Cựu tổng thống đã bị kết án tù. Ngoại trừ một số người vẫn khăng định rằng đây chắc chắn là một âm mưu nhằm ngăn cản xã hội phát triển, những người này cho rằng đây chỉ là một cuộc đấu tranh chính trị tàn nhẫn, hầu hết mọi người đều hài lòng với kết quả này.

Họ không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, họ chỉ biết rằng có người đã phải trả giá vì những hành động sai trái của mình, và người đó chính là cựu tổng thống, thuộc tầng lớp cai trị.

Điều đó đã đủ rồi.

Trước pháp luật và Chúa trời, câu nói “mọi người đều bình đẳng” không còn là lời nói suông nữa, mà đã trở thành sự thật… Điều đó đã đủ rồi!

Những cuộc thảo luận trong xã hội về vấn đề Gia Tộc Potter sau khi đạt đến đỉnh điểm đã dần giảm bớt; sự chú ý của mọi người lại tập trung vào cuộc trưng cầu dân ý mà Rapa đang thúc đẩy.

9. Nhắc nhở bạn xem nội dung mới nhất.

Các cơ quan liên bang cũng đang thảo luận về việc nếu cuộc trưng cầu dân ý của Rapa được thông qua, liệu việc họ trở thành một phần của liên bang sẽ mang lại những lợi ích hay rủi ro gì.

Thái độ của mọi người trong việc theo đuổi dư luận và các điểm nóng chính trị giống hệt như những kẻ ham muốn tình yêu nhưng luôn thay đổi… Khi họ rời khỏi phòng, họ sẽ nhanh chóng bị thu hút bởi những cô gái trẻ tuổi, xinh đẹp khác, và quên đi người con gái trước đó.

Hiện tại, ông Porter vẫn chưa được chuyển đến nhà tù tư nhân; quy trình tư pháp vẫn cần thêm thời gian để xem xét liệu ông có thể bị giam giữ ở đó hay không.

Dù sao thì địa vị đặc biệt của ông cũng khiến người ta phải suy nghĩ: Liệu có thể coi ông chỉ là một tội phạm hình sự bình thường, hay là một tù nhân chính trị có ảnh hưởng lớn?

Việc liệu nhà tù tư nhân có thể giam giữ những tù nhân có địa vị nhạy cảm như vậy hay không vẫn cần thêm thời gian để thảo luận… Tuy nhiên, nhìn chung thì khả năng cao là sẽ được chấp thuận.

Ông Porter có một phòng giam riêng trong nhà tù.

Các nhà tù tiểu bang Kim Châu cũng giống như hầu hết các nhà tù ở miền Bắc, đã bắt đầu quá tải.

Khi bắt đầu thụ án, ông đã trò chuyện với giám thị nhà tù, và giám thị rất thích chính sách “đưa những kẻ có xu hướng tham gia băng đảng vào nhà tù”. Chính sách này khiến nhiều tội phạm bị đưa vào nhà tù; càng nhiều tù nhân thì giám thị càng có nhiều nguồn lực để kiếm lợi từ đó.

Luôn có người sẵn lòng chi thêm tiền để cuộc sống trong nhà tù của mình thoải mái hơn.

Tuy nhiên, cũng có một hạn chế: khi có quá nhiều người, các

Xét đến việc ông Porter từng là cựu tổng thống, giám thị nhà tù đã sắp xếp cho ông một phòng giam riêng rất tốt. Đây chắc chắn là một trong những phòng giam tốt nhất ở đây; phòng có diện tích gần ba mươi mét vuông và chỉ có mình ông ở bên trong. Dù không lớn bằng nhà vệ sinh trong phòng ngủ chính trước đây của ông, nhưng đây vẫn là nơi tốt nhất. Ông không cần phải tiếp xúc với các tù nhân khác, và bản thân ông cũng từ chối làm điều đó; ông lập kế hoạch sử dụng thời gian của mình một cách hiệu quả.

Từ 7 giờ rưỡi sáng, ông bắt đầu tập thể dục khoảng một giờ, sau đó tắm rửa, ăn sáng, đọc báo và sách. Đến trưa, sau khi ăn trưa xong, ông nghỉ ngơi hai giờ. Khoảng 2 giờ rưỡi chiều, ông được đưa đến khu vực hoạt động dành cho nhân viên nhà tù để vui chơi, thay vì phải ở chung với các tù nhân khác. Sau một giờ hoạt động, ông trở lại phòng giam của mình và tiếp tục đọc sách. Những cuốn sách ông đọc rất đa dạng: có cả những cuốn sách chuyên môn mà ông ghi chép cẩn thận, cùng với một số tạp chí. Buổi tối, sau khi ăn tối xong, ông xem TV một lát, rồi đi ngủ vào khoảng 10 giờ.

