Quá trình xét xử các vụ án liên quan đến ông Porter diễn ra rất nhanh chóng. Phía Đảng Xã hội hy vọng có thể kết thúc phiên tòa càng sớm càng tốt để xoa dịu tâm trạng của Roise.

Còn phía Đảng Tự do cũng mong muốn hoàn thành các thủ tục một cách nhanh chóng nhằm che giấu vụ bê bối lớn này liên quan đến đảng họ.

Người dân thường thì ngu dốt và thiếu hiểu biết; họ không nhận ra rằng hầu hết những việc này không có mối liên hệ trực tiếp gì với Đảng Xã hội, nhưng họ lại cho rằng bạn bè của ông Porter, bao gồm những người đã bầu ông làm tổng thống, có thể có liên quan đến các vụ án này.

Vì đây là một vụ bê bối lớn liên quan đến cựu tổng thống, nên hầu hết mọi tầng lớp trong xã hội, ngoại trừ những người dân bình thường ở tầng lớp thấp nhất, đều mong muốn vụ án này được giải quyết càng nhanh càng tốt.

Bóng tối chỉ là tạm thời; ánh nắng mặt trời mới là điều bình thường trong một xã hội liên bang.

Tất cả các vụ án này đều được xét xử rất nhanh chóng. Bên công tố đã thông qua các điều khoản nhận tội đặc biệt, khiến một số người trong Gia Tộc Potter – những người không liên quan nhiều đến vụ án và tội danh của họ không nghiêm trọng – trở thành những nhân chứng buộc tội từ bên trong. Những lời khai này chính là bằng chứng mạnh mẽ và cốt lõi nhất để buộc tội Gia Tộc Potter.

Vì vậy, quá trình xét xử diễn ra rất nhanh chóng: các nhân chứng được mời lên làm chứng, bằng chứng được trình bày, lời khai được kiểm tra, bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết, và thẩm phán gõ mõ để kết thúc phiên tòa.

Chỉ vào ngày cuối cùng của phiên tòa, vụ án của ông Porter mới được bắt đầu xét xử.

Ông đứng ở ghế bị cáo, mặc bộ đồ vest giá vài trăm đô la nhưng trông có vẻ luộm thuộm; mái tóc của ông cũng bị dính lại vì đã lâu không được chăm sóc cẩn thận. Khuôn mặt ông hơi nhợt nhạt; suốt thời gian này, ông phải sống trong căn phòng tối tăm, không có ánh nắng mặt trời, không có chất dinh dưỡng, không có hoạt động thể chất, và cũng không được chơi golf hay làm những việc mà ông yêu thích. Hơn nữa, ông còn phải chịu đựng sự tra tấn về cả thể xác lẫn tinh thần; vì vậy, việc ông trở nên gầy yếu và nhợt nhạt là điều không thể tránh khỏi.

Ông nhắm chặt môi, liếc nhìn quanh phòng xét xử, rồi cuối cùng ngước mặt nhìn lên trần nhà.

Khi vị thẩm phán chung thân có mặt tại phiên tòa, mọi người đều đứng dậy để thể hiện sự tôn trọng đối với họ; ông Porter cũng đứng dậy. Ông nhìn về phía

Về việc liệu vị thẩm phán suốt đời mà ông ấy đề cử có sẽ ưu ái ông ta hay không, thực tế thì điều đó hoàn toàn không khả thi, bởi vì việc xét xử vụ án này không thể chỉ do một vị thẩm phán quyết định được. Trong phiên tòa có ba vị thẩm phán, và ngoài đó còn có những người khác đang theo dõi cuộc xét xử.

Ngay cả khi bồi thẩm đoàn kết luận rằng ông Potter có tội và tất cả các cáo trạng đều được chứng minh là đúng sự thật, thì kết quả xét xử cũng không thể được công bố ngay tại hiện trường.

Những vị thẩm phán này sẽ trở lại văn phòng để nghe điện thoại, sau đó thảo luận với nhau, xem xét các thông tin được gửi đến, và cuối cùng đưa ra một kết quả mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận.

Một số người, kể cả chính những người thuộc Liên bang, cho rằng các vị thẩm phán suốt đời luôn công bằng và minh bạch; họ chính là hiện thân của sự công bằng trong luật pháp Liên bang.

Nhưng thực tế, quyền tự do hành động của họ lớn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng.

Việc xét xử các vụ án không quá phức tạp; những vụ án có thể được xét xử công khai sẽ được giải quyết hết vào buổi sáng, còn những vụ án không thích hợp để công khai, chẳng hạn như những vụ liên quan đến bí mật quốc gia, thì sẽ được xét xử trong các phiên họp kín vào buổi chiều.

