Dưới lầu, một đoàn xe hơi sang trọng dài hơn nữa từ từ dừng lại bên ngoài cửa chính. Khi cánh cửa chiếc xe chủ lực mở ra, rất nhiều thành viên của băng đảng mặc đồng phục đen nhanh chóng bước xuống xe và tản ra các hướng khác nhau.

Khi Clark Mackayn bước ra khỏi chiếc xe hơi sang trọng được thiết kế riêng với giá hàng chục nghìn đô la này, ánh đèn flash của các phóng viên khiến anh gần như bị lóa mắt.

Anh đang đeo kính râm và đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này, nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự ấn tượng mạnh mẽ từ sự nhiệt tình của giới truyền thông.

Anh chỉnh lại trang phục của mình, nhanh chóng bước qua thảm đỏ. Những tiếng reo hò xung quanh, cùng những phóng viên cầm máy ảnh kêu “Ông này, hãy nhìn vào đây”… Tất cả những điều đó mang lại cho ông Clark một cảm giác chưa từng có trước đây.

Vào khoảnh khắc này, ông không còn là người đứng đầu băng đảng mà mỗi khi người ta nhắc đến tên ông, biểu cảm của họ đều thay đổi… Có lẽ ông giống như một ngôi sao nào đó… Anh tự hỏi tại sao ở đây, mọi người lại đối xử với ông theo cách khác nhau như vậy?

Có lẽ là bởi vì… liên quan đến Gia tộc Lan Sĩ chăng?

Anh đã nghe nói rằng người dân trong thành phố này rất ủng hộ, thậm chí có thể nói là yêu mến Gia tộc Lan Sĩ, coi họ như những vị cứu tinh.

Vì vậy, họ không hề sợ hãi băng đảng.

Ông Clark nhanh chóng bước qua thảm đỏ và bước vào khách sạn. Ngay lập tức, có người được phái đến hướng dẫn ông đến phòng của mình.

Đối với những tổ chức băng đảng lớn này, Lam Tư đã sắp xếp cho họ những căn phòng suite cao cấp nhất – phòng tổng thống.

Dù sao thì họ cũng tự thanh toán chi phí phòng, vì vậy mỗi ngày họ được sắp xếp những căn phòng trị giá một nghìn hai trăm đô la.

Còn những người khác thì tùy theo mức độ nổi tiếng của họ mà được sắp xếp những căn phòng suite có kích thước khác nhau: những căn rẻ hơn có giá từ hai ba trăm đô la đến năm sáu trăm, thậm chí bảy tám trăm đôla.

Tại sảnh khách sạn, ông Clark gặp một số người bạn cũ.

Người đầu tiên đến chào ông là Kevin, người đứng đầu gia tộc Burns – một trong những gia tộc thuộc liên minh Năm gia tộc lớn của liên bang.

Mối quan hệ giữa hai người khá tốt; chủ yếu là do họ không có xung đột gì trong công việc kinh doanh. Họ ôm nhau một cái, và Kevin nói: “Trước đây thì luôn là anh đến sớm hơn, nhưng lần này anh lại đến sau tôi!”

Nghe lời Kevin, ông Clark cười và buông tay anh ta, đồng thời giải thích: “Trước khi đến đây, tôi đã giải quyết xong một số vấn đề nhỏ, và tôi

“Thế nào, ở đây có điểm gì khác biệt so với nơi chúng ta sống không?”

Phía nam và phía bắc của Liên bang vẫn có những sự khác biệt lớn, cả về văn hóa, ý thức hệ xã hội và nhiều khía cạnh khác nữa.

Kevin lắc đầu: “Không có gì khác biệt cả. Người dân ở đây rất thân thiện, và thành phố Toàn bộ thành phố này được phát triển rất tốt. Nếu có thể, tôi mong muốn được nghỉ hưu ở đây.”

“Tôi thích bãi biển và sòng bạc ở đây lắm; bạn thực sự nên thử trải nghiệm chúng một lần. Bạn sẽ không ngờ mình lại có thể ở đó đến tận nửa đêm đấy!”

