Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Ngày một tháng Một, lúc 9 giờ 30 sáng, Lam Tư cùng Barbara đi xe về phía Tòa nhà Quốc hội.

Khi còn khoảng hai km nữa là đến Tòa nhà Quốc hội, tốc độ xe bắt đầu giảm dần và cuối cùng dừng lại bên lề đường.

Lúc này, Ma Đa Nhĩ hạ cửa sổ xe xuống; một số nhân viên liên bang đeo thẻ công tác cúi người nhìn vào bên trong xe. Người đứng đầu nhóm nhìn về phía Lam Tư ngồi ở hàng sau và nói: “Xin lỗi, chúng tôi cần kiểm tra lá thư mời này.”

Lam Tư đưa chiếc phong bì trong túi ra – đó là một lá thư mời, thư mời dự lễ tuyên thệ nhậm chức của tổng thống.

Người ta nói rằng có người sẵn sàng trả hàng trăm nghìn đô la để mua một lá thư như thế này, chỉ để được chứng kiến quá trình tổng thống tuyên thệ nhậm chức từ gần.

Lam Tư có được lá thư mời này nhờ sự giúp đỡ của Thượng nghị sĩ Cleveland. Ban đầu ông không muốn tham gia sự kiện này; thành thật mà nói, việc xuất hiện ở nơi như vậy có vẻ hơi phô trương quá. Nhưng Thượng nghị sĩ Cleveland đã thuyết phục ông.

Ông không thể mãi mãi ẩn mình phía sau bức màn; rồi cũng phải bước ra ánh sáng một cách dần dần.

Trước đây, ông chỉ là một nhân vật nhỏ bé, có thể che giấu bản thân một cách kín đáo; nhưng bây giờ, ông không còn là người nhỏ bé nữa.

Sự suy yếu của Đảng Xã hội đòi hỏi phải có những người đứng lên, trở thành “trụ cột” của đảng này.

Chỉ có một mình Thượng nghị sĩ Cleveland là không đủ; cần phải có nhiều người khác đứng ra, và trong số họ phải có những “nhà tài trợ lớn”, để mọi người trong Đảng Xã hội nhận ra điều này.

Dù họ có mất đi vị trí tổng thống hay đa số trong Thượng viện, họ vẫn còn mạnh mẽ, và sẽ không vì thế mà suy tàn.

Là một trong những nhà tài trợ lớn nhất cho Đảng Xã hội hiện nay, sau một cuộc thảo luận ngắn gọn trong đảng, họ quyết định mời ông tham dự lễ tuyên thệ nhậm chức của tổng thống – đó cũng coi như là một thông điệp.

Thời gian gần đây, Đảng Xã hội thực sự đang gặp nhiều khó khăn. Những thay đổi từ phía những Đại Tư Bản Gia đó không lớn lắm; chẳng qua là từ trước đây họ trả hai mươi triệu, bây giờ họ chỉ trả mười triệu thôi.

Nhưng những nhóm vốn nhỏ hơn thì đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Họ không có nguồn tài chính dồi dào như các tập đoàn lớn; nếu họ đầu tư vào một phía, họ sẽ không thể chăm sóc được phía khác.

Sau khi họ đưa tiền cho Đảng Tự do, Đảng Xã hội chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc quan tâm đến các vấn đề xã hội, vì vậy nguồn thu từ tiền mặt của toàn bộ đảng phái đã giảm đi đáng kể.

Việc Lam Tư đứng ra sẽ giúp củng cố sự đoàn kết của đảng phái.

Những nhân viên Chính phủ Liên bang ở ven đường đã kiểm tra lá thư mời trong tay Lam Tư và xác nhận rằng đây là một lá thư mời chính thức và hợp lệ. Sau đó, họ kiểm tra khoang sau xe và cuối cùng đã cho phép họ tiếp tục hành trình.

“Xe của các bạn đứng ở vị trí số 87; sẽ có người hướng dẫn các bạn xếp hàng.”

“Ngoài ra, xin vui lòng chú ý đến tốc độ, đừng vượt quá 10 dặm/giờ.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, cất lá thư mời vào túi và nói “Cảm ơn”, sau đó theo sự hướng dẫn của họ, Ma Đa Nhĩ lái xe đến vị trí được chỉ định.

Đây là một buổi lễ kỷ niệm trang trọng; mọi bước đều được sắp xếp một cách tỉ mỉ. Việc ai đến hiện trường trước, ai đến sau đều tuân theo những quy định nghiêm ngặt.

Đoàn xe di chuyển không nhanh lắm, nhưng vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Đến khoảng 10 giờ sáng, chiếc xe của Lam Tư mới đến bên ngoài Tòa nhà Quốc hội.

