Ánh mắt cô ấy dừng lại trên khuôn mặt của Lam Tư – đó chính là kiểu người mà cô ấy thích.

Hai tay cô ấy nắm lấy mép chiếc áo lót, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể kéo nó lên… “Muốn xem không?”

Lam Tư liền quay đi, nói: “Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Người phụ nữ ấy huýt sáo một tiếng, nhanh chóng nhìn anh ta một cái rồi lại che mắt lại, “Không cho xem à!”

Alberto cười ha hả, cầm túi tiền và ôm lấy vai Lam Tư rồi tiếp tục đi về phía trước. “Đừng để ý đến cô ấy; miễn là bạn không quan hệ với cô ấy, thì sẽ không có gì nguy hiểm đâu.”

“Nhưng nếu bạn quan hệ với cô ấy, rắc rối sẽ đến với bạn đấy!”

Anh ta không nói rõ rắc rối đó là gì, và Lam Tư cũng không hỏi. Họ cùng nhau đi qua hành lang, và trước một cánh cửa đang đóng, bầu không khí và âm thanh đặc trưng của quán bar đã tràn ra từ khe cửa.

Khi cánh cửa được mở ra, những ống đèn phát sáng mờ ảo cùng âm nhạc sôi động lập tức cuốn hút mọi người vào không khí náo nhiệt đó.

Nơi này rất rộng lớn, ít nhất cũng hai nghìn mét vuông, với hơn mười sân khấu và ba quầy bar; gần như tất cả các chỗ đều đầy người!

Những cô gái trên sân khấu đang nhảy múa một cách đầy nghệ thuật; đôi khi ánh đèn sáng chói chiếu lên làn da mịn màng của họ, khiến người ta cảm thấy một ham muốn mãnh liệt dâng trào trong lòng.

Sự thay đổi liên tục giữa ánh sáng và bóng tối giống như một chiến trường giữa dục vọng và lý trí; những vị khách giàu có bên cạnh sân khấu không ngừng ném tiền lên trên, thậm chí có người còn ném những tờ tiền một đô la lên nữa!

Những cô gái ở đây đều rất xuất sắc; so với những quán bar rẻ tiền khác, họ hoàn toàn ở một tầm cao khác biệt – dù là về ngoại hình, thân hình, làn da hay kỹ năng khiêu vũ, tất cả đều vượt trội hơn hẳn!

Alberto và Lam Tư cùng nhau đến quầy bar; Fodis đã đứng ở đó và bắt đầu phục vụ khách hàng. Khi ai đó thấy Alberto đến, họ đã ôm lấy anh ta và nhường ra hai chỗ.

“Hãy mang cho chúng tôi hai ly whisky, loại Golden Label Napoléon!” Anh ta nói, đồng thời nhìn về phía Lam Tư; cô ấy chỉ nháy mắt với anh ta.

Người pha chế không biết câu chuyện phía sau, nhưng vẫn nhanh chóng rót hai ly whisky ra. Alberto lấy ra năm đô la và đưa cho anh ta.

“Hai đô la năm?”

“Còn muốn bao nhiêu nữa?”

“”, Alberto nhấp một ngụm rượu; trong cốc có ba viên đá, chúng nhanh chóng làm giảm đi cảm giác khó chịu khi uống.

Thực ra, dù không có đá, hương vị của loại rượu này cũng không đến nỗi khó chịu đến thế; chỉ là mọi người ở Liên bang đã quen với việc thêm đá vào rượu thôi.

Lam Tư cũng nhấp một ngụm rượu, anh nhìn chiếc cốc trước mặt mình.

Với giá 11 đồng một chai, anh đã bán nó cho ông Pasquero, nhưng bây giờ ở đây, giá bán chỉ là 2,50 đồng một chai… Lợi nhuận thuần sẽ là bao nhiêu?

Một chai rượu whisky Gold Label dung tích 750 ml có thể được bán đi khoảng hơn 11 chai; nếu tính theo con số đó, tổng lợi nhuận sẽ là 27,5 đồng.

Lợi nhuận thuần sẽ vào khoảng 17 đồng… Tức là lợi nhuận thuần lên tới 150%!

Anh nhướng mày; đây là lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được rõ ràng mức lợi nhuận khổng lồ mà lệnh cấm rượu mang lại cho các ngành kinh doanh bất hợp pháp!

“Một đêm, các bạn có thể bán được bao nhiêu chai như thế này?” Lam Tư hỏi một cách tò mò.

Người phục vụ nhìn Alberto một cái, gật đầu nhẹ rồi mới tiến lại gần và nói thầm với giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy được: “Không chắc lắm… Có lẽ khoảng 50–60 chai thôi; vì cửa hàng mới mở nên tôi cũng không chắc lắm.”

“Nhưng ngay cả khi sau này sự phổ biến của sản phẩm giảm xuống một chút, mỗi ngày vẫn có thể bán được 30–40 chai.”

