Vụ đánh chí mạng ấy khiến Tiêu Trường Kinh bất tỉnh và ngã gục ngay bên cạnh Thẩm Hy Hòa. Thái phi nhặt lấy thanh kiếm của Tiêu Trường Kinh định đâm vào người Thẩm Hy Hòa, thì một bóng dáng nào đó đã kịp xuất hiện, vung kiếm chém qua cổ họng cô ta trước.

Khi Yu Wenjun xuất hiện với cái đầu của Tiêu Trường Ngạn trên tay, những tên lính bí mật của Tiêu Trường Kinh lập tức dừng lại. Họ là những người được Tiêu Trường Kinh cử đi bảo vệ Tiêu Trường Ngạn nhiều lần; họ biết rõ Tiêu Trường Ngạn quan trọng đến mức nào đối với Tiêu Trường Kinh.

Khi họ ngừng tấn công, Mặc Ngọc liền có cơ hội – dù cô ấy vẫn bị thương. Sau khi giết chết Thái phi, cô ấy kéo Thẩm Hy Hòa dậy và đặt thanh kiếm nhắm vào người Tiêu Trường Kinh đang nằm bất tỉnh trên đất.

Lập tức, những tên lính bí mật của Tiêu Trường Kinh lại nổi lên ý định giết chóc.

Thẩm Hy Hòa đặt tay lên thanh kiếm của Mặc Ngọc và lặng lẽ nhìn Tiêu Trường Ngạn một lúc lâu, sau đó mới từ từ nhìn sang người đứng đầu nhóm lính bí mật của Tiêu Trường Kinh và nói:

“Tôi và Vua Tín chưa bao giờ là kẻ thù. Bạn theo sự dẫn dắt của Vua Tín và được ngài tin tưởng; bạn hẳn phải biết rằng việc ngài mất kiểm soát hôm nay là do bị người khác xúi giục. Hiện tại, Vua Tín đang bất tỉnh… Bạn sẽ quyết định thế nào?”

Người đứng đầu nhóm lính bí mật của Vua Tín cũng gặp phải tình huống khó xử. Anh ta chạy đến bên cạnh Vua Tín; Thẩm Hy Hòa không ngăn cản anh ta, và cùng anh ta đỡ Vua Tín lên, trong khi vẫn liếc nhìn Yu Wenjun ở một bên.

Đúng như lời Thẩm Hy Hòa nói, anh ta là người tin cậy của Vua Tín; anh ta hiểu rõ rằng Vua Tín không hề có ý định đối đầu với Thái tử phi. Hành động của Vua Tín quá bất thường – việc họ đột nhiên tấn công Tiêu Trường Geng và Tạ Ngận Huái, liên minh với phe Hoàng thái hậu để giam cầm họ ngay tại cửa thành… Điều này hoàn toàn trái với phong cách hành xử thông thường của Vua Tín.

Nếu Vương gia tin rằng mình đã có ý đồ “dùng bọ ngựa để bắt ve sầu, còn chim vàng thì đang ở phía sau”, thì dù có che giấu điều này trước Vua Liệt, ông ta cũng sẽ không giấu nó trước mặt hắn!

“Xin Thái tử phi ra lệnh!” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn quyết định dựa vào những gì mình biết về chủ nhân của mình để đưa ra quyết định.

Thái tử phi… chính là người mà Vua Liệt sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ.

Vào mùa đông năm ngoái, khi Thái tử phi đến lăng mộ hoàng gia để tế tự Thái tử, Vua Liệt đã liều lĩnh đi theo cô dưới cái lạnh giá, âm thầm theo sát phía sau. Đó là do Tín Vương điện đã chỉ đạo ông ta bảo vệ Thái tử phi.

“Hãy tiếp đón Vương gia Yên và Công tước Xie vào thành phố.” Thẩm Hy Hòa lập tức ra lệnh.

