Trong căn phòng bệnh lạnh lẽo ấy, hai vị bác sĩ nhìn chằm chằm vào Thống đốc Wade nằm trên giường, sau một lúc quan sát, họ rời khỏi đó.

Gia tộc Wade đã bị xác định là có liên quan đến nhiều hoạt động phạm tội; tòa án tiểu bang đã phê duyệt việc khám xét và bắt giữ họ. Một số “nạn nhân” cũng bắt đầu xuất hiện trước truyền thông, kể lại quá trình và sự thật về việc họ bị gia tộc Wade bức hại.

Tuy nhiên, Thống đốc Wade – người đang ở trung tâm của cơn bão này – vẫn yên bình nằm trên giường bệnh.

Nếu lúc này ông ta còn tỉnh táo, có lẽ ông ta sẽ mong muốn được đứng trước tòa để nhận phiên tòa.

Ít nhất như vậy, ông ta vẫn có thể sống, thay vì phải nằm trong tình trạng hấp hối như bây giờ.

Mười mấy phút sau, một y tá nam đến; anh ta đẩy cửa bước vào bên cạnh giường, nhìn chằm chằm vào Thống đốc Wade một lúc, sau đó ngắt nguồn điện cho các thiết bị duy trì sinh tồn của ông ta, rồi rời đi mà không hề quay đầu lại.

Hai mươi phút sau, khi kiểm tra lại, các bác sĩ phát hiện ra Thống đốc Wade đã không còn dấu hiệu sống và báo cáo với Chính quyền bang cùng cảnh sát.

Trong cuộc điều tra sau đó, sự việc được xác định là một tai nạn; bệnh viện không chịu bất kỳ trách nhiệm nào...

“Thật là một kẻ vô dụng!” Người đứng đầu Đảng Tự do siết chặt tay cầm yên ngựa, khiến con ngựa mà ông ta đang cưỡi dừng lại.

Ngày nay, với việc Đảng Tự do lên nắm quyền, người đứng đầu Đảng Tự do này đã trở thành một chính trị gia hàng đầu của liên bang.

Vị trí này mang lại cho ông ta rất nhiều quyền lực; với tư cách là “người đứng đầu đảng chiếm đa số tại Quốc hội”, ông ta có khả năng can thiệp mạnh mẽ vào một số đề xuất, có thể nói rằng ông ta đã đứng trên đỉnh cao của quyền lực.

Trước đây, ông ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Xung quanh ông ta, còn có nhiều người cưỡi ngựa đi theo hai bên; bây giờ, người đứng đầu Đảng Tự do này đã trở thành một người giàu có, thuộc tầng lớp đại địa chủ, sở hữu trang trại riêng và từng có kinh nghiệm sống trên trang trại từ khi còn nhỏ.

Ông ta thích cưỡi ngựa, đặc biệt là cưỡi những con ngựa tốt, và cũng thích nuôi dưỡng chúng để tham gia các cuộc đua.

Mặc dù những con ngựa đua của ông ta không nhất thiết luôn giành được thành tích tốt, nhưng gần đây, có ngày càng nhiều người muốn ghép giống với những con ngựa mà ông ta nuôi.

Điều này khiến ông ta bây giờ, mỗi khi rảnh rỗi, đều cưỡi những con ngựa của mình đi dạo khắp

Những người đứng bên cạnh ông ta đều tỏ ra giận dữ trên khuôn mặt; họ biết rõ người mà “Đũa Đảng” đang nhắc đến là ai, bởi vì lúc nãy họ vẫn đang thảo luận về việc của Thống đốc Wei De.

Vốn dĩ đây là một điều tốt – có thể coi đó là biện pháp hiệu quả nhất mà phe Tự do sử dụng để phá vỡ những quan điểm cứng đầu của phe Xã hội trong Quốc hội – nhưng lại bị Thống đốc Wei De phá hỏng hoàn toàn.

“Đũa Đảng” rất không hài lòng với điều này; một tình hình tuyệt vời đã bị đánh mất chỉ vì ông ta. Ông ta cần phải mắng mỏ vài câu mới cảm thấy thoải mái được.

Ông ta cưỡi ngựa đến gần chuồng ngựa, nhảy xuống khỏi yên ngựa, và ngay lập tức có người huấn luyện ngựa đến nắm lấy dây cương.

