Tại sao hình ảnh của cô lại được khắc trên chiếc cốc này? Phải quay trở về hai ngày trước…

Tiêu Hoa Dung đã yêu cầu mang đến một chiếc cốc. Sau khi nhận lấy chiếc cốc, người đó không khỏi lo lắng rằng việc tặng chiếc cốc này có thể khiến chủ nhân của mình nhớ ra điều gì đó: “Thưa công tử, tôi đã tìm hiểu và biết rằng công chúa không thích uống rượu; nếu ngài tặng chiếc cốc này, e rằng công chúa sẽ đem nó tặng cho hoàng tử.”

Chỉ nghĩ đến việc công chúa sẽ dùng chiếc cốc này cùng với người khác, Tiêu Hoa Dung liền mặt tái: “Đưa chiếc cốc đó đây!”

Để tránh tình huống này xảy ra, Tiêu Hoa Dung đã mạo hiểm khắc hình ảnh của Thẩm Hy Hòa lên chiếc cốc, dù biết rằng việc này có thể khiến Thẩm Hy Hòa không hài lòng.

Trong dân gian, việc khắc hình người lên đồ vật là chuyện phổ biến; vì vậy, việc khắc hình công chúa lên chiếc cốc cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Tiêu Hoa Dung, người tự cho rằng mình đã khắc hình một cách tự nhiên và không hề cố ý, nhưng Thẩm Hy Hòa vẫn nhận ra ngay rằng đó chính là hình ảnh của mình.

Lông mày nhíu lại, Thẩm Hy Hòa cầm chiếc cốc mà không nói gì.

Bích Ngọc nhìn vào và cũng nhận ra hình ảnh trên chiếc cốc: “Công chúa, liệu công chúa có muốn cất nó đi không?”

Người trên chiếc cốc giống công chúa đến thế; việc tặng nó đi thực sự không phù hợp. Nhưng từ phản ứng của Thẩm Hy Hòa, Bích Ngọc cảm thấy công chúa có vẻ không hài lòng, và có lẽ cô ấy cũng sẽ không sử dụng chiếc cốc này… Thật đáng tiếc!

“Không cần.” Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên cười, đặt chiếc cốc vào hộp lụa và nói: “Sau này, tôi sẽ phải xa cách cha và anh trai mình; việc tặng chiếc cốc này cho cha sẽ giúp anh trai luôn nhớ đến tôi.”

Mắt Bích Ngọc sáng lên.

Đúng vậy… Chiếc cốc này không thích hợp để tặng người ngoài, nhưng có thể tặng cho vương gia. Khi vương gia nhớ đến công chúa, ông ấy có thể nhìn vào chiếc cốc này mỗi khi muốn nhớ về cô.

Thẩm Hy Hòa hạ mắt xuống, nụ cười vẫn nằm trên khóe miệng.

Cô không biết Tiêu Hoa Dung có ý định gì khi tặng chiếc cốc này cho mình… Những ngày trước, khi họ trò chuyện với nhau, cả hai đều hiểu rõ những gì mình cần; đó là một điều vui mừng cho cả hai bên. Nhưng cô không muốn người kia lấn quá giới hạn… Một người có tham vọng lớn lao như vương gia không nên bị ràng buộc bởi những tình cảm cá nhân.

Hãy đưa thứ này cho Vua Tây Bắc; đó cũng coi như là một lời cảnh báo dành cho Tiêu Hoa Dung. Nếu anh ta không muốn bị cha cô ấy xem là người chỉ biết đam mê tình yêu và cuộc sống phù phiếm, thì hãy tiếp tục gửi nó đi.

Ngày trước Tết Nguyên Đán, Thẩm Vân An vất vả về đến kinh đô, xuất hiện trước mặt Thẩm Hy Hòa trong tình trạng mệt mỏi.

Thẩm Hy Hòa đang đọc sách trong sân, con chó nhỏ Quáng Quanh quấn quýt bên chân cô ấy; bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng gọi đầy niềm vui được kìm nén: “Ôi ôi!”

