“Bạn đã gặp Lam Tư chưa?”

Người đứng đầu các điều tra viên cấp cao bước vào nhà người bạn của mình, đặt chiếc mũ và túi xách lên kệ dành riêng ở cửa ra vào, sau đó bước vào phòng khách.

Vừa bước vào phòng khách, anh ta liền nghe thấy người bạn mình đặt ra câu hỏi này.

Điều này khiến người đứng đầu các điều tra viên cảm thấy hơi… anh ta không biết phải diễn tả thế nào, chỉ là cảm thấy không thoải mái lắm.

“Đúng vậy, chúng tôi đã gặp nhau rồi,” anh ta nhìn quanh, “Chỉ có bạn một mình à?”

Người bạn của anh ta tuổi tác gần giống anh ta, hơn anh ta hai tuổi, đã kết hôn và có ba đứa con; đó là một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu điển hình.

Hiện nay, các gia đình trung lưu trong Liên bang thực sự không muốn sinh quá nhiều con, bởi việc nuôi dưỡng các con và cho chúng một nền giáo dục tốt hơn đòi hỏi chi phí rất cao.

Chẳng hạn, các trường học tư thục hay hệ thống giáo dục dành cho những người xuất sắc.

Là những người có thể hưởng lợi từ những điều này, họ hiểu rõ hơn người bình thường rằng nếu muốn con cái mình duy trì cuộc sống như vậy và có cơ hội thành công hơn, họ cần phải hy sinh điều gì.

Hai đứa con, ba đứa con đã là giới hạn rồi; nếu sinh thêm, họ sẽ không thể chi trả được các khoản chi phí cho con cái.

Người bạn của anh ta nhún vai: “Họ đã chuyển đến một khu phố khác rồi; bạn hẳn còn nhớ, trước đây chúng ta đã cùng nhau đi xem căn nhà đó.”

“Trời ạ?!”, người đứng đầu các điều tra viên không khỏi thốt lên, “Ý bạn là căn nhà mà chúng ta đã cùng nhau xem cách đây hai năm à?”

“Bạn đã mua nó sao?”

“Bao nhiêu tiền vậy?!”

Trước đó, họ đã xem một căn nhà đơn lập ở một khu phố trung lưu cao cấp khác; căn nhà đó có ba tầng trên mặt đất và một tầng hầm, lớn hơn căn nhà này nhiều, diện tích sử dụng nội thất lên tới hơn 600 mét vuông, kể cả tầng hầm.

Bên ngoài căn nhà còn có khoảng 200 mét vuông diện tích dùng cho mục đích cá nhân, tức là khu vườn.

Nhà phát triển bất động sản không hề giới hạn họ trong việc sử dụng khu đất đó; họ có thể trồng cỏ, làm vườn, hoặc xây hồ bơi, sân bóng… bất cứ điều gì họ muốn.

Mỗi gia đình trong khu phố đều được bố trí cách xa nhau, đảm bảo sự riêng tư; đường xá và cơ sở vật chất trong khu phố cũng rất đầy đủ…

Khi họ xem căn nhà này, họ phát hiện ra rằng ngay tại trung tâm khu phố có một siêu thị – một “siêu thị trong khu phố” – và nếu họ cần bất cứ thứ gì, họ không cần phải đi mua ngoài đâu cả.

Chỉ cần một cuộc điện thoại, nhân viên siêu thị trong khu dân cư đó sẽ chuẩn bị đầy đủ những thứ họ cần và giao chúng đến tận nhà họ.

Mọi thứ ở đó đều rất tốt; những người sống ở đó thuộc về tầng lớp trung lưu đang trên đà thăng tiến xã hội, họ đang tiến gần hơn tới tầng lớp thượng lưu.

Nói chung, đó là một lựa chọn rất tuyệt vời. Điểm duy nhất khiến nó không hoàn hảo chính là giá cả khá cao – khoảng bốn mươi nghìn nhân dân tệ.

Đối với một người bình thường, bốn mươi nghìn nhân dân tệ đã là một số tiền cực kỳ lớn. Một công nhân bình thường phải làm việc cả trăm năm, không tiêu xài gì cả, mới có thể tích góp được số tiền đó.

Năm ngoái, chính vì cái giá này mà họ đã từ bỏ ý định mua nhà ở khu dân cư đó.

Nhưng năm nay, bạn của người đứng đầu đội đặc vụ cao cấp này đã mua nó.

Trước câu hỏi của bạn mình, anh ta tỏ ra hơi kiêu hãnh, nhưng lại nói một cách như thể điều đó không quan trọng lắm: “Sáu mươi nghìn nhân dân tệ.”

