Vào giữa tháng Tư, một cuộc đảo chính ngắn ngủi đã nổ ra tại Đan Trà. Một nhóm người nhỏ cố gắng ám sát tổng thống để chấm dứt những cuộc thanh trừng và phe phái khốc liệt trong nước.

Tuy nhiên, thật không may, viên đạn của kẻ xâm nhập chỉ lạc đi một centimet, chỉ va qua da đầu tổng thống mà thôi. Lúc bị bắn, máu của tổng thống chảy ròng, mọi người đều nghĩ ông ấy đã chết. Nhưng một phép màu đã xảy ra sau đó.

Các bác sĩ cho biết ông chỉ bị tổn thương da đầu, có một vết thương hở và máu chảy nhiều, nhưng không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng.

Ngay sau đó, tổng thống triệu tập các tướng lĩnh quân đội. Sau hai giờ đàm phán kéo dài, toàn bộ Đan Trà bắt đầu bắt giữ những người thuộc đảng đối lập. Họ bị cáo buộc âm mưu ám sát tổng thống và phản quốc.

Để gây dựng niềm tin với người dân, chính quyền đã công bố nhiều bằng chứng, và những thông tin này được đăng tải trên các tờ báo, khiến mọi người biết đến sự việc.

Trước những bằng chứng khó phân biệt thật giả này, cuộc thanh trừng chính trị trong nước càng trở nên gay gắt hơn. Trong thời gian này, hầu hết các tờ báo liên bang đều đưa tin về tình hình tại Đan Trà, và nhiều nhà bình luận đồng ý rằng chiến tranh đã đến giai đoạn kết thúc, bầu không khí trong nước bắt đầu có xu hướng tích cực hơn.

Trong tuần tiếp theo, liên tục có những tin tức mới được loan truyền. Dưới sự điều phối của tổng thống Đan Trà và sự dẫn đầu của Chính phủ Liên bang, các cuộc đàm phán hòa bình đã được tổ chức tại Thành phố Kim Mới, để thảo luận chi tiết về việc chấm dứt chiến tranh.

Nhiều người cho rằng đây sẽ là những cuộc đàm phán khó khăn, nhưng thực tế, hầu hết các vấn đề cần thảo luận đã được giải quyết từ trước, và những gì còn lại chỉ là những thủ tục mang tính hình thức hoặc những vấn đề phụ không quá quan trọng.

Trong những ngày gần đây, Lam Tư đang phụ trách việc đàm phán giữa chính phủ lâm thời La Pa và Chính phủ Liên bang. Có vẻ như điều này khá khó tin, nhưng chính phủ lâm thời La Pa đã quyết định thuê một số lượng lớn các quan chức liên bang để hỗ trợ La Pa trong quá trình chuyển đổi từ chính phủ độc tài sang chính phủ dân chủ tự do.

Để đạt được mục tiêu này và để gió tự do, dân chủ thổi vào La Pa, trong giai đoạn đầu, cơ cấu chính phủ chủ yếu gồm các quan chức liên bang. Mặc dù có một số người lo ngại rằng việc này có thể gây ra những rủi ro không lường trước được, chẳng hạn như liệu các quan chức liên bang kiểm soát chính phủ La Pa có thể dẫn đến việc chính quyền La Pa mất đi chủ quyền hay không.

Những lo ngại này cuối cùng cũng không gây ra nhiều tiếng vang trong dư luận xã hội. Một mặt, La Pa chỉ là một quốc gia nhỏ; dù nhiều tờ báo liên bang đã đưa tin về tình hình ở khu vực Yalan và trên mảnh đất Yalan đó…

Nhưng vẫn có gần một nửa số người dân liên bang hoàn toàn không biết gì về “La Pa”. Họ không hiểu rằng “La Pa” là một sản phẩm, một quốc gia, một khu vực, hay thậm chí là một con người…

Do đó, những cuộc thảo luận này không thể trở thành một xu hướng phổ biến trong nội bộ liên bang, và cũng không tạo ra nhiều ảnh hưởng lớn.

Tuy nhiên, những tác động của chúng đối với Liên minh Á lại rất lớn.

Lam Tư trở về biệt thự của mình ở Thành phố New Gold sau khi từ Quốc hội trở về, thì điện thoại của Đại sứ Kasia đã gọi đến: “Lam Tư, có một số người bạn muốn gặp bạn.”

Hiện tại, vị trí và địa vị của Đại sứ Kasia đang trở nên khá nan giải. Một khi các cuộc đàm phán hợp tác giữa hai bên được hoàn tất, tầm quan trọng của ông ta sẽ giảm sút đáng kể.

