“Thái tử, chúng ta không thể vào được.” Thiên Viên cẩn thận bảo vệ Tiêu Hoa Dung giữa đám đông; họ đã cố gắng tiến lại gần cung điện Tây Bắc nhưng không thể xuyên qua được.

Tiêu Hoa Dung đành phải rời ra ngoài, tìm một nơi vắng người để nhìn về phía cung điện Tây Bắc đèn sáng rực: “Hãy chờ một lát.”

Những người dân này dù đông đúc nhưng dường như tự động tạo thành một hàng rào ngăn cản; không ai dám bước qua đó, và các lính canh của cung điện cũng chỉ đứng trên bậc thang đá, không hề xuống dưới.

Khoảng mười lăm phút sau, cổng cung điện mở ra, và Geng Liang Thành bước ra ngoài. Dây lụa quanh eo ông đã được buộc chặt, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy nỗi đau sâu thẳm: “Các vị, hoàng tử đã bị kẻ xấu âm mưu sát hại, ông ấy đã ra đi tại Phương Tài…”

Ngay khi Geng Liang Thành nói xong, mặc dù người dân đã nghe thấy tiếng kèn, họ vẫn cảm thấy choáng váng, mặt mày trở nên trắng bệch, đôi mắt trừng trợn. Những lời tiếp theo của ông hầu như không ai nghe rõ; trong lòng mọi người, một suy nghĩ duy nhất vang lên: Hoàng tử của Tây Bắc đã qua đời, bầu trời của họ đã sụp đổ…

“Các vị, xin hãy trở về nhà. Mặt trời vẫn sẽ mọc và lặn, cuộc sống của chúng ta vẫn phải tiếp tục. Đây chính là mong muốn của hoàng tử dành cho chúng ta. Nếu các vị còn ở đây, việc lo liệu tang lễ cho hoàng tử sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Tướng Geng, hoàng tử bị ai âm mưu sát hại? Chúng ta phải đòi công lý cho hoàng tử!”

“Đúng vậy, chúng ta phải đòi công lý cho hoàng tử!”

“Đòi công lý!”

……

Giữa đám đông, những tiếng phẫn nộ và lời kêu gọi công lý bùng nổ, lan tỏa khắp nơi. Dần dần, những tiếng hô vang lên đồng bộ và mạnh mẽ, không kém gì tiếng hô của binh lính trên chiến trường.

“Các vị, các vị… ——” Geng Liang Thành liên tục gọi to hơn, mới có thể dập tắt tiếng ồn ào của mọi người, “Chúng ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể về kẻ đã hại hoàng tử, nên không dám đưa ra quyết định thiếu căn cứ. Nhưng chúng ta nhất định sẽ điều tra cho ra manh mối và trừng phạt kẻ gian ác. Các vị hãy trở về nhà đi.”

“Hoàng tử sẽ được an táng vào lúc nào…?” Một người già ở phía trước nghẹn ngào hỏi, “Chúng tôi… chúng tôi muốn cùng nhau tiễn đưa hoàng tử lần cuối…”

Người già chưa kịp nói hết đã bật khóc; những người khác cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Một số người khóc nức nở, một số khác cố gắng kìm nén tiếng khóc nhưng nước mắt vẫn không

“Vương gia sẽ được an táng sau bảy ngày…” Giang Lương Thành nói một cách khó khăn, “Nếu các vị có lòng, hãy thắp một ngọn đèn tại nhà mình là được; Vương gia luôn yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình, chắc chắn không muốn các vị phải vất vả vì ông ấy.”

Người dân nhìn nhau, đều đầy nước mắt trong mắt, từng người gật đầu lặng lẽ rồi rời đi; họ sẽ làm thế nào tiếp theo, không ai biết được.

Khi mọi người trước cửa dinh Vương gia Tây Bắc đã tan đi, Tiêu Hoa Dung mới từ từ bước tới. Giang Lương Thành, đang định bước vào dinh, bỗng dừng lại khi thấy một vị thanh niên tuấn tú, oai phong bước đến gần: “Xin hỏi ngài đáng được gọi là gì?”

Giang Lương Thành chưa từng gặp Tiêu Hoa Dung; thực ra, rất nhiều quan lại được cử đi xa cũng chưa từng biết đến Hoàng tử đã ẩn dật trong một tu viện suốt mười hai năm này.

“Hoàng tử đến đây rồi, sao không mở cửa đón tiếp?” Tiên Nguyên nói với giọng nặng nề.

Giang Lương Thành giật mình, vội vàng cúi đầu chào: “Tôi xin kính chào…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Hoa Dung đã bước lên bậc thềm, ánh gió cuốn qua người ông, váy áo bay phấp phới, rồi bước thẳng vào dinh, đi thẳng về phía đại sảnh.

