Fran đã rời đi, Bob ngồi vào chiếc ghế mà chỉ có Fran mới được phép ngồi, anh vỗ nhẹ lên tay vịn bằng da, nhưng trong lòng không hề cảm thấy thoải mái hay vui vẻ chút nào.

Mặc dù anh đã trở thành người đứng đầu gia tộc gia tộc Perayse mới, nhưng những thách thức anh đối mặt thực sự là chưa từng có tiền lệ.

Người trong căn phòng giờ đây đã ít đi rất nhiều. Không giống như ở Tăng Kinh, khi Fran chỉ ngồi ở đây thôi, cả căn phòng đã chật kín bởi các thành viên trực hệ của gia tộc; còn có những người khác có lẽ không thể xông vào được.

Nhưng bây giờ, căn phòng trống trải này khiến mọi người đều nhận ra rõ ràng rằng vinh quang của gia tộc đang dần xa rời họ.

“Họ có đi thuận lợi không?”, Bob nói, mím môi lại. Khi Fran rời đi, anh không đi tiễn cô ấy; anh cần phải sắp xếp lại mọi việc liên quan đến gia tộc. Tuy nhiên, anh đã giao cho con trai mình đi tiễn Fran, điều này cũng có thể coi là một sự thừa nhận về sự chia tay gián tiếp với gia tộc.

Con trai anh gật đầu: “Họ đi rất nhanh, không hề lưu luyến chút nào.”

Nghe những lời đó, Bob cảm thấy rất phức tạp và mâu thuẫn trong lòng. Anh hy vọng Fran sẽ hơi lưu luyến một chút; ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng những thứ hiện đang nằm trong tay anh là những thứ mà anh không muốn buông bỏ. Nhưng đồng thời, anh cũng không muốn Fran phải khó khăn trong việc chia tay; dù sao thì quyền lực của gia tộc giờ đây đã nằm trong tay anh rồi.

Anh ngồi đó một lúc, sau đó ánh mắt lại trở nên tập trung.

“Tình hình bên ngoài hiện tại thế nào?” anh hỏi.

Những người này đã được anh giao trọng trách mới, thậm chí anh còn thăng chức một số thành viên từ các nhánh khác của gia tộc nữa. Nhưng mọi người trong căn phòng đều nhìn nhau mà không biết thông tin gì cả. Sự ra đi của Fran đã khiến các kênh thông tin liên lạc với giới lãnh đạo bên ngoài bị tắc nghẽn và đứt gãy; họ chỉ có thể tìm cách thu thập thông tin từ xã hội, từ những người mà anh có thể tiếp xúc được. Thật đáng tiếc, những người mà Bob có thể tiếp xúc được, như thị trưởng chẳng hạn, họ không thể nói cho anh biết bất cứ điều gì cả.

Khi mất đi Fran, toàn bộ gia tộc Perayse giống như một kẻ điếc, một kẻ mù, không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả. Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của những người này, Bob bỗng nhiên cảm thấy hối hận; có lẽ anh cũng nên rời đi thay vì ở lại. Nhưng cảm giác hối hận đó nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một sự quyết tâm mãnh liệt.

Anh ta tin chắc rằng mình có thể hoàn thành những điều mà Fran không thể làm được!

“Được rồi, dù bên ngoài xảy ra chuyện gì đi nữa, chúng ta cũng phải luôn cảnh giác.”

“Có một số anh em mới đến có lẽ chưa hiểu rõ tình hình, vì vậy tôi sẽ giải thích ngắn gọn cho các bạn.”

Anh ta kể lại những gì đã xảy ra trong thời gian qua, và những thành viên gia tộc vừa được thăng chức từ chi nhánh lên trực thuộc trung ương đều tròn mắt ngạc nhiên; lúc này họ mới nhận ra rằng gia tộc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

Điều khiến họ càng không thể chấp nhận được hơn nữa là Fran đã cùng một nhóm người bỏ trốn.

Ngay lập tức, có một người trẻ tuổi đứng dậy và hỏi lớn tiếng: “Vậy chúng ta coi như thế nào?”

