Hôm nay thời tiết rất tốt, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua những cửa sổ kính sáng ngời vào trong phòng, chiếu lên người ta, khiến ta cảm thấy ấm áp. Thậm chí không cần bật điều hòa, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm đó.

Lam Tư nhấc cà phê lên và uống một ngụm nhỏ; hương vị dầu tự nhiên của hạt cà phê sau quá trình rang xay hòa quyện cùng mùi thơm đặc trưng của việc rang cháy.

Nhiều người không thích loại cà phê được rang quá kỹ và chứa nhiều dầu; họ cảm thấy nó quá đắng. Họ thích loại cà phê được rang vừa phải hơn, sau đó thêm sữa hoặc đường để biến một tách cà phê thành thứ gì đó khác hẳn.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao sô-cô-la nóng pha sữa cũng rất được ưa chuộng.

Tuy nhiên, Lam Tư lại thích những loại cà phê giàu dầu này; hương vị đắng đậm ẩn sau đó chính là thứ mà những người thành công ở tuổi trung niên yêu thích nhất.

Anh đặt cốc xuống, liếm môi một cái để những giọt cà phê còn sót lại trên môi được “đưa đi” nơi khác, rồi nói: “Cà phê này rất ngon.”

Ngân hàng trưởng cười ha hả và rót thêm cho anh một ít nữa: “Đây là hạt cà phê mới của năm nay; trên thị trường hiện không có bán đâu. Họ đã tặng tôi vào dịp Tết, bạn hãy mang theo khi đi nhé!”

Nói xong, ông còn gọi thư ký vào và yêu cầu cô ấy đóng gói những hạt cà phê mà Lam Tư chưa từng nghe đến và vẫn chưa mở ra, rồi đem chúng lên xe của Lam Tư.

Thư ký tất nhiên làm theo đúng yêu cầu của ông. Đối với những người như họ, có một căn phòng riêng dành để cất giữ những “quà tặng” này.

Người dân Liên bang luôn coi trọng những mối quan hệ xã hội này, cũng như những món quà được trao đổi trong quá trình đó.

Khi người thư ký rời đi, ngân hàng trưởng mới thở dài: “Về chuyện này… thực ra đối với bản thân tôi thì không sao cả, nhưng tôi không chỉ là một công dân bình thường của Liên bang mà còn là ngân hàng trưởng nữa.”

“Nếu tôi làm như vậy, những người khác chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối cho tôi. Bạn biết đấy, họ sẽ lo lắng liệu điều tương tự có thể xảy ra với họ hay không.”

“Trong số những người này, phần lớn tôi có thể không quan tâm đến suy nghĩ của họ, nhưng vẫn có một số người – với địa vị và ảnh hưởng của họ – khiến tôi buộc phải suy nghĩ kỹ hơn trước mỗi quyết định mình đưa ra. Bạn phải hiểu điều đó.”

Người đàn ông trước mặt này chính là ngân hàng trưởng bang Griffiths thuộc Ngân hàng Baihui; có thể nói, ông là người chịu trách nhiệm cao nhất tại ngân hàng này ở bang đó. Dù

Lam Tư và người này đã từng gặp nhau trước đây, vào thời điểm Kim Châu.

Lam Tư là một khách hàng quan trọng của Ngân hàng Bạch Huy; hàng năm, họ đều chọn thời điểm thích hợp để ghé thăm Lam Tư hoặc tặng cho ông ấy một số quà tặng. Nếu có ai trên thế giới này hiểu rõ sinh nhật của Lam Tư hơn chính ông ấy hay Patricia, thì chắc chắn phải là ngân hàng. Trong một buổi hội nghị thường niên vài năm trước, Lam Tư đã gặp và trò chuyện với người đứng đầu ngân hàng bang Griffiths.

Là một “khách hàng siêu lớn” của Ngân hàng Bạch Huy, bất kỳ ngân hàng nào cũng rất mong muốn được làm quen với Lam Tư và trở thành bạn tốt của ông ấy.