“Vâng!” Người đứng đầu các vệ sĩ bí mật giao Vương gia cho You Wenjun, rồi ngay lập tức dẫn người ra ngoài.

Hoàng thái hậu nhìn thấy cảnh này mà hoảng sợ đến mức mất hết tinh thần; bà không thể tin được và nhìn Tiêu Trường Kinh: “Làm sao lại như vậy…” Bà lấy ra một chiếc chuông từ trong lòng mình, liên tục lắc mạnh, nhưng không thể đánh thức được Tiêu Trường Kinh đang trong trạng thái hôn mê.

Tuy nhiên, dù đang hôn mê, Tiêu Trường Kinh dường như đang chịu đựng nỗi đau khổ cực lớn; khuôn mặt ông ta bắt đầu co giật, như thể có thứ gì đó đang xé nát khuôn mặt ông ta vậy.

“Mặc Ngọc!” Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa lạnh lẽo như băng.

Mặc Ngọc hiểu ý định của ông ta, vung kiếm lên và đâm vào cổ tay của Hoàng thái hậu – cú đâm đó có thể làm gãy cổ tay bà, nhưng lại bị Lưu Tam Chỉ đang đứng nhìn từ xa dùng cây quạt phòng chặn lại; Hoàng thái hậu cũng được Lưu Tam Chỉ kéo ra khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Hoàng đế Yu Ning, người vốn đang nằm bất động, bỗng nhiên ngồd dậy; ông đặt hai chân lên ghế, khiến những phi tần đã trải qua hàng loạt cuộc ám sát đáng sợ càng trở nên tái nhợt mặt hơn.

“Bệ hạ…” Hoàng thái hậu càng trở nên hoảng sợ hơn.

Hoàng đế Yu Ning đi xuống bằng đôi chân trần, từng bước đi đều vững vàng; ông tự mình giúp Hoàng thái hậu đứng dậy, khuôn mặt ông trầm mặc nhưng không hề hiện rõ cảm xúc gì. Ông đưa Hoàng thái hậu ngồi xuống chiếc ghế sang trọng bên cửa sổ: “Khi còn nhỏ, con đã nhận ra rằng mẹ không yêu thích con; lúc đó, con chỉ nghĩ rằng mẹ coi anh trai con quan trọng hơn. Sau đó, ba mẹ con bị đày đến miền tây bắc, suốt đường bị truy đuổi; nếu không có sự bảo vệ của anh trai

Anh trai tôi luôn phải đi xa để kiếm sống, còn mẹ thì lúc nào cũng kể về những điều tốt đẹp của anh trai trước mặt tôi. Khi có anh trai ở bên, dường như mọi người đều không chú ý đến tôi, và lòng oán giận trong tôi dần dần nảy sinh. Cái chết của anh trai, quả thực là do mẹ gây ra… Nhưng tôi, liệu có thật sự vô tội không?

Nghe hết những lời này, Hoàng đế Yù Ninh đã hiểu rõ mọi chuyện.

Phép thuật chi phối tâm trí con người… Ông từng nghe nói về điều này.

Đó là một loại thuật pháp kỳ diệu, có thể kiểm soát tâm trí con người… Nhưng nếu không có những ý nghĩ xấu xa, làm sao ông lại có thể dễ dàng bị Thái hậu kiểm soát được?

Ông khao khát ngai vàng… Nhưng những lời nói của Thẩm Hy Hòa cũng đúng: Nếu không có sự can thiệp của Thái hậu, ông sẽ không thể nào có đủ lòng dạ để làm những việc đó. Nhưng nếu trong lòng ông không có những ý đồ đó, Thái hậu cũng không thể áp đặt phép thuật lên ông được.

Về cái chết của anh trai mình, cuối cùng ông mới là kẻ giết người… Còn mẹ chỉ là người đưa cho ông con dao mà thôi.

