“Có điều gì tôi có thể giúp đỡ được không?”, Thượng nghị sĩ Cleveland cười và hỏi qua điện thoại.

Lam Tư bị thương nhưng không sao là điều may mắn; chủ tịch ủy ban đã tự mình quan tâm đến vụ việc này. Bản thân ông không tiện gọi trực tiếp cho Lam Tư, nên mới nhờ người khác hỏi thăm.

Gần đây, Đảng Tự do lại có những hành động mới; họ dự định thành lập nhiều tổ chức Các Cơ Quan Chính Phủ mới để đối phó với những ảnh hưởng mà Đảng Xã hội đã gây ra cho Chính phủ Liên bang trong suốt hai ba thập kỷ cai trị (dù không liên tục nhưng chiếm đa số thời gian).

Sau khi Tổng thống Porter lên nắm quyền, vấn đề đầu tiên mà ông phải đối mặt là thay đổi những người chịu trách nhiệm điều hành các bộ phận của Chính phủ Liên bang – ít nhất là những người trực tiếp quản lý công việc hàng ngày – thành những người thuộc Đảng Tự do.

Ông thực sự đã làm như vậy, thay toàn bộ ban lãnh đạo của một bộ phận bằng những người Đảng Tự do, nhưng hiệu quả không mấy tốt.

Lý do chính là bởi vì những người thực hiện công việc vẫn thuộc Đảng Xã hội.

Điều này giống như việc bạn có một “bộ não” thuộc Đảng Tự do, nhưng “tay chân” lại thuộc về Đảng Xã hội; và mối quan hệ giữa chúng không đơn giản như cơ thể con người.

Bộ não kiểm soát trực tiếp tay chân; chỉ cần bộ não ra lệnh, tay chân sẽ lập tức phản ứng.

Nhưng Các Cơ Quan Chính Phủ không hoạt động theo cách đó. Những người lãnh đạo ngồi trong văn phòng đặt ra kế hoạch và mệnh lệnh hàng ngày, nhưng những người thực hiện công việc không chắc chắn sẽ tuân theo ý muốn của họ.

Nếu muốn đảm bảo rằng mọi bước đều được thực hiện theo ý muốn của Đảng Tự do, thì cần phải thay thế toàn bộ nhân viên và quan chức trong các bộ phận của Chính phủ Liên bang.

Đây là một quyết định lớn, có thể ảnh hưởng đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người; không chỉ phức tạp mà còn có thể gây ra cuộc đình công tập thể của Chính phủ Liên bang.

Các quan chức và nhân viên của Chính phủ Liên bang cũng hoàn toàn có thể đình công nếu họ cảm thấy hành động của tổng thống không phục vụ lợi ích của họ; họ hoàn toàn có thể đình công dưới sự thúc đẩy của Đảng Xã hội.

Dù sao thì, đình công cũng là quyền cơ bản mà hiến pháp trao cho mỗi công dân liên bang!

Điều này khiến Đảng Tự do rất đau đầu; họ rõ ràng là chủ nhân thực sự của Chính phủ Liên bang hiện nay, nhưng họ lại không thể yêu cầu các quan chức, nhân viên làm theo ý muốn của mình như một chủ nhân đích thực.

Sau nhiều cuộc thảo luận nội bộ, Đảng Tự Do đã quyết định tách ra một số bộ phận quan trọng để thành lập một cơ quan mới với cùng quyền hạn, nhằm giải quyết vấn đề này.

Ưu điểm của biện pháp này là không cần phải gây ảnh hưởng đến các quan chức và nhân viên thuộc Đảng Xã Hội – những người đang chiếm đa số trong các cơ quan Chính phủ Liên bang.

Bây giờ, khi Đảng Tự Do bắt đầu xây dựng lại các cơ quan này, những người đó vẫn tiếp tục giữ nguyên vị trí công việc của mình, chỉ là họ sẽ không còn chịu trách nhiệm về các công việc hành chính và thực hiện cụ thể nữa.