“Ban đầu họ đòi tôi sáu mươi ba nghìn nhân dân tệ, nhưng sau nhiều lần thương lượng, họ đã đồng ý với tôi ở mức sáu mươi nghìn nhân dân tệ.”

“Tuy nhiên, tôi phải tiêu thụ ít nhất năm nghìn nhân dân tệ tại siêu thị trong khu dân cư đó trong vòng ba năm.”

“Trời ạ!”, người đứng đầu đội đặc vụ cao cấp không thể tin nổi, “Sáu mươi nghìn nhân dân tệ?”

“Giá đã tăng nhiều như vậy sao?”

Bạn anh ta mang đến một số thức ăn và rượu, và nói: “Anh biết đấy, hiện nay lương của mọi người đã tăng lên nhiều, và thuế chiến tranh cũng đã bị bãi bỏ, nên mọi người có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Vì vậy, giá của một căn nhà trong khu dân cư như vậy không chỉ đơn thuần là một con số.”

“Đó là giá trị mua sắm!”

Đây là một thuật ngữ mà anh ta vừa học được gần đây; việc sử dụng những từ ngữ mới mẻ sẽ khiến mình trông có vẻ sang trọng hơn, và đó cũng là đặc điểm của tầng lớp trung lưu – họ luôn cảm thấy và mong muốn mình có thể đi đầu trong xu hướng thời đại.

“Thực ra, số tiền bạn cần phải trả vẫn giống như những gì bạn đã từng trả trước đây, xét về mặt thu nhập.”

“Trước đây, bạn cần phải có thu nhập của cả trăm năm để mua được nó; bây giờ vẫn vậy, vì vậy giá trị của nó không hề thay đổi theo sự biến động của tiền tệ, mà vẫn giữ nguyên.”

“Khi nào tôi cần bán nó đi, giá trị của nó vẫn sẽ tương đương với hai đời lao động của một người bình thường.”

Nghe vậy, người đứng đầu đội đặc vụ cao cấp không khỏi ghen tị: “Anh th

Nếu là một người khác thì chắc chắn họ sẽ không hỏi như vậy; cách hỏi đó thật sự thiếu lịch sự.

Người bạn của anh ta đưa cho anh ta một chiếc cốc đựng rượu, sau đó chạm cốc của mình vào cốc của anh ta. Sau khi cả hai uống một ít rượu, người bạn nói: “Anh biết đấy, cuộc sống có rất nhiều lựa chọn và cơ hội.”

“Việc chọn lựa những con đường có lợi cho sự phát triển tương lai của chúng ta là điều vô cùng quan trọng.”

“Công việc của tôi gần như không thay đổi gì, nhưng bây giờ tôi có thêm một nguồn thu nhập ngoài công việc, và số tiền đó khá đáng kể.”

“Mỗi năm, nguồn thu này mang lại cho tôi khoảng từ tám nghìn đến mười nghìn đồng.”

Nghe đến đây, vị trưởng phòng điều tra cao cấp đã bắt đầu nghi ngờ rằng nguồn thu này chắc chắn có liên quan đến Lam Tư. Anh ta không vội vàng nói gì, mà chỉ suy nghĩ; người bạn của mình cũng không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ tiếp tục uống rượu và ăn những món ăn trên bàn. Có các loại thịt nướng, dưa chuột chua, salad rau củ… Họ ngồi xếp chân trên tấm thảm mềm mại trong phòng khách, quanh chiếc bàn trà, thay vì ngồi trên ghế trong phòng ăn quanh bàn ăn. Bầu không khí ăn uống như vậy thoải mái và không quá trang trọng; việc nói ra những điều gì đó cũng trở nên dễ dàng hơn. Giống như khi bạn và bạn bè ngồi trong một căn phòng rất trang trọng, mặc đồ lịch sự để thảo luận về một vấn đề gì đó, mọi người đều sẽ cảm thấy rất thận trọng. Nhưng nếu là trong nhà vệ sinh, mọi thứ có thể trở nên thoải mái hơn nhiều. Khoảng một phút sau, vị trưởng phòng điều tra cao cấp hỏi: “Những kẻ Lam Tư đó yêu cầu anh làm gì?” Người bạn của anh ta lắc đầu và nói: “Thực ra, anh đang hiểu sai một điều gì đó.”

“Số tiền này có thể thực sự bắt nguồn từ Lam Tư · White và băng đảng tội phạm của ông ta, nhưng sau khi qua nhiều lần chuyển nhượng, khi nó đến tay tôi, thì nó đã không còn liên quan gì nhiều đến Lam Tư · White nữa.”

