Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Tại phòng trực điện thoại của cơ quan cảnh sát đường cao tốc liên bang, nữ nhân viên trực tựa vào máy khi chuông điện thoại reo lên, với vẻ không mấy kiên nhẫn.

Đường cao tốc liên bang rất dài và có nhiều nhánh; trên bản đồ, phạm vi quản lý của họ có vẻ chỉ là một khu vực nhỏ bé. Nhưng thực tế, bên trong khu vực này, ngoài các tuyến đường chính, còn có rất nhiều con đường nhánh, với tổng chiều dài lên đến hàng nghìn kilômét – bao gồm cả những đoạn đường ở những khu vực hẻo lánh và khó tiếp cận.

Không chỉ các cảnh sát đường cao tốc cảm thấy phiền lòng khi nhận được các cuộc gọi báo án; một phần là vì họ có thể phải hoạt động liên tục suốt cả ngày, và mặt khác, hầu hết các vụ án xảy ra trên đường cao tốc đều là các vụ giết người, với mức độ nguy hiểm rất cao. Vì vậy, mọi người đều không mấy thích nhận các cuộc gọi báo án này.

“Đây là phòng trực của cơ quan cảnh sát đường cao tốc số 22, tôi có thể giúp gì cho bạn?” Mặc dù không thích cuộc gọi này, nữ nhân viên vẫn cố gắng hoàn thành công việc của mình một cách tốt nhất.

“À… Tôi là chủ của nhà nghỉ ô tô Big Hot Dog, bạn có biết nhà nghỉ ô tô Big Hot Dog không?”

Khi nghe đến cái tên này, nữ nhân viên lập tức nhớ đến đặc sản của họ: những chiếc hot dog lớn, dày và dài hơn bình thường, được phục vụ kèm với nhiều loại nhân và bánh mì hot dog; nhà nghỉ này khá nổi tiếng trong khu vực quản lý của họ. Thậm chí, còn có người từ các thành phố lân cận cũng đặc biệt đến đây để mua hot dog, chỉ vì danh tiếng của họ.

“Vâng, tôi biết. Hot dog ở nhà bạn rất ngon!”

Nhận ra đây là khách hàng quen, tâm trạng của chủ nhà nghỉ trở nên thoải mái hơn nhiều: “Cảm ơn sự ủng hộ của bạn.”

“Vậy… Bây giờ bạn đang gặp rắc rối phải không?” Nữ nhân viên hỏi.

Chủ nhà nghỉ có vẻ do dự, không biết phải nói gì; nữ nhân viên kiên nhẫn hỏi tiếp: “Có ai đến cướp tài sản ở nhà bạn không? Hay là hôm nay khi nhận phòng, các bạn phát hiện thấy thi thể ở đó gì đó?”

“Dù chuyện gì đã xảy ra, nếu bạn cần sự giúp đỡ của chúng tôi, tốt nhất là hãy nói rõ cho tôi biết, để tôi có thể sắp xếp cảnh sát đến hỗ trợ bạn.”

Có lẽ là do giọng nói của nữ nhân viên rất nhẹ nhàng, hoặc vì lý do nào đó khác, chủ nhà nghỉ hỏi: “Tôi nghe nói gần đây các bạn đang kiểm tra các phương tiện từ nơi khác đến đây phải không?”

Nữ nhân viên một lúc không hiểu: “Tại sao lại kiểm tra các phương tiện từ nơi khác đến đây?”

Nhưng ngay sau đó, cô nhìn thấy cuốn sổ ghi chép bên c

“Ý tôi là… đúng vậy, chúng tôi đang tìm kiếm những chiếc xe từ nơi khác đến; anh có phát hiện gì không?”

Chủ nhà trọ đứng bên cửa sổ nhìn xuống bãi đậu xe bên dưới, “Lúc nãy có một số người đến đây, họ là người ngoại tỉnh; những chiếc xe họ lái đều mang biển số của khu vực Kim Châu, và họ trông rất hoảng loạn.”

