Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Thượng nghị sĩ Cleveland, Lam Tư cũng đã tham gia vào buổi salon nhỏ này.

Một số nội dung được thảo luận trong buổi tiệc hoàn toàn liên quan đến những điều mà Lam Tư đã suy nghĩ trước đó.

Khi môi trường thế giới ngày càng ổn định và việc đổ hàng loạt ra thị trường Toàn Thế Giới của Liên bang chấm dứt, những người nắm giữ thông tin quan trọng đã nhận ra rằng tốc độ tăng trưởng kinh tế của Liên bang thực tế đã bắt đầu chậm lại từ nửa cuối năm ngoái.

Việc tăng trưởng chậm lại không có nghĩa là giảm sút, mà là so với các năm trước, mức tăng trưởng đã giảm xuống.

Điều này có nghĩa là sau khoảng năm đến sáu năm đổ hàng loạt ra thị trường Toàn Thế Giới, các thị trường trên khắp thế giới đã bắt đầu ổn định hơn, không còn tình trạng “khát khao” như trước đây nữa.

Điều này là điều có thể dự đoán được và cũng là điều có thể chấp nhận được; giống như một gia đình chỉ cần khoảng mười lăm chiếc dao nĩa là đủ để sử dụng trong thời gian dài, miễn là họ không làm mất chúng. Dù là dao thép, dao bạc, hay những loại kim loại khác, miễn là không làm mất, chúng chắc chắn sẽ không bị hỏng. Mua một lần, chúng có thể sử dụng trong thời gian rất dài, trừ khi họ muốn thay mới.

Có rất nhiều sản phẩm như vậy; doanh số bán những sản phẩm có thể sử dụng lâu dài đang giảm sút. Nếu Liên bang không tiếp tục mở rộng thị trường mới, thì trong thời gian tới, tốc độ tăng trưởng kinh tế của Liên bang vẫn sẽ tiếp tục, nhưng tốc độ đó sẽ ngày càng chậm lại từng năm.

Điều này không phải là điều tốt đối với Đảng Xã hội. Bởi vì cử tri sẽ so sánh; trong các cuộc bầu cử tiếp theo, họ sẽ ngồi cùng với những cử tri xung quanh, có thể uống rượu và bàn luận về những thay đổi trong những năm qua. Họ sẽ nói: “Mặc dù Porter là một kẻ lai, nhưng trong thời gian ông ta cầm quyền, tốc độ tăng trưởng kinh tế đã rất nhanh chóng, không thể dừng lại được”, và khi nhận xét về thời gian Đảng Xã hội cầm quyền, họ sẽ nói: “Mặc dù kinh tế vẫn tăng trưởng trong thời gian Đảng Xã hội cầm quyền, nhưng không thấy được những đường cong tăng trưởng mạnh mẽ như khi sử dụng adrenaline!”

Người dân bình thường không hiểu những điều này; họ không biết về chính sách, tình hình quốc tế, hay thị trường thực sự là gì. Họ chỉ biết rằng tốc độ tăng trưởng kinh tế hiện nay không còn như trước đây nữa.

Vì vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland cùng mọi người đang thảo luận về những vấn đề này. Lam Tư ngồi ở vị trí phía sau Thượng nghị

Họ đã trò chuyện khá nhiều. Trong lúc đó, Thượng nghị sĩ Cleveland bất ngờ quay đầu nhìn về phía anh ta và nói: “Lam Tư, hãy chia sẻ ý kiến của bạn đi.”

Anh ta nhìn Lam Tư một cách thấu hiểu. Đối với Thượng nghị sĩ Cleveland, anh ta tin rằng mình đã đánh giá đúng giá trị của Lam Tư. Anh ta muốn xây dựng mối quan hệ cá nhân thay vì chỉ làm việc theo quy tắc thông thường.

Nếu có thể, anh ta không ngại công khai ủng hộ Lam Tư trước mặt mọi người, để cho anh ta cơ hội thể hiện bản thân.

Lam Tư gật đầu nhẹ, sau đó đặt chiếc ly rượu xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh mình.

