đến mức tận đáy lòng; có người sẵn sàng ở trên thuyền câu cá vài ngày, thậm chí lâu hơn nữa, chỉ để bắt được những con vật lớn dưới nước mà họ mong muốn.

Họ có thể không ăn uống gì cả, có thể ly hôn, có thể xa cách con cái và gia đình mình, nhưng họ chắc chắn sẽ không buông bỏ cây cần câu.

Nếu phải lựa chọn giữa việc câu cá và những việc khác, có lẽ họ sẽ chọn việc câu cá.

Nhưng đối với những người không thích câu cá, việc ngồi yên một chỗ, dù chỉ là năm phút, cũng là điều khó chịu đối với họ. Giống như việc có gai đâm vào mông, khiến họ đau đớn, hoặc khi bị trĩ, họ buộc phải đứng dậy, đi bộ một chút, làm những việc khác… Việc bắt họ ngồi yên một chỗ, dù chỉ nửa giờ, cũng là điều rất khó khăn đối với họ.

Họ thậm chí sẵn sàng đi tiêm keo cũng hơn là ngồi đó câu cá.

Thực ra, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không mấy thích câu cá; chỉ là vào mùa đông, những hoạt đ

Những người trẻ tuổi hơn vẫn đang chơi gôn, dù là trong nhà hay ngoài trời; cũng có người đang cưỡi ngựa tại sân đua ngựa. Đối với anh ta, câu cá là hoạt động ngoài trời duy nhất mà anh ta có thể tham gia vào mùa đông này, và hoạt động đó phù hợp với điều kiện hiện tại của anh ta. Anh ta không sử dụng những chiếc thuyền đánh cá thông thường, mà là một chiếc thuyền được trang bị một bệ phẳng giống như một căn phòng nắng; căn phòng này được thiết kế kín đáo, có hệ thống sưởi ấm và cả những khe nhỏ dành riêng cho việc câu cá. Thông qua những khe này, họ có thể câu cá mà không lo lắng quá nhiều về vấn đề nhiệt độ, và cả gió lạnh trên mặt hồ cũng không thể thổi tới họ. Đây là khoảng thời gian cuối cùng để câu cá trong năm nay; đến tháng sau, mặt hồ sẽ bắt đầu đóng băng, và muốn tiếp tục câu cá thì chỉ có thể đào những lỗ trên mặt hồ. Tuy nhiên, đối với những người yêu thích câu cá, điều này lại càng làm tăng thêm niềm vui cho họ. Trên chiếc thuyền câu cá này, chỉ có Thượng nghị sĩ Cleveland và Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội. Chủ tịch Ủy ban rất thích câu cá; cha ông cũng thích câu cá, và từ khi còn nhỏ, ông đã cùng cha mình đi câu cá, dần dần say mê hoạt động này. Đặc biệt là khi còn trẻ, ông đã bắt được rất nhiều con cá lớn; cảm giác thành công khi chinh phục thiên nhiên và hormone dopamine đã khiến ông gắn bó sâu sắc với hoạt động này. Ngay cả khi đã già và không còn có thể bắt được những con cá lớn nữa, ông vẫn thích câu cá, thích quá trình đối đầu giữa con người và cá. Hôm nay, ông đã mời Thượng nghị sĩ Cleveland đến cùng mình câu cá. Khi chiếc thuyền được kéo ra giữa hồ, tất cả các nhân viên bảo vệ đều tập trung trên những chiếc thuyền xung quanh; trên thuyền chỉ có hai người họ. Hồ này là một hồ tư nhân, và Chủ tịch Ủy ban rất quen thuộc với các loại cá sống ở đây; từ ngày hôm qua, ông đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc câu cá. Ông mở hộp mồi cá, chọn một số loại mồi và gắn chúng vào móc câu, sau đó thả móc xuống hồ. Cả hai đều không nói gì, chỉ lặng lẽ làm việc của mình. Sau khoảng bảy, tám phút im lặng, Chủ tịch Ủy ban bắt đầu trò chuyện: “Gần đây, Cục Điều tra Liên bang đang rất active; họ đã nộp rất nhiều đề xuất về ngân sách và các hoạt động… Lam Tư là một người rất có ý tưởng.” Chủ tịch Ủy ban chắc chắn quen biết Lam Tư; với tư cách là nhà tài trợ lớn cho Đảng Xã hội, họ không chỉ quen biết nhau mà còn từng trao đổi, có những mối quan hệ sâu sắc hơn. Nhưng so với mối quan hệ gi