“Là những quân cờ bị bỏ rơi?”

“Hay chỉ là những cây trồng đang chờ được thu hoạch?”

Câu nói này đã gợi lên sự đồng cảm của một số người; tất cả họ đều nhìn về phía Bob, điều này khiến Bob phải chịu áp lực rất lớn.

Anh ta nói: “Chúng ta không phải là những quân cờ bị bỏ rơi, cũng không phải là những cây trồng đang chờ được thu hoạch; chúng ta là những chiến binh dũng cảm!”

“Đây là một cuộc khủng hoảng lớn đối với gia tộc, nhưng theo quan điểm của tôi, đây cũng chính là cơ hội vĩ đại cho chúng ta.”

“Nếu dùng một câu mà họ thường nói… gia tộc Perayse đã thối rữa rồi!”

Nếu Fran còn ở đây, anh ta chắc chắn sẽ không dám nói những lời này; nếu gia tộc Perayse đã thối rữa, vậy ai là người gây ra điều đó? Không nghi ngờ gì nữa, chính là Fran… Anh ta không dám nói ra.

Nhưng Fran đã rời đi, và bây giờ anh ta đã nắm quyền lực; vì vậy anh ta có thể nói rằng: “Chúng ta nên mang lại nhiều cơ hội hơn cho mỗi người; gia tộc Perayse không phải là gia tộc của một nhóm người nhỏ bé, mà là ngôi nhà chung của tất cả chúng ta.”

“Nếu chúng ta có thể nắm bắt được cơ hội này, gia tộc Perayse sẽ bước vào một kỷ nguyên mới!”

“Vì vậy, tôi hy vọng mọi người sẽ cùng tôi nỗ lực, cùng nhau thực hiện mục tiêu vĩ đại này!”

“Tôi có thể cam đoan rằng phần lợi ích thuộc về các bạn—dù đó là quyền lực, tài sản, địa vị, hay bất cứ thứ gì khác—sẽ được trao đầy đủ vào tay các bạn.”

Khi nghe Bob nói như vậy, biểu cảm của mọi người đã có chút thay đổi; họ chỉ có mình họ mới biết rằng một băng đảng tội phạm có thể kiếm được bao nhiêu tiền. Đặc biệt là trong những năm gần đây, thu nhập của họ còn cao hơn cả một số công ty niêm yết trên sàn chứng khoán; nhưng trước đây, toàn bộ số tiền đó đều nằm trong tay Fran.

Khoảng sáu mươi phần trăm số tiền đó đã được ông ta gửi qua nhiều kênh khác nhau cho những người có quyền lực, những “chiếc ô bảo vệ” đó. Mục đích là để đảm bảo sự phát triển ổn định của gia tộc, nhưng thực tế thì số tiền này chẳng có ý nghĩa gì cả; việc xảy ra trong lần này đã chứng minh rõ điều đó. Những người được cung cấp tiền đó thực ra không hề làm gì cả. Những việc nhỏ nhặt, họ hoàn toàn có thể tự giải quyết được; còn những vấn đề lớn hơn, họ cũng không thể giải quyết được, và những người khác cũng vậy. Thà rằng từ đầu không đưa tiền cho họ còn hơn; dù sao họ cũng chẳng làm gì cả.

Phần còn lại, khoảng bốn mươi phần trăm, Fran sẽ lấy đi khoảng hai mươi phần trăm; trong số hai mươi phần trăm còn lại, chỉ có tám phần trăm được chia cho các chi nhánh, còn mười hai phần trăm thuộc về nhóm trực hệ. Có vẻ như điều này khá hợp lý, phải không? Nhưng liệu nó có thực sự hợp lý hay không, và liệu số tiền đó có thực sự được sử dụng vào mục đích đã định hay không, chỉ có Fran mới biết; mọi thứ đều không hề minh bạch chút nào.