Shen Yueshan được thông báo đã qua đời; Tiêu Trường Phong cũng có mặt ở đây, cùng các bác sĩ xác nhận rằng Shen Yueshan đã không còn sống nữa, vì vậy ông không thể rời đi được. Ông chỉ có thể cố gắng hết sức của mình. Thẩm Hy Hòa đứng ngay trước cửa đại sảnh, im lặng, mắt đờ đẫn nhìn về một hướng nào đó.

Thẩm Vân An đang cùng những người hầu chuẩn bị cho Shen Yueshan tắm rửa và mặc quần áo tang lễ…

Tiêu Trường Phong là người đầu tiên nhìn thấy Tiêu Hoa Dung bước đến; ông lập tức tiến lên, cúi đầu chào: “Kính chào Hoàng tử đại nhân.”

Khi ông này chào, tất cả mọi người xung quanh cũng lập tức quỳ xuống chào.

Tiêu Hoa Dung không để ý đến họ, vội vàng bước về phía Thẩm Hy Hòa: “Ôi ôi…”

Thẩm Hy Hòa từ từ quay đầu lại, nhìn ông ấy… và rồi nước mắt bắt đầu trào ra.

Đây không phải là một vở kịch nữa; đó chính là Phương Tài đang đứng ở đây. Cô ấy nghĩ về cha mình – người sắp bước vào tuổi già; ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Cuộc đời con người thật mong manh… Nếu ngày đó thực sự đến, cô ấy sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Có những chuyện, bình thường ta không mấy suy nghĩ đến, nhưng khi chúng xảy ra, ta lại không thể kiềm chế được mà phải suy nghĩ mãi, và càng suy nghĩ nhiều, ta càng dễ rơi vào tình trạng bị cuốn hút bởi chúng.

Tiêu Hoa Dung vươn hai tay ra, và Thẩm Hy Hòa liền tự nhiên tựa vào vòng tay anh, gối đầu lên vai anh; hai giọt nước mắt nóng hổi thấm qua quần áo, làm đau nhức đôi vai của Tiêu Hoa Dung: “Vẫn còn có em nữa… Vẫn còn có em nữa…”

Anh không hiểu tại sao Thẩm Hy Hòa lại buồn đến thế; nỗi buồn này không giống như là giả vờ, vì vậy anh cũng không biết phải an ủi cô như thế nào, chỉ biết thì thầm rằng anh ở đây.

Thẩm Hy Hòa cũng không nói gì, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Thực ra, dù Phương Tài luôn nghĩ xa trông rộng và cảm thấy đau khổ vì những điều đó, nhưng cô không hề muốn khóc lóc.

Đúng lúc này, Tiêu Hoa Dung xuất hiện; tiếng gọi nhẹ nhàng của anh khiến cô trở nên yếu đuối đến cùng cực, và cô không kìm lòng được mà bật khóc.

Tiêu Hoa Dung ôm chặt lấy Thẩm Hy Hòa, một tay nắm lấy cánh tay cô, ôm cô thật chặt. Cảnh tượng của một cặp vợ chồng như vậy thật sự khiến người ta không nỡ nhìn.

“Thái tử…” Thiên Viên nhìn thấy Tiêu Trường Phong vẫn đang quỳ trên đất và đang cúi đầu chào hỏi, không khỏi nhẹ nhàng nhắc nhở.

Tiêu Hoa Dung mới quay đầu lại, nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng cần phải chào hỏi nữa.”

Nói xong, anh không muốn để ý đến họ nữa, dìu Thẩm Hy Hòa vào trong phòng và tìm một chỗ ngồi; sau nửa giờ, quan tài được đưa vào đại sảnh, và Thẩm Vân An đã mặc đồ tang.

Thẩm Hy Hòa đứng dậy, và dưới sự giúp đỡ của Trân Châu, cô cũng mặc đồ tang. Thân thể của Thẩm Ngọc Sơn trông nhợt nhạt, nằm trong quan tài; các vị tướng lĩnh lần lượt đến chia tay ông, và cuối cùng quan tài được đậy lại. Lúc này, không cần phải niêm phong quan tài nữa; việc canh gác linh cửu sẽ bắt đầu.

“Vương gia luôn coi chúng tôi như anh em ruột thịt; trong bảy ngày tới, chúng tôi nên cùng nhau canh gác bên Thế tử và Thái tử phi cho Vương gia.” Geng Liáng Thành là người đầu tiên lên tiếng.

Các vị tướng lĩnh đều đồng ý. Thẩm Vân An nói: “Không được. Quân đội không thể thiếu người canh gác; miền Tây Bắc cũng không thể không có người lãnh đạo. Khi cha qua đời, chắc chắn sẽ có nhiều phe phái bắt đầu hoạt động, đặc biệt là người Tu Đốc; chúng ta cần phải phòng thủ chặt chẽ hơn nữa. Nhiều tướng trẻ trong quân đội vẫ