Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Chester ngồi trên một chiếc ghế dài trên đường phố, nhìn ngắm cảnh vật sôi động xung quanh, cảm thấy mình hoàn toàn không thuộc về thế giới này!

Năm mới đã đến, thời tiết cũng trở nên trong lành hơn sau vài ngày, và cuối cùng cũng xuất hiện cái nắng chói chang hiếm có.

Nhưng tâm trạng của anh ta lại không mấy tốt đẹp.

Bởi vì hiện tại, anh ta cảm thấy mình không có việc gì để làm.

Sau khi mất chức vụ Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, anh ta đã cố gắng sử dụng mối quan hệ của mình để gặp Roise, nhưng người đó đã từ chối.

Lý do rất đơn giản và thẳng thắn: họ không có thời gian để gặp anh ta.

Đó chỉ là sự lơ là, là việc họ không muốn gặp anh ta; anh ta đã bị loại bỏ khỏi nhóm lãnh đạo hiện tại.

Thậm chí, không thể nói là “bị loại bỏ”, bởi vì anh ta chưa bao giờ thực sự được hòa nhập vào nhóm lãnh đạo đó.

Anh ta biết rõ vấn đề nằm ở đâu.

Họ cho rằng trong suốt bốn năm qua, anh ta không đủ “điên rồ” để chống lại áp lực từ Tổng thống và cung cấp những sự giúp đỡ cần thiết cho họ.

Nhưng chỉ có anh ta mới biết rằng, không phải anh ta không muốn gần gũi họ, mà thực sự là không có cách nào khác.

Dù anh ta làm gì đi nữa, Cục An ninh Quốc gia chắc chắn sẽ cử người đến, thậm chí còn nhanh hơn và nhiều hơn họ nữa.

Dù là tranh giành các vụ án hay chiếm đoạt những bằng chứng quan trọng, họ cũng không thể đối đầu được với Cục An ninh Quốc gia.

Khi Tổng thống Porter ký vào đơn yêu cầu, tất cả mọi thứ đều phải được chuyển giao, và Giám đốc Cục An ninh Quốc gia… chính là con trai của Tổng thống Porter.

Còn anh ta, Chester, không phải là con trai của Thượng nghị sĩ Cleveland, cũng không phải là con trai của Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội Liên bang, và tất nhiên cũng không phải là con trai của Roise. Không ai có thể cung cấp cho anh ta sự hỗ trợ tuyệt đối như ông Porter đã làm.

Nhưng họ lại mong đợi anh ta có thể thể hiện thái độ “điên cuồng” và thành tích công việc như ông Porter, để đền đáp lại sự giúp đỡ mà giới lãnh đạo Đảng Xã hội không thể cung cấp cho anh ta.

Làm sao có thể như vậy được?

Anh ta biết rõ nguyên nhân của vấn đề, nhưng không thể giải quyết được nó. Anh ta rất rõ rằng mình sẽ dần dần bị loại bỏ khỏi nhóm lãnh đạo trung tâm.

Những người không có giá trị thì luôn như vậy… họ không có chỗ đứng nào cả.

Vào lúc anh ta đang cảm thán về sự kết thúc của bốn năm cầm quyền của Đảng Tự do, và về ánh sáng cùng hy vọng mà những người thuộc Đảng Xã hội đang đón

Nói chung, ở Liên bang, một khi đã có người ngồi xuống trên chiếc ghế dài đó, dù vẫn còn vài chỗ trống, cũng sẽ không ai tiếp tục ngồi lên nữa.

Bởi vì người dân Liên bang rất coi trọng khoảng cách giữa những người lạ; họ thà không ngồi xuống, hoặc đi ngồi trên bãi cỏ, trên những tảng đá – bất kỳ nơi nào sạch sẽ hay không sạch sẽ nhưng có thể ngồi được – cũng không bao giờ chen chúc cùng người khác.

Hành động của người đó khiến Chester nhướng mày lên và buộc phải quay lại với suy nghĩ của mình.

Anh nhìn người đang ngồi bên cạnh mình, rồi bỗng ngẩn ra.