Người đứng đầu ngân hàng bang Griffiths cũng đã quen biết với Lam Tư và hy vọng rằng ông ấy sẽ tiến hành các hoạt động kinh doanh tại bang Griffiths và gửi tiền của mình vào ngân hàng này.

Lần này, việc Lam Tư đến thăm ông ấy thực sự mang lại cho ông ấy một niềm vui bất ngờ; tuy nhiên, Lam Tư cũng đưa ra cho ông ấy một vấn đề khó xử – đó là yêu cầu thanh toán nợ.

Công ty của Evan đã vay một khoản tiền lớn để phát triển kinh doanh. Thực chất, đó chính là cách thức hoạt động trong lĩnh vực tài chính: sử dụng tiền của khách hàng để kinh doanh, sau đó bán sản phẩm cho họ và kiếm lợi nhuận từ họ.

Evan không phải là một nhà kinh doanh chính trực; hầu hết những người kinh doanh chính trực đều đang đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống, bởi vì họ không thể cạnh tranh nổi với những đối thủ sử dụng những công cụ tài chính mạnh mẽ.

Nếu ngân hàng quyết định thu hồi khoản vay này, công ty của Evan sẽ rơi vào tình thế khó khăn. Tuy nhiên, vấn đề này không đơn giản như người ta tưởng, bởi vì nó có một số điểm không tuân theo quy định thông thường.

Hoạt động của ngân hàng là một việc rất phức tạp; họ cần xem xét rất nhiều yếu tố như rủi ro và lợi nhuận.

Trong giai đoạn mà các quy định vẫn chưa được thiết lập rõ ràng và mọi thứ vẫn đang trong quá trình phát triển manh mạnh này, mọi hoạt động đều nhằm mục đích thu được nhiều lợi ích hơn. Ban đầu, ngân hàng sẽ cho một doanh nghiệp vay tiền theo quy trình chuẩn mực; nhưng khi doanh nghiệp đó thể hiện được khả năng sinh lời tốt, ngân hàng sẽ cung cấp thêm vốn cho họ và hỗ trợ họ trong việc phát triển sự nghiệp.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi nhiều Tư bản gia thành công, khi họ bàn luận về những điều này trong không gian riêng tư, họ luôn đặt ngân hàng vào vị trí đầu tiên trong danh sách những người mà họ muốn “cảm ơn”. Nếu không có ngân hàng cho họ vay tiền, những người này có thể vẫn đang phải làm việc cho người khác. Nhưng ngân hàng không phải là tổ chức từ thiện; một khi họ nhận thấy rủi ro, họ sẽ lập tức thay đổi thái độ, và những bông lúa tượng trưng cho mùa thu hoạch cũng sẽ bị họ thay thế bằng những cái liềm thu hoạch. Thay vì để các loại vốn khác thu hoạch họ một cách tàn nhẫn, ngân hàng thường muốn thu lợi trước khi những khoản đầu tư của họ gặp thất bại. Yêu cầu của Lam Tư đối với giám đốc ngân hàng quả thực có phần khó xử. Lam Tư không tiếp tục trả lời theo hướng ông ta mong đợi, mà cúi đầu suy nghĩ một lát: “Tôi biết người này, anh ấy có rất nhiều bạn bè ở địa phương, những người giàu có, cùng với các Tư bản gia khác.” “Nếu tôi vội vàng thu hồi khoản vay của anh ta mà không có lý do chính đáng, có thể sẽ gây ra sự bất mãn của một số người.” “Họ có thể chuyển đi số tiền của mình, thậm chí… có thể trả hết khoản vay rồi vay tiếp từ ngân hàng khác; tất cả những điều đó đều có thể xảy ra.” “Tất nhiên, tôi rất muốn kết bạn với ông White, nhưng vấn đề này thực sự khiến tôi cảm thấy khó xử…” Sau khi nghe Lam Tư nói ra “những yêu cầu” của mình, ông ta mới tiếp tục: “Tôi dự định sẽ triển khai một số hoạt động kinh doanh tại bang Griggs, bao gồm việc xây dựng ‘Nhà của Người Lao Động’ và mở nhà máy.” “Tôi có thể hứa với ông rằng tôi sẽ chọn ngân hàng Baihui làm ngân hàng quản lý tài khoản doanh nghiệp; tất cả các khoản tiền công sẽ được gửi vào ngân hàng của ông, và tôi cũng sẽ mở một tài khoản cá nhân tại địa phương này.” Trong thời kỳ thông tin chưa phát triển, nếu một Tư bản gia muốn tiêu dùng ở nơi khác, cách duy nhất họ có thể làm là mang theo một tờ séc đến nơi tiêu dùng, đăng ký lại một tài khoản ngân hàng và đổi tiền vào tài khoản đó, sau đó xin một tờ séc tiền mặt. Tài khoản cá nhân của Lam Tư ít nhất cũng có thể chứa vài trăm đến vài triệu đô la; điều này đã khiến giám đốc ngân hàng hơi bị thuyết phục. Cộng thêm tài khoản doanh nghiệp nữa, ông ta thực sự đã bị thuyết phục rồi. Tuy nhiên, ông vẫn đang cân nhắc và do dự.