“Bây giờ họ vẫn ở trong nhà trọ của tôi, có lẽ họ đã đặt phòng nữa; tôi cũng không chắc lắm.”

Nhân viên điện thoại lập tức nhấn một nút và cầm lấy bút để ghi lại thông tin quan trọng này, “Họ có bao nhiêu người?”

“Tôi không chắc lắm, khoảng hơn ba mươi người thôi.”

“Tôi không đếm kỹ lắm, có lẽ là vậy.”

“Tôi nghe nói… nếu báo cáo về họ sẽ được thưởng; tôi có thể hỏi xem số tiền thưởng là bao nhiêu không?”

Đó chính là lý do anh ta muốn báo cáo; trước đó, anh ta đã nghe cảnh sát tuần tra nói về việc này – nếu bắt được những kẻ bị truy nã đang được treo thưởng, người báo cáo sẽ nhận được một khoản tiền lớn.

Thường thì chỉ những người săn thưởng mới có cơ hội nhận được số tiền đó; họ sẽ đến văn phòng cảnh sát để tìm thông tin liên quan đến các danh sách truy nã và cố gắng biến những thông tin đó thành tiền.

Ban đầu, anh ta cũng không quá quan tâm đến chuyện này; cho đến khi thấy những người ngoại tỉnh kia xuất hiện một cách hoảng loạn tại nhà trọ của mình, anh ta mới nghĩ rằng mình có thể có cơ hội nhận được khoản thưởng đó.

Nhân viên điện thoại nhìn vào nội dung ghi chép trong sổ tay và nói nhẹ: “Năm nghìn đồng.”

“Một khoản thưởng lớn thật… Tốt nhất các bạn nên đến sớm một chút; tôi có cần chuẩn bị gì không?”

“Không, không cần đâu; sẽ có người liên hệ với anh sớm thôi…”

Buổi tối, nhóm người đó thưởng thức những món đặc sản của nơi này rồi trở về phòng và nằm xuống ngủ.

Tất cả những gì đã xảy ra hôm nay khiến họ mệt mỏi về thể xác và tinh thần; sự hoảng sợ và nỗi kinh hoàng khiến họ không thể nghĩ đến chuyện ngủ sớm; sau khi no bụng, họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Vào khoảng sau 10 giờ tối, hơn mười chiếc xe ô tô cùng vài chiếc xe cảnh sát và xe bán tải đã vào đây.

Sau khi đỗ xe yên ắng, mọi người đều lặng lẽ bước xuống xe.

Người đứng đầu nhóm cùng một sĩ quan đi vào văn phòng của chủ nhà trọ; bên trong văn phòng còn có một căn phòng khác, đó là phòng ngủ mà chủ nhà trọ thường sử dụng.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, chủ nhà trọ vô thức cầm lấy khẩu súng dưới gối.

Những người kinh doanh nhà trọ, nhà hàng trên những tuyến đường cao tốc như

“Ai vậy?”, anh ta đứng dậy và đi đến cửa, nhưng không mở cửa ra.

“Là tôi đây.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, chủ nhà khách thở phào nhẹ nhõm. Anh ta mở cửa ra một khe hở; người đàn ông bên ngoài đứng dưới ánh đèn cửa, có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta – đó là một sĩ quan thường xuyên ghé thăm nơi này.

“Tôi tưởng các bạn sẽ không đến nữa…”

Bên cạnh sĩ quan còn có hai người nữa. Sĩ quan cười nói: “Lần này, việc trả thưởng không do chúng tôi phụ trách; đó là hai người này đây. Nếu bạn muốn nhận được khoản tiền thưởng đó, bạn sẽ cần phải hợp tác với họ.”

Chủ nhà khách nhìn qua khe cửa vào hai người bên cạnh sĩ quan, nhìn một lúc rồi nói: “Tôi không biết họ là ai.”

