Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa: …………………

Bob đứng bên cửa và liếc nhìn những người đang đứng phía sau mình, sau đó bước vào phòng một mình. Anh cúi người xuống và tiến gần chiếc giường bệnh của Frank.

Mỗi lần thở, Frank đều phải dùng hết sức lực; anh chỉ còn lại nửa lá phổi, và lá phổi đó cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi chất độc, cộng thêm chức năng phổi vốn dĩ đã không tốt, nên sau khi bị thương này, khả năng thở của anh càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhìn thấy Frank đang trong tình trạng đau khổ như vậy, đôi khi Bob cảm thấy rằng nếu một ngày nào đó anh ta cũng phải trải qua điều tương tự, anh ta sẵn lòng chấp nhận cái chết.

Tất nhiên, đó chỉ là “sự suy nghĩ” của Bob mà thôi; bởi vì nếu thật sự có ngày đó xảy ra, miễn là có cách để anh ta hồi phục sức khỏe, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận.

“Người mà tôi đang tìm… đã tìm thấy chưa?” Lúc này, Frank quay đầu nhìn Bob, ánh mắt đục ngầu của anh ta không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Điều này hoàn toàn khác với ấn tượng mà Frank từng để lại trong lòng Bob trước đây; Frank trước đây dù ánh mắt cũng hơi đục ngầu, nhưng ánh nhìn của anh ta rất sắc bén, hoàn toàn khác với bây giờ.

“Tôi đã sai người đi tìm rồi, tin tôi đi, sớm thôi bệnh viện sẽ có kết quả.”

Việc bắt cóc vài người đối với gia tộc Perayse mà nói thì chẳng phải là chuyện lớn gì cả; hàng năm, Liên bang có ít nhất hai ba trăm nghìn người mất tích, thêm vài người hay bớt vài người cũng không ảnh hưởng gì đáng kể đến đất nước này, cũng như đến các vụ án mất tích.

Anh ta cũng không muốn vì chuyện này mà làm mất lòng Frank; dù sao thì Frank mới là người đứng đầu gia đình thực sự.

Nghe thấy Bob không quên lời nhắc nhủ của mình, vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt Frank dường như đã trở nên dịu đi một chút. Sau khi thở hổn hển vài cái, anh ta mới lắc đầu nói: “Thân xác này thật là đáng ghét… Bây giờ tôi thậm chí nói chuyện lâu cũng cảm thấy ngạt thở.”

Anh ta dừng lại một lát, dường như đang chờ cho cơ thể mình hồi phục. “Tôi đã xem TV… Các bạn đã làm mọi thứ trở nên hỗn loạn hết cả.”

Bob quỳ xuống bên cạnh giường; thực ra bên cạnh có một chiếc ghế, nhưng anh ta không ngồi xuống ghế mà là dựa vào thành giường để quỳ đó, đầu của anh ta còn thấp hơn cả Frank đang nằm trên giường bệnh.

“Tôi đến đây chính là để nói về chuyện này với anh.”