Tuy nhiên, ý tưởng này cũng không hề hoàn hảo; bởi vì một số bộ phận cơ bản vẫn có quy mô lớn, từ vài chục nghìn người, và việc tái thiết chúng hoàn toàn là điều không khả thi. Vì vậy, hiện tại, họ chỉ có thể tập trung vào việc tái thiết các bộ phận quan trọng.

Chẳng hạn, cơ quan “Quốc gia liên bang An ninh Gia đình” được thành lập với mục tiêu tương đương với Cục Điều tra Liên bang; họ không dự định triển khai rộng rãi trên toàn liên bang ngay lập tức, mà sẽ áp dụng phương thức sử dụng khi cần thiết, sau đó thu hồi đội ngũ khi công việc hoàn tất.

Ở mỗi tiểu bang, mỗi thành phố quan trọng, họ sẽ thành lập một văn phòng với chỉ hai ba nhân viên. Như vậy, khoảng hai trăm đến ba trăm người là đủ cho mỗi tiểu bang; tổng cộng trên toàn liên bang cũng sẽ không vượt quá năm nghìn người. Còn tại trụ sở chính, có khoảng ba đến bốn nghìn nhân viên. Khi có nhu cầu tại địa phương, những người này sẽ được cử đến đó để thực hiện công việc, sau đó quay trở lại trụ sở chính.

Tổng số nhân viên của cơ quan “Quốc gia liên bang An ninh Gia đình” được kiểm soát ở mức khoảng mười nghìn người, và hiện tại, dự án này đã bước vào giai đoạn thảo luận và điều trần tại Quốc hội; rất có khả năng nó sẽ được thông qua.

Còn có một số cơ quan khác cũng đang trong quá trình lập kế hoạch và chuẩn bị; Đảng Tự Do dự định tạo thêm ít nhất sáu mươi nghìn vị trí công việc cho Chính phủ Liên bang.

Dù sao đi nữa… Potter vẫn là tổng thống, và miễn là ông ấy muốn làm như vậy, cùng với việc Bộ Tài chính có khả năng chi trả chi phí, thì Đảng Xã Hội cũng không có cách nào để can thiệp.

Tất nhiên, Đảng Xã Hội cũng sẽ không can thiệp; lý do chính là do những thỏa thuận bí mật được đưa ra giữa hai bên – Đảng Tự Do cam kết sẽ không thay đổi cấu trúc nhân sự của Đảng Xã Hội, ngoại trừ các vị trí lãnh đạo cơ quan.

Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với Đảng Xã Hội; mặc dù họ đã mất đi vị trí tổng thống và

Trong cuộc họp của ủy ban Đảng Xã hội, họ cũng đã thảo luận về vấn đề này và nhất trí rằng lợi ích mà giao dịch mang lại lớn hơn so với những thiệt hại có thể phát sinh, vì vậy tại quốc hội, khả năng cao là họ sẽ không bỏ phiếu chống đối.

Chính trị thường là như vậy: ngay lúc trước, hai đảng phái vẫn đang tranh đấu gay gắt với nhau, nhưng chỉ cần xuất hiện những điều kiện phù hợp với lợi ích của cả hai bên, họ sẽ ngay lập tức hợp tác với nhau.

Trong tình huống này, Đảng Xã hội vẫn kiểm soát một số Các Cơ Quan Chính Phủ, nhưng ngân sách của Chính phủ Liên bang thì không hề được ưu ái cho các bộ phận này.

Lấy Cục Điều tra Liên bang làm ví dụ, năm ngoái ngân sách hàng năm của cơ quan này khoảng mộtThập Lục triệu đô la. Năm nay, Chester đã đề xuất ngân sách là mười tám triệu đô la, nhưng vì Chính phủ Liên bang muốn thành lập “Cơ quan An ninh Gia đình Quốc gia liên bang” để thay thế Cục Điều tra Liên bang, nên họ chỉ phê duyệt khoảng bảy triệu đô la cho ngân sách của cơ quan này.

Số tiền này chỉ đủ để duy trì hoạt động bình thường; việc thực hiện bất kỳ kế hoạch nào gần như là điều bất khả thi. Thậm chí, phía Chester còn đang xem xét liệu có nên sa thải nhân viên để đảm bảo rằng các dự án đang triển khai không bị gián đoạn hay không.

