Dù bầu trời có tuyệt vọng đến đâu đi nữa, cũng không thể ngăn cản Tiêu Hoa Dung điều tra bí mật về Thái tử Thái phụ, và sau đó bắt đầu tìm hiểu về sở thích của các quý cô ở kinh đô…

Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không hề hay biết rằng trong những ngày gần đây, cô ấy đã rất bận rộn: những người được cử đi ngoại ô để mua nguyên liệu thơm đã mang trở về một lượng gia vị quý giá; cửa hàng Độc Hoạt Lâu cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Trong thời gian ở kinh đô, cô ấy cũng không hề rảnh rỗi; từ lâu đã ra lệnh cho Hồng Ngọc đi mua nguyên liệu để huấn luyện người hầu. Tuy nhiên, việc chế tạo hương thơm không thể thành công trong một sớm một chiều; vì vậy, cô ấy đã quyết định trả một khoản tiền lớn để thuê một số nữ thợ làm hương, đồng thời xây dựng một xưởng sản xuất ở ngoại ô.

Thẩm Hy Hòa vừa tự mình bắt đầu chế tạo loại hương Đà Ti Hóa tại chùa Hộ Quốc, vừa hướng dẫn Hồng Ngọc về các công thức làm hương.

Hồng Ngọc vốn đã có kiến thức về việc chế tạo hương thơm; việc trang điểm cho Thẩm Hy Hòa luôn do cô ấy đảm nhận.

Cửa hàng Độc Hoạt Lâu không chỉ bán các loại hương thơm thông thường, mà còn cả son môi, kem dưỡng da, dầu thơm, nước hoa, hạt thơm… Thẩm Hy Hòa đều dự định kinh doanh tất cả những thứ này.

Không có người phụ nữ nào lại không yêu cái đẹp và không thích mùi thơm; việc kiếm lợi nhuận chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là thông qua cửa hàng Độc Hoạt Lâu, cô ấy có thể thâm nhập vào các gia đình quý tộc ở kinh đô, từ đó thu thập được những thông tin quan trọng.

“Loại hương này…” Thẩm Hy Hòa vừa mới chế tạo ra một loại hương mới, liền đốt nó lên để mọi người cùng thử mùi.

Hương thơm này rất mạnh mẽ nhưng không gây khó chịu; điều quan trọng nhất là khi hương thơm lan tỏa, một luồng hơi ấm áp như hơi nước bốc lên, làm cho người ta cảm thấy thoải mái.

“Đây chính là loại hương Bì Hàn Xương mà quốc gia Đan Đan đã dâng lên triều đình Hán Vũ phải không?” Hồng Ngọc đôi mắt sáng lên.

Thẩm Hy Hòa gật đầu nhẹ: “Mùa đông sắp đến rồi, loại hương này chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng.”

“Công chúa, công thức làm hương này…” Hồng Ngọc nhìn Thẩm Hy Hòa với ánh mắt mong đợi.

Thẩm Hy Hòa đưa công thức đã chuẩn bị sẵn cho cô ấy: “Chỉ có công thức thôi là chưa đủ; bạn cần phải luyện tập thường xuyên.”

Hồng Ngọc đọc công thức đi đọc lại vài lần, sau đó nhắm mắt để nhớ kỹ, rồi mới đốt cháy nó, để tránh việc người khác biết được.

Thẩm Hy Hòa lấy ra một hộp nhỏ hương thơm chống lạnh và đưa cho Mặc Ngọc: “Hãy bảo Mạc Viễn mang đến cho Đông Cung – đó là món quà dành tặng Hoàng tử.”

Trước đây, đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Tiêu Hoa Dung, nay cũng xin đáp lại một phần.

“Công chúa, nếu tặng bức bình phong pha lê cho Phu nhân Định Vương có được không ạ?” Bích Ngọc liệt kê những vật phẩm mà Thẩm Hy Hòa muốn tặng và đến hỏi ý kiến.

Thẩm Hy Hòa đáp: “Hãy tặng cây đàn tranh năm dây làm từ gỗ đàn hương đỏ.”

