Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Bầu không khí của những trận đấu tiếp theo vẫn rất sôi nổi, tuy nhiên tâm trạng của ông Herbert dần trở nên ổn định hơn khi thấy chiến binh vô địch có cơ hội giành quyền tiếp tục thi đấu.

Sau khi các trận đấu kết thúc, mọi người cùng nhau đi về phía sau sân đấu, và ngay lập tức có một số người tiến lại gần họ.

Những người này đều là các nhà môi giới đua ngựa hoặc chủ sở hữu những con ngựa tham gia cuộc đua. Họ đưa ra danh thiếp của mình và bắt đầu trò chuyện với ông Herbert.

Ở tầng lớp cao nhất của bất kỳ lĩnh vực nào, mọi người thường có mối liên hệ với nhau.

Vì chỉ có một không gian nhỏ ở đỉnh núi cho phép mọi người đứng đó, nên số lượng người có mặt ở đây cũng rất ít; vì vậy việc quen biết lẫn nhau cũng không quá khó khăn.

“Vua” đã đạt được thành tích khá tốt. Những người này chỉ cần hỏi qua loa là biết đây là một con ngựa được huấn luyện ở miền nam, và nó vẫn chưa thật sự thích nghi với môi trường thi đấu ở miền bắc, hay nói chính xác hơn là ở những vùng có thời tiết lạnh giá vào mùa đông.

Nếu được cung cấp thêm thời gian và cơ hội để thích nghi, “Vua” rất có thể sẽ mang lại những kết quả ấn tượng cho mọi người.

Đối với những nhà môi giới đua ngựa và chủ sở hữu ngựa này, việc sở hữu một con ngựa tốt có nghĩa là họ sẽ liên tục có được những con ngựa xuất sắc thông qua việc cải tạo gen.

Việc trao đổi gen, lai tạo liên tục những gen tốt hơn để tạo ra những con ngựa có khả năng giành nhiều chức vô địch và từ đó kiếm được nhiều tiền, chính là con đường mà họ dựa vào để sinh sống.

Có những con ngựa tốt, những chiến binh vô địch, không chỉ giúp họ thu được lợi nhuận lớn về mặt kinh tế, mà còn mang lại vị thế xã hội và ảnh hưởng lớn lao.

Vì vậy, họ sẵn lòng duy trì mối quan hệ tốt với ông Herbert; nếu cần thiết, họ cũng sẵn sàng chi tiền để “Vua” đến sân đua của họ và tham gia một vài cuộc đua.

Ông Herbert trò chuyện rất vui vẻ với họ, và những cuộc trò chuyện này cũng giúp ông thu được nhiều thông tin quý báu.

Không lâu sau đó, họ đã nhìn thấy “Vua” cùng với người cưỡi ngựa của nó.

“Cảm thấy thế nào?”

Người cưỡi ngựa đã mặc những bộ quần áo dày đặc; anh ta vỗ nhẹ vào con ngựa bên cạnh mình, cũng đang mặc áo giáp bằng bông, và nói: “Thật lạnh! Khi chạy, gió thổi vào người như thể là những lưỡi dao vậy!”

Anh ta còn nắm chặt lấy bàn tay mình và nói tiếp

“Tình hình các cuộc đua ngựa vào mùa đông thật sự rất khắc nghiệt; chúng ta cần thêm nhiều trang thiết bị, kinh nghiệm, và cũng cần thời gian để thích nghi.”

Ông Herbert gật đầu: “Đây là cuộc đua cuối cùng mà chúng ta có thể tham gia trong năm nay. Nếu bỏ lỡ cuộc đua này, chúng ta sẽ phải chờ đến giữa năm sau mới có cơ hội tiếp tục. Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy.”

Thời kỳ đỉnh cao của những con ngựa đua thực sự rất ngắn ngủi. Con “Vua” hiện tại đã gần ba tuổi, và dựa vào tốc độ phát triển hiện tại của nó, khoảng năm tuổi thì các chỉ số thể chất của nó sẽ bắt đầu suy giảm, và lúc đó chúng ta sẽ phải suy nghĩ đến việc cho nó nghỉ hưu.

Đối với những con ngựa đua mà nói, điều này thực sự rất tồi tệ. Nếu chúng không thể đạt được thành tích trong khoảng thời gian từ ba đến sáu tuổi, thì rất có thể chúng sẽ không còn giá trị để lai tạo nữa.