Trước đây, ông ta có thể cho rằng mình chỉ mất đi một công việc thôi, nhưng sau khi sống ở liên bang lâu dài, ông ta đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống này.

Điều này không đơn thuần chỉ là mất đi một công việc; ông ta sẽ mất đi nguồn thu nhập dồi dào, môi trường sống thoải mái, và quan trọng nhất – ông ta sẽ mất đi địa vị hiện tại của mình!

Trước đây ở La Pa, dù ông ta làm gì đi nữa, ông ta cũng không quá quan tâm; bởi vì 95% lợi ích cuối cùng đều rơi vào tay nhóm cầm quyền.

Ông ta không có họ hàng quý tộc, cũng không thuộc về bất kỳ nhóm dân tộc đặc biệt nào, nên chỉ có thể sống ở tầng lớp thấp của xã hội mà thôi. Dù ông ta từng là một quan chức ở La Pa, nhưng thực tế thì cuộc sống của ông ta cũng chỉ tốt hơn một chút so với tầng lớp trung lưu ở đó mà thôi.

Nhưng ở liên bang thì khác.

Liên bang – một xã hội tư bản phát triển mạnh mẽ – có khả năng biến bất cứ thứ gì thành tiền bạc, bao gồm cả địa vị xã hội. Vị trí đó cũng mang lại cho ông ta sự tôn trọng xứng đáng; mọi người sẽ tôn trọng ông ta vì ông ta là một đại sứ ngoại giao của nước ngoài. Nhờ vào sự tôn trọng đó, ông ta đã nhận được nhiều đặc quyền.

Một khi con người sống trong một xã hội được tư bản hóa cao độ, thị trường hóa mạnh mẽ như vậy, và đã hưởng thụ được những tiện nghi mà xã hội đó mang lại, họ sẽ rất khó để rời bỏ nó.

Bây giờ, khi nghĩ đến việc mình có thể sắp mất việc, Đại sứ Kasia cảm thấy rất lo lắng

Học phí mỗi học kỳ thực sự là một con số đáng kinh ngạc; không chỉ cần có tiền, mà còn phải có địa vị xã hội mới có thể theo học được tại trường đó. Chỉ có tiền thôi là chưa đủ để con mình vào được trường đó; ngoài ra, các chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng là một khoản không nhỏ. Mỗi tháng, ngân hàng, cộng đồng và các tổ chức thương mại hợp tác đều gửi cho ông những hóa đơn trị giá khoảng năm sáu trăm đồng; chỉ riêng khoản chi phí này đã khiến ông cảm thấy rất áp lực và khó khăn trong việc chi trả. Nếu muốn giảm bớt chi phí này, gia đình ông sẽ phải rời khỏi biệt thự hiện tại và bán nó đi để mua một căn nhà bình thường hơn. Nhưng bố mẹ, vợ và con cái của ông đã quen với cuộc sống hiện tại; việc buộc họ trở lại cuộc sống nghèo khó như trước đây sẽ khiến ông lo lắng rằng họ có thể gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Vì vậy, đối với Đại sứ Kasia hiện nay, điều ông quan tâm nhất là làm thế nào để nâng cao giá trị bản thân, thu hút được nhiều sự chú ý hơn, từ đó duy trì một cuộc sống ổn định hơn.

Khi một người phụ nữ trẻ tuổi, đã từng dùng vẻ đẹp của mình để kiếm tiền, nhưng giờ đây không còn khả năng làm điều đó nữa, và lại còn có nhu cầu về tiền bạc, bà ấy nên làm gì? Rất đơn giản: tuyển mộ một vài cô gái trẻ và sử dụng những kênh khách hàng mà bà ấy đang nắm giữ để kiếm tiền. Tuy nhiên, phương pháp này có thể không kéo dài lâu; những khách hàng đó có thể sẽ trực tiếp liên lạc với những cô gái trẻ được tuyển mộ, vì vậy đây cũng không phải là một lựa chọn lâu dài. Nhưng ít nhất, đó vẫn là một lựa chọn… Đôi khi, chỉ cần có một lựa chọn, dù không phải là lựa chọn tốt nhất hay tồi tệ nhất, thì cũng đã là một may mắn lớn lao rồi.