Phần còn lại của ngân sách đều được chuyển sang cho cơ quan mới này – Cơ quan An ninh Gia đình Quốc gia liên bang. Đã có ba bộ phận tương tự như vậy, với ngân sách bị cắt giảm đáng kể. Mặc dù những bộ phận này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đảng Xã hội, nhưng việc họ thực sự muốn sử dụng chúng để thực hiện bất kỳ mục đích nào cũng rất khó khăn.

Trừ khi họ tự bỏ tiền ra chi trả.

Hiện tại, Đảng Xã hội đang gặp rất nhiều khó khăn; việc yêu cầu họ bỏ ra hàng chục triệu đôla mỗi năm để hỗ trợ các bộ phận thuộc Chính phủ Liên bang… Khi thảo luận về những vấn đề này, các thượng nghị sĩ ở Cleveland đã nhận ra rằng những năm tới có thể sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Đây là một “kế hoạch công khai”: nếu Đảng Xã hội không thể đảm bảo điều kiện làm việc và phúc lợi cho nhân viên trong các bộ phận mà họ kiểm soát, thì rất có thể trong nhiệm kỳ thứ hai của Porter, những người này sẽ chuyển sang ủng hộ Đảng Tự do.

Niềm tin không thể coi là thức ăn; chưa kể đến việc lập trường chính trị cũng không thể được coi là niềm tin. Nói chung, đây là một trò chơi chính trị vô cùng phức tạp: một bên hợp tác với bên kia, trong khi đồng thời cũng đâm vào lưng nhau.

Vào những lúc như thế này, những nhà tài trợ lớn này càng trở nên quan trọng đối với Đảng Xã hội.

So với các tập đoàn tài chính lớn khác, những thế lực tài phiệt này luôn rõ ràng trong việc định giá số tiền họ đầu tư cho Đảng Xã hội. Họ có thể đầu tư một tỷ đô la cho Đảng Xã hội, nhưng Đảng Xã hội phải mang lại cho họ giá trị lớn hơn nhiều so với con số đó – chẳng hạn như thúc đẩy một số chính sách có lợi cho họ, giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn. Và khi cần thiết, họ cũng sẵn lòng giúp đỡ Đảng Xã hội giải quyết một số vấn đề liên quan đến chính phủ hoặc dân sự. Chỉ khi Đảng Xã hội chứng minh được rằng giá trị mà họ mang lại lớn hơn số tiền mà các tập đoàn này đã đầu tư, thì họ mới sẽ tiếp tục đổ tiền vào Đảng Xã hội.

Từ năm nay trở đi, lượng tiền quyên góp chính trị mà Đảng Xã hội nhận được từ xã hội đã giảm mạnh, và hiện đã xuống mức thấp nhất trong gần ba mươi năm qua. Một số nhà phân tích bên trong Đảng cho rằng, do sức ảnh hưởng của chính phủ Potter ngày càng tăng đối với Chính phủ Liên bang… Mỗi khi một tổng thống lên nắm quyền, điều này đều xảy ra; khi họ ngày càng kiểm soát chặt chẽ các cơ quan quyền lực, thì toàn bộ Chính phủ Liên bang cuối cùng cũng sẽ trở thành công cụ trong tay họ. Họ cho rằng nếu không kịp thời hành động mạnh mẽ để ngăn chặn Tổng thống Potter trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông ta, thì trong nhiệm kỳ thứ hai, Đảng Xã hội sẽ mất đi hơn 70% quyền kiểm soát đối với Chính phủ Liên bang. Điều này sẽ khiến lượng tiền quyên góp chính trị giảm xuống, có thể chỉ còn khoảng hai phần ba, hoặc thậm chí một nửa so với hiện tại!

