Sau khi cảnh báo Thẩm Vân An, Tạc Kỳn Kiều lại thất vọng và cúi đầu theo sau Thẩm Hy Hòa. Khi lên xe ngựa, Thẩm Hy Hòa không ra lệnh che rèm xe mà ngồi đợi Tạc Kỳn Kiều. Sau một hồi do dự, Tạc Kỳn Kiều cuối cùng cũng lên xe, và Thẩm Vân An cũng theo sau.

“Tại sao lại làm như vậy?” giọng nói của Thẩm Hy Hòa rất nhẹ nhàng.

Tạc Kỳn Kiều nhìn chăm chú vào đôi giày của mình, hai tay đặt trên đùi, các ngón tay quấn chéo vào nhau: “Cô ta không biết xấu hổ, vậy thì tôi sẽ giúp cô ta thực hiện ý định đó.” Nói xong, cô ta còn liếc nhìn Thẩm Vân An một cái.

Dù không làm gì cả, nhưng Thẩm Vân An vẫn cảm thấy không thoải mái vì ánh mắt đó…

“Hành động như vậy, em đã nghĩ đến hậu quả chưa?” Thẩm Hy Hòa hỏi một cách nghiêm túc.

“Không có bằng chứng gì cả; cô ta dám công khai làm những việc như vậy sao?” Tạc Kỳn Kiều tỏ ra rất tự hào. Chính cô ta đã bố trí cho người này đánh rơi chiếc túi của cô gái Yuan; người này là vệ sĩ của cô ta, và cô ta đã cố tình để người này có hai nốt ruồi đen nổi bật trên khuôn mặt. Với cái nhìn qua loa, ngay cả khi cô gái Yuan bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ, cô ấy cũng không thể tìm ra người đó. Thật là tài tình! Cô ta còn tự hào khoe khoang, hy vọng nhận được lời khen ngợi, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Hy Hòa, cô ta liền thu lại vẻ tự tin đó.

“Ngay cả khi họ không tìm thấy bằng chứng, họ cũng biết chính em là người làm điều đó. Mặc dù họ không dám công khai đòi trách nhiệm từ gia đình Xue, nhưng bí mật thì chắc chắn họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho gia đình Xue.”

“Thì sao nữa?” Tạc Kỳn Kiều không hề quan tâm, “Cha tôi là Bộ trưởng Bộ Hành chính – người đứng đầu sáu bộ trong triều đình; chú tôi là Tư lệnh Trung thư – một trong ba vị trí cao cấp trong triều đình. Dù gia đình Xue không có chức vụ quý tộc hay dinh thự lớn lao, nhưng họ vẫn phải tôn trọng chúng tôi. Cô ta là ai? Gia đình Yuan lại là ai?”

Nếu gia đình Gu sụp đổ, vị Bộ trưởng Bộ Hành chính sẽ thuộc về gia đình Cui; vị Tư lệnh Trung thư sẽ được gia đình Xue tiếp quản; còn vị cựu Quân sư Wang Zheng sẽ trở thành Thị trưởng. Thế hệ những người tài năng của gia đình Xue đang lần lượt xuất hiện; kể từ năm thứ mười ba của triều đại Youning, liên tục sáu năm, mỗi năm đều có một người đỗ thi cử đỗ.

Xue Qiniang xếp thứ bảy trong gia đình, nhưng lại là một trong hai cô con gái chính thức của gia đình, và cũng là người duy nhất chưa kết hôn. Địa vị của cô hoàn toàn đủ để trở thành phi tần chính thức của một hoàng tử.

Còn lý do tại sao Hu Yingrao ở Vườn Hoa Phù Dung dám bắt nạt cô, thì bởi vì dì của Hu Yingrao là phu nhân của một quận vương.

“Còn gia đình thì sao? Cậu cứ ngang bướng như vậy, làm sao gia đình có thể chấp nhận được chứ?” Thẩm Hy Hòa cảm thấy đầu đau; trước đây cô chưa từng tiếp xúc với Tạc Kỳn Kiều, cũng không biết tính cách của cô ta ra sao. Nhìn thấy cô ta hung hăng và độc đoán như vậy, e rằng ở nhà cô ta cũng sẽ giống như loài cua vậy.

