Chưa đi được bao lâu, Thẩm Hy Hòa cũng trở về nhà họ Shen. Chưa kịp vào sân Văn Ngạch, đã thấy Thẩm Anh Nhược mặc đồ giản dị, đôi mắt đỏ hoe, đang bước về phía mình. Sau khi chào hỏi, Thẩm Anh Nhược nói: “Chị gái, con muốn dựng một lễ đài tưởng niệm cho mẹ tại cung điện của hoàng gia.”

Người phụ nữ làm thiếp thì không có quyền để tang linh hay chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của họ Shen; bảng tưởng niệm cũng không thể được đặt trong đền thờ họ Shen.

“Con nghĩ nếu có thể lựa chọn lại, mẹ con sẽ không muốn trở về họ Shen nữa… Hãy để bà ấy ra đi một cách thanh thản.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng, “Hãy dựng lễ đài tưởng niệm tại cung điện của Khang Vương… Nơi đó chính là những ngày hạnh phúc và cao quý nhất trong cuộc đời bà ấy.”

Thẩm Anh Nhược là con gái của Tiêu gia. Là con cái, cô ấy có nghĩa vụ lo liệu việc tang lễ cho người mẹ đã qua đời… Thẩm Hy Hòa không ngăn cản, nhưng cũng không khoan dung đến mức cho phép cô ấy làm phiền ngay trên lãnh địa của mình.

“Chị gái, xin hãy cho phép con dựng lễ đài tưởng niệm trong sân nhà mình… Con sẽ không vượt quá giới hạn đâu.” Thẩm Anh Nhược van nài.

Khi Thẩm Hy Hòa đang chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên có tin đồn lan ra rằng Tiêu gia đã chết không phải do tay cô ấy, mà là do chiếc hộp thức ăn được gửi đến từ cung điện của Khang Vương.

Ngoài việc bị cô ấy đuổi khỏi cung điện Tây Bắc, Tiêu gia không còn liên quan gì đến cô ấy nữa… Việc cô ấy giết người cũng không liên quan đến Thẩm Hy Hòa… Rất khó có ai có thể liên kết việc Tiêu gia bị đầu độc với Thẩm Hy Hòa…

Dù sao thì Thẩm Hy Hòa chỉ là một cô gái còn nhỏ… Sợ rằng cô ấy không đủ ý định và khả năng để làm những việc đó… Huống chi, việc bỏ độc vào chiếc hộp thức ăn được gửi cho Tiêu gia cũng không phải là chuyện dễ dàng.

“Sân nhà em thì cứ tự do làm gì tuỳ thích…” Thẩm Hy Hòa nói xong, rồi quay người vào sân nhà mình. “Bích Ngọc, hãy chuẩn bị sẵn… Ngày mai chúng ta sẽ chuyển đến nhà của Phủ Quận Chủ.”

Cô ấy không thích Thẩm Anh Nhược, mặc dù trong mắt người đó không hề có sự hận thù hay oán giận dành cho cô. Lâu đài rất lớn, nhưng cô vẫn không muốn sống chung dưới một mái nhà với người đó.

Tiêu gia bị đầu độc chết, nhưng việc điều tra cũng không được tiến hành nghiêm túc; họ chỉ tìm một người thuộc gia tộc của Khang Vương để gán tội và kết thúc vụ án một cách qua loa.

Trong vụ án kinh hoàng này, chuyện của Tiêu gia thực sự không đáng kể chút nào. Chỉ sau vài ngày điều tra và bắt giữ, các nhà tù đã gần như quá tải, khiến mọi người trong triều đình đều cảm thấy lo lắng.

Những kẻ chủ mưu như Văi Đạo bị kết án tử hình. Công chúa Nhạc Dương cùng với phu rể và những người khác đã đưa ra hàng chục nghìn kim tệ do họ chiếm đoạt được. Hoàng đế Hòa Bình, xét đến việc bà ấy đã bị lừa dối và những công lao mà bà đã đóng góp trước đây, cùng với việc bà tuổi tác đã cao, đã cho phép bà ly hôn với Văi Đạo và phong con trai bà làm bá tước. Tất cả con cháu của bà đều chuyển đến dinh thự mới, cắt đứt mọi liên hệ với gia đình Văi.