“Trong thời gian gần đây, cuộc đối đầu giữa chúng ta và Gia tộc Lan Sĩ diễn ra

Bob cũng không phải là kẻ ngốc; anh ấy rất hiểu rằng nếu thị trưởng không đồng ý với hành động của Hull, giám đốc sở cảnh sát chắc chắn không thể đi ngược lại ý muốn của thị trưởng trong việc này. Thị trưởng có quyền tuyển bổ hoàn toàn đối với giám đốc sở cảnh sát; ông ấy hoàn toàn có thể sa thải Hull và bổ nhiệm một người ngoan ngoãn hơn vào vị trí đó. Nhưng thị trưởng đã không làm như vậy, điều này có nghĩa là thị trưởng biết về những hành động hiện tại của sở cảnh sát và ông ấy đang đồng ý với chúng. Nguyên nhân của vấn đề không nằm ở sở cảnh sát, mà nằm ở chính thị trưởng. Bob quen biết thị trưởng, nhưng chỉ ở mức độ giao tiếp đơn giản; chỉ có Frank mới có thể có mối quan hệ sâu sắc hơn với thị trưởng. Đó cũng là lý do Frank xuất hiện ở đây. Khi nghe Bob nói những điều này, Frank cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Một lúc sau, anh cố gắng để tiếng thở của mình không quá lớn và nói: “Thực ra, thị trưởng của chúng ta cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé; có lẽ đằng sau sự việc này còn có những người ở cấp cao hơn đang đấu tranh lẫn nhau.” “Hãy giúp tôi liên lạc với ông ấy, nói rằng tôi muốn gặp ông ấy để trò chuyện.” Nhìn thấy tình trạng yếu ớt của Frank, Bob nói nhẹ: “Bạn không thể rời khỏi bệnh viện được.” Frank lắc đầu: “Nếu ông ấy không thể đến thăm tôi, thì tôi chỉ có thể tự mình đến tìm ông ấy.” “Chỉ cần bác sĩ chuẩn bị cho tôi một bình oxy có thể mang theo và một chiếc xe lăn là được.” Bob ngồi đó một lúc, khoảng mười mấy giây, sau đó đứng dậy đi tìm bác sĩ. Bác sĩ không ngăn cản Frank rời khỏi bệnh viện; làm sao một người quan trọng như vậy có thể cứ nằm trên giường bệnh mà không làm gì cả? May mắn thay, bây giờ là mùa hè, điều kiện tự nhiên cũng không quá tồi tệ. Trên đường đi đến công viên bên cạnh tòa thị chính, Bob cũng kể về vụ tấn công thất bại ở bang Licaile. Sau khi nghe xong, Frank thở dài: “Chúng ta đều đã đánh giá thấp sức mạnh của Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ, cũng như trang trại Lawrence này.” “Hãy tạm dừng mọi hành động chống lại bang Licaile; trước khi chúng ta hiểu rõ họ thực sự có bao nhiêu sức mạnh, đừng để ai nữa đi chết oan.” “Trước hết hãy giải quyết xong các vấn đề ở đây, đẩy lùi họ trước, sau đó mới tiếp tục đối đầu với họ.” “Nếu tiếp tục duy trì tình hình hiện tại, rắc rối sẽ càng ngày càng nhiều!” Nói xong vài câu, Frank không khỏi phải thở hổn hển; tình trạng sức khỏe của anh thực

Và để gia tộc Perayse thực sự có thể ngang nhiên hành xử trong thành phố này, thì sự đồng ý của thị trưởng cũng là điều không thể thiếu.

Vì vậy, họ có thể coi như là một ví dụ điển hình về sự hợp tác lẫn nhau; tất nhiên, trong quá trình hợp tác này, chắc chắn không thể tránh khỏi các giao dịch bí mật liên quan đến tiền bạc và quyền lực.

Ba mươi phút sau, thị trưởng đã nhìn thấy Fran ở một góc khuất tương đối yên tĩnh trong công viên – đây là lần đầu tiên ông gặp mặt Fran kể từ khi anh ta bị bắn tại biệt thự của Perez; vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt ông gần như không thể giấu đi được.

“Tôi không ngờ bạn lại trở thành như this!”

Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng, ông hỏi: “Bác sĩ nói sao?”

Fran cố gắng nói chậm lại để không phải thở hổn hển: “Bác sĩ nói rằng… tôi có thể cần phải trải qua thêm một số ca phẫu thuật nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn. Nhưng hiện tại thì tình hình vẫn ổn, ít ra tôi vẫn còn sống.”

Thị trưởng nhìn người đàn ông một thời oai phong kia – bây giờ đã gầy yếu, ngồi trên xe lăn và phải hít thở mạnh mẽ, như thể không thể thở được vậy – và cảm thấy buồn bã.

“Đó là do những kẻ của Gia tộc Lan Sĩ làm phải không?”

Fran cười: “Bạn nghĩ ai khác có thể làm điều đó ngoài họ?”

“Tôi may mắn thay chỉ bị bắn một phát thôi, nhưng sự việc này cho thấy có người đã phản bội tôi.”

“Họ đã tìm hiểu được một số thói quen cá nhân của tôi, chẳng hạn như việc tôi thường uống rượu trên ban công khi tâm trạng tốt.”

“Tôi nhớ vào ngày hôm đó, tôi nhận được tin Lam Tư đã bị tấn công ở bang Licale…”

“Và rồi tôi bị bắn.”

Biểu cảm của thị trưởng rất nghiêm túc. Là một chính trị gia giàu kinh nghiệm, ông hiểu rõ rằng sự sụp đổ của một “gã khổng lồ” thường không phải do đối thủ của họ cũng mạnh mẽ như họ, mà có thể chỉ là một chiếc gai nhỏ dưới lòng đất đâm vào chân họ mà thôi.