Lam Tư Chờ khoảng mười mấy giây, anh ấy nói tiếp: “Tôi sẽ vay thêm tiền từ ngân hàng để làm vốn cho giai đoạn xây dựng ban đầu; số tiền khởi điểm là mười triệu… Có lẽ sẽ mất khoảng ba hoặc năm năm để trả hết.”

Người giám đốc ngân hàng nhướng mày, khuôn mặt đầy nụ cười: “Thưa ông White, chúng tôi luôn sẵn lòng phục vụ ông bất cứ lúc nào!” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi vừa suy nghĩ kỹ và thấy rằng vấn đề của công ty Evan thực sự rất nghiêm trọng; nó đã vượt qua giới hạn kiểm soát rủi ro mà chúng tôi đặt ra. Tôi sẽ lập tức bắt đầu các thủ tục cần thiết…”

Anh ta ngay lập tức gọi điện cho trưởng bộ phận cho vay trước mặt Lam Tư… Tôi nghe nói rằng công ty Evan… cái công ty đó… gần đây giá cổ phiếu của họ có biến động bất thường, và Cơ quan Thuế Liên bang đang kiểm tra tài chính của họ.”

“Cũng có tin đồn rằng họ đang gặp rất nhiều rắc rối, điều này đã ảnh hưởng đến sự an toàn của vốn đầu tư của chúng tôi.”

“Hãy lập ngay một báo cáo đánh giá rủi ro cho tôi, sau đó tôi sẽ xem xét liệu có nên bắt đầu các thủ tục hay không… Nhanh lên!” Nói xong, anh ta cúp máy, đặt hai tay lại với nhau rồi mở ra, “Trước khi tan ca hôm nay, tôi sẽ ký vào các hồ sơ liên quan đến việc thu hồi khoản vay.”

“Tuy nhiên, thưa ông White, như tôi đã nói, tôi quen biết ông Evan đã một thời gian rồi; ông ấy có rất nhiều bạn bè ở địa phương.”

“Rất có thể ông ấy sẽ vay mượn tiền từ những người bạn của mình để vượt qua khó khăn hiện tại.”

“Mặc dù có một số yếu tố bên ngoài đang gây ảnh hưởng, nhưng chúng tôi đều biết rằng hoạt động kinh doanh của công ty ông ấy không hề có vấn đề gì.”

“Trong mắt những người bạn của mình, ông ấy vẫn được coi là ‘chủ sở hữu tài sản chất lượng cao’, và họ sẵn lòng giúp đỡ ông ấy vượt qua khó khăn.” “Chỉ riêng việc chúng tôi thu hồi khoản vay có lẽ không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho ông ấy!”

