“…Chúng tôi đã thỏa thuận được một số hợp đồng liên quan đến công việc tái thiết với người Slad, và những hợp đồng này sẽ sớm được triển khai.”

“Ủy ban đã cung cấp thông tin về tổng chi phí ước tính.”

Trong căn phòng, Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi trên ghế sofa một cách thoải mái; đôi tay ông đặt tự nhiên trên tay vịn, không hề có vẻ hung hăng hay nghiêm túc, khuôn mặt ông luôn nở nụ cười.

“Đó là một hợp đồng khổng lồ trị giá gần 45 tỷ, và chúng tôi sẽ nhận được khoảng 20% tổng giá trị, tức là 9 tỷ đô la.”

“Lợi nhuận sẽ vào khoảng 25%, sau khi trừ đi các chi phí PR bổ sung, lợi nhuận cuối cùng có thể dao động trong khoảng 18 đến 19 tỷ đô la, hoặc còn cao hơn nữa.”

Mọi người trong căn phòng đều rất hào hứng. Việc thúc đẩy Liên bang tham gia vào cuộc chiến, buộc Liên bang phải đầu tư vào khu vực Slad, để cho nhiều thanh niên Liên bang phải ra nước ngoài chiến đấu… Mục đích của điều này là gì?

Hòa bình thế giới?

Stabilizing trật tự?

Quan hệ quốc tế?

Không, xét cho cùng, mục đích vẫn là lợi ích.

Đây là một thương vụ khổng lồ – chiến tranh quốc tế, chính trị quốc tế… Tất cả đều là một phần của thương vụ này.

Giống như chi phí tái thiết cho nhiều thành phố của Slad… Đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Tiếp theo sẽ là công việc tái thiết ở Dantra, việc đóng quân tại Dantra, cùng với hàng loạt các chi phí và lợi ích khác liên quan.

Tổng chi phí cho việc tái thiết có thể vượt qua 100 tỷ đô la. Một khoản tiền khổng lồ như vậy, hai quốc gia, bao gồm cả các đồng minh của họ, chắc chắn không thể trả nổi. Vì vậy, họ sẽ phải tìm cách khác.

Một phần số tiền sẽ được cho vay dưới hình thức khoản vay… Chính phủ Liên bang Những khoản tiền này sẽ được cho hai chính phủ vay, nhưng chúng vẫn sẽ nằm trong tài khoản của Liên bang –

Nguyên lý rất đơn giản: Tiền được cho họ để họ trả các khoản nợ của Liên bang, vì vậy nó vẫn nằm trong tay người Liên bang. Tuy nhiên, họ sẽ phải gánh chịu gánh nặng của khoản vay này, cùng với lãi suất.

Vì họ không thể trả lại số tiền này trong thời gian ngắn, nên Chính phủ Liên bang đã ký kết một số hiệp định không công bằng với họ… Tuy nhiên, trên bề mặt, những hiệp định này không quá phi thường; mục đích là để người dân của hai quốc gia chấp nhận kết quả này.

Sản phẩm của Liên bang sẽ được nhập khẩu vào khu vực này với mức thuế suất “bằng không” hoặc “rất thấp”, thậm chí là trên toàn bộ lục địa này.

Những yếu tố này sẽ thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Liên bang trong vòng 10 đến 20 năm tới.

Một bức tranh tương lai tươi sáng cuối cùng đã được hiện thực hóa thông qua chiến tranh, và nó được trình bày trước mắt mọi người.

Là nhóm chính trị lớn nhất trong Quốc hội hiện nay, các Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đã nhận được phần thưởng xứng đáng của mình.

Một hợp đồng lớn với lợi nhuận khoảng hai tỷ đô la đã được chia thành nhiều phần nhỏ; mỗi thành viên trong nhóm chính trị này đều sẽ nhận được phần của mình.

Có lẽ đây chính là lý do và mục đích khiến họ tích cực như vậy – ai lại có thể từ chối những lợi ích này chứ?

Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ nụ cười; có lẽ đây chính là bản chất của giới thượng lưu.