Bốn năm trăm chai… Đây là khu vực Vịnh; nơi đây không thiếu người giàu có.

Chỉ cần quán bar này luôn giữ được sức hấp dẫn, thì giá 2,50 đồng một chai đối với họ thực sự chẳng phải là gì cả!

Như vậy, chỉ riêng loại rượu whisky Gold Label thôi, mỗi ngày quán bar này cũng có thể thu về lợi nhuận thuần lên tới hàng nghìn đồng.

Nếu tính cả các loại rượu khác, cùng với loại bia mà ở ngoài chỉ có giá 10–15 đồng một chai nhưng ở đây lại là 50 đồng một chai, thì một đêm họ hoàn toàn có thể kiếm được vài nghìn đến vài chục nghìn đồng!

Đây là lần đầu tiên anh thực sự hiểu được mức độ lợi nhuận khổng lồ của một quán bar bất hợp pháp.

“Hối hận chưa?” Alberto nhìn ánh mắt suy tư của Lam Tư và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng bị số lợi nhuận ở đây làm cho ngạc nhiên lắm.”

“Bạn biết đấy… Mỗi ngày tôi phải lo lắng với hàng trăm nghìn đồng tiền, sợ rằng sẽ xảy ra bất kỳ sai sót nào… Gần đây tôi thậm chí còn bắt đầu bị rụng tóc nữa… Vậy mà số tiền tôi kiếm được lại ít ỏi đến thế!”

“Nhưng nhìn xung quanh đây…” Anh quay người ra và chỉ vào kh

“Thật là điên rồ!”

Lam Tư cũng không khỏi thốt lên; quả thực là điên rồ!

Alberto tiến lại gần hơn và nói: “Bây giờ mở quán bar thì kiếm được nhiều tiền hơn làm bất kỳ ngành nghề nào khác.”

Lam Tư suy tư một chút: “Nhưng chúng ta có thể làm được đến mức nào đây? Ông Pasreto có nhiều mối quan hệ xã hội ở vùng Vịnh; mọi người đều muốn đến đó tiêu uống. Nếu chúng ta mở một quán bar như vậy ở khu Đế quốc hoặc khu Cảng, bạn nghĩ có bao nhiêu người có khả năng chi trả cho một ly rượu chỉ hai đô la năm mươi xu?”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không tìm được địa điểm lớn đủ để mở quán, và cũng không thể khiến các cơ quan chức năng phớt lờ hành động của chúng ta được.”

“Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ hơn… Nhưng việc kiếm tiền thì chắc chắn là có.”

Chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt mà không thấy kẻ trộm bị đánh, đó là sự thiển cận. Giống như lúc này, nhiều người có lẽ chỉ quan tâm đến việc quán bar này mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho ông Pasreto mỗi ngày… Nhưng họ lại bỏ qua những công sức và chi phí mà ông ấy phải bỏ ra để duy trì những mối quan hệ đó! Thậm chí, dù có tiền, nhiều người cũng không muốn tặng những người đó; bởi vì khi đã đạt đến một địa vị nhất định, họ không còn muốn nhận bất kỳ thứ gì nữa.

Hiện nay, nhiều quán bar đều được mở trong tầng hầm – chỗ chật hẹp, không thông thoáng và gây cảm giác nguy hiểm. Có bao nhiêu người giàu có sẵn lòng đến những nơi như vậy để uống rượu và giải trí đâu? Khi không có nhiều lựa chọn khác, sự thành công của những quán bar này là điều tất yếu… Giống như những món ăn vặt kém ngon ở góc phố: dù biết rằng chúng rất không ngon, nhưng người ta vẫn muốn mua.

Nhiều người không hiểu rằng, thực ra chỉ là những loại hình kinh doanh này mới lấp đầy khoảng trống trong thị trường, và không tạo ra nhiều lựa chọn khác cho người tiêu dùng. Khi có người khác cũng bắt đầu kinh doanh những món ăn vặt tương tự, nhưng với hương vị tốt hơn một chút, thì quán ăn vặt đó sẽ mất đi khách hàng… Quán bar cũng vậy thôi.

Lam Tư tin rằng nếu có thêm nhiều quán bar có nền tảng vững chắc bắt đầu hoạt động ở vùng Vịnh, lượng khách hàng ở đây chắc chắn sẽ bị chia sẻ, và doanh thu cũng sẽ không còn tốt như bây giờ nữa. Lúc đó, số lượng quán bar còn sót lại sẽ là một con số chưa biết trước… Có thể tốt, cũng có thể không tốt.