Lâu đài của Thượng nghị sĩ Cleveland có rất nhiều phòng; ở mỗi chiếc ghế sofa thoải mái dành cho một người, đều có một chiếc bàn nhỏ. Mỗi người đều có ghế sofa hoặc ghế dài bằng gỗ thiên nhiên riêng, cùng với chiếc bàn nhỏ của mình.

Một mặt, điều này giúp mọi người không lẫn lộn đồ đạc của nhau; mặt khác, nó cũng mang lại sự thoải mái cho họ.

“Thực ra, từ góc độ cá nhân tôi, chiếc ‘xe chiến’ nhanh chóng của Liên bang vẫn còn rất nhiều nhiên liệu, đủ để chúng ta tiếp tục di chuyển nhanh hơn và xa hơn nữa.”

“Nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải tìm ra những nguồn nhiên liệu này, và có đủ can đảm để chuyển hóa chúng thành xăng, sau đó đổ vào bình xe của chúng ta!”

Lời nói của anh ta khiến sự chú ý của một số người bắt đầu hướng về phía anh ta.

Quả thực, có một số người không mấy coi trọng anh ta, dù bây giờ anh ta đang là Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, dù mối quan hệ cá nhân của anh ta với Thượng nghị sĩ Cleveland khá tốt, và anh ta cũng được coi là một nhân vật quan trọng trong Đảng Xã hội.

Người ta không coi trọng anh ta không phải vì anh ta giàu có hơn Lam Tư hay có ảnh hưởng lớn hơn, mà đơn giản là do sự khinh thường về mặt gia tộc đối với Lam Tư.

Giống như những quý tộc đế quốc kia – dù họ không đủ tiền để ăn, họ vẫn phải giữ thái độ quý tộc trước mặt những người dân thường hèn mọn. Dù phải vay nợ hay trộm cắp, họ cũng phải duy trì hình ảnh của mình.

Những người này có xuất thân gia đình quý tộc, có mối quan hệ xã hội với những tầng lớp cao hơn; đối với Lam Tư – một người xuất thân từ tầng lớp thấp kém của xã hội – họ chắc chắn vẫn sẽ có sự khinh thường bẩm sinh đối với anh ta, mà điều này không liên quan đến bất cứ yếu tố nào khác.

Chiếc xe tăng của Liên bang càng chạy nhanh thì họ càng được lợi nhiều; vì vậy, họ buộc phải quan tâm đến vấn đề này.

“Thực ra, thị trường quốc tế mà chúng ta đang nói đến hiện nay chủ yếu là thị trường duy nhất của Lục địa Nam; chúng ta còn có Lục địa Đông nữa, nơi đó cũng là một thị trường rộng lớn không kém.”

“Dân số ở đó không ít hơn so với Lục địa Nam, và mức độ phát triển kinh tế, trình độ xã hội cùng khả năng tiêu dùng của họ còn cao hơn nữa.”

“Nếu chúng ta có thể chiếm lĩnh thị trường này, chúng ta sẽ đảm bảo rằng trong vòng mười năm tới, tốc độ tăng trưởng kinh tế của chúng ta vẫn sẽ ở mức cao.”

“Chưa kể đến việc, bốn quốc gia ở phía Bắc của chúng ta vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Sự kiểm soát thực tế của chúng ta đối với thị trường kinh tế thế giới có lẽ còn chưa đạt đến 40%; làm sao có thể nói rằng tiềm năng kinh tế của thế giới đã bắt đầu suy giảm?”

“Ngay cả thị trường khu vực Á Lam, chúng ta vẫn chưa khai thác hết!”

Mọi người đều nghe những gì ông ấy nói và nhận ra rõ ràng điều mà ông ấy muốn ám chỉ: sự chinh phục.

Người này càng quan tâm đến chủ đề này.

“Ông White, tôi phải thừa nhận rằng những phân tích khách quan của ông là đúng; bao gồm cả thị trường của Lục địa Nam, chúng ta vẫn chưa thể khai thác hết. Nếu chúng ta thực sự có thể chiếm lĩnh thị trường của Toàn Thế Giới, trong vòng năm mươi năm tới, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề suy thoái kinh tế của Liên bang.”

