Mặc dù ông không khinh thường phụ nữ, nhưng ông cũng không nghĩ rằng họ có đủ can đảm và khả năng để làm những việc đó; trong tiềm thức của ông, phụ nữ vốn dĩ luôn phải phụ thuộc vào đàn ông.

“Hoàng tử, ngài nghĩ Thái tử có biết mình bị nhiễm loại độc dược kỳ lạ này không?” một thần tử hỏi.

Tiêu Trường Diện ngập ngừng một chút, cũng có vẻ không chắc chắn: “Có lẽ là biết.”

Ông thiên vị giả thuyết rằng Tiêu Hoa Dung biết điều đó; có lẽ vì biết mình sắp qua đời, và vì thực sự ngưỡng mộ Thẩm Hy Hòa, nên Tiêu Hoa Dung mới luôn tuân theo mọi yêu cầu của cô ấy, sẵn lòng đáp ứng mọi mong muốn của cô ấy.

“Có tìm hiểu được cách Thẩm thị vận chuyển lương thực không?” Tiêu Trường Diện hỏi.

Thần tử cúi đầu: “Hoàng tử, thuộc hạ của Thẩm thị đều là những chiến binh xuất sắc; ngay cả đội lính bí mật của chúng ta cũng khó có thể đối phó được với họ.”

Tiêu Trường Diện hơi ngạc nhiên; đội lính bí mật này chính là do ông tự mình đào tạo, tất cả đều là những chiến binh giỏi chiến đấu và có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng. Không ngờ rằng thần tử lại đánh giá cao đến vậy về những người dưới trướng của Thẩm Hy Hòa; có lẽ họ đã từng giao tranh với họ khi đi điều tra hoạt động của Thẩm Hy Hòa.

Tiêu Trường Diện liếm môi và nói: “Hãy rút tất cả người lại, không cần phải tiếp tục điều tra nữa.”

Nhìn vào thái độ của Thẩm Hy Hòa, có vẻ như cô ấy sẽ không cho phép ông tham gia vào công việc cứu trợ nữa; rồi thì cách làm của Thẩm Hy Hòa cũng sẽ sớm bị phát hiện ra thôi. Ông chỉ cần chờ đợi thôi, không cần thiết phải sử dụng đội lính bí mật để đối phó với cô ấy.

“Có tin tức gì về em thứ mười hai không?” Tiêu Trường Diện lại hỏi.

Thần tử cũng lắc đầu không hiểu; theo lý thuyết thì lẽ ra phải có người đi cứu Vua Yên mới đúng, nhưng đến bây giờ, vợ chồng Đông Cung cùng Vương Tín đã vào thành rồi, và cả hai dường như đều tin chắc rằng Vua Yên đang ở Lâm Huyện để tiến hành công việc cứu trợ, nên không hề có bất kỳ hành động nào cả.

Tiêu Trường Diện nhíu mày và ra lệnh: “Hãy theo dõi họ thật kỹ.”

Bây giờ họ chỉ có thể chờ đợi mà không được phép hành động bừa bãi.

Tiêu Trường Diện đang chờ đợi một cách yên lặng thì lại một lần nữa bị hành động tiếp theo của Thẩm Hy Hòa làm cho bối rối; có vẻ như cô ấy thực sự đã giao toàn bộ công việc cho Tiêu Trường Kinh, và Tiêu Trường Kinh đang nỗ lực tìm hiểu mọi thông tin li

Thẩm Hy Hòa dường như đã trở thành một người vợ đảm đang, luôn ở bên cạnh Tiêu Hoa Dung, chăm sóc cận thân và không quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Lương thực trong huyện vốn đã khan hiếm, và việc Thẩm Hy Hòa chặn đứng con đường họ có thể nhận được sự giúp đỡ từ các gia đình giàu có càng khiến tình hình thêm tồi tệ. Chỉ trong vòng ba ngày, người dân đã không còn thể ăn no mỗi bữa nữa, mà chỉ có thể ăn no khoảng một nửa.