“Đũa Đảng” vuốt ve bộ lông mượt mà của con ngựa yêu quý của mình, rồi bảo người huấn luyện ngựa nhanh chóng đưa nó vào chuồng. Bây giờ trời quá lạnh…

Những người khác cũng vậy; những con ngựa của họ đều đã được đưa vào chuồng. Những con ngựa này cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

“Tôi nghe nói có một trang trại ngựa gần đây vừa giành chiến thắng trong một cuộc thi mùa đông.”

“Hãy liên hệ với họ xem liệu có thể đưa những con ngựa của chúng ta đến đó để được huấn luyện hay không… Và cũng xem có thể cho chúng giao phối với những con ngựa giỏi khác không.”

Sự say mê của ông ta đối với những con ngựa giỏi giống như sự say mê của những người đàn ông đối với những chiếc xe hơi sang trọng ngày nay; càng sang trọng thì càng khiến người ta khao khát sở hữu.

Tất nhiên, ông ta không chuyên nghiệp trong lĩnh vực đua ngựa hay lai tạo giống ngựa; ông ta không thể sở hữu những trang thiết bị hoàn chỉnh hay phương pháp huấn luyện chuyên nghiệp như các trang trại ngựa khác. Ông ta chỉ có một trang trại nhỏ riêng, nơi ông có thể giải trí bằng cách chăm sóc những con ngựa của mình.

Người quản gia đứng bên cạnh lập tức đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức đi liên hệ với họ.”

Sau đó, “Đũa Đảng” cùng một số người khác thay đổi trang phục thành đồ giản dị, rồi ngồi vào nhà của trang trại ngựa để trò chuyện. Họ bàn về những thay đổi gần đây trong tình hình chính trị liên bang, về Nội các, về những vấn đề liên quan đến Quốc hội.

Gần đây, họ gặp phải một vấn đề khá nan giải. Trước đó, Giám đốc Cục Điều tra Liên bang Rolan đã vì nhiều lý do mà không còn giữ chức vụ đó nữa. Sau đó, Tổng thống phe Xã hội đã đề cử một người mới để giữ chức vụ này, và Quốc hội đã thông qua đề cử đó; vì vậ

Đôi khi việc làm như vậy không hề có ý nghĩa gì cả; ví dụ như trong những năm trước khi Đảng Xã hội cầm quyền, cả Quốc hội lẫn Tổng thống phủ đều nằm trong tay họ.

Nhưng đôi khi, việc đó lại có một ý nghĩa nhất định, chẳng hạn như hiện tại.

Mặc dù Đảng Tự do là đảng chiếm đa số, họ cũng không thể áp đặt các đề xuất của mình lên Quốc hội một cách tuyệt đối. Điều này có nghĩa là, miễn là Đảng Xã hội không nhượng bộ, Thanh tra Trưởng Cục Điều tra Liên bang sẽ không thể được thay đổi.

Tổng thống có thể đề cử người mới, nhưng nếu Quốc hội không thông qua thì phải làm sao?

Và có thể dự đoán rằng, Quốc hội chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Điều này có nghĩa là Thanh tra Trưởng Cục Điều tra Liên bang sẽ tiếp tục giữ chức vụ này trong một thời gian khá dài!

Cục Điều tra Liên bang là một sản phẩm của chính sách tập trung quyền lực; Tổng thống thuộc Đảng Xã hội và Quốc hội đã trao cho Cục Điều tra Liên bang những quyền hạn rất lớn. Bây giờ, muốn thu hồi những quyền hạn này là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, việc một vị trí quan trọng như vậy nằm trong tay Đảng Xã hội chắc chắn sẽ không làm hài lòng Đảng Tự do.

“…Ý kiến của Porter là chúng ta nên thành lập một cơ quan mới, với phạm vi quyền hạn có phần trùng với Cục Điều tra Liên bang. Như vậy, chúng ta có thể giao một số công việc cho cơ quan mới đó xử lý, thay vì để Cục Điều tra Liên bang can thiệp.”

“Việc làm này có thể giúp chúng ta tránh được tình trạng trong một số vấn đề nhạy cảm, chúng ta có thể đưa những bằng chứng quan trọng vào tay đối phương, hoặc họ có thể từ chối giúp chúng ta giải quyết những rắc rối phát sinh sau đó.”

Một số chính trị gia khác cũng đồng tình: “Đây là một ý kiến rất hay, nhưng cũng có một số vấn đề cần giải quyết: nguồn nhân lực cho cơ quan mới này sẽ được điều động từ đâu?”

“Và liệu Quốc hội có bác bỏ đề xuất này không?”