Thẩm Hy Hòa giật mình, cuốn sách trong tay rơi xuống đất. Cô vội vàng đứng dậy và quay đầu lại, thấy Thẩm Vân An đang mặc chiếc áo khoác màu xanh tuyết với cổ áo viền ren. Anh cao lớn, đứng ngay trước cửa sổ hướng về mặt trăng, che khuất hết ánh nắng mặt trời.

Nụ cười hạnh phúc khiến anh lộ ra hàm răng trắng muốt; khóe mắt anh nhăn lại thành những nếp nhăn nhỏ, ánh mắt anh tràn đầy tình yêu thương dành cho em gái mình.

Anh dang rộng vòng tay, và Thẩm Hy Hòa liền vội vàng lao vào vòng tay anh.

Thẩm Vân An bước tới gần, ôm chặt lấy Thẩm Hy Hòa và quay một vòng; nhận thấy em gái mình yếu đuối, anh mới kiềm chế không để cô ấy rơi xuống đất. Đôi tay to lớn, chai sạn nhưng ấm áp của anh nắm lấy vai cô ấy: “Để anh nhìn em kỹ một chút.”

Hai anh em thông hiểu nhau; hôm nay, Thẩm Hy Hòa cũng mặc một chiếc áo trên màu trắng bạch, kèm theo chiếc váy dưới màu xanh tuyết có họa tiết thêu.

Cô ấy đã thay đổi, trở nên tự tin, thanh lịch và rạng rỡ hơn; điều này khiến Thẩm Vân An cảm thấy vui mừng: “Ôi ôi, em càng xinh đẹp hơn rồi.”

“Anh trai cũng trở nên đen sạm hơn rồi.” Thẩm Hy Hòa nói xong rồi cố kìm nén cười.

Thực ra, Thẩm Vân An cũng có vài điểm giống với Thẩm Hy Hòa; anh tuấn tú và đẹp trai, nhưng do phải sống trong thời tiết khắc nghiệt ở Tây Bắc, da anh trở nên đen sạm và chai sạn, hoàn toàn khác biệt so với các chàng trai ở kinh đô. Nhờ vào việc luyện tập hàng ngày, thân hình anh trở nên cường tráng; nếu anh không cười, chỉ đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, chắc chắn sẽ có không ít cô gái nhút nhát sợ hãi đến mức khóc lóc.

“Nghịch ngợm quá…” Thẩm Vân An nhẹ nhàng vuốt ve mũi cô ấy, “Đi thôi, chúng ta vào nói chuyện; anh trai đã mang đến cho em rất nhiều thứ…”

Thẩm Vân An nói không ngừng, lần này anh ta mang theo rất nhiều đồ đạc, nhưng vì không thể chờ đợi những người kia, anh ta đã tự mình đi trước bằng ngựa. Hoàng đế đã cho phép anh ta trở về nhà sau lễ Chongyang, và có thể ở lại đây khoảng nửa tháng.

“Lẽ ra anh có thể đến sớm hơn, nhưng vấn đề ở An Tây mới được giải quyết xong…” Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Vân An dịu xuống một chút.

“Vấn đề ở An Tây à?” Thẩm Hy Hòa cũng rất quan tâm, “Anh cứ kể cho em nghe đi.”

“Bức thư của em đến kịp lúc, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Em gái mình không thích suy nghĩ quá nhiều, Thẩm Vân An vẫn như mọi khi không đề cập đến chuyện đó, mà chuyển sang nói: “Cha vừa sắp xếp xong, Vương gia Liệt sẽ đến ngay sau đó. Theo thông tin cha nhận được, Vương gia Liệt đã dùng bản đồ phòng thủ để đe dọa em, nhưng khi ông ấy đến, lời nói của ông ấy lại giống như là cách ông ấy cố tình nhắc nhở em… Thực ra là sao vậy?”

“Ông ấy chỉ đưa bản đồ đó cho em thôi; ý định của ông ấy thì em không biết. Sau khi xem bản đồ phòng thủ, để ông ấy nghi ngờ, em liền không gặp ông ấy.” Thẩm Hy Hòa nói một cách rất hợp lý.

