“Gia tộc Thẩm, không thể tiếp tục nhẹ nhàng được nữa.” Hoàng đế Duy Ninh xoa nhẹ góc trán đau nhức, đặt lòng bàn xuống mạnh mẽ.

“Bệ hạ, có nên triệu gọi thái y…?” Lưu Tam Chỉ nắm lấy cánh tay Hoàng đế Duy Ninh, thì thầm hỏi.

Đúng lúc Hoàng đế Duy Ninh định ngừng lại, ông lại cảm thấy dòng khí huyết dồn về đỉnh đầu, mắt tối sầm trong chốc lát, khiến Lưu Tam Chỉ hoảng sợ đến mức không kịp suy nghĩ gì nữa, liền hét lớn để gọi thái y.

Khi thái y được triệu gọi đến Đình Minh Chính, Văn phòng Thái y gần như muốn bay đến ngay lập tức; họ không dám chậm trễ dù chỉ một giây. Chỉ trong chốc lát sau khi Hoàng đế Duy Ninh uống một ly nước và hít thở đều lại, thái y trưởng cùng hai thái y phó đã vội vàng đến nơi.

Hoàng đế Duy Ninh để họ kiểm tra mạch máu; ba người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Cuối cùng, thái y trưởng cẩn thận lựa từ ngữ để nói: “Bệ hạ làm việc chăm chỉ, có lẽ nên chăm sóc sức khỏe của mình. Khi còn nhỏ, bệ hạ đã trải qua nhiều khó khăn ở những nơi lạnh giá, điều này khiến cơ thể bệ hạ yếu hơn người bình thường; khi còn trẻ, bệ hạ đã chiến đấu trên chiến trường, để lại nhiều chấn thương âm ẩn; bệ hạ cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Thực ra, khi còn nhỏ, Hoàng đế Duy Ninh không được cung cấp đủ dinh dưỡng; khi còn trẻ tuổi, ông lại tham gia nhiều cuộc chiến tranh, khiến các bệnh nan y vẫn còn tồn tại. Bây giờ, khi tuổi tác ngày càng cao, những thiệt hại từ quá khứ tự nhiên không thể được khắc phục hoàn toàn. Nhưng làm thái y, làm sao dám nói rằng bệ hạ đã già và cần phải chăm sóc sức khỏe?

Hoàng đế Duy Ninh không phải là người trốn tránh thực tế; ông hiểu rõ những lời nói e dè của thái y. Thực ra, không cần thái y nói ra, ông cũng cảm nhận được rằng trong hai năm gần đây, sức lực của mình không còn sung mãn như trước nữa: “Hãy kê cho ta một số loại thuốc bổ dưỡng.”

Ba người thái y nhẹ nhõm thở phào, vội vàng đáp ứng và rời đi.

Hoàng đế Duy Ninh nhìn xuống mắt mình, cảm thấy mệt mỏi: “Nói về những chấn thương âm ẩn, ta đâu sánh kịp với Thẩm Ngọc Sơn – người đã trải qua hàng trăm trận chiến? Nhưng Thẩm Ngọc Sơn trông vẫn rất khỏe mạnh; e rằng ta sẽ không thể sống lâu hơn ông ấy…”

Trong căn phòng chỉ còn lại mình Lưu Tam Chỉ; Lưu Tam Chỉ nói: “Bệ hạ đang gánh vác cả thiên hạ; Vua Tây Bắc đâu sánh kịp bệ hạ trong việc cống hiến hết mình vì đất nước? Vua Tây Bắc trông có vẻ rất minh mẫn, nh

Tiêu Trường Phong là người của bệ hạ, còn Thẩm Anh Nhược thì thuộc về gia tộc Thẩm. Trước đây, hai bên vẫn có thể duy trì mối quan hệ bề ngoài hòa thuận, nhưng sau sự kiện này – khi ba cha con Thẩm Hy Hòa mạnh mẽ loại bỏ những lực lượng do bệ hạ ở phía tây bắc nuôi dưỡng – thì mối quan hệ giữa hai bên gần như đã đến bờ vực tan vỡ; trong bóng tối, hai bên thực sự đối đầu nhau gay gắt như nước và lửa.

Hoàng đế Youning liếc nhìn Lưu Tam Chỉ đang nói chuyện một cách khéo léo, rồi không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa. Tuy nhiên, ông vẫn muốn truyền đạt thông điệp này, và không lâu sau, Thẩm Anh Nhược đã nhận được tin tức này. Lúc đó, cô vừa chuẩn bị xong lễ vật chúc mừng cho đám cưới của anh trai mình và đã giao chúng cho người đưa đến công ty vận chuyển để họ bảo vệ chúng trên đường đi.

Khi cô đến tuổi trưởng thành, Thẩm Vân An cũng đã gửi cho cô những lễ vật chúc mừng; dù chúng rất quý giá nhưng thiếu đi sự tâm huyết, nhưng Thẩm Anh Nhược vẫn rất hài lòng. Lần này, với đám cưới của Thẩm Vân An, cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng những lễ vật chúc mừng – không phải để chiều lòng ai, mà chỉ để cảm thấy thanh thản trong lòng mình, và cô cũng không quan tâm liệu Thẩm Vân An có vui mừng hay không.

“Thân chủ, có tin từ cung đình… Bệ hạ muốn sắp xếp hôn nhân cho ngài và Vương Xun,” bà Tan thì thầm nói với Thẩm Anh Nhược.

“Tại sao lại như vậy?” Thẩm Anh Nhược cau mày.

