Bầu không khí thật sự rất căng thẳng. Thực ra, đạn cũng là một loại “quà tặng”; bất kỳ món quà nào khi được trao đi cũng đều mang theo ý nghĩa tương tự như những lời nhắn gửi trong quà tặng đó. Giống như việc tặng sô-cô-la – đó chính là một cách gián tiếp để bày tỏ tình cảm. Vậy thì việc tặng đạn cũng có ý nghĩa tương tự; ý nghĩa của nó là “bạn sẽ chết vì một viên đạn”, và hầu hết các trường hợp, điều này được dùng như một lời đe dọa cái chết.

Khi Lam Tư đặt viên đạn đó lên đống tiền, cảnh sát viên Ferren bỗng nhiên tỉnh ngộ; lòng tham của anh ta bị lý trí đẩy lùi, và anh ta thậm chí còn cảm thấy hoảng sợ!

“Lam Tư…”, biểu cảm của anh ta trở nên khá kém thoải mái, “Tôi là một cảnh sát viên!”

Lam Tư nhẹ nhàng lắc đầu, “Đúng, nhưng bạn đã bỏ qua một số điều.”

“Trước hết, bạn là một con người; sau đó, bạn là một gia đình; và cuối cùng mới là một cảnh sát viên.”

“Bạn đang đe dọa tôi à?”, Ferren cảm thấy thật khó tin. Mặc dù cảnh sát liên bang thường xuyên phải đối mặt với những lời đe dọa, nhưng anh vẫn thấy điều này thật không thể tin được.

Lam Tư vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, không hề hiện rõ bất kỳ biến đổi tâm trạng nào, “Bạn có thể coi đây là một lời đe dọa, hoặc cũng có thể coi đây là một lời cảnh báo.”

“Bạn có thể nhận lấy số tiền đó, và chúng ta tiếp tục làm bạn với nhau. Tôi tin rằng bạn sẽ nhận được nhiều hơn từ tôi…”

“Tình bạn… hay bất cứ điều gì khác…”

“Hoặc bạn cũng có thể để tôi thu lại những thứ này và rời đi…”

“Tôi muốn làm bạn với bạn, Ferren… nhưng có vẻ như bạn không nghĩ như vậy.”

Hai người đối diện nhau mà không ai chịu nhượng bộ. Trong ánh mắt bình tĩnh của Lam Tư, Ferren nhìn thấy những điều xấu xa đang ẩn giấu bên trong.

Con người luôn phải suy nghĩ đến rất nhiều điều khi đối mặt với những nguy hiểm lớn: gia đình, vợ con, và cuộc sống hiện tại vẫn còn khá viên mãn của mình… Càng suy nghĩ nhiều, người ta càng cảm thấy rằng… không cần thiết phải đưa mọi chuyện đến mức không còn lối thoát nào cả.

Khi tư duy của một người không còn kiên định như trước nữa, chỉ cần có một khoảnh khắc lung lay, họ sẽ bắt đầu nhượng bộ… và cứ tiếp tục nhượng bộ mãi.

Anh ta dang rộng đôi tay, tránh né sự đối đầu trực diện, và ánh mắt cũng không còn đối diện trực tiếp với ánh mắt của Lam Tư nữa, “Có lẽ bạn đã hiểu lầm tôi… Tôi chỉ nghĩ rằng… chúng ta là bạn bè, không

Lam Tư mỉm cười và thu lại những viên đạn, sau đó đếm thêm hai tờ tiền mười đô la nữa, tổng cộng được một trăm đô la, rồi đưa cho anh ta: “Anh xứng đáng với tình bạn này, Ferren… Tôi có thể gọi anh như vậy chứ?”

“Tất nhiên, Lam Tư… Giống như cách tôi gọi anh vậy, đó mới là cách gọi giữa bạn bè.”

Lam Tư lại thêm cho anh ta hai mươi đô la nữa. Mặc dù trong lòng vẫn còn chút áy náy, nhưng đã giảm đi khá nhiều so với ban đầu.

Anh ta hoàn toàn có thể tự giấu sáu mươi đô la và chỉ đưa bốn mươi đôla cho đồng nghiệp… Sáu mươi đô la có phải là số tiền lớn không?

Thu nhập hợp pháp hàng tháng của anh ta cũng đã không còn đủ để chi trả mọi thứ; mỗi tháng, anh ta chỉ có thể nhận được khoảng ba trăm đô la từ hệ thống tiền bẩn của cục. Có vẻ như sáu mươi đôla chỉ chiếm một phần năm tổng số đó, nhưng thực ra, nhờ Lam Tư, anh ta đã nhận được rất nhiều… Cộng thêm sáu mươi đôla này, đây quả là một khoản thu nhập đáng kể!

