“Chuyện này có liên quan đến Hoàng tử Cảnh Vương không?” Thẩm Hy Hòa nhíu mày; một sợi tóc mỏng manh bay xuống, đung đưa theo gió phía sau lông mày và bên tai cô, mang lại cho cô vẻ dịu dàng và sinh động.

Tiêu Hoa Dung nhìn cô bằng ánh mắt chăm chỉ nhưng âu yếm, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Dòng họ Pei có nguồn gốc từ Mi Châu, cách Đăng Châu không xa lắm. Lần này, do hạn hán, Mi Châu cũng bị ảnh hưởng.”

Thẩm Hy Hòa nhướng mày: “Là người nhà họ Pei đã gây ra rắc rối sao?”

Tình hình thảm họa ở Đăng Châu hiện nay thực sự là một vấn đề nan giải. Việc Hoàng đế trước đây đã cầu nguyện tại chùa Tương Quốc đã được lan truyền rộng rãi; mặc dù sau đó có tin đồn rằng đó là lời cảnh báo từ trời, nhưng điều này vẫn khiến nhiều người nghi ngờ về ý định của Hoàng đế.

Nếu không có thảm họa xảy ra ở khu vực Đăng Châu ngay sau đó, có lẽ người dân sẽ không suy nghĩ nhiều. Hiện nay, dân chúng ở Đăng Châu đang rất bất mãn; vào lúc này, chỉ có kẻ ngốc mới tự nguyện đề nghị đến Đăng Châu để cứu trợ. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ trở thành con dê thế mạng cho Hoàng đế.

Cảnh Vương tất nhiên không phải là kẻ ngốc. Vừa mới trở về kinh đô, anh ta lại đột nhiên được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Quân, một trong sáu bộ lớn của triều đình. Anh ta cần phải giữ thái độ kín đáo và kiềm chế hành động của mình. Đó cũng là lý do tại sao, mặc dù anh ta nghi ngờ rằng cái chết của Bèi Triển có liên quan đến gia tộc Shen và cả Thẩm Hy Hòa, nhưng anh ta vẫn không hành động gì cả.

Bây giờ, việc anh ta tự nguyện đề nghị đến Đăng Châu để cứu trợ, đảm nhận một công việc nguy hiểm mà mọi người đều né tránh, chắc chắn có lý do riêng khiến anh ta phải làm như vậy.

Thẩm Hy Hòa cũng luôn cảm thấy rằng thảm họa mới chỉ bắt đầu, và đây không phải là thời kỳ loạn lạc; làm sao có thể đột nhiên xảy ra bạo loạn dân chúng được? Rõ ràng, có ai đó đang can thiệp và thúc đẩy những cuộc bạo loạn này.

“Thông tin về khu vực Đăng Châu đang bị che giấu; tôi chưa nhận được nhiều thông tin gì cả,” Tiêu Hoa Dung nói với nụ cười nhẹ nhàng. “Nhưng ở kinh đô, có người dùng cớ tôi thay Hoàng đế cầu nguyện, và cho rằng tôi là người mang lại may mắn, đề nghị tôi đến Đăng Châu để cứu trợ, hy vọng sẽ mang lại phúc lành cho người dân.”

“Gia tộc Pei đang đổ lỗi cho bạn về cái chết của Bèi Triển, và đã chuẩn bị một kế hoạch cho bạn rồi,” Thẩm Hy Hòa lập tức hiểu ra mọ

Vinh quang của họ chính là gia tộc Bùi ở kinh đô; cái chết của Bèi Triển thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với họ. Ít nhất thì với sự ra đi của Bèi Triển, cục diện quyền lực ở toàn bộ khu vực Hà Nam Đạo sẽ phải thay đổi hoàn toàn, và gia tộc Bùi chắc chắn sẽ phải ẩn mình trong tình trạng bị gây áp lực.

Do đó, việc họ căm ghét Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến sự thịnh suy và lợi ích của cả gia tộc họ.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hy Hòa không khỏi cười lạnh: “Gia tộc Bùi, dám làm thật đấy.”

Dám thiết kế âm mưu cho Thái tử mà không hề có bằng chứng nào cả.

“Đừng tức giận,” Tiêu Hoa Dung nắm lấy tay Thẩm Hy Hòa và nói: “Nếu nói rằng họ dám làm những điều đó, thì cũng coi như là đánh giá cao họ quá mức. Chỉ là cái chết của Bèi Triển đã trở thành một gai nhọn trong tim họ. Vì nghi ngờ bạn và tôi, lại không tìm được bằng chứng nào, nên họ chắc chắn rất khó chịu.”

Ở kinh đô, Tiểu Bát không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, nhưng khi đến Đăng Châu hay Mật Châu, họ chắc chắn sẽ tìm cách thử thách sức mạnh của tôi.”

Thậm chí không cần phải tự mình ra tay, bởi vì ngoài Lạc Dương và Hà Nam Phủ, Hà Nam Đạo còn có hai mươi bốn châu khác, và chúng lại nằm ngay sát kinh đô – đây là nơi sầm uất và phồn thịnh nhất sau kinh đô, nơi các phe lực lượng tụ tập đông đúc. Việc muốn dùng người khác để giết người hoặc tranh đấu thông qua sự giúp đỡ của họ thực sự rất dễ dàng.

“Thật đáng tiếc, Tiểu Bát quá cẩn thận,” Tiêu Hoa Dung thở dài một cách tiếc nuối.

Anh ta rất sẵn lòng đến Đăng Châu để giúp đỡ người dân gặp nạn, đồng thời cũng coi đó là cơ hội để can thiệp vào Hà Nam Đạo, loại bỏ những kẻ không nghe lời và đưa những người không nên ở lại đi xa.