Tối hôm qua, ông Kevin đã thua hơn một trăm nghìn đô la tại sòng bạc. Khi ông nhận ra điều đó, dù có tức giận, ông cũng không gây rắc rối ở đó.

Dù sao thì đây cũng là lãnh địa của Lam Tư; việc gây rắc rối trong sòng bạc của họ chính là tự rước họa vào thân mình.

Mọi người đều nhận ra rằng đây là một người trẻ tuổi không hề dễ đối phó hay kích động.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến anh ấy nghĩ rằng gia đình Bern có thể xem xét việc mở một sòng bạc ở đây. Anh ấy chỉ tính sơ bộ thôi, nhưng lợi nhuận hàng ngày từ việc này thật sự rất đáng kinh ngạc!

Ngoài sòng bạc, ở đây còn có tất cả những thứ có thể mang lại niềm vui cho con người: rượu, sex, các buổi biểu diễn giải trí, xiếc, thậm chí còn có cả các chương trình xiếc trong nhà và opera.

Họ thậm chí có thể mời một số ngôi sao nổi tiếng đến biểu diễn – tất nhiên, không phải bằng cách ép buộc, mà thông qua các giao dịch tự nguyện giữa hai bên.

Ở Thành phố Thung lũng, có rất nhiều ngôi sao nhỏ từng tham gia quay một hoặc hai bộ phim, nhưng lại không gặp được nhiều thành công và nhanh chóng bị thị trường loại bỏ.

Trong những năm qua, ngành điện ảnh của Liên bang đã dần trưởng thành hơn. Mọi người cũng nhận ra rằng sau khi “khai phá”, nếu muốn trở nên nổi tiếng, muốn trở thành ngôi sao lớn, thì việc có vốn đầu tư là điều kiện tiên quyết.

Một bộ phim có thể không thành công, nhưng nếu sản xuất liên tục hai, ba bộ phim, thậm chí là một bộ phim mỗi tháng, thì chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của nhiều người hơn và nhận được sự hỗ trợ lớn hơn.

Và tất cả những điều này đều cần có người sẵn lòng hỗ trợ họ.

Hầu hết những diễn viên trẻ muốn trở nên nổi tiếng đều xuất thân từ những gia đình bình thường. Họ mang theo ước mơ trở thành ngôi sao lớn để bắt đầu con đường sự nghiệp của mình, nhưng lại thường gặp nhiều khó khăn.

Vì vậy, nếu có ai đó sẵn lòng Có thể giúp đỡ hỗ

Các công ty quản lý nghệ sĩ cũng rất mong muốn thúc đẩy những việc này; dù sao thì chỉ khi các nghệ sĩ họ ký hợp đồng làm việc và kiếm được tiền, họ mới có thể nhận được hoa hồng. Vì vậy, hầu hết các công ty quản lý đều kiêm nhiệm thêm công việc môi giới này nữa.

Mục tiêu chính không chỉ là những doanh nhân kia, mà ở phía Kim Cảng Thành cũng có một số kế hoạch được đặt ra. Chẳng hạn, một số công ty quản lý nhỏ sẽ hứa với các nghệ sĩ, người mẫu của họ rằng nếu họ tham gia vài lần công việc được yêu cầu, tích góp đủ tiền, họ sẽ được tham gia đóng vai chính trong những bộ phim mới.

Giá của một ngôi sao có thể dao động từ hai nghìn đến vài chục nghìn đô la; đối với những người nghèo khó, điều này có thể chỉ là tin đồn, nhưng đối với những người phải sống trong những căn phòng với giá thuê chỉ vài trăm đô la mỗi đêm, đây chính là niềm an ủi duy nhất của họ.

Hai người vừa trò chuyện về những điều tốt đẹp này, vừa chào hỏi mọi người xung quanh. Khi vào thang máy và lên tầng cao hơn, ông Kevin không tiếp tục làm phiền ông Clark, mà chỉ nói với ông ấy rằng tối nay sẽ có một buổi tiệc nhỏ để mọi người gặp gỡ nhau. Đến chiều mai, sự kiện quốc hội này sẽ chính thức bắt đầu.

