Trong căn phòng sáng sủa ấy, không khí cũng mang theo một hương thơm dễ chịu. Một người đàn ông hơi hói đầu đang lặng lẽ nhìn bức tranh trang trí treo trên tường.

Anh ta giữ tư thế đó trong một lúc lâu; anh ta đang chờ đợi một nhân vật quan trọng.

Vài phút trôi qua, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa. Anh ta lập tức thu hồi sự chú ý và đứng dậy, đi đến khu vực trống bên cạnh ghế sofa, đứng quay mặt về hướng cửa.

Cánh cửa mở ra, hai người đàn ông mặc trang phục không giống đồng phục nhưng trông rất chỉn chu bước vào phòng. Lam Tư không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt khi bước vào, thậm chí còn gây cảm giác anh ta có vẻ chán ghét điều gì đó.

Người đàn ông hói đầu lập tức tiến lên đón tiếp họ. Cột sống vốn đã thẳng tắp của anh ta bắt đầu cong lại; từ xa, anh ta vươn đôi tay ra và bắt đầu giới thiệu bản thân mình với vẻ nịnh hót và sùng bái: “Chào Giám đốc White, tôi là Ricardo…”

Khi anh ta nói chuyện, anh ta đã đi đến gần Lam Tư. Lam Tư liếc nhìn đôi tay anh ta đưa ra nhưng không hề có ý định bắt tay, sau đó đi vòng qua anh ta và ngồi xuống chiếc sofa đơn riêng ở phía bên kia.

Biểu cảm trên khuôn mặt Ricardo cho mọi người thấy rằng anh ta đang rất bất an. Anh ta nuốt nước bọt lại, sau đó lại mỉm cười và cúi người tiến lại gần Lam Tư, nhưng không ngồi xuống.

“Giám đốc White, cảm ơn bạn đã dành thời gian gặp tôi. Tôi có một số việc muốn bàn bạc với bạn…”

Lam Tư chỉ vào chiếc sofa bên cạnh, và Ricardo mới ngồi xuống.

Ricardo là một trong ba phó đại sứ của đoàn đại sứ Liên bang trong chuyến thăm này.

Sau khi đại sứ quán Liên bang bị đánh bom, Liên Bang đã chấm dứt hoàn toàn các mối quan hệ ngoại giao với Cộng hòa Séc-Germany và cử một số tàu chiến để chặn các tuyến đường hàng hải ra nước ngoài của họ, yêu cầu họ phải nhanh chóng giao nộp kẻ chủ mưu vụ đánh bom đại sứ quán.

Đồng thời, trong nước Cộng hòa Séc-Germany cũng xuất hiện một số hành động cực đoan. Chính phủ Cộng hòa Séc-Germany nhận ra rằng tình hình đang trở nên khó kiểm soát và cố gắng khắc phục tình hình, nhưng không thành công.

Thủ lĩnh của tổ chức Thánh Á Lam đã công khai tuyên bố rằng chính phủ Cộng hòa Séc-Germany là một chính phủ yếu đuối, không xứng đáng làm chủ nhân của đất nước.

Đồng thời, họ kêu gọi những người trẻ tuổi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm khôi phục lại sự thịnh vượng của vùng đất Yalan, hãy đoàn kết lại để chống lại chủ nghĩa bá quyền của người Liên bang.

Người trẻ tuổi thường rất dễ bị cảm xúc lấn át, dễ bị thu hút bởi những lý tưởng sai lầm và bị dẫn dắt đi theo những kế hoạch ngu ngốc.

Rất nhiều nhà máy và ngành công nghiệp được đầu tư bởi người Liên bang đã phải ngừng sản xuất và rời bỏ hiện trường, điều này khiến cho một số lớn công nhân mất việc làm.

Thị trường trở nên hỗn loạn, tỷ lệ thất nghiệp tăng lên, điều này đồng nghĩa với việc tình hình an ninh xã hội suy giảm và cuộc sống của mọi người trở nên nguy hiểm hơn.

Mọi người tấn công các cơ sở công nghiệp của người Liên bang, cướp bóc tài sản của họ, gây thương tích cho họ, và coi những hành động đó là đúng đắn.