Về việc phân chia số tiền này, tất nhiên phải dựa vào tầm quan trọng của mỗi người.

Lam Tư đang đứng bên cạnh cửa sổ, cầm trong tay một ly rượu có bọt khí. Nhìn ra ngoài qua rèm cửa sổ, anh ta để ý đến những người đang đợi xe buýt trên vỉa hè đối diện.

Hệ thống giao thông công cộng liên bang đang phát triển nhanh chóng; sự tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ khiến Tư bản gia cần những người lao động có thể di chuyển nhanh chóng từ khắp các ngóc ngách của thành phố đến các công ty.

Trước đây, chỉ có một số tuyến đường chính mới có giao thông công cộng hoặc phương tiện cá nhân; nhưng bây giờ, ngày càng nhiều nơi được trang bị tuyến xe buýt, và số lượng xe buýt cũng tăng lên đáng kể.

Chúng lớn hơn, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.

Ngay đối diện đường có một trạm xe buýt mới; tuy nhiên, có hai ba người đang đứng đó, đã đợi nhiều chuyến xe buýt mà vẫn không đi, không biết họ đang chờ đợi điều gì.

“Lam Tư.”

Giọng nói của Thượng nghị sĩ Cleveland vang lên phía sau khiến Lam Tư quay lại tập trung. Anh ta đưa ly rượu lên và quay người lại, hỏi: “Thượng nghị sĩ ạ?”

Thượng nghị sĩ Cleveland cười nói: “Cũng có một số công việc mà bạn cần tham gia đấy. Trong cuộc đàm phán với người Slad, chúng ta đã đề cập đến việc bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các doanh nghiệp và người lao động liên bang. Tôi sẽ giao cho bạn một công việc mới; hy vọng bạn sẽ thích nó.”

“Công việc này có thể mang lại cho bạn khoảng một tỷ đô la lợi nhuận trong vòng năm đến mười năm tới.”

Những người xung quanh đều nhìn Lam Tư với ánh mắt ghen tị; tuy nhiên, cũng có người chỉ giữ vẻ mặt lịch sự và mỉm cười. Với một tỷ đô la lợi nhuận trong vòng năm đến mười năm, đối với người bình thường, đó quả là một số tiền rất lớn.

Nhưng đối với Lam Tư, đối với những người hiểu rõ về Lam Tư, lợi ích mà ông ta mang lại cho quốc hội mỗi năm gần như là một tỷ đô la. Nói cách khác, số tiền mà ông ta kiếm được mỗi năm, dù không nhiều hơn con số này, thì cũng không ít hơn là bao. Vì vậy, việc kiếm được hàng chục triệu đô la lợi nhuận mỗi năm đối với Lam Tư chỉ là một “doanh nghiệp nhỏ” mà thôi. Tuy nhiên, nó lại mang đến cho ông ta cơ hội tăng thu nhập hợp pháp, tăng số tiền đóng thuế, và cũng tăng thêm ảnh hưởng xã hội. Những hoạt động tội phạm đơn giản thì không thể mang lại những điều này, nhưng loại kinh doanh này thì có thể. Tại sao các công ty lại có thể “bắt cóc” Chính phủ Liên bang… thậm chí là cả xã hội? Đặc biệt là những tập đoàn khổng lồ, bởi vì họ có rất nhiều nhân viên; khi một công ty gặp rắc rối, trước khi các cổ đông hay hội đồng quản trị – những người thực sự nắm quyền trong công ty – bắt đầu lo lắng, thì nhân viên mới là những người đầu tiên cảm thấy bất an. Nếu công ty phá sản, điều đó đồng nghĩa với việc rất nhiều nhân viên sẽ mất việc làm và trở thành người thất nghiệp. Nếu là những người trẻ tuổi thì còn may mắn hơn một chút, bởi vì họ có khả năng chống đỡ rủi ro cao hơn; nhưng những người già thì sao? Những người 40, 50 tuổi, không còn khả năng cạnh tranh, lại đang ở giai đoạn mà gia đình họ cần một nguồn thu nhập ổn định nhất… Thêm vào đó là chương trình hỗ trợ của liên bang, những người này sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề hơn nhiều so với các cổ đông hay hội đồng quản trị. Họ sẽ là những người đầu tiên bày tỏ sự phản đối! Họ sẽ tổ chức biểu tình, áp đặt lên chính phủ yêu cầu giải quyết vấn đề một cách bất hợp lý… Những chuyện như vậy đã từng xảy ra nhiều lần trong những năm suy thoái trước đây. Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn rất coi trọng vai trò và giá trị của Lam Tư; ông đang cố gắng bảo vệ Lam Tư bằng những “lớp vỏ bọc” có thể giúp ông ta tránh khỏi những rủi ro. Lam Tư nâng ly rượu trong tay và nói: “Tôi rất vui vì có thể đóng góp được gì đó cho liên bang.” Điều này có thể được coi là sự đồng ý đối với công việc này. Thực ra, trước khi bước vào căn phòng này, Tom đã thông báo với ông về kế hoạch này: ông sẽ thành lập một công ty an ninh và tuyển dụng một số cựu chiến binh của liên bang. Dù sao thì cuộc chiến cũng đã kết thúc, liên bang không cần phải duy trì một lực lượng quân sự lớn như vậy nữa; hơn nữa, các quốc gia khác cũng đang lo lắng về điều này.

