Người dân Liên bang thích ăn đồ chín hơn.

Lý do họ ưa chuộng đồ chín không phải vì họ thực sự thích nó, mà là bởi so với việc nấu ăn, họ cảm thấy khó chịu hơn khi phải tự mình nấu nướng, và cũng không thành thạo các kỹ năng nấu ăn. Ngược lại, đồ chín có giá rẻ; đối với người dân bình thường, giá của chúng gần tương đương với giá nguyên liệu để tự nấu, và hương vị cũng khá ổn, ít nhất là ngon hơn so với khi tự nấu. Vì vậy, đồ chín có một thị trường lớn ở Liên bang.

Đặc biệt là các cửa hàng đồ chín ở một số khu vực, mỗi ngày đều có rất nhiều khách hàng. Nhiều người đã từ những xưởng gia đình nhỏ phát triển thành tầng lớp trung lưu nhờ vào những cửa hàng này.

Vào khoảng sau four giờ chiều, một ông đàn ông đội mũ len họa tiết đỏ trắng trên nền xanh lá cây bước vào cửa hàng đồ chín.

Bầu không khí náo nhiệt bên trong khiến ông không khỏi mỉm cười; tất cả mọi người đều đang mua đồ ăn ở đây.

Trong cửa hàng còn có một số bàn ghế, những người mua đồ có thể ngồi nghỉ một lát hoặc thưởng thức ngay tại chỗ.

Nơi đây cũng bán cà phê; chỉ với mười xu một cốc. Tất nhiên, đó không phải là loại cà phê ngon lắm, nhưng cũng không quá tệ. Ông đàn ông đội mũ len chào hỏi một số khách hàng; họ đã quen biết nhau khi mua đồ.

Theo thời gian, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiện, dù không thể gọi là bạn bè, nhưng cũng gần giống như vậy.

Khi đến quầy, ông đặt mua ba xiên xúc xích, hai pound thịt bò thái lát, khoảng một phần ba pound thịt xông khói thái lát, và một thanh “thịt xông khói cứng”.

“Thịt xông khói cứng” thực chất là rượu – một sản phẩm “đặc sản” của cửa hàng này.

Đằng sau cửa hàng đồ chín này còn ẩn chứa một bối cảnh Một số băng đảng; bọn xã hội đen cung cấp rượu cho họ, và họ bán rượu này để chia lợi nhuận với chúng. Rượu không được để trong cửa hàng vì lý do an ninh; nếu có khách quen cần rượu, họ sẽ sắp xếp người đi lấy ngay. Nơi lấy rượu không xa, ở tầng trên; chỉ mất hai phút là có thể mang một chai rượu xuống.

Họ sẽ bọc rượu cẩn thận bằng giấy bạc dùng để bao bọc đồ ăn, và từ bên ngoài trông nó giống như một đoạn thịt xông khói nhỏ, vì vậy “thịt xông khói cứng” cũng trở thành một loại mã hiệu.

“Tổng cộng… bốn mươi một đồng hai mươi lăm phần trăm, thưa ông, ông chỉ cần trả bốn mươi một đồng là được.”

Nhân viên bán hàng nhỏ giọng báo giá, và ông đàn ông đội mũ len lập tức lấy ra tiền và đưa cho họ. Tổng cộng là bốn mươi hai đồng. “Cắt thêm một xiên xúc xích và đem

Người bán hàng gật đầu; điều này xảy ra khá thường xuyên. Anh ta lập tức cắt một chiếc xúc xích, cố gắng cắt cho mỏng nhất có thể, sau đó xếp chúng lên đĩa, rồi đặt một ấm cà phê đã pha sẵn lên đĩa và đưa chúng đến cho người đàn ông đội mũ vịt.

Người đàn ông đội mũ vịt mang đĩa đến bên một chiếc bàn ăn, và những người ngồi xung quanh lập tức di chuyển ghế của mình để nhường chỗ cho anh ta.

“Ah ha, hãy xem ‘ông chủ lớn’ của chúng ta mang đến cho chúng ta những thứ gì nhé!”

“Một ấm cà phê ngon lành, cùng với một chiếc xúc xích giá rẻ nữa!”

Mọi người xung quanh đều cười vui vẻ. Khi ngồi xuống, người đàn ông đội mũ vịt cũng tháo chiếc mũ ra và đặt nó bên cạnh mình.

“Hy vọng ly cà phê này có thể khiến cái miệng khó ưa của anh đó im lặng lại!” Mặc dù anh ta nói như vậy, nhưng có thể thấy mối quan hệ của anh ta với mọi người ở đây khá tốt.

