Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhị Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

“Sự kiêu ngạo” đó cũng không hẳn là sự kiêu ngạo thực sự.

Thể chế của Liên bang chính là như vậy; quyền lực của các thống đốc thực sự rất lớn – họ có thể quyết định tương lai và hướng phát triển của một tiểu bang, đồng thời soạn thảo nhiều chính sách liên quan đến tiểu bang đó.

Tuy nhiên, họ không thể kiểm soát được các lệnh hành chính địa phương.

Trong phạm vi thành phố, người được tôn trọng nhất vẫn là thị trưởng; đó chính là hệ thống quản lý dựa trên vai trò của thị trưởng.

Họ quyết định mọi việc xảy ra trong thành phố, trong suốt thời gian họ giữ chức vụ thị trưởng.

Vậy liệu điều này có nghĩa là các thống đốc hoàn toàn không thể kiểm soát một thành phố không?

Thực ra không hẳn vậy; họ vẫn có thể tìm cách để Viện lập pháp bang thành lập các nhóm điều tra gồm các quan chức địa phương, sau đó sử dụng những biện pháp phù hợp với luật pháp của Liên bang và địa phương để bãi nhiệm thị trưởng, rồi hỗ trợ một người thị trưởng tuân theo ý muốn của họ, từ đó đạt được mục đích kiểm soát gián tiếp thành phố đó.

Nhưng việc này không hề dễ dàng; nó liên quan đến rất nhiều cuộc đấu tranh chính trị.

Nếu các thống đốc có thể bãi nhiệm bất kỳ ai họ muốn, thì quốc gia này đã sắp tan rã rồi.

Kể cả Thống đốc Wade, khi muốn đối phó với những thị trưởng trước đây không ủng hộ mình, điều anh ta có thể làm được tối đa chỉ là đe dọa sẽ điều tra xem họ có phạm tội hay không, rồi buộc họ phải đàm phán với mình.

Mỗi người dân trong Liên bang, từ khoảnh khắc họ sinh ra, đều mang theo những tội lỗi khác nhau; vì vậy, không ai có thể thoát khỏi sự điều tra đó.

Dù ít hay nhiều, họ đều có thể bị tìm ra những vấn đề nào đó.

Nhưng trừ khi những vấn đề đó quá nghiêm trọng, các thống đốc cũng rất khó có thể loại bỏ một thị trưởng khỏi chức vụ.

Trước đây, Thống đốc tiểu bang Indeno rất không ưa Thị trưởng Wade; mặc dù sự đối đầu giữa ông ta và Phó Thống đốc đã ảnh hưởng đến trật tự của tiểu bang, ông ta cũng chỉ có thể yêu cầu hai người đó ngừng đối đầu lại với nhau, chứ không thể áp dụng những biện pháp cực đoan hơn, bởi vì ông ta không thể làm được điều đó.

Việc Thống đốc Wade có thể giúp mình giành được nhiều thị trường hơn, thậm chí đạt được quyền độc quyền trong lĩnh vực buôn lậu rượu tại tiểu bang Indeno, như Lam Tư đã đề cập, không có nghĩa là ông ta có thể loại bỏ những thị trưởng không ủng hộ mình hay thay thế họ.

Chỉ đơn giản là yêu cầu cảnh

Về phần các thị trưởng ở các địa phương khác, ông ta hoàn toàn không có cách nào để kiểm soát họ; vì vậy, Lam Tư không hề sợ họ chút nào.

“Tôi nhớ chúng ta vẫn còn một số tài liệu trong tay,” Lam Tư nói, dùng nĩa và dao xới qua những miếng thịt bò còn lại; nước sốt bên trong đều có màu hồng, rõ ràng là chưa được nướng chín.

“Hãy nướng thêm lần nữa đi, thịt này còn sống quá.”