Vài triệu binh sĩ đang hoạt động sẽ khiến tất cả các quốc gia cảm thấy lo ngại, vì vậy chỉ có thể giảm bớt số lượng quân đội.

Nhưng việc giảm quân đội cũng không hề dễ dàng. Những người lính trẻ tuổi này đã được đào tạo quân sự chuyên nghiệp; nếu họ đột ngột bước vào xã hội, điều đó có thể gây ra một loạt vấn đề. Sau khi trao đổi ý kiến với Quốc hội và Bộ Quốc phòng, họ nhận thấy rằng việc tìm công việc cho những người này là rất quan trọng – đó chính là bước chuyển tiếp, là con đường để họ tái hòa nhập vào xã hội.

Không chỉ ở phía Lam Tư, các công ty khác cũng tuyển dụng nhiều cựu chiến binh như vậy; từ một khía cạnh nào đó, đây thực sự cũng là một hình thức phúc lợi xã hội.

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, sau đó lại bắt đầu nói về những vấn đề khác. Trong khi đó, Lam Tư quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía ga xe điện và quán cà phê ở bên kia đường, nhìn những người đang ngồi đó suốt một hai giờ liền… Có ai đó đang theo dõi anh ta. Chỉ là không biết họ đang theo dõi anh ta hay người khác…

Lam Tư biết rằng có người đang theo dõi mình, đặc biệt là trong thời gian gần đây; cảm giác đó rất rõ ràng. Có thể là Cục Điều tra Liên bang, hoặc những tổ chức khác… Anh ta cũng đã nghe nói rằng phe gia tộc Perayse cũng đang lên kế hoạch tấn công anh ta một lần nữa. Không thể để những kẻ này cứ tự do làm những gì họ muốn, dù họ có thể thuộc về các cơ quan Chính phủ Liên bang hay không…

Lam Tư đặt ly xuống, rời khỏi căn phòng qua cửa hành lang, và ho khan một tiếng khi bước vào hành lang. Nhiều người đang ngồi hoặc đứng trong hội trường bên ngoài lập tức đứng dậy và nhìn về phía cửa. Họ đều là những người hỗ trợ, trợ lý của những vị khách trong căn phòng; họ không được phép bước vào bên trong, mà chỉ có thể đứng ở bên ngoài. Khi nhìn thấy Lam Tư, nhiều người mỉm cười và gật đầu chào hỏi, sau đó lại ngồi xuống tiếp tục làm việc của mình. Trong đám đông, Alon nhanh chóng bước đến gần anh ta.

Lam Tư dẫn Alon đến một góc khuất và nói: “Có vài người ở bên kia đường đang theo dõi chúng ta; họ có lẽ đang nhìn vào tòa nhà này. Hãy điều động người để bắt họ lại.”