Sĩ quan tự giới thiệu: “Hai người này đến từ Gia tộc Lan Sĩ; họ đang ở trong khách sạn của bạn, và họ là kẻ thù của Gia tộc Lan Sĩ. Có cần tôi giải thích rõ hơn nữa không?”

Khách sạn này cũng có một quán bar nhỏ; điều này mọi người trong chi nhánh cảnh sát đều biết, nhưng sự việc này không liên quan gì đến họ cả. Mặc dù cảnh sát có quyền điều tra các hoạt động buôn lậu rượu bia, nhưng đó không phải là công việc chính của họ; hơn nữa, nếu không có ai tố cáo, họ cũng sẽ không đến can thiệp vào các quán bar ở đây. Việc đóng cửa các quán bar như vậy không mang lại bất kỳ khoản thưởng nào, chỉ coi như là công việc thông thường mà thôi… Và điều đó còn có thể khiến họ bị người dân địa phương ghét bỏ nữa. Thực sự, việc đó không hề có lợi gì cả.

Hơn nữa, đôi khi sau khi kết thúc công việc, họ cũng sẽ thay đổi trang phục và đến đó để uống vài ly rượu. Ai lại có thể từ chối việc thư giãn một chút sau một ngày làm việc mệt mỏi chứ?

Rượu trong khách sạn này được mua từ đâu? Tất nhiên là mua từ bên ngoài; nơi này không quá xa trang trại Lawrence, việc mua rượu rất thuận tiện và giá cả cũng không cao. Vì vậy, chủ nhà khách rất quen thuộc với Gia tộc Lan Sĩ và trang trại Lawrence.

Khi nghe nói họ là người của Gia tộc Lan Sĩ, chủ nhà khách lập tức đóng cửa lại, sau đó bật khóa cửa hoàn toàn. Anh ta rất rõ ràng rằng, nếu họ thực sự là người của Gia tộc Lan Sĩ, thì việc anh ta đóng hay mở cửa cũng chẳng có gì khác biệt cả… Nếu họ có ý định làm điều xấu gì đó.

“Có cần tôi làm gì không?”, anh ta trở nên hiểu chuyện hơn nhiều. Nụ cười trên khuôn mặt sĩ quan mang chút châm biếm, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó.

Một trong số họ nói: “Tôi cần biết số phòng mà những người này đang ở, cùng với chìa khóa dự phòng.”

Chủ nhà khách không hề chống

Để tạo ra hình ảnh một khách sạn an toàn và đáng tin cậy hơn, họ tuyên bố rằng mỗi phòng chỉ có duy nhất một chiếc chìa khóa, và chiếc chìa khóa này sẽ được đưa cho khách hàng ngay sau khi phòng được cho thuê.

Nhưng thực tế, họ không thể nào chỉ có một chiếc chìa khóa được.

Vài phút sau, khi một cánh cửa lẽ ra phải đóng chặt bị từ từ mở ra, ánh sáng yếu ớt từ đèn trên cửa không thể chiếu vào bên trong phòng; toàn bộ không gian trong phòng bị bao phủ trong bóng tối mờ ảo.

Mấy người bước vào phòng một cách thật nhẹ nhàng. Có lẽ vì hành động của họ đã gây ra những thay đổi nhỏ về độ sáng bên trong phòng, một người đang nằm trên giường bên ngoài bỗng nhiên mở mắt trong trạng thái mơ màng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người đứng bên cạnh giường, nhưng dường như não bộ của anh ta vẫn chưa thức tỉnh hoàn toàn; chỉ có cơ thể anh ta mới thực sự tỉnh táo.

Ngay lập tức sau đó, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên cảnh giác. Khi anh ta chuẩn bị hét lên, người đứng bên cạnh giường đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại và đè toàn bộ trọng lượng cơ thể mình lên đầu anh ta.