Ở kinh đô này, có chín người nổi tiếng với những tài năng đặc biệt; trong số đó, Biện Tiên Ý giỏi khiêu vũ, còn Diệp Vãn Đường thì xuất sắc trong việc chơi đàn tranh.

Cây đàn tranh năm dây làm từ gỗ đàn hương đỏ đó là chiến lợi phẩm của Thẩm Nhạc Sơn; trên đó được khảm những họa tiết tuyệt đẹp bằng ngọc đỏ, mai rùa và ngọc trai, và không có cây đàn nào khác trên thế giới có thể sánh kịp. Những sợi dây đàn được làm từ loại tơ tằm quý giá, tạo nên âm thanh vô cùng tuyệt vời.

Tuy nhiên, Thẩm Hy Hòa lại giỏi chơi đàn cổ hơn; một cây đàn tranh tuyệt vời như vậy nếu để lại trong tay bà ấy thì thật là lãng phí.

“Được rồi.”

Bữa tiệc mừng sinh nhật của Phu nhân Định Vương không thể tổ chức lớn, bởi vì chưa đầy một tháng nữa là sinh nhật Hoàng thái hậu; vì vậy, buổi tiệc chỉ nhằm thể hiện lòng hiếu thảo của các thế hệ sau mà thôi. Vợ chồng Vương gia Định cũng sẽ kiềm chế mình trong việc tham gia sự kiện này.

Trong số mười sáu gia đình hoàng tộc, nhà Vương gia Định xếp thứ tư, ngay kế bên nhà Vương gia Tín xếp thứ năm.

Nghe nói Tiêu Trường Kinh đã trở về từ Chùa Pháp Hoa vào hôm qua; không biết hôm nay liệu anh ta có đến nhà Vương gia Định hay không…

Khi Thẩm Hy Hòa đang suy nghĩ về điều đó, xe ngựa bỗng nhiên rung lên, dường như vừa bị va chạm nhẹ. Khi bà ấy ổn định lại tư thế, bên ngoài có một cung nữ đến xin lỗi: “Xin lỗi công chúa, chúng tôi đã vô tình va phải xe ngựa của công chúa.”

Bích Ngọc kéo rèm xe ra; đó là một chiếc xe ngựa rất đơn giản, so với chiếc xe lông cừu hai con ngựa kéo mà Thẩm Hy Hòa sử dụng thì càng trở nên giản dị hơn. Xe chỉ có tấm che để chống gió mưa; bên trong xe trống rỗng, chỉ có một cô gái mặc áo màu trắng tinh khôi, váy dài màu xanh lam, và áo khoác màu đen; ở cổ tay và cổ áo có thêu những bông hoa lê màu trắng; mái tóc được buộc gọn gàng và chỉ được trang trí bằng vài chiếc kẹp tóc hình hoa lê.

Cô ấy có dáng vẻ thanh lịch, tư thế ngồi đúng mực; các đường nét khuôn mặt khá đơn giản, ánh mắt lạnh lùng.

Qin Zijie – cháu gái của Thái tử Thái phụ; cha cô là Tiến sĩ của Quốc Tử Giám, cả gia đình đều thuộc tầng lớp quý tộc cao quý.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Hy Hòa đang nhìn mình, Qin Zijie gật đầu nhẹ để bày tỏ sự chào hỏi, sau đó cô được các cung nữ hỗ trợ để bước ra ngoài.

Cô ấy rất cao lớn; đây là người phụ nữ cao nhất mà Thẩm Hy Hòa từng gặp, thậm chí còn cao hơn cả Bộ Thưa Lâm. Chính vì điều này mà việc tìm bạn đời cho cô gặp không ít khó khăn, khiến cô đến tuổi hai mươi chín vẫn còn độc thân. Hầu hết các chàng trai bình thường đều thấp hơn cô; so với anh trai mình, chiều cao của cô gần như tương đương.

“Thưa Công chúa,” Qin Zijie tiến lại gần và nói, “Xe ngựa trong nhà đã va vào Công chúa; tôi xin thay mặt gia đình chúng tôi xin lỗi.”