Tình hình an ninh xã hội đang nhanh chóng lao vào vực thẳm; thêm vào đó, việc Chính phủ Liên bang phong tỏa các tuyến đường hàng hải ra ngoài khiến cho tình hình trong nước Jiede ngày càng trở nên tồi tệ.

Trước đây, họ đã xem xét khả năng xảy ra xung đột quân sự với Chính phủ Liên bang và đã tiến hành một số cuộc tập trận cũng như tính toán chiến lược, nhưng họ không lường trước được rằng mọi thứ sẽ diễn biến nhanh đến thế.

Theo những tính toán của họ, họ ít nhất có thể kiên trì trong vòng nửa năm, sau đó sẽ nhận được sự hỗ trợ từ những lực lượng khác sẵn lòng đồng minh cùng họ chống lại người Liên bang, giúp kéo dài thời gian chiến đấu.

Nếu cần thiết, họ thậm chí sẵn sàng xâm lược các quốc gia lân cận, buộc Một Số Quốc Gia phải vận chuyển vật tư vào nước họ, nhằm đảm bảo khả năng tiếp tục chiến đấu.

Đây là một kế hoạch chiến tranh dài hạn; chỉ cần có thể duy trì trong vòng một năm trở lên, họ tin rằng cuối cùng người Liên bang sẽ phải ngồi vào bàn đàm phán với họ.

Nhưng bây giờ, tình hình lại phức tạp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Chưa kịp bắt đầu cuộc chiến, vấn đề về sinh kế của người dân trong nước đã xuất hiện. Trong thời gian chính phủ Porter cai trị, người Liên bang đã đầu tư rất nhiều vào khu vực Yalan; do một số kế hoạch và động thái trong tương lai của tầng lớp lãnh đạo bị tiết lộ, mọi người đều biết rằng tương lai của Yalan chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn hiện tại, vì vậy rất nhiều vốn đã được đổ vào khu vực này.

Những nhà đầu tư Một số nhà tư bản của người Liên bang, nhờ vào ưu thế về công nghệ và năng lực sản xuất, cùng với nhiều yếu tố thuận lợi khác, đã phá hủy nền công nghiệp của Y

Nhưng bông vải xuất khẩu từ Liên bang, dù là về chất lượng, màu sắc hay mọi khía cạnh khác, đều tốt hơn nhiều so với sản phẩm trong nước; giá cả thì chỉ khoảng dưới hai mươi lăm phần trăm Sol Liên bang mỗi pound. Sự chênh lệch giá cả gấp gần hai lần này khiến cho bông vải sản xuất trong nước Cộng hòa Séc-Germany hoàn toàn mất đi thị trường, ngay cả khi họ áp đặt các loại thuế quan cao, khiến giá của nó còn cao hơn vài xu mỗi pound so với sản phẩm trong nước. Tuy nhiên, các nước xung quanh Cộng hòa Séc-Germany lại không có suy nghĩ hay hành động tương tự; giá của bông vải chất lượng cao từ những nước này chỉ dao động từ hai mươi bảy đến hai mươi tám phần trăm Sol mỗi pound. Họ thông qua việc buôn lậu để đưa số bông vải này vào Cộng hòa Séc-Germany với giá chỉ khoảng ba mươi lăm phần trăm Sol mỗi pound, trong đó đã bao gồm lợi nhuận của nhóm buôn lậu. Dưới sức ép như vậy, Cộng hòa Séc-Germany buộc phải tìm kiếm những hình thức hợp tác sâu rộng hơn, chẳng hạn như hợp tác với các nhà đầu tư từ Liên bang để xây dựng nhà máy. Họ chi tiền lớn để mua các thiết bị sản xuất hiện đại và nguyên liệu thô giá rẻ từ Liên bang, sau đó sản xuất tại địa phương và chia lợi nhuận với các nhà đầu tư Liên bang. Có vẻ như việc này giống như việc nhập khẩu trực tiếp, nhưng thực ra vẫn có sự khác biệt; ít nhất họ cũng nhận được những công nghệ tiên tiến, nguyên liệu thô giá rẻ, và phần lớn lợi nhuận thu được vẫn ở lại trong nước. Những việc này tạo ra nhiều việc làm cho người dân trong nước, giúp họ có công việc ổn định và thu nhập để mua sắm, thúc đẩy tiêu dùng và phát triển kinh tế. Hơn nữa, họ còn có thể nghiên cứu những công nghệ này để nâng cao trình độ công nghiệp của mình. Đây là những sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi; họ dùng thị trường để đổi lấy công nghệ, thời gian và tương lai. Tuy nhiên, điều này cũng khiến một số ngành công nghiệp trong nước bị phá hủy hoàn toàn; hợp tác kinh doanh trở thành con đường duy nhất để tiếp tục phát triển. Nếu mọi chuyện diễn ra như mong đợi, thông qua việc nghiên cứu và học hỏi, họ cuối cùng sẽ nắm được một số công nghệ công nghiệp, có thể sao chép, tự nghiên cứu và phát triển, từ đó nâng cao trình độ công nghiệp của mình, và sau đó cạnh tranh với các thương hiệu hợp tác kinh doanh có giá cao, đòi hỏi lợi nhuận nhất định bằng những sản phẩm trong nước có giá rẻ hơn. Cuối cùng, họ sẽ đẩy những thương hiệu hợp tác kinh doanh này ra khỏi thị trường và lấy lại quyền kiểm soát thị trường của mình, hoàn thành quá trình cải tiến công nghiệp và kỹ thuật. Nhưng bây giờ, những tình huống bất ngờ đã khiến những kế hoạch này không thể tiếp tục thực hiện được; khi người