Nếu trong gia đình ông, hay trong các nhóm lợi ích xoay quanh gia tộc Perayse xuất hiện những kẻ phản bội, thì đó sẽ là một tin tức đáng sợ, bởi điều đó có nghĩa là có thể nhiều bí mật khác nữa đã bị tiết lộ.

Ông cũng bắt đầu lo lắng: Liệu những cuộc hợp tác của mình với gia tộc Perayse có bị lộ ra ngoài không?

Fran nhìn thị trưởng đang chìm trong suy nghĩ, trên khuôn mặt anh ta hiện lên những nụ cười khó hiểu. Mục đích của việc anh ta nói như vậy không chỉ là để khiến thị trưởng thông cảm với hoàn cảnh của mình, mà còn là để khiến ông ta cảm thấy lo lắng, để cho ông ta hiểu

“Những ngày gần đây, Bob nói rằng phía Hel liên tục bắt giữ những người của chúng ta; có lẽ anh đã gặp phải vấn đề gì đó phải không?”

Anh ấy không vội vàng trách móc ngay từ đầu, mà thay vào đó đặt câu hỏi này theo cách đầy quan tâm.

Thị trưởng không kìm được mà châm một điếu thuốc; khi anh chuẩn bị đưa cho Frank một điếu, anh lại dừng lại và đưa nó cho Bob.

“Trên cao đang có rất nhiều áp lực; anh biết đấy, phía sau Lam Tư là những người của Thượng nghị sĩ Cleveland – họ hiện đang có rất nhiều ảnh hưởng trong Quốc hội.”

“Họ đang gây ra rất nhiều áp lực cho tôi thông qua thống đốc và Bộ trưởng Tư pháp; việc tôi có thể không đứng về phía Lam Tư đã là nỗ lực lớn nhất của tôi rồi!”

Câu trả lời này rõ ràng có phần được “chế biến” lại, nhưng đối với một chính trị gia mà nói…

Có vẻ như anh ấy đã trả lời mọi thứ, nhưng thực ra chẳng trả lời được gì cả. Frank nhìn thẳng vào mắt anh ấy một lúc lâu, rồi nói: “Tôi tin anh.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Nếu… ý tôi là nếu…”

“Nếu gì đó xảy ra với Hel…”

Vì chuyện này không liên quan đến anh ta, ít nhất thì thị trưởng cũng nói như vậy, vì vậy gia tộc Perayse không thể để một vị giám đốc cảnh sát nhỏ bé như vậy gây rối được; dù phải trả giá bao nhiêu, anh ta cũng phải nhanh chóng kiểm soát lại tình hình.

Khi nghe Frank nói muốn loại bỏ Hel, thị trưởng cũng cảm thấy khá phiền lòng; ban đầu anh ta vẫn rất thông cảm với Frank, nhưng lúc này, anh ta cảm thấy Frank hơi thiếu hiểu biết.

Anh ta vừa mới nói rằng chuyện này không liên quan đến mình, mà Frank lại ngay lập tức bày tỏ ý định loại bỏ giám đốc cảnh sát… Phải chăng đó là cách để ám chỉ anh ta?

Hoặc có lẽ đó là một lời đe dọa ngụ ý, nhằm khiến anh ta nhận ra những hậu quả nghiêm trọng của việc này?

Anh ta không thể không nghĩ như vậy; bởi vì anh ta là một chính trị gia, và khi suy nghĩ về một vấn đề gì đó, anh ta thường có xu hướng diễn giải quá mức, sau đó chọn ra cái giải thích phù hợp với mong đợi của mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta không hề thay đổi biểu cảm và gật đầu: “Tôi sẽ rất buồn, nhưng thành phố này không thể không có một vị giám đốc cảnh sát điều hành công việc; vì vậy, khi đó tôi sẽ chọn một người khác.”

“Anh là người bản địa của thành phố này; anh có thể giới thiệu cho tôi một danh sách các ứng viên, tôi sẽ xem xét kỹ.”

Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, thị trưởng vẫn quyết định đứng v

Fran nở một nụ cười hài lòng và nói: “Rất tốt…” Anh ta thở dài hai tiếng rồi tiếp tục: “Tôi sẽ bảo Bob liên lạc với bạn. Bạn thấy đấy, hiện tại tôi nói chuyện cũng rất khó khăn.”

“Dù đi đâu, kể cả khi vào nhà vệ sinh, tôi cũng không thể thiếu chiếc ống này!” Anh ta kéo nhẹ ống cung cấp oxy rồi quay đầu nhìn Bob: “Bây giờ bạn hãy liên lạc với thị trưởng để đưa tôi về nhà. Tôi đã mệt lắm rồi.”