Thượng nghị sĩ Cleveland không hiểu ý của người đối diện, và lúc này cũng không thích hợp để bày tỏ quan điểm hay thái độ của mình, chỉ có thể gật đầu “Ừm”, rồi nói: “Anh ấy thích làm việc; kể từ khi tôi quen biết anh ấy, anh ấy luôn bận rộn với công việc.”

“Cả vì những người xung quanh anh ấy, cũng vì chính bản thân anh ấy.”

Chủ tịch ủy ban cười ha hà hai tiếng: “Thích làm việc thì rất tốt; chúng ta đều yêu thích những người thực tế, những người vừa nói vừa làm, giúp chúng ta nhìn thấy được những giá trị quý báu.”

“Tôi không hiểu Lam Tư như bạn; đôi khi tôi cũng rất tò mò và thắc mắc… Theo thông tin mà tôi có được, anh ấy không hề có học vấn cao đẳng.”

Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn không hiểu ý của Chủ tịch ủy ban, nên tiếp tục nói: “Đúng vậy, Lam Tư đã từng nói với tôi rằng anh ấy chưa bao giờ học đến trung học phổ thông, huống chi đại học.”

Lúc này, Chủ tịch ủy ban quay đầu nhìn ông: “Hơn nữa, anh ấy cũng không xuất thân từ gia đình nổi tiếng nào cả; tôi đã cho người đi tìm hiểu thông tin về anh ấy ở đế chế.”

“Ông muốn nói điều gì vậy?” Thượng nghị sĩ Cleveland không khỏi hỏi; ông không quen với cách nói mập mờ như vậy.

Không phải vì thái độ của ông không tốt, mà là vì quyền lực và địa vị của ông đã tăng lên rất nhiều; ông không cần phải e dè trong việc bày tỏ ý kiến hay nhắc nhở người khác nữa.

Quyền lực mà ông nắm giữ đủ lớn để ông có thể bỏ qua một số quy tắc hoặc luật lệ nhất định.

Tại sao những người có địa vị cao trong xã hội lại có thể nói thẳng thắn hơn trước những người có địa vị thấp hơn?

Bởi vì họ không cảm thấy cần phải né tránh hay nói mập mờ; giống như Thượng nghị sĩ Cleveland lúc này – ông không nghĩ mình cần phải tuân theo những quy tắc đó, bởi vì ông đứng ở vị trí cao hơn những quy tắc đó.

Chủ tịch ủy ban lắc đầu nhẹ: “Bạn quá vội vàng rồi, Jeffrey…”

Tất nhiên, người đàn ông già này cũng hiểu rõ tại sao Thượng nghị sĩ Cleveland lại có thái độ như vậy; mối liên kết lợi ích giữa ông và Lam Tư sâu sắc hơn so với những người khác. Nếu Lam Tư gặp vấn đề, thì mặt trận của ông cũng sẽ bị ảnh hưởng, điều này là điều không thể tránh khỏi.

Không thể nói rằng họ sẽ cùng thắng hoặc cùng thua, nhưng chắc chắn họ có mối liên hệ với nhau.

“Tôi nghe nói Lam Tư trong những ngày gần đây đã giúp Roise giải quyết

“Vâng,” chủ tịch ủy ban nói rồi liếm mép mình; không khí vào mùa đông thật sự rất khô, cộng thêm hệ thống sưởi trong nhà hàng cá cũng đang hoạt động, khiến không khí càng trở nên khô hơn nữa.

Chỉ sau một lúc ngắn, má của ông đã bắt đầu bong tróc da.

Thượng nghị sĩ Cleveland biết về chuyện này; Lam Tư đã từng nói với ông rằng “con gái út của Roise có bạn trai mới, nhưng ông ấy không thích người đó, vì vậy ông ấy đã yêu cầu Lam Tư đi cảnh báo cậu bé đó.”