Bây giờ những thứ này đều trở thành sắt vụn; chúng hoàn toàn không thể được sử dụng nữa. Khi máy móc không thể hoạt động được, công nhânmọi người cũng mất việc làm, và họ buộc phải thử sức với những chiếc máy móc sản xuất trong nước đã bị bỏ đi hoàn toàn, thậm chí đã được bán để luyện lại thành nguyên liệu sắt vụn, nhằm khôi phục hoạt động sản xuất. Một số nguồn tài nguyên bắt đầu bị kiểm soát, điều này càng làm gia tăng các vấn đề nội bộ trong xã hội củaTiệp Đức. Thêm vào đó, do các tuyến đường thủy bị chặn, hoạt động nhập khẩu và xuất khẩu đều bị đình trệ hoàn toàn; những ngành sản xuất trong nước còn sót lại cũng đối mặt với nguy cơ ngừng sản xuất, vì vậy họ buộc phải đến đây để tìm cách giải quyết.

Roise rất không ưa những người thuộc nhóm Cộng hòa Séc-Germany này; trong thời gian ông ta thăm viếng Yalan, những người này đã khiến ông ta cảm thấy rất xấu hổ. Trong khi ông ta đang tiến hành các cuộc thăm viếng, ở nơi đó liên tục có những cuộc biểu tình, như thể ông ta là một kẻ xâm lược vậy! Vì vậy, hiện nay thái độ của Chính phủ Liên bang là có thể tiếp xúc, nhưng tuyệt đối không thể thảo luận bất cứ điều gì cho đến khi cuộc trưng cầu dân ý kết thúc. Không còn cách nào khác, các thành viên của đoàn đại biểu buộc phải tìm mọi cách để liên lạc với các quan chức cấp cao của Chính phủ Liên bang – Bộ trưởng Ngoại giao, Phó Tổng thống, các nghị sĩ Quốc hội, bao gồm cả Lam Tư, người được Tổng thống yêu mến và cũng là mục tiêu liên lạc của họ. Tất cả chỉ với mục đích thu thập thông tin liên quan đến cuộc đàm phán này và thúc đẩy tiến trình đàm phán diễn ra nhanh hơn. Có người nói với ông ta rằng, nếu có thể thuyết phục được Lam Tư · White, thì có lẽ sẽ rất có ích cho cuộc đàm phán này; vì vậy ông ta đã dùng mối quan hệ của mình để mời người đó đến gặp. Ông ta quan sát người đàn ông “trẻ tuổi” này – Giám đốc White – và thực sự, như mọi người nói, anh ta trẻ trung, đẹp trai, có sức hút, và toát ra một khí chất đặc biệt. Nghe nói trước đây anh ta từng là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen, và cho đến bây giờ vẫn vậy. Điều này khiến ông ta phải thán phục hệ thống chính phủ của Liên bang – thậm chí những kẻ thuộc băng đảng xã hội đen cũng có thể trở thành quan chức cấp cao của chính phủ, thật là một quốc gia đáng kinh ngạc! Ông ta hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Về vụ nổ này, tôi có thể cam đoan với Chính phủ Liên bang rằng đây hoàn toàn là một tai nạn, và chúng tôi đang tích cực triển