Một người đàn ông mặc áo khoác dài, đội mũ len mềm, trông rất chỉn chu và phù hợp với hoàn cảnh đang ngồi bên cạnh anh; mỗi lần hít thở, người đó đều phun ra những luồng hơi nóng.

“Anh ngạc nhiên phải không, Chester?” Người đó chủ động bắt đầu nói chuyện.

Chester trở nên cẩn thận hơn. Sau khi quan sát kỹ dung mạo của người đó, anh nói: “Tôi không biết anh.”

“Đúng vậy, chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây; đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.” Người lạ này rất thành thật, nhưng sự thành thật đó không làm giảm bớt sự cảnh giác của Chester.

Chester đứng dậy để rời đi, nhưng người lạ đó nhanh chóng nói: “Chúng ta đang ở trên đường phố trung tâm thành phố; trừ khi tôi điên rồ, còn không thì tôi không thể làm gì anh cả.”

“Tôi chỉ muốn trò chuyện với anh về một số việc sẽ xảy ra sau này… về anh, về Lam Tư, và còn nhiều người khác nữa.”

Chester nhìn người đó, do dự một lúc rồi mới ngồi xuống: “Anh muốn nói về điều gì với tôi?”

“Hãy cho tôi biết nên làm việc ở quán fast-food nào đi.”

“Tôi đã rời Cục Điều tra Liên bang rồi; hiện tại tôi không còn chức vụ nào cả. Dù anh tìm tôi, tôi cũng không thể cung cấp cho anh bất kỳ sự giúp đỡ có giá trị nào.”

Người lạ cười mỉm, lắc đầu: “Không, anh vẫn có giá trị… chỉ là anh chưa nhận ra thôi.”

“Tôi muốn nhắc nhở anh một điều: anh thực sự đang gặp nguy hiểm.”

Chester nhìn chằm chằm vào mắt người đó: “Tôi không hiểu anh muốn nói gì… Tại sao tôi lại gặp nguy hiểm?”

Người lạ bật cười: “Bởi vì anh biết quá nhiều bí mật… Đảng Xã hội đã yêu cầu anh làm một số việc… dù anh có thành công hay không.”

“Cục Điều tra Liên bang đã có những hồ sơ điều tra tội phạm liên quan đến Quốc Lam Tư · White trong thời kỳ Rolan… Chắc chắn trong đó có những thông tin nhạy cảm… Anh chắc chắn đã đọc chúng, phải không?”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không thể kiềm chế được sự tò mò, muốn biết một nhân vật nhỏ bé như vậy đã làm thế nào để vươn lên từ tầng lớp thấp nhất của xã hội, và lại vươn lên nhanh đến thế!”

“Đừng nói rằng bạn chưa xem, dù tôi tin bạn đi nữa, bạn nghĩ Lam Tư có tin bạn không?”

“Đặc biệt là khi anh ta nhìn thấy những hồ sơ liên quan đến việc tra cứu đó.”

Chester im lặng xuống. Thực ra, anh ta đã từng giúp Đảng Xã hội thực hiện một số công việc “bẩn thỉu”, và miễn là những việc đó không xung đột với Đảng Tự do hay Tổng thống Porter, thì lúc bấy giờ Tổng thống Porter cũng không hề truy cứu anh ta.

Và anh ta thực sự đã xem hồ sơ của Lam Tư, chỉ vì tò mò muốn biết Lam Tư đã làm thế nào mà có thể phát triển một cách ổn định mà không bị bắt.

Anh ta không đưa ra bất kỳ câu trả lời tích cực nào cho người lạ đó, nhưng sự im lặng của mình chính là một câu trả lời rõ ràng.

Người lạ đó cười một cách kiêng đề, và sau nụ cười đó là sự cao ngạo: “Chúng ta có thể hợp tác với nhau, tôi đảm bảo an toàn cho bạn, và bạn hãy giúp tôi một việc.”

Chester hỏi: “Tôi có thể biết trước việc bạn muốn tôi làm gì không?”

“Sau đó tôi mới quyết định liệu có thể giúp bạn được hay không… Dù sao thì bạn cũng biết tình hình hiện tại của tôi rồi đấy – tôi đã mất hết mọi thứ.”