Người đứng đầu đảng gật đầu và nói: “Đó chính là một vấn đề khác mà chúng ta đang đối mặt. Chúng ta cần tìm cách tạo ra những điểm giao dịch có thể thuyết phục được Đảng Xã hội. Vì vậy, các bạn cũng nên suy nghĩ xem liệu chúng ta có cái gì đó mà họ rất cần nhưng không ảnh hưởng đến sự cân bằng của chúng ta, để có thể sử dụng nó trong các cuộc thương lượng với họ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, người quản gia bước vào và báo: “Thưa ngài, trang trại nuôi ngựa đã đồng ý với yêu cầu của chúng ta; họ sẽ đến trong vài ngày tới để vận chuyển những con ngựa đi và sẽ trả lại chú

Hơn nữa, anh ta còn được hưởng lợi từ dòng máu của một con ngựa vô địch mà không tốn một xu nào; xét cho cùng, anh ta chẳng hề thiệt thòi gì cả.

Còn về việc thu phí cho các cuộc giao phối?

Anh ta hoàn toàn không lo lắng về điều này; vì anh ta chưa hề yêu cầu họ trả tiền, thì làm sao những người đó dám đòi tiền từ anh ta chứ?

“Hãy cẩn thận một chút, đừng làm tổn thương những con vật quý giá của tôi; hãy sắp xếp người đi cùng họ, và quay lại sau khi mọi việc đã được giải quyết.”

Người quản gia nhanh chóng đi sắp xếp, và họ bắt đầu thảo luận về việc thành lập một Cơ quan thực thi pháp luật mới.

Là người đứng đầu phe đa số trong quốc hội, anh ta có quyền giám sát và thúc đẩy các đề xuất cũng như các cuộc biểu quyết; vì vậy, việc này cuối cùng vẫn cần sự hợp tác của anh ta để triển khai.

Khi nhà trại ngựa biết tin này, họ thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự – việc được nuôi những con ngựa của người đứng đầu phe đa số trong quốc hội tại nhà trại của họ thực sự hiệu quả hơn nhiều so với việc chi tiền cho quảng cáo!

Những người sở hữu nhà trại ngựa rất hiểu tầm quan trọng của việc này, vì vậy họ ngay lập tức đồng ý.

Chỉ sau hai ba ngày, họ đã đến nhà trại ngựa của người đứng đầu phe đa số.

Người đứng đầu phe đa số nhìn những con ngựa yêu quý của mình được đưa vào những khoang xe chuyên dụng, và anh ta không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Càng là những người ở vị trí cao, họ càng có xu hướng tin tưởng vào những sinh vật nhỏ bé hơn là những người xung quanh mình, dù đó là những người bạn thân thiết đến đâu.

Sau khi chứng kiến những con ngựa yêu quý của mình rời đi, người đứng đầu phe đa số lại tập trung vào công việc; cuộc bầu cử sắp kết thúc, và chuỗi sự thay đổi về các ghế Thượng viện cũng sẽ sớm diễn ra.

Vẫn còn rất nhiều việc đang chờ đợi anh ta!

Trong khi anh ta tạm thời quên đi chuyện về những con ngựa của mình, thì Lam Tư cũng đang thảo luận về nhà trại ngựa này.

“Những nhà trại ngựa này có rất nhiều nhân viên; mỗi khu vực có chiến lược nuôi dưỡng khác nhau. Dù là đầu độc hay cố tình giết chết những con ngựa đó, cũng rất khó để không bị phát hiện.”

Người phụ trách vấn đề này đang báo cáo qua điện thoại với Lam Tư; thực tế, họ đã tìm ra nhà trại ngựa này từ một thời gian trước và đã tiến hành một số cuộc điều tra kỹ lưỡng, nhưng kết quả không mấy khả quan.

Một nhà trại ngựa chuyên nghiệp chắc chắn sẽ có những phương pháp nuôi dưỡng chuyên biệt; các chuồng ngựa được bố trí ở những nơ

Lam Tư Nghe xong, anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta không cần phải giết hết tất cả những con ngựa đó, chỉ cần loại bỏ những con ngựa tốt nhất thôi – những con vô địch ấy, dùng chúng để lai tạo là được.”

“Những con ngựa này mới là có giá trị nhất; những con ngựa bình thường khác thì không cần quan tâm đến nữa.”

Người ở đầu dây điện thoại, người có trách nhiệm thực hiện công việc này, gật đầu đồng ý: “Nếu như vậy thì cũng không khó đâu.”