“Họ viết thư, gửi fax, gọi điện thoại, thậm chí còn nhờ người truyền đạt thông điệp; tất cả họ đều nói những điều này… Nhưng tôi muốn hỏi là, những lời nói đó có thực sự giúp giải quyết vấn đề này không?”

Anh ấy tiếp tục lắc đầu: “Không, không hề có tác dụng gì cả. Thậm chí, chúng chỉ khiến mọi người càng thêm chán ghét.”

“Xin lỗi và thái độ ăn năn chỉ là một phần trong việc bù đắp; điều quan trọng hơn là các bạn đã làm gì để bù đắp, chứ không phải chỉ nói rằng sẽ làm gì.”

“Chính phủ Jiede, tổng thống của các bạn cùng những quan chức cấp cao kia… Kể từ khi các bạn thành lập Liên minh Á, chúng tôi đã biết rõ rằng các bạn không muốn Liên bang can thiệp vào các vấn đề ở khu vực Á Lan.”

“Các bạn coi khu vực Á Lan như là ‘khu vườn sau nhà’ của mình; thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu các bạn có kế hoạch xâm lược toàn bộ Á Lan, chiếm đoạt những nguồn tài nguyên ở đây để phục vụ cho sự phát triển của mình hay không.”

“Vấn đề cơ bản nhất giữa chúng ta không phải là ai đã đặt bom vào đại sứ quán, mà là việc các bạn và chúng tôi không đồng lòng, hiểu chưa?”

Biểu cảm của Ricardo trở nên rất khó chịu; đó là sự thật. Những người lãnh đạo trong nước họ thực sự nghĩ như vậy: hút máu từ các quốc gia khác để phát triển bản thân, và cuối cùng trở thành bá chủ của Á Lan, trở thành một thế lực quan trọng trên trường đấu thế giới.

Nhưng tất cả những điều đó đã kết thúc cùng với cuộc chiến tranh thế giới lần trước… Kẻ hàng xóm không mấy quan tâm đến việc phát triển đó, trong chiến tranh, đã bỗng nhiên trở nên hung hăng và xâm lược. Những nguồn tài nguyên khoáng sản và tài nguyên tái tạo dồi dào của Á Lan không còn là của họ nữa, mà trở thành mục tiêu xâm lược. Chính phủ Jiede không thể đơn giản là đem những thứ đó cho Liên bang, và còn hy sinh bản thân mình nữa… Đó mới chính là mâu thuẫn cơ bản nhất. Vị Giám đốc White trước mắt này đã trực tiếp chỉ ra lý do thực sự.

Ricardo không biết phải giải thích thế nào; anh chỉ có thể lặp đi lặp lại rằng họ sẽ sớm bắt được những kẻ gây ra vụ nổ, và đề xuất một số phương án bồi thường… Nhưng tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa lớn lao gì cả.

White nhìn anh một lúc lâu, rồi nói: “Bạn có hai vợ, mười một đứa con, một gia đình lớn… Nhưng vị trí của bạn trong chính phủ Jiede không cao lắm. Thậm chí có thể nói rằng bạn không nằm trong vòng quyết định của chính phủ Jiede, bạn chỉ là một thành viên ngoại vi mà thôi, đúng không?”