Nhiều người trên khắp liên bang đang theo dõi sự kiện quốc hội băng đảng lần đầu tiên được tổ chức một cách công khai này; mọi người cũng lần đầu tiên biết rằng nhóm Một số băng đảng này cũng có thể tụ tập lại với nhau. Ngay cả Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đã gọi điện hỏi thăm về chuyện này.

“…Ông nghĩ sao về việc này?”, Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi, “Ông có muốn cho Porter một bài học không?”

Theo quan điểm của Thượng nghị sĩ Cleveland, việc nhóm Một số băng đảng tụ tập lại vào lúc này rõ ràng là đang làm cho ông Porter cảm thấy xấu hổ. Một bên thì đang tích cực vận động chống lại băng đảng, còn một bên lại tụ tập lại với nhau, và nghe nói là với quy mô rất lớn; điều này giống như là đang đối đầu trực tiếp với nhau.

Tuy nhiên, Lam Tư lại không nghĩ như vậy: “Đây chỉ là hành động bình thường của họ thôi; mỗi một hoặc hai năm, họ lại tụ tập một lần. Tôi nghĩ rằng việc họ tổ chức cuộc quốc hội băng đảng này một cách công khai như vậy, rất có thể là do họ cảm nhận được áp lực từ phía Porter.”

“Chỉ trong vài tháng gần đây thôi mà mọi chuyện đã xảy ra; trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Điều này thực sự mang lại sự đe dọa và nỗi sợ hãi cho họ.”

“Hãy nghĩ xem: Sự nghiệp mà họ tưởng chừng vững chắc đã sụ

Thượng nghị sĩ Cleveland sau khi nghe xong đã suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cái bạn nói cũng có phần đúng; có vẻ như việc sử dụng bọn gangster để kiểm soát tình hình đã gây ra quá nhiều áp lực cho họ.”

Những điều này khiến ông liên tưởng đến nhiều vấn đề khác nữa. Trong nội bộ chính phủ, những người như Thượng nghị sĩ Cleveland đều cho rằng việc sử dụng bọn gangster là có thể thực hiện được, nhưng không nên tiến hành một cách quá công khai và ầm ĩ. Bởi vì chính bọn gangster mới là lực lượng chính trong việc đàn áp các cuộc biểu tình và bạo loạn của người dân liên bang, chứ không phải cảnh sát hay những tổ chức khác. Nếu bọn gangster bị đánh bại quá mạnh, thì phe công nhân sẽ lại trỗi dậy một lần nữa.

Hiện tại, tình hình yên ổn của Liên đoàn Lao động và Tổng Liên đoàn Lao động là do nền kinh tế đang phát triển, có nhiều việc làm, hầu hết công nhân đều có công việc và thu nhập của họ cũng tăng lên đáng kể so với trước đây. Vì vậy, việc kích động công nhân biểu tình hay đình công trở nên khá khó khăn.

Tuy nhiên, tình hình này sẽ không kéo dài lâu, bởi Đảng Công nhân đã xác nhận rằng sau khi ông Porter lên nắm quyền, họ sẽ giành được hai ghế trong Quốc hội – việc bầu cử thượng nghị sĩ được thực hiện bởi các thành viên của Chính quyền bang và các nghị sĩ tiểu bang. Mặc dù quy mô của tiểu bang đó không lớn, nhưng họ vẫn có thể cung cấp hai thượng nghị sĩ. Khi hai thượng nghị sĩ thuộc Đảng Công nhân vào Quốc hội, họ có thể không có vai trò lớn lắm, nhưng để giành được nhiều ảnh hưởng chính trị hơn, chắc chắn họ sẽ tìm cách tận dụng những lợi thế mà mình có. Lúc đó, sức mạnh của các công đoàn sẽ trải qua một giai đoạn hồi sinh và mở rộng.