Cô không có nhiều mối quan hệ trong cung đình; những thông tin đến với cô chính là bởi vì bệ hạ muốn cô biết, để cô có thể chuẩn bị tâm lý… Thực ra, điều này cũng giống như việc bệ hạ đã quyết định ban hành sắc lệnh rồi vậy.

Trước đây, bệ hạ đã có ý định gả Tiêu Trường Phong cho cô, nhưng cả hai người đều từ chối, và bệ hạ cũng không tiếp tục ý định đó nữa. Nhưng bây giờ, bệ hạ lại đột nhiên nghĩ đến chuyện này… Chắc chắn phải có lý do gì đó khiến bệ hạ thay đổi quyết định.

“Thiếp cũng không biết nữa… Có lẽ nên đi báo với Hoàng phi Shufei?” bà Tan đề xuất.

Trước khi rời đi, Thẩm Hy Hòa đã dặn Thẩm Anh Nhược rằng nếu có chuyện gì xảy ra, có thể tìm đến Hoàng phi Shufei. Hoàng phi Shufei ban đầu được định gả cho Thái tử, nhưng sau khi bị Thái tử phi làm khó dễ, cô ấy không thể cung cấp bằng chứng nào để chứng minh điều đó… Vì vậy, sau khi kết hôn với bệ hạ, cô ấy thường xuyên gây rắc rối cho Thái tử phi trong cung đình… Mọi người đều nghĩ rằng hai người họ chắc chắn sẽ đối đầu nhau gay g

Khi nghe được tin này, bà Tan sợ hãi đến mức mặt mất hết màu sắc; cả hai chị em đều càng thêm kính trọng Thẩm Hy Hòa.

Rất lâu trước đó, Thẩm Anh Nhược đã nhận ra sự thật rằng mình và Thẩm Hy Hòa có sự khác biệt lớn về mặt chiến thuật và kỹ năng xử lý tình huống.

Nhưng trước khi đi, Thẩm Hy Hòa đã quyết định chia sẻ bí mật lớn này với cô, khiến Thẩm Anh Nhược vô cùng vui mừng—dù cô biết rằng Thẩm Hy Hòa không hề sợ cô sẽ tiết lộ thông tin này.

“Hãy để những người mà chị gái bạn cử lại hỏi xem sao.” Thẩm Anh Nhược cũng muốn biết tại sao Hoàng đế Yù Ninh đột nhiên thay đổi thái độ và kiên quyết yêu cầu cô kết hôn với Tiêu Trường Phong.

Sau khi kết hôn với Đông Cung, Thẩm Hy Hòa cũng đã mở rộng mạng lưới quan hệ của mình một cách âm thầm; nhờ có sự giúp đỡ của Tiêu Hoa Dung, ngay từ đầu, người ta đã biết rõ Thẩm Anh Nhược muốn tìm hiểu điều gì, và thông tin đó cũng đã được truyền đến khu vực Tây Bắc.

Tiêu Hoa Dung đã chọn lọc những thông tin quan trọng liên quan đến những gì đang xảy ra ở Tây Bắc và truyền cho Thẩm Anh Nhược; tổng cộng là Tây Bắc đã thu được nhiều lợi ích trong lần này, trong khi Hoàng đế phải chịu thiệt hại nặng nề và không thể làm gì được trước họ.

Sau khi đọc xong lá thư, Thẩm Anh Nhược đặt tay lên đó và im lặng mãi.

Bà Tan không nhịn được mà liếc nhìn, sau khi đọc xong, bà không khỏi thương xót và đặt tay lên vai Thẩm Anh Nhược*: “Công chúa, đó là Hoàng đế…”

Hoàng đế luôn đứng ở vị trí cao nhất; ngay cả các hoàng tử cũng chỉ được gọi là “phụ thân”, vậy thì Thẩm Anh Nhược–chỉ là cháu gái ngoại của Hoàng đế, lại còn cách xa ông ấy nữa–thì càng không thể so sánh được.

Mấy năm qua, Hoàng đế thực sự rất yêu thương Thẩm Anh Nhược; cô cũng là người thông minh và nhạy bén. Dù Tiêu Hoa Dung không nói rõ lý do, nhưng cô vẫn hiểu được rằng Hoàng đế không thể đối phó được với Thẩm thị; đồng thời, ông ấy cũng nhận ra sức mạnh và tính cẩn thận của chị gái mình, nên không định tìm cơ hội từ chị gái, mà lại chọn cô làm mục tiêu.

Khi bỗng nhiên hiểu ra ý định của Hoàng thượng, Thẩm Anh Nhược cảm thấy nặng lòng và khó chịu; đôi mắt cô cũng bắt đầu cay xót. Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã tự nhủ rằng: “Chính tôi mới là kẻ tham lam.”

Làm sao có thể mong đợi một vị hoàng đế sẽ yêu thương mình thật lòng như người em út được? Trước đây thì không cần thiết, nhưng bây giờ, lúc này mà… phải chăng đây chính là cơ hội dành cho cô?

“Công chúa, việc hôn nhân của công chúa không phải điều mà Hoàng thượng có thể quyết định được,” bà Tan nói. “Vua vẫn còn ở đây; Hoàng thượng cũng không có quyền tự ý sắp xếp hôn nhân cho công chúa.”

“Cô nghĩ tại sao Hoàng thượng lại thông báo tin này cho tôi?” Thẩm Anh Nhược nhếch mép cười. “Hoàng thượng muốn tôi biết rõ tình hình, để tôi tự nguyện chấp nhận cuộc hôn nhân này. Bây giờ chị gái tôi không còn ở trong cung, cha tôi cũng ở xa xôi phía Tây Bắc; việc trao đổi thông tin sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu tôi tự nguyện, cha tôi cùng các người khác cũng sẽ không phản đối đâu.”