“Đề xuất tiếp theo.” Người đứng đầu Hội đồng Thượng nghị viên tháo kính ra và dùng khăn làm từ da hươu để lau các chiếc thấu kính. Việc đeo kính trong thời gian dài đã khiến chúng bị phủ một lớp bụi; có thể là bụi bặm, hoặc thậm chí là chất nhựa than từ thuốc lá…

Tại phòng họp được đánh dấu bằng Thượng viện, khói thuốc lan tỏa khắp nơi. Có cả thuốc lá, ống thuốc, xì gà… Khi một thành viên của Hội đồng bắt đầu hút thuốc, hành động này nhanh chóng trở thành “dịch bệnh”, khiến tất cả mọi người đều mở hộp thuốc của mình và chọn một điếu để hút.

Chỉ trong vài phút, không khí trong phòng họp đã đầy khói thuốc. Đôi khi, khi các vấn đề được thảo luận trở nên phức tạp, không khí trong phòng gần như bị “ngập” trong khói thuốc; đến mức họ cần phải nghỉ giữa hiệp để mở cửa sổ và thoát khói ra ngoài.

Lúc này, cuộc họp đã kéo dài liên tục hai giờ, và họ cũng đã giải quyết được nhiều vấn đề quan trọng, chẳng hạn như dự luật sửa đổi về cải cách thuế.

Có một số người trong xã hội, chủ yếu là những người giàu có, cho rằng họ phải đóng quá nhiều thuế, vì vậy họ muốn được giảm bớt khoản thuế này. Tất nhiên, họ không bao giờ nói ra điều đó một cách trực tiếp; thay vào đó, họ sử dụng các luật sư để nghiên cứu các biện pháp và tìm kiếm những nhóm chính trị sẵn lòng hợp tác với họ, sau đó mới bắt đầu thúc đẩy việc này.

Việc giảm thuế cho người giàu có thực sự là điều có lợi cho tất cả họ, vì vậy nhiều nhóm đã sẵn lòng đóng góp tiền bạc hoặc cung cấp sự hỗ trợ. Nhóm luật sư phụ trách đề xuất này cũng nhận được nhiều lợi ích thiết thực từ việc này.

Đôi khi, việc kiếm tiền trong chính phủ liên bang lại đơn giản đến thế: chỉ cần tìm ra mục tiêu mà những người giàu có mong muốn đạt được, tiến hành một số công việc ban đầu, sau đó khiến họ đóng góp tiền bạc là được.

Quốc hội đã hoàn thành việc bổ sung và sửa đổi dự luật cải cách thuế; mặc dù số tiền thuế mà những người giàu có phải đóng không hề giảm đi, nhưng chính phủ sẽ bù đắp cho họ qua các hình thức khác, nhằm đạt được mục đích giảm thuế thực tế cho họ.

Đây là một vấn đề khá phức tạp, bởi vì còn có rất nhiều người nộp thuế đang theo dõi sát sao; vì vậy những vấn đề này rất nhạy cảm. Tuy nhiên, họ đã khéo léo sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để thực hiện điều này, mà không làm phiền đến đại đa số người nộp thuế; ngược lại, họ còn khiến họ cảm thấy mình được “quan tâm”. Giống như việc quyên góp từ thiện có thể được khấu trừ thuế vậy, đối với nhữ

Một thượng nghị sĩ chịu trách nhiệm thúc đẩy dự luật tiếp theo đã đứng dậy và công bố tài liệu mà ông ta đang cầm trước mặt mọi người; tất nhiên, mỗi thượng nghị sĩ đều có một bản tài liệu tương tự trong tay.

Có những người thiếu niềm tin vào việc “lắng nghe”; họ luôn nghĩ rằng người khác có thể lừa dối mình, vì vậy họ thà tin vào đôi mắt của mình hơn là tai của mình. Chủ tịch thượng viện nhắm mắt lại, đeo kính trở lại, sau đó bắt đầu xem nội dung tài liệu trong tay mình.

Đó là một dự luật đề xuất tăng cường các biện pháp quân sự chống lại lực lượng nổi dậy chống chính phủ ở Lu Li; dự luật này được ký bởi các thành viên Đảng Tự do và còn có chữ ký của tổng thống. “… Chính phủ Liên bang tại Lu Li…”

“…Những nhà đầu tư liên bang tại Lu Li…”

Người đại diện cho dự luật này đã nói rất nhiều điều; đây cũng là việc mà các thượng nghị sĩ thường làm – họ cần phải khiến mọi người nhận thức được tính cấp bách của vấn đề hiện tại, cũng như những hậu quả tốt hay xấu có thể xảy ra nếu không hành động. Điều này sẽ giúp dự luật được thông qua với tỷ lệ cao. Giống như những năm trước, khi các thượng nghị sĩ đã thông qua một dự luật nhằm kiểm soát các bệnh truyền nhiễm, trong đó đề xuất việc cách ly và nghiên cứu những bệnh nhân mắc các bệnh truyền nhiễm đặc biệt theo hình thức tập trung.

