“Tôi thấy thời điểm này cũng vừa đủ rồi.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng, “Năm tám tuổi, hoàng tử bị mắc căn bệnh kỳ lạ và buộc phải rời khỏi cung để chữa trị. Suốt nhiều năm qua, sức khỏe của ngài yếu ớt, không ai quan tâm đến ngài cả; ngài không thể học văn hay luyện võ, cũng không có phe phái nào ủng hộ ngài… Thế là đã giúp Hoàng đế tiết kiệm được biết bao phiền toái phải không?”

Nếu đợi đến khi hoàng tử lớn lên rồi mới hành động, không chỉ việc thực hiện kế hoạch sẽ gặp nhiều khó khăn, mà còn có thể gây ra những xáo trộn lớn trong triều đình.

“Gia đình hoàng gia thật là vô tình…” Thẩm Vân An thở dài, nhìn Thẩm Hy Hòa với ánh mắt đầy lo lắng, “Ôi ôi, nếu em không có ý định gì với anh ấy, sau khi kết hôn với anh ấy, em cứ tìm cho anh ấy một người vợ dễ bảo trì, sinh con rồi nuôi dưỡng họ…”

Phụ nữ sinh con đã là một cuộc hành trình đầy gian nan rồi; lại thêm Thẩm Hy Hòa sức khỏe yếu ớt, việc duy trì dòng dõi như vậy tốt nhất là nên tránh xa. Như vậy, sau này cũng sẽ không phải trải qua những cuộc đấu tranh tàn nhẫn vì quyền lực trong gia đình hoàng gia.

“Cứ đợi xem sao đã…” Thẩm Hy Hòa không đưa ra quyết định cụ thể.

Cô ấy không muốn chiếm đoạt con cái của người khác; điều đó quá tàn nhẫn. Hơn nữa, với tính cách lạnh lùng của mình, nếu có con ruột, cô ấy chắc chắn sẽ dành tình cảm thật lòng để nuôi dạy chúng. Còn nếu là con của người khác, cô ấy sẽ không thể tỏ ra chân thành được.

Nếu sức khỏe cho phép, cô ấy vẫn mong muốn tự mình sinh con ruột. Còn về sự vô tình của gia đình hoàng gia… Nếu một ngày nào đó, con cái của mình lại quay lưng lại với mẹ vì quyền lực, cô ấy cũng không thể trách móc được; đó là do cô ấy đã dạy dỗ chúng sai cách.

Những suy nghĩ của Thẩm Hy Hòa không hề được Thẩm Vân An biết đến. Nhìn thái độ của cô ấy như vậy, có lẽ cô ấy có chút tình cảm với Tiêu Hoa Dung chăng?

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Vân An cảm thấy rất phức tạp trong tâm trí mình. Anh ấy muốn nói rằng Tiêu Hoa Dung không nên như vậy, nhưng lại nghĩ đến sự lạnh lùng mà Thẩm Hy Hòa từng thể hiện đối với tình yêu… Sợ rằng mình sẽ khiến em gái mình trở nên quá cứng rắn, biến thành một người nữ tu sống không ham muốn gì cả.

Anh ấy không nói gì cả; chỉ nghĩ đến khả năng em gái mình sau này sẽ có tình cảm với Tiêu Hoa Dung và có thể bị Tiêu Hoa Dung làm tổn thương… Lúc này, Thẩm Vân An thực sự muốn cầm dao giết chết Tiêu Hoa Dung ngay lập tứ

“Tại sao lại như vậy chứ?” Thẩm Hy Hòa nhìn Thẩm Vân An với vẻ hoang mang; tâm trạng vừa mới yên bình lại bỗng nhiên trở nên tức giận một cách không hiểu lý do.

Thẩm Vân An cũng chỉ biết đưa ra một cái cớ ngẫu nhiên: “Đang suy nghĩ về kẻ chủ mưu trong việc liên quan đến An Tây.”

“Chỉ có Hoàng đế Liệt mới có thể cung cấp những manh mối mới về chuyện này,” Thẩm Hy Hòa suy nghĩ kỹ hơn vào hôm nay.

“Có lẽ ông ấy cũng đang chờ chúng ta đến hỏi thăm,” Thẩm Vân An lẩm bẩm.

