Buổi chiều lại có một trận mưa rào, âm thanh của nó giống như… “cạch… cách… rào rào… tí tắc”, rồi dừng lại. Có người nói đây là trận mưa rào cuối cùng, nhưng ai biết được chứ?

Trong một căn hộ ở khu vực Vịnh, một người phụ nữ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi thức dậy sau giấc ngủ trưa. Cô mặc đồ lót và mở cửa sổ ra ngoài.

Cậu bé đang hút thuốc trên ban công bên cạnh vô tình nhìn thấy cô; anh ta thậm chí không để ý đến điếu thuốc đã hút xong và bị bỏng ngón tay.

Người phụ nữ cười khúc khích, ném cho cậu bé một ánh mắt quyến rũ rồi quay trở vào trong phòng.

Là một người phụ nữ được nuôi dưỡng bởi người khác, cô sống một cuộc sống mà mọi người đều ghen tị.

Cô không cần phải làm việc, không cần phải đối mặt với những mối quan hệ phức tạp và đáng ghê tởm trong công sở. Cô có thể ngủ bất cứ khi nào cảm thấy mệt mỏi, thức dậy vào bất kỳ lúc nào, và tìm thức ăn khi đói.

Mỗi tháng, cô nhận được vài trăm đô la tiền sinh hoạt, và để có được tất cả những thứ đó, cô chỉ cần đóng góp một cách đơn giản từ thời gian đến thời gian khác.

Chỉ là vấn đề tình dục mà thôi… Những người phụ nữ theo chủ nghĩa nữ quyền đã nói rằng, cơ thể của người phụ nữ chính là tài sản của họ; họ có quyền lựa chọn ai được phép sử dụng nó, ai không được phép, và vào thời điểm nào, cách thức nào.

Không ai có quyền lên án họ vì họ sử dụng thứ thuộc về mình; đó là sự phân biệt đối xử với họ.

Cô thích cuộc sống này, và nếu có thể, cô mong muốn suốt đời mình đều được người khác nuôi dưỡng.

Quay trở vào phòng, cô tắm rửa. Việc ngủ trưa vào mùa hè khiến cô đổ mồ hôi; hầu hết mọi người trong Liên bang đều thích tắm vào buổi sáng và không tắm vào buổi tối – đó là một hiện tượng khá kỳ lạ.

Ngay cả những người vừa trở về từ nhà máy, sau khi ăn tối và đổ mồ hôi đầy người, họ chỉ cần nằm trên giường hay ngồi trên sofa là có thể ngủ ngay, và đợi đến sáng hôm sau mới tắm.

Nhưng người phụ nữ này thì khác; cô thích tắm rửa, bất cứ khi nào cô muốn, cô đều làm như vậy.

Đôi khi cô cũng cảm thấy trống rỗng… Dù sao thì người đàn ông đó cũng hơi keo kiệt, nhưng xét đến số tiền lớn và cuộc sống tốt đẹp mà cô đang có, cô có thể chịu đựng được.

Chỉ là lần này có điều gì đó khác thường… Người đàn ông đó đã một thời gian không đến nữa, và những lời hứa mà anh ta đã đưa ra cũng chưa được thực hiện.

Vì luôn là người đó liên lạc với cô, nên cô cũng không thể liên lạc được với anh

Khi đang tắm, bỗng nhiên chuông cửa vang lên. Cô ấy quấn khăn tắm và hét hai tiếng “Tôi đang trên đường về”, nhưng người đứng bên ngoài dường như không nghe thấy gì cả.

Từ khi chuông cửa reo cho đến khi họ gõ cửa liên hồi, cô ấy cũng bắt đầu tức giận.

Tiền thuê căn hộ ở khu vực này không hề rẻ; hay nói cách khác, các căn hộ ở Vùng Vịnh, dù ở khu vực hẻo lánh nhất, cũng đều có giá khá cao, bởi đây là khu vực giàu có, biểu tượng của giới thượng lưu.

Vì là khu vực giàu có nên mức độ văn minh của mọi người cũng tương đối cao hơn.

Cô ấy chưa tháo khóa an toàn, chỉ mở ra một khe hở cửa. Bên ngoài có vài người đàn ông đứng đó. “Các bạn tìm ai vậy?”

“Tôi là anh trai của Kent, tên tôi là Will,” người đàn ông đứng đầu nhìn cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Kent chính là người đã nuôi cô ấy. Cô ấy biết rằng anh ta chỉ muốn trải nghiệm mới mẻ, thích vẻ ngoài và thân hình của cô, nhưng xét đến việc kiếm tiền, cô ấy không quan tâm đến điều đó.