Người lạ đó cười toe toét: “Bạn chắc chắn có thể giúp tôi… Với tay súng đó.”

“Hắn ta đã bị chuyển giao cho Cục Điều tra Liên bang rồi.”

Trên khuôn mặt Chester hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Bạn muốn biết ai đã sai khiến hắn ta hành động à?”

Người lạ đó lắc đầu: “Tôi chỉ mong bạn có thể khiến hắn ta mãi mãi im lặng.”

Chester bỗng nhiên run rẩy, gần như theo bản năng mà đứng dậy, lùi lại hai bước: “Là bạn đã sai khiến hắn ta à? Nhưng ngay lập tức, anh ta phủ nhận suy đoán của mình: “Không, không phải bạn… Mà là những người đứng sau bạn… Bạn là ai vậy?”

Người lạ đó chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta: “Bạn đã nói rồi đấy – bạn đã mất hết mọi thứ. Nếu Đảng Xã hội không ngay lập tức sắp xếp công việc khác cho bạn, điều đó có nghĩa là họ đã bỏ rơi bạn.”

“Bạn càng biết nhiều, họ càng lo lắng rằng bạn sẽ sống sót.”

“Tôi có thể đưa cho bạn một khoản tiền, có thể giúp bạn rời khỏi Liên bang, hoặc cũng có thể giúp bạn ở lại đây để đảm bảo an toàn cho bạn.”

“Bạn có thể suy nghĩ kỹ… Nhưng phải nhanh chóng, bởi vì thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

Cuộc thảo luận của các đặc vụ cấp thấp đều xoay quanh việc tương lai sẽ tốt đẹp như thế nào. Dù sao thì họ cũng đã phải chịu đựng tình trạng ngân sách bị cắt giảm trong suốt bốn năm; lương cơ bản không đủ, không có phúc lợi gì, cũng không có thu nhập thêm, thậm chí không dám bị thương… Họ đã quá mệt mỏi với cuộc sống khó khăn này rồi. Mọi người đều biết rằng Lam Tư là một trong những người mang lại lợi ích lớn nhất cho Đảng Xã hội; ông ta chính là hiện thân của từ “thịnh vượng”. Các đặc vụ cấp thấp không hiểu nhiều về những chuyện ở cấp trên, họ chỉ biết rằng khi Lam Tư xuất hiện, vấn đề thiếu kinh phí chắc chắn sẽ được giải quyết. Tuy nhiên, các nhà quản lý cấp trung và cao thì lại cảm thấy lo lắng; một số trong họ được thăng chức vào thời kỳ của Rolan và sau đó đã bị thanh trừng một lần dưới thời Chester, nhưng họ vẫn sống sót và được Chester tin tưởng. Tất nhiên, cũng có thể đơn giản chỉ là do ảnh hưởng và sức mạnh của Chester còn chưa đủ lớn để thực hiện những thay đổi lớn về nhân sự mà thôi. Những người còn lại dưới thời Chester đều lo lắng liệu mình có trở thành những người bị “thanh trừng” hay không. Bao gồm cả các giám đốc cấp cao của các bộ phận lớn, họ cũng lo rằng mình có thể bị Lam Tư loại bỏ. Tuy nhiên, xét về lâu dài, lập trường của Lam Tư cũng đã mang lại cho họ một tia hy vọng về tương lai; chỉ là không biết liệu tia hy vọng đó có thực sự đến được với họ hay không. Dưới cơ quan tình báo, có một giám đốc tên là “Mark Thorne” – một cái tên rất bình thường; ông ta thường tự xưng mình là người thuộc “Liên bang Chủng tộc Thuần khiết”. Nếu ai khác nói như vậy, chắc chắn sẽ mang tính châm biếm. Nhưng khi chính ông ta tự xưng như vậy, thì rõ ràng là ông ta cảm thấy tự hào, thậm chí là kiêu ngạo. Đó là điển hình của một người thuộc tầng lớp trung lưu cũ của Liên bang; xuất thân từ gia đình trung lưu qua nhiều thế hệ, học tại những trường đại học danh tiếng, và đã gia nhập Cục Điều tra Liên bang vào thời kỳ của Rolan. Tuy nhiên, ông ta không phải là người của Rolan. Sau khi Chester lên nắm quyền và phải giải quyết những vấn đề tồn tại trong Cục Điều tra Liên bang, ông ta đã chọn Thorne. Một mặt là vì lý lịch công tác của Thorne rất trong sạch, dễ dàng để đánh giá. Loại người như vậy thường coi thường những người có xuất thân kém hơn mình, dù Rolan có là giám đốc đi nữa… Vào thời điểm đó, Thorne chỉ là một đặc vụ cấp thấp mà thôi.

