Người ta đã gửi đến một tô hằng tuân, nhưng ngày hôm sau, Thẩm Hy Hòa vẫn quyết định tự mình đến xin cảm ơn.

“Hoàng tử, bàn tay của ngài…” Thẩm Hy Hòa thấy vài ngón tay của Tiêu Hoa Dung được băng bó bằng vải, liền cảm thấy tò mò.

Đứng phía sau Tiêu Hoa Dung, Tiên Viên vội vàng cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén không để khóe miệng mình bất chợt nhếch lên.

Từ khi năm tuổi, cậu bé đã theo học cùng Hoàng tử; hoàng tử thông minh, am hiểu rộng rãi về thiên văn địa lý, vừa có thể viết lách vừa luyện võ, học bất cứ thứ gì cũng nhanh hiểu và giỏi hơn người khác. Cậu luôn nghĩ rằng Tiêu Hoa Dung sẽ dễ dàng thành thạo mọi việc.

Không ngờ lại bị thua trước con dao làm thức ăn!

Nhìn những ngón tay được băng bó, ánh mắt Tiêu Hoa Dung trở nên lặng đi một chút, rồi anh ta mới nói một cách thoải mái: “Trời đã se lạnh rồi… Ha ha, hồi nhỏ tôi từng bị bong tróc da khi ở chùa, mỗi khi trời lạnh xuống… ha ha, tình trạng này lại dễ tái phát.”

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng quay đầu ra ngoài cửa sổ, nơi lá phong đang đỏ thắm, hoa ngây thơm ngát, hoa cúc rực rỡ.

Cô chưa bao giờ bị bong tróc da khi trời lạnh, chỉ nghe nói rằng tình trạng này có thể tái phát, nhưng cô cảm thấy có lẽ không phải sớm đến thế chứ?

Nhìn vào ánh mắt của Thẩm Hy Hòa đầy nghi ngờ, Tiêu Hoa Dung ho khan một hồi rồi mới tiếp tục nói: “Tôi có thể thể trạng yếu ớt…”

Vì thế mà tình trạng này dễ tái phát sao?

Nửa tin nửa ngờ, Thẩm Hy Hòa cũng không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề này: “Hôm nay tôi đến đây là để cảm ơn Hoàng tử vì sự giúp đỡ của ngài.”

“Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi… Công chúa không cần phải lo lắng…” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung yếu ớt; sau khi nói xong, anh ta lại ám chỉ một cách khéo léo: “Công chúa… ha ha… hằng tuân mà công chúa làm hôm qua thật sự rất… ngon.”

Thẩm Hy Hòa dường như không nhận ra ý định của anh ta: “Chỉ cần Hoàng tử không chê bai là tốt rồi.”

“Làm sao tôi có thể chê bai được…” Tiêu Hoa Dung vội vàng phủ nhận, nhưng lại bị ho khan dữ dội, mất một lúc lâu mới dịu lại được, “Từ nhỏ tôi rất thích ăn hằng tuân… ha ha… không biết tại sao, hằng tuân do người khác làm thì luôn có mùi… hơi ngấy.”

Tiên Viên:……

Chủ nhân của mình chỉ vì muốn ăn thử hằng tuân do công chúa làm mà cũng… thật là không biết xấu hổ!

Nếu nói ra điều này, chắc chắn người phụ trách chuẩn bị bữa ăn cho ngài sẽ khóc lóc đấy!

Thẩm Hy Hòa Không ngờ Tiêu Hoa Dung lại thẳng thắn đến mức này; cô chỉ có thể nói: “Chao Ninh sẽ viết công thức ra để gửi cho hoàng tử.”

“Kha kha kha… Cảm ơn công chúa.” Tiêu Hoa Dung dường như đã mong đợi công thức từ lâu rồi.

Thiên Nguyên khéo léo sai người hầu chuẩn bị bút giấy mực.