Hơn nữa, những người bên ngoài cũng không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để yêu cầu tham gia vào quá trình xét xử những vụ án này; dù sao thì chúng cũng liên quan đến bí mật quốc gia, làm sao có thể công khai được?

Cho đến phút cuối cùng, mọi người vẫn tuân thủ những quy tắc cơ bản nhất, để đảm bảo rằng những người thua cuộc vẫn được tôn trọng.

Các vụ án được xét xử vào buổi sáng thường không mang tính chất nghiêm trọng, chẳng hạn như hành vi nhận hối lộ hoặc cung cấp sự tiện lợi cho một số nhóm người nhất định.

Điều thú vị là, hiện nay ở Liên bang, hành vi hối lộ và nhận hối lộ vốn dĩ không phải là bất hợp pháp.

Nghe có vẻ khó tin phải không? Nhưng đó chính là sự thật.

Theo quy định của luật pháp Liên bang, hành vi hối lộ và nhận hối lộ chỉ được coi là bất hợp pháp trong trường hợp người hối lộ cung cấp tiền bạc cho các thẩm phán.

Trong khi đó, việc hối lộ và nhận hối lộ cho các quan chức khác thì không có những quy định chi tiết; chỉ có những ghi chép sơ bộ về các đặc điểm liên quan mà thôi.

Mặc dù trong những năm gần đây, một số thượng nghị sĩ, dân biểu, cùng các nhà lãnh đạo ý kiến và đại diện đảng phái đã đề xuất cần phải hoàn thiện các quy định về hối lộ và nhận hối lộ nhằm kiểm soát mối quan hệ lợi ích giữ

Hơn nữa, còn chưa kể đến việc các quan chức liên bang và những người có quyền lực khác đã sử dụng những thủ đoạn này một cách rất thành thạo từ lâu rồi; họ có vô số phương thức và kênh đường để chuyển giao lợi ích, đảm bảo rằng những khoản tiền không rõ nguồn gốc trong tài khoản ngân hàng của các quan chức đó đều không phải là thu nhập bất hợp pháp.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao sau này, các chính quyền do Chính phủ Liên bang hay Toàn Thế Giới lãnh đạo đều sẽ đặt ra cái gọi là “tội danh nguồn gốc tài sản không rõ ràng”; bởi vì họ thực sự không thể kiểm soát được việc những người này kiếm tiền một cách hợp pháp, nên họ chỉ còn cách tìm cách can thiệp vào những khía cạnh khác mà thôi.

Và phiên tòa buổi sáng lại một lần nữa chứng minh cho Toàn Thế Giới một sự thật: Chỉ có những kẻ thất bại, những người bị đẩy xuống ghế xét xử trong cuộc đấu tranh chính trị, chứ không hề có bất kỳ quan chức cao cấp nào bị đưa ra tòa vì tội phạm thực sự!

Từ góc độ của người dân bình thường, việc ông Porter đứng ở đây chính là chiến thắng của hệ thống tư pháp liên bang.

Nhưng đối với những người có thể đánh giá chính xác tình hình, ông ta chỉ đơn giản là đã làm một việc ngu ngốc và không khéo léo, khiến bản thân mình gặp rắc rối, nên mới trở thành một “kẻ hề” xuất hiện trước công chúng.

Nếu ông ta thành công, thì hôm nay ông ta vẫn sẽ là tổng thống, và sẽ không ai đến xét xử ông ta cả – dù là bây giờ hay trong tương lai.

Khi các bằng chứng trong vụ án đã rõ ràng và không có bất kỳ yếu tố ngoại lực nào can thiệp, ông Porter không hề phản bác hay phủ nhận bất kỳ cáo trạng nào được đặt ra đối với mình; ông ta hoàn toàn thừa nhận tất cả các tội danh được buộc tội.

Điều này khiến một số người dân ngồi xem phiên tòa không ngớt phát ra tiếng reo lên; họ thật sự khó có thể tin được rằng, đối với Gia Tộc Potter mà nói, tiền bạc thực sự chỉ là những con số vô nghĩa mà thôi… Tại sao ông ta vẫn còn ham muốn kiếm thêm nhiều của cải hơn nữa?

Họ không hiểu, hoàn toàn không thể lý giải được điều này.

Có lẽ, một số người sẽ giải thích rằng đó là do lòng tham; bởi vì ông Porter và Gia Tộc Potter đều rất tham lam, nên dù họ không cần đến những khoản tiền đó, họ vẫn khao khát có được nhiều of cải hơn nữa.