Cách tốt nhất để kiềm chế họ chính là sử dụng bọn gangster; bọn gangster không cần phải có bằng chứng hay lý do gì cả, chỉ cần thấy họ rời bỏ nơi làm việc, xuống đường và tập trung lại với nhau, thì họ có thể dùng bạo lực để giải tán họ. Phương pháp này là không thể thay thế được, nhưng việc ông Porter tích cực sử dụng bọn gangster như vậy chỉ khiến “sự cân bằng” này dần dần mất đi. Việc Một số băng đảng hiện đang tự nguyện liên kết với nhau có lẽ cũng là một điều tốt.

Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn nhắc nhở: “Đừng làm quá lộ liễu.”

“Tôi biết…”

Về Lam Tư, ông không cần phải quá lo lắng nữa; khả năng của Lam Tư đủ để ông không cần phải bận tâm đến những vấn đề này.

Vào buổi tối, tại hội trường tiệc lớn ở tầng năm của Cờ bạc Vàng, Lam Tư đã tổ chức một bữa tiệc nhẹ. Rất nhiều món ăn ngon được bày ra trên các bàn tiệc; tất cả những người tham dự đều là các thủ lĩnh băng đảng và thành viên đi theo họ, không có ai khác.

Khi Lam Tư cùng với bốn người khác thuộc nhóm Gia tộc lớn đến nơi, bầu không khí tại hiện trường trở nên sôi nổi đến mức cực điểm. Đối với những người đã quen biết rõ về Lam Tư, đây thực sự là lần đầu tiên họ gặp ông ta.

Họ cảm thấy kinh ngạc trước tuổi trẻ của Lam Tư và cũng phải thừa nhận sự tài ba cũng như năng lực của ông ta.

Tại bữa tiệc nhẹ này, họ không trò chuyện về những vấn đề sâu sắc gì; bởi vì liên tục có người đến để làm quen với Lam Tư, và mỗi cuộc trò chuyện chỉ kéo dài khoảng một hoặc hai phút mà thôi.

Dù vậy, trong suốt khoảng hơn một giờ diễn ra bữa tiệc, Lam Tư vẫn liên tục kết bạn mới.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra, và vào sáng hôm sau, khi đang thưởng thức bữa sáng, Lam Tư đọc tin tức từ tờ *Báo Bưu chính Liên bang*.

Bản tin này được đăng ở trang thứ ba; trang đầu tiên vẫn là những thông tin liên quan đến ông Porter. Theo kết quả khảo sát dư luận do ba tổ chức nghiên cứu lớn thực hiện, tỷ lệ ủng hộ dành cho ông Porter đã lên tới 70%.

Con số này cho thấy ông Porter có khả năng rất cao sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử này, và đây chắc chắn là một điểm quan trọng cũng như kết quả khảo sát dư luận đáng chú ý, vì vậy việc đưa nó lên trang nhất là hoàn toàn phù hợp.

Bức ảnh trên trang nhất là hình ảnh ông Porter đang vung tay trên bục phát biểu, tạo cảm giác mạnh mẽ và uy nghiêm.

Trang thứ hai đề cập đến những suy đoán về những thay đổi nhỏ trong Quốc hội. Trước đây, Đảng Xã hội chiếm hơn 60% số ghế trong Quốc hội, có thể nói đây là “lãnh địa” của Đảng Xã hội.

Nhưng nếu ông Porter giành chiến thắng, tình hình mà Đảng Xã hội chiếm ưu thế hoàn toàn có thể thay đổi. Tổng biên tập của tờ *Báo Bưu chính* cho rằng Đảng Tự do có thể giành được hơn một nửa số ghế trong Quốc hội, và cùng với hai ghế của Đảng Lao động, Đảng Xã hội có thể mất đi vị trí lãnh đạo phe đa số, thậm chí cả vị trí Chủ tịch Quốc hội.