Giá trị của Kasia đang ngày càng giảm sút, nhưng ông nhận ra rằng vẫn còn nhiều đại sứ khác, những người muốn gần gũi với Liên bang, cần những cơ hội để gặp gỡ với Lam Tư. Giá trị “đặc biệt” của ông đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này… Từ việc tự mình bán đất nước, đến việc giới thiệu người khác bán đất nước… Xét về mặt “bán”, họ thực sự không hề cao quý hơn những người gái mại dâm; có lẽ còn tệ hơn nữa! Sau khi nghe ông nói tên hai ba đại sứ, Lam Tư đã hỏi địa chỉ và sau đó lái xe đến biệt thự của Đại sứ Kasia. Đây là lần đầu tiên Lam Tư đến biệt thự của ông; trước đây, ông biết rằng Kasia đã bán biệt thự, và số tiền mua biệt thự đó chính là do ông cung cấp, như

Tiền mà anh ta đã chi ra đã quay trở về tay anh ta thông qua những cách khác nhau, và số tiền đó đã tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.

Chỉ sau khi xe dừng hẳn, anh ta mới bước xuống xe; Đại sứ Kasia cùng các vị khác đã sớm đến chờ đón anh ta ngay tại cửa.

Khi họ đến trước mặt Lam Tư, Lam Tư bắt tay họ, sau đó Đại sứ Kasia bắt đầu giới thiệu: “Đây là đại sứ của Mã Can..., đây là...”

Ba vị đại sứ đều nở nụ cười nịnh hót; Lam Tư để ý thấy trang phục của họ rất giản dị.

Tại Liên bang, tại thành phố New Gold, việc một vị đại sư mặc đồ giản dị chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất: đó là họ, cũng như quốc gia họ đại diện, đang rất nghèo.

Dù sao thì đại sứ ngoại giao cũng là biểu tượng của một quốc gia; ngay cả khi phải bán hết tài sản, Một Số Quốc Gia cũng sẽ tìm cách để họ ít nhất không trông có vẻ nghèo khó. Trừ khi thực sự họ không đủ tiền để mua những bộ quần áo đàng hoàng.

Sau khi mọi người vào phòng, Đại sứ Kasia mang đến các ly rượu và hỏi: “Nếu tối nay không có việc gì đặc biệt, các bạn có muốn ở lại cùng ăn uống không?”

Lam Tư nhìn ba vị đại sứ xung quanh, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt họ, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Đại sứ Kasia thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Khi Đại sứ Kasia trở lại, mọi người ngồi xuống; anh ta bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách hỏi về tiến triển của các cuộc đàm phán.

“Hôm nay kết quả đàm phán như thế nào?”

“Tôi nghe nói Chính phủ Liên bang đã bắt đầu chọn người để được cử đi ngoại giao rồi phải không?”

Lam Tư nhấp một ngụm rượu và nói: “Về cơ bản thì đã thỏa thuận xong rồi; hiện tại chỉ còn một vài vấn đề cần được giải quyết thêm mà thôi.”

Anh ta nhìn Đại sứ Kasia, sau đó nhìn ba vị đại sứ khác, hạ giọng xuống như thể đang chia sẻ những thông tin riêng tư: “Hiện vẫn còn một số nội dung chưa được thảo luận xong; chúng tôi đang bàn về vấn đề thuế.”

“Theo yêu cầu của Chính phủ Liên bang, họ muốn tự quyết định phương thức thu thuế, bao gồm cả cách sử dụng số tiền thu được; những vấn đề này sẽ do chúng tôi quyết định.”

“Sau này vẫn còn nhiều vấn đề liên quan đến việc xây dựng lại hệ thống pháp luật – những điều này đều ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động của một chính quyền, vì vậy có lẽ sẽ cần thêm thời gian nữa.”

Trong số họ, đại sứ ngoại giao của Cộng hòa Aldera tỏ ra có vẻ khó hiểu; họ muốn gần gũi hơn với Liên bang, nhưng cũng mong muốn giữ được một mức độ tự chủ nhất định.

Đây chính là tình huống điển hình của việc “muốn nhưng không thể”. Đối với những quốc gia thuộc khu vực Á Lam này, việc thu thuế không hề là một quyền lực quan trọng, bởi vì hầu hết các quốc gia trong khu vực này đều gặp khó khăn trong việc thu thuế.

Có quá nhiều người nghèo; bạn không thể yêu cầu những người không đủ tiền để mua cơm ăn phải đóng thuế cho chính phủ được.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là quyền thu thuế không quan trọng. Trong thời gian sống cùng Liên bang, họ đã nhận ra tầm quan trọng và sức mạnh thực sự của quyền thu thuế.

Nếu quyền thu thuế rơi vào tay người của Liên bang, rất có thể họ sẽ sử dụng nó như một công cụ áp đặt lên tất cả mọi người, bao gồm cả chính họ.

Dù sao thì đối với những quốc gia nghèo này, chỉ có những tầng lớp đặc quyền và giới cai trị mới có khả năng đóng thuế.