Nhìn anh ta cho tiền vào túi, Lam Tư gật đầu hài lòng. Một người cảnh sát sẵn lòng kết bạn với người khác luôn tốt hơn những người không muốn kết bạn, hoặc những người tham lam hơn.

“Vậy thì sáng mai nhé?”

Con người thường sau khi đạt được thỏa hiệp, để củng cố niềm tin rằng quyết định đó là đúng đắn, họ sẽ càng quyết tâm đi theo con đường đó. “Tôi sẽ đến tìm anh lúc tám giờ sáng, sau đó chúng ta cùng nhau đi.”

Lam Tư đứng dậy bắt tay anh ta, rồi ra hiệu cho chủ quán đã chuẩn bị xong đồ ăn mang đi để anh ta mang đến. “Rất tốt… Tôi đang chờ anh ở văn phòng; những thứ này dành cho anh và đồng nghiệp của anh để nghỉ ngơi nhé.”

Nhìn vào chiếc túi xách, biểu cảm của cảnh sát Ferren thật đặc biệt… Dù bị đe dọa, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng Lam Tư đã cư xử rất đàng hoàng. Việc bổ sung thêm tiền và đồ ăn mang đi, dù những thứ đó có thể không quá có giá trị cao, nhưng chúng thực sự khiến người ta cảm thấy hài lòng.

“Cảm ơn,” – Anh ta nói mà không hề cảm thấy phiền lòng.

Khi ra khỏi quán cà phê, Lam Tư vẫy tay chào một người cảnh sát khác đang ngồi trong xe tuần tra; người đó cũng mỉm cười đáp lại.

Sau khi cảnh sát Ferren vào nhà vệ sinh và trở lại xe, anh ta đưa chiếc túi giấy cho đồng nghiệp mình. Đồng nghiệp tò mò hỏi: “Hai người đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

Trong hệ thống cảnh sát, đồng nghiệp chính là người bạn quan trọng nhất… Bởi họ chính là yếu tố then chốt giúp người ta sống sót trong những tình huống khẩn cấp.

Anh ấy giải thích một cách đơn giản: “Vì vậy, sáng mai chúng ta phải dậy sớm và đến đây một chuyến.”

Đồng nghiệp của anh nhìn anh, rồi anh lấy ra 60 đô la từ túi, đếm ra 30 đô la và đưa cho anh ấy: “Phần của bạn đây.”

Đồng nghiệp anh huýt sáo và nói: “Ông Lam Tư thật là hào phóng!”

Cảnh sát viên Ferren bật động cơ xe và bắt đầu chuyển số: “Ai lại không nghĩ vậy chứ?”

Nhưng liệu có thực sự như vậy hay không, chỉ có chính anh ấy mới biết.

Sau một đêm lan truyền tin tức, nhiều người đã biết rằng Jamie đã bị bắt nạt trên bến cảng; trong lúc làm việc, cậu ấy đã bị một kẻ tên Johnny cùng đồng bọn cướp tiền bạc và cởi hết quần áo.

Nhiều người sau khi nghe tin đều cảm thấy tức giận và muốn làm gì đó để giải tỏa cơn giận trong lòng. Những kẻ thuộc liên bang thật là tồi tệ… Tất cả mọi người đều thuộc tầng lớp thấp cấp; tại sao lại không thể chăm sóc lẫn nhau, thay vào đó lại còn đối xử tàn nhẫn với nhau?

Khi họ biết rằng Lam Tư sẽ giúp Jamie đòi lại công lý, họ như thể đã thỏa thuận với nhau vậy, và vào sáng hôm sau, họ đã tập trung trước văn phòng của Lam Tư.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều đến; nhưng ít nhất có khoảng bảy, tám trăm người, và còn có người khác được cho là đang ở bên ngoài bến cảng.

Khi chiếc xe của cảnh sát viên Ferren từ từ tiến vào, thấy có quá nhiều người mặc đồng phục giống nhau, thậm chí một số người còn nhìn anh với ánh mắt hung dữ, anh bỗng nhiên cảm thấy những đồng tiền đó nóng bỏng trong tay mình.

Hiram đón anh vào bên trong. Lúc này, văn phòng không có ai làm việc cả. Nếu như những người công nhân mặc đồng phục màu xanh bên ngoài đã khiến anh cảm thấy lo lắng, thì bây giờ, hơn hai mươi người mặc đồ vest chỉnh tề, đeo khăn quàng cổ màu đỏ tươi và đều có mái tóc vuốt thẳng theo kiểu đặc trưng trong căn phòng này, lại khiến anh cảm thấy sợ hãi.