Thẩm Hy Hòa nghiêm túc hỏi: “Hôm nay xin phiền công chúa, ngoài việc cảm ơn, tôi còn có một điều muốn hỏi.”

Tiêu Hoa Dung đáp: “Công chúa cứ hỏi đi…”

“Làm thế nào mà hoàng tử biết được về chuyện Tây Bắc?” Đây mới là điều quan trọng mà Thẩm Hy Hòa muốn biết.

Vì Tiêu Hoa Dung đã bày tỏ ý định hợp tác với cô, nên cô không cần phải suy nghĩ hay tìm hiểu thêm, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Thẩm Hy Hòa cảm thấy rằng việc Tiêu Hoa Dung có thể biết được thông tin đó nhanh chóng, hoặc là vì anh ta có người trong khu vực Tây Bắc, hoặc là vì anh ta đang theo dõi Tiêu Trường Ngạn; dù là trường hợp nào đi nữa, cũng chứng tỏ rằng Tiêu Hoa Dung có rất nhiều người đáng tin cậy bên mình.

Tuy nhiên, vì Tiêu Hoa Dung chỉ hành động sau khi Tiêu Trường Ngạn tìm đến cô, nên khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.

“Không dám giấu công chúa…” Khuôn mặt ốm yếu của Tiêu Hoa Dung hiện lên một nụ cười yếu ớt, “Trong dinh vua, tôi có người của mình.”

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn và nhận ra rằng anh ta đang nói về dinh vua, chứ không phải dinh của Hoàng tử Liệt Vương! Điều đó có nghĩa là mỗi dinh của các hoàng tử đều có người của anh ta!

Một người đã rời cung từ khi mới tám tuổi mà có thể làm được điều này, thật sự là điều đáng kinh ngạc.

“Hoàng tử…” Thẩm Hy Hòa ngước nhìn, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt ốm yếu của anh ta, “Hoàng tử nhìn nhận thế nào về khu vực Tây Bắc?”

Tiêu Hoa Dung khóe miệng nở nụ cười: “Vua Tây Bắc là người dũng cảm và giỏi chiến đấu… Hoàng tử cũng rất anh dũng và bất khả chiến bại… Kha kha kha, miễn là người Thổ Nhĩ Kỳ chưa bị diệt vong, thì Tây Bắc vẫn cần đến những vị tướng giỏi… Việc phân chia quyền lực giữa quân sự và dân sự không phù hợp với tình hình ở Tây Bắc.”

“Trong những năm trước đây, việc ba đô hộ phủ và ba đô đốc phủ cùng quản lý một khu vực không phải là tốt sao?” Thẩm Hy Hòa cười khẽ.

Tiêu Hoa Dung lắc đầu nhẹ: “Họ luôn cản trở lẫn nhau; điều này thích hợp cho kinh đô, nhưng không phù hợp để quản lý các vùng biên giới… Mọi người đều có lòng ích kỷ… Có những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích mà không từ thủ đoạn gì… Những người chịu khổ thực sự là người dân sống ở các vùng biên giới…”

Trước khi Shen Yueshan trở thành Vua Tây Bắc, khu vực này được quản lý bởi sáu đô hộ phủ và đô đốc phủ với quyền lực được phân chia rõ ràng; tuy không xảy ra tình trạng bị kẻ thù xâm lược, nhưng vẫn thường xuyên có xung đột và các dân tộc thiểu số thường xuyên kích động gây ra chiến tranh, khiến người dân Tây Bắc phải sống trong cảnh khổ sở.

Khi Shen Yueshan trở thành Vua Tây Bắc, ông đã trực tiếp quản lý sáu đô hộ phủ này, thúc đẩy sự phát triển thống nhất của khu vực, coi trọng cả văn hóa lẫn quân sự, nhờ đó Tây Bắc mới thực sự được yên bình và phục hồi sau những năm chiến loạn.