Tiếp theo, anh ta cảm thấy có thứ gì đó đâm xuyên vào ngực mình; sức mạnh vừa mới xuất hiện trên cơ thể anh ta cũng dần dần bị tiêu hao đi trong những cú đâm liên tiếp đó.

Trước khi chết, anh ta gắng sức quay đầu nhìn sang giường bên cạnh, và anh bạn của mình cũng đang trong giấc ngủ thì bị ai đó cắt qua cổ họng.

Ở một góc khuất trong phòng, một con chuột đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra. Khi ánh mắt của ai đó hướng về phía nó, con chuột nhát gan đó lập tức biến mất sau lỗ hổng.

“Có chuyện gì vậy?”, có người hỏi.

Người đứng gần góc tường lắc đầu và nói: “Không có gì cả, có lẽ là con chuột thôi.”

Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, họ bắt đầu bọc các xác chết bằng ga trải giường, cuộn chúng thành hình dạng giống như những chiếc bánh chưng, sau đó dùng một lớp vải chống thấm để bọc chúng lại, nhằm tránh cho máu tươi tràn ra khắp nơi.

Trong suốt thời gian đó, khách sạn vẫn phát ra một số âm thanh lớn, nhưng cũng có những âm thanh ngoài dự đoán, như tiếng giày da đạp trên sàn nhà chẳng hạn.

Luôn có những người cảm nhận được những âm thanh này và bị đánh thức khỏi giấc ngủ.

Họ đứng sau rèm cửa và nhìn những người không rõ là ai đang ném những thứ giống như những tấm thảm cuộn lên xe tải, sau đó chở chúng đi.

Trong suốt quá trình đó, không ai hét lên, không có tiếng la hét, cũng không có tiếng đánh nhau. Mặc dù nhiều khách du lịch cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng họ cũng không hành độ

Họ cũng nhìn thấy một số cảnh sát đứng dưới ánh đèn đường; có lẽ đó chính là lý do khiến họ quyết định im lặng.

Nhưng sau sự việc đó, khách sạn xe hơi Big Dog bắt đầu xuất hiện những “câu chuyện kỳ lạ”. Những câu chuyện này được những du khách đi qua nghe thấy, biên tập lại và lan truyền ra ngoài, dần dần trở thành một phần của văn hóa địa phương, thu hút những nhà thám hiểm tò mò từ khắp Liên bang đến đây.

Thậm chí, sau này, chủ khách sạn còn sắp xếp cho một số nhân viên đóng vai những người trong những câu chuyện đó để tăng thêm sự thú vị cho khách sạn.

Nhưng vào lúc này, chủ khách sạn vẫn chưa nhận ra điều đó; ông ta đang đếm tiền.

Người của Gia tộc Lan Sĩ đã trực tiếp đưa cho ông ta mười nghìn đô la. Số tiền này rất lớn, nhưng cũng không quá lớn so với khả năng tài chính của chủ khách sạn. Đối với ông ta, đó chắc chắn là một khoản tiền lớn.

Ông ta đếm ra năm trăm đô la và đưa cho viên cảnh sát đang chuẩn bị rời đi.

Viên cảnh sát nhìn vào tờ tiền trong tay mình, khuôn mặt ông ta dần nở nụ cười. Ông ta vỗ nhẹ vào vai chủ khách sạn và không nói gì cả.

Nhưng cả hai đều biết rằng mối quan hệ giữa họ đã trở nên sâu sắc hơn.

Nhìn ra con đường nơi những người đó đã biến mất, quay đầu nhìn lại khách sạn đã trở lại yên bình như trước, tâm trạng của chủ khách sạn rất hào hứng và xúc động. Với số tiền lớn này, có lẽ đây sẽ là cơ hội thay đổi cuộc đời ông ta!

Bởi vì không chỉ vì số tiền, mà ông ta còn xây dựng được mối quan hệ tốt hơn với viên cảnh sát, đồng thời cũng thiết lập được mối liên hệ với Gia tộc Lan Sĩ và trang trại Lawrence.

Nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, có lẽ...

Cách hàng nghìn kilômét ở thành phố cũ kia, Bob nằm trên giường nhưng không thể ngủ được. Những tác động tích cực mà quyết định của ông ta đã đưa ra vài ngày trước đang dần suy yếu.

Vài ngày trước, vì ông ta đề xuất tập trung lực lượng và tăng cường phòng thủ, nên các cuộc tấn công của Gia tộc Lan Sĩ đã không còn hiệu quả. Mọi người đều thấy quyết định của ông ta là đúng đắn, và nhiều người bắt đầu có cái nhìn tích cực hơn về ông ta.

Nhưng hai ngày gần đây, các kế hoạch phản công của ông ta lại không mang lại kết quả mong đợi. Mặc dù ông ta đã giành lại được một số doanh nghiệp nhỏ, nhưng những doanh nghiệp đó vốn dĩ không phải là mục tiêu mà Gia tộc Lan Sĩ muốn giữ lại.

Một số câu lạc bộ đêm lớn vẫn nằm trong tay của Gia tộc Lan Sĩ, và lực lượng phòng thủ của họ vẫn rất mạnh. Điều quan trọng nhất là cảnh sát đứng về phía họ.

Bây giờ đi đến bang Licale để tấn công bất ngờ vào căn cứ chính của Lam Tư, buộc họ phải rời mắt khỏi kế hoạch này cũng đã thất bại; điều này khiến Bob cảm thấy rất khó tả.

Anh không thông minh như mình tưởng, hay nói cách khác, anh không giỏi giang như mình nghĩ!

Anh ngồi dậy, và hành động này làm vợ anh, người đang nằm trên giường, bất ngờ tỉnh giấc.

Vợ anh nhỏ hơn anh khoảng bảy tám tuổi, nhưng cô ấy là vợ chính thức của anh. Anh bật đèn bên đầu giường, lấy một điếu thuốc từ bàn cạnh giường, châm lửa và bắt đầu hút.

Ngay sau đó, vợ anh cũng bật đèn bên cạnh mình, ngồi dậy nhìn Bob và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có việc gì lo lắng à?”

Bob hút thuốc, nhìn vào bức tường được trang trí bằng những họa tiết đẹp đẽ.

Anh không trả lời câu hỏi đó; sau khoảng mười mấy giây, anh nói: “Hãy mang hai đứa con nhỏ đi du lịch một thời gian.”

Vợ anh còn khá trẻ, vẫn thích vui chơi; ban đầu cô ấy rất vui mừng, nhưng ngay sau đó biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy đã thay đổi từ niềm vui thành lo lắng.

Cô ôm lấy cánh tay Bob và hỏi: “Lần này có vấn đề nghiêm trọng lắm không?”

Kể từ khi cô kết hôn với gia tộc Perayse, chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này; gia tộc Perayse chưa bao giờ bị ai thách thức hay tấn công mạnh mẽ đến thế!

Vấn đề nghiêm trọng đến mức cô phải mang con cái đi du lịch để tránh những nguy hiểm có thể xảy ra!

Bob không giải thích gì thêm, chỉ nhìn cô một cái, đặt tay lên vai cô và vuốt ve xương quai xanh của cô: “Chỉ là để yên tâm thôi.”

“Chúng ta là gia tộc Perayse… Suốt nhiều năm qua, đã có rất nhiều kẻ thách thức, nhưng cuối cùng, chính họ mới là những người biến mất.”

Anh vỗ nhẹ vai vợ mình và nói: “Tôi chỉ không muốn những chuyện gia đình khiến em cảm thấy không thoải mái… Hơn nữa, trong gia đình này, có quá nhiều người đi lại, tất cả đều mang theo vũ khí… Điều đó ảnh hưởng rất lớn đến các con.”