Còn một số điều khác anh ta không nói ra; với tư cách là giám đốc ngân hàng bang, anh ta cũng có những nguồn thông tin riêng. Anh ta biết rằng sự việc này thực chất là cuộc đối đầu giữa Đảng Xã hội và Đảng Tự do.

Những người ủng hộ Đảng Tự do… có khả năng rất cao sẽ giúp ông ấy vượt qua khó khăn này, dù là bằng cách cho tiền hay tìm mối quan hệ hỗ trợ.

Lam Tư gật đầu: “Tôi hiểu rõ về vấn đề này, nhưng vẫn cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở. Tôi sẽ cẩn thận xem x

Người đứng đầu ngân hàng cười hai tiếng, trông rất vui vẻ: “Rất mong được phục vụ ông White, thật là vinh dự cho tôi!”

Ngay khi bước ra khỏi cổng ngân hàng, những người thuộc cấp dưới đã lập tức đến đón ông ấy: “Boss, người mà ông đang tìm đã đợi ông rồi.” Lam Tư gật đầu, sau đó lên xe và nhanh chóng trở về biệt thự của mình, nơi ông ta gặp gỡ các thủ lĩnh băng đảng địa phương. Tất nhiên, việc liên hệ với họ không phải để họ thực hiện những hành động ám sát hay phá hoại; những biện pháp đó chỉ là giải pháp cuối cùng mà thôi, và hiện tại vẫn chưa cần thiết.

Ông ta cần họ để giúp lan truyền thông tin. Về việc phát tán những tin đồn hay thông tin không chính thức trong khu vực này, chắc chắn những người này có khả năng mạnh hơn nhiều.

Tại phiên họp của các băng đảng liên bang trước đây, Lam Tư đã đề cập đến tác động của việc loại bỏ băng đảng đối với xã hội liên bang, và cũng đưa ra một số chiến lược. Tuy nhiên, có Một số băng đảng rõ ràng là không chịu lắng nghe, thậm chí còn cho rằng ông ta đang phóng đại sức mạnh của chính quyền Potter trong việc đàn áp băng đảng, và đang cố gắng dọa dẫm họ.

Vì vậy, hiện nay Một số băng đảng gần như đã bị Chính phủ Liên bang – cái “cỗ máy khủng khiếp” này – thanh lọc gần hết; những người còn lại thì đã tin vào lời khuyên của Lam Tư và bắt đầu tích cực “rửa sạch” danh tiếng của mình.

Giống như… xã hội liên bang cũng không ngờ rằng, sau khi Tổng thống Potter lên nắm quyền, ông ta sẽ triển khai những biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những băng đảng đã tồn tại hơn hai trăm năm, phá vỡ quy tắc mà gần như toàn xã hội đều chấp nhận: “Chính phủ quản lý ban ngày, băng đảng quản lý ban đêm”.

Trước tình hình các băng đảng đột nhiên “rửa sạch” danh tiếng của mình, phản ứng của các tầng lớp xã hội, bao gồm cả cách ứng phó của Chính phủ Liên bang, thực sự cũng chưa đủ tốt.

Chẳng hạn, đối với một số vụ án cũ, nếu đột nhiên có người đứng ra nhận tội thay cho người khác, liệu cảnh sát địa phương có nên bắt giữ họ không? Còn tòa án thì sao?

Đối mặt với yêu cầu từ chính quyền trung ương về việc đẩy mạnh công tác đấu tranh chống băng đảng, cùng với áp lực trong việc duy trì an ninh địa phương, cảnh sát chắc chắn sẽ bắt giữ những kẻ phạm tội này và đưa họ ra tòa án xét xử.