“Tôi đã một thời gian không gặp anh ấy rồi,” cô ấy nói, nhưng không có ý định để họ vào trong.

Will nhìn cô ấy và hỏi: “Bạn chắc chắn muốn nói chuyện với tôi ngay ở cửa về chuyện giữa bạn và em trai tôi sao?”

Người phụ nữ vẫn rất cảnh giác: “Tôi không thể xác định được danh tính của bạn. Có thể bạn chỉ nghe nói về những chuyện này từ đâu đó… Tôi không thể…”

Will lấy ra một bức ảnh chung của anh ta và Kent và hỏi: “Bây giờ thì sao?”

Người phụ nữ do dự một chút, sau đó Will tiếp tục nói: “Anh ấy đã chết. Tôi cần biết một số thông tin.”

“Trời ơi!” Người phụ nữ hoảng sợ, “Tôi có thể để bạn vào, nhưng những người bạn của bạn…” Cô ấy nhìn về phía những người đàn ông có vẻ ngoài hung hãn đứng bên ngoài.

“Họ sẽ ở bên ngoài.”

Người phụ nữ không còn kiên trì nữa, mở khóa an toàn và để Kent bước vào.

“Đây là căn hộ mà em trai tôi thuê,” anh ta nói một cách chắc chắn, bởi vì anh ta đã tìm hiểu rõ về căn hộ này và mới biết rằng ở đây còn có một người phụ nữ được em trai mình nuôi dưỡng.

Trước đây, anh ta biết rằng em trai mình có một người phụ nữ, nhưng không biết chi tiết cụ thể cho đến gần đây.

Anh ta ngồi xuống ghế sofa, trong khi người phụ nữ cảm thấy hơi ngại ngùng vì chỉ mặc khăn tắm. “Tôi đi thay đồ đã.”

Will không ngăn cản cô ấy. Không lâu sau, cô ấy trở lại trong bộ đồ mùa hè thoải mái, thành thật mà nói, bộ đồ đó hơi hở hang và phô trương.

“Anh ấy chết như thế nào?”

“Bụng anh ấy bị đập thủng b

Người phụ nữ nhớ lại một lúc rồi lắc đầu: “Không nhớ gì cả.”

Wilson nhíu mày: “Nghe này, tôi không muốn lãng phí thời gian với bạn đâu. Điều này quan trọng liên quan đến việc tôi có thể tìm ra kẻ sát nhân hay không. Bạn nên cố gắng nhớ kỹ lại đi.”

Cái chết của Kent khiến người phụ nữ cảm thấy bực bội; điều này có nghĩa là cô ấy sắp phải rời khỏi nơi này, và cũng sẽ mất đi khoản tiền sinh hoạt hàng tháng mà Kent từng trả cho mình.

Ngoài việc xinh đẹp ra, cô ấy không có điểm mạnh gì cả. Việc tìm một người đàn ông sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền cho mình thật sự rất khó! Tại sao một người tốt như vậy lại phải chết?

Những cảm xúc lo lắng và bực bội đó ảnh hưởng đến cô ấy; giờ đây, trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc ai mới có thể trở thành “người cha giàu có” tiếp theo của mình, chứ không còn nghĩ đến việc Kent đã gọi điện cho cô hay họ đã nói những gì với nhau nữa.

Trong lòng Wilson luôn tồn tại một ham muốn hung hãn. Anh ta đột nhiên nghiêng người về phía trước, túm lấy mái tóc của người phụ nữ và dùng sức đè đầu cô xuống bàn trà!

Một tiếng “đập” vang lên, cô phát ra tiếng kêu thảm thiết, trán cô bị sưng tấy.

Wilson cúi xuống nhìn cô: “Bây giờ, hãy nói cho tôi biết xem, anh ta có nói gì với bạn không?”

Sự tấn công bất ngờ khiến người phụ nữ hoảng sợ; cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi: “Tôi không biết… Tôi chẳng biết gì cả!”

“Bạn sống nhờ tiền của anh ta, ở trong căn nhà mà anh ta thuê cho bạn, mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều do anh ta chi trả. Bây giờ anh ta gặp chuyện rồi, mà bạn lại chẳng biết gì cả à?”

Wilson đập mạnh vào mặt người phụ nữ vài cái; cô bắt đầu van xin để anh ta tha cho mình.