“Họ ấy ư?” Tạc Kỳn Kiều bỗng nhiên nở một nụ cười, nụ cười đó khiến người ta cảm thấy lạnh gáy, nhưng rồi cô ta nhanh chóng thu lại nó. “Chị Xie He yên tâm đi, dù tôi làm gì đi nữa, họ cũng sẽ không trách móc tôi, và cũng sẽ không trút giận lên tôi đâu.”

Thôi thì, nếu Tạc Kỳn Kiều đã nói như vậy, thì cô cũng không cần phải lo lắng nữa. Thực ra, nếu không biết rằng Tạc Kỳn Kiều đã đối đầu với gia đình Nguyên chỉ vì họ, thì Thẩm Hy Hòa cũng chẳng muốn can thiệp vào chuyện này đâu.

“Sau này, đừng xen vào chuyện của tôi nữa.” Thẩm Hy Hòa vẫn muốn nhắc nhở một lần nữa.

“Ồ.” Tạc Kỳn Kiều đáp một cách thờ ơ.

Thẩm Hy Hòa cũng không biết liệu cô ta có chỉ đơn giản là đáp qua loa hay không, nên cô cũng không quan tâm đến điều đó nữa, và sau khi đưa cô ta đến cửa nhà họ Xue, cô liền rời đi.

“Bích Ngọc, cậu bảo Mạc Viễn đi tìm hiểu xem tình hình của cô gái Hu thế nào đi.” Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên nhớ lại buổi tiệc mừng sinh nhật của phu nhân Quận Vương lần trước, và lúc đó cô không thấy Hu Yingrao đâu.

Lúc đầu cô tưởng là vì Diệp Vãn Đường không mời cô ta, nhưng đối với các cô gái quý tộc ở kinh thành này, dù thực sự không nhận được lời mời, họ vẫn có rất nhiều cách để xuất hiện. Giống như Dư Tàng Ninh – một cô con gái ruột thừa – cũng đã theo chị gái chính thức của mình đến dự tiệc mà.

Hôm nay, khi thấy Tạc Kỳn Kiều đối phó với cô gái Nguyên, cô có linh cảm rằng tình hình của Hu Yingrao có lẽ không mấy tốt đẹp.

Quả nhiên, không lâu sau khi trở về, Mạc Viễn đã mang tin đến, nói rằng kể từ khi Hu Yingrao trở về nhà từ Vườn Hoa Phù Dung, cô ta thường xuyên bị ngã xuống hồ nước, và bây giờ thì ngay cả khi nhìn thấy bờ hồ, cô ta cũng không dám tiến lại gần.

Thẩm Hy Hòa Việc này, không cần đoán cũng biết là ai đã làm: “Xue Qiniang, rốt cuộc có lý do gì mà gia tộc Xue lại buông thả như vậy?”

Loại chuyện này, chỉ có người như bà mới được phép nuôi vệ sĩ riêng. Bà được Hoàng đế Youning cho phép nuôi vệ sĩ riêng, nhưng các quan lại trong triều thì không được phép công khai làm điều đó; những vệ sĩ đó đều phải báo cáo số tiền hàng năm, và việc nuôi một vệ sĩ riêng bí mật đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, chắc chắn không thể dùng để chi trả cho phụ nữ được.

“Có lẽ thiếp biết một số điều…” Bao Đa Tham Ziyu nhỏ giọng nói.

Trước đây, khi Thẩm Vân An không có mặt, họ dám nói bất cứ điều gì với Thẩm Hy Hòa, nhưng kể từ khi Thẩm Vân An xuất hiện, họ lại trở nên e dè.

Hoàng tử chỉ tỏ ra ngây thơ trước mặt công chúa; nhưng khi xa cách công chúa, anh ta thực sự rất đáng sợ… Làm sao họ dám nói bất cứ điều gì lung tung được?

“Nghe được những bí mật gì nữa?” Thẩm Hy Hòa nhìn Ziyu.

“Tám năm trước, Xue Qiniang trở về nhà trong tình trạng đầy máu; có người đã thấy cảnh cô ấy bò ra từ một ngôi mộ ở ngoại ô, trông thật kinh hoàng… Người dân theo sau cô ấy, nhưng không ai dám tiến lại gần.” Ziyu nói một cách bí ẩn, “Kể từ đó, gia tộc Xue bắt đầu coi trọng Xue Qiniang hơn bao giờ hết.”