Alon gật đầu một cách nghiêm túc; hiện tại, ngoài sự ngưỡng mộ dành cho Lam Tư, anh ta không còn cảm xúc nào khác nữa!

Ngay cả những giấc mơ điên rồ nhất mà anh ta từng trải qua cũng không thể sánh bằng những điều kỳ lạ mà anh ta đang phải chứng kiến ngày hôm nay; thật không ngờ anh ta lại có thể đến đây tham gia một sự kiện xã hội như thế này!

Mặc dù anh ta hoàn toàn không đủ tư cách để bước vào căn phòng đó, nhưng chỉ việc đứng ở bên ngoài cửa đã là điều mà 98% người dân trong Liên bang không thể làm được!

Ai mà có thể dễ dàng đứng ở đây như vậy chứ?

Những người trong hội trường cũng đã có vài cuộc trò chuyện đơn giản với anh ta; khi họ biết rằng Alon là người hầu của Lam Tư, tất cả đều mỉm cười thân thiện với anh ta.

Không ai coi thường hay xa lánh anh ta chỉ vì anh ta thực sự không có “nhãn mác xã hội” cụ thể nào cả; ngược lại, họ còn đưa cho anh ta rất nhiều danh thiếp.

Lần đầu tiên, khái niệm “mối quan hệ xã hội” trở nên rõ ràng và sinh động trong suy nghĩ của anh ta.

Để có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, dù không biết Lam Tư đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ, nhưng anh ta biết rằng đây có lẽ là con đường duy nhất.

Những việc mà Lam Tư giao phó cho anh ta, anh ta phải hoàn thành một cách hoàn hảo, không được sai sót chút nào.

“Đừng lo lắng quá nhiều, bắt họ lại và nhét vào xe của chúng ta, sau khi buổi họp kết thúc rồi hãy tính tiếp.”

“Đừng gây ra tiếng ồn lớn, có thể họ còn có đồng bọn; hãy chú ý quan sát và bắt đầu ngay bây giờ.”

Alon gật đầu và nhanh chóng rời khỏi hội trường; những người khác cũng không tỏ ra tò mò hay muốn điều tra gì về anh ta… Có lẽ vị “Ông chủ Lam Tư” này đang có việc quan trọng phải làm chăng?

Sau khi rời khỏi hội trường, mấy người thuộc nhóm Gia tộc Lan Sĩ đang tụ tập bên ngoài tòa nhà nhìn thấy Alon; ngay lập tức, có người vứt đi điếu thuốc và tiến lại gần anh ta.

“Boss giao cho tôi một nhiệm vụ: có vài người đang theo dõi bên kia đường, hãy bắt họ lại và nhét vào xe của chúng ta.”

“Đừng làm ầm ĩ, hãy làm một cách lặng lẽ.”

“Ngoài ra, hãy gọi thêm vài người từ công ty đến đây, phòng trường hợp cần thiết.”

Alon chọn một vị trí thích hợp để quan sát tình hình bên kia đường, và không lâu sau đó, anh ta đã tìm thấy những người mà Lam Tư đã nói đến.

Rõ ràng đã có hai chuyến xe buýt đến, nhưng họ không hề lên xe, mà còn có người ngồi trong quán cà phê, cũng không uống cà phê, chỉ cầm tờ báo và đọc mãi mà không hề lật trang nào.

Bên ngoài đường còn có ba chiếc xe có vẻ nghi ngờ; tài xế ngồi trong cabin, liên tục nhìn về phía các tòa nhà này, không rời khỏi xe và cũng không xuống xe.

Không lâu sau, công ty lại cử thêm một nhóm người đến; khi đủ người, Alon bắt đầu chỉ huy họ.

Họ vào ga dưới danh nghĩa là hành khách, tập trung vào một người cụ thể; sau khi chuyến xe buýt tiếp theo rời đi, họ đã bao vây người đó. Khi người đó nhận ra có điều gì đó bất thường, khẩu súng đã được đặt vào lưng anh ta. Người ở quán cà phê cũng vậy; hai người tiến đến bên cạnh anh ta, rồi lấy ra súng, và anh ta buộc phải đứng dậy để đi theo họ.