Ricardo không hiểu tại sao đột nhiên cuộc trò chuyện lại xoay về mình; anh ngẩn ngơ một lát rồi cảm thấy lạnh gáy. Anh và Chính phủ Liên bang không hề có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào; trước đây chưa từng có chuyện này xảy ra. Đối với Liên bang, có lẽ anh chỉ là một “tên người” mà thôi… Nhưng làm thế nào mà người này lại biết được những thông tin chi tiết về anh? Điều này khiến anh không khỏi sợ hãi! Gần như ngay lập tức, anh nhận ra rằng người của Liên bang đã có gián điệp ở Jed, đang thu thập thông tin về họ!

“Có vẻ như bạn đang rất đổ mồ hôi…” Lam Tư nói một cách mỉa mai, “Mà bây giờ là mùa đông mà.” Ricardo lấy khăn lau mồ hôi trên trán, cố gắng nở một nụ cười, “Tôi… tôi mặc quá nhiều quần áo rồi.”

Thực ra, bất kỳ ai khi bị người khác phanh phui những thông tin cá nhân của mình đều sẽ cảm thấy bất an, thậm chí là hoảng sợ. Lam Tư cười hai tiếng, “Tôi thích nói thật… Và sự thật là việc đạt được sự cân bằng giữa Jed và Liên bang là điều gần như bất khả thi.”

“Các bạn duy trì mức độ tự chủ cao, vừa hưởng mọi quyền lợi trong hệ thống của Liên bang, vừa thoát khỏi sự quản lý và kiểm soát của họ… Thật là một trò đùa! Người nghĩ ra những kế hoạch này cũng đúng là đáng buồn cười.”

Mồ hôi trên trán Ricardo càng chảy nhiều hơn. Anh đã nghe nói về những ý định của các quan chức cấp cao ở chính phủ Jed: họ muốn tạo ra những tình huống và thái độ phản kháng dân chúng đối với Liên bang, sau đó thông qua các cuộc đàm phán, ngay cả khi cuối cùng Jed gia nhập Liên bang thành một tiểu bang, khu vực Cộng hòa Séc-Germany này vẫn sẽ do họ quyết định mọi thứ. Lý do rất đơn giản: dân ý không ủng hộ việc người của Liên bang quản lý khu vực Jed; vì vậy, tổng thống sẽ trở thành thống đốc, các quan chức khác sẽ trở thành những nhân vật quan trọng và được truyền quyền từ đời này sang đời khác. Mục tiêu cuối cùng của họ là, ngay cả khi buộc phải nhập vào Liên bang, họ vẫn muốn trở thành một “quốc gia trong quốc gia”. Nếu như Jed bị Chính phủ Liên bang xâm nhập hoàn toàn, quyền lực bị tước đoạt, không ai có thể biết được kết quả cuối cùng của họ sẽ như thế nào… Dù sao đi nữa, Liên bang cũng không phải là nơi tốt đẹp để sống; dù là các chính trị gia hay những kẻ Một số nhà tư bản kia, tất cả đều là những con quỷ không từ bỏ bất kỳ hành động nào để đạt được mục đích của mình. Nếu họ đối xử với người của chính mình như vậy, thì với những kẻ ngoại lai như họ, có lẽ họ thậm chí còn không cần phải “chuẩn bị” gì cả, mà sẽ trực tiếp đem h

Ricardo biết về một số kế hoạch cuối cùng đó, nhưng khi Lam Tư nói ra chúng một cách thẳng thắn, điều này lại khiến anh ta cảm thấy càng bất an hơn.

Nếu ngay cả những kế hoạch như vậy cũng bị lộ ra, có phải... trong giới lãnh đạo cao cấp của chính phủ Jiede, cũng đã xuất hiện những kẻ phản bội?

Anh ta cảm thấy sợ hãi, tuyệt vọng, tức giận, và cảm thấy bất lực sâu sắc.

Nhưng điều đó lại khiến anh ta dường như trở nên bình tĩnh hơn một chút.

Lam Tư quan sát biểu cảm của anh ta và nói: “Người như bạn, cuối cùng chỉ có thể bị bỏ rơi mà thôi. Bạn sẽ không trở thành thống đốc, cũng không thể trở thành một quan chức cấp cao của Chính quyền bang, bởi vì một tiểu bang không cần đến quá nhiều quan chức.”