Nếu may mắn một chút, chúng có thể được giao cho các cao bồi làm ngựa cưỡi, ít nhất cũng có thể sống đến khi qua đời một cách thanh thản. Còn những con không may mắn thì lại bị đưa đi làm công việc nông nghiệp; khi chúng không còn khả năng làm việc hoặc bị thương và mất khả năng lao động, chúng sẽ bị giết và thịt của chúng sẽ được chia cho các cao bồi và nông dân.

Chỉ những con ngựa đạt được thành tích tốt mới có thể sống trong điều kiện thoải mái hơn, bởi vì những danh hiệu vô địch đó chính là giá trị giúp chúng tồn tại.

Hàng chục, thậm chí hàng trăm lần giao phối mỗi năm có thể mang lại lợi nhuận lớn cho các chủ trang trại, vì vậy những con ngựa này cũng có thể sống trong môi trường tốt đẹp cho đến phút cuối cùng.

Con “Vua” còn hai năm nữa; nếu không tham gia cuộc đua lớn cuối cùng này vào cuối năm, đến năm sau mới tham gia, thì thời kỳ đỉnh cao của nó có lẽ chỉ còn lại khoảng mười cuộc đua nữa thôi.

Điều này thực sự không thể chấp nhận được đối với ông Herbert. Một con ngựa đua tuyệt vời như vậy, nếu không được cho thấy khả năng xuất sắc của mình, thì các anh em của ông cũng sẽ không đồng ý đâu.

Ông quay đầu nhìn Lam Tư và nói: “Cậu hãy giúp sắp xếp mọi thứ đi. Chúng ta còn hơn một tuần nữa; chúng ta cần phải giúp con ‘Vua’ thích nghi tối đa với thời tiết khắc nghiệt này.”

Lam Tư tự nhiên đồng ý ngay.

Phía sau sân đua ngựa rất nhộn nhịp; đã có người đến hỏi về dòng dõi của con “Vua”. Một số chủ trang trại rất quan tâm đến dòng dõi của ngựa đua; họ tin rằng những con ngựa có dòng dõi lâu đời và thuần chủng sẽ sinh ra những thế hệ con tốt hơn

Nhưng khoa học đã chứng minh rằng những con ngựa đua được tạo ra thông qua việc lai tạo có chọn lọc dựa trên các gen ưu tú sẽ sở hữu tiềm năng vượt trội hơn nhiều.

Ông Herbert rõ ràng cũng biết điều này; sau khi thảo luận với một số người trong một thời gian, ông lại nhận được thêm vài tấm danh thiếp.

Khi hầu hết mọi người bắt đầu rời đi, ông mới cùng với Lam Tư cười nói: “Những người này sẵn sàng trả giá cao nhất là bốn năm nghìn đô la cho mỗi lần đặt cược, nhưng tôi tin rằng nếu con ngựa của họ giành chiến thắng ở vòng bán kết và tiến vào vòng chung kết, số tiền đặt cược sẽ tăng gấp đôi, thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

“Nếu nó giành được chức vô địch…”, ánh mắt ông Herbert tràn đầy khao khát, “Tôi sẽ yêu cầu họ trả tới bảy tám nghìn đô la.”

Nếu đặt cược một trăm lần mỗi năm, tổng số tiền thu về sẽ lên tới bảy tám trăm nghìn đô la, Lam Tư lẩm bẩm, dường như đây quả thực là một công việc kiếm tiền hiệu quả, miễn là có đủ ngựa để tham gia.

Không chỉ không vi phạm pháp luật, mà còn rất thanh lịch nữa.

Lam Tư nhờ Tom giúp đỡ tìm một sân tập; với khả năng hiện tại của Tom tại Kim Châu, anh ta nhanh chóng tìm được một sân tập nhỏ.

Các sân tập lớn thường yêu cầu phải đặt lịch trước, và hầu hết đều thuộc sở hữu tư nhân, chỉ được cho thuê khi không có cuộc đua nào diễn ra.

Thời gian mà Lam Tư yêu cầu quá gấp rút, vì vậy họ chỉ có thể tìm được một sân tập nhỏ, nhưng sân tập nhỏ này cũng đủ rồi.

Hai ngày sau, vòng bán kết bắt đầu; hôm nay sẽ có mười hai con ngựa đua xuất sắc nhất tranh tài, và vòng chung kết sẽ diễn ra sau một tuần.

Sau hai ngày thích nghi, “Vua” đã hoạt động tốt hơn rất nhiều so với trước đây; người cưỡi ngựa cũng đã thay đổi bộ trang bị, giúp giữ ấm tốt hơn, và con ngựa sẽ không bị lạnh đến mức tay chân tê liệt khi chạy đua.

