“Tôi đã đọc tin tức rồi; người đó đã được tìm thấy chưa?”

Vào buổi tối, Thượng nghị sĩ Cleveland đã gọi điện cho Lam Tư để bàn về chuyện này. Nếu họ có thể tìm thấy “manh mối quan trọng” mà Lam Tư đã đề cập trong tin tức, thì họ sẽ nhanh chóng kết án ông Porter.

Nếu cựu tổng thống muốn bị kết án, thì tổng thống đương nhiệm phải ký các giấy tờ miễn trừ quyền lợi đặc biệt, và Quốc hội cũng cần phải đạt được sự đồng thuận.

Việc điều tra cựu tổng thống không phải là việc nhỏ; nó tiềm ẩn những rủi ro chính trị, nhưng cũng không quá khó khăn. Chỉ cần có đủ bằng chứng, không ai có thể ngăn cản việc này xảy ra.

Dù sao thì, tổng thống liên bang hiện tại là Roise – người đã từng bị bắn. Bất kỳ ai cố gắng ngăn cản ông ấy trả thù đều sẽ trở thành kẻ thù của ông ấy; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Lam Tư tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi đoán là người đó đã bị giết để im lặng thông tin. Bạn biết đấy, khi những nhân vật quan trọng như vậy bị loại bỏ mà không để lại bất kỳ bằng chứng nào có giá trị, thì mọi manh mối sẽ bị cắt đứt.”

Thượng nghị sĩ Cleveland cười và nói: “Một cách quyết đoán… Giống hệt phong cách của Porter.”

“Tôi đã quen biết anh ta từ khi còn trẻ; đó chính là phong cách của anh ta.”

“Lúc đó, anh ta có một người bạn gái… Người phụ nữ đó đã mang thai do anh ta. Bạn biết đấy, vào thời điểm đó, xã hội khá bị kiểm soát và phức tạp; Chính phủ Liên bang cùng với giáo hội đều cấm việc phá thai.”

“Để giải quyết scandal này, rất có thể anh ta đã giết chết cô gái đó… Cô ấy biến mất hoàn toàn, không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

“Anh ta nói với mọi người rằng đã đưa cho cô gái đó một số tiền để cô ấy đi sinh con ở nông thôn… Nhưng mọi người đều biết rằng chắc chắn anh ta đã sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để giết chết cô gái đáng thương đó.”

“Đối với anh ta, bất cứ thứ gì có thể gây nguy hiểm và nằm trong tầm kiểm soát của anh ta… chỉ cần chạm vào ‘ranh giới cảnh báo’ của anh ta, anh ta sẽ lập tức loại bỏ nó!”

Sau khi tiết lộ những tin đồn cũ này với Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi: “Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

Lam Tư đã chia sẻ với ông về những kế hoạch và biện pháp tiếp theo của mình. Sau khi nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy không có vấn đề gì cả.

“Tư duy của bạn rất rõ ràng; bạn có một bộ não thông minh, vậy thì hãy làm theo đó đi. Nếu cần sự giúp đỡ, hãy liên lạc với tôi bất cứ lúc nào – Quốc Hội sẵn lòng hỗ trợ các hành động của bạn!”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Lam Tư gọi Ma Đa Nhĩ vào văn phòng và nói: “Hãy sắp xếp để đưa những ‘người bạn’ của chúng ta lên đường.”

Những “người bạn” mà ông ấy đề cập ở đây chính là Mark và Chester.

Ma Đa Nhĩ ngạc nhiên: “Họ… đã không còn giá trị nữa sao?”

Lam Tư gật đầu không nói gì thêm, sau đó đẩy chiếc ghế xoay về phía cửa sổ.

Ông ta châm một điếu thuốc, ngồi khoanh chân và nhìn những đám mây từ từ di chuyển bên ngoài cửa sổ.

Thời tiết dần trở nên nóng hơn; mùa hè lại đến như dự đoán. Lượng hơi nước bay hơi ngày càng nhiều, khiến bầu trời xuất hiện nhiều đám mây hơn.

Điều này khá hiếm thấy vào mùa đông, bởi vì nhiệt độ thấp khiến quá trình bay hơi của hơi nước ít hơn nhiều so với mùa hè; lượng hơi nước trong không khí ít, do đó đám mây và tuyết cũng ít hơn.

Khác với mùa hè, một số khu vực ven biển có thể trải qua hàng loạt cơn mưa rào mỗi ngày.

“Em trai củaBó Đức đã chết rồi; những bằng chứng được sử dụng để buộc tội họ giờ đây đã không còn giá trị nữa…”

“Không, vẫn còn một chút giá trị… Đó chính là cái chết của họ.”

