Năm xưa, trong cuộc biến động tại An Nam, hầu như cả gia tộc họ Pei đều bị tiêu diệt; chỉ còn lại chú của Tiêu Trường Diện, là Bèi Triển. Bèi Triển cũng chỉ có một người con trai duy nhất tên là Pei Ce. Những năm qua, Pei Ce luôn ở bên cạnh Tiêu Trường Diện với vai trò là cố vấn quân sự và phó tướng, gác giữ thành phố An Nam.

Khi Bèi Triển qua đời ở vùng Tây Bắc, Hoàng đế không thể để Pei Ce – người con duy nhất của ông – ở lại An Nam được nữa. Vì là em họ ruột, Tiêu Trường Diện cũng không thể không tham dự các lễ tang của Bèi Triển; cho đến nay, ông vẫn còn ở kinh đô và có vẻ như sẽ không trở lại An Nam nữa.

“Bát Lang muốn hỏi điều gì?” Tiêu Hoa Dung hỏi một cách ân cần, thể hiện rõ tư cách của một anh trai tốt bụng.

Tiêu Trường Diện nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hoa Dung và hỏi: “Chú tôi đã qua đời ở đâu, và vì lý do gì?”

“Ngày hôm đó, Thượng thư Pei đến tìm tôi, nói rằng Hoàng đế đã ra lệnh cho ông ấy đi công tác xa. Tôi không hỏi thêm gì và đã đồng ý. Vì quá mệt mỏi sau những chuyến đi, khi đến Đình Châu, tôi liền nằm liệt giường; mãi ngày hôm sau tôi mới nghe tin Thượng thư Pei đã bị sát hại trong cuộc phục kích ở Dan Hà.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung trầm lắng, “Tôi đã sai Vương Xun đến lo liệu việc an táng cho Thượng thư Pei; lý do tại sao ông ấy phải đi, và tại sao lại qua đời, tôi cũng không biết.”

“Hoàng tử đi đến Đình Châu vì lý do gì?” Tiêu Trường Diện tiếp tục hỏi.

“Câu chuyện này khá dài…” Tiêu Hoa Dung thở dài, rồi kể rằng Shen Yuèshan tình cờ phát hiện ra rằng những người thân cận nhất của mình đã phản bội mình; để bảo đảm sự ổn định của vùng Tây Bắc, ông buộc phải giả vờ chết. Thẩm Vân An là người biết chuyện này, nên sau khi Geng Liangcheng đi đến Đình Châu, ông cũng theo sau.

Vì tính chất bí mật của sự việc này, cha con Thẩm Vân An không ai tiết lộ với người khác. Khi hoàng tử mất tích, họ đều rất lo lắng; khi có người báo cáo thấy tung tích của hoàng tử, trong tình hình cấp bách lúc bấy giờ, Thẩm Hy Hòa buộc phải ở lại kinh đô, vì vậy ông mới đi theo.

Ban đầu, Thẩm Hy Hòa không có ý định mang theo Thượng thư Pei; nhưng chính Thượng thư Pei đã tự nguyện xin đi cùng.

Tiêu Trường Diện không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt; một người đàn ông từng trải qua chiến trường như ông, dù đứng yên, cũng giống như một thanh kiếm sắc bén, đã từng chứng kiến máu me, nên không cần phải làm gì thêm, vẫn toát lên vẻ sắc bén và áp đảo.

“Tướng quân Geng cũng đã từng nghe nói rằng, vì hắn đã phản bội, việc Vua Tây Bắc và Thái tử phải dành nhiều công sức để xử lý chuyện này là hoàn toàn đáng hiểu.” Điểm này, Tiêu Trường Diện có thể hiểu được, nhưng sau đó ông ta lại chuyển hướng câu chuyện: “Thái tử phi là một người phụ nữ đã kết hôn, và chuyện này lại rất bí mật; ngay cả khi chỉ nhằm mục đích gây ra sự hoang mang trong lòng mọi người, việc không thông báo trước cho Thái tử phi cũng là điều hợp lý.”