Những người khác đều lấy những chiếc cốc cà phê nhỏ chỉ đủ uống một ngụm, họ không vội vàng uống ngay, mà còn trò chuyện trong lúc từ từ nhấp nháp.

Không cần phải uống nhiều, chỉ cần một ngụm nhỏ thôi, để nếm thử hương vị, sau đó lấy một miếng xúc xích – hương vị thơm ngon của xúc xích kết hợp với hương vị đặc trưng của cà phê, tạo nên sự thêm phần thú vị cho buổi tối thư giãn của họ.

“Các bạn vừa nói về điều gì vậy?” Người đàn ông đội mũ vịt hỏi.

Một người bạn của anh ta nhún vai và trả lời: “Chúng tôi đang bàn về những tin tức gần đây liên quan đến Đảng Xã hội và Đảng Tự do. Có thông tin cho biết Đảng Xã hội đang cố gắng liên lạc với một số người, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của họ trong cuộc bầu cử.”

“Chúng tôi đoán rằng Đảng Xã hội có thể sẽ gây ra một số sóng gió cho Tổng thống Porter trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này!”

Người đàn ông đội mũ vịt gật đầu đồng ý. Anh ta đặt một tay vào túi áo khoác, tay kia đặt trên mặt bàn, và bắt đầu tham gia vào cuộc thảo luận một cách tích cực.

Là một phần quan trọng trong sự vận hành của xã hội, kiến thức của anh ta về xã hội này cao hơn một chút so với những người bình thường. Chính vì vậy, anh ta mới nhận được sự tôn trọng của nhiều người ở đây.

Mọi người đều tin rằng người giàu có như anh ta biết những thông tin mà người nghèo không biết, và đó chính là niềm vui của anh ta ở đây.

Con người luôn muốn được người khác tôn trọng, muốn những lời mình nói được người khác lắng nghe và suy nghĩ nghiêm túc. Sau một hồi trò chuyện

“Tôi nghe nói trước đây bạn đang cung cấp nguyên liệu cho một công ty phải không?”

Anh ấy nói rằng công ty đó chính là công ty của Evan, và đó cũng là một nhà máy.

Lý do tại sao người ta gọi anh ta là “ông chủ lớn”, là bởi vì ông ta mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu trong việc kinh doanh.

Anh ta không phủ nhận điều này; kinh doanh và kiếm tiền trong Liên bang không hề là điều gì xấu xa hay đáng sợ, và cũng không có lý do gì để phải giấu điều đó.

Thực ra, mọi người thường mong muốn người khác biết rằng họ giàu có, rằng họ đang kinh doanh; điều này sẽ nâng cao hình ảnh xã hội của họ và mang lại cho họ nhiều lợi ích vô hình khác.

“Đúng vậy, tôi và ông Evan là bạn bè, và ông ấy cũng là khách hàng quan trọng nhất của tôi!”

Trong mắt mọi người bình thường, Evan chắc chắn là một người có uy tín lớn; vì vậy, khi anh ta nói ra những lời này, có thể cảm nhận được sự thành thật và lòng trân trọng mà anh ta dành cho mối quan hệ và vai trò của mình.

Bởi vì việc cung cấp dịch vụ cho Evan đã giúp địa vị xã hội của anh ta được nâng cao đáng kể!

Những người đùa cợt anh ta đều mỉm cười, nói: “Vậy bạn có biết rằng gần đây Evan đang gặp rất nhiều rắc rối, chuỗi tài chính của ông ấy đang gần bị đứt gãy không?”

Câu nói này thu hút sự chú ý của nhiều người; trước khi ông chủ lớn kịp phản ứng, mọi người đã đồng loạt hỏi: “Chẳng phải công ty của ông ấy vẫn đang tuyển dụng người sao?”

“Làm sao mà chuỗi tài chính của họ lại đột nhiên bị đứt gãy được nhỉ?”

Người đó không nói gì, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào, và anh ta nhìn ông chủ lớn với ánh mắt đầy mong đợi.

Ông chủ lớn im lặng một lát, sau đó quay đầu về phía quầy và hét lớn: “Hãy cắt hai pound thịt bò đến đây, và đưa thêm hai ấm cà phê nữa; giá mỗi ấm là một đồng.”

Những người bạn xung quanh anh ta lập tức bắt đầu reo hò, vỗ tay; thực ra họ cũng có khả năng chi trả số tiền đó, nhưng việc được ăn uống miễn phí từ người khác chắc chắn khiến họ cảm thấy vui vẻ hơn nhiều so với việc tự bỏ tiền ra mua.