Bây giờ, chính sách mới do Bob đề xuất đã khiến mọi người trong gia tộc, dù ở cấp độ nào, đều có thể nhận được một khoản tiền lớn; lợi ích chính là thứ có thể thực sự thuyết phục con người. Những lo lắng ban đầu giờ đây đã bị lợi ích này dập tắt hết.

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” ai đó hỏi.

Bob suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy thực hiện theo hai bước.”

“Bước đầu tiên, hãy tích hợp tài sản của gia tộc lại với nhau, và giấu một phần trong số đó đi; đó sẽ là nguồn lực để chúng ta có thể phục hồi sức mạnh nếu như chúng ta thất bại.”

“Có tiền, việc tái thiết gia tộc sẽ không quá khó khăn; hơn nữa… ngay cả khi sau này chúng ta không có ý định tái thiết gia tộc, số tiền này cũng sẽ giúp chúng ta sống thoải mái.”

Mọi người trong phòng đều gật đầu; họ không biết gia tộc hiện tại còn bao nhiêu tài sản, nhưng chắc chắn là có hàng chục triệu đô la. Những tài sản này, bao gồm cả bất động sản, chỉ cần thay đổi quyền sở hữu hoặc bán ngay lập tức, là có thể giấu đi số tiền đó.

“Bước thứ hai, tiếp tục thu hút thêm những người ủng hộ chúng ta; điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là lấy lại những tài sản bị Gia tộc Lan Sĩ chiếm đoạt, mà là cố gắng tránh xuất hiện trước mặt họ càng nhiều càng tốt.”

“Đồng thời, cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ từ phía Gia tộc Lan Sĩ.”

“Nói một cách thẳng thắn hơn, chúng ta cần theo d

Chỉ là Bob không hề biết rằng, ngay cách đây không lâu, một bài phát biểu công khai của ông Porter đã đặt họ vào tình thế không còn lối thoát nào khác.

Ngay cả khi có những người biết về những chuyện này, mối quan hệ giữa họ và Bob cũng không đủ để họ gọi điện cho Bob và báo tin xấu.

Tất cả họ đều đang quan sát, đang chờ đợi… Đối với những “kẻ tham lam” này, việc bạn bè ngồi bên cạnh họ lại sắp trở thành món ăn trên bàn tiệc không hề khiến họ cảm thấy buồn bã; ngược lại, họ còn đang nuốt nước bọt thèm thuồng.

Họ chỉ hy vọng rằng ông Porter chỉ muốn danh tiếng, chứ không phải tất cả lợi ích. Nếu ông ấy cũng muốn lợi ích, ít ra ông ấy cũng sẽ để lại một phần cho họ!

Đúng lúc Bob đang suy nghĩ xem Lam Tư và Chính phủ Liên bang dự định sẽ đối phó với họ như thế nào, thì Lam Tư đã cùng với cảnh sát trưởng Rolan thảo luận xong kế hoạch tiếp theo.

“Trước hết, chúng ta hãy bao vây dinh thự của gia đình Perez. Chúng ta sẽ cử một số người cùng với cảnh sát địa phương, sau đó cùng nhau xông vào và loại bỏ những kẻ nhỏ bé kia, bắt giữ những tên đầu sỏ. Vậy là mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Phần còn lại là tìm cách dùng đe dọa hay lợi ích để buộc những kẻ đó từ từ tiết lộ những bằng chứng và lời khai cần thiết. Công việc này các bạn chắc chắn rất giỏi, đây cũng là cơ hội để thử nghiệm lại.”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Lam Tư đầy châm biếm. Cảnh sát trưởng Rolan hiểu rằng Lam Tư đang muốn họ luyện tập trước; bởi vì lúc này, họ vẫn chưa thể đối đầu được với Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ.

Cảnh sát trưởng Rolan không biết Lam Tư dựa vào đâu mà liên tục khiêu khích mình, nhưng anh ta biết rằng đây thực sự là một cơ hội – và những gì Lam Tư nói là đúng.

