Thẩm Hy Hòa đã nghỉ dưỡng tại huyện Lâm Hương trong nửa tháng; trong thời gian đó, nghe nói về việc Hoàng đế Thuận Ninh biết tin cô rơi xuống sông, đã cử một quan eunuch đến thăm hỏi.

“Công chúa, kẻ đó lại làm trò gì rồi…” Tử Ngọc vội vàng chạy vào, cung kính chào hỏi rồi bắt đầu phàn nàn.

Thẩm Hy Hòa đang ngắm nhìn loài thực vật kỳ lạ này; suốt nửa tháng qua, cô đều dành thời gian để chiêm ngưỡng nó hàng ngày, và cảm thấy vô cùng say mê hương thơm của nó, nhưng không hề dám đụng đến nó.

Về thông tin về loài thực vật này, chỉ có vài dòng ghi chép ngắn gọn về nguồn gốc, hình dạng và màu sắc mà thôi. Ngoài ra, không ai khác biết gì thêm về nó cả; có lẽ nhiều người thậm chí chưa từng nghe đến sự tồn tại của nó.

Thẩm Hy Hòa đã để nó trong hộp ngọc suốt nửa tháng, nhưng nó vẫn xanh tươi như ban đầu, không hề héo úa chút nào.

Ngay sau khi Tử Ngọc nói xong, Trân Châu cùng Bích Ngọc và Hồng Ngọc cũng bước vào, cùng nhau chào hỏi Thẩm Hy Hòa.

Nhìn lên, thấy bốn cô hầu gái này, Trân Châu mặc váy trắng, còn Tử Ngọc và những người khác thì mặc váy màu tương ứng với tên mình, trên váy đều được thêu họa tiết hoa lan; mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt, khiến người ta nhìn vào mà thấy vui mắt.

Sau thời gian quan sát kỹ lưỡng, cô nhận thấy rằng những cô hầu gái này đều thực sự trung thành với mình.

“Hắn ta lại làm gì rồi?” Thẩm Hy Hòa hỏi một cách bình thản.

Người mà Tử Ngọc đang nói đến chính là quan eunuch do Hoàng đế Thuận Ninh cử đến; tại triều đình, ông ta giữ chức vụ cao cấp, là một quan eunuch có uy tín. Kể từ khi đến đây, đã năm ngày trôi qua, ngoại trừ ngày đầu tiên ông ta mang theo lệnh của hoàng đế đến thăm hỏi Thẩm Hy Hòa, sau đó ông ta không hề đến thăm nữa, nhưng mỗi ngày đều cử người đến mời Thẩm Hy Hòa lên đường.

Bản thân ông ta thì sống rất thoải mái trong những ngày này; hàng ngày ông ta đi giao tiếp với các quan chức và thương nhân giàu có của huyện Lâm Hương, số tiền kiếm được chắc chắn đã vượt qua cả tuổi đời tích lũy của ông ta.

“Thị thiếp thấy hắn ta kéo một cô gái vào sân…” Tử Ngọc nói với vẻ tức giận, “Một kẻ đồng tính nam, lại dám làm hại các cô gái…”

“Tử Ngọc…” Trân Châu kịp thời ngăn cô lại; làm sao có thể nói những lời tục tĩu như vậy trước mặt công chúa chứ?

Quan eunuch này được hoàng đế sai đến thăm hỏi công chúa, sau đó còn trực tiếp hộ tống công chúa về kinh đô; ông ta tự cho mình là người được hoàng đế tin tưởng, nhưng

Khuôn mặt của Thẩm Hy Hòa vẫn bình thản như không có gì xảy ra.

Chiếc váy màu lam ngọc được trang trí bằng họa tiết tinh xảo, được buộc chặt lên người, làm nổi bật thân hình cao ráo và duyên dáng của cô. Chiếc khăn lụa màu xanh hoa đào được quàng qua vai, bay phấp phới theo gió, tỏa ra vẻ thanh thoát và tự do. Vòng đeo bằng ngọc trai treo quanh eo phát ra âm thanh rõ ràng mỗi khi cô di chuyển, nghe rất êm ái và dễ chịu.