“Với năng lực sản xuất của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể phá hủy hệ thống công nghiệp thương mại của Toàn Thế Giới và thực hiện việc độc quyền thị trường đó.”

“Nhưng vấn đề hiện tại là, làm thế nào để chúng ta có thể mở cửa những thị trường này?”

Nhiều người khác cũng đang thảo luận; đây chính là bản chất của một buổi salon. Mọi người ngồi lại với nhau, xung quanh một hay nhiều chủ đề cụ thể, tự do trò chuyện và thảo luận. Đây không phải là một báo cáo học thuật nghiêm túc; bất kỳ ai cũng có thể bày tỏ quan điểm của mình.

Lam Tư không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta, mà nói rằng: “Việc hình thành thị trường trước hết phải có nhu cầu từ phía người tiêu dùng, sau đó mới có người cung cấp hàng hóa; chỉ khi có cả hai bên mua bán thì thị trường tự do mới được hình thành.”

“Chúng ta đã mở cửa thị trường của các quốc gia Slad và Dantela không thông qua các cuộc đàm phán thương mại, và theo quan điểm của tôi, phương pháp này hoàn toàn có thể được áp dụng lại.”

Vị ông đặt câu hỏi đã rất nhạy bén trong việc nắm bắt các từ khóa trong lời nói của anh ta: “Ý anh là thông qua con đường chiến tranh ư?”

“Chúng ta có cần phải xâm lược người khác vì lợi ích thương mại không?”

Người thuộc Liên bang tỏ ra rất ngạc nhiên. Họ sở hữu một loại ý thức công lý kỳ lạ – những người nghèo khó, sống ở tầng lớp thấp, những người bình thường gặp nhiều khó khăn lại càng có xu hướng này. Họ không thích xâm lược người khác; có lẽ bởi vì lý do Liên bang được thành lập chính là do họ từng bị người khác áp bức. Họ thích những cuộc chiến được gọi là “chiến tranh vì công lý” hơn, thích tự coi mình là những hiệp sĩ đứng lên bảo vệ công lý, chứ không phải là những kẻ xâm lược. Ngay cả trong cuộc chiến trên con đường Tanfeta lần này, Chính phủ Liên bang cũng là những người Dantra đã tấn công trước các tàu thương mại của Liên bang, coi đó là hành động chiến tranh không tuyên bố; sau đó, Chính phủ Liên bang đã tuyên chiến với Dantra dưới danh nghĩa “vì công lý”. Vì vậy, nếu chỉ đơn giản là xâm lược người khác, xã hội chắc chắn sẽ không ủng hộ điều đó. Trong đất nước này, ý kiến của người dân hầu như không quá quan trọng; dù sao thì những cử tri này cũng chỉ là những người yếu thế mà thôi… Nhưng đôi khi, đặc biệt là vào thời điểm bầu cử, họ lại trở nên vô cùng quan trọng. Nếu cử tri phản đối mạnh mẽ, thì Quốc hội hay chính quyền địa phương có thể sẽ tạm dừng các cuộc chiến xâm lược đó. Khi họ chưa kịp cảm nhận được những lợi ích mà việc xâm lược mang lại, người thuộc Liên bang thực sự không muốn “gây phiền toái” cho người khác. Đặc biệt là khi mục đích đằng sau những cuộc xâm lược đó là để cướp bóc tài sản, để thỏa mãn lòng tham của Tư bản gia đối với của cải, thì mọi người càng không thể ủng hộ điều đó được. Lam Tư lắc đầu phản đối những lời nói mang tính thiên vị đó: “Quan điểm của anh hoàn toàn sai rồi. Chúng tôi không phải là những kẻ xâm lược người khác, mà là những người đang giúp đỡ họ.” “Tôi xin lấy khu vực Yalan làm ví dụ. Có rất nhiều quốc gia mong muốn hợp tác toàn diện với chúng tôi, nhưng quốc gia chủ tịch của Liên minh Yalan đã sử dụng nhiều biện pháp chính trị, quân sự và kinh tế để gây áp lực lên Một Số Quốc Gia này.” “Thậm chí họ còn hỗ trợ các lực lượng nổi dậy chống chính phủ bên trong Một Số Quốc Gia nhằm mục đích kiểm soát họ.” “Không nghi ngờ gì nữa, Cộng hòa Séc-Germany là những kẻ xấu xa; những hành động của họ thật hèn nhát. Những quốc gia khao khát tự do, khao khát bình đẳng đã trở thành nạn nhân của sự bá quyền

