Chưa đến nửa đêm, trước cổng thành Vương quốc phía nam Sở, một màu đỏ thắm bao trùm khắp nơi; bộ quần áo của Bộ Thưa Lâm cũng đã bị nhuộm đẫm máu. Lúc này, người ta định cởi bỏ quần áo đó đi, nhưng lại cho cô ấy mặc một chiếc áo choàng lên người. Thái Tấn Bách với khuôn mặt nghiêm nghị nói: “Không được cởi đồ trước mặt mọi người!”

“Ôi ôi ôi, Cui Thạch Đá, đừng quá đáng với tôi!” Bộ Thưa Lâm phản đối mãnh liệt.

Người đàn ông này nghĩ rằng mình đã kiểm soát được cô ấy, nên càng ngày càng quản thúc cô chặt chẽ hơn. Rồi sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ không chịu đựng nổi nữa… và lúc đó, cô sẽ…

Cô sẽ mang con trai bỏ nhà đi!

Thái Tấn Bách đã quen với những hành động hung hăng của cô ấy, liền lấy ra cái ống tre trong tay, chọn một chỗ cao để chôn nó xuống đất, sau đó đốt que diêm. Nhưng chưa kịp cúi người xuống, Bộ Thưa Lâm đã giật lấy que diêm đó, tự tay đốt nó lên.

Những tia lửa rực rỡ bùng nổ trên bầu trời đêm – biểu tượng đặc trưng của Quân đội Tây Bắc. Khi những tia lửa này đến tay những người đang chờ đợi ở thành phố tiếp theo, họ cũng lập tức đốt những loại pháo hoa tương tự mà mình đã chuẩn bị từ trước.

Những tia lửa ấy lan tỏa dọc theo con đường từ Sở đến ngoại ô kinh đô. Khi tia lửa cuối cùng bùng nổ, ánh sáng chói lọi dường như chiếu rọi vào Điện Cần Chính, khiến cho những cuộc giao tranh ở đó trở nên ít đẫm máu hơn.

Vương gia phía nam Sở đã giành được thành công. Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn về phía Hoàng thái hậu – người cũng đang được bảo vệ và cũng nhìn thấy những tia lửa đó. Khuôn mặt của bà ta lạnh lùng như băng.

Đôi mắt bà ta vẫn lạnh lùng, không hề hiện lên vẻ vui mừng hay tự hào: “Hoàng thái hậu, gần đây bà có cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường không?”

Mặc dù hai người đứng trong hai khu vực được bảo vệ khác nhau, xung quanh là những cuộc giao tranh ác liệt và tiếng đao kiếm va chạm rõ ràng, nhưng thực tế họ chỉ cách nhau không xa lắm. Hoàng thái hậu có thể nghe rõ mọi lời nói của Thẩm Hy Hòa.

“Ngươi…” Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa, bà không tin lời anh ta.

Bên cạnh bà ta còn có những người am hiểu về độc dược; làm sao Thẩm Hy Hòa có thể đầu độc bà được? Mỗi ngày, bà đều ăn uống tại căn bếp nhỏ trong cung.

“Hoàng thái hậu không chỉ cảm thấy mệt mỏi hàng ngày, mà còn bị khô họng, mỗi buổi sáng đều ho khan liên tục… Có lẽ bà tưởng mình bị cảm lạnh.” __

Hoàng thái hậu cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt.

Bà thậm chí không hề gọi các thầy thuốc trong cung đến; giống như Thẩm Hy Hòa có Pearl và Sui Axi bên cạnh, bà cũng có những người am hiểu về y lý. Thẩm Hy Hòa chắc chắn không thể xem được hồ sơ y tế của bà, nhưng từng lời nói, từng câu viết của Thẩm Hy Hòa đều hoàn toàn chính xác.

Hoặc là Thẩm Hy Hòa đã mua chuộc những người xung quanh bà, hoặc là Thẩm Hy Hòa đã đầu độc bà từ trước!