Trong thời gian ngắn ngủi, tất cả những người mà Lam Tư cho là có vấn đề đều bị đưa đi. Những chiếc xe đỗ bên đường cũng vậy; những người đi đường bỗng nhiên tiến lại gần họ, nhìn thấy những ống súng đen kịt, rồi đều chọn im lặng. Họ bị kiểm tra người, sau đó nhanh chóng được đưa lên những chiếc xe đang đến. Xe sau đó rẽ ngang và dừng lại bên cạnh ngôi nhà.

Lam Tư đứng trong phòng trên tầng cao, chứng kiến tất cả những gì xảy ra; anh ta thấy những người của mình đã thuận lợi và nhanh chóng bắt giữ những kẻ theo dõi đó, và trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện lên nụ cười.

Đối với Lam Tư, cuộc “chia chác lợi ích” này chính là một cuộc họp để phân chia lợi ích chính trị; mọi người đã cùng nhau bỏ ra rất nhiều công sức và thời gian, và khi đến lúc thu được lợi nhuận, việc chia chác lợi ích là điều hoàn toàn tự nhiên.

Một tổ chức mà không có việc “chia chác lợi ích” hay “phân phát lợi nhuận” thì không thể coi là một tổ chức lành mạnh; càng là những tập đoàn lớn, họ càng nhấn mạnh việc phân phát lợi nhuận và thường tổ chức những sự kiện lớn để mọi người biết đến điều đó. Nếu không để mọi người thấy rõ những mối lợi ích trực tiếp liên kết với họ, làm sao họ có thể thu hút được nhiều người tham gia hơn?

Giống như tổ chức này; nếu không có sự đóng góp không tính toán lợi ích cá nhân từ Lam Tư và những người tài trợ khác hàng năm, làm sao họ có thể trở thành tổ chức chính trị mạnh mẽ nhất trong quốc hội hiện nay?

Sau cuộc họp, Lam Tư tự nguyện tiến đến bên cạnh Thượng nghị sĩ Cleveland; vị thượng nghị sĩ có vẻ ngạc nhiên và tò mò, trong khi những người khác cũng tự giác tránh xa họ, để lại khoảng trống riêng cho h

“Có chuyện gì vậy?”

Thượng nghị sĩ Cleveland lấy ra một điếu thuốc và châm lên. Gần đây, ông ta trở nên nghiện thuốc nặng; mỗi ngày cần hơn một bao thuốc, bởi có quá nhiều việc cần suy nghĩ.

Xung quanh không còn ai khác nữa. Lam Tư nói nhỏ: “Có người đang theo dõi chúng ta; tôi đã bảo người của mình bắt họ lại.”

Thượng nghị sĩ Cleveland ngạc nhiên một chút, rồi cau mày: “Theo dõi? Theo dõi tôi, hay là những người khác?”

Lam Tư trả lời một cách thành thật: “Chưa kiểm tra họ; chắc chắn có người đang theo dõi tôi, nhưng có vài người… Tôi không chắc liệu tất cả họ đều theo dõi tôi hay không.”

Ánh mắt Thượng nghị sĩ Cleveland trở nên mơ hồ; trong chốc lát, dường như ông ta không còn tập trung vào điều gì nữa. Bạn có thể thấy ông ta đang nhìn bạn, nhưng bạn cũng cảm nhận được rằng thực ra ông ta không đang nhìn bạn.

Một lúc sau, ông ta mỉm cười: “Vậy thì hãy kiểm tra họ đi. Đánh đập họ cho biết họ thuộc phe nào.”

“Sau này khi có tin tức gì, hãy gọi cho tôi nhé. Tối nay tôi không có việc gì cả.”

Ông ta vỗ nhẹ vào vai Lam Tư; mặc dù không nói gì thêm, nhưng điều đó đã thể hiện sự tin tưởng và trung thành của ông ta đối với Lam Tư cũng như vụ việc này.