“Dùng cái chết của họ để khiến người dân càng hoài nghi và không tin tưởng vào Gia Tộc Potter hơn… Đó mới là kết quả tốt nhất.”

Ma Đa Nhĩ gật đầu: “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Lam Tư quay đầu nhìn anh ta và nói: “Bắt đầu với Chester trước. Anh ta là người tiếp xúc nhiều nhất với Gia Tộc Potter; trong suy nghĩ của mọi người, chắc chắn anh ta nắm giữ nhiều manh mối hay bằng chứng hơn.”

Sau khi Ma Đa Nhĩ rời đi, Lam Tư gọi Bolton đến.

Bây giờ, trang phục của Bolton trở nên kín đáo hơn nhiều. Có lẽ đó chính là biểu hiện cho việc một người đang dần thăng tiến trong xã hội!

Ban đầu, khi phục vụ cho Lam Tư, Bolton thường mặc những bộ trang phục sang trọng, đắt tiền khi xuất hiện trên đường phố, trước mặt mọi người.

Anh ta muốn mọi người đều nhìn thấy sự thay đổi của mình, những bộ quần áo đắt tiền và phụ kiện trang sức trên người anh ta, để chứng minh rằng anh ta đã trở nên giàu có.

Để đạt được điều này, anh ta luôn mặc những bộ quần áo rất thời trang và đeo những phụ kiện lấp lánh.

Khi Gia tộc Lan Sĩ bắt đầu phát triển mạnh mẽ, anh ta chuyển sang mặc những bộ quần áo và đeo những phụ kiện không còn quá thu hút sự chú ý của mọi người nữa, nhưng vẫn là các thương hiệu cao cấp. Người bình thường khó có thể phân biệt được, nhưng những người am hiểu về hàng hiệu, chẳng hạn như tầng lớp trung lưu, họ có thể nhận ra ngay giá trị thực sự của những thứ anh ta đang mặc.

Bây giờ, tầng lớp xã hội của anh ta đã thay đổi, và cách anh ta ăn mặc cũng vậy. Anh ta không còn theo đuổi những thứ hàng hiệu xa xỉ nhưng lại kém thẩm mỹ; thay vào đó, anh ta tìm đến những dịch vụ được thiết kế riêng biệt.

Quần áo và phụ kiện trang sức của anh ta đều được sản xuất thủ công; chúng không mang bất kỳ thương hiệu nào nổi tiếng, và trên bất kỳ chiếc quần áo nào cũng không có logo hay dấu hiệu thương mại. Chúng đến từ những thợ may hoặc người thủ công có danh tiếng trong những cộng đồng nhất định. Chỉ có rất ít người mới có thể hiểu được giá trị thực sự của những thứ anh ta đang mặc. Còn đối với người bình thường, họ chỉ thấy anh ta rất kín đáo mà thôi.

“Ngồi đi,” Lam Tư chỉ vào chiếc ghế đối diện mình.

Borton ngồi xuống, với vẻ ngoài thành thật – đó chính là “trí tuệ sinh tồn” của anh ta.

“Gần đây, công việc có gặp phải vấn đề gì không?” Lam Tư mở hộp thuốc lá và mời anh ta lấy một cây; bên trong có cả thuốc lá thông thường lẫn xì gà.

Borton chọn một cây thuốc lá, cảm ơn Lam Tư rồi châm lửa và hút một hơi. “Không có vấn đề gì cả; mọi người đều rất hợp tác với tôi trong công việc, đặc biệt là sau cuộc thanh trừng.”

Cuộc thanh trừng đã khiến cho những tiếng nói phản đối cuối cùng trong FBI biến mất, vì vậy công việc của Borton cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Phòng Tình báo là bộ phận then chốt trong FBI. Sau này, Lam Tư có thể sẽ bổ nhiệm những người khác, những nhân tài chuyên nghiệp hơn, nhưng những người đó phải do chính ông ta đào tạo và thăng chức, chứ không phải tìm người bên ngoài một cách tùy tiện.

Trong giai đoạn hiện tại, vẫn để Borton tiếp tục đảm nhận trách nhiệm này. Ông ta cũng đã từng thảo luận về vấn đề này với Borton; sau khi Borton đến Kim Châu, năng lực và trình độ cá nhân của anh ta không phải là không đủ, nhưng vẫ

Dù sao thì sau này, các cơ quan tình báo không chỉ cần phải làm việc trong nước mà còn phải đối phó với nhiều công việc liên quan đến nước ngoài; mức độ hiệu quả của Bolton quá thấp.