Ngay lập tức, có người mang những miếng thịt bò đó ra ngoài để nướng lại. Lam Tư lấy khăn ăn lau miệng và nói: “Nếu hắn ta tuân theo lời chúng ta, chúng ta sẽ không làm gì cả; còn nếu hắn ta không tuân theo, thì chúng ta sẽ cho hắn ta biết một bài học.”

Với sự hậu thuẫn của Thượng nghị sĩ Cleveland và việc nắm giữ một số thông tin bí mật, Lam Tư hoàn toàn không hề sợ hãi ông ta chút nào.

Elvin ngồi bên cạnh và hỏi nhỏ: “Vậy chúng ta tiếp tục xuất hàng như bình thường chứ?”

Lam Tư châm một điếu thuốc, ăn một ít để no bụng; vào lúc này, ông ta thực sự muốn hút thuốc.

Khi khói thuốc len vào phổi rồi từ từ thoát ra ngoài, ông ta cảm thấy thư giãn hơn nhiều. “Tại sao không tiếp tục xuất hàng chứ?”

“Không chỉ cần xuất hàng, mà còn phải chuẩn bị sẵn sàng để tăng cường ‘khối lượng xuất khẩu’, bởi vì chúng ta có thêm nhiều thị trường mới.”

Một lúc sau, họ mang những miếng thịt bò đã được nướng chín trở lại; Lam Tư ăn thêm một ít rồi mới đi ngủ.

Sáng hôm sau, ông ta tự nguyện đến thăm thị trưởng thành phố New Birmingham.

Thị trưởng New Birmingham có mối quan hệ khá tốt với Lam Tư; nếu không thì Gia tộc Lan Sĩ cũng không thể đặt chân đến thành phố này và phát triển mạnh mẽ như vậy. Vị thị trưởng này là bạn của Thị trưởng Wade tại đây, và mối quan hệ giữa họ khá tốt.

Việc Lam Tư quen biết với thị trưởng New Birmingham cũng là do Thị trưởng Wade giới thiệu.

Trước đây, thành phố này rất yên tĩnh; nhưng kể từ khi Gia tộc Lan Sĩ đến đây, nó bắt đầu trở nên sôi động hơn và có nhiều triển vọng phát triển hơn.

Khi gặp Lam Tư– người thực sự toát ra ánh sáng vàng, biểu tượng cho sự giàu có và quyền lực – thị trưởng đã chủ động ra đón ông ta ngay tại cửa văn phòng chính quyền thành phố.

Đó chính là vị trí của “vốn đầu tư” trong đất nước này: chỉ cần bạn có thể mang lại nhiều nguồn thu nhập và công việc làm cho địa phương này, thì thị trưởng cũng chỉ là một người bình thường trước mặt bạn mà thôi.

Bởi vì trong tòa thị chính có khá nhiều nhân viên, nên trên đường đi đến văn phòng thị trưởng, hai người không trao đổi bất cứ điều gì quan trọng, chỉ nói về một số chuyện bình thường gần đây xảy ra mà thôi.

Khi vào văn phòng thị trưởng, họ ngồi hai bên bàn làm việc. Lam Tư nhấp một ngụm cà phê rồi mới nói: “Hôm qua tôi đã gặp Wade.”

Thị trưởng gật đầu và nói: “Tôi đã nghe về chuyện đó.”

“Chúng tôi đã nói chuyện với nhau về một số vấn đề, nhưng kết quả không mấy tốt.”

Thị trưởng không nói gì, chỉ lắng nghe một cách yên lặng.

Lam Tư lại nhấp thêm một ngụm cà phê; hương vị của nó thực sự rất tuyệt – loại cà phê được rang đậm mà anh ta yêu thích, hương thơm của dầu cà phê lan tỏa từng hạt, và kết cấu mịn màng khiến người uống cảm thấy thích thú.

Anh ta đặt cốc cà phê xuống bàn và nói: “Anh ta đòi hỏi quá nhiều.”