Điều này báo hiệu sự suy yếu toàn diện của quyền lực của Đảng Xã hội trong Quốc hội, và một kỷ nguyên mới do Đảng Tự do dẫn đầu sắp bắt đầu. Nhiều người cho rằng đây sẽ là bước tiến mới cho Liên bang!

Vào thời điểm này, không ai còn bàn luận về việc nền tảng cho sự thịnh vượng chính là những chiến thắng quân sự – đặc biệt là những chiến thắng do Đảng Xã hội lãnh đạo. Mọi người luôn quên đi quá khứ và chỉ nhìn thấy những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Phiên bản thứ ba này tập trung vào cuộc họp của các băng đảng mà thông tin về nó gần như được công khai hoàn toàn; bài viết này sử dụng rất nhiều hình ảnh và bài báo để giới thiệu về những thành viên tham gia các sự kiện này, cũng như các gia tộc đứng sau họ.

Trong thời kỳ này, băng đảng không phải là một chủ đề “bị cấm”; mức độ thảo luận về chúng vẫn rất cao, và thực tế là băng đảng tồn tại ngay xung quanh mọi người – điều này không ai có thể phủ nhận được.

Người dân cũng có khả năng chấp nhận sự tồn tại của băng đảng khá tốt; dù sao thì hàng xóm hay bạn bè của bạn cũng có thể là thành viên của các băng đảng, và họ xuất hiện ở mọi lĩnh vực. Họ giống như “bóng ma” của những tổ chức này; mặc dù không có mối liên hệ trực tiếp nào, nhưng họ vẫn đang can thiệp, ảnh hưởng, thậm chí quản lý hoạt động của xã hội theo cách riêng của mình.

Ngoại trừ Bob và Frank đã bị loại bỏ, bốn đại diện còn lại được đưa lên phía trên danh sách; tiếp theo là các băng đảng nổi tiếng nhất ở từng bang, cùng với một số băng đảng có ảnh hưởng lớn ở các thành phố cụ thể.

Lam Tư đọc những bài báo này một cách rất chăm chỉ; người phóng viên viết bài này hiểu rõ hơn ông ta về vấn đề này, rõ ràng là một người thường xuyên theo dõi tin tức về băng đảng.

“…Việc các tổ chức băng đảng của Liên bang tập trung lại với nhau một cách công khai như vậy là lần đầu tiên trong lịch sử Liên bang. Xét từ một góc độ nào đó, hành động này có thể gây ra những ảnh hưởng nhất định đối với trật tự xã hội của toàn Liên Bang.”

“Trong bối cảnh mà việc ‘loại bỏ băng đảng’ dần được mọi người hiểu biết và chấp nhận, sự tập trung này có lẽ cũng nhằm mục đích đối phó với vấn đề này.”

“Bất kỳ chính sách nào cũng cần có một quá trình thích nghi, chứ không thể áp đặt một cách cưỡng bức. Chúng ta cần cho toàn xã hội thời gian để thích nghi; nếu không, điều này có thể dẫn đến những hậu quả thảm khốc.”

Bài viết này không thể nói là xuất sắc, nhưng nó chứa đựng một quan điểm “tiên đoán trước” rất điển hình – đó là điều mà mọi người trong chính trị Liên Bang rất thích làm: “Tôi đã biết trước rằng sẽ như vậy, vậy tại sao bạn vẫn cứ làm theo?”

Chỉ cần hai ba năm nữa, khi có một sự kiện lớn nào đó xảy ra, bài báo này sẽ được lấy ra và đưa

Mặc dù không thể nói là cực kỳ nguy hiểm, nhưng chắc chắn đó là một đòn tấn công mạnh mẽ.

Trong các bản tin chính thức, không hề có thông tin nào về Lam Tư; dù sao thì bản thân Lam Tư cũng không phải là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen, và việc tờ “Báo Chính” chủ động che giấu thông tin về ông ấy cũng là một lý do quan trọng.