Vì vậy, những nhà tài trợ tốt bụng như Lam Tư – những người chỉ quyên góp tiền cho Đảng Xã hội mà không đòi hỏi bất cứ điều gì – trở nên cực kỳ quan trọng. Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không né tránh vấn đề này, mà nói thẳng thắn với Lam Tư:

“Hiện tại, tình hình của Đảng Xã hội tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Số tiền bạn quyên góp sẽ trở nên vô cùng quan trọng đối với chúng tôi. Ông chủ tịch đã nói với tôi rằng chúng ta cần hỗ trợ bạn mọi cách có thể khi bạn gặp khó khăn.”

“Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về việc điều này sẽ gây rắc rối cho chúng tôi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lam Tư hiểu rõ tình hình và nói:

“Thực ra, đây là một điều tốt, thưa Thượng nghị sĩ.”

“Ha ha, đúng vậy, đây thực sự là một điều tốt… Nhưng trong bốn năm tới, chúng ta sẽ phải trải qua những thời gian khó khăn,” giọng nói của Thượng nghị sĩ Cleveland chứa đự

Tuy nhiên, quan điểm của anh ta và Lam Tư là giống nhau; chỉ khi tất cả mọi người trong Đảng Xã hội đều cảm nhận được sự khổ đau thì họ mới có thể đoàn kết lại với nhau và giành lại vị trí đó.

“Tôi đang suy nghĩ xem liệu đây có phải là một cơ hội không…”

“Cơ hội gì cơ?”

Lam Tư châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu; trong lúc đó, các dây thần kinh trong đầu anh ta đang trải qua một “cơn bão tố” chưa từng có!

“Ý tôi là, liệu có khả năng nào đó để tôi tận dụng cơ hội này để tiến thêm một bước nữa không?”

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng châm một điếu thuốc; tiếng bật lửa và tiếng anh ta hút thuốc vang lên qua ống nói. Sau hơn mười giây, ông hỏi:

“Anh muốn làm gì cụ thể?”

“Có lẽ… tôi cũng có thể tranh cử vào vị trí nghị sĩ gì đó chứ?”

Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà bật cười; ông muốn phản bác Lam Tư, nhưng càng cười thì lại càng không thể ngừng được.

Bởi vì ông cảm thấy rằng, thực ra, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Xét cho cùng, trong “hồ sơ chính thức”, Lam Tư quả thực là một công dân Liên bang, một người sinh ra và lớn lên tại Liên Bang. Tất cả thông tin về Lam Tư · White, về quá trình sống của anh ta đều có thể được tìm thấy trong hồ sơ.

Còn việc anh ta có phải là thành viên của băng đảng hay không… chuyện đó chẳng phải do chính Chính phủ Liên bang quyết định sao?

Thực ra, nhiều khi sự thật không quan trọng như mọi người tưởng tượng đâu.

Ông không nói gì thêm, nhưng Lam Tư vẫn tiếp tục nói:

“Hiện tại, tôi đã kiểm soát được ba bang là Indeno và Licalai; sau khi chiếm được bang Nanyuan, tôi sẽ nắm giữ tổng cộng bốn bang, cùng với vô số phiếu bầu có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị.”

“Ngoài ra, ở ba bang đó, tôi hàng năm đóng góp hai tỷ đô la Liên bang dưới hình thức quyên góp chính trị…”

Thượng nghị sĩ Cleveland vốn đã bắt đầu cảm thấy hứng thú; dù sao thì Lam Tư cũng là người của ông, là bạn bè của ông. Việc Lam Tư kiểm soát được ba bang đó, thực chất cũng đồng nghĩa với việc ông kiểm soát chúng.

Sức mạnh của ông sẽ được tăng cường một cách đáng kể; khi Lam Tư nói về việc đóng góp hai tỷ đô la mỗi năm, ngay cả ông cũng không khỏi thở dài.

“Tôi sẽ nói chuyện với các chủ tịch của hai hội đồng này (Ủy ban Đảng Xã hội và Ủy ban Đại biểu Đảng Xã hội).”

Rất nhanh sau đó, cuộc điện thoại kết thúc. Thượng nghị sĩ Cleveland lúc này không còn tâm trí để nói chuyện về những việc khác với Lam Tư; tất cả những gì ông ấy nghĩ đến là những vấn đề quan trọng hơn nhiều.