Thị trưởng tỏ vẻ tò mò: “Tôi có thể hỏi thêm được không? Anh ta đòi bao nhiêu?”

Lam Tư nhún mũi: “Mười hai phần trăm.”

Nghe con số này, thị trưởng không khỏi bất đồng với quan điểm của Lam Tư: “Quả thực là quá nhiều; theo tôi, năm hoặc mười phần trăm đã là con số phù hợp rồi.”

“Tôi không ngờ anh ta lại đòi hỏi nhiều đến thế!”

Rõ ràng, thị trưởng này rất giỏi toán; ông ấy hiểu rằng mười phần trăm tiền lãi cũng cao hơn nhiều so với những gì ông ấy từng nhận được trước đây. Thị trưởng Wade cũng là người có học thức; dù thành tích toán học của ông ấy không tốt lắm, nhưng ông ấy cũng phải hiểu điều này.

Nói cho cùng, đó chỉ là sự tham lam mà thôi.

Lam Tư cười và lắc đầu: “Nếu anh ta có trình độ như bạn, thì chúng ta cũng không phải gặp phải những tình huống khó chịu như này.”

Trên khuôn mặt thị trưởng hiện lên nụ cười; Lam Tư vừa khen ngợi ông ấy một cách khéo léo, và thị trưởng thực sự thích những lời khen ngợi như vậy – chúng khiến ông ấy cảm thấy vui vẻ.

“Nếu tôi là anh ta, tôi chắc chắn sẽ đồng ý… Nhưng tôi không phải là anh ta, Lam Tư.”

“Nếu bạn muốn tôi giúp thuyết phục anh ta, tôi nghĩ điều đó là hoàn toàn không thể… Bởi vì tôi chắc chắn không thể làm được.”

“Nói một cách thẳng thắn hơn, anh ta không phải là người bản địa của bang Indeno; mối quan hệ giữa chúng ta cũng chưa đủ tốt để tôi có thể ảnh hưởng đến quyết định liên quan đến hàng triệu đô la lợi ích của anh ta.”

“Vì vậy, tôi rất xin lỗi, tôi không thể giúp gì được bạn cả.”

Lam Tư mỉm cười và giải thích: “Mục đích của tôi khi đến đây không phải là để nhờ bạn giúp đỡ trong việc này, mà chỉ muốn nói với bạn rằng, dù mối quan hệ giữa tôi và Wade có thay đổi thế nào đi nữa, thỏa thuận giữa chúng ta vẫn sẽ tiếp tục.”

“Phần trăm lợi nhuận từ việc bán hàng trong thành phố sẽ không hề thay đổi; bạn vẫn sẽ nhận được đúng số tiền như trước đây.”

Thị trưởng Thành phố New Birmingham nở nụ cười chân thành: “Đây thực sự là tin tốt!”

Anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Lam Tư, hãy yên tâm đi. Chừng nào tôi còn giữ chức vụ này, tôi sẽ đảm bảo rằng, ngoại trừ Cơ quan Quản lý Hàng hóa Bất hợp pháp, sẽ không có bất kỳ cơ quan thực thi pháp luật nào khác đến gây rắc rối cho bạn.”

Ngay sau đó, anh ta lại bổ sung thêm: “Cả Cơ quan Thuế Liên bang cũng vậy.”

Chính phủ Liên bang biết rằng mức thuế áp dụng hiện nay là 1.000 đơn vị tiền mặt mỗi năm; 90% mọi người đều không đạt đến mức thu nhập này. Mặc dù Cơ quan Thuế tồn tại, nhưng quy mô của nó không lớn lắm. Trong một thành phố, chỉ có một số ít người có khả năng nộp thuế, và họ không cần quá nhiều nhân viên để quản lý công việc này.

Tuy nhiên, khi mức thuế áp dụng được giảm xuống còn “bất kỳ khoản thu nhập nào”, ngay cả một đồng xu nhỏ cũng phải được khai báo, tình hình đối với Cơ quan Thuế sẽ trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, Quốc hội đã thông qua một số đạo luật nhằm tăng cường khả năng thu thuế của các cơ quan thuế địa phương.