Đồng thời, họ cũng đã điều chỉnh cường độ khởi động cho “Vua”; do thời tiết lạnh hơn, việc khởi động kỹ lưỡng sẽ giúp con ngựa vào tình trạng sẵn sàng thi đấu một cách ổn định hơn.

Hôm nay, có nhiều người hơn đến xem cuộc đua; gần như toàn bộ sân đua đều chật kín người. Đây cũng là sự kiện lớn cuối cùng trong năm nay, và các công ty cá cược cũng đã tích cực quảng bá rất tốt.

Vì mục tiêu kinh doanh cuối năm, họ đã tài trợ cho nhiều tờ báo liên quan đến ngựa đua; ngay cả các sòng bạc Golden Port và Golden Casino do Lam Tư quản lý cũng có các dịch vụ đặt cược cho cuộ

Thậm chí… vào khoảnh khắc này, Lam Tư còn nghĩ rằng nếu để những người này thi đấu trên sân bãi, họ có thể chạy không chậm hơn những con ngựa là mấy; dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan trực tiếp đến số tiền trong túi họ mà.

Phong độ của vị vua vẫn được đánh giá cao; anh ta đã giành vị trí thứ tư trong suốt cuộc thi và tiến vào trận chung kết diễn ra sau bảy ngày, mang lại nhiều hy vọng cho mọi người ở trang trại Lawrence.

Biết đâu… họ sẽ thành công thật chăng?

Sau khi trận đấu kết thúc, Lam Tư đã đưa họ đến sân tập rồi chia tay họ; ông còn nhiều việc khác phải làm.

Trong những ngày gần đây, ông cần theo dõi những người mà các thượng nghị sĩ từ Cleveland đã giao cho mình. Tháng Mười Hai cũng đã trôi qua khá nhiều ngày, và tổng thống cũng đã hoàn toàn rời khỏi Tổng thống phủ; chỉ còn lại việc ông Porter tuyên thệ nhậm chức và bắt đầu thực hiện trách nhiệm của mình tại đó.

Chính trường toàn liên bang đang trải qua một giai đoạn yên tĩnh đặc biệt.

Nhưng mọi người đều biết rằng cơn bão lớn đang sắp ập đến.

Điều này khiến cho toàn liên bang vừa cảm thấy thoải mái, vừa căng thẳng.

Người ta cảm thấy thoải mái vì trong thời gian này chưa xảy ra bất kỳ sự cố nào ngoài dự đoán: không có tranh đấu chính trị, không có xung đột, không có bất cứ điều tồi tệ nào xảy ra; dường như mọi mâu thuẫn giữa con người đều đã biến mất vào lúc này.

Còn sự căng thẳng thì xuất phát từ những cuộc đấu tranh chính trị khốc liệt sắp nổ ra giữa hai đảng phái; dù Đảng Tự do là đảng cầm quyền, nhưng phe Đảng Xã hội cũng sẽ không để họ dễ dàng chiếm giữ quyền lực tại Quốc hội.

Nếu muốn có được điều đó, họ chắc chắn phải trả giá.

Còn hai ngày nữa là đến trận chung kết, ông Herbert đã tìm đến Lam Tư.

“Có người đã gọi điện cho tôi,” ông nói, cầm trên tay một cây ống thuốc làm từ gỗ long huyết. Người ta nói rằng ống thuốc làm từ gỗ long huyết rất tốt cho sức khỏe, nhưng liệu điều đó có đúng hay không thì ai cũng không biết; dù sao thì giá của loại gỗ này cũng ngày càng tăng lên.

Gỗ long huyết luôn được coi là có nhiều tác dụng kỳ diệu; một số tác dụng đã được chứng minh, nhưng phần lớn vẫn chưa được kiểm chứng. Dù sao đi nữa, giá trị của gỗ long huyết khiến nó trở thành mục tiêu hàng đầu cho việc khai thác.

Đặc biệt là trong những năm gần đây, hiệu quả trong việc khai thác và vận chuyển gỗ long huyết ngày càng tăng, khiến cho lượng gỗ này trong toàn liên bang giảm sút đáng kể và giá cả cũng ngày càng tăng cao.

Một cây ống

Không phải là không đủ tiền để sử dụng nó, mà chỉ là mức độ tiêu thụ của nó đã vượt quá khả năng tài chính trước đây của trang trại Lawrence, điều này khiến ông ấy rất đau lòng.

Ánh mắt của Lam Tư lướt qua chiếc ống thuốc làm từ gỗ rồng có màu đỏ thắm như máu trong tay ông ấy, sau đó ông ta cười hỏi: “Bạn của anh à?”