Người đó cũng mỉm cười và nói: “Bạn thật là quá lịch sự!” Anh ta cười ha hả và tiếp tục: “Thực ra chuyện này không quá phức tạp; tôi nghe nói có người đang nhắm vào Evan.”

“Mấy ngày trước, họ không nói rằng Cơ quan Thuế vụ Liên bang đang kiểm tra tình hình thuế của họ sao?”

“Sau đó tôi còn nghe nói rằng hàng hóa của họ bị hải quan tịch thu, và họ còn phải đối mặt với các khoản bồi thường… Tôi không rõ lắm v

“Nếu chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, ngân hàng sẽ không vội vàng đến thế; chắc chắn còn có những tình huống mà chúng ta chưa biết, nên họ đã không thể chờ đợi được nữa.”

Anh ấy kể lại chi tiết tất cả những tin đồn mà mình nghe được bên ngoài, và dĩ nhiên, anh ấy cũng tự điều chỉnh những thông tin đó sao cho phù hợp với quan điểm của mình. Chẳng hạn, để khiến mọi người tin vào những gì anh ấy nói, anh ấy còn bịa ra một số tên người và con số cụ thể để thuyết phục họ. Người dân trong liên bang này thường rất dễ tin vào những thông tin có tên người và con số cụ thể; khi những thứ đó xuất hiện trong các tin đồn, họ thực sự không mấy coi trọng chúng, nhưng sau khi bị tư bản và Chính phủ Liên bang liên tục tẩy não, họ sẽ nghĩ rằng “nếu anh ta có thể nói ra tên người và con số cụ thể như vậy, thì chắc chắn những lời đó không phải là giả dối”, và họ sẽ tin vào điều đó một cách chắc chắn.

Nhân viên bán hàng mang đến thịt bò đã được cắt sẵn cùng cà phê; mọi người đều cảm ơn ông chủ lớn vì sự hào phóng của ông hôm nay, nhưng họ cũng nhận thấy rằng ông chủ lớn lúc này không hề tập trung vào việc này. Một người khác lên tiếng nói: “Nếu ông cần phải tìm hiểu rõ hơn về tình hình, chúng tôi không phiền nếu có thêm một người cùng chia sẻ những món ngon và cà phê này với chúng tôi đâu.”

Thực ra, tâm trí của ông chủ lớn đã không còn ở đây nữa; ông mới chỉ biết được thông tin này và không thể rời đi ngay được, đồng thời ông cũng không muốn tỏ ra như thể mình có thể bị thiệt thòi trong chuyện này. Điều đó có thể ảnh hưởng đến uy tín của ông trước mặt mọi người, cũng như giảm sút ảnh hưởng của ông trong xã hội. Tuy nhiên, bây giờ ông thực sự rất muốn rời đi; khi có người đưa ra cơ hội cho ông, ông lập tức đứng dậy, cầm chiếc mũ len của mình và nói: “Tôi thực sự cần phải kiểm tra lại một chút; vậy thì tôi sẽ đi trước đây.”

“Hẹn gặp lại sau nhé, ông chủ lớn!”

“Hẹn gặp lại.”

Ông nhanh chóng đi đến quầy thanh toán, trả tiền cho thịt bò và cà phê, sau đó cầm hành lí của mình và rời khỏi đó ngay lập tức, bước vào chiếc xe đang đợi sẵn bên đường. Biểu cảm trên khuôn mặt ông trông rất u ám; tốc độ lái xe của ông cũng rất nhanh.

Ban đầu, ông dự định sẽ về nhà ngay, nhưng bây giờ lại quay trở lại công ty. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên bảo vệ, ông gần như chạy thẳng vào văn phòng của mình, sau đó lấy cuốn sổ kế toán ra và bắt đầu xem xét. Trong đó ghi chép tất

Nhưng cuộc gọi không thể được kết nối; liên tục có thông báo “đang bận”. Anh ta thay đổi một mã số khác, nhưng tình hình vẫn giống nhau.

Lúc này, anh ta đã cảm nhận được nỗi sợ hãi ấy. Anh ta dựa vào bàn và đi đi lại lại vài bước, sau đó nhanh chóng lái xe đến công ty của Evan.

Khoảng hai mươi phút sau, anh ta đã đến dưới tòa nhà công ty của Evan. Lúc này, đã có khá nhiều người tập trung ở đây. Khi nhìn thấy những người này, da đầu anh ta lập tức bắt đầu tê dại.