Nếu anh ta có thể thể hiện được tài năng trong quá trình phát triển sự nghiệp tại Cục Điều tra Liên bang và theo kịp tiến độ, Lam Tư sẽ tiếp tục sử dụng anh ta.

Nhưng nếu anh ta không đủ xuất sắc để khiến Lam Tư tiếp tục tin tưởng vào anh ta, thì khi có người khác phù hợp hơn xuất hiện, anh ta sẽ bị thay thế.

Anh ta rất rõ điều này, vì vậy anh ta làm việc rất chăm chỉ – thường xuyên làm việc đến muộn mới đi ngủ và hàng ngày đều nghiên cứu sách vở.

Ít nhất cho đến lúc này, màn trình diễn của anh ta vẫn khiến Lam Tư hài lòng.

“Tiếp theo, có một số việc cần bạn thực hiện; đây cũng coi như là một bài kiểm tra ban đầu đối với công việc của bạn.”

Anh ta nói, sau đó dành một khoảng thời gian để Bolton có thể tiếp nhận và xử lý thông tin này. “Việc đầu tiên là cử người đi điều tra về các hành vi phạm tội của Gia Tộc Potter – từ những cáo buộc giết người cho đến những trường hợp họ đánh đập người khác.”

“Dù là vấn đề lớn hay nhỏ, đều phải được điều tra kỹ lưỡng và có bằng chứng cụ thể.”

“Đặc biệt là bản thân ông ta, con trai ông ta, và những người thân cận xung quanh ông ta; chắc chắn họ đều có nhiều vấn đề.”

“Hãy tìm ra những vấn đề đó, lưu giữ lại quy trình và bằng chứng liên quan; khi tôi cần, chúng ta sẽ có thể xử lý họ.”

“Việc thứ hai là cử người đưa vào Cộng hòa Séc-Germany để tiếp xúc với các thành viên cấp cao của chính phủTiệp Đức địa phương, tìm cách thiết lập một số ‘giao dịch’ hoặc hành vi hối lộ… Nói chung, làm mọi cách để thu hút những người sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

“Có thể là các quan chức, hoặc gia đình của họ; bạn hãy suy nghĩ kỹ và quyết định cách thức thích hợp.”

“Tôi cần biết rõ mỗi ngày những người cấp cao này ở Cộng hòa Séc-Germany làm gì, gặp ai, và họ có thái độ như thế nào khi đối mặt với các vấn đề khác nhau.”

“Ngoài ra, còn có một số công việc do Chính phủ Liên bang giao phó, bạn cũng cần tiếp tục theo dõi chúng; hãy phân loại chúng theo mức độ quan trọng.”

Bolton lấy giấy bút ra và ghi lại những yêu cầu của Lam Tư. “Tôi đã ghi chép lại rồi.”

」 Cô nhìn anh ta cười và gõ nhẹ ngón tay vào mép bàn, “Mọi người đều nghĩ rằng tôi sẽ không tin tưởng bạn, sẽ không cho bạn cơ hội… Nhưng tôi đã chứng minh điều đó bằng thực tế, cho tất cả mọi người.”

“Dù bạn có thể mang lại những rủi ro, nhưng miễn là bạn có khả năng và sẵn lòng đóng góp cho gia đình lớn này của chúng ta, tôi sẽ chấp nhận bạn… và che giấu quá khứ của bạn.”

“Hãy làm việc thật tốt, Bolton… Bạn nên coi đây là một điểm xuất phát mới, chứ không phải là điểm kết thúc!”

Vào lúc này, bên trong Gia Tộc Potter, cũng đang xảy ra một số sự việc.

Ông Potter ngồi ở giữa một căn phòng lớn – nơi mà gia đình thường tụ họp để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Để tạo nên không khí thiêng liêng và trang nghiêm, căn phòng được trang trí giống như một phòng họp của Tòa nhà Quốc hội.

Trước đây, ông Potter luôn ngồi ở vị trí chủ tịch cuộc họp… Nhưng bây giờ, ông lại ngồi ở vị trí của một bị cáo.

Tất nhiên, vẻ mặt ông không thể nào tốt đẹp được.

“Ông cần phải giải thích điều này, Ella.”

Ella là tên đầu tiên của ông Potter; sau đó còn có những tên khác nữa, nhưng mọi người không bao giờ gọi hết chúng.

“Tôi cần phải giải thích điều gì?” Giọng nói của ông Potter rất nhanh và có phần gay gắt.

Người già trong gia đình, người có địa vị và ảnh hưởng ngang hàng với ông, đã cho ông xem một tờ báo. Trang đầu của tờ báo có một bức ảnh lớn.