Thị trưởng tiến lại gần, cúi xuống ôm anh ta và nói: “Hy vọng anh sẽ sớm bình phục.”

Fran mỉm cười đáp lại: “Tôi cũng mong vậy.”

Chẳng mấy chốc, Bob đã đẩy Fran ra khỏi đó. Chỉ trong vài phút, số phận của người đứng đầu cục cảnh sát thành phố này đã được quyết định.

Về kết quả này, thị trưởng không thể nói là hoàn toàn hài lòng, nhưng cũng không thể nói là không hài lòng. Việc Hel vẫn tiếp tục giữ chức vụ đó thực sự đã gây cho ông ta một số phiền toái, nhưng bây giờ mọi chuyện đã xong.

Tuy nhiên, ông ta vẫn cảm thấy hơi không vui, bởi vì ông ta nghĩ rằng Fran đang dùng sự việc này để cảnh báo ông ta.

Sau khi trở lại bệnh viện và nằm xuống giường, cảm nhận mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong không khí, tâm trạng và cảm xúc của Fran dần trở nên thư giãn hơn.

Trước đây, anh ta rất ghét mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện; mùi này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Nhưng khi tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi, anh ta lại thích mùi và bầu không khí ở đây hơn. Sự yên tĩnh, cái lạnh có phần khó chịu ấy, vào lúc này, lại trở thành nguồn an toàn cho anh ta.

Bởi vì anh ta biết rằng, miễn là mình vẫn ở trong bệnh viện, dù muốn chết đến đâu, cũng phải mất một thời gian mới thực sự qua đời, chứ không phải ngay lập tức.

“Tôi đã nói chuyện với thị trưởng rồi, bạn cũng đã nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi. Hãy sắp xếp mọi thứ cho Hel sao cho mọi người đều hiểu tại sao anh ta phải chết.”

Bob có vẻ do dự: “Làm như vậy vào lúc này, liệu có quá… quá mức không?”

“Quá mức ư?” Fran lắc đầu: “Chính vào lúc này này, chúng ta càng phải khiến họ hiểu rõ hơn về hậu quả của sự phản bội!”

“Bây giờ không còn là quá khứ nữa; chúng ta thực sự đang đối mặt với tình huống sinh tử. Chúng ta không thể lùi bước được nữa.”

Biểu cảm của Bob có chút thay đổi: “Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều người dưới tay.”

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều doanh nghiệp, rất nhiều tiền!”

“Nếu cần thiết, chúng ta có thể nhanh chóng huy động hàng nghì

Fran liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Trong thời gian này, anh chưa cảm nhận được sao?”

“Làm cảnh sát, đứng về phía này hay phía kia, những ý tưởng của anh, những hành động của gia đình anh, đã thành công bao nhiêu lần rồi?”

“Hãy làm theo những gì tôi nói; hãy để mọi người biết rằng việc chọn phe sẽ phải trả giá!”

Nói xong, anh ta nhắm mắt lại và thở dài vài hơi, rồi nói: “Nhớ mang người mà tôi yêu cầu đến cho tôi càng sớm càng tốt… Tôi đã chán ngấy cuộc sống như thế này quá!”

Bob đáp lại một câu “Được” rồi rời đi. Sau khi anh ta đi, vệ sĩ riêng của Fran vào và Frans bảo họ đưa điện thoại đến.

Chỉ giải quyết vấn đề của Hel thực ra không có ích lợi gì cả; chúng ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề ở cấp độ cao hơn.

Anh ta gọi điện cho vị thượng nghị sĩ đứng sau lưng mình, kể lại tình hình ở đây, và nói: “Nếu phía Chính phủ Liên bang cũng đang nhắm vào chúng ta, chúng ta chỉ có thể tiếp tục lùi bước, hoặc thậm chí phải rút lui.”

Anh ta nói một cách khéo léo, không sử dụng bất kỳ lời đe dọa nào, nhưng sự khéo léo đó thực chất cũng là một cách buộc đối phương phải lên tiếng.

Họ đã nhiều lần giúp những người quyền lực đàn áp các cuộc đình công ở khu vực trung tâm Liên bang, và cũng có không ít lợi ích được chuyển giao. Có thể không phải nhiều như Lam Tư đang nói, nhưng khi tập trung vào một số ít người, số lượng đó cũng không hề nhỏ.