Việc ông ấy nói ra điều này chắc chắn có liên quan đến lý do ông ấy đến đây, và cũng liên quan đến cuộc điện thoại vừa rồi.

Ông Herbert lắc đầu: “Không phải bạn của tôi; nếu là bạn của tôi, họ chắc chắn sẽ không làm như vậy. Đó là người của một công ty môi giới.”

“Họ đã liên lạc với tôi bí mật, hy vọng rằng tôi có thể khiến các tay đua không cần phải cố gắng quá sức trong trận chung kết này.”

Lam Tư nhíu mày: “Vậy… họ muốn chúng ta từ bỏ việc tranh đấu cho chức vô địch à?”

Ông Herbert hít một hơi thuốc, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng: “Họ có một con ngựa tên là Lightning; họ muốn con ngựa đó giành được chức vô địch, và hứa sẽ giúp chúng tôi trong các cuộc thi cấp hai vào mùa xuân năm sau, để King có thể giành chức vô địch ở đó.”

Người của Liên bang chưa bao giờ nói rằng họ sẽ luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng và minh bạch trong mọi việc; nếu thực sự như vậy, xã hội này sẽ không hỗn loạn như hiện nay.

Tất cả những lời tuyên truyền đó đều do những người ủng hộ Liên bang tự nguyện lan truyền; họ thực sự ghen tị với cuộc sống của người Liên bang, muốn đến đây, nhưng lại không có cơ hội. Vì vậy, những lời tuyên truyền về một xã hội lý tưởng giả tạo đã trở thành niềm tin giúp họ sống sót ở nơi mà họ coi là tồi tệ.

Nhưng thực tế thì, ở đây không hề có sự công bằng hay minh bạch; mọi ngành nghề đều vậy.

Việc can thiệp vào kết quả các trận đấu không chỉ xảy ra trong lĩnh vực đua ngựa, mà còn có thể xảy ra ở bóng chày, quần vợt, bóng bầu dục… Bất kỳ cuộc thi nào cũng có thể xảy ra điều này.

Trước đây, có một tay đánh bóng chính của đội thuyền buồm Kim Cảng Thành; Lam Tư đã quên mất tên người đó, nhưng anh ta đã bị mua chuộc để thua trong một trận đấu mà lẽ ra họ không nên thua.

Tất nhiên, kết cục của anh ta cũng không mấy tốt đẹp… Nhưng điều này cũng phản ánh một sự thật: Chỉ cần một trận đấu mang lại lợi ích đủ lớn, việc can thiệp vào kết quả trận đấu dường như trở nên hoàn toàn hợp lý.

Nếu không phải vì Lam Tư không muốn làm như vậy, thực tế thì Moreese cũng đã từng nói chuyện với ông ấy về vấn đề này… Và

Đặc biệt là những công ty, tập đoàn kinh doanh sòng bạc và cờ bạc; việc thường xuyên điều chỉnh tỷ lệ cược không thể đảm bảo rằng họ hoàn toàn không gặp rủi ro nào, mà chỉ có lợi nhuận mà thôi. Vì vậy, việc can thiệp vào kết quả các trận đấu bằng con người chính là cách để đạt được điều này. Họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết, từ đe dọa, hối lộ cho đến tấn công hay làm hại những người tham gia cuộc đua, miễn là có thể đạt được kết quả mong muốn. Điều này càng đúng với các cuộc đua ngựa; kết quả của một sự kiện thể thao khác có thể chỉ mang lại lợi nhuận vài triệu đến vài chục triệu, nhưng danh hiệu vô địch trong một giải đua ngựa cấp cao lại mang lại cơ hội tham gia hàng loạt cuộc đua trong vòng ít nhất 10 đến 15 năm tiếp theo. Ngay cả khi chi phí cho mỗi lần giao phối với “Tia Chớp” là 6.000 đô la, thì trong một năm cũng là 600.000 đô la, và trong 10 năm thì là 6 triệu đô la. Vì 6 triệu đô la đó, việc đe dọa những con ngựa và người cưỡi ngựa không có tiếng tăm gì cũng không hề quá đáng chút nào.