Nếu chỉ đơn thuần yêu cầu mọi người làm điều đó, hầu hết các thượng nghị sĩ sẽ không đồng ý. Việc bỏ phiếu ủng hộ có thể khiến người ngoài coi họ là một phần của những kẻ thực hiện án tử hình; nhưng nếu trước khi đưa ra yêu cầu đó, họ giải thích rõ ràng rằng nếu không làm như vậy sẽ xảy ra điều gì, và tại sao việc đó lại cần thiết, thì dự luật sẽ dễ dàng được thông qua hơn nhiều.

Bây giờ cũng vậy. Nếu không tăng cường cường độ và phạm vi các hoạt động quân sự tại Lu Li, lợi ích của Chính phủ Liên bang sẽ bị ảnh hưởng; an ninh và tài sản của các nhà đầu tư liên bang cũng như người dân bình thường cũng sẽ không được bảo vệ; thậm chí chính chính phủ Lu Li cũng đã gửi đến Chính phủ Liên bang một yêu cầu chính thức, mong muốn Chính phủ Liên bang cử quân đến hỗ trợ họ trong việc đàn áp lực lượng nổi dậy chống chính phủ… Đó chính là nội dung thực tế của dự luật này; xin mọi người xem xét kỹ.” Sau khi nói xong câu cuối cùng, thượng nghị sĩ ngồi xuống, và những người khác cũng bắt đầu xem xét lại các tài liệu liên quan một cách nghiêm túc. Trong đó có rất nhiều bức ảnh và tài liệu ghi lại những tổn thương mà các công dân liên bang tại Lu Li đã phải chịu trong thời gian này. Không thể nó

Dưới sức ép của những lực lượng khổng lồ, những người ở tầng lớp thấp nhất thường là những người chịu thiệt thòi nhiều nhất.

Hầu hết những bức ảnh trong đó đều là hình ảnh những người dân thuộc Liên bang Lu Li bị tổn thương, cùng với những bằng chứng về việc tài sản của họ bị phá hoại và cướp bóc; những hình ảnh đó đầy máu me và tàn bạo. Kèm theo những lời giải thích có thật hoặc được bịa đặt, biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều rất nghiêm túc.

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng xem rất kỹ. Phải nói rằng Tổng thống Porter và phe Đảng Tự do cũng rất nghiêm túc; họ không hề xem thường vấn đề này chỉ vì họ đã đạt được một số thỏa thuận.

Có lẽ họ còn sẽ công bố những tài liệu và thông tin này ra công chúng, để mọi người đều có thể xem.

Nếu muốn toàn bộ xã hội Liên bang ủng hộ họ, cách tốt nhất chính là kích động cảm xúc của những người ở tầng lớp thấp; và những bức ảnh, những nội dung này chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc đó!

Vì vậy, nội dung của những tài liệu này được thực hiện một cách rất chân thực, tất cả đều lấy từ hiện trường vụ việc ở Lu Li.

Sau khi xem xong, nếu loại bỏ yếu tố định kiến, Thượng nghị sĩ Cleveland thực sự cũng muốn bỏ phiếu ủng hộ đề xuất này; điều này cũng có ý nghĩa đặc biệt đối với tình hình sau chiến tranh.

Quy tắc của “trò chơi thế giới” đã được thay đổi; vì vậy, phải có ai đó đứng ra để mọi người nhận thức rằng “hệ thống máy chủ” đã được cập nhật! Lúc này, Chủ tịch Thượng viện cũng đã xem xong tất cả các tài liệu, ông nhìn các thượng nghị sĩ và nói: “Các bạn hãy nói ra ý kiến của mình…”

Ông gọi một vài thượng nghị sĩ để thảo luận về quan điểm của họ. Không nghi ngờ gì nữa, những thượng nghị sĩ này đều là những chính trị gia có đạo đức nghề nghiệp; vì họ đã đạt được thỏa thuận và nhận được những gì họ muốn, nên họ chắc chắn sẽ không cản trở đề xuất này.