“Và điều quan trọng nhất là, đó là tiền hợp pháp – thu nhập từ đầu tư, và thuế cũng rất thấp. Nếu không tính thuế, thì mỗi năm thu nhập bổ sung của tôi ít nhất cũng là mười nghìn đồng.”

“Tôi không phải là người của Lam Tư · White, và ông ta cũng không có khả năng thuê tôi. Thực tế là… anh biết đấy, tôi vẫn luôn giữ mối liên lạc với những người đó, cả trong công việc lẫn ngoài đời sống cá nhân.”

Những người mà anh ấy đang nói đến, người phụ trách các điều tra viên cấp cao là biết rõ; đó chính là một số nhân vật trong Quốc hội, đặc biệt là nhóm của Thượng nghị sĩ Cleveland. Hiện tại, họ có rất nhiều ảnh hưởng, vì vậy rất nhiều người muốn hợp tác và làm việc cho họ. Một mặt, đó là để có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ hơn và sự ủng hộ về quyền lực rõ ràng; mặt khác, bởi vì nhóm của Thượng nghị sĩ Cleveland thực sự rất hào phóng! Chỉ cần theo sát họ, bạn luôn sẽ có nguồn thu nhập. Trong những năm gần đây, thành phố New Gold đã xuất hiện rất nhiều người giàu có, và hầu hết họ đều có liên quan đến nhóm lợi ích này. Dù sao thì hàng năm, chỉ riêng từ phía Lam Tư thôi cũng có hàng tỷ đô la tiền vốn đổ vào, còn những nguồn vốn khác thì còn nhiều hơn nữa. Hơn nữa, họ vừa mới thu hút được một loạt nhà đầu tư, đồng thời sử dụng quyền lực để đảm bảo rằng những người đứng sau họ – những người liên quan đến Tư bản gia – có thể kiếm lợi từ những hoạt động kinh doanh không chính đáng. Nói chung, đây là một nhóm lợi ích đang ngày càng mở rộng. Tất nhiên, những người nhỏ bé như họ thì không hiểu rõ lắm về những chuyện này; họ chỉ biết rằng miễn là theo sát nhóm của Thượng nghị sĩ Cleveland, họ sẽ đều nhận được những khoản tiền lợi định kỳ. Và những khoản tiền đó luôn được cung cấp liên tục, miễn là họ không làm những điều ngu ngốc và tuân lệnh. Người bạn của người phụ trách các điều tra viên cấp cao chỉ có mức lương hơn hai nghìn đô la mỗi năm; nói cách khác, sau khi ông ta gia nhập nhóm của Thượng nghị sĩ Cleveland, thu nhập của ông ta đã tăng gấp bốn lần. Loại thu nhập như vậy thì thật khó để ai có thể từ chối được. “Vậy thì, hôm nay bạn đến đây với tư cách là một người thuyết phục à?”, người phụ trách các điều tra viên cấp cao nhai một miếng dưa chuột chua. Vị chua khiến cơ thể ông ta co lại một chút, nhưng sau đó ông ta lại nhét một miếng thịt nướng có mỡ vào miệng và không hề cảm thấy ngán chút nào. Người bạn của ông ta lắc đầu: “Không, tôi không thể được coi là một người thuyết phục theo đúng nghĩa, bởi vì lý do tôi mời bạn đến hôm nay không chỉ đơn giản là vì chuyện đó.” “Một mặt, là để thông báo với bạn rằng tôi đã chuyển nhà; nếu sau này bạn cần tìm tôi, bạn sẽ phải đến nhà mới của tôi, và tôi cũng sẽ đưa cho bạn một số điện thoại mới.” “Chúng ta đã quen biết nhau hơn mười năm rồi, và bây giờ những người bạn xung quanh chúng ta ngày càng ít đi; tôi rất trân trọng tình bạn giữa chúng ta.” “Mục đích thứ hai là để nói chi tiết hơn về chuy

Vị cán bộ cao cấp điều hành các đặc vụ lập tức phản bác một cách mạnh mẽ: “Tôi không hề đứng về phía đối lập với họ chút nào!”

Người bạn của anh ta nhìn anh ta với vẻ bất lực và nói: “Này, thôi đi!”

“Chúng ta đều biết rằng anh đang điều tra về Lam Tư · White, và người này chính là một trong những người trung tâm trong việc vận chuyển lợi ích cho nhóm lợi ích này.”