Nhiều nguồn tài chính hơn, nhiều phiếu bầu ổn định hơn… Mặc dù ba tiểu bang phía nam vốn thuộc phe Đảng Xã hội, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng chúng sẽ luôn ở lại phe đó.

Giống như những tiểu bang mà Đảng Công nhân đã giành được – bỗng nhiên, toàn bộ các tiểu bang đó đổi phe, từ những tiểu bang bất ổn trở thành lãnh địa của Đảng Công nhân.

Không ai có thể chắc chắn 100% rằng lập trường chính trị của một tiểu bang sẽ không thay đổi… trừ Lam Tư.

Đây là một vấn đề rất quan trọng; ông ấy cần phải giải quyết nó càng sớm càng tốt.

Sau đó, Lam Tư cũng gọi điện cho Chester.

Khi nhận được cuộc gọi từ Lam Tư, Chester tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tôi không ngờ bạn sẽ gọi cho tôi… Có phải bạn cần sự giúp đỡ của tôi không?”

So với Rolan, Chester rõ ràng được mọi người yêu mến hơn nhiều… Điều này cũng liên quan trực tiếp đến việc anh ta hiểu rõ vị trí của mình trong tổ chức.

“Tôi nghe nói gần đây bạn đang gặp khó khăn phải không?” Lời nói của Lam Tư khiến Chester một lúc không biết phải phản ứng thế nào. Sau khoảng bốn năm giây, Lam Tư tiếp tục: “Ngân sách của các bạn đã bị cắt giảm một nửa, đúng không?”

Chester lập tức hiểu ra và cười buồn: “Không chỉ một nửa đâu… Nhiều hơn thế nữa. Thực ra, tôi đã cố gắng giảm ngân sách năm nay xuống mức thấp nhất có thể.”

“Chúng tôi vẫn đang thực hiện nhiều kế hoạch quan trọng… Nếu muốn duy trì ngân sách đầy đủ, ít nhất cũng cần hơn hai mươi triệu đô la. Nhưng do những ý kiến cá nhân của Tổng thống Porter đối với tôi, tôi đã báo cáo con số thấp hơn một vài triệu đô la.”

“Nhưng tôi không ngờ họ vẫn tiếp tục cắt giảm ngân sách của chúng tôi… Mức cắt giảm quá lớn đến mức tôi không biết phải nói gì với họ, hay phải tiếp tục công việc như thế nào nữa.”

Lam Tư cười hai tiếng. Anh ta thích những người nghèo, những người không có tiền… Và đặc biệt là những người đơn giản, không có gì cả… Bởi vì với những người đó, chỉ cần có tiền là mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.

“Có lẽ chúng ta có thể thảo luận về vấn đề này.”

Chester lập tức nghĩ đến đi

“Tôi biết anh muốn giúp đỡ tôi, nhưng bây giờ có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta. Nếu… ý tôi là, nếu tôi nhận tiền quyên góp cá nhân từ anh, điều đó rất có thể gây ra những hậu quả ngược lại; họ có thể điều tra tôi và lợi dụng cơ hội này để làm những việc mà chúng ta đều không mong muốn.”

Lam Tư cười thêm vài tiếng, “Chester, có ai đã từng nói rằng thực ra anh là một người tốt không?”

Ở phía bên kia điện thoại, Chester có vẻ không hiểu lắm. Chưa kịp suy nghĩ xong ý của Lam Tư, cô ấy lại tiếp tục nói: “Anh nên đến gặp tôi trong thời gian này; chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện kỹ lưỡng.”

“Đồng thời, tôi còn có một việc khác cần anh giúp đỡ.”

Chester không từ chối, mà ngay lập tức đồng ý.

Sau khi cúp máy, anh ngồi xuống suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ ý của Lam Tư. Cuối cùng, anh rời văn phòng và lái xe đến nhà cha của vợ mình.

Là giám đốc Cục Điều tra Liên bang, ngân sách được phê duyệt cho năm nay có thể nói là rất ít ỏi. Đối với các điều tra viên liên bang này, họ không quan tâm đến việc liệu có điều gì đó xảy ra giữa họ và Cục Điều tra Liên bang hay không.