Kể cả Thượng nghị sĩ Cleveland cũng bày tỏ quan điểm rằng cần phải tăng cường các biện pháp quân sự đối với các lực lượng nổi dậy chống chính phủ ở khu vực Lu Li, và coi đây là một nhiệm vụ quân sự “lâu dài”.

Những người thuộc phe Đảng Tự do liếc nhìn ông; bởi vì nội dung cuộc thảo luận của họ không bao gồm khái niệm “lâu dài”, vì vậy việc Thượng nghị sĩ Cleveland đề cập đến điều này vào lúc này không khỏi khiến họ suy nghĩ về những điều khác.

Đây là Quốc hội, là cơ quan lãnh đạo cao nhất của Liên bang; mỗi lời nói, mỗi cách diễn đạt ở đây đều có thể ẩn

Anh ấy nói xong rồi nhìn về phía vị thượng nghị sĩ đầu tiên trong hàng đầu của phe Tự do và gọi tên anh ta: “Ý kiến của ông là gì?”

“Tôi đồng ý.”

Tiếp theo, từng vị thượng nghị sĩ lần lượt đều bỏ phiếu đồng ý với đề xuất này.

Chẳng mấy chốc, phe Tự do đã thông qua đề xuất một cách đồng thuận hoàn toàn. Đến lượt phe Xã hội, thượng nghị sĩ Cleveland ngồi ở vị trí đầu tiên và cũng là người đầu tiên được chủ tịch thượng viện gọi tên.

“Jeffrey, bây giờ chúng ta cần bạn đưa ra quan điểm và tạo tấm gương. Ý kiến của bạn là gì?” Rất nhiều người lúc này đều im lặng, không hề hay biết mình đang nín thở chăm chú lắng nghe; ánh mắt tất cả đều hướng về phía thượng nghị sĩ Cleveland. Anh ta ngả người ra sau ghế, chống chân lên và suy nghĩ trong vài giây. Với một số người, khoảng thời gian ngắn ngủi đó dường như kéo dài và căng thẳng vô cùng… May mắn thay, kết quả lại khiến họ hài lòng. Anh ta gật đầu và nói: “Tôi cũng đồng ý với việc tăng cường các biện pháp quân sự để đối phó với lực lượng nổi dậy chống chính phủ của Luli. Đối với những kẻ cố tình thách thức trật tự mới này, chúng ta phải khiến họ – và nhiều người khác – nhận ra rõ ai đang chi phối tình hình thế giới hiện nay!”

Chủ tịch thượng viện rất hài lòng với phát biểu của anh ta và nói: “Cảm ơn ông, Jeffrey.” Sau đó, ông nhìn về phía các thượng nghị sĩ thuộc phe Xã hội ngồi bên cạnh thượng nghị sĩ Cleveland, và họ cũng tự nhiên bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất này.

Còn đối với phe Liên bang và phe Công đoàn, họ chỉ là những yếu tố mang tính hình thức mà thôi. Trong trường hợp này, khi phe Tự do và phe Xã hội đã đạt được “thỏa thuận”, bất kỳ quyết định nào của họ cũng không thể thay đổi tình hình.

Chỉ trong những đề xuất mà quyền bỏ phiếu của họ có vai trò then chốt, họ mới có thể thu được những lợi ích cần thiết. “Vậy thì, đề xuất số 7 hôm nay đã được thông qua. Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành các thủ tục công bố chính thức. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng…”

Sau cuộc họp, thượng nghị sĩ Cleveland không vội vàng rời đi mà trở về văn phòng của mình. Ngoài anh ta, còn có một số thượng nghị sĩ thuộc phe Xã hội mà mối quan hệ của họ khá thân thiện với nhau.

“Ông nói về ‘việc lâu dài’ hôm nay, ý ông là gì vậy?” Khi cửa phòng đã đóng lại, một thượng nghị sĩ không nhịn được mà hỏi. Trước đó, họ chưa từng nghe thượng nghị sĩ Cleveland đề cập đến vấn đề này.

Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi trên sofa, rót cà phê cho mọi người rồi bắt đầu nói về chuyện này: “Hôm qua tôi đã có cuộc trò chuyện

Những người khác vừa nói lời cảm ơn với anh ta vì ly cà phê đó, vừa gật đầu thừa nhận điều này.

Ban đầu, có lẽ họ còn hơi không quen với việc này; Lam Tư vẫn còn “trẻ tuổi”, và xuất thân của anh ta cũng không mấy tốt đẹp, khiến anh ta không hề xứng đáng được đặt ngang hàng với họ.

Nhưng trong những năm qua, vai trò của anh ta ngày càng trở nên quan trọng. Khi giá trị của một người đủ cao, mọi người sẽ bỏ qua những khuyết điểm của họ, bao gồm cả xuất thân và những việc họ đã làm trước đây.