Việc Lam Tư công bố thông tin này vào lúc này thực chất là để cho họ biết rằng đây chính là một trong những điều kiện then chốt để họ gần gũi hơn với Liên bang.

Chỉ khi giao quyền tài chính cho Liên bang, họ mới thực sự trở thành “người của mình”, tránh tình trạng một số người vừa hưởng lợi từ sự giúp đỡ của Liên bang để phục hồi nền kinh tế, vừa phản bội sau khi đã nhận được sự hỗ trợ đó, khiến những nỗ lực của Liên bang trở nên vô ích.

Lý lẽ thì ai cũng hiểu, nhưng về mặt cảm xúc, điều này khá khó chấp nhận.

Trong số ba người đó, hai người cười một cách ngượng ngùng và miễn cưỡng; ngược lại, đại sứ của Mã Can lại tỏ ra thoải mái và gật đầu đồng ý, nói rằng “Tôi không thấy có vấn đề gì cả. Thực ra chúng tôi cũng không thể thu được thuế, nếu giao quyền thu thuế cho các bạn, chúng tôi có thể thu được thuế, điều đó thực sự là điều tốt.”

Quốc gia của Mã Can chỉ có hơn hai triệu người, ít hơn cả dân số của thành phố New Gold, vì vậy đại sứ của họ không quá quan tâm đến việc quyền thu thuế sẽ được giao cho ai.

Ngay cả khi tổng thống và các tầng lớp đặc quyền, giới cai trị của họ rất giàu có trong nước, nhưng so với tiêu chuẩn của Liên bang, họ chỉ thuộc tầng lớp trung lưu và cao cấp mà thôi.

Với điều kiện địa lý kém và tình trạng nghèo đói, không có tài nguyên khoáng sản đáng k

Hai đại sứ của hai quốc gia khác nhau nhìn nhau. Ban đầu, ý định của họ – hay nói đúng hơn là của các nhóm cầm quyền đằng sau họ – là liên kết với Liên bang, tận dụng trình độ công nghiệp phát triển của Liên bang để thúc đẩy sự phát triển của chính họ; coi mình như những “ma cà rồng nhỏ”, hút máu từ Liên bang để mạnh mẽ hơn. Khi đó, họ có thể yêu cầu Liên bang trợ cấp, chuyển giao công nghệ… và cuối cùng, những gì họ kiếm được vẫn thuộc về chính họ. Những công nghệ và khoản trợ cấp này chắc chắn sẽ rơi vào tay các nhóm cầm quyền của họ.

Nhưng bây giờ, họ mới nhận ra rằng Chính phủ Liên bang không phải là đối tượng dễ lừa đảo như họ tưởng; có lẽ việc thương lượng sẽ mất nhiều thời gian, và họ cần phải trở về thảo luận với các nhóm cầm quyền trong nước xem liệu có nên tiếp tục hay không. Sự im lặng của hai người, cùng với vẻ mặt thờ ơ của Đại sứ Mã Can, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với việc Đại sứ Lam Tư không hề gấp ép họ phải đưa ra quyết định ngay hôm nay. Ông ta còn cười và nói: “Nói chuyện này với tôi cũng chẳng có ích gì; các bạn nên nói chuyện với Ngoại trưởng… nhưng có lẽ gần đây ông ấy không có thời gian.”

“Nếu các bạn đọc báo, chắc hẳn đã thấy rằng việc đàm phán ngừng chiến hiện nay là điều quan trọng nhất.” Nói đến vấn đề đàm phán ngừng chiến, Đại sứ Kasia tỏ ra tò mò và hỏi: “Thật sự sẽ có ngừng chiến sao?”

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi nghĩ rằng các điều kiện để ngừng chiến đã được chuẩn bị đầy đủ; vì vậy, rất có thể trước khi mùa hè đến, cuộc chiến sẽ kết thúc.”

“Sau khi chiến tranh kết thúc, mọi lĩnh vực của Liên bang đều sẽ phát triển nhanh chóng – cả công nghiệp, kinh tế lẫn khoa học.”

“Liên bang sẽ vượt xa tất cả những quốc gia khác!”

Nghe những lời này, mỗi người đều có biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt. Lý do họ có mặt ở đây, trò chuyện với Lam Tư về Liên bang và A Lan, tất cả đều xuất phát từ cuộc chiến này. Nếu không có cuộc chiến bất ngờ này, A Lan vẫn sẽ là A Lan, còn Liên bang cũng sẽ suy thoái vì sự trì trệ kinh tế và không thể đối phó được với những thay đổi trên thế giới. Chính cuộc chiến đáng ghét này đã thay đổi hoàn toàn thế giới… và cũng tạo ra một “quái vật” mới!