Những vụ án rõ ràng có thể dùng để đánh bại băng đảng đều đã bị người khác nhận tội thay thế; khi bắt đầu điều tra chính thức, họ mới phát hiện ra rằng gần như không còn vụ án nào có thể được s

Những cảnh sát liên bang này, bao gồm cả những người thuộc Cục An ninh Quốc gia liên bang, chắc không thể nào cố tình bịa đặt các vụ án hay làm giả bằng chứng để bắt họ vào tù được chứ?

Ngay cả khi có thể làm như vậy, thì làm một hai lần thôi cũng đủ rồi; sao có thể một khu vực lại bịa đặt hàng chục vụ án tương tự để bắt hết tất cả các băng đảng xã hội đen được chứ?

Chính điều này đã khiến cho vẫn còn khá nhiều băng đảng xã hội đen sống sót được.

Là người dẫn dắt họ sống sót, Lam Tư · White hiện đang giữ một vị trí, uy tín và ảnh hưởng lớn trong giới băng đảng xã hội đen; danh tiếng của ông ta thật sự rất lớn. Mọi người đều sẵn lòng hợp tác với Lam Tư; bởi vì nếu sau này họ gặp phải rắc rối gì đó, Lam Tư có thể giúp đỡ họ, thậm chí cứu mạng họ.

“Thưa ông White, chỉ cần ông muốn ai, tôi sẽ lập tức sai người giết hắn!”, một thủ lĩnh băng đảng hét lên, như thể muốn tự mình đâm một nhát vào ngực mình để chứng minh sự thành thật của mình đối với Lam Tư.

Những người khác cũng hét lên, bày tỏ rằng bất kỳ kẻ nào là kẻ thù của Lam Tư thì cũng là kẻ thù chung của họ.

Đối với cách những thành viên băng đảng này bày tỏ cảm xúc của mình – những người ít học thức – Lam Tư hoàn toàn hiểu và đồng cảm với họ. Ông mỉm cười và giơ tay ra, nói: “Tôi triệu tập các bạn không phải để các bạn đi đánh nhau.”

“Tôi đã nghe nói về những việc các bạn đang làm; các bạn đang tích cực ‘rửa sạch’ danh tiếng của mình, giảm bớt các hoạt động phạm tội và tăng cường các ngành kinh doanh ‘mờ ám’. Điều đó rất tốt.”

“Thực ra, việc quản lý một băng đảng cũng không khác gì việc quản lý một doanh nghiệp; mục đích cuối cùng của chúng ta đều là kiếm tiền, để mọi người trong băng đảng có thể kiếm được tiền và sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Nếu có thể kiếm tiền mà không cần phải đánh nhau, và còn có được địa vị xã hội cao hơn nữa, thì tại sao chúng ta lại phải trở nên đáng ghét chứ?” Ánh mắt ông dừng lại trên từng khuôn mặt của họ, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, các bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. Tôi triệu tập các bạn đây là để trò chuyện với các bạn, xem liệu có điều gì cần tôi giúp đỡ không.”

“Ngoài ra, còn có một việc không liên quan đến tội phạm mà cần sự giúp đỡ của các bạn nữa.”

Mặc dù những người này không được học vấn cao, nhưng họ khá linh hoạt trong suy nghĩ. Họ không đợi Lam Tư yêu cầu trước, mà ngay lập tức hỏi xem

“Vấn đề này thực ra rất đơn giản. Các bạn hãy nhanh chóng nhờ người khác lan truyền một số thông tin, chỉ cần nói rằng… công ty hiện đang gặp rắc rối.” Khi nghe Lam Tư nói những điều này, tất cả họ đều ngạc nhiên một chút; một trong những thủ lĩnh gãi đầu và hỏi: “…Chỉ vậy thôi à?”

Anh ta cảm thấy việc lan truyền những thông tin này quá dễ dàng đối với họ. Chỉ cần phát tỏa chúng trong các quán bar, không bao lâu sau cả xã hội sẽ biết đến chúng. Họ tưởng rằng Lam Tư muốn tiết lộ những thông tin bí mật gì đó quan trọng chứ.

Không ngờ lại chỉ là những vấn đề kinh doanh đơn giản thôi.

