Lịch trình cầu nguyện đã được sắp xếp từ trước; ban đầu dự kiến sau khi hoàn tất nghi thức cầu nguyện hôm nay, sáng mai sẽ thu dọn đồ đạc rồi xuất phát từ chùa Tương Quốc để đi thẳng đến cung điện. Ai ngờ Hoàng thượng lại gặp trục trặc trong nghi thức cầu nguyện, và những lời đồn đại bên ngoài càng trở nên lan rộng; Hoàng thượng cũng không muốn rời khỏi chùa Tương Quốc ngay lúc này.

Một mặt, việc này sẽ làm mất mặt cho Đại sư Hư Thanh, ảnh hưởng đến uy tín và sự thịnh vượng của chùa Tương Quốc; mặt khác, Hoàng thượng cũng không thể tự ý rời đi trong tình huống này. Rõ ràng, đây là dấu hiệu thiên không phù hộ Hoàng thượng… Trước đó đã có tin đồn Hoàng thượng giết anh trai để chiếm lấy ngai vàng; Hoàng thượng chắc chắn không thể để hai sự việc này bị liên kết với nhau và trở thành đề tài để người ta bàn tán.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Thẩm Hy Hòa, bởi vì chính họ – vợ chồng Thẩm Hy Hòa – là người đã làm giả các loại hương liệu dùng trong nghi thức cầu nguyện. Nhưng điều này lại không nằm trong dự đoán của Vinh Quý Phi; Vinh Quý Phi chỉ biết rằng sáng mai sẽ khởi hành, và những việc cô ấy đã sắp xếp chắc chắn sẽ được thực hiện vào tối nay.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ mất đi thời cơ tốt nhất để đánh bại Thẩm Hy Hòa trong cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình. Bởi vì trong chuyến đi này đến chùa Hộ Quốc, tất cả các công việc liên quan đến nơi ăn ở, sinh hoạt hàng ngày của phụ nữ trong cung đều do Thẩm Hy Hòa quản lý.

Có quá nhiều khía cạnh có thể bị can thiệp; Thẩm Hy Hòa không muốn phải điều động quá nhiều người để theo dõi Vinh Quý Phi, bởi điều đó sẽ khiến những người được cô ấy sử dụng làm gián điệp trong cung đình bị phát hiện. Đừng quên rằng phía sau Vinh Quý Phi còn có Hoàng thượng; Hoàng thượng muốn biết cô ấy còn những lá bài nào trong tay, để có thể nhanh chóng loại bỏ những “cánh cụt” của cô ấy.

Thẩm Hy Hòa không thích ở thế bị động; cô ấy luôn muốn nắm quyền chủ động. Đối với những người có xung đột lợi ích trực tiếp với mình, cô ấy luôn thích giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, không thích vướng víu hay rắc rối.

Cô ấy cúi đầu, vuốt ve mái tóc ngắn của mình… Cô ấy không phải là con mèo; cô ấy không thích niềm vui vô nghĩa khi săn mồi như con mèo.

Khi đã quyết định hành động, thì Vinh Quý Phi cũng phải sẵn sàng đối mặt với mọi thứ mà cô ấy có thể tung ra.

Trăng đã lên cao, chiếu sáng khắp chùa Tương Quốc, nơi tiếng ve râm ran vang lên.

Trong phòng của Thẩm Hy Hòa, đèn đã

Những điệp viên ẩn náu trong bóng tối thấy ánh đèn trong ngôi nhà của Thẩm Hy Hòa đã tắt, liền vội vàng trở về báo cáo. Vinh Quý Phi buông mái tóc ra, ngồi trong căn phòng tối tăm; nửa khuôn mặt được ánh trăng chiếu rọi, in bóng lên chiếc gương đồng, đôi mắt u ám: “Hãy tiến hành theo kế hoạch.”

Đây là lần đầu tiên Thẩm Hy Hòa nắm quyền lực trong cung đình; nhiều nơi quan trọng đều cần được bố trí người tin cậy canh giữ. Chẳng hạn như nhà bếp của chùa Tướng Quốc – từ bữa sáng hôm nay đến bữa sáng ngày mai, những món chay và bánh ngọt được dùng cho các vị quý nhân, vì vậy việc kiểm soát chúng là vô cùng quan trọng. Vì không thể để lộ những người mình đã bố trí trong cung, Thẩm Hy Hòa đã cử Ziyu đến canh giữ nhà bếp.

Ziyu ban đầu đã có trách nhiệm quản lý khu vực bếp ăn dưới sự chỉ đạo của Đông Cung. Nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng về những người xung quanh Thẩm Hy Hòa, sẽ không khó để nhận ra rằng tất cả những cô hầu gái bên cạnh bà ta đều rất ranh mãnh và khéo léo, không dễ dàng để kiểm soát hay thuần phục; chỉ có Ziyu là người dễ xử lý nhất.

Ziyu đang làm tròn bổn phận của mình khi bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu quen thuộc, quay đầu lại thì thấy bóng dáng của “Chuẩn Mệnh”. Cô gọi tên “Chuẩn Mệnh”, và con mèo này lập tức chạy về phía cô. Trong nhà bếp có sẵn bánh cá chiên giòn, cô định đưa cho “Chuẩn Mệnh” ăn… Nhưng ngay lúc đó, một tiếng còi vang lên; ánh mắt Ziyu bị cuốn hút theo hướng đó, và trong khoảnh khắc mất tập trung đó, “Chuẩn Mệnh” bất ngờ hiện ra móng vuốt sắc nhọn và cào mạnh vào cánh tay cô.