Chen sau lưng Thẩm Hy Hòa, Zhenu Yu đã từ lâu tràn đầy ánh mắt say mê. Kể từ khi công chúa được cứu về, cô thực sự trở nên đẹp đến lạ thường; mọi cử chỉ của cô đều uyển chuyển như mây trôi nước chảy, đủ để được vẽ thành tranh, xinh đẹp như nữ thần trong mơ của cô. Một người phụ nữ quý phái như vậy, đứng trước mặt Hoàng Đức Quý, dù anh ta không phải là đàn ông thực thụ, cũng không thể không bị choáng ngợp.

“Thiệp thiếp xin kính chào công chúa! Nếu công chúa có gì cần, xin hãy sai người triệu tập thiệp thiếp, thiệp thiếp thật sự xứng đáng bị trách móc…” Hoàng Đức Quý giả vờ tự trách mình.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn người hầu này một cái, rồi cúi đầu chào. Bộ đồ của người hầu này rất luộm thuộm; ánh mắt cô đi qua người hầu và nhìn thấy cánh cửa phòng đang mở, nơi một cô gái xinh đẹp, khuôn mặt đầy nước mắt, đang nắm chặt lấy chiếc áo của mình và nhô nửa khuôn mặt ra ngoài. Rõ ràng đó là một cô gái đạo đức.

Ánh mắt cô gái đó bỗng nhiên lóe lên biểu cảm, và giọng nói trong trẻo, du dương của cô vang lên: “Hoàng Trung Tự, ngươi có biết… người hầu mà trước đây công chúa đã yêu cầu ta tự mình đi tìm, bây giờ đang ở đâu không?”

“Công chúa…” Hoàng Đức Quý hoảng sợ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ta được phái đến bảo vệ Thẩm Hy Hòa – đó là sứ giả của Hoàng đế; Thẩm Hy Hòa không dám làm gì anh ta cả. Giọng nói của anh ta trở nên lỏng lẻo: “Xin công chúa tha thứ, đó là lỗi của thiệp thiếp. Khi trở về kinh đô, thiệp thiếp sẽ xin lỗi Hoàng đế.”

“Mặc Ngọc…” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng gọi tên.

Hoàng Đức Quý vẫn chưa kịp phản ứng thì một bóng đen lao vào trước mắt anh ta; anh ta cảm thấy đau nhói ở ngực và ngã xuống đất. Chưa kịp phản ứng gì thêm, anh ta đã bị đá một cái và bị trói chặt tay. Lúc này, hai người hầu nam đi theo anh ta cũng lao vào từ bên ngoài. Họ thấy một cô gái mặc đồ đen, mạnh mẽ, đang ép Hoàng Đức Quý quỳ xuống đất; khi ánh mắt của cô ấy nhìn về phía Thẩm Hy Hòa đang đứng yên bình

“Công chúa, nô tì là người được bệ hạ cử đến hộ tống công chúa. Dù có điều gì không ổn thỏa, công chúa cũng…”

“Im lặng.”

Ngay khi Thẩm Hy Hòa nói xong, khuôn mặt lạnh lùng của Mặc Ngọc đã giáng một cái vào cằm anh ta.

Khi tiếng ồn ào im bớt, Thẩm Hy Hòa mới ra lệnh: “Bích Ngọc, hãy đưa cô gái này đi; những người cần bị trừng phạt thì hãy trừng phạt cho đúng mức; Ngọc Trân, hãy bảo Mạc Viễn khởi hành ngay; còn Hồng Ngọc, hãy trói hai người này lại cùng với Hoàng Trung Tự.”

Sáng hôm sau, Thẩm Hy Hòa rời khỏi huyện Lâm Hương, và lần này họ chọn con đường bộ để đi.