Roise có tổng cộng bốn đứa con; đứa con gái nhỏ nhất mới chỉ hơn hai mươi tuổi và cũng là đứa con được ông yêu quý nhất.

Đối với bất kỳ người cha nào, việc con gái yêu đương cũng là một chuyện đau lòng; vì vậy Thượng nghị sĩ Cleveland không cho rằng điều này có gì sai trái cả.

Nếu ông cũng có một đứa con gái được mình yêu quý mà bắt đầu yêu đương, có lẽ sau khi nghe được những tin xấu, ông cũng sẽ muốn nhét khẩu súng vào miệng kẻ đó rồi bắn tan não hắn!

Nhưng việc chỉ yêu cầu Lam Tư đi cảnh báo thôi, ông không nghĩ đó là điều quá đáng.

Chủ tịch ủy ban cười hai tiếng, “Anh ta rất năng nổ và có mối quan hệ rất thân thiết với Roise.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày, “Ông muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Chủ tịch ủy ban thở dài, “Tôi phải nói thế nào đây…” Rồi ông im lặng suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục nói, “Anh ta quá say mê quyền lực, Jeffrey… Anh ta muốn có thêm nhiều quyền lực hơn nữa; anh ta giúp Roise giải quyết các vấn đề, khiến Roise ký các giấy tờ cần thiết, và không ngừng mở rộng quy mô của Cục Điều tra Liên bang, cố gắng can thiệp vào nhiều lĩnh vực khác nhau.”

Ông nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland và nói, “Tôi nghe nói rằng anh ta còn có liên lạc với một số người trong đoàn sứ giả Jed… Sự kiên định của anh ta đối với quyền lực thật sự khiến người ta cảm thấy lo lắng.”

Nghe những lời này, Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà bật cười, “Chẳng lẽ chúng ta nên để anh ta cứ làm như những vị giám đốc trước đây, không làm gì cả sao?”

Giọng ông trở nên trầm xuống một chút, “Thưa chủ tịch, việc để Cục Điều tra Liên bang trở thành công cụ cho Quốc hội và Tổng thống phủ can thiệp vào các vấn đề địa phương, thực ra là quyết định mà chúng ta đã đưa ra từ trước đây.”

“Hiện nay, vấn đề chủ nghĩa địa phương ở các tiểu bang vẫn chưa được giải quyết; họ tự tách ra thành những ‘vương quốc’ riêng biệt, và một số nơi thậm chí còn công khai đ

“Nếu chúng ta không có những biện pháp mạnh mẽ để trực tiếp can thiệp vào các vấn đề địa phương, thì làm thế nào để giải quyết những ‘quốc gia trong quốc gia’ này?” “Để chúng tự lo liệu sao?”

“Nếu chúng ta cứ để mặc những kẻ này và những phe phái ly khai hoành hành mà không can thiệp gì, thì rất nhanh thôi, Liên bang sẽ không còn là Liên bang mà chúng ta mong muốn nữa.”

Cục Điều tra Liên bang là cơ quan quản lý trung ương, cũng chính là một trong những công cụ then chốt mà Quốc hội sử dụng để đối phó với các phe phái ly khai. Sau khi điều này được xác định rõ, ba đời tổng thống liên tiếp, bao gồm cả Roise, đều không ngừng tăng cường quyền lực của Cục Điều tra Liên bang, để nó có thể đe dọa được các lực lượng địa phương. Trong Liên bang hiện nay, ngoại trừ các luật cơ bản, các luật địa phương vẫn có hiệu lực cao hơn so với luật liên bang; nói cách khác, ngoại trừ những luật cơ bản đó, chính quyền địa phương hoàn toàn có thể không quan tâm đến những yêu cầu và chính sách của Quốc hội cũng như Tổng thống phủ.

Hơn nữa, họ còn sở hữu quyền thực thi pháp luật riêng, thậm chí còn có mối liên hệ nhất định với quân đội. Trong tình hình như vậy, những khu vực địa phương này đã trở thành những “vương quốc độc lập”. Dù là Quốc hội hay các đảng phái, đều rất khó để can thiệp vào những vùng này.