Nhưng anh ta chỉ coi thường Rolan – một kẻ hèn hạ, may mắn có được điểm xuất phát tốt, nhưng không đủ để khiến anh ta ngưỡng mộ.

Loại người như vậy rất dễ kiểm soát, vì vậy Chester đã đưa họ vào hàng ngũ của mình.

Vào thời điểm đó, dưới sự áp đặt của Chính phủ Liên bang, Cục Điều tra Liên bang gặp nhiều khó khăn trong việc phát triển; nhân tài chỉ có thể được bổ nhiệm từ bên trong, vì vậy những người giám đốc hiện nay đều là những người do Chester từng được thăng chức từ cấp dưới lên.

Thực tế, bên ngoài cũng có một số nhân tài, nhưng họ không muốn gia nhập Cục Điều tra Liên bang; ngay khi nhận được lời mời của Chester, họ liền từ chối ngay lập tức.

Vào thời điểm đó, việc gia nhập Cục Điều tra Liên bang không mang lại bất kỳ lợi ích nào, thậm chí còn có thể khiến bạn trở thành mục tiêu của nhóm của Tổng thống Porter, vì vậy quả thật là không dễ dàng chút nào trong suốt bốn năm qua.

Điều này cũng đã tạo cơ hội cho những người bình thường như Thompson, cho họ những cơ hội mà bình thường họ không thể có được, và họ đã trở thành những người thuộc tầng lớp quản lý.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến dấu ấn của Chester trên họ trở nên cực kỳ rõ ràng.

Chỉ cần nhìn vào quá trình thay đổi nhân sự, người ta cũng có thể biết họ là người của Chester.

Buổi tối, Thompson lái xe trở về nhà mình.

Anh ấy sống ở một khu dân cư cao cấp mới phát triển ở Thành phố New Jin; đây không phải là khu biệt thự, mà là những ngôi nhà riêng biệt, mỗi ngôi đều có sân vườn.

Nó trông giống như một loại hình nhà ở nằm giữa nhà riêng biệt và biệt thự; các ngôi nhà cách nhau một khoảng cách nhất định, và nếu trồng thêm cây xanh, điều đó cũng sẽ đảm bảo tính riêng tư cá nhân.

Ngay khi chiếc xe của anh ấy dừng lại, anh ta đã nhận thấy một chiếc xe khác đang đỗ trước cửa nhà mình – đó là xe của Chester.

Anh ta biết chiếc xe này, và cũng biết biển số của nó.

Anh ta ngồi trong xe, không vội vàng ra ngoài, mà hút một điếu thuốc, sau đó mới bước xuống xe.

Nói một cách nghiêm túc, anh ta là người được Chester thăng chức; Chester đã có ơn với anh ta, tuy nhiên thực tế thì mọi người trong tổ chức này không thích nói về điều này lắm.

Giáo dục và văn hóa trong xã hội Liên bang luôn dạy mọi người rằng, nếu một ngày nào đó bạn nhận được cơ hội tốt hơn, đó chỉ là bởi vì khả năng của bạn đã chinh phục được những người ở vị trí cao hơn.

Nhưng trong tầng lớp tinh hoa của Liên bang, họ lại có một cách giải thích khác:

Khả năng của bạn chỉ là một yếu tố; yếu tố khác là những người ở vị trí cao hơn sẵn lòng cho bạn một cơ hội.