“Đừng nói với tôi về chuyện làm việc công bằng và minh bạch nữa. Chúng ta đã làm việc cho chính phủ được hơn mười năm rồi; anh có bao giờ thấy Chính phủ Liên bang hành xử một cách công bằng và minh bạch chưa?”

Giọng nói của anh ta mang tính chất công kích mạnh mẽ, và trên khuôn mặt còn hiện rõ vẻ chế giễu: “Suốt này, Chính phủ Liên bang chỉ là công cụ mà một số người sử dụng để kiểm soát đất nước và người dân mà thôi.”

“Những gì anh gọi là làm việc công bằng và minh bạch, thực ra chỉ là ý muốn cá nhân của họ mà thôi. Anh, tôi, hay bất kỳ ai khác… chúng ta đã thực sự làm được bao nhiêu việc cho người dân?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: chúng ta đã làm nhiều việc hơn cho người dân, hay là cho những người quyền lực ấy?”

Câu nói này thực sự là một đòn tấn công mạnh mẽ, khiến vị cán bộ cao cấp điều hành các đặc vụ im lặng. Anh ta cầm ly rượu uống vài ngụm, vẻ mặt trở nên không ổn định lắm.

Bởi vì người bạn của anh ta nói đúng: suốt này, họ thực sự chỉ đang làm những việc mà những người lãnh đạo, quan chức ấy muốn, chứ không phải thực sự làm điều gì cho người dân bình thường.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy khó chấp nhận: “Nhưng nếu tôi đứng về phía Thượng nghị sĩ Cleveland, liệu tôi có thể làm điều gì cho người dân không?”

Người bạn của anh ta lắc đầu và nói: “Miễn là anh vẫn thuộc về hệ thống của Chính phủ Liên bang, dù anh đứng về phe nào, thì anh cũng sẽ không làm gì cho người dân đâu.”

“Mục đích tôi nói những điều này chỉ là để anh hiểu rõ một điều: việc anh làm việc cho ai, chính là anh đang đứng về phía ai.”

“Bây giờ anh đang đứng về phía Giám đốc Rolan kia, nhưng anh có biết Giám đốc Rolan đang đứng về phía ai không?”

“Anh có biết tại sao họ lại muốn đối phó với Lam Tư · White và những băng đảng khác không?”

“Trong suốt những năm qua, các băng đảng vẫn tồn tại và đã giúp chúng ta quản lý những khu vực bí mật dưới lòng đất liên bang một cách hiệu quả. Anh nghĩ rằng họ hoàn toàn vô dụng sao?”

Các quốc gia theo hệ thống liên bang đều gặp phải vấn đề này: quyền lực khó có thể lan tỏa xuống các cấp dưới; quyền lực của Chính phủ Liên bang chỉ có thể được duy trì ở cấp độ liên bang, còn sức mạnh của Chính quyền bang thì chỉ có thể hoạt động ở cấp độ tiểu bang.

Bởi vì ở các thành phố cấp dưới, chính thị trưởng mới là người quyết định mọi việc; ngay cả thống đốc tiểu bang cũng không chắc đã có thể thay đổi chiến lược phát triển của một thành phố nếu không thông qua sự đồng ý của thị trưởng.

Tình hình càng xuống cấp thì càng giống nhau: thị trưởng có thể không thể kiểm soát được các công chức cấp thấp hơn, và những người này lại có thể không tuân theo lệnh của cảnh sát.

Nhưng dù ở cấp độ liên bang hay ở những vùng nông thôn, băng đảng vẫn có thể thao túng mọi việc. Họ có thể điều phối những khu vực mà quyền lực cấp cao không thể tiếp cận được, để mọi thứ đều được thực hiện theo ý muốn của Chính phủ Liên bang.

Họ có thể đàn áp các cuộc đình công, đàn áp những người lao động, nông dân có ý định gây rối; họ còn có thể chặn đứng giao thông, bao vây các trang trại, đốt cháy cây trồng, giết mổ gia súc của họ, buộc họ phải làm những điều mà họ không mong muốn.

Bạn có thể yêu cầu quân đội làm những việc này không?

Bạn có thể yêu cầu cảnh sát làm những việc này không?

Rõ ràng là không thể. Chính phủ Liên bang vẫn cần giữ mặt, vì vậy chỉ có băng đảng mới có thể thực hiện những việc này.

Đây là một hệ thống cai trị hoàn chỉnh. Có thể bây giờ băng đảng đang hơi mất kiểm soát, nhưng nhìn chung vẫn cần đến họ.