Sau khi Cục Điều tra Liên bang được lựa chọn, không thể nói rằng tình hình tồi tệ này đã được cải thiện ngay lập tức, nhưng với quyền thực thi pháp luật cao nhất, Cục Điều tra Liên bang đã tạo ra sức răn đe lớn đối với các lực lượng địa phương. Bởi vì, khi cần thiết, Cục Điều tra Liên bang có thể bỏ qua các cơ quan địa phương, bao gồm cả các cơ quan tư pháp, để trực tiếp bắt giữ và thẩm vấn những người cần thiết. Hơn nữa, Cục Điều tra Liên bang chỉ phải chịu trách nhiệm trước Tổng thống phủ và Quốc hội; nói cách khác, chính quyền địa phương hoàn toàn không thể kiểm soát được Cục Điều tra Liên bang.

Đây chính là một bước đệm, một cây cầu để đạt được mục tiêu đó. Nếu muốn đạt được hiệu quả như mong đợi, chúng ta cần phải trao cho Lam Tư – tức là Cục Điều tra Liên bang – quyền lực đủ lớn; nếu không, nó sẽ không thể phát huy được tác dụng cần thiết. Chủ tịch ủy ban không vội vàng phản bác; sau khi Thượng nghị sĩ Cleveland kết thúc phát biểu, ông mới tiếp tục cuộc thảo luận: “Tôi không nói rằng quyền lực của Cục Điều tra Liên bang quá lớn, mà tôi muốn nói là, chúng ta đã trao cho nó quá nhiều quyền lực. Nhưng việc tập trung quá nhiều quyền lực vào tay một ng

“Như vậy thì nó vừa có thể đáp ứng mục đích của chúng ta trong việc răn đe các địa phương, vừa không khiến quyền lực tập trung quá mức vào tay một người duy nhất, anh nghĩ sao?”

“Jeffrey, tôi không có ý tranh cãi hay gì cả, chỉ là tôi lo lắng thôi… Dù sao thì anh ta cũng đòi hỏi quá nhiều thứ, và anh ta còn rất cuồng nhiệt với quyền lực; chúng ta cần phải có những biện pháp đối phó.”

“Không phải là chúng ta muốn làm gì anh ta cụ thể đâu, mà là để đảm bảo rằng lợi ích của chúng ta ít nhất không bị tổn hại vì những tham vọng hoặc hành động bốc đồng của anh ta, anh nghĩ sao?”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày suy nghĩ, không ngay lập tức trả lời. Trong lúc anh đang suy nghĩ, chiếc phao trước mặt anh bỗng động đậy. “Có cá rồi!”, Chủ tịch ủy ban bất ngờ nhắc nhở. Thượng nghị sĩ Cleveland gần như theo bản năng mà giật mạnh câu cá, và lập tức cảm nhận được lực từ phía đầu câu cá.

Trong hồ này có những con cá lớn, nhưng vào lúc này chúng thường không hoạt động ở vùng nước nông; vì vậy những con cá bị câu đều là những con nhỏ. Một con cá dài chưa đầy một feet, hai người cùng nhau đưa con cá đó vào bình chứa cá, sau đó lại treo mồi và thả câu xuống nước.

“Phương pháp mà anh đề xuất đã giải quyết được một số vấn đề, nhưng cũng sẽ gây ra những vấn đề khác, ví dụ như…”

Anh ta lắc lắc cổ tay và tiếp tục: “Khi những phó giám đốc này và ý kiến của họ không thể thống nhất với nhau, họ nên nghe theo ai đây?”

“Nếu chúng ta muốn điều động một số người để cân bằng quyền lực với anh ta, thì chắc chắn những phó giám đốc này sẽ không quan tâm đến việc liệu hành động của mình có làm phiền anh ta hay không… Vậy công việc tiếp theo sẽ được triển khai như thế nào?”