“Là những đồng minh công bằng nhất thế giới, các bạn nghĩ rằng chúng ta có nên giúp đỡ họ không? Giúp họ thoát khỏi những vấn đề này… Tình hình ở Đại lục Đông cũng tương tự thôi; chính sách áp bức của hoàng đế khiến người dân bình thường gần như không thể thở được. Nếu trong đế quốc xảy ra nội chiến, liệu những người dân bình thường ấy có mong chúng ta sẽ giúp đỡ họ vì hòa bình, bình đẳng và tự do hay không? Làm sao chúng ta có thể từ chối được?” Những lời này của Lam Tư khiến những người đàn ông có mặt tại đó lập tức nhận ra sự trơ tráo của anh ta, cùng với một nỗi sợ hãi mà họ không muốn đối mặt nhưng lại không thể phủ nhận.

Từ “chiến tranh” được viết ra thì rất đơn giản, ngay cả học sinh tiểu học cũng biết cách viết nó, nhưng những gì ẩn sau từ này thực sự rất nặng nề. Ngay cả lịch sử cũng khó có thể gánh vác được trọng lượng của từ này, bởi vì đó có thể là sức mạnh được tạo ra bởi hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người đã hy sinh mạng sống của mình! Trông có vẻ như Lam Tư chỉ nói vài câu hoa mỹ, nhưng đằng sau những lời đó là những cuộc chiến đẫm máu và những cảnh tượng bi thảm của chiến tranh. Tiếng nói trong buổi thảo luận bắt đầu trở nên yên tĩnh hơn nhiều; ánh mắt nhìn Lam Tư của một số người cũng thay đổi đi. Họ nhận ra rằng anh ta là một người kiên quyết và không khoan nhượng. Tuy nhiên, những ý tưởng mang tính xây dựng mà anh ta đưa ra thực sự rất có giá trị.

Sáng hôm sau, khi Lam Tư đang ăn sáng, Ma Đa Nhĩ đã tự nguyện đến ngồi đối diện anh ta. Anh ta lấy một chiếc bánh mì, xé một miếng nhỏ và nhai vào. “Hôm qua, Chester đã đến gặp người đứng đầu cơ quan thông tin về người nhập cư; họ đã trò chuyện với nhau khoảng bốn mươi phút tại nhà của vị này. Chúng ta không biết họ đã nói về những gì.” Lam Tư gật đầu đồng ý và nói: “Tiếp tục theo dõi anh ta kỹ lưỡng hơn nữa, tìm hiểu mọi thông tin có thể thu thập được về anh ta – xem liệu anh ta có nhà an toàn để cất giấu thứ gì đó, có người tình bí mật hay con cái ngoài giá thú không…”

“Tôi sẽ gọi điện cho ngân hàng để họ điều tra về nguồn tiền của anh ta, tìm ra tất cả những người có liên quan đến tài chính của anh ta và tiến hành điều tra họ nữa.” Lam Tư nói với giọng nghiêm túc hơn. “Phải nhanh chóng thôi.”

Từ khi Rolan đảm nhận chức vụ giám đốc, Cục Điều tra Liên bang đã bắt đầu chuyển mình từ một tổ chức trông giống như một chú hề thành một cơ quan tình báo chuyên nghiệp. Mặc dù thời gian phát triển không dài lắm – chỉ vài năm thôi – và họ cũng phải đối mặt với nhiều ràng buộc nghiêm trọng, nhưng họ vẫn đã sở hữu đầy đủ những yếu tố cần thiết của một cơ quan tình báo.