Nhưng nếu Vua Tây Bắc và Thái tử đã cẩn thận đến thế? Và Thái tử lại rất am hiểu về khu vực Tây Bắc, con đường đến thành Tỉnh Châu chắc chắn phải được cẩn trọng xem xét từng bước… Vậy tại sao họ lại để lộ dấu vết của mình? Liệu họ không sợ rằng chuyện này sẽ đến tai Geng Liáng Thành, khiến ông ta sớm nhận ra đây chỉ là một cái bẫy sao?

Thẩm Hy Hòa đang lắng nghe bên cạnh và nhẹ nhàng nhướng mày, nghĩ rằng Tiêu Trường Diện thật sự có một tầm nhìn sắc bén. Cho đến lúc này, đã có rất nhiều người thông minh tham gia vào việc này, nhưng không ai nhận ra điểm mơ hồ này; chỉ có Tiêu Trường Diện mới có thể chỉ ra được ngay từ đầu.

Tiêu Hoa Dung nghe xong cũng dường như đang suy nghĩ chăm chỉ: “Ta cũng không biết tại sao lại như vậy… Có lẽ Thái tử đã cố tình tìm một người đáng tin cậy để tiết lộ thông tin này cho cung điện, hoặc có thể là có người muốn nhận thưởng mà vô tình làm ra chuyện này… Thời gian đang gấp rút, ta chỉ có thể tin rằng điều đó là có thật hơn là không.”

Hai giải thích mà Tiêu Hoa Dung đưa ra cũng khá hợp lý… Việc Thẩm Vân An không thể công khai tiết lộ những thông tin quan trọng như vậy, nên tìm cách ám chỉ một cách kín đáo cũng không có gì sai trái; nếu thực sự đó là một cái bẫy do Thẩm Vân An dựng lên, thì với tính cách của ông ta, chắc chắn ông ta đã có cách để che giấu điều này trước Geng Liáng Thành.

Dường như đã chấp nhận câu trả lời của Tiêu Hoa Dung, Tiêu Trường Diện không tiếp tục hỏi thêm, mà ngay lập tức đặt ra một câu hỏi khác: “Geng Liáng Thành là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, lại là một tướng lĩnh mạnh mẽ của Tây Bắc, từng đóng quân tại thành Tỉnh Châu… Nếu hắn liên kết với người Tuốc Khắc, chắc chắn hắn sẽ tìm được cách để chiếm giữ thành Tỉnh Châu, chứ không phải để người ta dễ dàng đưa người vào thành.”

“Ý của Bát Lang rất đúng,” Tiêu Hoa Dung vẫn bình tĩnh như mọi khi, “Về vấn đề này, sau khi Phu nhân Geng hy sinh mạng sống để chứng minh sự trung thành của mình, Vua Tây Bắc cùng với Tổng đốc thành Tỉnh Châu và một số tướng lĩnh đã tiến

Tiêu Trường Diện nhìn sâu vào mắt Tiêu Hoa Dung và nói: “Vì vậy, ý của Thái tử huynh là Hoàng tử Gia Thần đã lên kế hoạch từ phía sau, khiến Geng Liang Thành bị dụ đi theo phe họ; Vua Tây Bắc tận dụng cơ hội này để giả vờ chết để dẫn kẻ địch ra khỏi hang ổ; rồi Hoàng tử Gia Thần gây ra cuộc bạo loạn ở Đình Châu, trong khi Tướng Geng tự nguyện xin tham gia chiến đấu, để hợp sức với họ phải không?” “Đúng là như vậy.” Tiêu Hoa Dung gật đầu.

Tiêu Trường Diện nhìn Tiêu Hoa Dung một lúc lâu, rồi mới cung kính chào tạm biệt: “Cảm ơn Thái tử huynh đã giải đáp những thắc mắc cho thiếu gia, thiếu gia xin phép rời đi.”

“Bát Lang cứ tự nhiên đi.” Tiêu Hoa Dung cũng không ngăn cản.