“Liệu những phó giám đốc này có thể bị mua chuộc, hoặc họ thực sự chỉ là những quân cờ trong tay một số phe lực lượng nào đó không? Khi xử lý những vấn đề liên quan đến những phe lực lượng đó, liệu họ có đứng về phía đối lập không?”

“Chúng ta cần phải xem xét rất nhiều điều… Thành thật mà nói, tôi không nghĩ phương pháp này là tốt lắm.”

“Nó không thể giải quyết được vấn đề quyền lực tập trung quá mức trong tay Lam Tư, ngược lại còn khiến hiệu quả thực thi công việc của Cục Điều tra Liên bang trở nên kém đi… Với quá nhiều giám đốc như vậy, những người dưới quyền cũng không biết nên nghe theo ai.”

“Lúc đó, mỗi giám đốc trong Cục Điều tra Liên bang sẽ có riêng phe phái và lực lượng của mình… Họ sẽ chỉ rơi vào những cuộc đấu đá vô t

Chủ tịch ủy ban chắc chắn biết tại sao Thượng nghị sĩ Cleveland lại phản đối những đề xuất của mình. Một mặt, như ông ấy đã nói, điều này thực sự sẽ khiến Cục Điều tra Liên bang rơi vào tình trạng không ai có thể quyết định mọi việc một cách độc lập.

Nhưng đây chẳng phải chính là bản chất thật sự của Chính phủ Liên bang sao?

Trong bất kỳ cơ quan nào, ai có thể quyết định mọi việc một cách độc lập được chứ?

Như những cơ quan lớn, liệu các bộ trưởng có thể tự quyết định mọi thứ không?

Không hẳn vậy.

Các phó bộ trưởng hay người đứng đầu các bộ phận, liệu họ có thể quyết định mọi việc không?

Thực ra, họ cũng không thể làm vậy.

Đây chính là lý do tại sao Chính phủ Liên bang tồn tại – để ngăn chặn quyền lực tập trung quá mức trong tay một người duy nhất. Giống như trong hệ thống tư pháp, Quốc hội, Tổng thống phủ, hay quân đội; quyền lực giữa các bộ phận này luôn được kiểm soát lẫn nhau. Nhiều vấn đề dường như đơn giản nhưng lại mất rất nhiều thời gian mới được giải quyết, và điều này chính là minh chứng cho việc quyền lực đã được kiểm soát.

Việc có thêm nhiều giám đốc sẽ không gây hại gì cho Cục Điều tra Liên bang, bởi vì lúc đó mọi người có thể cùng nhau thảo luận, và nói một cách thông thường hơn, chỉ những giải pháp đáp ứng được lợi ích của đa số mọi người mới có thể được thông qua.

Nhưng Thượng nghị sĩ Cleveland không đồng ý với điều này. Lý do ông ấy phản đối, Chủ tịch ủy ban cũng hiểu rõ, bởi vì Lam Tư hiện tại thuộc phe ông ấy. Hai người này là đồng minh, và mối quan hệ của họ còn chặt chẽ hơn cả những gì mọi người tưởng tượng.

Khi Lam Tư nắm quyền, điều đó có nghĩa là Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ hoàn toàn kiểm soát mọi thứ. Ông ấy chắc chắn không muốn quyền lực của mình bị ai đó chiếm một phần, đặc biệt là đối với một cơ quan như Cục Điều tra Liên bang – nơi quyền lực đang ngày càng mở rộng.

Chủ tịch ủy ban tin tưởng hoàn toàn vào Lam Tư và rất ưa chuộng ông ta; hầu hết các tài liệu đều được ông ta ký trực tiếp.

Phía Quốc hội cũng luôn ủng hộ, vì vậy có thể tưởng tượng được rằng Cục Điều tra Liên bang sẽ phát triển mạnh mẽ dưới sự kiểm soát của Lam Tư và trở thành một “con quái vật”! Họ thậm chí bắt đầu tham gia vào các công việc liên quan đến tình báo nước ngoài và những vấn đề được gọi là “an ninh quốc gia”. Cần phải nhớ rằng, mục đích ban đầu của việc thành lập Cục Điều tra Liên bang là để tìm ra những kẻ lén lút chỉ trích tổng thống, bịa đặt những câu chuyện xấu về