“Phó đô hộ An Bắc sẽ được Hoàng thượng bổ nhiệm từ những người trong Kim Ngô Vệ để lấp đầy chỗ trống.” Việc tìm hiểu thông tin về người này khá dễ dàng; thực tế, có rất nhiều người đã tiến hành điều tra, và không nghi ngờ gì nữa, người này chắc chắn là người của Hoàng thượng.

“Vậy sau đó thì sao?” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng vuốt ve con mèo có bộ lông mịn màng nhưng tuổi thọ ngắn ngủi, thỉnh thoảng lại nhấn tai nó xuống phía sau đầu, khiến khuôn mặt nó trở nên “không còn tai”, chỉ còn đôi mắt to tròn nổi bật lên.

“Vậy sau đó thì sao?” Thẩm Vân An hơi ngạc nhiên, “Ý bạn là người của Hoàng thượng có vấn đề à? Không thể nào.”

Người này chắc chắn là người đắc lực của Hoàng thượng. Đô hộ An Bắc đã già yếu, và Hoàng thượng đã từ lâu bãi bỏ chế độ thừa kế chức vụ đô hộ. Việc bổ nhiệm một người đắc lực vào vị trí này chỉ là để họ giữ chức vụ trong ba năm đến năm năm, sau đó tự nhiên sẽ kế nhiệm chức đô hộ và nắm quyền chỉ huy quân đội ở khu vực đó.

“Tôi muốn biết, ai sẽ lấp đầy chỗ trống trong Kim Ngô Vệ đây?” Thẩm Hy Hòa gãi nhẹ cổ con mèo, với vẻ mặt bình thản.

“Những người được chọn vào Kim Ngô Vệ đều là những người mà Hoàng thượng tin tưởng. Bạn nghĩ có ai đang lợi dụng cơ hội này để bổ nhiệm người khác vào đó à?” Thẩm Vân An cho rằng khả năng đó khá thấp. “Quy trình tuyển chọn vào Kim Ngô Vệ rất nghiêm ngặt; trừ khi người đó biết trước rằng Hoàng thượng sẽ loại bỏ một người ra khỏi danh sách đó, còn không thì làm sao họ có thể chuẩn bị trước được?”

Hoàng thượng hoàn toàn không cho bất kỳ ai cơ hội phản ứng. Ngay sau khi loại bỏ một người khỏi Kim Ngô Vệ, Hoàng thượng liền bổ nhiệm một người khác vào vị trí đó, và sau đó lại chọn một người trong số các thành viên gia tộc để thay thế người vừa bị loại bỏ. Tất cả các quyết định đều được đưa ra cùng một lúc.

“Anh trai, hãy cho em xem danh sách những người được điều động vào Kim Ngô Vệ đi.” Thẩm Hy Hòa ngước mặt lên, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp và thanh tú của cô, “Anh trai đừng quên đấy… Có người có thể lén lút đưa người của mình vào hàng ngũ những người phục vụ Hoàng thượng đấy.”

Hàng ngũ những người phục vụ Hoàng thượng và Kim Ngô Vệ… Một bên là lưỡi dao sắc bén của Hoàng thượng, không gì có thể chống lại được; bên kia là bộ áo giáp bất khả xâm phạm của Hoàng thượng, mạnh mẽ và vững chắc. Nếu người ta có thể lén lút đưa người của mình vào hàng ngũ những người phục vụ Hoàng thượng, thì tại sao lại không thể làm điều tương tự với Kim Ngô Vệ chứ?

“Em đang nghi ngờ rằng người đứng sau vụ này cũng chính là kẻ đó phải không?” Em gái ruột của Thẩm Vân An tỏ ra rất e ngại người đàn ông giả danh là Hoa Phú Hải kia; Thẩm Vân An có thể nhận ra điều đó.

Nếu thực sự có một người như vậy – người có thể ẩn náu một cách hoàn hảo đến mức không ai tìm thấy được, và lại có thể lặng lẽ đưa tay chân của mình vào bên trong những tổ chức bí mật và nghiêm ngặt nhất của Hoàng gia – thì quả thực đó là một kẻ đáng sợ đến cực điểm.