“Ngài cũng nói rằng mọi người đều có lòng ích kỷ… Quyền lực của Vua Tây Bắc đủ lớn để có thể tách ra thành một quốc gia riêng biệt… Làm sao một vị hoàng đế có thể chấp nhận điều đó được?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Thật ra, cũng không thể trách Hoàng đế Youning vì không chấp nhận Shen Yueshan. Khi Shen Yueshan quản lý Tây Bắc, khu vực này ngày càng thịnh vượng; kẻ thù ngoại bang cũng sợ hãi trước uy thế của ông. Người dân Tây Bắc rất giản dị; họ không quan tâm đến việc ai là hoàng đế, mà chỉ tôn trọng những người mang lại cho họ cuộc sống no đủ và an bình.

Shen Yueshan giống như một vị thần tại Tây Bắc; người dân nơi đây dần quên mất sự tồn tại của Hoàng đế Youning. Shen Yueshan không có tham vọng lớn lao… Nhưng ai có thể đảm bảo rằng Thẩm Vân An cũng vậy không? Ngay cả khi Thẩm Vân An không có tham vọng đó, thì liệu con trai của ông ấy có giữ được những nguyên tắc đó hay không?

Tây Bắc… Toàn bộ khu vực Longyou… Khi còn thuộc về một quốc gia duy nhất, chẳng phải nó cũng từng là lãnh thổ của một quốc gia sao?

Hơn nữa, Tây Bắc phía đông giáp với Qinzhou, phía tây kéo dài đến Lưu Sa, phía nam liên kết với Shu và Tây Tạng, phía bắc giới hạn với sa mạc… Chỉ cần vượt qua Tây Bắc, người ta có thể tiến thẳng vào Trung Nguyên.

Làm sao ai có thể yên tâm để khu vực này mãi mãi nằm dưới sự kiểm soát của người khác?

Chỉ cần xuất hiện một người có tham vọng, thì đó chính là nguy cơ lớn; đất nước sẽ gặp nguy hi

Nói xong, Tiêu Hoa Dung thì thầm: “Quan trọng nhất là phải biết sử dụng người tài.”

Nếu biết chọn đúng người, vùng Tây Bắc chắc chắn sẽ yên bình và mọi người sẽ quay về với triều đình.

“Điều này không thể thành công trong một ngày,” Thẩm Hy Hòa thở dài nhẹ.

Cô bắt đầu nhận thức mới về Tiêu Hoa Dung – anh ta là một hoàng tử có tầm nhìn xa trông rộng và ước mơ lớn lao. Nếu anh ta trở thành hoàng đế, chắc chắn sẽ là một vị vua minh quân được mọi người ca ngợi.

“Hoàng tử, ngài có biết điều tôi mong muốn không?” Thẩm Hy Hòa nâng chiếc cốc trà ấm áp lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Gia đình họ Thẩm được bảo vệ an toàn, và vùng Tây Bắc… sẽ không còn loạn lạc nữa,” Tiêu Hoa Dung mỉm cười nhẹ.

Nụ cười của anh ta hiền lành, nổi bật trên khuôn mặt tái nhợt, khiến người ta cảm thấy gần gũi, nhưng cũng không khỏi thấy tiếc nuối.

“Hoàng tử có thể đáp ứng điều đó không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Có thể,” anh ta trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán.

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta lặng lẽ; ánh mắt bình yên của cô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Rồi bỗng nhiên, cô cười: “Hoàng tử, tôi là người không tin tưởng người khác, và cũng không bao giờ dám giao trọn gia tài và tính mạng của mình cho ai đó.”

Cô không nói rằng mình không tin tưởng anh ta, chỉ muốn cho anh ta biết con người cô thực sự là như thế nào mà thôi.

Nụ cười trên môi Tiêu Hoa Dung càng rộng lớn hơn; anh ta nói với cô: “Thật may mắn, tôi cũng vậy.”