Sau một lúc suy nghĩ, Alberto cảm thấy những lời nói của Lam Tư rất có l

Tất nhiên, điều này cũng rất bình thường; dù sao thì… vào ban đêm, đối với các cô gái mà nói, đây là một môi trường rất nguy hiểm, nhất là ở những nơi như quán bar này. Hầu hết các cô gái đều trở về nhà trước 7 giờ tối và không ra ngoài nữa. Ngay cả những người làm công việc kiếm sống trên đường phố cũng không dám đứng ngoài đó đến tận đêm khuya; họ thường rời đi sau 8 giờ, nếu không sẽ phải chịu đựng nhiều rắc rối vào ban đêm. Vì vậy, số lượng phụ nữ ở đây rất ít; họ hoặc là có bạn đồng hành, hoặc là tụ tập xung quanh sân khấu, và điều này thực sự không có lợi cho việc tiêu thụ tại quán bar. Để tạo ra cảm giác gặp gỡ ngẫu nhiên cho khách hàng, chúng ta cần biến quan niệm “tôi chỉ gọi một ly để uống một mình” thành “tôi gọi hai ly để cùng em gái uống”; dù họ suy nghĩ thông minh hay chỉ đơn thuần muốn vui vẻ, điều này cũng có thể khiến doanh thu tăng gấp đôi! Tuy nhiên, anh ta không nói ra điều này; những thứ rẻ tiền thì càng được coi là thứ không đáng giá trong mắt mọi người. Chỉ những thứ mà họ phải nỗ lực mới có được thì mới được họ trân trọng như báu vật. Tầng hai của quán bar được chia thành những căn phòng nhỏ riêng biệt, khoảng bốn năm mét vuông mỗi căn; mỗi căn phòng đều có một chiếc ghế sofa, một chiếc bàn tròn giống như sân khấu, và một cánh cửa. Khi đèn đỏ ở cửa sáng lên, có nghĩa là có người bên trong. Đây là nơi dành cho những ông chủ không muốn chen chúc cùng mọi người ở tầng dưới; Jason, người đã từng thử “đấu tranh giữ hơi thở” dưới đáy hồ Thiên Thần, cũng đã từng đến đây. Nhìn thấy hầu hết các cánh cửa phòng ở tầng hai đều sáng đèn, thỉnh thoảng có người ra vào, nhưng rất nhanh sau đó lại có người khác vào và đèn lại sáng lên, Alberto liền kéo Lam Tư đến đó. Họ chọn một nơi có nhiều người tụ tập xung quanh sân khấu và bắt đầu ném đồng xu. Nếu có ai cố gắng làm cho các vũ công mất tập trung, Alberto sẽ ném tiền lên sân khấu, khiến một số người say rượu bắt đầu so tài với anh ta! Khi ham muốn chiến thắng của những kẻ này mạnh hơn nhiều so với tác động của rượu, và nếu thêm vào đó là sự “giúp đỡ” của rượu, Lam Tư chỉ cần quan sát một lúc thôi đã thấy vài vị khách giàu có bắt đầu ném tiền giấy lên người các vũ công. Họ sẽ gom những tờ tiền giấy lại thành một khối nhỏ rồi ném lên người họ… Chỉ có tiền giấy mới có thể làm được điều đó. Có người cũng cố gắng làm như vậy khi ném đồng xu, nhưng đã bị nhân viên bảo vệ của quán bar đánh một trận. Sau khi thành công trong việc kích động sự tức giận của một số người, anh ta

Bầu không khí trong quán bar rất thư giãn; Lam Tư cũng uống hai ly rượu, mỗi ly ít nhất bốn ounce, tức là hơn một trăm hai mươi mililit. Có lẽ vì có đá viên, nên khi uống, anh gần như không cảm nhận được tác động của rượu lên cơ thể mình. Mãi khoảng bốn năm mươi phút sau, anh mới bắt đầu cảm thấy hơi say…

Ánh nắng buổi sáng chiếu vào phòng qua cửa sổ; Lam Tư duỗi người trên giường, rồi quay lại muốn tiếp tục ngủ thêm chút nữa. Anh trở về nhà sau 11 giờ đêm; dù đã muộn như vậy, vẫn còn người ở trong quán bar. Alberto ở lại đó nghỉ ngơi và bảo Lam Tư cũng nên ở lại, nhưng anh đã từ chối. Không phải vì anh và Alberto có mâu thuẫn gì, chỉ là anh không muốn quá thân thiết với những người bạn của anh ta; điều đó có thể khiến mọi người gắn mác “người của ông Pasreto” cho anh. Anh không muốn trở thành “người của ai đó”; anh chỉ muốn là chính mình, muốn trở thành một biểu tượng độc lập, chứ không phải là “người của ai”.

Ký ức duy nhất sau khi trở về nhà là Y Ê Sơn đã giúp anh lên lầu, và sau đó anh không nhớ gì nữa. Bỗng nhiên, anh mở mắt ra và thấy mình chỉ mặc một chiếc quần lót; anh không khỏi ngồd dậy và xoa đầu mình. Hy vọng là Y Ê Sơn không phải là người đã cởi quần áo của anh…