Dù sao đi nữa, một phần lớn số tiền thuế được thu được sẽ vào ngân sách của Chính phủ Liên bang, và chỉ sau đó mới đến ngân sách địa phương. Họ cũng được trao quyền lực lớn; thậm chí ngay cả thị trưởng cũng không muốn đối mặt với họ.

Thị trưởng rất tự tin trong việc kiểm soát thành phố này. Dù Wade có mặt hay không, cuối cùng thì giọng nói duy nhất trong thành phố này vẫn là của thị trưởng, chứ không phải của thống đốc hay bất kỳ ai khác.

Đồng thời, ông cũng hiểu ý của Lam Tư – việc liên lạc trực tiếp với các thị trưởng này, thay vì thông qua thống đốc Wade, là điều cần thiết, bởi vì họ mới chính là những “người chỉ huy tại tiền tuyến”.

Về những biện pháp mà Lam Tư đã áp dụng, thị trưởng chỉ có thể nói rằng chúng thực sự rất hiệu quả, và đã nhanh chóng tìm ra chìa khóa để giải quyết vấn đề.

Thống đốc không thể can thiệp trực tiếp vào các công việc hành chính của thành phố.

Thị trưởng rất ngạc nhiên trước những quyết định của Lam Tư; rất ít ng

Đồng thời, anh ta cũng đã bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi vừa mới đổi xe mới, và còn dự định mua một biệt thự nữa, vì vậy bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng, Lam Tư, tôi sẽ luôn ở bên bạn!”

Mặc dù anh ta không nói rõ là xe gì, hay muốn mua một biệt thự như thế nào, nhưng những chi phí này chắc chắn không hề rẻ chút nào.

Việc tự mình tiết kiệm tiền là điều không thể, vì vậy số tiền đó chỉ có thể đến từ những nguồn khác, và anh ta cũng không hề tiếc khi chi tiêu cho chúng.

Nếu Lam Tư từ bỏ việc này, điều đó sẽ khiến anh ta mất một khoản tiền lớn, giấc mơ về căn biệt thự xa hoa của anh ta cũng sẽ tan vỡ, và tất cả những kế hoạch tươi sáng cho tương lai của anh ta cũng sẽ trở thành tro bụi!

Anh ta không thể để điều đó xảy ra!

Đây cũng chính là suy nghĩ thật lòng của anh ta, bởi vì số tiền kiếm được từ những hoạt động bất hợp pháp này thực sự quá lớn!

Lam Tư đã nhận thấy một từ mà anh ta đã sử dụng trong lời nói của mình – “người bản địa”.

Trong thời đại này, từ “người bản địa” vẫn mang lại rất nhiều tác động tiêu cực; điều này có nghĩa là ngay cả khi Thống đốc Wade hiện đang giữ chức vụ, một số thành phố địa phương và các thị trưởng vẫn có thể hoàn toàn phớt lờ ông ta.

Chỉ cần họ không quan tâm đến ông ta, thì Thống đốc cũng chỉ là một cái bóng không hơn.

“Có một số người trong các bạn không thích Wade phải không?”, Lam Tư đặt câu hỏi một cách trực tiếp.

Câu hỏi này có vẻ như là một câu hỏi, nhưng thực chất nó mang tính chất khẳng định; Lam Tư gần như chắc chắn rằng có khá nhiều người không thích Wade, và có lẽ những người này cũng có thể trở thành sức mạnh hỗ trợ cho anh ta.

Các thị trưởng gật đầu, không che giấu điều này: “Chính quyền bang, Viện lập pháp bang… Rất nhiều người ở đây không thích người ngoại tỉnh, trừ khi họ đến từ Kim Châu.”

Lam Tư cười hai tiếng; đây rõ ràng là một câu đùa mang tính châm biếm mỉa mai.