“Khà khà khà…” Thể trạng của Thẩm Hy Hòa quá yếu ớt; sau nửa tháng dưỡng bệnh, chỉ đi được nửa ngày đường thôi, cô đã bắt đầu thở gấp và ho.

“Công chúa, ông ấy từ chối ăn uống, và còn nói rằng…” Tử Ngọc mang thức ăn khô đến cho Hoàng Đức Quý, nhưng trở về lại tức giận: “Ông ấy còn nói rằng sẽ luôn ghi nhớ ân huệ mà công chúa ban cho hôm nay.”

Nằm ở phía trong xe ngựa, tựa vào lòng Ngọc Trân, Thẩm Hy Hòa uống hết thuốc rồi mới mở mắt.

Đôi mắt cô trong suốt như đá thạch anh được tắm trong khí thiên thần, lấp lánh ánh sáng trong trẻo như pha lê; đồng thời, cũng giống như làn sương mỏng lan tỏa từ núi non, khiến đôi mắt trong trẻo ấy trở nên khó hiểu.

Chỉ cần cô hơi quay đầu, Ngọc Trân liền hiểu ý và kéo rèm xe ra.

Ánh sáng từ các cửa sổ nhỏ bên ngoài chiếu vào xe, và Thẩm Hy Hòa lập tức nói: “Đây không phải là con đường chính.”

“Gì cơ?” Tử Ngọc và những người khác đều ngạc nhiên.

Họ chưa bao giờ rời xa Thẩm Hy Hòa; phần lớn thời gian, họ đều ở khu vực Tây Bắc. Chỉ có lần này, họ đi cùng Thẩm Hy Hòa đến nhà họ hàng; người dẫn đường là Mạc Viễn– binh sĩ thân cận do Thẩm Nhạc Sơn cử đến hỗ trợ Thẩm Hy Hòa. Gia đình Mạc Viễn cũng đều sống ở khu vực Tây Bắc.

Ngay cả sau sự việc ở Lăng Long, họ cũng không hề nghi ngờ Mạc Viễn chút nào.

“Tôi sẽ đi tìm hỏi rõ ràng xem sao. Tại sao lại không đi con đường bằng phẳng mà lại chọn con đường núi gập ghềnh này? Rõ ràng là cố tình làm khó công chúa mà!”

“Zi Yu hoàn toàn bỏ qua chuyện của Hoàng Đức Quý sang một bên, quay người định xuống khỏi xe ngựa.

Nhưng Bích Ngọc đã nhanh tay kéo cô lại: ‘Bình thường ta cũng luôn nhắc nhở em phải suy nghĩ kỹ hơn, nhưng em lúc nào cũng không nghe… Mạc Viễn bây giờ là người của công chúa; chỉ có vương gia mới có thể ra lệnh cho anh ta.’

‘Làm sao vương gia có thể để công chúa gặp rủi ro?’ Trong mắt họ, công chúa chính là điểm yếu lớn nhất của vương gia.’

‘Cha ơi, cha chắc chắn đã có kế hoạch rồi.’ Thẩm Hy Hòa từ từ ngồi dậy, ‘Hãy giúp con xuống đi dạo một chút.’

Vừa xuống khỏi xe ngựa, Mạc Viễn – người đang đi tuần tra phía trước – đã bước tới và cúi chào Thẩm Hy Hòa: ‘Công chúa, phía trước có một ngôi làng nhỏ; công chúa vẫn chưa khỏe hẳn, không nên tiếp tục đi đường nữa. Hôm nay hãy nghỉ ngơi tại làng này một đêm, ngày mai hãy tiếp tục lên đường được không ạ?’

Sau một lát, ông ta lại bổ sung thêm: ‘Tôi đã sai người đi tìm hiểu; trong làng có một biệt thự do một gia đình giàu có xây dựng. Chúng tôi sẽ liên hệ với họ để xin phép ở lại đó.’”