Từ khi được thành lập đến nay, Cục Điều tra Liên bang chưa từng đối mặt với một vụ án lớn như thế này; đây chính là cơ hội để tất cả các điều tra viên cấp cao và cán bộ quản lý rèn luyện kỹ năng của mình. Việc áp dụng những kiến thức lý thuyết đã học được vào thực tế sẽ giúp Cục Điều tra Liên bang chuẩn bị tốt hơn cho việc giành được nhiều quyền lực hơn trong tương lai.

Vì vậy, dù ông ấy nhận ra đây là sự khiêu khích và chế giễu của Lam Tư, ông ấy cũng không hề phản ứng gì, mà chỉ gật đầu đồng ý mà thôi.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, tôi sẽ đi chuẩn bị,” Lam Tư nói rồi đứng dậy, dựa vào tay vịn.

Giám đốc Rolan cũng đứng dậy theo, ông ta còn tiến lên bắt tay với Lam Tư và nói: “Được thôi, ngày mai gặp lại nhé.”

“Tạm biệt!”

“Tạm biệt!”

Khi bước ra khỏi ngôi nhà, Lam Tư ngồi vào xe và liếc nhìn cái văn phòng Cục Điều tra Liên bang này – nơi trông có vẻ không mấy nổi bật – sau đó nói: “Đi thôi.” Đoàn xe từ từ bắt đầu di chuyển.

Bây giờ, ông ấy cần phải “thay đổi trang phục”.

Chính phủ Liên bang sẽ không thừa nhận, cũng không thể để mọi người phát hiện ra rằng họ đang hợp tác với băng đảng xã hội đen; dù cho cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng Gia tộc Lan Sĩ thuộc về một băng đảng xã hội đen.

Họ chẳng qua chỉ là một nhóm người sử dụng bạo lực, và ngoài việc buôn bán rượu bia ra, họ cơ bản không tham gia vào bất kỳ hoạt động tội phạm nào của các băng đảng xã hội đen.

Nhưng dù vậy, xã hội vẫn coi Gia tộc Lan Sĩ là thành viên của một băng đảng xã hội đen.

Một bên thì ông Potter luôn nói về việc “xã hội đen hóa”, còn một bên thì Cục Điều tra Liên bang lại hợp tác với băng đảng xã hội đen để loại bỏ gia tộc Perayse; điều này chỉ khiến ông ấy trở nên giống như một kẻ hề mà thôi.

Vì vậy, trong lần hành động này, Gia tộc Lan Sĩ sẽ thay đổi hoàn toàn trang phục cảnh sát; trên bề mặt, đây sẽ là sự hợp tác giữa hai nhóm Cơ quan thực thi pháp luật.

Dưới sự hướng dẫn và yêu cầu của ông Potter, họ đã tiến hành cuộc tấn công tỉ mỉ như một ca phẫu thuật đối với gia tộc Perayse – nhóm đã hoạt động mạnh mẽ ở khu vực trung tâm liên bang trong nhiều năm – và nhanh chóng bắt giữ được thủ lĩnh của nhóm này, đồng thời thu thập được rất nhiều bằng chứng tại dinh thự…

Không cần phải chờ đợi điều gì xảy ra, Lam Tư và một số người khác đã biết trước rằng tin tức tiếp theo sẽ như thế nào.

Chính trị đôi khi rất phức tạp, nhưng đôi khi, nó cũng có những dấu hiệu có thể theo dõi được.

Trong suốt cả ngày, thành phố cũ yên bình đến mức những tin đồn về gia tộc Perayse từ bên ngoài dường như đều là giả dối.

Buổi tối, sau khi hoàn thành công việc cả ngày và cảm thấy mệt mỏi, Bob trở về nhà và ngồi xuống ghế sofa. Lúc này, anh thực sự rất kiệt sức.

Nhưng công việc vẫn chưa kết thúc; con trai anh cũng vừa trở về từ ngoài. Nhìn con trai mình, Bob vẫy tay gọi cậu lại bên cạnh và ngồi xuống.

“Hãy đưa mẹ và các em gái của con ra khỏi đây, hãy rời đi dưới danh tính khác.”