“Ùi…” Ziyu rút lòng thấy đau đớn; “Chuẩn Mệnh” thì nhanh chóng bỏ chạy.

Cô muốn đuổi theo, nhưng lại nhớ đến lời dặn của Thẩm Hy Hòa– liền quay trở lại canh giữ nhà bếp. Cô bắt một người hầu coi lửa và ra lệnh: “Ngươi hãy đi tìm nữ sĩ Ngọc Châu bên cạnh Thái tử phi, và nói rằng ‘Chuẩn Mệnh’ có vấn đề.”

Con mèo đó trông giống hệt “Chuẩn Mệnh”; Ziyu lúc đó không nghĩ rằng đó là con mèo giả, mà chỉ nghĩ rằng ai đó đã làm gì đó với “Chuẩn Mệnh”, hy vọng Thái tử phi sẽ cảnh giác và không để con mèo đó lại gần mình.

Người hầu tuân lệnh rời đi; Ziyu ngồi xuống.

Vào ban đêm mùa hè ở kinh đô, gió cũng khô nóng; cảm giác oi bức ấy xâm nhập vào cơ thể Ziyu, khiến cô cảm thấy khó chịu, mồ hôi nhỏ giọt đổ ra trên người, và vết cào trên cánh tay cũng bắ

Rất nhanh sau đó, một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện, nhẹ nhàng bế cô ấy lên và mang đi. Người hầu đi truyền tin đã mang đến những viên ngọc trai; hai người không thấy bóng dáng của Tử Ngọc.

Tử Ngọc được đưa đến kho củi. Ở đây có một vị sư già gầy yếu, người đưa cô ấy đến nói: “Nương nương đã gửi cô đến đây… Khi đã nếm trải hương vị thịt rồi, sao không thử một lần hương vị của phụ nữ xem?”

Tử Ngọc, cả người mệt mỏi, đôi mắt bắt đầu lấp lánh nước mắt. Khi người đưa cô ấy rời đi, cửa kho củi cũng được đóng lại.

Đúng lúc vị sư già quỳ xuống bên cạnh Tử Ngọc, chuẩn bị chạm vào áo cô ấy, thì có cái gì đó đập vào lưng ông ta, khiến ông ta đứng im bất động. Ngay lập tức, hai bóng dáng nhẹ nhàng nhảy từ mái nhà xuống; họ còn mang theo một túi vải đen.

Bên trong túi vải là một người phụ nữ đang bất tỉnh. Những kẻ đó không ai khác chính là các tay sai của Tiêu Hoa Dung, trong đó có Cửu Chương. Cửu Chương kéo ra một cung nữ từ túi vải đen… Đó chính là nữ thư ký của Vinh Quý Phi.

Ở đây không giống như trong cung điện; những cung nữ hầu hạ không thể luôn ở bên cạnh các hoàng phi để phục vụ họ. Họ được sắp xếp ở một căn phòng riêng. Thẩm Hy Hòa đã cố tình sắp xếp cho Mặc Ngọc ở cùng căn phòng với họ, và dễ dàng khiến tất cả họ ngủ thiếp đi, rồi bắt đi nữ thư ký của Vinh Quý Phi để thay thế bằng Tử Ngọc.

Cùng lúc đó, trong phòng thiền nơi Hoàng đế đang nghỉ ngơi, một kẻ sát thủ đã xâm nhập. Kẻ này xuất hiện một cách kỳ lạ, đã lọt qua hàng loạt vệ sĩ và âm thầm tiến vào phòng thiền, thậm chí còn đâm một nhát chí mạng về phía Hoàng đế. Dù Hoàng đế Yù Ninh đã cảnh giác và nhanh chóng tránh thoát, nhưng vẫn bị kiếm đâm trúng vai, máu bắn tung tóe lên rèm cửa.

“Người đâu—” Hoàng đế Yù Ninh hét lớn, nhanh chóng tránh được nhát kiếm thứ hai của kẻ sát thủ.

Những cung nữ đang trực gác bên ngoài đều bị đánh thức và nhanh chóng lao vào. Lưu Tam Chỉ cũng vội vàng chạy đến bên cạnh Hoàng đế, may mắn chặn đứng thanh kiếm chỉ còn cách trán Hoàng đế hai inch nữa. Anh ta dùng chiếc quạt của mình cuốn lấy thanh kiếm của kẻ sát thủ, buộc hắn phải lùi lại và lập tức bị đám vệ sĩ bao vây.

“Hãy để hắn sống!” Hoàng đế Yù Ninh ra lệnh.

Với lệnh của Hoàng đế, các vệ sĩ không dám sử dụng vũ lực chết người. Kẻ sát thủ mặc áo đen kia rất giỏi võ thuật, trong một lúc không thể bắt giữ được hắn; thậm chí hắn còn cố tình đâm vào vũ khí của một vệ sĩ để thoát thân. Tuân