“Ricardo, bạn đã từng suy nghĩ chưa? Về tương lai của gia đình bạn, của con cái bạn?”

“Gia tộc bạn mất đi quyền lực, những tài sản bạn sở hữu, cùng những bí mật bạn đang giữ, tương lai của bạn sẽ ra sao?”

“Sự bất mãn của Chính phủ Liên bang đối với các bạn, liệu có cần một lối thoát nào đó để giải tỏa không? Liệu bạn có trở thành con dê thế tế bị bỏ rơi không?” Khuôn mặt Ricardo đầy vẻ nặng nề và đắng cay, như thể vừa nuốt phải một thứ gì đó độc hại đến tận tâm hồn; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã biến dạng đi rất nhiều. Anh ta không nói gì, cũng không biết nên nói gì.

Mọi người trong Liên bang đều đã biết hết về các kế hoạch của họ rồi, còn gì để nói nữa chứ?

Anh ta cúi đầu ngồi đó, trông có vẻ hoàn toàn không còn sức sống nữa… Không phải là sự tức giận, mà là sự trì trệ, tê liệt của một sinh mệnh.

Một lúc sau, Lam Tư mới tiếp tục nói: “Tôi không mấy quan tâm đến những điều bạn muốn nói, nhưng tôi lại có chút hứng thú với bạn.” Ricardo ngẩng đầu nhìn Lam Tư, ánh mắt đầy sự hoang mang: “Tôi ư?”

Lam Tư gật đầu: “Chúng ta có thể hợp tác. Bạn, tôi, và Chính phủ Liên bang… Hãy đứng về phe chúng ta, tôi cam đoan sẽ bảo vệ quyền lợi và sự an toàn cho bạn cùng gia đình bạn.”

“Bạn là một người thông minh, bạn hẳn có thể nhận ra rằng đây là một cuộc đối đầu không công bằng. Chúng tôi có thể loại bỏ chính quyền Jiede bất cứ lúc nào, nhưng chúng tôi không phải là kẻ xâm lược, và cũng không muốn mang danh tiếng xấu xa đó.”

“Chúng tôi cần những người đồng minh – những người có động cơ thay đổi và có khả năng đóng góp tích cực.”

“Anh chính là người đó sao?”

Ricardo chắc chắn là một người thông minh; nếu không thì ông ấy cũng sẽ không tham gia vào nhóm này để cố gắng cải thiện quan hệ giữa hai bên, cũng không phải trở thành phó đại sứ để phụ trách một số công việc quan trọng.

Ông ấy biết rằng những gì Lam Tư nói đều đúng. Với sức mạnh quân sự của Liên bang, nếu họ khơi mào một cuộc chiến tranh toàn diện, chỉ trong vài tháng thôi, Jedd sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Chính vì mọi người đều thấy rằng Chính phủ Liên bang không muốn mang danh tiếng kẻ xâm lược, nên họ vẫn còn cơ hội để đối đầu và tìm ra giải pháp. Bây giờ, khi Lam Tư công khai nói ra những điều này, có nghĩa là thời gian để ông ấy đưa ra quyết định đã không còn nhiều nữa. Sau khi suy nghĩ rất lâu, Ricardo hỏi: “Anh muốn tôi làm gì?”

Nụ cười của Lam Tư trở nên chân thành hơn nhiều: “Tôi hy vọng anh sẽ ủng hộ các tổ chức chống Liên bang trong nước anh, ủng hộ những hành động của họ, đồng thời cung cấp cho chúng tôi một số thông tin.”

Ricardo có chút ngạc nhiên. Một quan chức cấp cao của Liên bang yêu cầu ông ủng hộ các tổ chức chống Liên bang trong nước mình… Nghe có vẻ hơi kỳ lạ phải không? Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, lại thấy cũng có lý lẽ.

Lam Tư đứng dậy, vỗ nhẹ vai ông ấy: “Hãy suy nghĩ kỹ đi. Trước khi các bạn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm tôi.”