Những người này đã từng giết người!

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy họ, cảnh sát viên Ferren đã nhận ra trong ánh mắt và biểu hiện của họ sự thờ ơ đối với mạng sống con người một cách điên cuồng.

Anh đã từng thấy ánh mắt như vậy ở nhiều kẻ giết người. Việc một người có từng giết người hay không, những biểu hiện đó là không thể che giấu được.

Sự thờ ơ đối với mạng sống, thậm chí cảm giác mình cao cấp hơn người khác, sẽ hiện rõ ra từ bên trong.

Mồ hôi đổ ra trên lòng bàn tay anh; anh vội vàng đổi hướng nhìn đi nơi khác. Trong suy nghĩ của anh, chỉ có người đàn ông ngốc nghếch dẫn đường cho mình mới có vẻ là người tốt

Cảnh sát viên Ferren gật đầu và thậm chí còn nói lời cảm ơn: “Cảm ơn vì đã dẫn đường cho tôi.”

Hiram lắc mái tóc; những lọn tóc dài che khuất gần một nửa khuôn mặt của anh ta bị tung ra sau tai rồi lại từ từ trượt xuống. “Không có gì đâu.”

Cảnh sát viên Ferren nhìn vào cánh cửa mở nửa vời, cúi đầu cầm chiếc mũ trên tay rồi bước vào.

“Xin ngồi đi!” Lam Tư chỉ cho anh ta ngồi xuống, và anh ta tuân lệnh đi đến một chiếc ghế rồi ngồi xuống.

Anh ta tự nguyện nói: “Tôi đã báo trước với đài phát thanh rằng hôm nay buổi sáng tôi sẽ đi kiểm tra khu vực bến cảng; bất cứ chuyện gì xảy ra, họ sẽ liên hệ với tôi ngay lập tức.”

“Trong văn phòng của chúng tôi, tôi cũng đã sắp xếp mọi thứ rồi. Tôi đã nói với đồng nghiệp rằng có một người thân của vợ tôi có thể sẽ gặp phải rắc rối và sẽ đến đây; họ cam kết sẽ sắp xếp cho anh ta một căn phòng an toàn.”

Lam Tư nghe xong rồi nói lời cảm ơn một cách thành thật và nghiêm túc. Nhìn thấy ánh mắt của Ferren như muốn nói thêm điều gì đó, anh ta không để anh ta có cơ hội nói tiếp: “Tôi không đang nói suông đâu, Ferren. Đối với tôi, mỗi người trong số họ đều là anh em của tôi. Nếu họ gặp khó khăn, tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ mà không điều kiện gì cả, dù phải chi bao nhiêu tiền đi nữa.”

“Tôi cũng hy vọng rằng chúng ta không chỉ có thể trở thành bạn bè mà còn có thể trở thành anh em. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn chưa hiểu biết nhiều về nhau; chúng ta cần những cơ hội để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau.”

“Tôi rất biết ơn vì những gì bạn đã làm cho tôi và các anh em của tôi. Tôi hy vọng rằng trong tương lai, điều này cũng có thể xảy ra giữa chúng ta.”

Anh ta dừng lại một lát, cầm lấy chiếc mũ trên bàn rồi đứng dậy: “Đi thôi, đừng để các anh em phải chờ lâu!”

Cảnh sát viên Ferren vội vàng đứng dậy: “Đúng vậy, đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.”

Khi Lam Tư mở cửa bước ra ngoài và cảnh sát viên Ferren theo sau, những người đang ngồi hoặc đứng trong hành lang văn phòng đều đứng dậy. Họ theo dõi Lam Tư một cách trật tự và cùng nhau rời khỏi văn phòng. Khi nhóm người này rời khỏi văn phòng và đứng trên con đường bên ngoài, con đường vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Cảnh sát viên Ferren cảm thấy da đầu mình hơi tê dại và có một loại cảm xúc khó tả đang trào dâng trong lòng mình. Đó là sự hào hứng… nhưng cũng là nỗi sợ hãi. Anh ta nh

Lam Tư Nhìn về phía Jamie đang đứng không xa, cô vẫy tay gọi anh ta: “Cậu đi cùng tôi một chiếc xe thôi, bây giờ chúng ta hãy cùng nhau tìm lại công lý cho cậu!”

Đám đông bắt đầu tản ra, nhưng lại tạo cảm giác như một nguồn sức mạnh đang được hội tụ!

Lúc 8 giờ 40 phút, vào giờ cao điểm làm việc trên bến cảng, Johnny cùng vài người bạn đang đi về phía bến số một.