Thẩm Hy Hòa tận dụng lúc triều đình đang trong tình trạng hoang mang, cùng với Mặc Ngọc và những người khác đã âm thầm điều tra những bản vẽ mà Ngọc Tiểu Điệp gửi đến, và cuối cùng họ đã tìm ra nơi mà gia tộc Khang Vương đang lén lút chế tạo vũ khí.

Nơi đó nằm ở những ngọn núi sâu thẳm ngoại ô kinh đô, phải vượt qua nhiều dãy núi mới đến được. Mặc dù Thẩm Hy Hòa không tự mình đến đó, nhưng thông tin do Mạc Viễn và Mặc Ngọc gửi về cho biết nơi đó có rất nhiều binh lính canh gác.

“Hoàng thượng có rất nhiều con cái, tất cả đều giỏi cả văn lẫn võ. Khang Vương chắc chắn không dám mơ tưởng đến việc sẽ giành được ngai vàng.” Khi nghe Ngọc Tiểu Điệp nói rằng Khang Vương đang lén lút chế tạo vũ khí, cô đã nghi ngờ rằng điều đó chắc chắn không phải là hành động của Khang Vương. “Vũ khí đó không hề cần thiết đối với anh ta; việc anh ta bỏ công sức vào việc này chắc chắn chỉ là để phục vụ Hoàng thượng mà thôi.”

“Hoàng thượng tự mình chế tạo vũ khí ư?” Bích Ngọc cũng rất ngạc nhiên.

Người đứng đầu thiên hạ, người nắm quyền cai trị cả thế giới, liệu có thứ gì mà ông ấy không có? Tại sao ông ấy lại cần phải lén lút chế tạo vũ khí?

“Vũ khí dùng để cho binh sĩ. Việc tự chế tạo vũ khí chắc chắn cũng có nghĩa là đang lén lút thành lập những đội quân tinh nhuệ.” Thẩm Hy Hòa vừa cắt tỉa c

“Thay thế Quân đội Tây Bắc!” Trong lòng những người như Bích Ngọc, Quân đội Tây Bắc là thứ không thể thay thế được. Họ tất cả đều xuất thân từ vùng Tây Bắc, từ đời này qua đời khác sống ở đó, và họ hiểu rõ rằng Quân đội Tây Bắc chính là trụ cột vững chắc của vùng đất này, là niềm tin của người dân Tây Bắc. Việc chỉ có sự dũng cảm và giỏi chiến đấu thôi là không đủ để mang lại cuộc sống bình yên cho người dân Tây Bắc; nhiều thế hệ chủ nhà họ Thẩm đã luôn kiên quyết chống lại các cuộc xâm lược của người Đột Quốc ở ngoài, trong khi ở trong thì coi trọng nông nghiệp và yêu thương dân chúng.

“Hoàng đế sẽ không thể chấp nhận việc người dân Tây Bắc chỉ biết đến cha.” Thẩm Hy Hòa cười ngắn gọn, “Điều đó chính là một sự thách thức đối với quyền lực hoàng gia. Cha không muốn rơi vào tình trạng như nhà họ Cố, cũng không thể dễ dàng giao quyền điều hành Tây Bắc cho những quan lại văn phòng không hề hiểu gì về vùng đất này. Suốt những năm qua, mối quan hệ giữa hoàng đế và triều đình đã trở nên căng thẳng vì vấn đề quyền lực ở Tây Bắc.”