Bức ảnh được cắt đôi: bên trái là hình ảnh của ông khi còn trẻ hơn, đang tham gia một cuộc thi săn và bị phóng viên chụp lại lúc ông đang cầm súng, tập trung chuẩn bị bắn.

Họ đã chỉnh sửa bức ảnh này, chỉ giữ lại hình ảnh ông đang đứng cầm súng nhắm vào con mồi ở xa, còn con mồi thì không còn nữa.

Nửa bên phải của bức ảnh là hình ảnh của Roise – người cũng đã ngã xuống sàn đấu… Họ cũng đã chỉnh sửa bức ảnh này, chỉ giữ lại hình ảnh Roise đang nằm trên đất, bị bắn.

Khi hai bức ảnh được ghép lại với nhau, trông có vẻ như ông đã bắn Roise.

Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ dễ dàng nhận ra rằng đây thực sự là hai bức ảnh riêng biệt, chứ không phải một bức duy nhất.

“Bạn có kế hoạch tham gia và thực hiện vụ án bắn Roise không?”

“Tốt hơn hết bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Ông Porter nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng; họ đều cảm nhận được áp lực đang đè nặng lên họ – áp lực từ Chính phủ Liên bang và từ Tổng thống.

Kế hoạch kết hợp giữa gia tộc và giới kinh doanh của họ đã thất bại, gây ra những tổn thất lớn và để lại nhiều nợ nần. Nếu bây giờ Chính phủ Liên bang tiếp tục đe dọa họ, cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Những người bạn cũ trong chính trường sẽ giả vờ không biết gì, còn những kẻ trong giới tài phiệt thì sẽ trở thành những con cá mập, luôn rình rập xung quanh họ, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

“Gia tộc Jian Guo” chính là lực lượng chính trị do những ông trùm quan trọng trong bức tranh sơn dầu đó tạo nên. Họ đã đặt nền móng cho Liên bang và là yếu tố quan trọng trong chính trường Liên bang, nhưng điều này không có nghĩa là họ không thể bị thay thế, hay là họ thiêng liêng.

Chỉ cần họ mắc sai lầm, những sai lầm lớn, thì những kẻ đó sẽ không ngần ngại hành động một cách tàn nhẫn.

Việc ám sát Tổng thống đã vượt qua ranh giới cho phép.

Ông Porter biết rằng lúc này, ngay cả với những người trong gia tộc, ông cũng không thể nói sự thật; đôi khi, nhát dao đau đớn nhất lại đến từ chính người trong gia đình mình.

Ông nhéo môi, sờ vào ngực mình và nói: “Tôi cũng đã bị bắn, và suýt chết. So với việc tôi là kẻ chủ mưu đằng sau, thực ra Roise mới là người có động cơ làm điều đó.”

Mọi người trong phòng đều không tin những lời ông nói. Roise hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử mà không cần đến sự giúp đỡ của ai, hơn nữa ông ấy còn trẻ tuổi hơn, và trên sân đấu, ông ấy hoàn toàn có thể đánh bại ông Porter. Ông ấy không có lý do gì để làm như vậy; điều đó thật là ngu ngốc.

Chỉ có ông Porter mới có động cơ như vậy, và ông ấy cũng sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất.

Người đàn ông già hỏi ông, thấy ông vẫn kiên quyết từ chối trả lời, liền phàn nàn: “Được thôi, nếu bạn không thừa nhận, cũng không sao cả.”

“Chúng ta sẽ để câu hỏi này sang một bên tạm thời; tôi tin rằng chúng ta sẽ tìm ra sự thật.”

“Câu hỏi tiếp theo: Em trai và cháu trai của bạn đã đi đâu?”

“Cục Điều tra Liên bang nói rằng Chester và tay súng đó đều là những người được em trai bạn thuê; bạn giải thích điều này thế nào?”

Ông Porter không hề thay đổi biểu cảm và ngay lập tức phủ nhận cáo buộc đó: “Đây là s

“Anh ta ghen tị vì tôi đã thừa hưởng toàn bộ gia tài, địa vị và mọi thứ thuộc về dòng họ của chúng ta. Anh ta ghét tôi và đã sử dụng cách này để trả thù tôi… Và anh ta đã thành công; bây giờ mọi người đều nghi ngờ tôi.”

“Về việc họ đi đâu, tôi không biết. Họ không nói gì với tôi cả. Tôi nghĩ rằng sau khi làm những việc kinh hoàng đó, họ chắc chắn đã trốn đến một nơi nào đó mà không ai có thể tìm thấy họ… Nếu không, họ đã bị con chó săn Lam Tư đó bắt được rồi.”