“Lần đầu tiên tôi gặp Hoàng thái hậu, mùi hương trên người bà thật là dễ chịu.” Đôi môi Thẩm Hy Hòa khẽ nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại mang ý nghĩa sâu sắc.

Thẩm Hy Hòa đã chế tạo ra hai loại hương có hại: một loại khiến người ta suy nhược, được sử dụng cho Hoàng đế Youning; loại kia khiến người ta giống như bị cảm lạnh, mãi không khỏi và cuối cùng chết vì ho ra máu, được sử dụng cho Hoàng thái hậu.

Hai loại hương này không phải độc dược; khi vào cơ thể, chúng không để lại bất kỳ tàn dư độc hại nào, ngay cả những thầy thuốc giỏi nhất cũng khó có thể phát hiện ra chúng.

Sau khi Tiêu Hoa Dung rời đi, Thẩm Hy Hòa đã chắc chắn rằng đó chính là Hoàng thái hậu, và không hề do dự. Từ đó trở đi, mọi loại hương mà Hoàng thái hậu sử dụng đều do Thẩm Hy Hòa tự chế tạo. Về người thay đổi loại hương, dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng thái hậu, Thẩm Hy Hòa khẽ mở miệng nói: “Em trai thứ mười lăm.”

Đôi mắt Hoàng thái hậu co lại.

Kẻ đó, người trông có vẻ ngây thơ, chỉ biết nghịch ngợm trước mặt bà; kẻ mà bà đã cố gắng đưa vào vòng tròn quyền lực, coi như một quân cờ đáng tin cậy, nhưng lại chẳng bao giờ đề phòng hay coi trọng… Kẻ mà bà sẵn lòng hy sinh bất cứ lúc nào…

“Ka ka ka…” Một luồng máu tanh ngọt trào lên từ lồng ngực đang đau đớn của Hoàng thái hậu; bà há miệng và ói ra một ngụm máu.

“Hoàng thái hậu!”

Nghe thấy Hoàng thái hậu ói máu, những người xung quanh bà đều hoảng sợ; trong lúc đó, Mặc Ngọc và những người khác nhanh chóng tận dụng cơ hội này để chiếm ưu thế.

Tình hình ban đầu cân bằng bỗng nhiên thay đổi; Hoàng thái hậu lùi về ghế phía sau, ôm lấy ngực mình, nhưng vẫn kiêu ngạo nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa và nói: “Ngươi nghĩ rằng, ngươi có thể thắng được ta sao?”

Ánh mắt Thẩm Hy Hòa lướt qua chiếc giường, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Bây giờ nói về thắng thua vẫn còn quá sớm.”

“Majestät vẫn chưa hành động gì cả.”

Nhưng Thái hậu không hiểu ý của Thẩm Hy Hòa: “Với tình thế thuận lợi như này, sao lại không dám phát huy sức mạnh? Có thể đối đầu với ngài một trận, dù thua cũng không hề tiếc nuối.”

Dù nói vậy, Thái hậu dường như không nghĩ rằng mình sẽ thua.

Nhìn thấy Thái hậu vẫn cố chấp kháng cự, Thẩm Hy Hòa đoán rằng trong khoảng thời gian nửa giờ uống trà, việc bắt giữ bà ta cũng không hề dễ dàng. Bỗng nhiên, Thẩm Hy Hòa nói: “Thái hậu, tôi luôn có một điều muốn hỏi… Chỉ có Thái hậu mới có thể trả lời được.”

Hít vài hơi thật sâu, Thái hậu bình tĩnh lại; cơn đau trong ngực cũng dần tan biến. Bà biết mình không thể để tâm trạng tồi tệ như vậy, nếu không sẽ lại bị chảy máu. Với ánh mắt hoài nghi, bà nhìn Thẩm Hy Hòa và hỏi: “Cậu muốn hỏi điều gì?”

“Cha của Bắc Thần đã qua đời như thế nào?”