Tiêu Trường Ngạn chỉ đe dọa rằng nhất định phải gặp cô ấy, nếu không sẽ đột nhập vào phòng ngủ của cô ấy vào ban đêm; ông ấy không hề nói gì về việc sử dụng bản đồ phòng thủ đó.

Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ bôi nhọ bất kỳ ai, ngay cả kẻ thù. Cô ấy biết rằng Shen Yueshan và Thẩm Vân An từng muốn cô ấy kết hôn với Tiêu Trường Ngạn, nhưng cô ấy không bao giờ vì không muốn kết hôn mà bóp méo sự thật, hay lừa dối ngay cả người thân ruột thịt của mình.

Thẩm Vân An bắt đầu suy ngẫm: “Nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, chuyện này sẽ rất khó giải quyết.”

Thẩm Hy Hòa không đưa ra ý kiến gì cụ thể: “Ai là người đã tiết lộ bản đồ phòng thủ phía tây bắc?”

“Phó Đô đốc An Tây.” Ánh mắt sắc bén như đại bàng của Thẩm Vân An lóe lên vẻ lạnh lùng: “Cha đã xử tử hắn rồi.”

Thẩm Hy Hòa: “Có tìm ra người đứng sau việc này không?”

“Hắn sinh ra ở phía tây bắc, bắt đầu phục vụ từ năm mười lăm tuổi, trong ba mươi năm liên tục có những công trạng lớn và cuối cùng trở thành Phó Đô đốc. Suốt đời, hắn chưa bao giờ rời khỏi khu vực phía tây bắc. Sau khi bị giam giữ, một người tình được sủng ái trong gần hai năm đã tự sát bằng thuốc độc và đốt cháy rất nhiều thứ.”

Thẩm Vân An trông có vẻ mặt không tốt lắm: “Khi tôi điều tra kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng người phụ nữ này thực chất là nô lệ được mua vào nhà này cách đây mười năm.”

Một con bài ngầm được giấu sâu đến thế; bây giờ muốn tìm ra ai đã tham gia vào việc bán người này cũng giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả.

Vì vậy, manh mối đã bị đứt đoạn.

“Không phải là Hoàng đế.” Thẩm Hy Hòa ngay lập tức loại trừ khả năng liên quan đến Hoàng đế Yu Ning.

Nếu là Hoàng đế Yu Ning, thì ngay sau khi bản đồ phòng thủ bị đánh cắp, ông ấy hẳn đã biết và đã tiến hành hành động ngay lập tức.

Trước sự nhạy bén của Thẩm Hy Hòa, Thẩm Vân An không khỏi cảm thấy đau lòng: “Ôi, Yo Yo đã trưởng thành thật rồi…” Thành phố này thật sự là nơi nguy hiểm; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, em gái mình đã trở nên thông minh đến thế.

Nhận ra sự hiểu lầm của Thẩm Vân An, Thẩm Hy Hòa cười nhẹ: “Tôi vốn dĩ đã như vậy thôi… Chỉ là ở miền Tây Bắc, tôi không có cơ hội để thể hiện khả năng của mình mà thôi.”

“Đúng rồi, là tôi và cha đã không tốt lắm, khiến em gái phải chờ đợi lâu mới có cơ hội thể hiện bản thân.” Thẩm Vân An cười khoan dung.

Thẩm Hy Hòa khẽ gầm một tiếng, rồi nói nghiêm túc: “Có thể biết được từ Miêu Vương rằng ông ta đã lấy được bản đồ phòng thủ như thế nào không?”

Nếu muốn làm sáng tỏ chuyện này, đây chính là lối thoát duy nhất.

Thẩm Vân An nhìn em gái xinh đẹp của mình một cách âu yếm: “Yo Yo, em thực sự không có ý định gả cho ai khác à?”

“Không.”

“Em đã chọn Đại hoàng tử rồi sao?”

Thẩm Hy Hòa lắc đầu: “Chỉ là hiện tại, anh ấy có vẻ hợp với em mà thôi.”