Khi chiếc xe dừng lại, hàng loạt đèn flash đã sáng lên! Tất cả các phóng viên đều đang chụp ảnh liên tục. Khi Lam Tư cầm tay Barbara bước ra khỏi xe, ánh đèn flash của các phóng viên có chút dừng lại trong giây lát.

Họ không ngờ rằng Lam Tư cũng sẽ tham gia buổi lễ này, nhưng ngay sau đó, ánh đèn flash lại bắt đầu chớp sáng mạnh mẽ hơn nữa!

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Liên bang, một người dân bình thường… có lẽ không hề bình thường, tham gia vào buổi lễ tuyên thệ nhậm chức của tổng thống.

Trong suốt hành trình, Barbara luôn tỏ ra bình tĩnh; cô nắm tay Lam Tư đi qua con đường hoa đỏ dài và sau đó vào hội trường.

Họ đã chuẩn bị một hội trường trong Tòa nhà Quốc hội để tổ chức buổi lễ tuyên thệ nhậm chức. Lam Tư một lần nữa xuất trình lá thư mời của mình, và ngay sau đó, có người dẫn anh ta đến chỗ ngồi được chỉ định.

Chỉ sau khi họ ngồi xuống, nhân viên mới rời đi.

“Xin chào…”, người ngồi bên cạnh Lam Tư đưa tay ra chào anh ta và nói, “Anh là ông White, đúng không?”

Lam Tư cười và gật đầu, “Đúng vậy, anh là ai vậy?”

“Ah ha, tôi biết chắc là anh rồi! Tôi đã đọc nhiều bài viết về anh trên báo đấy!”

“Xin được giới thiệu mình…”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trông khá nhiệt tình này đã trò chuyện thân thiện với Lam Tư trong một lúc. Anh ấy là đại diện của một tập đoàn tài chính có quy mô không lớn lắm ở khu vực Trung Bộ; họ cũng đã tài trợ cho Đảng Tự Do và Đảng Xã Hội, và hôm nay họ cũng được mời tham dự sự kiện này.

Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác nhau, có vẻ như chúng không liên quan mấy đến buổi lễ này.

Mọi người ngồi ở đây hôm nay đều không phải là người bình thường; họ đều có ảnh hưởng lớn trong xã hội hoặc đại diện cho các nhóm lợi ích mạnh mẽ.

Càng lúc càng nhiều người quyền lực, người nổi tiếng bước vào hiện trường; đó mới thực sự là những người có tầm ảnh hưởng lớn.

Nhiều người đã đứng dậy, đi đến phía trước để bắt tay họ, thậm chí là ôm họ và trò chuyện vài câu.

Khi thời gian điểm đến 11 giờ 25 phút, hiện trường cuối cùng cũng trở nên ngăn nắp hơn. Về hai bên bục phát biểu, Lam Tư nhìn thấy rất nhiều người quan trọng: Chủ tịch hai viện, lãnh đạo đảng đa số, Ngoại trưởng…

Ban đầu họ cũng muốn mời cựu tổng thống đến tham gia sự kiện này, nhưng thật không may, vị tổng thống đó đã phải nằm liệt giường và không thể tham dự được. Nghe nói con trai và cháu trai của ông ấy đã đến, nhưng Lam Tư không quen biết họ.

“Cảm ơn mọi người đã đến đây hôm nay; chúng ta tập trung lại với nhau vì một lý do chung.”

“Tôi rất vinh dự khi được làm người dẫn chương trình hôm nay. Đầu tiên, chúng ta xin mời cựu tổng thống đến nói vài lời với chúng ta. Dưới sự lãnh đạo của ông ấy, Liên bang đã giành được những chiến thắng quý báu, chúng ta đã đánh bại kẻ thù và tạo nên những kỳ tích…”

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, cựu tổng thống bước vào từ cửa bên cạnh, đi lên bục phát biểu và vẫy tay chào mọi người.

“Họ bảo tôi phải đứng ở đây và nói vài lời… điều đó thực sự khiến tôi rất đau đầu.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng biết rằng mình có lẽ không phải là một tổng thống xuất sắc; tôi không đủ tài năng, dù tôi đã cố gắng hết sức.”

“May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của mọi người và nhiều người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau, tôi đã hoàn thành công việc của mình một cách suôn sẻ.”

“Chiến tranh, cải cách thuế khóa, và một số vấn đề khác nữa…”

“Tôi lẽ ra phải làm được nhiều hơn, tốt hơn, nhưng rõ ràng thời điểm đã đến; tôi cần phải giao trọng trách này cho người kế nhiệm.”

“Tôi biết David – anh ấy là một người thông minh và quyết đoán. Anh ấy thông minh hơn tôi, có ý chí mạnh mẽ hơn, và rõ ràng cũng được mọi người yêu mến hơn.”