Anh ta biết một số trong số họ; họ cũng là các nhà cung cấp cho công ty Evan. Lý do họ tập trung ở đây chắc chắn là vì những “tin đồn” đó.

Anh ta bước ra khỏi xe và tiến về phía những người mà mình quen biết, hỏi họ xem đã xảy ra chuyện gì. Những người này đều có vẻ rất lo lắng trên khuôn mặt: “Còn có thể xảy ra chuyện gì được nữa chứ?”

“Bây giờ ngân hàng nói rằng họ đã vi phạm một số điều khoản trong hợp đồng vay, yêu cầu họ trả nợ trước hạn… Và nghe nói…” Người đó hạ giọng xuống, “Nghe nói để đảm bảo an toàn cho khoản vay, ngân hàng đã đóng băng một phần vốn lưu động của công ty. Chúa ơi!” Những ông chủ nhỏ này thực sự hiểu rõ hơn những ông chủ lớn rằng việc vốn lưu động của một công ty bị cạn kiệt có nghĩa là gì. “Ông chủ lớn” rõ ràng trở nên rất lo lắng: “Những tin đồn đó có thật không?”

Người đứng bên cạnh anh ta thở dài một hơi: “Tôi ước gì chúng chỉ là tin đồn thôi!”

“Người đứng đầu công ty sẽ đến ngay thôi; chúng ta hãy đợi xem ông ấy sẽ giải thích thế nào.”

Sau khoảng mười phút, phó chủ tịch công ty lái xe đến nơi. Vừa bước xuống xe, mọi người đã vây quanh ông ấy.

Vẻ mặt của phó chủ tịch cũng rất tồi tệ; ông ấy không đến từ nhà, mà là từ phía ngân hàng.

Ngân hàng đã đóng băng khoảng 70–80% vốn lưu động trên tài khoản của họ, với lý do là sản phẩm xuất khẩu của họ chứa những thành phần nằm trong danh sách cấm xuất khẩu, điều này vi phạm một số quy định quan trọng trong hợp đồng vay và có thể gây ra thiệt hại lớn cho ngân hàng.

Vì vậy, ngân hàng đã đóng băng một phần lớn vốn của họ và yêu cầu họ phải giải thích ngay lập tức, đồng thời xem xét khả năng thu hồi khoản vay trước hạn. Điều này khiến Evan rất bối rối; ông ta lập tức cùng phó chủ tịch đến ngân hàng để giải thích tình hình, nhưng kết quả không mấy khả quan. Bản sao thông báo từ hải quan đã được đưa đến trước mặt ngân trưởng, cùng với một số chứng từ kiểm tra ngẫu nhiên; khả năng cao là lô hàng này sẽ bị tiêu hủy, và công ty cũng sẽ phải đối mặt với các khoản

Dù Evan và phó tổng giám đốc của ông đã giải thích rằng sự việc này có thể chỉ là một sự hiểu lầm và họ sẽ nhanh chóng giải quyết vấn đề, nhưng ngân hàng vẫn không hề nhượng bộ.

Họ đưa ra một giải pháp: trong vòng tối đa một tuần, họ cần tìm cách để hải quan ban hành lại một thông báo xác nhận rằng họ không vi phạm bất kỳ luật định nào, đồng thời họ cũng cần giải quyết được các vấn đề về thuế và một số vấn đề khác liên quan.

Thậm chí, người đứng đầu ngân hàng còn thẳng thắn nói rằng ông biết có những người đang nhắm vào công ty của Evan, nhưng nếu công ty của Evan không thể vượt qua được những khó khăn này, thì ngân hàng sẽ không cùng họ lao xuống vực sâu.

Theo lời của người đứng đầu ngân hàng, họ chỉ là những nhà đầu tư muốn hỗ trợ sự phát triển của công ty Evan; mục tiêu của họ là thu được nhiều lợi nhuận từ sự phát triển đó, chứ không phải để đồng hành cùng Evan và các đối tác của ông.

Ngân hàng sẽ không chịu bất kỳ thiệt hại hay trách nhiệm nào, cũng không muốn gánh chịu bất kỳ rủi ro nào; vì vậy, cách tốt nhất lúc này là hủy bỏ khoản vay. Đáng ngạc nhiên, đối phương còn sẵn lòng cho họ cơ hội để thực hiện điều đó – đó là xuất khẩu những sản phẩm chứa thành phần cấm.