Chỉ sau chưa đầy một tháng ở trong nhà tù, ông cảm thấy mình dường như mập hơn một chút, và sức khỏe của mình cũng tốt hơn nhiều. Ông không còn gặp phải những triệu chứng như tim đập loạn nhịp hay khó thở sau khi đi vài bước nữa; ông cảm thấy mình mạnh mẽ như một con bò, có thể làm được rất nhiều công việc trong một lần! Có lẽ, ông sẽ sống lâu hơn nữa… Không ai làm phiền ông; mọi thứ đều yên tĩnh đến mức đôi khi ông quên mất một số thứ… Thời gian, tương lai, tình hình bên ngoài…

Lại một ngày mới. Mặc dù nhiệt độ vẫn còn cao, nhưng không còn gây cảm giác “nóng bức” như trước nữa. Trước đây, gió mùa hè thổi vào người ta chỉ mang lại cảm giác bực bội; còn bây giờ, dù gió vẫn nóng, nhưng ở phía cuối luồng gió, người ta vẫn cảm nhận được hơi se lạnh. Mùa thu và đông sắp đến rồi…

Buổi tối, sau khi ăn tối xong, Porter xem tin tức, sau đó lấy khăn tắm và quần áo thay ra, rồi vào phòng tắm. Các tù nhân thông thường đã kết thúc giờ tắm rửa; nơi đây trở nên trống trải, chỉ còn lại mùi hôi của họ chưa tan hết. Ông vẫy tay, khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ và chán ghét… Mùi hôi của những kẻ hèn mọn này thật là khó chịu! Ông cởi quần áo ra và cho vào một cái giỏ, sau đó đứng dưới vòi sen và mở nước.

Khi dòng nước nóng chảy xuống người, mọi mệt mỏi trong cả ngày và những vết mồ hôi đã khô cứng trên da đều bị cuốn trôi đi, ông Porter cảm thấy hoàn toàn thư giãn.

Ông rất thích khoảnh khắc này.

Khác với những tù nhân chỉ được phép tắm trong vòng năm phút, nhà tù không bao giờ hạn chế thời gian tắm của ông, cũng giống như việc họ không kiểm soát thời gian ông xem TV.

Đó là đặc quyền của ông.

Nhưng thực tế, điều này cũng cho thấy một sự thật khá tàn nhẫn: ngay cả những người thuộc tầng lớp có đặc quyền, những người nắm quyền lực, thì trong nhà tù – thậm chí là trong địa ngục – cuộc sống của họ vẫn tốt hơn nhiều so với người bình thường.

Khi ông Porter ngửa đầu để những giọt nước rơi lên khuôn mặt, nhắm mắt cảm nhận cảm giác hỗn loạn khi não bộ hoàn toàn trở nên trống rỗng, tiếng bước chân phía sau bỗng nhiên phá vỡ không gian yên bình ấy. Ông không quay đầu lại, cũng không mở mắt, chỉ tiếp tục đứng yên và hỏi:

“Thời gian đã hết à?”

Trong nhà tù, tính cách và thái độ của ông đã trở nên tốt hơn nhiều so với trước đây; ông không còn khó chịu với bất kỳ sự xúc phạm nào, dù là nhỏ nhất.

“Tôi tắm thêm năm phút nữa là xong thôi.”

Không ai trả lời ông. Khi ông bắt đầu lo lắng và hạ đầu xuống, mở mắt để nhìn lại phía sau, bỗng nhiên một chiếc khăn tắm được siết chặt quanh cổ ông. Ông vô thức muốn la hét, cố gắng vùng vẫy...

Nhưng ông không thể làm được.

Một bàn tay đã mở toàn bộ vòi nước; tiếng nước đập vào các viên gạch và hơi nước bao trùm mọi thứ xung quanh. Tiếng vùng vẫy yếu ớt của ông hoàn toàn không thể vang ra ngoài. Ông cố gắng hết sức để kéo chiếc khăn ra khỏi cổ mình, móng tay của ông bị trầy xước, nhưng vẫn không thể thoát ra được.

Mặt ông đỏ bừng; sức mạnh khủng khiếp khiến ông cảm nhận được rằng người kia đang đứng quay lưng lại, sử dụng chiếc khăn để “nâng” ông lên. Ông cố gắng đá chân lung tung, nhưng vẫn không thể thoát ra được.