Cha của họ đều là những công nhân làm việc trên bến cảng; họ không có tài sản hay của cải nào để truyền lại cho con cái, chỉ có danh tính là những công nhân mà thôi.

Nhưng đó cũng là một di sản tốt – ít nhất các con họ vẫn có việc làm.

Johnny vì có thể lực mạnh mẽ, từ nhỏ đã luôn là kẻ bá đạo trong trường học, và tình hình vẫn tiếp diễn như vậy cho đến bây giờ.

Một người bạn bên cạnh anh ta đang mặc bộ đồng phục của Jamie; họ đã tháo tấm biển tên trên ngực ra rồi cùng nhau đi về phía cửa ra vào, vừa đi vừa trò chuyện:

“Buổi trưa nghỉ giải lao, các cậu cùng tôi đến chỗ những người lau dọn tàu thuyền xem sao, rồi lấy thêm vài bộ đồng phục về.”

“Hôm qua… có một người công nhân địa phương đã nói với tôi; anh ta cũng muốn mua mười bộ đồng phục như thế này, anh ta sẵn lòng trả tám mươi đô la mỗi bộ.”

“Tôi nghĩ đây là một cơ hội kiếm tiền.”

“Trên bến cảng này, ít nhất cũng có hai ba ngàn người như vậy; nghĩa là chúng ta có thể kiếm được hai ba ngàn đô la.”

Một người bên cạnh lo lắng: “Nếu chúng ta sản xuất quá nhiều, liệu có gây ra rắc rối không cần thiết không?”

Johnny đẩy vai anh ta và nói to lên: “Này, đây là Federal Golden Port – nơi này là chúng ta, những người thuộc Liên bang, quyết định mọi chuyện. Nếu cần, chúng ta cứ tổ chức một cuộc biểu tình nữa thôi.”

“Chừng nào họ vẫn muốn sống ở đây, họ buộc phải chịu đựng mà thôi!”

“Thời gian trước, chúng ta… phải không, bây giờ những người này vẫn đang làm việc ở đây mà?”

Trong suốt thời gian tổ chức biểu tình, họ chẳng làm gì tốt cả, chỉ toàn làm những việc xấu xa; không ai đến tìm họ gây rắc rối, những người bị họ đánh cũng đều biến mất không dấu vết.

Việc làm những việc xấu mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào, đó chính là lý do khiến họ càng ngày càng ngang ngược.

Giống như hôm qua, họ đã cướp đồ của Jamie, lột sạch quần áo anh ta… Kết quả thế nào?

Văn phòng bến cảng không tìm họ, cảnh sát cũng không tìm họ; ngược lại, một số đồng nghiệp còn mong muốn trả tiền để mua một số bộ đồng phục từ họ.

Trên bến cảng này, nơi mà sức mạnh là quy tắc sống

Johnny không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, anh ta còn nói cười với những người xung quanh và thậm chí còn tự nguyện bước về phía Jamie. Anh ta nhìn chiếc đồng phục công việc mới tinh của Jamie và những người xung quanh anh ta, trong mắt anh ta hiện rõ vẻ tham lam.

“Sao vậy? Mời nhiều người đến như vậy là muốn đánh tôi à?” Anh ta không hề sợ hãi chút nào, ngược lại còn cười toe toét và nói: “Hãy biết điều này cho những kẻ lai da đế quốc này: Hôm nay tôi ở đây, chỉ cần bị thương một chút thôi, tôi cam đoan các người sẽ bị giam vào tù và phải rời khỏi Liên bang này!”

Luật pháp của Liên bang, ở một mức độ nào đó, đã càng thêm nuôi dưỡng lòng ác của những kẻ xấu xa như thế này; dù có đúng hay sai, tất cả đều được coi là lỗi của những người nhập cư bất hợp pháp, vì vậy họ mới dám cư xử ngang ngược như vậy. Đặc biệt là những người thuộc đế quốc… Nếu đó là người Sumeri hoặc những người khác, có lẽ họ sẽ không dám làm như vậy; bởi vì trong số họ có rất nhiều người hung dữ, nhưng những người thuộc đế quốc thì không… Họ hiền lành đến mức giống như những con cừu của Chúa trời, chẳng biết gì khác ngoài việc “mèo meo”.

Tiếng cười ngạo mạn của Johnny và việc Jamie cùng những người khác không hành động gì thêm khiến những người xung quanh anh ta cũng bắt đầu cười theo. Họ thích cảm giác này; họ cảm thấy rất thoải mái! Cười vài tiếng sau, khi thấy Jamie không nói gì cả, anh ta dần dần ngừng cười và nói: “Nếu bạn chỉ muốn nhìn tôi thôi, bây giờ bạn đã thấy rồi, có thể đi được rồi.”