Họ đối xử với Lam Tư trên cơ sở bình đẳng, chứ không hề coi thường anh ta.

“Chúng ta đã từng thảo luận về những giao dịch có thể xảy ra, cũng như kết quả của chúng. Ý kiến của anh ấy là chúng ta nên biến khu vực Ruili thành một “bãi lầy” hoặc thậm chí là “nghĩa địa” của Đảng Tự do.”

“Khi trò chuyện với tôi, Lam Tư đã đề cập đến điều này. Anh ấy sẽ tìm cách kéo dài cuộc chiến quân sự này cho đến thời điểm bầu cử cuối năm; như vậy, người đứng sau loạt hành động này – tức là Porter – sẽ trở thành trò cười trong chính trường, cũng như trong toàn liên bang.”

“Để nó trở thành một vết nhơ mà chính phủ Porter không thể xóa bỏ; vào thời điểm bầu cử, điều này sẽ trở thành một yếu tố then chốt để đánh bại chính phủ Porter.” Anh ta đặt chiếc ấm cà phê xuống, rót một ngụm cà phê của mình uống.

Sau khi hút thuốc suốt buổi sáng, giờ đây anh ta hoàn toàn không muốn hút thuốc nữa; anh chỉ muốn uống một chút cà phê thôi.

Lam Tư cũng hiểu rằng nếu Tổng thống Porter muốn xóa bỏ nỗi nhục này, chắc chắn ông ta sẽ tăng cường các cuộc tấn công quân sự vào khu vực Ruili, và cũng sẽ tìm cách để Quốc hội thông qua cuộc chiến này…

Việc Quốc hội thông qua đồng nghĩa với việc cuộc chiến này có thể tiếp tục mãi không giới hạn thời gian, nghĩa là tiêu diệt tất cả các lực lượng nổi dậy chống lại chính phủ, mà không cần phải lo lắng về việc phải dừng lại sau hai ba tháng.

Thông qua các quan chức Bộ Quốc phòng và phân tích của quân đội, Tổng thống Porter đã đưa ra kết luận rằng để loại bỏ hoàn toàn các lực lượng nổi dậy trong nước Ruili, ít nhất cũng cần khoảng ba đến sáu tháng.

Quyền lực mà anh ta đang nắm giữ không thể kéo dài đến thời gian đó; nếu trong thời hạn này anh ta không thể hoàn thành nhiệm vụ, mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta đã bỏ trốn khỏi Ruili, điều này sẽ rất bất lợi cho cuộc bầu cử sắp tới.

Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để thuyết phục Quốc

Hôm qua, khi anh ta lại trò chuyện điện thoại với Lam Tư, người này đã đề cập đến điểm này: chỉ cần kéo dài thời gian càng lâu, số tiền họ đầu tư càng nhiều, thì những tác động tiêu cực gây ra cũng sẽ càng lớn. Một thượng nghị sĩ đã hỏi với giọng điệu không mấy chắc chắn: “Với trình độ của những người dân địa phương đó, liệu họ có khả năng kéo cuộc chiến này kéo dài đến một năm không?”

Điều này không phải là anh ta coi thường những nhóm vũ trang địa phương đó; quân đội Liên bang sau bao năm chiến tranh, rất nhiều chiến thuật đã được kiểm chứng và thậm chí được hoàn thiện trong thực tế chiến đấu.

Một nhóm binh sĩ chuyên nghiệp, từng tham gia chiến tranh, đối đầu với những kẻ chỉ biết dùng súng đe dọa dân thường… Đó hoàn toàn không phải là sự đối đầu ở cùng một tầm cao.

Hơn nữa, sự chênh lệch về trang bị giữa hai bên cũng rất lớn: Liên bang sử dụng những loại vũ khí hiện đại nhất, trong khi các nhóm vũ trang chống chính phủ ở Lu Li lại chỉ có những vũ khí cũ kỹ. Phía Liên bang không chỉ có xe bọc thép; khi cần thiết, họ thậm chí có thể sử dụng xe tăng, hoặc yêu cầu máy bay trinh sát và oanh tạc – những điều mà những nhóm vũ trang đó hoàn toàn không thể làm được.

Anh ta không tin rằng họ có thể duy trì tình hình này trong thời gian dài.

Thượng nghị sĩ Cleveland cười và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không tin lắm, nhưng Lam Tư nói rằng ông ấy sẽ cố gắng hết sức để thúc đẩy những việc này diễn ra, và thực tế thì điều đó cũng không gây ra bất kỳ thay đổi nào đối với chúng ta.”