Họ chỉ biết rằng lương của mình được trả rất ít, các dự án đều phải tạm dừng, thậm chí còn có nguy cơ bị sa thải.

Họ không đổ lỗi cho Tổng thống Porter, mà chỉ cảm thấy rằng vị giám đốc mới được bổ nhiệm này có vẻ không hiệu quả lắm.

Dù sao thì năm ngoái ngân sách của họ cũng rất dồi dào, nhưng đến năm nay lại bị cắt giảm nhiều như vậy… Vậy thì vấn đề thực sự nằm ở đâu?

Tiền thật sự rất quan trọng. Nếu Chester có thể nhận được ngân sách đầy đủ để đảm bảo quyền lợi cho mỗi điều tra viên, thậm chí cung cấp thêm thu nhập cho họ, thì anh ta sẽ nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối trong Cục Điều tra Liên bang.

Ngược lại, nếu anh ta không thể trả lương cho nhân viên, các dự án bị trì hoãn và quyền lợi của họ gần như không còn gì, thì các điều tra viên sẽ phản đối anh ta.

Chỉ khi không ảnh hưởng đến thu nhập và quyền lợi của những người ở tầng lớp dưới, họ mới có thể thông cảm với những người ở tầng lớp trên.

Nhưng một khi điều đó ảnh hưởng đến thu nhập và lợi ích cá nhân của họ, họ sẽ lập tức đứng lên chống đối.

Vì vậy, vấn đề đầu tiên mà Chester phải đối mặt sau khi nhậm chức chính là tìm cách giải quyết tình trạng ngân sách thiếu hụt của Cục Điều tra Liên bang.

Phía Đảng Xã hội đã đồng ý cung cấp một phần kinh phí, thông qua các dự án của Quốc hội, nhưng số tiền này chỉ có thể giải quyết một phần vấn đề m

Lam Tư Những lời nói trong cuộc điện thoại vừa rồi đã khiến anh ta bắt đầu suy nghĩ. Nếu Lam Tư – người tài trợ lớn này có thể giải quyết được những vấn đề này, thì những rắc rối mà anh ta đang gặp phải sẽ không còn là vấn đề nữa.

Tuy nhiên, trước hết anh ta cần phải nói chuyện với cha của vợ mình, xem liệu vị chính trị gia già này có thể giúp đỡ anh ta được gì hay không.

Quãng đường từ Cục Điều tra Liên bang đến nhà cha của vợ anh ta mất khoảng hơn hai mươi phút. Khi anh ta đến nơi, ông già cũng đang ở nhà.

Sự ra đời của Đảng Tự do đã khiến nhiều người thuộc Đảng Xã hội hiện đang ở trong tình trạng không có việc làm; ông già này cũng vậy.

Mặc dù ông vẫn giữ chức vụ của mình, nhưng thực tế thì ông không cần phải đến văn phòng làm việc, và ông cũng không muốn đối mặt với những người thuộc Đảng Tự do, vì vậy ông đã xin nghỉ ốm và ở nhà nghỉ ngơi.

Khi thấy con rể của mình đến, ông già rất vui mừng và mời Chester vào phòng làm việc của mình.

“Tôi tưởng gần đây bạn sẽ rất bận rộn!” Ông già rót cho anh ta một ly rượu whisky. “Trời lạnh quá, uống chút rượu để ấm lên đi.”

Chester nhấp một ngụm nhỏ rượu, sau đó kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện với Lam Tư. Nghe xong, ông già suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều này thật sự rất tốt đối với bạn. Nó có thể giải quyết những vấn đề khó khăn nhất mà bạn đang gặp phải, và bạn cũng không cần phải lo lắng về việc số tiền đó có thể được chuyển hợp pháp vào tài khoản của Cục Điều tra Liên bang hay không.”

“Tôi đã nghe nói về Lam Tư… Ông ấy mạnh mẽ hơn bạn tưởng tượng nhiều đấy!”