Nếu họ rút lui, trước hết, tình hình an ninh ở một số khu vực sẽ trở nên hỗn loạn, bởi vì sự vắng mặt của gia tộc Perayse sẽ tạo ra những khoảng trống quyền lực.

Các băng đảng nhỏ trong thành phố, vốn luôn bị đàn áp, sẽ bắt đầu tranh giành những khu vực này; còn những người trong Quốc hội, họ chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào nữa.

Cuối cùng, nếu lại xuất hiện những cuộc đình công quy mô lớn, họ có thể sẽ không thể giải quyết chúng một cách nhanh chóng.

Vị thượng nghị sĩ đứng sau lưng Fran im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đã nói chuyện với họ về vấn đề này. Có một số điều tôi không thể nói chi tiết với anh, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng, duy trì thái độ trung lập hiện tại là điều mà tất cả chúng ta đều cần phải làm.”

“Nếu anh có thể giải quyết được vấn đề này, thì sau này anh vẫn sẽ là chính mình.”

“Nếu anh không thể làm được, tôi cũng chỉ có thể nói rằng tôi rất tiếc.”

“Còn bốn tháng nữa là đến kỳ bầu cử, anh hiểu ý tôi chứ?”

“Lần này, nếu Đảng Tự do lên n

“Vì vậy, những gì tôi có thể giúp bạn là rất hạn chế. Việc bạn có thể tiến xa đến mức nào… hoàn toàn phụ thuộc vào bạn.”

“Tất cả những gì tôi có thể làm là ngăn không cho họ can thiệp, nhưng bản thân tôi cũng không được xen vào.”

Nghe thấy những lời gần như giống hệt những gì Thị trưởng đã nói, Fran có chút bất mãn, nhưng rồi anh ta nhanh chóng nhận ra: “Nghĩa là, tình hình của Gia tộc Lan Sĩ cũng vậy sao?”

“Đúng vậy. Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không thể sử dụng quyền lực của mình để hỗ trợ Gia tộc Lan Sĩ. Nếu không, bạn nghĩ bạn có thể sống sót đến bây giờ không?”

“Cảnh sát bang, lực lượng dân quân… Chỉ cần họ xuất hiện, bạn sẽ không thể chống đỡ nổi. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”

“Tốt nhất là trong thời gian này đừng gọi điện cho tôi; bản thân tôi cũng đang gặp rất nhiều rắc rối.”

Nói xong, vị Thượng nghị sĩ đứng phía sau anh ta liền tự nguyện cúp máy, không muốn dính líu đến chuyện này.

Cuộc đua giành danh hiệu ứng cử viên Tổng thống của Đảng Tự do sắp sửa kết thúc, và người có khả năng cao nhất sẽ giành chiến thắng – hay nói cách khác, người mà Đảng Tự do đã chấp nhận là ứng cử viên Tổng thống – cũng là người ủng hộ chính sách “loại bỏ các băng đảng xã hội đen”.

Lần này, Đảng Tự do rất ủng hộ đề xuất này. Có người cho rằng, hiện nay, Chính phủ Liên bang – tức là những người thuộc Đảng Xã hội và các băng đảng xã hội đen ở khắp nơi trong liên bang – đang có mối quan hệ khá thường xuyên và thân mật với nhau.

Nếu có thể thực hiện được việc loại bỏ các băng đảng xã hội đen trên toàn liên bang, điều đó cũng sẽ giúp Đảng Tự do kiềm chế Đảng Xã hội.

Với những suy nghĩ này, Đảng Tự do tự nhiên sẽ nỗ lực theo hướng đó. Những người già sắp rời khỏi đảng trong Thượng viện thì hoàn toàn không cần phải vì một số “băng đảng lão hóa” mà làm mất lòng nhóm cầm quyền trong bốn, tám năm tới, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

Vì vậy, việc tránh né là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đã chọn không giúp ai trước khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, phải không?

Điều này có thể là một điều xấu, nhưng cũng có thể là một điều tốt.

Fran đặt down điện thoại và nhắm mắt lại, anh ta đang suy nghĩ về những diễn biến sắp tới và xem mình nên làm gì.

Lúc này, Giám đốc có bộ râu dày kia không hề biết rằng Bob đã đưa anh ta vào danh sách những người cần loại bỏ, nhưng anh ta cũng có một số đoán đoán. Dù sao thì, vị trí của anh ta hiện tại đã trở nên rất mong manh; có lẽ gia tộc Perayse