Có lẽ Chester đã nắm được một số thông tin quan trọng, những thông tin có giá trị. Lam Tư có thể cảm nhận được điều đó; ông ta có chút bất mãn với Chester, với Thượng nghị sĩ Cleveland, và thậm chí là với toàn bộ Đảng Xã hội.

Rõ ràng họ hoàn toàn có thể không loại bỏ Chester, nhưng họ lại quyết định cắt đứt mối liên kết công việc của anh ta một cách không khoan nhượng, và cũng không sắp xếp bất kỳ công việc mới nào cho anh ta. Điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó xử trong giới chính trị… À đúng rồi, Cơ quan thực thi pháp luật không thể được coi là một phần của giới chính trị; họ chỉ là những “nhân viên” của Chính phủ Liên bang mà thôi, còn các chính trị gia mới chính là “chủ nhân” của Chính phủ Liên bang.

Dù sao đi nữa, Chester vẫn là một mối nguy tiềm ẩn… Và việc Lam Tư vẫn còn chút bất mãn với anh ta cũng đủ để khiến Lam Tư quyết định hành động.

Đối với Lam Tư mà nói, Cục Điều tra Liên bang rất quan trọng; ông ta không thể chấp nhận bất kỳ sự cố hay tổn thất nào xảy ra!

Ma Đa Nhĩ gật đầu và nói: “Tôi sẽ tiếp tục theo dõi sát sao vụ việc này.”

Lam Tư gật đầu, ăn vài miếng bữa sáng, rồi nói: “Hãy yêu cầu người khác tiếp tục theo dõi người đang liên lạc với anh ta; nếu cần thiết, hãy kiểm soát họ trước, để xem họ thực sự muốn làm gì.”

Vào lúc 9 giờ sáng, Mark đến văn phòng của Cục Điều tra Liên bang để bắt đầu xử lý một số công việc hiện có của mình. Thực ra, nói cho cùng thì cũng không có công việc cụ thể nào cần làm cả; tất cả chỉ là những việc nhỏ nhặt và không mấy có giá trị mà thôi.

Việc thu thập thông tin tình báo thực sự là một công việc tiêu tốn rất nhiều tiền! Dù là cử người của mình vào một tổ chức hay công ty nào đó để làm gián điệp, hay trực tiếp chi tiền mua chuộc những người có thể bị mua chuộc… Dù theo cách nào đi nữa, nếu muốn có được đủ thông tin, bạn luôn phải chi tiền.

Chính trong suốt bốn năm qua, Cục Điều tra Liên bang đã trải qua giai đoạn khó khăn nhất; những thông tin mà họ có được chủ yếu liên quan đến các băng đảng tội phạm.

Điều này cũng có thể được coi là một thái độ biết nhượng bộ của Chester trong việc xác định trọng tâm công việc; mục đích đối phó với các băng đảng xã hội đen chính là để hỗ trợ ý tưởng “loại bỏ bản chất xã hội đen” mà Porter đã đề xuất. Tổng thống phủ cũng sẵn lòng bổ sung thêm ngân sách cho lĩnh vực này, nhưng chỉ dành riêng cho việc thu thập thông tin tình báo về các băng đảng xã hội đen mà thôi.

Những thông tin mà Mark nắm giữ đều thuộc loại này: ví dụ, có một băng đảng gần đây đã xảy ra nội bộ tranh chấp; thông tin về ai là người quyết định, ai là người thực hiện hành động, và những bằng chứng liên quan đến việc giết hại một số người cũng được ghi lại rõ ràng.

Ngoài ra, còn có những cuộc điều tra về các thủ lĩnh băng đảng xã hội đen nữa.

Vốn dĩ, những công việc này không nên do bộ phận tình báo đảm nhận, nhưng biết làm sao được khi Chester thực sự không có cách nào khác?

Vì bộ phận tình báo cũng tham gia vào một số hoạt động thẩm vấn, nên bộ phận này cũng là một chi nhánh thuộc Cơ quan Tình báo. Là một người giám đốc trong bộ phận tình báo, Mark có quyền tiếp nhận và xử lý một số vụ án đang được điều tra.