Dù anh đã giải thích rất nhiều, nhưng biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt vợ anh vẫn không biến mất… May mắn thay, vợ anh không phải là người không hiểu gì cả; cô vẫn đồng ý.

Cô ôm lấy eo Bob và nói nhẹ: “Mỗi khi anh đưa ra quyết định nào đó, xin hãy luôn nhớ rằng, anh vẫn còn gia đình mình… Còn có em đây.”

Đêm đó, họ không nói gì thêm.

Sáng hôm sau, Bob đến văn phòng ngay từ sáng sớm; anh xoa hai bên thái dương, đầu óc anh đang đau nhức dữ dội.

Các thành viên trong gia đình cũng dần dần tập trung lại ở đây. Những thất bại liên tiếp trong những ngày gần đây khiến họ cảm thấy rất nóng vội và chán nản; không ai nói gì, bầu không khí trong phòng trở nên cực kỳ căng thẳng.

Một lúc sau, có người bắt đầu nói: “Thực ra, sức mạnh của chúng ta mạnh hơn Gia tộc Lan Sĩ rất nhiều, nhưng vấn đề hiện tại là tại sao cảnh sát lại đứng về phía Gia tộc Lan Sĩ.”

“Nếu người của chúng ta bị bắt, họ sẽ phải bị giam giữ trong thời gian dài, nhưng những người thuộc phe Gia tộc Lan Sĩ thì chỉ cần bị bắt là sẽ được thả ngay.”

“Hiện tại, cảnh sát xuất hiện rất nhanh; vừa mới có tiếng súng ở đây, cảnh sát đã đến ngay, chúng ta thậm chí không kịp giành lại những tài sản đó.”

Người nói này bước ra khỏi đám đông; ánh mắt của hầu hết mọi người đều đổ dồn về phía anh ta. Anh ta đi đến bàn làm việc, đặt một tay lên mép bàn và dùng tay kia gõ nhẹ vào mặt bàn: “Điều chúng ta cần làm bây giờ là giải quyết vấn đề với cảnh sát trước.”

Bob gật đầu: “Tất nhiên tôi biết rằng chúng ta cần giải quyết vấn đề với cảnh sát, nhưng con chó già Hel bây giờ hoàn toàn không nghe lời tôi, và thị trưởng cũng không muốn trao đổi gì với tôi cả.”

“Chúng ta cần những nguồn lực mạnh mẽ hơn…” Anh ta im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Trong vài ngày tới, chúng ta không nên hành động gì cả; tôi sẽ đến thăm Frank và hỏi ông ấy xem nên làm thế nào.”

Trong những năm qua, Bob cũng đã quen biết khá nhiều người có uy tín thông qua Frank, nhưng anh ta không có thông tin liên lạc với họ. Quan trọng hơn, anh ta không thiết lập được mối quan hệ thực sự với họ, cũng không có bất kỳ mối quan hệ cá nhân hay sự ảnh hưởng nào từ họ.

Đây chính là trở ngại lớn nhất khiến anh ta muốn kế nhiệm Frank.

Nếu Frank không chuyển những mối quan hệ này cho anh ta, dù anh ta có trở thành người đứng đầu gia đình, cũng rất khó để duy trì được quy mô hiện tại.

Xã hội dựa trên các mối quan hệ cá nhân ở Liên bang phức tạp hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng. Nếu không có những mối quan hệ này, gia tộc Perayse sẽ nhanh chóng trở thành một người bình thường, thậm chí là không được coi trọng.

Lần này, việc cảnh sát đứng về phía Gia tộc Lan Sĩ và chống lại họ đã khiến anh ta nhận ra điều này.

Trước đây, khi cảnh sát đứng về phía họ, họ có thể tự do làm những gì mình muốn, nhưng một khi họ đứng đối lập với họ, anh ta mới thực sự cảm nhận được sự bó buộc và khó khăn đó.

Sau khi đưa ra một số chỉ thị đơn giản, anh ta lập tức lái xe đến bệnh viện để gặp