Thẩm Hy Hòa nhíu mày; cô ấy có vẻ nhớ chuyện này, nhưng không quá quan tâm đến nó.

“Moyao, đi tìm hiểu xem sao.” Thẩm Vân An ra lệnh cho người tin cậy của mình.

Moyao và Mạc Viễn là hai anh em sinh đôi; mẹ họ đã qua đời sớm, khi họ khoảng bảy tuổi, cha họ tái hôn và sau đó họ chủ yếu ở lại trong cung điện, lớn lên cùng với Thẩm Vân An. Khi Thẩm Hy Hòa vào kinh đô, Mạc Viễn được giao nhiệm vụ theo sát cô ấy.

“Anh trai…” Thẩm Hy Hòa nhìn lên Thẩm Vân An; anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những người không quan trọng.

“Chỉ là cảm thấy Xue Qiniang là một người phụ nữ khá thú vị thôi…” Thẩm Vân An luôn nghĩ rằng phụ nữ ở kinh đô đều rất yếu đuối và kiêu kỳ.

Anh ta không thích những cô gái yếu đuối; tất nhiên, Thẩm Hy Hòa là ngoại lệ. Em gái anh ta hoàn toàn có thể trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ và oai phong, nếu không vì những khuyết tật bẩm sinh, làm sao lại trở thành như vậy chứ?

Những cô gái yếu đuối khác, anh ta đều không hề quan tâm đến; còn cô Xue Thất Nương dám nuôi báo săn, điều này cho thấy tính cách của cô ấy rất kiên cường.

Hai người chỉ gặp nhau hai lần, và Thẩm Hy Hòa cũng không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu gì mang tính e dè giữa họ, vì vậy họ cũng không tiếp tục bàn luận thêm.

Một mặt, hai người này đang chờ đợi thông tin về Tạc Kỳn Kiều; mặt khác, tin tức về việc Thẩm Hy Hòa đã chuẩn bị hương thơm Phật để đúc tượng Phật tại chùa Tướng Quốc đã lan truyền khắp kinh đô, và tất nhiên, Đông Cung cũng không thể nào không biết được.

Tiêu Hoa Dung đang từ từ thưởng thức chiếc bánh há cải trong tay, lắng nghe báo cáo của Thiên Viên: “Theo như bạn nói, Vâu Vâu chắc hẳn đã gặp được Lão Ngũ rồi?”

“Có lẽ là vậy,” Thiên Viên chỉ có thể đoán, “Nhưng công chúa mới đến chùa Tướng Quốc không lâu, sau đó Tín Vương điện đã rời đi.”

Tiêu Hoa Dung ăn hết phần cuối cùng của chiếc bánh há cải trong tay, nhai nhẹ nhàng và suy nghĩ, sau khi nuốt xuống mới uống một ngụm trà rồi nói: “Ta luôn cảm thấy rằng, vụ mất bản đồ phòng thủ An Tây, Lão Ngũ là người có nghi ngờ lớn nhất.”

“Để Đại vương Liệt Vương có thể tỏ ra tốt bụng trước mặt công chúa ư?” Thiên Viên nghĩ rằng có lẽ đây là việc làm quá mức cần thiết.

“Đó chỉ là một phần thôi; ý định thực sự có lẽ nằm ở người đứng đầu quân đội Tây Hà thuộc gia tộc Diệp.” Góc miệng Tiêu Hoa Dung hiện lên nụ cười xấu xa.

“Thưa Đại vương, liệu ngài có muốn…?”

“Không sao đâu, cứ để họ tự làm đi.” Tiêu Hoa Dung cười khẽ, “Nếu Hoàng đế có được bảo vật quý giá, thì một người như Vua Tây Bắc cũng xứng đáng nhận được năm phần công lao; muốn lấy được lợi ích từ tay họ, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Dừng lại một lát, Tiêu Hoa Dung lại cười xấu xa: “Nhưng có thể cho Lão Tứ biết một chút thông tin, để anh ta biết ai đã lừa dối mình.”