Tiêu Trường Ngạn đã đi về phía Tây Bắc; trong lời nói của anh ta, dường như anh ta luôn nghĩ đến lợi ích của Thẩm Hy Hòa, nhưng chẳng hề đề cập đến việc làm thế nào để chiếm được bản đồ phòng thủ đó.

Vụ việc này liên quan trực tiếp đến sự bình yên của khu vực Tây Bắc, và đặc biệt quan trọng đối với Shen Yue Shan; không thể không hỏi rõ.

“Không sao đâu, tôi sẽ gặp ông ấy một lần,” Thẩm Hy Hòa nói với nụ cười.

“Ôi…”

“Anh trai, em đã mời ông ấy rồi,” Thẩm Hy Hòa nói trước, “Anh trai yên tâm đi, em không phải là người dễ bị thiệt thòi đâu.”

Vì chuyện này liên quan đến Tây Bắc, Thẩm Hy Hòa không muốn trì hoãn; cả Tiêu Trường Ngạn và Thẩm Vân An đều vừa đến kinh đô hôm qua, và hôm qua Tiêu Trường Ngạn đã đi báo cáo công việc. Nhờ sự can thiệp của Tiêu Trường Ngạn, gia đình Shen không thể từ chối yêu cầu đó; họ không thể nói rằng bản đồ phòng thủ bị mất là giả mạo.

Hôm nay, Thẩm Vân An đã gặp Hoàng đế You Ning; Hoàng đế không chỉ không trách móc Shen Yue Shan vì sự sơ suất của ông ta, mà còn an ủi Thẩm Vân An rất nhiều.

Hoàng đế biết rằng việc trách móc cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra; nếu muốn trừng phạt, cũng không thể làm được gì cả. Chỉ có thể ghi chép lại, và khi đến lúc Shen Yue Shan bị đánh bại, đó sẽ trở thành một cáo buộc chống lại ông ta.

Xuyên suốt lịch sử, mỗi khi các quan lại quyền lực thất bại, những cáo buộc đối với họ thường được tích lũy dần dần như vậy.

Khi đó, Hoàng đế có thể thể hiện lòng nhân từ của mình, trong khi kẻ thất bại thì không hề biết ăn năn.

Thẩm Hy Hòa đã hẹn Tiêu Trường Ngạn gặp nhau tại Lầu Độc Hồc, cũng để tự mình kiểm tra tình hình của tòa nhà đó.

Thẩm Vân An tự nhiên là lo lắng khi em gái mình phải đơn độc gặp Tiêu Trường Ngạn. Họ đã chờ trong căn phòng riêng tại tầng Lạc Hoạt khoảng mười lăm phút, và rồi Tiêu Trường Ngạn xuất hiện đúng giờ hẹn.

Cô ấy mặc áo đỏ rực, chiếc áo cổ tròn thể hiện sự quý phái; mái tóc được buộc lại bằng một vương miện vàng, trông rất oai vệ và tự tin.

“Thật là vinh dự khi được Thái tử và Công chúa mời đến.” Tiêu Trường Ngạn nói với giọng điệu kỳ lạ.

Thẩm Hy Hòa tự tay rót trà và mời cô ấy ngồi xuống.

Tiêu Trường Ngạn liếc nhìn và hỏi: “Trà của Công chúa… chắc không có độc chứ?”

“Không cần dùng độc, tôi vẫn có thể khiến Ngài phải nói ra sự thật.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ.

Sự tự tin và thoải mái của cô ấy luôn khiến người khác phải kính nể. Tiêu Trường Ngạn cười, nhấp một ngụm trà và nói: “Xin Công chúa chỉ giáo.”

“Về vụ việc ở An Tây, mọi manh mối đều bị đứt đoạn… Tôi vẫn không thể hiểu được một điều.” Thẩm Hy Hòa nhìn thẳng vào mắt Tiêu Trường Ngạn, “Nếu đã sử dụng những kế hoạch bí mật được chuẩn bị từ mười năm trước, chắc chắn họ phải rất tin tưởng vào chúng… Dù bản đồ phòng thủ không đến tay họ, họ cũng không thể im lặng không hành động chứ? Biết rõ bản đồ đó đã bị đánh cắp, sao họ vẫn sẵn lòng bỏ công sức để mà cuối cùng lại thành công không?”