Ngược lại, tờ báo “Nhật Báo Liên Bang” – tờ báo lâu đời nhất trong lịch sử liên bang – đã đưa tin về Lam Tư. Các phóng viên đã đặt câu hỏi cho công chúng, và ở cuối bài viết, họ đã hỏi mỗi độc giả rằng trong suy nghĩ của họ, Lam Tư là một nhân vật như thế nào, và ông ấy đóng vai trò gì trong những sự kiện này.

Khi đang đọc báo, Lam Tư nghe thấy tiếng bước chân; ông ngẩng đầu nhìn Meyro đang bước vào từ bên ngoài. Khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn một chút, và Lam Tư đặt xuống tờ báo, nói: “Có vẻ như có ai đó không muốn tôi có một buổi sáng tốt lành.”

Meyro gật đầu và nói: “Có hai kẻ đến tham gia phiên họp quốc hội; chúng đã chơi cá cược trong sòng bạc đến mức mất kiểm soát, sau đó đã đánh một khách ngồi cùng bàn…”

Ở những nơi như sòng bạc, dù bạn có dự định chỉ chi tiêu một trăm đô la khi bước vào đó… Nhưng một khi bạn ngồi xuống bàn cờ bạc, trừ khi bạn không có tiền trong túi, nếu thua, bạn sẽ cứ tiếp tục đặt cược thêm. Dù là Sòng Bạc Kim Cảng hay Sòng Bạc Vàng, việc đổi chip cờ bạc đều rất thuận tiện; vì vậy, thông thường, mọi người hoặc là mang về nhiều tiền, hoặc là trở về với túi rỗng.

Hai kẻ này tại bàn cờ bạc đã trở thành “đèn hiệu” để những người khác đặt cược theo hướng ngược lại với họ. Khi họ đặt cược ít, người khác sẽ đặt cược nhiều; ngược lại, khi họ đặt cược nhiều, người khác lại đặt cược ít… Và điều quan trọng là họ thực sự thua nhiều hơn thắng.

Dù là thua hay thắng, mọi người đều sẽ có phần mất kiểm soát cảm xúc; những người thua tiền thì càng dễ mất bình tĩnh hơn. Đặc biệt là khi những chuyện như thế này xảy ra…

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cuộc cãi vã đã bắt đầu, và hai người đó không kìm được mình, bắt đầu đánh nhau. Họ đã đè người khách ngồi cùng bàn xuống đất và đánh họ; thậm chí có người còn dùng dao đâm vào đùi người đó.

Các nhân viên an ninh của sòng bạc đến rất nhanh, nhưng dù nhanh đến đâu, cũng cần khoảng ba mươi đến năm mươi giây mới đến nơi. Mọi chuyện đã xảy ra trong thời gian ngắn ngủi như vậy… Bây giờ, người khách bị

“Vậy thì sao?” Lam Tư nghe xong có vẻ khó hiểu, “Chỉ cần làm theo quy tắc thôi mà.”

Meyro gãi đầu, “Có người đến xin tha cho họ.”

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Luôn luôn có những người muốn thử xem sao.”

Anh ta cầm lấy chiếc bánh sandwich và cắn một miếng, “Sau khi vết thương của vị khách bị đâm được băng bó xong, hãy đưa anh ta trở lại đây.”

“Dù hai người này là khách của tôi, nhưng nếu họ không tuân theo quy tắc của tôi trên đất đai này, đồng nghĩa với việc họ không tôn trọng tôi.”

“Người không tôn trọng tôi, tại sao tôi phải tôn trọng họ chứ?”

Không lâu sau, vị khách bị đâm đã trở lại trên xe lăn; vết thương không quá nặng, không ảnh hưởng đến mạch máu, xương hay dây thần kinh – chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi. Vị khách này khá mập, đùi cũng có nhiều mỡ.

Sau khi được sát trùng, cạo vết thương và may lại, mọi việc gần như hoàn tất.

Khi nhìn thấy Lam Tư, đôi mắt anh ta nhanh chóng đầy nước mắt, “Thưa ông Lam Tư, xin hãy công bằng với tôi!”