“Thật ra tôi mong họ sẽ sớm bị bắt… Nhưng thật đáng tiếc, tôi cũng chẳng thể làm gì được.”

Người già nhìn ông Porter, hai người nhìn nhau trong vài giây, rồi ông ấy thở dài và hỏi: “Ông có biết rằng mình đã đẩy cả gia tộc vào tình thế nguy hiểm không?”

“Chúng ta, tất cả mọi người, đều có thể bị đẩy xuống địa ngục bất cứ lúc nào chỉ vì sự tham lam ngu ngốc và ích kỷ của ông!”

Ông Porter vẫn giữ nguyên thái độ của mình, anh ta chỉnh lại cổ áo và nói: “Trong lòng tôi không hề cảm thấy hối hận. Tôi đã làm những gì mình phải làm… Và những điều tôi không nên làm, tôi cũng không làm.”

“Nếu ngay cả các bạn cũng không tin tôi, thì tôi còn biết nói gì nữa đây…”

Bây giờ, anh ta chỉ còn cách kiên trì đến cùng… Không còn lối thoát nào khác nữa.

Những người trong gia tộc xung quanh đều nhìn ông Porter với ánh mắt không mấy thiện cảm… Không chỉ vì ông đã thua cuộc trong cuộc bầu cử, mà còn vì ông đã giết Roise… Và quan trọng nhất, ông vẫn chưa thành công!

Nếu ông thành công, thì sẽ không ai phải lo lắng về chuyện này đến mức không thể ngủ yên được…

Người già lắc đầu: “Đây là vụ án bắn ngu ngốc nhất mà tôi từng thấy… Ông đã chọn một kẻ ngu ngốc để thực hiện nhiệm vụ… Và kẻ ngu ngốc đó lại chọn một tay súng điên rồ… Những gì ông đã làm thực sự rất ngu ngốc!”

Ông Porter không chút thèm phản bác: “Điều đó không liên quan đến tôi… Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Người già cảm thấy bất lực… Dù nói những lời hay hay dở, ông Porter dường như cũng không hề muốn “đón nhận” chúng… Vậy thì ông chỉ có thể nói rõ ràng hơn một chút:

“Ela, năm nay bà bao nhiêu tuổi rồi?”

Ông Porter suy nghĩ một chút… Sau 60 tuổi, ông ít khi quan tâm đến tuổi tác của mình nữa… Bởi vì việc quan tâm đến điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ khiến ông càng thêm lo lắng mà thôi.

Sau vài giây suy nghĩ, ông trả lời: “Tôi 67 tuổi rồi… Chỉ vài tháng

Người già gật đầu, “Sáu mươi bảy tuổi rồi… lớn hơn tôi hai tuổi, nhưng cũng không còn trẻ nữa.”

“Ela, em có sẵn lòng dùng thân xác đã già yếu của mình để tiếp tục hy sinh vì gia tộc không?”

Những cuộc tấn công và ác ý từ bên ngoài đối với Gia Tộc Potter quá lớn; nếu không giải quyết được, tình hình của gia tộc sẽ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.

Hiện tại, họ vẫn còn may mắn không bị thiệt hại nặng nề, nhưng họ cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Có khi chỉ là vài ngày, hoặc cũng có thể là mãi mãi… Nếu không có ai hy sinh, gia tộc chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

Tình hình này cần phải thay đổi… cần có ai đó sẵn lòng hy sinh vì gia tộc.

Ông nhìn ông Potter với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng ông ấy sẽ nói ra điều mà ông mong muốn nghe.

Sau một lúc suy nghĩ, ông Potter nói: “Tôi từ chối.”

Không khí trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn; một số người đang nghe chuyện bên cạnh không thể kiềm chế được nữa, họ đứng dậy và lên án ông Potter vì đã coi thường lợi ích của gia tộc, chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà không nghĩ đến sự an nguy của cả gia tộc.

Đối mặt với những lời chỉ trích đó, ông Potter vẫn bình tĩnh ngồi trên chiếc ghế của mình, như thể không hề nghe thấy những lời độc ác đó.

Muốn ông hy sinh bản thân để bảo vệ gia tộc ư?

Khi chưa đến lúc cần phải hy sinh, ông hoàn toàn có thể làm được.

Nhưng khi thực sự cần phải hy sinh… thật tiếc, ông không thể làm được.

Không phải tất cả những người nói “tôi không sợ chết” thực sự không sợ chết khi đối mặt với cái chết… Hầu hết mọi người đều không làm được điều đó.

Và ông Potter cũng không ngoại lệ.