Con trai anh ngập ngừng một lát, rồi nhíu mày: “Con có thể làm gì đó cho gia tộc!”

Bob nhìn cậu và hỏi: “Con có thể làm được gì?”

Chưa kịp để con trai mình trả lời, Bob tiếp tục nói: “Con không thể làm được gì cả… Chuyện này quá nguy hiểm… Tôi có linh cảm rằng gia tộc Perayse sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Nếu chuyện đó xảy ra, họ chắc chắn sẽ truy cứu tất cả mọi người.”

“Chỉ cần con là thành viên của gia tộc, dù con chưa từng làm điều gì sai trái, con cũng không thể tránh khỏi.”

Những người quyền lực lớn, những kẻ có mối liên hệ với gia tộc Perayse, dù họ không thể bảo vệ được gia tộc Perayse, nhưng họ có thể can thiệp để đẩy nhanh sự diệt vong của nó… và đó sẽ là sự diệt vong hoàn toàn.

Chỉ khi tất cả mọi người đều bị hủy diệt, họ mới không lo lắng về việc có ai đó nắm giữ bằng chứng chống lại họ… Và lúc này, Bob đã bắt đầu nhận ra điều đó.

Những kẻ thực hiện những hành động đó, chẳng hạn như Lam Tư, họ sẽ im lặng cho phép những người đó hành động chống lại họ… Bởi vì mục đích của họ không xung đột với nhau.

Lam Tư muốn hủy diệt gia tộc Perayse, còn những kẻ khác thì cần mọi người im lặng trước khi họ có thể chia nhau tài sản của gia tộc Perayse.

Anh sẽ chống đối… Anh sẽ dũng cảm đứng lên chống lại… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh chắc chắn sẽ thắng.

“Nếu… chúng ta gặp phải điều gì đó bất ngờ, con hãy đưa mẹ và các em gái của mình sống sót… Đừng nghĩ đến việc trả thù cho chúng ta, cũng đừng nghĩ đến việc tái thiết gia tộc.”

“Những khoản tiền đó đủ để các con sống giàu có suốt đời.”

Tay Bob đặt lên vai con trai mình và nắm chặt: “Nghe lời!”

“Làm ơn cậu hãy chăm sóc chúng thật tốt!”

Bob, người chưa bao giờ nói ra những lời này, đột nhiên lại nói như vậy. Con trai ông im lặng một lát rồi đồng ý, khiến Bob thở phào nhẹ nhõm và bảo: “Hãy đi làm ngay bây giờ.”

Nhìn con trai mình rời đi, Bob gắng sức đứng dậy và quay trở lại phòng đọc sách. Sau nhiều do dự, ông quyết định gọi điện cho gia tộc McLaughlin.

Gia tộc McLaughlin là một trong những băng đảng xã hội đen của Liên bang, và họ có mối quan hệ khá tốt với gia tộc Perayse; chủ yếu là vì họ không quá gần gũi với nhau, và cũng không có xung đột nào về kinh doanh hay lợi ích.

Tất cả những mâu thuẫn thường xảy ra ngay trước mắt, ngay bên cạnh chúng ta… Có lẽ điều này cũng chứng minh được ý nghĩa của câu “Khoảng cách tạo nên vẻ đẹp”.

Hiện tại, người quản lý gia tộc McLaughlin là Clark – một người có vẻ ngoài khá cổ hủ, nhưng lại giống một nhân vật tích cực. Trong số các băng đảng xã hội đen, gia tộc McLaughlin là nhóm nhiệt tình tham gia các hoạt động từ thiện nhất.

Dù vậy, bí mật chiến tranh và cướp bóc vẫn luôn tồn tại; nhưng trước mặt mọi người, Clark lại là một nhà từ thiện, một doanh nhân… Frank và Bob thường xuyên nhắc đến ông trong những cuộc trò chuyện.