Thẩm Nhạc Sơn không phải là người ham muốn quyền lực; nếu có thể, ông ấy thật sự muốn trở thành một hiệp sĩ tự do, sống theo ý muốn của mình. Nhưng ông ấy là người thừa kế của gia tộc Thẩm, và trên vai ông ấy là trách nhiệm vun đắp và bảo vệ vùng Tây Bắc mà gia tộc đã cố gắng xây dựng suốt bao năm qua. Mười năm trước, Thẩm Nhạc Sơn đã từng cho Hoàng đế Duy Ninh cơ hội, nhưng lúc đó, vị tổng đốc và thái thú của Kinh Châu gần như đã khiến Kinh Châu trở thành nơi mà người dân không thể sinh sống được. Khi ông ấy thấy những quan lại được triều đình cử đến cố tình kích động xung đột giữa người dân bản địa và người dân các dân tộc khác ở Tây Bắc, loại bỏ họ ra khỏi xã hội, đồng thời không tìm cách giúp người dân Kinh Châu kiếm sống, thậm chí còn cố tình đầu độc những người xin ăn chỉ để che đậy sự yên bình giả tạo, ông ấy liền nhận ra rằng việc nhượng bộ quyền lực đó chính là bỏ mặc người dân Tây Bắc, để họ tự sinh tự diệt. Vì vậy, Thẩm Nhạc Sơn hy vọng rằng cô ấy sẽ chọn được một vị hoàng đế có tấm lòng khoan dung. Ông ấy mong muốn rằng trước khi vị vua mới lên ngôi, Tây Bắc sẽ không phải đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Duy Ninh.

Tuy nhiên, Thẩm Hy Hòa không phải là người luôn tin tưởng vào người khác; lòng người thường thay đổi, ai biết được khi trở thành hoàng đế, họ có thay đổi tính cách hay không? Cô ấy thích tự mình giải quyết mọi chuyện hơn; khi trở thành hoàng thá

“Hỡi chị Xí Hòa, em phải cứu em đấy.” Thẩm Hy Hòa, người vốn không có ý định đi, bỗng nhiên bị Bộ Thưa Lâm thuyết phục: “Nói là yến tiệc thưởng hoa cúc, nhưng thực ra chỉ là dịp để các người tìm hiểu nhau mà thôi. Em nghe nói Nữ hoàng Lý định sẽ dùng dịp này xin Hoàng đế cho em kết hôn với Công chúa Thượng An Lăng!”

“Em có thể tránh khỏi việc phải lấy Công chúa Thượng không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Cũng giống như việc cô ấy không thể tránh khỏi việc phải gả cho một hoàng tử, với tư cách là con trai duy nhất của Vương gia Tây Nam Sở, Bộ Thưa Lâm cũng đã định mệnh phải lấy Công chúa Thượng rồi.

“Vì vậy em mới đến tìm chị Xí Hòa để xin lời khuyên. Em nghĩ, nếu em lấy được Công chúa Thượng, liệu Hoàng đế có nghi ngờ gì không?” Bộ Thưa Lâm liên tục van nài.

“Chuyện đó có liên quan gì đến em?” Thẩm Hy Hòa trả lời một cách lạnh lùng.

“Hỡi chị Xí Hòa, em thực sự rất yêu mến chị…” Bộ Thưa Lâm vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy, nhưng ngay lập tức biết phải dừng lại khi nhận thấy ánh mắt sâu thẳm từ cô ấy.

“Em không thích nói về tình cảm, chỉ thích nói về lợi ích.” Thẩm Hy Hòa hài lòng với sự hiểu biết của anh ta, “Nói thẳng ra đi.”

“Chỉ cần chị giúp em giải quyết chuyện với Công chúa Thượng An Lăng, em sẽ cung cấp ba nghìn bộ giáp tinh xảo cho Quân đội Tây Bắc!” Bộ Thưa Lâm nói với vẻ quyết tâm.

Lâu đài Vương gia Tây Nam Sở có phương pháp rèn giáp đặc biệt; những bộ giáp đó vừa nhẹ nhàng vừa chắc chắn, và Shen Yue Shan luôn ao ước có được chúng.

Thẩm Hy Hòa cười và nói: “Nếu anh thành thật xin em, làm sao em có thể từ chối được chứ?”