“Nếu ông ấy thành công, thì không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một trong những ví dụ điển hình nhất về sự bất tài trong những năm gần đây.”

“Việc này càng làm nổi bật sự yếu kém của chính phủ Porter so với những lợi thế và vị thế mà chúng ta đã đạt được trong thời gian Đảng Xã hội cầm quyền.”

“Còn nếu ông ấy không thành công, thì điều đó cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch hiện tại của chúng ta; những gì chúng ta cần đều đã đạt được, không hề có tổn thất nào, và chính phủ Porter cũng mất mặt.”

“Vì vậy tôi mới nói như vậy; nếu ông ấy thành công, khả năng họ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sẽ giảm xuống mức thấp nhất.”

“Hơn nữa, chúng ta có thể sử dụng những người lính và gia đình họ đang biểu tình để liên kết hai sự việc này lại với nhau…”

Trong chính trị, không quan trọng phương tiện có bẩn hay không; quan trọng là phải đạt được mục tiêu.

“Còn về lo ngại của bạn rằng họ sẽ đối đầu với những binh sĩ tinh nhuệ của Liên bang như thế nào… Có lẽ vài ngày nữa bạn s

Vào ngày thứ hai sau cuộc bỏ phiếu này, hầu hết các phương tiện truyền thông của Liên bang đều bắt đầu đăng tải những tin tức về hoàn cảnh bi thảm của người dân địa phương ở Lư Lực – họ bị sát hại, tài sản của họ bị cướp bóc. Những bức ảnh và mô tả chân thực đó đã khiến rất nhiều người dân Liên bang cảm thấy phẫn nộ!

Chiến thắng trong chiến tranh đã nâng cao lòng tự trọng và ý thức về danh tính của người dân Liên bang; họ tự hào vì mình là người Liên bang. Vì vậy, khi biết rằng người dân Lư Lực đang phải chịu đựng những điều tồi tệ đến thế nào, họ càng cảm thấy giận dữ.

Điều này đồng nghĩa với việc phủ nhận niềm tự hào và vinh quang của họ; làm sao họ có thể chấp nhận được điều đó?

Điều này đã dẫn đến một tình huống khá thú vị: bên trái cổng Tổng thống phủ, một nhóm cựu chiến binh và gia đình các binh sĩ đang biểu tình với khẩu hiệu “Chúng ta muốn sự thật”; còn bên phải, một nhóm người lại mang theo biểu ngữ “Chúng ta cần trả thù”, họ kêu gọi Chính phủ Liên bang thực hiện một hành động trả thù đối với những phần tử nổi dậy chống chính phủ ở Lư Lực.

Đó chính là bản chất của chính trị và tuyên truyền – chúng luôn xuất hiện đúng lúc cần thiết, và khiến cho rất nhiều người bị lừa dối.

Trong khi đó, bên ngoài một kho hàng quân sự dự phòng ở Slade, đã có không ít “binh sĩ” được trang bị đầy đủ đang tập trung đợi một tín hiệu nào đó.

Liên bang đã xây dựng nhiều kho hàng quân sự tương tự ở khu vực Slade và Dentra; những kho này được chuẩn bị từ trước để đối phó với nhu cầu tiếp tế trong chiến tranh, cũng như để đảm bảo khả năng ứng phó với các tình huống khẩn cấp sau khi chiến tranh kết thúc.

Bên trong các kho hàng này chứa đầy vũ khí theo tiêu chuẩn của Liên bang; mỗi khi có sự kiện khẩn cấp xảy ra, quân đội địa phương có thể nhanh chóng nhận được viện trợ, mà không cần phải chờ đợi sự hỗ trợ từ trong nước.

Tất nhiên, cũng có một giả thuyết khác cho rằng quân đội Liên bang đã đặt quá nhiều đơn hàng cho các tập đoàn công nghiệp quốc phòng, đến mức ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc vẫn còn rất nhiều đơn hàng chưa được thực hiện. Để không để những nguồn lợi này bị mất đi, họ đã lên kế hoạch này.

Tại Toàn bộ thế giới, đã có hơn bốn trăm kho hàng quân sự được thiết lập, chứa đựng hàng tỷ đô la Liên bang tiền vật tư quân sự.

Bây giờ, để cho những phần tử nổi dậy chống chính phủ ở Lư Lực có thể “hợp pháp” sử dụng vũ khí theo tiêu chuẩn của Liên bang, thì việc hy sinh một hoặc nhiều kho hàng như vậy trở nên có ý nghĩa và cần thiết.