Cuộc vùng vẫy kéo dài khoảng bốn năm mươi giây; cuối cùng, ông hoàn toàn mất hết sức lực, hai tay chỉ còn treo bên người, nhẹ nhàng vỗ vào người người kia, như thể đang van xin một cơ hội.

Khi lần vỗ cuối cùng cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, ông không còn dám nhấc tay lên nữa; hai tay của ông chỉ cứ thế treo đó, không hề động đậy.

Nửa phút sau, người đứng phía sau ông buông ông xuống, rồi treo chiếc khăn lên thanh thép phía trên.

Người dân Liên bang rất thích kiểu kết cấu bằng thép; đây cũng chính là một minh chứng cho những phép màu công nghiệp của họ.

Sau đó, chiếc khăn được buộc thành một nút thắt, và ông Porter được treo lên nút thắt đó. Toàn thân ông đơn giản chỉ treo lơ lửng trong không trung, ở một nơi cách đó không xa, bên trong cánh cửa dẫn ra bên ngoài, có hai người đàn ông đang ẩn mình trong bóng tối đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra, bao gồm cả việc ông Porter được treo lên chiếc khăn.

Hai người này không nói gì cả, chỉ quay đi. Người được giao nhiệm vụ thi hành cũng thu dọn sạch những thứ có thể còn sót lại tại hiện trường rồi rời đi ngay sau đó. Trong phòng tắm, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và làn hơi nước liên tục bốc lên.

Khoảng hai mươi phút sau, một lính canh đứng ở cửa phòng tắm hét vào bên trong: “Ông Porter, ông đã tắm xong chưa?”

“Phòng máy hơi nước đang được tái nạp nước, nhiệt độ nước sẽ thay đổi một chút; tôi không muốn ông bị lạnh và bị cảm.”

Nước nóng từ phòng máy hơi nước được sử dụng để cung cấp cho toàn bộ nhà tù, không chỉ trong phòng tắm mà còn ở các nơi khác nữa. Mỗi tối, họ đều tái nạp đủ lượng nước cần thiết cho hệ thống sưởi ấm vào ngày hôm sau, điều này khiến nhiệt độ nước giảm xuống. Vì vậy, lính canh cần nhắc nhở ông Porter rằng hôm nay ông đã tắm lâu hơn bình thường.

Nhưng bên trong không ai trả lời ông, không ai nói “đã xong” hay “chưa xong”.

Trong thời gian bị giam giữ, tính cách của ông Porter dường như trở nên ôn hòa hơn nhiều; ông cũng có thể trò chuyện với các lính canh.

Việc một cựu tổng thống có thể trò chuyện với mình một cách ôn hòa, dù người ta nói rằng ông ta đã phạm rất nhiều tội ác, vẫn khiến các lính canh cảm thấy rất vinh dự. Tất nhiên, họ cũng quan tâm và chăm sóc ông Porter nhiều hơn.

“Ông Porter, ông còn ở đó không?” Lính canh cảm thấy có điều gì đó không ổn; ông mở cửa phòng tắm ra và chỉ thấy tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phía xa.

“Ông Porter?” Lính canh lại hét lớn hơn một chút và bước vào bên trong. Làn hơi nước che khuất tầm nhìn của ông; ông mơ hồ nhìn thấy có cái gì đó đang đứng đó… Khi ông tiến lại gần hơn một chút, ông không khỏi la lên!

“Con cua quý giá… Có chuyện lớn rồi!”

Ông lập tức thổi còi trong túi mình, và rất nhanh sau đó, rất nhiều lính canh, kể cả người đứng đầu nhà tù, đều xuất hiện tại đó. Trước mặt họ là ông Porter đang treo lơ lửng trên thanh

Nhà tù tiểu bang có bộ phận điều tra riêng, nhưng vì vụ án này rất đặc biệt, sau khi bảo vệ hiện trường xong, họ đã thông báo vụ việc cho Cục Điều tra Liên bang, Văn phòng Tòa án Kim Châu và Tổng cục Tòa án Liên bang. Hai giờ sau, rất nhiều nhân viên thực thi pháp luật đã có mặt tại hiện trường.

Hiện trường được giữ gìn rất “khô ráo”; thậm chí ông Porter vẫn bị treo trên thanh thép mà không ai tháo xuống.