Lúc này, vị giám đốc điều tra cấp cao đã không nói gì nữa. Là một nhân viên tuyến đầu, anh ta cũng rất hiểu rõ về những vấn đề này. Chỉ là bây giờ anh ta đang được cục trưởng Rolan tin tưởng và sử dụng; nếu anh ta quay sang ủng hộ Thượng nghị sĩ Cleveland, anh ta sẽ cảm thấy mình đã phụ lòng sự tin tưởng của cục trưởng Rolan.

Nhìn thấy người bạn thân của mình đang rơi vào tình trạng do dự, chủ nhà lại rót rượu ra và nói với anh ta: “Tôi không bắt bạn phải chọn phe nào đó, mà là bạn không nên đứng về phe nào cả.”

“Tôi có một đề xuất: nếu bạn không muốn đứng về phe nào, cách tốt nhất là từ bỏ công việc hiện tại và tìm một công việc khác.”

“Với kinh nghiệm làm việc hiện tại của bạn, tôi có thể giúp bạn tìm được một công việc tốt hơn.”

“Như vậy, bạn sẽ không còn phải đối mặt với những khó khăn nữa.”

Nghe xong, vị giám đốc điều tra cấp cao bản năng liền lắc đầu. Đi làm ở nơi khác à?

Còn công việc nào tốt hơn được nữa chứ

Thực ra, anh ấy rất tin tưởng vào sự phát triển tương lai của Cục Điều tra Liên bang; nó chắc chắn sẽ trở thành một cơ quan quyền lực vô cùng mạnh mẽ bên trong liên bang.

Khi nó vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu, đây chính là thời điểm cần “đầu tư”.

Hơn nữa, ngay cả khi anh ấy đi làm ở nơi khác, liệu anh ấy có phải đối mặt với những rắc rối tương tự không? Anh ấy không biết.

Nhìn thấy người đứng đầu các điều tra viên cao cấp vẫn chưa đưa ra quyết định gì, người bạn của anh ấy cũng không vội vàng: “Chúng ta là bạn thân, bạn thân suốt hàng chục năm rồi, vì vậy tôi nói thẳng thừng luôn. Nếu bạn không thích nghe… thì cũng phải nghe hết.”

Câu nói này khiến người đứng đầu các điều tra viên cao cấp không nhịn được mà cười: “Bạn thật là một người thiếu lý lẽ và độc đoán!”

Họ lại chạm ly với nhau: “Tôi không độc đoán, cũng không thiếu lý lẽ đâu. Chỉ là sau bao năm làm bạn với nhau, tôi không muốn một ngày nào đó bạn đột nhiên… rời xa tôi, rời xa thế giới này.”

Người đứng đầu các điều tra viên cao cấp đã nâng ly lên, rồi lại đặt xuống: “Có nghiêm trọng đến thế sao?”

“Tôi là người đứng đầu cấp cao của Cục Điều tra Liên bang, thuộc tầng lớp quản lý cấp cao mà!”

Người bạn của anh ấy nói một cách khinh thường: “Đừng quên, trong quá khứ đã có không ít tổng thống bị ám sát. Bạn nghĩ so với họ, mình có gì khác biệt không?”

Khi người đứng đầu các điều tra viên cao cấp chuẩn bị phản bác, người bạn của anh ấy tiếp tục nói: “Hãy nghe tôi nói trước. Những gì các bạn định làm không chỉ là đối phó với một băng đảng xã hội đen, một thủ lĩnh băng đảng đó, mà còn là những kẻ đang kiểm soát hàng trăm triệu đô la tiền bạc mỗi năm để vận hành những hoạt động lợi ích riêng.”

“Khi bạn đối đầu với Lam Tư · White, những người bạn phải đối mặt không chỉ có Lam Tư · White và những người thuộc nhóm Gia tộc Lan Sĩ, mà còn có cả những kẻ có thể nhận được một phần lợi ích từ số tiền đó – có thể lên đến vài trăm, thậm chí hàng nghìn người.”

“Và tất cả họ đều thuộc những tầng lớp có địa vị khá cao. Bạn biết đấy, nếu không có địa vị đó, họ cũng không thể nhận được số tiền đó.”

Người đứng đầu các điều tra viên cao cấp không nhịn được mà hỏi: “Bao gồm cả bạn nữa à?”

Người bạn của anh ấy trả lời thẳng thắn: “Bao gồm cả tôi.”

“Nếu bạn khiến tôi mất đi hàng nghìn, thậm chí hàng triệu đô la thu nhập hàng năm, tôi chắc chắn sẽ tức giận với bạn.”

“Chúng ta là bạn bè, tôi chỉ sẽ tức giận thôi.”

“Nhưng nh