Đến khoảng sau 10 giờ tối, sau khi hoàn thành công việc trước mắt và cố tình dành thêm một chút thời gian, anh ta gọi điện và yêu cầu thư ký đến lấy hết những tài liệu đó đi.

Khi thư ký bắt đầu thu dọn các tài liệu và kiểm tra chữ ký trên từng tờ, Mark hỏi một cách như đang trò chuyện bình thường: “Kẻ sát thủ đó đã thú nhận tội ác chưa?”

Thư ký không nhận ra mục đích cụ thể của câu hỏi đó, chỉ coi đó là một phần công việc hàng ngày mà thôi.

Việc Tổng thống phủ giao kẻ sát thủ cho Cục Điều tra Liên bang thực sự là một sự việc rất quan trọng; điều này cho thấy Tổng thống đã tin tưởng trở lại vào Cục Điều tra Liên bang.

Tất nhiên, rất nhiều người đang bàn tán về chuyện này và hy vọng họ sẽ nhanh chóng giải quyết vụ án này, để giải tỏa sự bức xúc sau bốn năm im lặng vừa qua.

“Nghe nói giám đốc đã tự mình thẩm vấn kẻ sát thủ rồi; tôi cũng không biết chi tiết lắm. Những người được giao nhiệm vụ xử lý vụ án này là những người mà giám đốc mang theo; chúng tôi không biết tình hình cụ thể ra sao.”

Khi nói đến đây, thư ký ngẩng đầu nhìn Mark một cái, trông có vẻ lo lắng: “Tôi nghe nói——sau khi ông ấy được bổ nhiệm chính thức và có quyền ký duyệt nhân sự, sẽ có những thay đổi lớn về các vị trí lãnh đạo trong toàn bộ Cục Điều tra...”

Những tin đồn này thực sự đã lan truyền rộng rãi; tối hôm qua, điện thoại liên tục reo, mọi người đều đang bàn

Mỗi khi nghĩ đến điều này, anh ta lại cảm thấy đầu đau nhức.

Vị trí quản lý tại Cục Điều tra Liên bang mang lại cho anh một mức lương cao hơn nhiều so với người bình thường, nhưng chỉ dựa vào thu nhập từ lương thôi là không đủ để anh có thể sống trong những khu dân cư cao cấp như vậy được.

Là một người giám sát, anh có quyền chi tiêu một phần ngân sách, và anh đã từng đưa cho một người cung cấp thông tin cho băng đảng 2.000 đô la để lấy được những thông tin quan trọng, nhưng thực tế anh chỉ trả cho họ 200 đô la hoặc ít hơn mà thôi.

Phần tiền còn lại thì anh tự giữ cho mình.

Anh không thể yêu cầu các thành viên của băng đảng viết biên lai hay gì đó để chứng minh rằng họ thực sự đã nhận được số tiền đó.

Nếu anh mất đi công việc hiện tại, rất nhiều thứ sẽ thay đổi.

Không có một nguồn thu nhập ổn định và cao thì có nghĩa là anh sẽ mất đi tất cả những gì mình đang có, phải chuyển đến một khu dân cư tầng lớp trung lưu kém hơn, và sau đó phải tìm một công việc mới.

Thậm chí, thu nhập từ công việc mới cũng không đủ để chi trả cho cuộc sống ở khu dân cư tầng lớp trung lưu đó!

Anh không khỏi nghĩ đến những gì Chester đã nói với mình.

Nếu tay súng đó chết đi, thì Lam Tư · White – vị giám đốc mới sẽ trở thành người chịu trách nhiệm hàng đầu. Dù mối quan hệ giữa ông ta với những người ở trên cấp có tốt đến đâu, họ cũng sẽ thay thế ông ta như một hành động chính trị.

Lúc đó, Chester có thể can thiệp để anh trở lại Cục Điều tra Liên bang một lần nữa.

Chỉ cần anh trở lại, mọi thứ sẽ được ổn định hoàn toàn.

Và những gì họ cần làm, chính là giết chết tay súng đó.