Sau khi các công tố viên của Tổng cục Tòa án đến nơi, họ đã đặt câu hỏi tại sao ông ấy vẫn bị treo như vậy. Nhân viên nhà tù cho biết, nếu vội vàng tháo ông Porter xuống, có thể làm hỏng những dấu vết chứng cứ có thể tồn tại.

Trước đó, hơi nước dày đặc và nước từ vòi sen đã làm sạch hiện trường; trên người ông Porter cũng không còn lại bất kỳ dấu vết nào có giá trị. Có thể nói, đây là một vụ án hoàn toàn không có bằng chứng.

Sau đó, họ tiến hành khám nghiệm tử thi đơn giản đối với ông Porter, và kết quả cũng phù hợp với những gì họ thấy tại hiện trường: ông ta đã chết do ngạt thở cơ học, và chiếc khăn mà ông ta dùng để tự tử chính là nguyên nhân gây ra cái chết.

Mọi thứ dường như đều phù hợp với một vụ tự tử, nhưng một công tố viên vẫn cho rằng vụ án này vẫn còn một số điểm đáng nghi ngờ.

“Ông ấy không hề có biểu hiện muốn tự tử. Những người không muốn sống thường không lập kế hoạch cho tương lai cho đến khoảnh khắc họ thực sự thực hiện hành động tự tử.”

Nói một cách dễ hiểu hơn, nếu một người quyết định tự tử vào buổi trưa, họ sẽ không mua thức ăn cho buổi tối, cũng không chuẩn bị bữa sáng cho ngày hôm sau, bởi vì những việc đó đã không còn liên quan gì đến họ nữa.

“Đây là nhà tù; ông ấy không có gia đình cần chăm sóc. Nếu ông ấy thực sự muốn kết thúc cuộc đời mình trong phòng tắm, thì rõ ràng ông ấy sẽ có những biểu hiện rõ ràng hơn.”

“Tôi đã kiểm tra hồ sơ đăng ký của ông ấy trong thời gian gần đây. Hôm qua, ông ấy vẫn đã mượn hai cuốn sách từ thư viện và ghi chép vào cả hôm qua lẫn hôm nay. Cuốn sách mà ông ấy đang đọc không hề có dấu ghi chú; thay vào đó, ông ấy đặt cuốn sách úp mặt xuống trên bàn.”

“Tôi được nhân viên nhà tù nói rằng trước khi tắm, ông ấy luôn đọc cuốn sách đó, và làm như vậy để thuận tiện cho việc tiếp tục đọc từ chỗ ông ấy đã dừng lại.”

“Nếu bạn có ý định tự tử, liệu bạn có suy nghĩ về những việc cần làm sau khi tự tử không?”

“Tôi cũng được biết rằng ông ấy đã nói với nhân viên nhà tù về bữa sáng ngày mai và tạ

“Hơn nữa, móng tay của anh ta bị quặp ngược lại, điều này chứng tỏ rằng trước khi chết, anh ta đã vùng vẫy. Chúng ta đều biết rằng, nếu anh ta thực sự không muốn chết và bắt đầu vùng vẫy, thì trong tình huống không ai kiểm soát được anh ta, anh ta hoàn toàn có thể thoát ra được!”

“Vì vậy, tôi cho rằng —— đây không phải là tự sát, mà rất có thể là giết người!”

Người công tố viên này đang mạnh mẽ bày tỏ quan điểm của mình cùng những bằng chứng điều tra mà ông ta có được trước đồng nghiệp. Ông ta khá trẻ, khoảng hơn ba mươi tuổi. Việc một người ở độ tuổi ba mươi có thể làm công tố viên tại Tổng cục Công tố Liên bang chỉ có hai lý do có thể giải thích được:

Hoặc là ông ta có xuất thân gia đình quyền lực, thuộc về một dòng họ luật sư; họ có con đường thăng tiến rõ ràng và thuận lợi, giúp ông ta có thể tiến xa hơn.

Hoặc là năng lực của ông ta thực sự xuất chúng, và có người quyền lực nhận thấy điều đó, muốn ông ta được rèn luyện một thời gian để trở thành một “đạo cụ” hữu ích.

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì rất có thể ông ta sẽ không làm việc chăm chỉ đến thế, bởi vì mọi thứ đều chỉ là theo quy trình thông thường mà thôi.

Còn nếu là những vụ án bình thường, thì việc chăm chỉ một chút cũng còn hiểu được; nhưng lần này nạn nhân lại là cựu tổng thống, những người có xuất thân quyền lực thường sẽ tránh xa những vụ án như thế này.