“Con…” Thái hậu hoảng loạn, nhìn vào đứa con trai yên bình của mình, bà không biết rằng trong đầu nó đang nghĩ gì.

Thực ra, nếu nói về tâm tính, người con trai cả của bà còn thông suốt hơn, dễ đọc suy nghĩ hơn; còn đứa con trai út thì tâm trí sâu kín hơn, khó đoán hơn nhiều.

Nếu không phải cả hai đứa con đều đã chết, không ai có thể kiểm soát được triều đình… Lẽ ra ngày xưa bà đã giết cả hai đứa, rồi đưa Tiêu Hoa Dung – người vừa mới chào đời – lên ngôi.

Chỉ tiếc là phép thuật chi phối tâm trí nghe có vẻ huyền bí, nhưng thực tế thì không thể kiểm soát một người trong thời gian dài được, nhất là đối với những người có ý chí kiên định như Hoàng đế Yù Ninh hay Tiêu Hoa Dung. Nếu muốn kiểm soát họ mãi mãi, thì phải thực hiện phép thuật định kỳ.

Khi Hoàng đế Yù Ninh chưa trở thành hoàng đế, bà đã thành công trong việc kiểm soát ông một lần… Nhưng khi ông đã trở thành hoàng đế, làm sao bà có thể dễ dàng tiếp cận ông được nữa?

Ngay cả Tiêu Hoa Dung – người được nuôi dưỡng bên cạnh bà – lần thứ hai bà thử áp dụng phép thuật lên ông, khi ông mới chỉ mười tuổi, ông đã thoát khỏi sự kiểm soát của bà.

Phép thuật này có thể ẩn náu bên trong cơ thể một người trong thời gian rất dài… Chỉ cần không kích hoạt nó, thì có thể kiểm soát người đó trong hàng chục năm… Nhưng một khi nó được kích hoạt, theo thời gian, người bị ảnh hưởng sẽ bắt đầu nghi ngờ, và tác động của phép thuật cũng sẽ ngày càng yếu đi.

“Mẹ

Bây giờ nghĩ lại, vụ ám sát nhằm vào người thực hiện nghi lễ tế trời… liệu kẻ đó có thực sự là Thẩm Hy Hòa hay không, ông cũng không thể đoán chắc được. Dù sao thì Thẩm Hy Hòa cũng có khả năng “đọc xương”, và đã phát hiện ra sự thật về Bộ Thưa Lâm.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Yu Ning không khỏi quay đầu nhìn lại: “Mẫu hậu ơi, liệu Thẩm Hy Hòa có còn sống không ạ?”

Người mà Hoàng đế Yu Ning gọi là Thẩm Hy Hòa không phải là Tiêu Hoa Dung, mà là đứa con ruột thực sự của ông.

Vào thời điểm đó, Công chúa Khiêm cùng Hoàng hậu trước đây đều sinh ra những đứa con ruột. Nếu Thái hậu muốn Tiêu Hoa Dung trở thành con ruột của Hoàng đế Yu Ning, thì đứa con kia buộc phải bị loại bỏ. Nếu Công tước Khiêm vẫn còn một người con trai, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn trong triều đình.

Để tránh những biến cố, chỉ có thể công bố rằng Công chúa Khiêm sinh ra một công chúa, nhưng công chúa đó đã qua đời khi còn nhỏ.

Lúc đó, Hoàng đế Yu Ning không biết rằng chính phép thuật chi phối tâm trí của Thái hậu đã khiến ông mất kiểm soát bản thân, và ông đã làm theo mong muốn thầm kín của mình để giết anh trai và chiếm lấy ngai vàng. Thái hậu đã tức giận và trách móc ông; bà dùng lý do rằng Hoàng đế đã phụ lòng Tiêu Hoa Dung để buộc ông phải chấp nhận việc đổi chỗ hai đứa trẻ.

Đứa con ruột thực sự của Hoàng hậu cuối cùng cũng bị giao cho Thái hậu.