Sau khi Tiêu Trường Diện rời đi, Thẩm Hy Hòa mới nói: “Tôi từng nghĩ Tín Vương điện thông minh và Tiêu Trường Thái xảo quyệt, nhưng không ngờ rằng chính Cảnh Vương mới là người giấu kín tham vọng của mình.”

Mỗi câu nói của Tiêu Trường Diện đều mang tính thăm dò, nhưng giọng điệu và biểu cảm của anh ta lại không hề có chút gì của sự nghi ngờ hay thăm dò; ngược lại, mỗi lời đều trúng vào điểm then chốt.

“Nếu không có tôi, ba người họ có lẽ đã tạo nên một vở kịch thú vị thực sự.” Tiêu Hoa Dung cười khẽ.

Tiêu Trường Thái… Nếu không phải rơi vào tay anh ta, có lẽ Tiêu Trường Thái sẽ không sớm bị đẩy vào tình thế này đến thế. Có lẽ chỉ có Tiêu Trường Kinh là người nhận ra được sự giả mạo của Tiêu Trường Thái, nhưng việc vạch trần điều đó không hề dễ dàng.

Ba bên đối đầu nhau, nếu Tiêu Trường Kinh cũng quyết tâm giành lấy ngai vàng, thì chắc chắn sẽ có một cuộc đấu tranh gay gắt và đầy kịch tính.

Lời nói của Tiêu Hoa Dung toát lên vẻ thờ ơ, như thể việc đối phó với những người này đối với anh ta là điều dễ dàng. Nếu là lúc bình thường, Thẩm Hy Hòa chắc chắn sẽ nhắc nhở anh ta đừng quá tự mãn, nhưng lần này, cô ấy không muốn làm vậy. Dù là Hoàng đế hay Tiêu Trường Thái, không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta cả.

Bản thân mình cũng được coi là người thông minh, Thẩm Hy Hòa cũng tự hỏi không biết trái tim người này được xây dựng như thế nào, để có thể thao túng mọi thứ một cách dễ dàng đến thế – coi núi sông như bàn cờ, con người như quân tốt, muốn làm gì thì làm đó.

“Sì, anh ấy sẽ ở lại kinh đô.” Tiêu Hoa Dung gật đầu, “Nhà họ Pei chỉ còn lại cháu trai của anh ấy; nếu anh ấy không ở lại, e rằng Pei Ce sẽ trở thành người tiếp theo của Bèi Triển.”

“Vậy là An Nam Thành đã đồng ý giao quyền điều hành cho anh ta rồi sao?” Thẩm Hy Hòa cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Tiêu Hoa Dung nói: “Nếu cha vợ và anh trai anh ta đến kinh đô, liệu phía tây bắc có thực sự rơi vào tay người khác không?”

“Không đâu, trong hai ba năm nữa thì không.” Nhưng sau này thì cũng chưa chắc.

“An Nam Thành đã nuôi dưỡng đủ những người tin cậy; anh ta không cần phải ở lại kinh đô nữa. Giờ đây, khi sức mạnh của anh ta đã đủ lớn, nếu không trở về kinh đô, thì kinh đô sẽ rất khó để anh ta thể hiện tài năng của mình. Hơn nữa, cái chết của Bèi Triển cũng chính là một cơ hội đối với anh ta.” Tiêu Hoa Dung cười một cách bí ẩn.

Thẩm Hy Hòa không cần phải hỏi thêm nữa; chỉ cần suy nghĩ một chút, cô ấy đã hiểu ra: “Chức vụ Bộ trưởng Binh bộ.”

Bộ trưởng Binh bộ đã bị Tiêu Trường Kinh sử dụng để gây rắc rối cho Hoàng đế; đến nay vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Hoàng đế cảm thấy có lỗi về cái chết của Bèi Triển, còn Tiêu Trường Diện thì có công lao quân sự.

Ai thích tôi Hoa nở rồi muôn hoa đua sắc thì hãy theo dõi nhé! Tôi Hoa nở rồi muôn hoa đua sắc luôn cập nhật nhanh nhất.