Ngay cả trong Liên bang, cũng tồn tại những sự phân biệt địa phương: những người làm trong lĩnh vực tài chính thường coi thường những người làm công nghiệp; người miền Bắc đôi khi cũng có xu hướng khinh thường người miền Nam; những nơi phát triển mạnh thường coi thường những nơi kém phát triển hơn.

Hầu như mọi quốc gia đều tồn tại những tình trạng tương tự; Kim Châu với vai trò là trung tâm của Liên bang, những người sống ở đây đều cảm thấy mình cao quý hơn người khác, ngay cả khi họ chỉ là những người ăn xin.

Có lẽ đây chính là một đặc điểm khác của Liên bang – những cộng đồng người bản địa. Có thể vì họ không phải là “người bản địa” theo nghĩa đúng đắn, nên họ mới có sự cuồng nhiệt và kiên trì hơn so với người dân các quốc gia khác đối với việc bảo vệ quyền lợi của những “người bản địa”. Việc gặp gỡ Thị trưởng thành phố New Birmingham chỉ là bước đầu tiên; sau đó, Lam Tư và Ervin đã tách ra để gặp gỡ các thị trưởng của các thành phố khác và thảo luận về vấn đề này với họ. Cuộc bầu cử thị trưởng của tiểu bang đã kết thúc, và chiến thắng của Thị trưởng Wei đã khiến một số thị trưởng từng thuộc phe đối lập trong cuộc bầu cử cảm thấy lo lắng, họ e rằng những hành động “không thân thiện” trước đây có thể khiến họ và thành phố của mình bị đối xử khác biệt. Vì hai năm nữa sẽ đến lúc bầu cử thị trưởng lại diễn ra, nên những thị trưởng này, dù ban đầu không cùng phe với Lam Tư, cũng sẵn lòng chấp nhận đề nghị của ông ta. Dù hai năm sau họ có giành được quyền tái đắc cử hay không, hoặc có quyết định đi đến nơi khác, việc có tiền trong túi vẫn luôn là điều tốt. Suốt nhiều ngày liền, Lam Tư không hề liên lạc với Thị trưởng Wei, điều này khiến ông ta cảm thấy khá bất an. Ông bắt đầu tự mình tìm hiểu thông tin về Lam Tư; người em họ và cố vấn của ông sau khi tìm hiểu đã cho ông biết sự thật: Lam Tư đã bỏ trốn vào ban đêm và có người nghe nói ông ta đang liên lạc với các thị trưởng ở khắp nơi. Kết quả này vừa ngoài dự đoán của Thị trưởng Wei, vừa hợp lý; dù sao thì số tiền mà ông ta yêu cầu cũng quá lớn, ngay cả ông ta cũng sẽ không nỡ từ bỏ nó. Chỉ là ông không ngờ rằng Lam Tư sẽ phản ứng nhanh đến thế, mạnh mẽ đến thế! “Hãy giúp tôi liên lạc với công ty Kim Biao Rượu Bia, để người có quyền quyết định ở đó có thể nói chuyện với tôi.” Thị trưởng Wei không cảm thấy thất vọng lắm; nếu Lam Tư không muốn “hợp tác chặt chẽ” với ông, thì ông sẽ tự mình xử lý việc này. Không lâu sau, ông nhận được cuộc gọi từ Tổng giám đốc mới của công ty Kim Biao Rượu Bia: “Thưa Thị trưởng, họ nói ông muốn nói chuyện với tôi?” Thị trưởng Wei không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nghe nói gần đây công ty Kim Biao Rượu Bia đã bị thiêu rụi trong một vụ hỏa hoạn.” Vị Tổng giám đốc mới đắc cử không biết phải trả lời thế nào, chỉ im lặng. Thị trưởng Wei cũng không kéo dài cuộc trò chuyện, mà nói thẳng ra suy nghĩ của m