Frank cho rằng Clark là một người rất thông minh, nhưng cũng rất giả tạo và biết cách che giấu bản chất thật của mình. Bất kỳ ai gặp ông lần đầu tiên đều khó có thể liên tưởng ông với một thủ lĩnh băng đảng xã hội đen. Chỉ những người hiểu rõ về ông mới biết được rằng, dưới vẻ ngoài thanh cao ấy, ông thực sự rất tàn nhẫn!

Clark hơi ngạc nhiên khi nhận được cuộc gọi từ Bob, nhưng ông vẫn mỉm cười và hỏi: “Frank đang ở đâu?”

“Frank hiện đang đi nghỉ dưỡng; anh ấy vừa mới trải qua ca phẫu thuật ghép tạng.”

Clark thở dài: “Thật sớm quá… Điều đó chắc hẳn rất đau đớn đối với anh ấy, cả về thể xác lẫn tinh thần.”

“Hy vọng anh ấy sẽ hồi phục… Dù sao thì bạn bè của thế hệ chúng ta cũng đang ngày càng ít đi mà…”

“Vậy thì… Bob, ông gọi cho tôi để nói điều gì vậy?”

Bob thở dài: “Clark, ông biết tình hình của chúng ta hiện rất tồi tệ… Tôi muốn nhờ ông, cùng với ba gia tộc khác, giúp chúng tôi điều đình với Lam Tư và những người ở trên kia, được không?”

“Tôi biết họ rất tức giận vì hành động của chúng ta ở New Golden City… Nhưng tôi cam đoan rằng trước đó tôi hoàn toàn không biết rằng trên xe có các quan chức Bộ Quốc phòng.”

“Tôi có thể giao một số tay súng và những kẻ ‘thuật toán hóa’ đó ra để họ chịu tội thay, giống như trước đây vậy.”

“Tôi cũng có thể bồi thường cho họ bằng tiền hoặc bất cứ thứ gì khác, miễn là họ đưa ra yêu cầu nào, tôi đều sẽ đáp ứng!”

“Tôi muốn có một cơ hội.”

Sau khi lắng nghe một lúc, Clark im lặng một chút rồi nói: “Bob, nếu là những việc khác, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn, dù sao chúng ta cũng quen biết nhau lâu rồi.”

“Nhưng vụ này… thành thật mà nói, nó hơi vượt quá khả năng của tôi. Tuy nhiên, tôi sẽ thử hỏi xem sao, nhưng bạn đừng kỳ vọng quá nhiều.”

Bob ngay lập tức cảm ơn: “Chỉ cần được hỏi thăm thôi cũng đã rất đáng quý rồi; tôi rất biết ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi vào lúc này.”

“Clark, sự trỗi dậy của Gia tộc Lan Sĩ thực sự là một mối đe dọa lớn đối với tất cả chúng ta.”

“Chúng ta nên đoàn kết lại với nhau; nếu không, những gì đã xảy ra với chúng ta hôm nay, có thể sẽ xảy ra với các bạn trong tương lai.”

“Dù sao đi nữa, cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi. Nếu có bất cứ điều gì cần tôi, hãy gọi cho tôi nhé.”

Sau khi nói những lời đó, Clark đặt xuống điện thoại. Ngay lúc đó, anh lắc đầu.

Người ở phía bên kia bàn hỏi: “Đó là cuộc gọi từ Bob à?”

Clark cười hai tiếng: “Một kẻ không nhận thức được tình hình hiện tại.”

Bạn của anh hỏi: “Vậy anh sẽ làm gì cho anh ta chứ?”

Clark lắc đầu: “Không, tôi không định làm gì cả. Bây giờ họ giống như những cái lò nung đang rực cháy; ai chạm vào cũng sẽ bị bỏng.”

“Ông Porter đã tuyên án tử hình cho họ, nhưng họ vẫn cố gắng chống đấu. Nếu can thiệp vào lúc này, ngay cả tôi cũng rất có thể sẽ gặp rắc rối!”

Bạn của anh bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Vậy là gia tộc Perayse sẽ bị tiêu diệt rồi à?”

Clark thở dài: “Đúng vậy, họ đã hết hy vọng rồi!”