Lam Tư lập tức quyết định: “Vậy thì hãy làm theo cách đó.”

Ở một thành phố khác, người đứng đầu nhóm thực hiện nhiệm vụ này cúp máy, xoa xoa cổ tay rồi nhìn vào bản đồ được vẽ sơ bộ trên bàn – bản đồ minh họa tổng thể khu vực trang trại ngựa, trong đó có vài điểm đã được anh ta đánh dấu bằng màu đỏ.

Anh ta vẫy tay gọi mọi người lại gần và nói: “Tôi đã nói chuyện với Boss rồi; chúng ta chỉ cần giết hết những con ngựa ở những điểm được đánh dấu này, những con khác thì không cần quan tâm đến.”

Lúc đó, có người đề xuất: “Chúng ta có thể đốt phá trang trại ngựa; ở đây có rất nhiều cỏ khô và các vật liệu bằng gỗ, và bây giờ là mùa đông, mọi thứ đều rất khô. Chỉ cần châm lửa, lửa sẽ lan rất nhanh.”

Người đứng đầu suy nghĩ một chút rồi đồng ý với ý kiến đó.

“Bây giờ tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho mọi người…”

Cùng với việc phân công công việc, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho hành động sắp diễn ra.

Dù sao thì nơi này cũng không phải là lãnh địa của Lam Tư; họ cần phải chuẩn bị đầy đủ mọi biện pháp phòng ngừa trước khi tiến hành hành động.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến tháng Hai, thời tiết trở nên lạnh hơn nữa, và số lượng người đi đường cũng giảm đi đáng kể.

Một đoàn xe vận chuyển đi vào trang trại ngựa; một số cổ đông của trang trại có mặt tại đó để tiếp nhận những con ngựa này, như một cách thể hiện sự tôn trọng của họ đối với “Đảng Trục”.

Sau đó, họ tự mình dẫn những con ngựa đó đến những chuồng ngựa cao cấp đã được chuẩn bị sẵn, đảm bảo rằng mỗi con ngựa đều sẽ được chăm sóc cẩn thận bởi những người chuyên nghiệp. Những người đi cùng những con ngựa này còn chụp vài bức ảnh trước khi trở về một cách hài lòng.

“Chúng ta cần phải quảng bá việc này, để nhiều người biết rằng những con ngựa của ‘Đảng Trục’ được nuôi dưỡng tại đây; chúng ta có những thiết bị tốt nhất, những người huấn luyện ngựa giỏi nhất, và cả những con ngựa đua xuất sắc nhất nữ

“Đây không phải là một cách quảng bá tốt hơn sao?”

“Ngay cả việc sử dụng dòng máu đua ngựa của chúng ta để quảng cáo cũng đủ đáng tin cậy rồi, phải không?”

“Chúng ta sẽ không thu phí gì từ anh ta cả; chỉ cần đảm bảo hai con ngựa này sinh ra những con non khỏe mạnh, hiểu chứ?”

Mọi cổ đông đều đồng ý và việc này được quyết định như vậy.

Vào buổi tối, sau khi công việc ở trường đua ngựa kết thúc, hầu hết các công nhân đều rời đi và trở về ký túc xá. Chỉ có một số ít người ở lại trong các chuồng ngựa để tiếp tục công việc. Dưới bóng đêm, những người thuộc nhóm Lam Tư đã bí mật tiến vào nơi đây.

“Hôm nay họ lại mang đến vài con ngựa mới; những con ngựa này có vẻ rất đặc biệt, và tất cả các cổ đông đều đã có mặt ở đó.” Người nói là một thành viên gia tộc đã lén lút đến đây dưới danh nghĩa lao động tạm thời; anh ta kể lại những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó.

“Chúng đã được đưa đến đâu?” Người gián điệp đó cho biết số hiệu của một chuồng ngựa cụ thể; những chuồng ngựa cao cấp này đều tập trung ở cùng một khu vực.