Khi họ rời đi, hầu hết mọi người đã đi mất rồi. Alon ban đầu đang ngồi trên ghế sofa, lười biếng duỗi chân ra; nhưng khi thấy Lam Tư, anh ta lập tức đứng dậy và tiến về phía họ nhanh chóng: “Người ta đã bắt được họ rồi.”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Tôi đã thấy rồi.”

“Bây giờ chúng ta sẽ xử lý vụ việc này ngay.”

Họ nhanh chóng lên xe, cùng với những kẻ đang theo dõi họ, hướng tới dinh thự của Lam Tư.

Vài mươi phút sau, trong một căn hầm kín đáo của dinh thự, Lam Tư bắt đầu thẩm vấn những người đó.

Ông ta biết chắc rằng trong số họ chắc chắn có người của Cục Điều tra Liên bang, và cũng có thể có những người không phải đang theo dõi ông ta.

Trong việc đối phó với Cục Điều tra Liên bang, Lam Tư không muốn mãi mãi ở thế bị động; có lẽ đây chính là cơ hội tốt để thay đổi tình hình.

Người đầu tiên bị thẩm vấn trông khoảng ba mươi tuổi; tất cả những thứ họ mang theo đều được lấy ra và đặt trước mặt Lam Tư.

Chỉ có thể nói rằng gã này không quá thành thạo trong công việc của mình; thật không ngờ hắn còn mang theo vũ khí nữa.

Lam Tư nhặt lấy khẩu súng ngắn và nhìn vào: “Loại súng xoay nòng… Người ta luôn nói rằng loại vũ khí này không thể giết chết ai, đúng không?”

Mọi người trong tầng hầm đều bật cười; khẩu súng xoay nòng là vũ khí tiêu chuẩn được sử dụng bởi các cơ quan thực thi pháp luật liên bang. Trước đây, có lẽ họ thực sự tin rằng việc sử dụng loại súng này là do nó “nhân đạo”. Nhưng bây giờ, họ đã có nhiều hiểu biết hơn; họ cũng biết cách tự suy nghĩ rồi. Có lẽ không phải vì khẩu súng này “nhân đạo” hay không thể giết chết ai, mà là vì lý do khác…

Có thể là chi phí quảng cáo của nhà sản xuất nó cao nhất so với tất cả các nhà cung cấp khác, vì vậy Chính phủ Liên bang mới quyết định mua loại súng này? Với loại súng như thế này, các nhân viên thực thi pháp luật gần như không còn cơ hội trốn thoát nữa.

Lam Tư đặt khẩu súng xuống và cười hỏi: “Anh thuộc phe nào?”

“Nếu chúng ta có thể trao đổi một cách thoải mái, tôi hỏi điều gì thì anh trả lời điều đó, tôi tin rằng chúng ta sẽ sống hòa thuận với nhau.”

“Nhưng nếu anh nghĩ rằng danh tính của mình có thể giúp anh bảo vệ bản thân, thì anh cứ thử xem sao.”

Người đàn ông ngồi trong căn phòng đang run rẩy nhẹ; không phải tất cả mọi người đều có ý thức như vậy. Nhìn thấy một người trẻ tuổi bên cạnh mình rút ra con dao gấp từ thắt lưng, lưỡi dao sắc bén lấp lánh dưới ánh đèn với ánh sáng xanh nhạt, anh ta không thể ngồy yên được nữa…

Vào buổi tối, Lam Tư đã gọi điện cho Thượng nghị sĩ Cleveland.

“Đã có kết quả rồi à?”, giọng nói của Thượng nghị sĩ Cleveland không hề có gì bất thường.

Lam Tư đáp lại một tiếng “Ừm”; “Có một số điều nằm trong dự đoán của tôi, nhưng cũng có những điều ngoài dự đoán.”

“Trong số đó có cả cảnh sát, nhân viên Cục Điều tra Liên bang, và còn có một số người quan trọng khác nữa…”

Khi nghe Lam Tư nói về những mối quan hệ phức tạp này, Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà bật cười: “Có vẻ như chúng ta đang được quan tâm rất nhiều!”