Người nhà họ Bùi muốn giúp đỡ Tiêu Trường Diện bằng cách đưa Tiêu Hoa Dung đến Đăng Châu, nhưng Tiêu Trường Diện lại rất e ngại anh ta, hoặc có lẽ là e ngại Thẩm Hy Hòa quá mức. Khi nghĩ đến cuộc sóng gió lần này ở Tây Bắc, Tiêu Trường Diện lo lắng rằng nếu vợ chồng Tiêu Hoa Dung đến Đăng Châu, những mưu kế nhỏ nhen của gia tộc Bùi sẽ không đủ để đối phó, và thậm chí có thể khiến họ gieo rắc những rắc rối không lợi cho gia tộc Bùi tại Hà Nam Đạo.

Chỉ có thể tự mình đảm nhận nhiệm vụ này thôi.

Không biết khi người của gia tộc Phạm nhìn thấy Tiêu Trường Diện, họ sẽ có biểu hiện gì… Dĩ nhiên là không tốt chút nào. Ngay khi Tiêu Trường Diện vừa đến Đăng Châu, hai người trong gia tộc Phạm đã lập tức bí mật đến đó để gặp ông. Họ chính là những người đã đề xuất giúp đỡ Tiêu Trường Diện trong lần này: Phạm Quan Tương – anh họ của Tiêu Trường Diện, người gần bốn mươi tuổi và là con trai cả của trưởng tộc Phạm; cùng với Phạm Quan Yên, người nắm giữ nguồn lực kinh tế quan trọng của gia tộc Phạm.

“Thái tử, tại sao ngài lại phải tự mình đến Đăng Châu?” Phạm Quan Tương rất lo lắng. Dù cuộc bạo loạn ở Đăng Châu do họ dàn dựng, nhưng tình hình thực tế lại không mấy thuận lợi… Nếu không, làm sao cuộc bạo loạn lại có thể kết thúc nhanh đến thế?

Ban đầu, họ dự định lôi kéo Thái tử vào cuộc, sau đó tận dụng cuộc bạo loạn để loại bỏ Thái tử một cách kín đáo…

“Nếu ta không đến đây, các ngươi sẽ tự mình hủy diệt cả gia tộc Phạm à?” Giọng nói của Tiêu Trường Diện lạnh lùng; ánh mắt sắc bén của ông nhìn thẳng vào hai người. “Các ngươi thực sự nghĩ rằng Thái tử và Thẩm thị là những người dễ bị kiểm soát sao? Vụ việc ở Tây Bắc lần này đầy uẩn khúc; dường như không liên quan gì đến Thái tử, nhưng thực ra lại có mối liên hệ mật thiết. Thái tử chắc chắn không yếu đuối như những lời đồn đại… Lần này, vì các ngươi đã tự ý hành động vì lòng muốn giúp đỡ ta, ta sẽ không truy cứu nữa… Nhưng lần sau, đừng trách ta không còn coi trọng mối quan hệ huyết thống.”

Hai người đều giật mình. Dù Cảnh Vương mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng ông đã từng tham gia chiến đấu, giải quyết những mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc Phạm, và đã trở thành người nắm quyền thực sự trong gia tộc này… Khi ông nói như vậy, hai người không dám phản đối.

“Thái tử, Thái tử thứ mười hai muốn xử lý chuyện này như thế nào?” Phạm Quan Yên đành phải thay đổi chủ đề.

Tiêu Trường Diện xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái: “Hãy thử xem ông ta thế nào…”

Cuộc thử nghiệm của Tiêu Trường Diện rất trực tiếp và mạnh mẽ… Vào đêm hôm đó, thực sự có người đã mạo hiểm tính mạng để đưa đến cho ông những bằng chứng có hại đối với Tiêu Trường Diện và gia tộc Phạm.

“Thái tử Yên Vương, xin hãy quyết định giúp chúng tôi!”

“Tiêu Trường Gông nắm chặt những bằng chứng trong tay mình; những bằng chứng này dường như không hề giả mạo. Nếu đưa chúng ra trước mặt Hoàng thượng, gia tộc Bạch thị chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề, thậm chí cả Tiêu Trường Diện cũng sẽ bị liên lụy. Nhẹ thì tước vị công tước của ông ta sẽ bị tước đi, nặng thì ông ta sẽ mất hoàn toàn quyền tranh giành ngai vàng.”

“Ngoài những bằng chứng này ra, các người còn có những bằng chứng khác hay nhân chứng nào không?” Tiêu Trường Gông hỏi một cách nhẹ nhàng.

Hai người kia do dự một lát, rồi Tiêu Trường Gông nói: “Vụ việc này liên quan đến anh trai tôi; nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm sao tôi có thể dễ dàng quyết định thay cho các người được?”

Cuối cùng, hai người kia đã tiết lộ thêm một số thông tin. Tiêu Trường Gông sai người mang những thứ đó cùng với họ đến. Trước ánh mắt mong đợi của họ, tất cả các bằng chứng đều bị đốt cháy, và những người đó cũng đều bị giết chết bằng dao.

Trước khi đến đây, Thái tử đã dặn rằng việc giành được lòng tin của mọi người là điều quan trọng nhất. Lúc này, nếu ông ta dám đối đầu với Ngũ hoàng thúc, e rằng chính ông ta cũng sẽ không thể thoát khỏi Đăng Châu.

Ngũ hoàng thúc… quả thực không phải là người dễ đối phó chút nào.