Nếu những người dân đang reo lên này có thể đứng ở một góc độ cao hơn, giống như những người ngồi xem mà im lặng, họ sẽ hiểu ra rằng đây không phải là lòng tham, mà là sự tuân theo những quy tắc đã định.

Phần thưởng cho hành vi tìm kiếm lợi ích thông qua quyền lực

Sau một giờ nghỉ ngắn vào buổi trưa, phiên tòa buổi chiều tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, trong phiên tòa kín này, những người không liên quan đến vụ án đã được yêu cầu rời khỏi hiện trường, chỉ còn lại một số người đặc biệt có mặt để theo dõi phiên tòa, chẳng hạn như Tom. Là đại diện của Thượng nghị sĩ Cleveland, anh ta ngồi ở hàng ghế đầu tiên và sẽ báo cáo ngay lập tức cho thượng nghị sĩ và tổng thống bất kỳ điều gì anh ta cho là bất thường xảy ra trong phiên tòa.

Roise không hề sắp xếp ai đến tham dự; việc đó có phần thiếu tính uy nghi và không đúng mực lắm. Bầu không khí tại hiện trường cũng thoải mái hơn so với buổi sáng, vì không còn những kẻ luôn nịnh hót người có quyền lực nữa, mọi người đều có thể tham gia phiên tòa một cách thoải mái hơn, dù nội dung của nó rõ ràng là rất nghiêm túc.

Trước những cáo buộc nặng nề được công tố viên đọc ra một cách thoải mái, ông Porter đã không do dự mà thừa nhận tất cả. Những cáo buộc đó bao gồm việc hành hạ và giết hại nhiều bé gái và bé trai trẻ tuổi, việc bắt cóc những nạn nhân vì họ sở hữu những đặc điểm có thể đe dọa đến Gia Tộc Potter, sau đó tra tấn và giết họ một cách tàn nhẫn. Tổng cộng, có khoảng hơn bốn mươi vụ án liên quan đến ông Porter, trong đó có những vụ mà ông ta trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia – chẳng hạn như việc ông ta ra lệnh cho con trai mình giết hại gia đình cô bé mà cậu bé vô tình làm chết, cũng như vụ án với nhà báo đó.

Tất cả các cáo buộc này đều được đưa ra tại tòa án, và ông Porter cũng không hề do dự khi thừa nhận tội danh của mình. Do đặc thù của vụ án, tại hiện trường không có bồi thẩm đoàn. Theo các quy định của pháp luật liên bang, trong những vụ án có nguy cơ tiết lộ thông tin mật quốc gia, bồi thẩm đoàn có thể không tham gia toàn bộ quá trình phiên tòa. Cuối cùng, Bộ Tư pháp Liên bang sẽ gửi cho các thành viên bồi thẩm đoàn bản tóm tắt ngắn gọn của phiên tòa, sau đó họ sẽ đưa ra quyết định của mình.

Nói một cách dễ hiểu hơn, bồi thẩm đoàn cuối cùng sẽ nhận được một cuốn sách nhỏ, trong đó ghi chép các cáo buộc mà bên công tố đưa ra đối với ông Porter, cũng như việc liệu ông ta có thừa nhận tội hay không. Sau đó, bồi thẩm đoàn sẽ dựa vào những thông tin này để quyết định có nên kết tội ông Porter hay không. Về việc liệu nội dung trong bản tóm tắt này có trùng khớp với những gì thực sự đã xảy ra trong phiên tòa hay không, pháp luật cũng đã đưa ra những giải thích rõ ràng. Nếu thẩm phán và Bộ Tư pháp cho rằng một số nội dung có nguy cơ tiết lộ bí mật quốc gia, họ có thể che

Khi ông Porter thừa nhận cáo buộc cuối cùng, phiên tòa vào buổi chiều đã chính thức kết thúc.

Ngồi ở phía trên, vị thẩm phán suốt đời do ông Porter đề cử đang thu dọn đồ đạc trước mặt mình và nói với vẻ trầm ngâm: “Còn điều gì ông muốn hỏi nữa không?”

Ông Porter liếc nhìn ông ta và hỏi: “Các ông dự định đặt tôi vào tội danh gì?”

Vị thẩm phán lắc đầu: “Tội danh thì quá nhiều… Nhưng ông yên tâm, xét cho cùng ông cũng đã có những đóng góp cho Liên bang, nên khả năng cao là ông sẽ bị kết án một khoản tiền tù rất lớn.”