Những thông tin mà Tiêu Trường Diện đã cố ý lan truyền trước đó,

bây giờ cũng bắt đầu phát triển trong số những người dân ngày càng khổ sở vì thiếu thức ăn. Câu nói “Ân cao thì oán sâu” chính là ý muốn diễn tả điều này.

Trước đây, có những gia đình giàu có đã chi tiêu rất nhiều tiền để đảm bảo rằng mọi người đều có thể ăn no hàng ngày; mặc dù không phải là thịt cá sang trọng, nhưng đối với những người vốn xuất thân từ những vùng nghèo khó, việc được ăn uống như vậy cũng là điều xa xỉ.

Bỗng nhiên, khi họ không còn thể ăn no nữa, lòng họ tự nhiên bắt đầu chứa đầy oán giận. Họ hoàn toàn không nghĩ rằng trước đây chính những người khác mới là người nuôi dưỡng họ, mà chỉ cảm thấy rằng Thẩm Hy Hòa đã can thiệp vào chuyện không đáng, lấy tiền của những người giàu có để bảo vệ họ, và đó chính là lý do khiến họ bây giờ phải sống trong cảnh nghèo đói.

Ban đầu, Tiêu Trường Diện yêu cầu những gia đình giàu có này chi tiêu tiền của mình, chính là vì có người đã cướp bóc họ; vì vậy, những kẻ này cũng nghĩ rằng họ nên buộc Thẩm Hy Hòa phải nhượng bộ một lần. Vào đêm hôm đó, nhiều người đã tập trung lại với nhau, chọn một người quý tộc trong thành phố và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, sự thật là họ thậm chí không thể xông vào cửa chính của ngôi nhà đó. Người ta có thể làm được điều đó một cách dễ dàng, chính là vì Tiêu Trường Diện đã cử người của mình lẫn vào nhóm người tấn công; những người thực sự là nạn nhân của thiên tai chỉ là những người được sử dụng để làm cho vụ việc trông có vẻ như do chính những người nạn nhân gây ra mà thôi.

Các gia đình giàu có đều có người hầu; những người hầu này không thể đối phó được với những kẻ của Tiêu Trường Diện, nhưng lại dễ dàng kiểm soát những kẻ ngu dại này.

Vào sáng sớm hôm đó, tòa án đã bị gõ cửa; có người dẫn theo một số “nạn nhân” đến tố cáo rằng những người này đã xâm nhập vào nhà dân và có ý đồ cướp bóc, thậm chí là giết người.

Những “nạn nhân” này tự nhiên là la ó rằng mình bị oan ức; họ không hề hành động một mình, mà còn có người thân; nh

“Thái tử phi, Tín Vương điện đã cử người đến mời bà đến ty phủ.” Bích Ngọc kể sơ qua tình hình.

Hiện nay, ty phủ đang bị những người dân bị thiên tai chen chúc kín lối; tiếng khóc thương và tiếng la ó của họ thậm chí còn át đi tiếng mưa lớn. Càng ngày càng có nhiều người đổ về đây, nếu không kịp thời sắp xếp để họ rời đi, họ sẽ bị mưa ướt, bị cảm lạnh, và rất có thể sẽ phát sinh dịch bệnh, gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Hãy đi thôi.” Thẩm Hy Hòa mặc một chiếc áo khoác cổ cao, thuận tiện cho việc di chuyển. Mỗi bước đi của bà đều được tính toán kỹ lưỡng. Bà cố ý để những người này gây rối, nhằm buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh đào kênh, đào đường sau này; vì vậy, trước hết bà cần thiết lập uy tín ở đây, khiến họ không dám dễ dàng nghi ngờ hay phản đối mình.