Tiếng động này cũng làm các hàng xóm hoảng sợ. Một chàng trai ở nhà hàng xóm dùng tai áp vào tường và nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ.

Anh ta nhớ lại vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy lúc nãy, và cơn giận dữ bỗng nhiên trỗi dậy trong anh ta. Anh ta cầm cây gậy bóng chày của đội bóng chày Yellowjackets ở thành phố bên cạnh, đẩy cửa ra ngoài… Rồi anh ta thấy ba người đàn ông cao lớn đang đứng ở hành lang.

Cả ba đều nhìn về phía anh ta; một trong số họ kéo lên ống tay áo, để lộ chiếc túi súng trên người mình.

Máu trong người chàng trai bỗng nhiên lạnh đi. Anh ta nhìn cây gậy bóng chày trong tay mình, vứt nó lại sau cửa, rồi chạy về lấy nó lên và nói: “Tôi chỉ…”, anh ta chỉ vào cửa rồi lại chỉ vào thang máy, “Tôi đi chơi bóng chày đây.”

“Quay lại đi, đóng cửa lại, mang những tạp chí khiêu dâm

Cậu bé nở một nụ cười nhỏ rồi trở về phòng mình và khóa cửa lại. Cậu ta thành thật lấy một tạp chí ra nhà vệ sinh, nhưng dù có làm gì đi nữa, cũng không cảm thấy gì cả. Bên kia, người phụ nữ với khuôn mặt đã sưng tím bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô ấy vung tay lên: “Đừng đánh tôi nữa, tôi nhớ ra rồi, tôi nhớ ra!” Will ngừng việc hành hung và ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc: “Tốt hơn hết là em thực sự nhớ ra đi.” Người phụ nữ hoảng sợ nói: “Lần cuối cùng Kent gọi cho tôi, anh ấy nói rằng anh ấy đã gặp một kẻ ngốc nghếch và đã lừa đảo hắn ta được một nghìn năm trăm đô la; anh ấy muốn đưa tôi đi mua sắm…” Will thở dài mạnh mẽ, kéo tay áo sơ mi đã cởi ra lại vào vị trí ban đầu, và hỏi: “Em biết anh ta đã lừa đảo ai không?” “Tôi… tôi không biết.” Will lắc vai, để chiếc áo quay trở về vị trí ban đầu sau khi vận động mạnh, rồi hỏi tiếp: “Hãy nói cho tôi biết thời gian đó là bao giờ.” Người phụ nữ nói ra một thời gian, và anh ta ghi nhớ lại. Hai phút sau, cậu bé vẫn đang ở trong nhà vệ sinh bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai từ bên ngoài ban công; cậu ta bỏ lại tạp chí, vội vàng chạy ra ngoài. Dưới lầu đã có một đám đông người tụ tập lại, và người phụ nữ xinh đẹp sống cạnh phòng cậu ta đang nằm trên mặt đất. Will ngồi trong xe, nhìn máu từ dưới người cô ấy lan rộng ra xung quanh, sau đó bảo tài xế lái xe đi. “Vì đó là món đồ chơi yêu thích nhất của em trai mình, thì hãy để cô ấy đi đến địa ngục cùng Kent đi; ít nhất thì cũng đừng để anh ta quá cô đơn.” Cái chết của người phụ nữ nhanh chóng thu hút sự chú ý của cảnh sát; họ gõ cửa phòng cậu bé, nhưng cậu bé chỉ co ro ở góc phòng, không dám nhúc nhích. Cuối cùng, họ chỉ có thể xác nhận rằng hiện tại trong căn hộ này không có ai cả. Ngày hôm sau, tin đồn về một người phụ nữ ở khu vực Vịnh đã tự tử vì bệnh trầm cảm lan truyền khắp nơi; loại tin tức kỳ lạ như vậy thực sự có thể thu hút sự chú ý của mọi người và được lan truyền rộng rãi. Hầu như mọi người đều không quan tâm đến sự thật là gì; họ chỉ quan tâm đến việc liệu mình có tham gia vào sự kiện xã hội này hay không, và mình đóng vai trò gì trong đó… Dù vai trò đó có đáng tự hào hay không. Will, người đang thu thập thông tin ở khu vực Đế quốc, biết rằng mình đã tiến gần hơn tới sự thật một bước nữa. Trong những ngày đó, Kent vẫn đang điều hành sòng bạc; cái khốn nạn này có một điểm tốt, đó là anh ta sẵn lòng nghe theo lời anh ta. Will nói với Kent