Tất nhiên, họ không hiểu nhiều về những chuyện này, và việc có quen biết hay không quen biết với người tên Evan cũng không liên quan gì đến họ cả.

Lam Tư gật đầu và nói: “Đúng là những việc đơn giản như vậy. Tôi không quen biết ai ở đây, vì vậy các bạn cần phải giúp tôi thực hiện điều này càng sớm càng tốt.”

Mấy thủ lĩnh thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức hứa sẽ lan truyền thông tin đó trong thời gian ngắn nhất.

Việc mà Lam Tư yêu cầu họ làm khá đơn giản, vì vậy họ cũng rất vui mừng. Sau đó, họ bắt đầu hỏi Lam Tư về những ý tưởng mới để tiếp tục “làm sạch” tình hình…

“Về việc tiếp tục ‘làm sạch’ tình hình này, gần đây tôi thực sự đã có một số ý tưởng mới!” Lam Tư lấy ra một điếu thuốc, và những thủ lĩnh lập tức cầm bật lửa đến gần anh ta để châm thuốc.

Anh ta mỉm cười, chọn chiếc bật lửa gần mình nhất, châm thuốc rồi hít một hơi và từ từ thở ra.

Những thủ lĩnh của băng đảng này – những người mà chỉ cần họ động tay động chân ở địa phương này thôi cũng khiến người dân bình thường phải e ngại – lúc này đều nhìn Lam Tư bằng ánh mắt đầy mong đợi và ham học hỏi.

“Những băng đảng thuần túy chỉ là những khối u độc hại của xã hội. Bởi vì các bạn không tham gia vào hoạt động sản xuất, mà chỉ tập trung vào việc phá hoại.”

“Đối với toàn bộ xã hội mà nói, lợi ích mà việc loại bỏ các bạn mang lại cao hơn nhiều so với những tác hại mà các bạn gây ra.”

“Hãy nhìn những doanh nghiệp kia đi – dù chỉ là những công ty nhỏ, những xí nghiệp nhỏ thôi. Những chủ doanh nghiệp đó không giàu có bằng các bạn, cũng không có ảnh hưởng lớn như các bạn, nhưng tại sao Chính phủ Liên bang lại không dám dễ dàng làm phiền họ, trong khi lại có thể dễ dàng khiến cảnh sát đến gây rắc rối cho các bạn?”

Đây là một vấn đề rất sâu sắc; Lam Tư đã cho họ thời gian để suy nghĩ, khoảng hai ba phút thôi.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là nếu họ có thể hiểu ra điều đó, thì rất có khả năng họ cũng không ngồi ở đây nữa.

Lam Tư cười và lắc đầu: “Bởi vì họ đã thuê rất nhiều công nhân; những cử tri sở hữu quyền bỏ phiếu đó sẽ trở thành công cụ để họ gây rối.” “Những người này quyết định ai sẽ trở thành thị trưởng hay thống đốc; vì vậy, dù là thị trưởng hay thống đốc, dù không sợ họ, cũng sẽ không dễ dàng làm họ tức giận.”

Lời khuyên của tôi dành cho các bạn là hãy thành lập một số doanh nghiệp, mở những công ty. Ngay cả nếu các bạn không biết làm thế nào, hãy xem xét những công ty nào đang kiếm được lợi nhuận – những công ty không yêu cầu kinh nghiệm chuyên môn hay kỹ thuật cao, nhưng lại cần nhiều lao động.

Chẳng hạn như các xí nghiệp may mặc… Hãy mở những công ty như vậy, sau đó tham gia tranh cử vào các vị trí đại diện dân ý, và từ đó phát huy ảnh hưởng chính trị của mình.

Khi các bạn có sự hỗ trợ của cử tri đứng sau lưng mình, ngay cả khi tổng thống đến tìm phiền các bạn, các nhà lãnh đạo địa phương cũng sẽ tìm cách ngăn cản ông ta!