Trưởng nhóm suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thì chúng ta hãy loại bỏ chúng luôn.” Dưới sự dẫn dắt của người gián điệp này, và với sự che chở của bóng đêm, họ nhanh chóng đến gần những chuồng ngựa cao cấp đó. Các cửa chuồng không được khóa chặt mà chỉ được đóng lại một cách qua loa; vì hàng ngày có rất nhiều công việc cần thực hiện, việc khóa cửa liên tục sẽ rất phiền phức. Đèn trong chuồng vẫn còn sáng, chỉ có hai chiếc đèn được bật để mọi người có thể nhìn rõ bên trong. Khi trưởng nhóm cầm súng ngắn bước vào chuồng, những con ngựa bên trong lập tức tỉnh giấc. Chúng nhìn người lạ này với ánh mắt cảnh giác và không tin tưởng; rõ ràng chúng trở nên căng thẳng và hung hăng. Chúng liên tục đạp lên mặt đất, thậm chí có một con còn phát ra tiếng hí. Nhưng ngay sau đó, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Ở một khoảng cách không xa, một người huấn luyện ngựa vẫn chưa đi ngủ bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía chuồng ngựa – nơi anh ta đang phụ trách quản lý. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối.

“Anh có nghe thấy tiếng hí vừa rồi không?” Anh ta quay đầu hỏi đồng nghiệp trong cùng ký túc xá.

Đồng nghiệp của anh ta đã co ro trên giường; trường đua ngựa vào mùa đông rất lạnh, mặc dù nhà cửa không hề bị thấm gió.

“Có à?”

“Không có chứ…”

“Có lẽ anh nghe nhầm thôi… hoặc có thể là chuột gì đó… Anh biết đấy, bây giờ là mùa đông mà.”

Trong chuồng ngựa vào mùa đông thì có hệ thống sưởi ấm, và điều này khiến cho một số loài động vật nhỏ thích trốn vào trong chuồng ngựa, ví dụ như chuột là loài phổ biến nhất.

Một số con chuột có thể làm gián đoạn giấc ngủ của những con ngựa, vì vậy việc chúng đôi khi phát ra tiếng kêu cũng là điều bình thường.

Người huấn luyện ngựa bị đánh thức bởi tiếng kêu đó, nhưng anh ta vẫn quyết định nằm xuống tiếp tục ngủ, “Có lẽ thôi.”

Dù sao thì tiếng đó cũng rất mơ hồ, anh ta không thể chắc chắn liệu có thực sự có tiếng đó hay không.

Lúc này, trong chuồng ngựa, đội trưởng nhìn những con ngựa đã ngã xuống đất, sau đó cất khẩu súng ngắn xuống và rút ra một con dao sắc bén từ thắt lưng mình.

Khi nói chuyện với anh ta về việc này, Lam Tư còn giao cho anh ta một nhiệm vụ nhỏ: cắt đầu tất cả những con ngựa đã bị giết và xếp chúng lại với nhau.

Mặc dù đội trưởng không hiểu tại sao phải làm như vậy, nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc, anh ta vẫn tuân theo yêu cầu của Lam Tư.

Tối nay, chuồng ngựa dường như không hề yên bình. Người huấn luyện ngựa đang nằm trên giường, trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên ngồd dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ vào đêm tối om, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ hoang mang và nghi ngờ.

Đồng nghiệp ngủ ở bên kia giường quay người lại và hỏi một cách mơ hồ: “Có chuyện gì vậy?”

Tiếng anh ta đứng dậy khá lớn, có lẽ đã làm đồng nghiệp đó bị đánh thức.

“Tôi có vẻ như nghe thấy tiếng ngựa kêu.”

Đồng nghiệp của anh ta nhún mày, thậm chí không mở mắt: “Anh quá nhạy cảm rồi, tôi thì chẳng nghe thấy gì cả.”

Nghi ngờ và bất an một khi đã gieo rắc trong lòng, chúng sẽ bắt đầu phát triển, và cho đến khi bạn loại bỏ chúng hoàn toàn, chúng vẫn sẽ tiếp tục lan rộng.

Giống như khi bạn vừa rời nhà xuống tầng dưới, bỗng nhiên bạn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quên khóa cửa không; nếu không quay lại kiểm tra xem cửa có được đóng chặt hay không, dù bạn đã rời khỏi khu phố, cuối cùng bạn vẫn sẽ không thể kiềm chế được mà muốn quay lại xem lại.

Tình hình của người huấn luyện ngựa cũng giống như vậy; anh ta không thể ngủ được nữa, anh ta đứng dậy mặc quần áo và quyết định phải đi xem thử.

Sau khi anh ta rời khỏi ký túc xá, đồng nghiệp của anh ta lẩm bẩm “điên rồ” rồi quay đầu tiếp tục ngủ.

Việc huấn luyện ngựa là một công việc đòi hỏi sức lực lớn, và bây giờ là mùa đông, một số công việc không dễ dàng như mùa hè.

Thà rằng dành thờ