Tầng lớp trung lưu nằm ở giai đoạn này; họ vừa

Việc Chester đến thăm bây giờ không phải là tin tốt đối với Thorn, bởi vì người đứng đầu cục đã thay đổi rồi.

Sau khi ở trong xe một lúc, anh trở về nhà, và người mở cửa cho anh chính là vợ anh – cô ấy thông báo với anh rằng Chester đang chờ anh.

Chester đang đợi anh trong phòng làm việc của mình; điều này cũng giúp anh tránh được sự khó xử khi phải ở một mình với vợ mình quá lâu.

Anh yêu cầu vợ mình mang đến một số trái cây và đồ uống, sau đó cũng bước vào phòng làm việc.

“Tôi nghe nói Lam Tư ngay từ ngày nhậm chức hôm nay đã có kế hoạch lớn dành cho bộ phận của chúng ta.”

Ngay câu đầu tiên, Chester đã thể hiện sự tự tin rằng mặc dù ông ấy đã rời khỏi Cục Điều tra, nhưng vẫn còn những người quen biết và có ảnh hưởng trong cơ quan đó.

Thorn gật đầu: “Đúng vậy, đó là một kế hoạch lớn.”

Chester nhận ra điều gì đó bất thường trong thái độ của Thorn; anh cau mày và nói: “Tôi biết khá nhiều về người này… Ông ấy luôn làm những điều bất ngờ; không biết điều đó có phải là điều tốt hay xấu đối với Cục Điều tra Liên bang đâu.”

Nhìn thẳng vào mắt Chester, Thorn cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm đang rình rập… Anh hỏi: “Anh có thể trở lại đây nữa không?”

Giọng nói của anh không lớn, nhưng đối với Chester, nó giống như một tiếng sét vang, khiến anh bị choáng váng và không thể nói nên lời.

Trong khi đó, Lam Tư vừa bước vào phòng thẩm vấn.

Phòng thẩm vấn trông khá lạnh lẽo. Thực ra, Cục Điều tra Liên bang có hệ thống sưởi ấm, nhưng trong phòng thẩm vấn thì không có; bởi vì nơi này không phải để tạo sự thoải mái cho người ta, mà là nơi để thẩm vấn – và việc khiến người bị thẩm vấn cảm thấy không thoải mái mới chính là điều quan trọng nhất.

Kẻ nổ súng trong vụ án này đang ngồi trên chiếc ghế được chuẩn bị riêng cho người bị thẩm vấn.

Cánh cửa được mở ra, và những ổ khóa đã gỉ sét phát ra tiếng kêu khó chịu.

“Hãy kiểm tra lại toàn bộ các cánh cửa và cửa sổ trong Cục Điều tra; những cái nào cần sửa chữa thì hãy sửa ngay. Tôi không muốn nghe thấy tiếng kêu như thế này lần nữa.”

Lam Tư nói xong, sau đó mới bước vào phòng thẩm vấn.

Kẻ nổ súng cho đến nay vẫn chưa bị thẩm vấn, bởi vì vụ án này quá phức tạp. Sau khi bị bắt, hắn bị giam giữ tại Bộ Quốc phòng; bởi vì cả Cục Điều tra Liên bang lẫn Cơ quan An ninh Quốc gia đều muốn tiếp quản vụ án này. Hơn nữa, trong thời gian bầu cử, phe Xã hội Đảng lo sợ rằng Tổng thống Porter và nhóm của ông ta có thể sử dụng vụ án này như một “kế hoạch gây khó dễ

Vì vậy, họ đã yêu cầu mạnh mẽ rằng Bộ Quốc phòng nên tạm thời quản lý vụ việc này.

Phía Đảng Tự do không biết người sử dụng khẩu súng đó thuộc về ai; vào thời điểm đó, Tổng thống Porter cũng không thể nào tiết lộ với họ rằng chính ông ta đã thuê người đó với mục đích giết chết Roise.

Nhưng Roise không hề bị giết; ngược lại, ông ta suýt nữa bị giết. Ông ta không thể nói ra điều đó, và cũng không dám nói.