Lời nói của Thẩm Hy Hòa khiến cả Tiêu Trường Ngạn lẫn Thẩm Vân An đều suy ngẫm.

Quả thật, người đã tiến hành những hành động này quá yên tĩnh… Người có thể mạo hiểm đến mức đó chắc chắn không phải là người sẵn sàng chấp nhận thất bại.

Thẩm Hy Hòa cũng nhấp một ngụm trà hoa nguyệt quế và nói tiếp: “Vì vậy, tôi có lý do để nghi ngờ rằng tất cả những việc này đều do Chính vương tự mình dàn dựng.”

Ngay khi Thẩm Hy Hòa nói xong, ánh mắt của Tiêu Trường Ngạn trở nên sâu thẳm, cô ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa, ánh giận dữ trong mắt cô ta dường như có thể cảm nhận được bằng tay.

“Ngài cũng đừng cảm thấy oan ức… Mọi hành động đều vì lợi ích… Và trong chuyện này, Ngài là người hưởng lợi nhiều nhất.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, ánh mắt cô ấy lấp lánh, “Vì vậy, xin Chính vương hãy cho gia tộc Thẩm và khu vực Tây Bắc một lời giải thích.”

“Tiêu Trường Ngạn nghe xong mà gân trán nhảy lên: ‘Nữ công chúa thật sự rất giỏi lý luận.’”

“Chẳng lẽ những lời tôi nói là vô lý sao?” Thẩm Hy Hòa nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Thẩm Vân An.

Thẩm Vân An cảm thấy lòng mềm lại; dù Thẩm Hy Hòa nói gì đi nữa, những lời đó chắc chắn phải có lý!

“Hoàng tử Liệt Vương, xin ngài giải thích rõ hơn.”

Tiêu Trường Ngạn cảm thấy buồn cười trước sự bất liêm của anh chị em này: “Nữ công chúa nghĩ rằng chỉ bằng cách này là có thể buộc tôi phải nói ra sự thật sao?”

“Tất nhiên không đơn giản đến thế.” Thẩm Hy Hòa nói, “Nhưng nếu tôi báo cáo với Hoàng đế rằng tôi đã biết được thông tin về việc bản đồ phòng thủ bị mất từ ngài, liệu Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào?”

Thông tin về việc bản đồ phòng thủ bị mất vẫn chưa được lan truyền, nhưng Tiêu Trường Ngạn đã biết được rồi, và Thẩm Hy Hòa cũng đã thấy nó ở chỗ Tiêu Trường Ngạn.

Hoàng đế Yù Ninh chắc chắn sẽ tức giận đến chết; ngay cả khi không nghi ngờ Tiêu Trường Ngạn là kẻ chủ mưu, ông ấy cũng sẽ thấy rằng Tiêu Trường Ngạn không hề coi trọng Hoàng đế!

“Hoàng đế không phải là người dễ bị kích động như vậy; các ngươi anh chị em càng khó có thể chiếm được lòng tin của Ngài.” Tiêu Trường Ngạn cười lạnh.

Thẩm Hy Hòa thở dài tiếc nuối: “Không biết hoàng tử có đã nộp bản đồ phòng thủ mà ngài đã thu hồi được từ phía tây bắc cho Hoàng đế hay chưa?”

Tiêu Trường Ngạn nháy mắt, soi mói nhìn Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa mở rộng đôi bàn tay trắng muốt, mảnh mai của mình: “Bất cứ thứ gì qua tay tôi, đều sẽ để lại những dấu vết mà người khác khó có thể nhận ra.”

Bản đồ phòng thủ hiện nay do Tiêu Trường Ngạn thu hồi được từ phía tây bắc và đang nằm trong tay Thẩm Hy Hòa ở kinh đô; vậy thì Thẩm Hy Hòa không lẽ nào lại thấy nó được.

Một khi cô ấy chứng minh rằng mình đã từng xem bản đồ phòng thủ đó, Tiêu Trường Ngạn chắc chắn sẽ mất hẳn sự tin tưởng của Hoàng đế, thậm chí có thể bị giáng chức!