Việc Kim Ngô Vệ được điều chuyển công tác không phải là bí mật; dù sao thì ông ta cũng là một người công khai, không giống như những thành viên của nhóm “Thập Tam Thủy Y Sứ” – những người xuất hiện một cách bí ẩn đến mức đến nay vẫn chưa có nhiều người trong triều biết rõ họ là ai.

Những thành viên của nhóm “Thập Tam Thủy Y Sứ” hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người; mỗi khi họ xuất hiện, đó chính là dấu hiệu của cái chết. Vì vậy, hầu hết những người từng gặp họ đều đã qua đời. Thỉnh thoảng, chỉ có một vài trường hợp người đó không bị tiêu diệt; nhưng cũng chỉ có một hoặc hai người được biết đến thôi. Ngoài Hoàng đế, không ai có thể biết hết tất cả thông tin về những người này.

Chính vì lý do đó, các gia tộc có công lao ở kinh đô đều cực kỳ thận trọng; bởi vì họ không biết liệu người bên cạnh mình có phải là một thành viên của nhóm “Thập Tam Thủy Y Sứ” hay không.

Thẩm Vân An nhanh chóng thu thập toàn bộ thông tin về những người được Kim Ngô Vệ điều chuyển công tác và gửi cho Thẩm Hy Hòa để điều tra.

Kim Ngô Vệ đã điều chuyển khoảng mười ba người; trong số đó, có một Đại Tướng hạng ba, hai Tướng hạng ba, một Trung Lang Tướng hạng bốn, và một Trung Lang Tướng khác. Người được điều chuyển đến An Bắc để thay thế Rong Ce chính là vị Trung Lang Tướng bên trái. Sau đó, vị Trung Lang Tướng này lại được một Trung Lang Tướng bên trái khác thay thế… Cứ thế tiếp tục theo từng cấp bậc.

Thẩm Hy Hòa chú ý đặc biệt đến vị Trung Lang Tướng bên trái này; anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại rất mạnh mẽ và dũng cảm. Trước đây, anh ta đã thể hiện xuất sắc trong các cuộc săn bắn và được Hoàng đế ban tặng cơ hội thăng tiến. Anh ta là người trung thành, hiếu thảo, tiết kiệm và ít nói; đã phải chờ đợi nhiều năm mới có cơ hội tỏa sáng trong một cuộc săn bắn.

Tuy nhiên, anh ta luôn sống đơn độc, không bao giờ giao du với đồng nghiệp.

“Một người sạch sẽ như vậy, không lạ gì ông ấy lại được sử dụng một cách quan trọng.” Thẩm Hy Hòa nhìn xong rồi cười một cách khó hiểu, “Anh trai, em muốn vào cung một chút.”

“Vào cung?” Phản ứng đầu tiên của __TERM

“Hãy đến chào Thái hậu, và nhân tiện gặp cả Hoàng tử nữa.” Thẩm Hy Hòa không giấu giếm điều này, để tránh anh trai mình sau này biết được mà cảm thấy không thoải mái.

“Tôi sẽ đi cùng em.” Thẩm Vân An lập tức đứng dậy; anh ta không yên tâm khi em gái mình phải gặp Tiêu Hoa Dung.

“Anh trai ơi, nếu chỉ có một mình em đi, sẽ khác với việc chúng ta cùng nhau đi đâu.” Thẩm Hy Hòa lắc đầu nhẹ.

Nếu cô ấy đi gặp Tiêu Hoa Dung, có thể coi đó là tình cảm giữa hai người bạn; nhưng nếu Thẩm Vân An thường xuyên gặp Tiêu Hoa Dung, sẽ bị cho là có ý đồ xấu.

“Tại sao em lại muốn gặp anh ta?” Thẩm Vân An hỏi một cách không cam lòng.

“Em muốn kiểm chứng một số điều.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, nhấc con mèo nhỏ tên Short Life lên và đặt nó vào vòng tay của Thẩm Vân An: “Anh trai hãy trông coi nó giúp em nhé, đừng để nó ra ngoài bắt chuột.”