Trên thực tế, ở Liên Bang, án tù chung thân đôi khi còn không có tác động răn đe đối với người dân bình thường hay các tội phạm bằng những mức án có thời hạn. Đối với những người đặc biệt như ông Porter, việc áp dụng án tử hình là điều có thể xảy ra, nhưng chắc chắn điều này sẽ liên quan đến nhiều quy định phức tạp.

Cuộc đấu tranh chính trị giữa các đảng phái luôn không ngừng; trong trường hợp đối phương không vượt qua ranh giới đỏ, không sử dụng những biện pháp quá mức trước, và để lại cho đối phương một diện mạo đáng kính phù hợp với địa vị của họ, luôn là một trong những quy tắc cơ bản trong chính trường Liên Bang.

Một số chính trị gia sau khi bị điều tra thậm chí không cần phải ngồi tù, hoặc chỉ phải thụ án ngoài tù, rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của công chúng; dư luận cũng không còn đề cập đến họ nữa, và không ai biết liệu họ có thực sự đang ngồi tù hay đã được thả tự do.

Việc không áp dụng án tử hình cũng là một trong những quy tắc đó.

Rất có thể ông Porter sẽ bị kết án vài trăm năm hoặc thậm chí hàng nghìn năm tù, nhằm thể hiện sự nghiêm khắc của pháp luật đối với ông.

Con số ấn tượng này cũng sẽ gây ra sự e ngại trong lòng người dân, giúp họ nhận thức rõ ràng mức độ nguy hiểm của hành vi phạm tội!

Sau khi nghe được kết quả này, biểu cảm trên khuôn mặt ông Porter có phần dịu bớt đi. Một quan chức thuộc Đảng Tự Do cũng đứng dậy và nói: “Gần đây, Quốc hội đang xem xét việc mở cửa một số hệ thống quản lý nhà tù để tư nhân tham gia; ông có thể tham gia vào đó, như một người tiên phong trong cuộc cải cách này.”

“Điều này thật sự mang tính chất của số phận, Porter ạ… Việc ông thúc đẩy việc loại bỏ sự kiểm soát của băng đảng, cũng như việc tư nhân hóa các nhà tù hiện nay… giống như là một vòng luẩn quẩn vậy.”

Những người còn lại đều không nhịn được mà bật cười.

Chính ông Porter là người đã đưa ra đề xuất loại bỏ sự kiểm soát của băng đảng, và điều này đã khiến cho h

Chỉ có như vậy thì mới có thể nhận được nhiều phần trăm ngân sách hơn từ ngân sách liên bang.

Nhưng tình trạng này cũng khiến cho các nguồn lực của Cơ quan Quản lý Nhà tù không đủ để sử dụng.

Trước đây, mỗi buồng giam chỉ chứa một tù nhân; mỗi tù nhân đều có một căn phòng riêng biệt, bao gồm một chiếc giường, một cái bồn rửa mặt, một vòi rửa tay, thậm chí còn có một chiếc bàn và kệ sách để họ có thể làm việc gì đó.

Nhưng bây giờ thì sao?

Rất nhiều nhà tù hiện đang chứa ít nhất ba đến bốn người trong một buồng giam; một số nơi thậm chí còn chứa nhiều hơn nữa.

Những tù nhân yếu thế hơn thì phải ngủ trên nền đất hoặc ngồi tựa vào tường, vì không có chỗ nào khác để nghỉ ngơi.

Việc áp dụng các biện pháp kiểm soát băng đảng đã mang lại những tác động tích cực trong xã hội, và người dân cũng rất ủng hộ điều này; đây cũng được coi là một trong những chính sách nổi bật trong thời gian ông Porter giữ chức tổng thống. Vì vậy, sau khi Roise lên nắm quyền, ông cũng không hề có ý định hủy bỏ chính sách này.

Điều này đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều tù nhân được giam giữ trong các nhà tù, và tình hình tại các nhà tù sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Tất cả các nhà tù thuộc liên bang đều được quản lý theo hệ thống thẩm quyền tuyến tính, dưới sự giám sát của Cơ quan Quản lý Nhà tù Liên bang. Hiện nay, các nhà tù này đã kín đầy tù nhân, và nếu muốn giam giữ thêm nhiều người nữa, thì chắc chắn sẽ cần phải mở rộng quy mô các nhà tù.