Khi Thẩm Hy Hòa đặt ra câu hỏi này, tất cả mọi người, kể cả Lưu Tam Chỉ, đều nhìn về phía Thái hậu.

Thái hậu không ngờ Thẩm Hy Hòa lại hỏi như vậy; bà ngẩn ngơ một lúc, sau đó liên tục chớp mắt và trả lời: “Theo cậu thì sao?”

“Tôi từng tin rằng chính Majestät đã sát hại anh trai mình vì ngai vàng… Nhưng giờ tôi bắt đầu nghi ngờ.”

Khi nào Thẩm Hy Hòa bắt đầu nghi ngờ? Đó là khi ông bắt đầu ngưỡng mộ Hoàng đế Yù Ninh… Đặc biệt là khi Hoàng đế Yù Ninh biết mình sắp qua đời, nhưng vẫn không hề sai sót trong việc ra lệnh giết hại vị thầy y của mình.

Hoàng đế Yù Ninh thực sự là một vị vua thông minh và có lý trí; ông không bao giờ dùng quyền lực của mình để đối xử tàn nhẫn với những người vô tội.

Xuyên suốt lịch sử, bao nhiêu vị vua tốt bụng cũng từng e ngại đối mặt với tuổi già, và luôn nghi ngờ vợ con hay các đại thần của mình…

Chẳng hạn như Hoàng đế Hán Vũ – người đã có những công lao vang dội cho triều đại Hán.

Nhưng Hoàng đế Yù Ninh thì không. Việc ông có thể làm được như vậy chứng tỏ ông là một vị vua nhân từ và công bằng.

Chính vì vậy, Thẩm Hy Hòa mới dám suy đoán rằng thực ra Hoàng đế Yù Ninh không hề hoàn toàn tin vào những gì mình đã quyết định… Ông chỉ đang tự lừa dối bản thân mình mà thôi; ông không muốn đối mặt với sự thật mà lòng mình đã đưa ra kết luận từ lâu.

Ông không muốn giết Tiêu Hoa Dung…

Vậy thì, liệu Hoàng đế Yù Ninh có thực sự là người đã sát hại anh trai mình vì ngai vàng không?

Thẩm Hy Hòa Không mấy tin vào điều đó; có lẽ Hoàng đế Yu Ning không sâu sắc trong tình nghĩa bằng Vương gia Qian, nhưng ông ấy vẫn là người biết trân trọng tình cảm. Còn Thái hậu thì…

Đối mặt với ánh mắt của Thẩm Hy Hòa – dường như chỉ là sự nghi ngờ, nhưng thực chất lại là lời kết án – Thái hậu không hề phản bác: “Đúng như bạn nghĩ.”

Quả nhiên là vậy!

“Thái hậu đã sử dụng phép thuật đối với Ngài.”

Thật là một kẻ điên rồ! Vì quyền lực, bà ta đã buộc con trai mình phải giết chính anh trai mình!

Hoàng đế Yu Ning đã phải sống trong nỗi ân hận suốt đời!

Ông ấy thực sự khao khát quyền lực và ngôi vị hoàng đế, nhưng ông ấy không đủ tàn nhẫn để mất đi nhân tính, để giết chết người anh trai luôn che chở mình như cha.

“Sao? Bạn nghĩ tôi tàn nhẫn à?” Thái hậu cười lạnh, “Trong máu họ, không chỉ có máu của tôi! Mà còn có máu của kẻ mà tôi ghét đến mức muốn nghiền nát xương cốt nó!”

Cả dòng họ bà ta đều bị kẻ thù tiêu diệt; từ một thiếu nữ quý tộc, người được mọi người kính trọng, bà ta bị đày xuống miền tây bắc, phải làm những công việc hèn mọn nhất!

Nỗi hận thù của bà ta đối với dòng máu hoàng gia Tiêu gia thì không ai sánh kịp!

Chỉ khi quyền lực nằm trong tay mình, người ta mới có thể làm mọi điều theo ý muốn.

Chồng hay con trai đều không đáng tin cậy!