“Anh nghĩ sao về vấn đề này?” Lam Tư không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà thay vào đó đã hỏi ông Herbert. Việc giành chức vô địch ở giải đấu cấp hai có vẻ như không thực sự cao cấp lắm, nhưng dù sao đó cũng là một chức vô địch; và việc có thêm một danh hiệu vô địch ở giải đấu cấp hai có thể giúp họ đạt được vị trí tốt hơn trong các giải đấu cấp cao vào năm sau. Sự thương mại hóa cao độ của các cuộc đua ngựa đã khiến toàn ngành trở nên “chuyên nghiệp” hơn; nói một cách đơn giản, khi các cuộc đua ngựa hợp tác với các công ty cờ bạc, họ sẽ sắp xếp các cuộc đua một cách cẩn thận dựa trên danh tiếng của những con ngựa tham gia. Mọi người đều muốn thấy những cuộc đối đầu gay gắt giữa những con ngựa mạnh, chứ không phải những con ngựa nổi tiếng bị loại ngay từ vòng đầu tiên; vì vậy, họ sẽ sắp xếp những “đồng đội” phù hợp cho mỗi con ngựa. Những “đồng đội” này hầu như không gây ảnh hưởng đến cơ hội của chúng giành vé vào bán kết, giống như hệ thống “xếp hạng ưu tiên” vậy.

Ông Herbert hít một hơi thuốc, rồi nói: “Tôi có linh cảm rằng chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộc đua này… Vậy tại sao chúng ta lại từ bỏ cơ hội đó?” Ban đầu, ông không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của mình, nhưng người đã liên hệ với ông lần này đã đưa ra những điều khoản rất hấp dẫn, thậm chí còn ám chỉ rằng những người khác cũng đã chấp nhận đề nghị của h

Lam Tư gật đầu và nói: “Nếu vậy thì không cần phải đồng ý với họ, chúng ta hãy tiếp tục theo nhịp độ của mình.”

“Nếu họ sử dụng những thủ đoạn bất chính, tôi sẽ khiến họ phải trả giá.”

Ông ấy có khả năng làm điều đó; ông Herbert thở dài và nói: “Vậy thì bây giờ mọi việc phụ thuộc vào bạn rồi.”

Sau khi ông già rời đi, Lam Tư ra lệnh cho người của mình theo sau. Ngoài việc bảo vệ những người đến từ trang trại, họ cũng cần phải đảm bảo an toàn cho “vua” của họ.

Hai ngày sau, trận chung kết đã đến như dự kiến, và bầu không khí tại hiện trường cũng đạt đến đỉnh cao sôi động nhất. Những con ngựa có thể vào vòng chung kết chắc chắn là những con mạnh nhất trong cuộc thi này.

Việc xem các cuộc đua ngựa này thực sự rất hấp dẫn.

Khi người cưỡi ngựa dẫn “vua” bước ra từ lối đi, người bình luận ngay lập tức bắt đầu giới thiệu nhiệt huyết về con ngựa này với khán giả – một con ngựa đến từ trang trại Lawrence, đã có những thành tích nổi bật trong cuộc thi và được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch.

Lam Tư cũng nhìn thấy con ngựa tên “Tia Chớp”; về ngoại hình, nó thực sự rất đẹp, và những đường nét cơ bắp trên người nó khi di chuyển càng làm tăng thêm vẻ đẹp của nó. Bộ lông mượt như lụa khiến nó trở nên cực kỳ thu hút ánh nhìn.

Tất cả các con ngựa đều được đưa vào chuồng đua; với tiếng “bùp”, những chiếc chuồng đóng lại ngay lập tức, và tất cả các con ngựa đều lao ra ngoài. Như mọi khi, tiếng hò reo dữ dội lan tỏa khắp mọi ngóc ngách sân vận động.

Ánh mắt của Lam Tư luôn dõi theo “vua”. Con ngựa đó không chạy ở vị trí đầu tiên, mà ở vị trí thứ ba. Đó là chiến lược của ông Herbert và người cưỡi ngựa: nếu bắt đầu chạy quá nhanh, sức lực sẽ không được phân bổ đều, và điều đó có thể khiến chúng không đủ sức để đua trong những vòng cuối. Việc giữ vị trí ở phía trước, không bị hai con ngựa phía trước bỏ lại, và bảo toàn sức lực cho đến vòng cuối cùng mới bắt đầu tăng tốc, chính là kế hoạch của họ.

Theo nhìn nhận hiện tại, kế hoạch này đang được thực hiện khá tốt. “Vua” đang chạy một cách thoải mái, người cưỡi ngựa cũng trong tình trạng rất tốt, và trên khuôn mặt ông Herbert cũng xuất hiện nụ cười.

“Có vẻ như nó đang ở trong tình trạng rất tốt; qua cách nó chạy, tôi có thể cảm nhận được rằng chúng ta có rất nhiều cơ hội giành chiến thắng!”

Những con ngựa khác rõ ràng không có tinh thần chiến đấu; có lẽ chúng đã bị mua chuộc hoặc bị