Cơ quan quản lý cấp cao hơn của Cơ quan Quản lý Nhà tù Liên bang là Ủy ban Tư pháp của Hạ viện và Thượng viện, tức là Ủy ban Tư pháp và Ủy ban Tư pháp của Hạ viện. Việc xin được ngân sách cấp vốn không hề đơn giản chút nào; vì điều này liên quan đến tình hình mở rộng quy mô các nhà tù ở từng tiểu bang.

Liệu nên cải tạo, mở rộng, hay xây dựng mới các nhà tù?

Ví dụ, ở một số thành phố ở miền Nam, công suất chứa tù nhân của các nhà tù vẫn chưa đầy đủ; liệu họ có nên chuẩn bị mở rộng hoặc cải tạo các nhà tù đó, hay có thể chuyển một số tù nhân sang miền Nam để giam giữ?

Tình hình ở đây rất phức tạp; mỗi tiểu bang đều có cả nhà tù tiểu bang và nhà tù địa phương. Nếu muốn tìm ra giải pháp phù hợp, có lẽ sẽ cần khoảng ba đến năm năm, thậm chí là lâu hơn nữa.

Sau khi thảo luận, hai ủy ban tư pháp đã đưa ra một giải pháp mới.

Nếu muốn cải tạo, mở rộng, hoặc xây dựng mới các nhà tù, đối với Chính phủ Liên bang hiện tại mà nói,

Cho phép vốn tư nhân xây dựng các nhà tù thuộc sở hữu của cá nhân hoặc doanh nghiệp và vận hành chúng theo hình thức thương mại.

Nhờ đó, Chính phủ Liên bang không cần phải chi tiêu quá nhiều ngân sách để cải tạo và mở rộng nhà tù; đồng thời cũng có thể giảm bớt nhiều chi phí phát sinh từ lương nhân viên, v.v. Điều này không chỉ giúp giảm gánh nặng tài chính mà còn làm giảm độ khó trong công tác quản lý; thậm chí còn có thể mang lại lợi nhuận để hỗ trợ ngân sách cho các nhà tù của chính phủ. Người nghĩ ra ý tưởng này chắc chắn là một thiên tài!

Sau khi thảo luận và biểu quyết tại cả hai viện, Quốc hội đã quyết định bắt đầu thử nghiệm áp dụng các quy định pháp luật mới này.

Nhiều doanh nghiệp đã tự nguyện liên hệ với Chính phủ Liên bang, sẵn lòng đảm nhận công việc giam giữ và cải tạo tù nhân ở địa phương. Một số nhà tù tư nhân đã được kiểm tra và được xác nhận đáp ứng các tiêu chuẩn giam giữ; chúng sẽ bắt đầu hoạt động thử nghiệm vào nửa cuối năm nay.

Theo thông tin từ Cơ quan Quản lý Nhà tù, việc triển khai các nhà tù tư nhân này hầu như sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và chúng sẽ chính thức đi vào hoạt động thương mại.

Đối với một số người quan trọng cần phải thụ án, đây thực sự là tin tốt, bởi vì nhà tù tư nhân khác với nhà tù của chính phủ. Trong nhà tù tư nhân, miễn là bạn có tiền và có ảnh hưởng, ngoại trừ việc không được tự do ra ngoài, thì cuộc sống của bạn gần như không khác gì ở nhà.

Đối với ông Porter lúc này, điều này giống như việc ông được “nuôi dưỡng” trong nhà tù vậy. Khi đó, ông có thể đưa một số thành viên trong gia đình mình đến đó; thậm chí nhà tù còn có thể xây dựng cho họ những biệt thự riêng, để họ sống thoải mái.

Nhiều người khác cũng đã chào tạm biệt Thẩm phán Tổng thẩm và ông Porter; phiên tòa đã kết thúc, và kết quả cuối cùng có lẽ sẽ được công bố vào ngày mai hoặc sau đó.

Khi mọi thứ đã đến giai đoạn này, thì sẽ không còn bất kỳ thay đổi nào nữa.

Sau khi trở về, Tom đã chia sẻ những gì đã xảy ra trong phiên tòa với Thượng nghị sĩ Cleveland, và người này cũng đã thông báo tin này cho Roise.

Biết được những gì đã xảy ra trong phiên tòa, Roise không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào, bởi vì những phiên tòa này và kết quả sắp được công bố đều chỉ nhằm mục đích che đậy lời nói của người dân bình thường mà thôi.

Quyết định xét xử dành cho ông Porter thực tế đã được đưa ra từ lâu trước đó và không thể thay đổi được.

Ngày thứ ba, sau khi bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết cuối cùng, ông Porter bị kết tội, và đó là tội