Thẩm Hy Hòa rất ghét chuột; con mèo Short Life gần đây luôn thích chạy ra ngoài và mang về những con chuột chưa ăn hết vào ban đêm, vì vậy cô ấy đã cấm nó ra ngoài trong thời gian dài.

“Miu!” Con mèo Short Life bất ngờ bị đặt vào vòng tay của Thẩm Vân An, ngay lập tức nó vươn móng vuốt ra và bám chặt lấy áo khoác của anh ta, sợ rằng mình sẽ rơi xuống.

Thẩm Vân An không thích mèo; đặc biệt là kể từ khi các quý cô quý tộc bắt đầu nuôi mèo, anh ta càng không thích chúng hơn. Anh ta luôn cảm thấy rằng những sinh vật hoang dã và nhanh nhẹn như mèo bị họ nuôi dưỡng thành những con vật yếu đuối và nhút nhát, và vì thế anh ta có định kiến với tất cả các loài mèo.

Nhưng Short Life thì khác… Có lẽ vì em gái mình nuôi nó, nó có vẻ ngoài xấu xí một chút, nhưng lại rất dũng cảm! Giống như những chàng trai ở miền Tây Bắc – không mềm yếu hay tinh tế như những chàng trai ở kinh đô, nhưng lại tràn đầy sức sống và mạnh mẽ; điều đó rất hợp với khẩu vị của anh ta!

Thẩm Hy Hòa vào cung; Thái hậu đang bận rộn nên cô ấy chỉ ngồi một lát rồi mới đến gặp Đông Cung. Lần này, Tiêu Hoa Dung đã tiếp đón cô ấy trong khu vườn đầy hương thơm của cây bạch đàn; lá cây màu vàng óng, ánh nắng mặt trời màu vàng kim, chiếc áo khoác dài màu đen của anh ta với cổ áo được gấp lên thành màu tím cao quý, được thêu những họa tiết tinh xảo; trên vai anh ta còn đeo một chiếc áo choàng trắng dày.

Vẻ đẹp quý phái và thanh lịch của ông ta được thể hiện một cách trọn vẹn; dù đang cúi người nhẹ, ông vẫn không hề có vẻ gì suy tàn hay yếu đuối. Dù thân hình gầy guộc, nhưng ông lại không hề tỏ ra mong manh, điều đó khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót.

Trên bàn có đặt những chiếc bánh hoa thơm ngát, những chiếc bánh crystal trong suốt tinh xảo, và những chiếc bánh nhỏ xinh đẹp…

“Ôi… Công chúa, xin ngồi xuống…” Khi nhìn thấy Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung dường như rất vui mừng; ánh mắt dịu dàng của ông ta lấp lánh niềm vui, và vô thức gọi tên thân mật của Thẩm Hy Hòa, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra mình đã làm sai và lập tức sửa lại.

Sau khi Thẩm Hy Hòa ngồi xuống, Tiêu Hoa Dung tự tay rót cho ông một tách trà thơm ngon và nói: “Xin lỗi công chúa nếu tôi có phần xúc phạm. Tôi biết được tên thân mật của công chúa từ miệng Hoàng tử, và cảm thấy chúng ta thực sự có duyên phận với nhau, nên mới nhớ mãi.”

“Duyên phận ư?” Thẩm Hy Hòa tự hỏi.

Tiêu Hoa Dung ho khan vài tiếng, sau đó mỉm cười ấm áp: “Hồi nhỏ tôi cũng có một cái tên thân mật, là Lộc Minh. ‘Lộc’ có nghĩa là sự sống lâu dài; đó là ước nguyện của bà ngoại tôi, mong tôi được sống khỏe mạnh và lâu dài.”

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa cũng mỉm cười nhẹ: “Tôi tưởng ‘lộc’ có nghĩa là khoản lương cao nhất, vị trí quan trọng nhất… Giống như việc tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên chẳng hạn.”

Tiêu Hoa Dung không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ cúi đầu uống trà để che giấu nụ cười trong đôi mắt đen tuyền của mình.

Có vẻ như hôm nay, ông ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi đấy.