“Tôi vẫn còn cần… Các bạn đều hiểu điều đó, nhưng anh ấy đã giành chiến thắng một cách dễ dàng như vậy; vì vậy tôi tin rằng anh ấy sẽ làm tốt hơn tôi.”

“Thật sự tôi không biết phải tổng kết những gì đã xảy ra trong suốt hơn mười năm qua, nhưng tôi biết rằng, dưới sự lãnh đạo của David, Liên bang sẽ trở nên tốt đẹp hơn ngày hôm nay.”

Anh ấy cười, nhìn về phía người dẫn chương trình, sau đó tự nguyện rời khỏi bục phát biểu và ngồi xuống gần đó.

Người dẫn chương trình đã khen ngợi cựu Tổng thống vì những thành tích xuất sắc của ông trong các cuộc chiến tranh và cải cách thuế khóa, những thành tựu đó đã đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển của Liên bang.

Rõ ràng mối quan hệ “giao dịch” giữa họ vẫn đang được duy trì; nếu không thì người dẫn chương trình cũng sẽ không cho cựu Tổng thống cơ hội phát biểu đâu.

Loại sự thỏa hiệp chính trị này cũng có thể coi là một đặc điểm riêng biệt của Liên bang: kẻ thù không nhất thiết luôn là kẻ thù, và bạn bè cũng không nhất thiết luôn là bạn bè thực sự.

Sau khi cựu Tổng thống phát biểu xong, các chủ tịch hai viện cũng lần lượt nói lời; họ tổng kết quá khứ và mong đợi tương lai. Cuối cùng, ông Porter bước lên sân khấu.

Mọi người đều đứng dậy và bắt đầu vỗ tay một cách tự nguyện; ông Porter cũng bước vào từ cửa bên cạnh.

Ông vẫy tay và nở nụ cười chân thành trên khuôn mặt; có lẽ đây là ngày hạnh phúc nhất trong đời ông, bởi vì ông sắp trở thành Tổng thống của Liên bang!

“Cảm ơn mọi người! Thực ra lúc nãy tôi đang ở bên ngoài cửa; tôi đã nghe thấy những lời phát biểu của các bạn, và tôi rất biết ơn mọi người vì những gì các bạn đã làm cho Liên bang.”

“Dù chúng ta thuộc Đảng Tự do, Đảng Xã hội hay Đảng Liên bang, có lẽ chúng ta có những quan điểm và mục tiêu khác nhau, nhưng về vấn đề làm thế nào để Liên bang trở nên mạnh mẽ hơn, chúng ta hoàn toàn đồng thuận…”

Lam Tư ngồi dưới sân khấu và nhìn ông Porter phát biểu những lời ôn hòa trên sân khấu; ông cố gắng hết sức để không thể hiện sự công kích hay hung hăng của mình… Nhưng càng làm như vậy, thực tế lại càng khiến

Lời thề.

Hội đồng các thẩm phán gồm tám vị thẩm phán chính thức suốt đời, cùng một vị thẩm phán trưởng chính thức suốt đời; chín người họ này đại diện cho công lý và sự công bằng của liên bang!

Thẩm phán trưởng đứng trước ông David Porter và nói: “Xin hãy giơ tay phải lên và lặp lại những lời tôi vừa nói.”

Ông David Porter ngẩng cao đầu và giơ tay phải lên.

“Tôi, David Porter, trong khoảnh khắc này xin thề trang nghiêm rằng...”

Ông David Porter nén môi lại, hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Tôi, David Porter, trong khoảnh khắc này xin thề trang nghiêm rằng...”

Đây là một quy trình được ghi rõ trong hiến pháp, và không thể bỏ qua hay thay đổi bất kỳ điều gì. Sau khi quy trình thề trang nghiêm và ngắn gọn này kết thúc, thẩm phán trưởng gấp lại các tài liệu trong tay mình và đưa cho người bên cạnh.

Ông bắt tay ông David Porter và nói: “Chúc mừng bạn, bây giờ bạn đã trở thành Tổng thống liên bang.”

Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên. Ông David Porter tỏ ra rất khiêm tốn và thân thiện khi bắt tay các thẩm phán, sau đó liên tục nói “Cảm ơn...”

Sau lời thề là một bài phát biểu ngắn gọn, kéo dài khoảng mười phút, sau đó là bữa tiệc.

Mọi người cùng nhau dùng bữa; đây cũng là cơ hội để mọi người trao đổi với nhau.

“Cảm thấy thế nào?” Trong bữa tiệc, các nhóm thuộc Đảng Xã hội, Đảng Tự do, Đảng Liên bang đều có những nhóm riêng của mình; tất nhiên, còn có Đảng Lao động – nhóm mà Tổng thống đã quên đề cập đến – cũng có nhóm riêng của họ.