Vậy thì chỉ còn một lý do duy nhất: người công tố viên này muốn thông qua những vụ án này để chứng minh năng lực của mình, để chứng tỏ rằng mình xứng đáng với những người đã đề bạt ông ta.

Đồng nghiệp của ông ta hầu như đều nhìn vào kết quả công việc mà ông ta đã thực hiện suốt đêm mà không nói gì cả.

Lúc này, một vị công tố viên lớn tuổi hơn cười ha hả bước ra, ông ta xem qua những tài liệu và bằng chứng mà người trẻ tuổi kia đã chuẩn bị: “Công việc của bạn rất tốt, những thứ này trông rất hoàn chỉnh.”

“Nhưng vụ án này hơi khác với những vụ án mà bạn từng xử lý trước đây. Khi chúng ta tiến hành điều tra, chúng ta cần phải chú ý nhiều hơn đến các chi tiết, cả quá trình lẫn kết quả. Bạn có hiểu ý tôi không?”

Người công tố viên trẻ tuổi có vẻ không hiểu lắm: “Những gì tôi đã làm có vấn đề gì sao?”

Vị công tố viên lớn tuổi lắc đầu, ông ta đặt những tài liệu đó trở lại trên bàn: “Không có vấn đề gì cả, rất chuẩn mực. Có thể thấy rằng thành tích học tập và thực tập của bạn tại trường còn xuất sắc hơn cả những gì được ghi trong hồ sơ của bạn.”

“Nhưng cách điều tra vụ án này không phải như vậy.”

Vị công tố viên lớn tuổi ra hiệu cho mọi người trong v

“Chính là như vậy đấy!”

“Nếu bạn yêu thích công việc của mình, yêu thích gia đình mình, yêu thích tất cả mọi thứ, thì tốt hơn hết bạn nên gác lại những điều đó sang một bên. Như vậy, bạn không chỉ chứng minh được khả năng của mình trước mặt một số người, mà còn cho họ thấy rằng bạn là một người biết hòa nhập.”

“Hãy suy nghĩ kỹ lời tôi nói đi… Hãy nghĩ về bản thân và gia đình mình!” Vị cựu công tố viên vỗ nhẹ vào vai anh ta, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi đi lấy một tách cà phê, anh có muốn không?”

Vị công tố viên trẻ vẫn ngồi đó, đầu óc anh ta đang rối bời hoàn toàn.

Đến buổi trưa, cả sở cảnh sát tiểu bang cũng đã đến, cùng với cơ quan an ninh gia đình Quốc gia liên bang. Buổi chiều, tất cả những người này đều tụ tập lại với nhau.

Kết luận mà họ đạt được đều giống nhau: Ông Porter đã tự tử; đây chỉ là một vụ tự tử bình thường, không cần xem xét về khía cạnh hình sự, và có thể tiếp tục thực hiện các thủ tục theo quy định.

Vị công tố viên trẻ ngồi ở cuối hàng, nhìn những người đại diện cho các cơ quan thực thi pháp luật liên bang Cơ quan thực thi pháp luật, nhìn họ đưa ra kết luận về vụ án một cách dường như ngớ ngẩn nhưng lại rất “khôn ngoan”, anh ta bắt đầu nghi ngờ về công việc của mình, về bản thân mình, và về tất cả mọi thứ.

Liệu thế giới này có thực sự là thế giới mà anh ta từng quen thuộc không?

Việc ông Porter tự tử không hề lan truyền ra ngoài; vì đặc thù của ông, chỉ có gia đình ông mới được thông báo về chuyện này.

Điều khiến vị công tố viên trẻ càng thêm bối rối hơn là, khi nhà tù hỏi liệu gia đình ông có muốn tiến hành điều tra lại nguyên nhân cái chết hay không, họ đều kiên quyết cho rằng không có gì đáng nghi ngờ và không cần phải điều tra lại; họ thậm chí còn rất nhanh chóng yêu cầu anh ta sắp xếp tang lễ cho ông Porter.

Tất cả những điều này khiến anh ta càng thêm mơ hồ.

Sự mơ hồ là điều không thể tránh khỏi… Khi biết tin này, ông Porter cũng thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, ông thậm chí còn mong muốn cha mình qua đời nhanh hơn cả Tổng thống Roise. Chỉ khi cha ông qua đời, Tổng thống Roise mới có thể giải tỏa những cảm xúc trong lòng mình, và họ mới có thể sống yên bình trở lại… Những kẻ đó sẽ không còn tiếp tục đe dọa họ nữa.

Cuối cùng, ông Porter đã chết… Mọi chuyện đều kết thúc!