“À, đúng rồi… Buổi trưa đến tìm tôi đấy; đừng bắt tôi phải đi tìm bạn nhé!” Trước mặt đám đông, anh ta tiếp tục đe dọa Jamie.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường… Khi anh ta định nói thêm vài câu để rồi rời khỏi đây, đột nhiên đám đông bắt đầu tách ra. Hơn hai mươi người mặc áo khoác dài màu đen bước ra từ đám đông; họ mặc đồ vest ôm sát cơ thể, áo khoác màu đen, cà vạt màu đỏ và đều đội mũ.

Cảnh tượng này tạo ra một cảm giác áp bức đáng sợ… Johnny nuốt nước bọt và lùi lại hai bước. Ngay sau đó, anh ta nhìn Jamie với vẻ hung dữ và hỏi: “Đây chính là những người bạn mà bạn đã mời đến sao?”

Lam Tư bước lên phía trước, cầm cây gậy bóng chày của đội thuyền buồm, và đứng trước mặt Johnny. Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của anh ta, Johnny biết rằng anh ta đã dùng vẻ mặt đó để dọa nạt nhiều người trước đây.

“Bạn muốn đánh t

Ngay sau đó, anh cảm thấy như mình đang tham gia vào một trận bóng chày sôi nổi, bởi vì anh nghe thấy tiếng gậy đánh bóng vang lên xung quanh mình.

Gió bị những cái gậy được vung mạnh đẩy sang một bên, tạo ra tiếng “vù—” rồi là tiếng “đùng” đầy kịch tính khi gậy đập trúng bóng!

Một cú home run!

Tiếng reo hò vui mừng của mọi người vang dội xung quanh anh…

Sau đó, thế giới xung quanh anh bắt đầu nghiêng ngả; anh ngã xuống đất mạnh mẽ, đầu vẫn còn ong ong.

Thế giới đã nghiêng sang một góc 90 độ, nhưng cơ thể và ý thức của anh dường như vẫn còn ở trong khoảnh khắc vừa rồi…

Những người bạn bên cạnh anh có vẻ muốn giúp đỡ anh, nhưng họ nhanh chóng bị đè xuống đất và bị đánh mạnh. Tai anh ù đi, mắt anh chóng mặt; não anh trở nên trống rỗng… Giống như những người từng bị anh bắt nạt trước đây, lúc này, trong lòng anh lại nảy sinh cảm giác bất lực…

“Hãy làm gì đó đi!”

“Nhanh lên, phải làm gì đó ngay!”

Anh tự nhủ với mình, nhưng cơ thể anh không hề phản ứng gì cả…

Một lúc sau, cơn đau dữ dội khiến cơ thể anh bắt đầu phản ứng; anh bỗng la lên đau đớn khi biết cánh tay mình đã gãy…

Anh cố gắng bò dậy, nhưng Lam Tư đá mạnh vào đầu anh, đè nén đầu anh xuống đất…

Nền đất thô ráp trên bến cảng đã bị ăn mòn do gió mưa và muối trong nước biển; anh cảm nhận được cơn đau dữ dội và sự khó chịu…

Người thuộc đội thuyền buồm dùng gậy đánh vào mặt anh, nhổ nước bọt vào mặt anh và nói: “Anh không mạnh mẽ như anh tưởng đâu, Johnny…”

Càng ngày càng nhiều người mặc đồng phục màu xanh túm lại xung quanh; tiếng la ó “Đánh chết hắn đi!” bắt đầu vang lên… Khi những tiếng la này hợp thành một tiếng đồng nhất, Johnny, vốn vẫn cố gắng vùng vẫy, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi…

Lam Tư đứng dậy, đưa chiếc gậy cho người bên cạnh, rồi lấy khăn lau mồ hôi trên tay và nói: “Nếu anh muốn trả thù tôi, hoặc bất kỳ ai khác, cứ đến đi… Tôi sẽ cho anh biết hậu quả của việc chọn sai lựa là gì…”

“Bây giờ, chỉ đơn giản là để trả đũa việc anh đã làm tổn thương em trai tôi, Jamie… Đó là cách để anh xin lỗi Jamie… Nếu muốn mọi chuyện leo thang cao hơn nữa, quyết định vẫn thuộc về anh…”

Anh ném chiếc khăn vào mặt Johnny; chiếc khăn đó phủ kín mặt anh… Những người khác tham gia vào vụ việc cũng bị đè xuống đất và bị đánh đến đỏ mặt, sưng tím…

Từ khi hai bên gặp nhau