Nhưng nhóm này quá nhỏ bé, đến mức không ai chú ý đến họ cả.

Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi Lam Tư, trong khi Lam Tư vẫn đang thưởng thức những món ăn không mấy ngon miệng trong Tòa nhà Quốc hội, anh ta nói: “Chiếc ghế quá cứng… Ngồi xuống thì mông tôi đau lắm!”

Thượng nghị sĩ Cleveland ngớ người một chút, rồi bật cười: “Tôi muốn hỏi là bạn nghĩ sao về buổi lễ tuyên thệ nhậm chức này?”

Lam Tư nhún mày: “Còn có thể nghĩ sao được nữa? Những lần trước cũng vậy mà…”

“Toàn là những lời nói suông, những lời khoác lác, chỉ để tạo ra ấn tượng rằng mọi người đều thân thiện với nhau mà thôi…”

Anh ta liếc nhìn vị cựu Tổng thống đang nói chuyện với một số người mà Lam Tư không quen biết ở phía xa; Thượng nghị sĩ Cleveland cũng nhìn vị cựu Tổng thống như vậy và nói: “Lúc đó, toàn bộ Quốc hội đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; quy trình cũng đơn giản hơn, vì tất cả đều là người của chúng ta.”

Hai người đang nói về Tổng thống Porter thì chính ông ấy cũng đi tới, trong tay cầm một ly rượu.

Tất nhiên, ông ấy không đến để tìm Lam Tư, mà là để gặp Thượng nghị sĩ Cleveland: “Cảm ơn bạn đã tham dự lễ tuyên thệ nhậm chức của tôi hôm nay.”

Hai người chạm ly với nhau, và Thượng nghị sĩ Cleveland cười đáp lại: “Dù có việc gì, tôi cũng sẽ bỏ qua. Đây là một ngày vô cùng quan trọng và ý nghĩa; lịch sử sẽ ghi nhớ ngày này. Tôi rất vinh dự được tham dự buổi lễ này.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tổng thống Porter dường như chưa bao giờ thay đổi. Ông uống một ngụm rượu và nói: “Trong những công việc sắp tới, tôi hy vọng chúng ta, cả Đảng Xã hội lẫn Đảng Tự do, có thể hợp tác tốt với nhau.”

“Bạn có uy tín lớn trong Quốc hội; chắc chắn bạn sẽ không gây khó dễ cho tôi, phải không?”

Ông nói xong còn cười hai tiếng, khiến người ta cứ nghĩ ông đang đùa, nhưng thực ra không phải vậy. Ông đến đây để khoe khoang, với thái độ của người chiến thắng.

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu nhẹ: “Tất nhiên là không. Bất cứ điều gì có lợi cho đất nước này, chúng tôi đều sẽ ủng hộ.”

Nói đến đây, Tổng thống Porter mới nhìn về phía Lam Tư đang đứng bên cạnh: “Tôi có vẻ như đã từng gặp bạn... Bạn là ai vậy...” Ông nhăn mày, dường như đang cố nhớ tên của Lam Tư.

Lam Tư chắc chắn không để ông ấy tiếp tục giữ thái độ giả tạo đó. Anh ta tự giới thiệu: “Tôi là Lam Tư·White.”

Khuôn mặt Tổng thống Porter hiện lên vẻ như vừa nhớ ra: “Đúng rồi, Lam Tư·White. Tôi biết bạn; tôi đã nghe nói về bạn.”

“Nghe nói bạn là thủ lĩnh của một băng đảng xấu xa?”

Lam Tư nhướng mày: “Bạn nghĩ vậy sao?”

Tổng thống Porter không tiếp tục nói gì thêm, mà quay lại nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland. Ông vỗ nhẹ vào vai ông ta và nói: “Tôi đi tiếp khách khác đây. Chúc các bạn vui vẻ nhé! Tối nay chúng ta sẽ có một bữa tiệc nữa; nếu bạn quan tâm, có thể đến tham gia.”

Một người thuộc Đảng Xã hội tham dự bữa tiệc mừng chiến thắng của Đảng Tự do... Nghe có vẻ như đó chỉ là một câu chuyện hư cấu thôi.

Thượng nghị sĩ Cleveland cười và gật đầu: “Nếu có thời gian, tôi chắc chắn sẽ đến!”

Hai người nhanh chóng chia tay. Tổng thống Porter và Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không còn gì để nói thêm; họ vốn dĩ đã là đối thủ của nhau.

Nhìn theo bóng lưng Tổng thống Porter rời đi, Thượng nghị sĩ Cleveland cầm ly rượu lên và uống một ngụm nữa. Môi ông hơi nhấp