Một lý do khác là lương thực cứu trợ vẫn chưa được vận chuyển đến. Bốn ngày trước, Hoàng đế đã thông báo khắp nơi rằng sẽ cung cấp lương thực cho Đăng Châu.

Hoa Phú Hải và Kỳ Bồi đã sẵn sàng từ trước. Kỳ Bồi từ lâu đã là người tin cậy của Thẩm Hy Hòa; chính Thẩm Hy Hòa đã can thiệp vào vụ án oan của gia tộc Kỳ, giúp họ minh oan thành công. Kỳ Bồi là người đầu tiên hành động, quyên góp 3.000 thùng lương thực.

Ngay sau đó, những người có ảnh hưởng khác cũng lần lượt đồng lòng quyên góp: hoặc là lương thực, hoặc là dược liệu, hoặc là vải vóc, hoặc là các loại vật phẩm khác.

Hoàng đế Duy Ninh cũng hiểu rõ tâm tư của những người này, nên ngài đã tự mình soạn thảo sắc lệnh khen thưởng và gửi đi với tốc độ nhanh nhất. Nhờ có sự khởi đầu này, Hoa Phú Hải mới dám bước ra, quyên góp 50.000 thùng lương thực và nhiều loại dược liệu khác.

Hành động này khiến cả thiên hạ phải ngưỡng mộ; người dân không khỏi khen ngợi họ, thậm chí nhiều người còn đặc biệt ưa chuộng các cửa hàng của gia tộc Hóa. Những thương nhân lớn cũng nhanh chóng bắt chước theo.

Vì vậy, số lượng vật tư lần này thậm chí còn khiến Hoàng đế Duy Ninh cũng ngạc nhiên.

Ba ngày trước, lô hàng lương thực, vải vóc và dược liệu đầu tiên đã được vận chuyển lên tàu theo kế hoạch của Tiêu Hoa Dung. Mỗi ngày đều có người mang tin tức từ xa; Thẩm Hy Hòa có thể nắm rõ chính xác tiến độ vận chuyển của những vật tư này. Trong vòng hai ngày nữa, chúng sẽ đến nơi.

“Trời ơi, sao lại không thương xót chúng tôi, muốn cướp đi sinh mạng của chúng tôi như vậy? Tại sao ngài công tước cũng không thấy nỗi khổ của chúng tôi đây? Nhà cửa tan hoang, người thân qua đời, bệnh tật hành hạ… Nếu không được ăn no ngay bây giờ, e rằng chúng tôi sẽ chết đói mất!” Tiếng khóc thảm thiết vang lên, xuyên qua tiếng mưa, lan tỏa khắp khu vực trước tòa án huyện. “Nếu đã không thể tránh khỏi cái chết, thì thà chết ngay tại đây còn hơn… Chỉ mong rằng quan huyện và ngài công tước sẽ có lòng thương xót…”

Ngay sau đó, tiếng la hét, tranh cãi dữ dội vang lên: Có người muốn dùng cái chết để minh oan, có người kiên quyết ngăn cản, có người khóc thảm thiết…

Khi Thẩm Hy Hòa đến đây, mọi thứ đã trong tình trạng hỗn loạn. Cô ta đi vào tòa án từ cửa sau, rồi đi ra phía cửa trước. Bích Ngọc gõ một tiếng chuông lớn; âm thanh vang dội khiến không khí hỗn loạn lập tức yên tĩnh lại.

Giọng nói lạnh lùng của cô ta vang lên: “Thả hắn ra.”

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một người phụ nữ mặc đồ nam, với vẻ mặt lạnh lùng, bước đến gần. Ngay cả Hoàng tử Tín và Cảnh Vương cũng cúi chào cô ta. Khi cô ta bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt lạnh lùng của cô ta lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại ở người đàn ông đang bị người khác ôm lấy eo, muốn dùng cái chết để minh oan. Cô ta nói lạnh lùng: “Thả hắn ra… Để hắn tự chọn cái chết của mình.”