Vì vậy, vấn đề thực sự không nằm ở phía hải quan, mà là ở những kẻ đang nhắm vào Evan; liệu họ có tiếp tục gây rắc rối cho ông hay không!

Tất nhiên, dù Evan giải quyết được những vấn đề này, ngân hàng vẫn sẽ dần dần hủy bỏ khoản vay, bởi vì ai cũng không biết liệu lần sau liệu có xảy ra tình huống tương tự hay không.

Những lời này khiến Evan rơi vào tâm trạng phức tạp; ông hoàn toàn hiểu ý của người đứng đầu ngân hàng: trước khi ông giải quyết xong những rắc rối của mình, ngân hàng có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ rút lại vốn đầu tư.

Chỉ nghĩ đến lần cuối cùng ông gặp Lam Tư và hai người đã cãi vã rồi chia tay trong không khí căng thẳng, đầu óc ông lại đau nhức.

Người đứng đầu ngân hàng nói rất thẳng thắn; họ sẽ không hỗ trợ Evan chút nào, và ông chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Đúng vào lúc này, công ty của Evan lại bị các nhà cung cấp “bao vây”; ông buộc phải yêu cầu phó tổng giám đốc đứng ra giải quyết những vấn đề này trước.

Hiện tại, dòng tiền lưu động trong tay họ rất hạn chế; nếu các nhà cung cấp cùng lúc đòi nợ, chắc chắn họ sẽ không có đủ tiền để thanh toán trước.

Nếu vụ việc này lên đến tòa án, với sự can thiệp của Đảng Xã hội, công ty của Evan rất có thể sẽ phá sản.

Thực ra, tình hình kinh doanh của công ty ông rất tốt, lợi n

Dù anh ấy nói với ai đi nữa, dù nói như thế nào, có vẻ như cũng chẳng có ích gì cả. Nhân viên ngân hàng sẽ không quan tâm đến những chuyện tồi tệ giữa anh ấy và Đảng Xã hội. Những nhà cung cấp cũng chẳng quan tâm anh ấy đã làm gì; họ chỉ muốn được hoàn trả số tiền hàng mình đã bỏ ra. Những sự giúp đỡ mà anh ấy có thể tìm đến thực sự rất ít. Sau khi phó chủ tịch rời đi, anh ấy đã gọi điện cho chủ tịch của tập đoàn tài chính địa phương từ một quán điện thoại ven đường; người nhận cuộc điện thoại là trợ lý của ông ta. Chủ tịch tập đoàn đang bận rộn với các cuộc gặp gỡ, nên không thể nghe máy trong thời gian ngắn, và anh ấy phải chờ một lúc mới được. Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; khi trở về nhà, anh ấy cảm thấy vô cùng bất an. Cho đến khoảng 10 giờ tối, chủ tịch tập đoàn mới gọi lại cho anh ấy.

“Trợ lý tôi nói rằng bạn đã gọi vào lúc 6 giờ sáng; lúc đó tôi đang bận công việc và không thể nghe máy. Bạn gặp phải vấn đề gì à?” Evan thở phào nhẹ nhõm. “Vâng, thưa chủ tịch, ngoài những vấn đề liên quan đến hải quan và thiếu nguồn vận chuyển, bây giờ ngân hàng đã đóng băng phần lớn vốn lưu động của tôi, và những nhà cung cấp cũng yêu cầu tôi thanh toán tiền hàng càng sớm càng tốt.”

“Tôi đã không còn tiền nữa…”

Sau khoảng mười mấy giây, chủ tịch tập đoàn mới hiểu ra ý của anh ấy. “Vậy bạn gọi điện này là để… xin tôi cho bạn mượn tiền à?”

“Hay là để tôi giúp bạn giải quyết vấn đề này?”

“Evan, chúng ta đều biết rằng chắc chắn là Đảng Xã hội đã làm những điều này. Nếu tôi gọi cho họ, họ có thể sẽ đưa ra thêm nhiều điều kiện để đạt được thỏa thuận hòa giải với chúng ta. Vì vậy, nếu bạn muốn tôi gọi cho họ, thì thực sự tôi không thể giúp gì được.”

Evan cũng hiểu ý của ông ta. “Tôi muốn vay một khoản tiền từ tập đoàn.”

Chủ tịch tập đoàn cười nói: “Không thành vấn đề đâu. Chúng ta là bạn bè, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Nhưng bạn biết đấy, lãi suất vay của tập đoàn khá cao, và chúng tôi cũng cần một số điều kiện bảo đảm…”