Giọng nói của Qin Zijie không mềm mại hay nhẹ nhàng như phụ nữ thông thường; không quá thô ráp, nhưng cũng không thể nói là du dương.

“Cô Qin, không cần phải lo lắng đâu; chỉ là một tai nạn nhỏ thôi.” Thẩm Hy Hòa cũng bước xuống xe, bởi vì họ đã đến trước cửa dinh Định Vương.

Qin Zijie cảm ơn Thẩm Hy Hòa rồi cùng các cung nữ bước vào bên trong trước.

“Cô ấy…” Hồng Ngọc nhìn theo bóng dáng của Qin Zijie và nghĩ rằng cô gái này vừa biết lễ nghi, vừa thực sự kiêu ngạo.

“Gia đình Qin luôn như vậy mà,” Thẩm Hy Hòa không hề cảm thấy phiền lòng.

Là một gia đình có truyền thống học vấn và làm ruộng từ đời này sang đời khác, gia đình Qin đã sản sinh ra hai vị Thái tử Thái phụ, một vị Giáo viên Trưởng của Quốc Tử Giám; cha của Qin Zijie cũng được đề cử làm Giáo viên Trưởng kế nhiệm, chỉ chờ người hiện tại nghỉ hưu thôi. Những người giáo dục như vậy thường sẽ nghiêm túc và tuân thủ quy tắc hơn người khác, nhưng họ không hề có ý xấu.

Đúng lúc Thẩm Hy Hòa đang bước đi, Bí Ngọc nhanh chóng kéo Thẩm Hy Hòa lại, giúp cô tránh khỏi một người đang lao về phía họ.

“Xin lỗi Công chúa; tôi vì bước chân không vững mà suýt đâm phải Công chúa.” Người đó vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Thẩm Hy Hòa nhìn kỹ khuôn mặt tinh xảo của người đó; so với lần trước khi họ gặp nhau tại chùa Giới Phúc, cô ấy càng trở nên xinh đẹp hơn nữa.

Không phải ai khác, mà chính là cô con gái hạ sinh được đưa về từ nhà hầu tước Phình Dương – Dư Tàng Ninh.

Thẩm Hy Hòa nhìn theo người con gái kia, ánh mắt cúi đầu, ngoan ngoãn; rồi liếc nhìn cô gái đang nắm chặt khăn tay, có lẽ là con gái chính thức của nhà hầu tước Phình Dương – Dư Tàng Mộc. Tiếp tục quan sát chiếc xe ngựa đậu bên cạnh, và cả người hầu của Dư Tàng Ninh đang đi qua phía sau con gái chính thức của gia đình này.

Vị trí đứng của họ thật sự rất đáng chú ý.

Nếu Thẩm Hy Hòa không nhầm, thì Dư Tàng Ninh đã cố tình xuống xe từ phía bên kia và tiến về phía Dư Tàng Mộc. Vì Dư Tàng Mộc không nhìn thấy Thẩm Hy Hòa đang đứng ở đó, nên đã cố tình đẩy cô ta, khiến Dư Tàng Ninh va vào mình.

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ cho rằng Dư Tàng Mộc thật đáng ghét vì đã đẩy người khác; nhưng với một cô gái có tính cách rõ ràng về tình yêu và hận thù như Thẩm Hy Hòa, có lẽ cô ta sẽ ra mặt bảo vệ Dư Tàng Ninh.

Quả thực, Dư Tàng Mộc cũng không phải là người khoan dung lắm; chính vì vậy, cô ta mới dễ dàng bị Dư Tàng Ninh lợi dụng, để cho cô ta cơ hội tiếp xúc với mình một cách kín đáo.

Cô ta cười một cách khó hiểu, không hề nhìn hai người kia, rồi bước đi về phía trước.

Ai ngờ, khi đã đến cửa, Qin Zi Jie bỗng dừng lại; khi Thẩm Hy Hòa tiến đến gần, cô ta liếc nhìn những người con gái nhà hầu tước Phình Dương đang theo sau và cười lạnh: “Những kẻ xấu xí thường gây rối.”

Nói xong, cô ta bước tới và nắm lấy tay Thẩm Hy Hòa.