Dù sao thì hành động ám sát ứng cử viên tổng thống cũng là một hành vi vô cùng xấu xa, trái với các quy tắc chính trị của liên bang. Nếu ông ta công khai điều đó, kết cục của mình chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Ông ta luôn muốn tìm cơ hội để em trai mình có thể “dập tắt” những lời chứng liên quan, nhưng mãi không tìm được cơ hội.

Phía Đảng Xã hội sau khi thương lượng với Đảng Tự do đã đạt được một số thỏa thuận và nhượng bộ; họ đồng ý để người sử dụng khẩu súng đó ở lại cho đến khi Roise tuyên thệ nhậm chức, sau đó mới giao người đó cho Đảng Xã hội xử lý.

Thượng nghị sĩ Cleveland còn cam đoan với họ rằng vụ án này chắc chắn sẽ được điều tra một cách rõ ràng, để sự thật được làm sáng tỏ và Đảng Tự do có thể nhận được lời giải thích.

Dù sao đi nữa,Bó Đức cũng đã bị bắn, và thương tích của ông ta còn nặng hơn nữa.

Hôm nay là ngày đầu tiên Lam Tư nhậm chức Giám đốc Cục Điều tra Liên bang. Theo lệnh hành pháp của Tổng thống Roise, người sử dụng khẩu súng đó đã được triệu hồi từ Bộ Quốc phòng.

Lam Tư tiến lại ngồi đối diện với người đó, rồi lấy điếu thuốc ra khỏi túi và hỏi: “Cậu muốn một điếu không?”

Người đó gật đầu một cách thoải mái và đáp: “Nếu được thì tốt.”

Lam Tư đưa cho anh ta một điếu thuốc, rồi đặt chiếc bật lửa lên bàn và đẩy qua.

“Tôi là Lam Tư, Lam Tư·White – Giám đốc mới của Cục Điều tra Liên bang. Theo yêu cầu của Tổng thống và một số nhân vật quan trọng, tôi sẽ xét xử vụ án của cậu. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Người đó châm điếu thuốc, hít một hơi, rồi gật đầu và nhìn vào điếu thuốc trong tay mình: “Điếu thuốc này thật ngon… Một gói như thế này giá bao nhiêu?”

“Hai đô la.”

Quá đắt rồi… Với mức thu nhập khoảng sáu, bảy mươi đô la mỗi ngày hiện nay, số tiền đó tương đương với một ngày làm việc của một người bình thường.

Một người bình thường làm việc cả ngày, nhưng ở đây, chỉ đủ mua một gói thuốc thôi.

Tay súng cười khẽ hai tiếng; gần đây, anh ta cảm thấy rất bình yên.

Càng tiếp xúc nhiều hơn với tầng lớp thượng lưu của Liên bang, anh ta càng tin chắc rằng những gì mình làm là đúng đắn.

“Khi đi xin ăn ngoài đường, đôi khi suốt một tuần liền, tôi cũng không kiếm được đủ hai đồng.”

Giọng nói của anh ta đầy châm biếm trước thái độ hưởng thụ quá độ mà giới thượng lưu Liên bang thể hiện – họ có thể chi hàng đồng cho một gói thuốc lá, vài chục đồng cho một điếu xì gà, hoặc vài trăm đồng cho một chai rượu… Nhưng lại không sẵn lòng trả cho anh ta số tiền trợ cấp và các phúc lợi xứng đáng, thậm chí còn không chịu thừa nhận rằng con trai anh ta đã hy sinh vì đất nước này; ngược lại, họ còn vu khống người thanh niên đã cống hiến mạng sống cho tổ quốc là kẻ đào ngũ!

Giai cấp thượng lưu của đất nước này đã hỏng rồi… Thực sự là đã hỏng hoàn toàn!

Lúc này, điều khiến tay súng ghét bỏ nhất không chỉ là những kẻ trong giới thượng lưu ấy, mà còn chính bản thân mình.

Nếu như trước khi đến Liên bang, anh ta không còn mơ tưởng rằng đây là nơi công bằng, minh bạch, đầy cơ hội và tình bạn… Có lẽ bây giờ họ vẫn đang sống ở quê hương mình, dù nghèo khó, nhưng ít ra con trai họ vẫn còn sống!