“Ý ngài là công chúa Yao Xi đã tự hành hạ mình đến mức suýt mất mạng chỉ để vu oan cho ngài sao?” Hoàng đế Yu Ning nhìn về phía Thẩm Hy Hòa.

“Cũng có thể là vậy.” Thẩm Hy Hòa nói với vẻ bình thản, “Dù sao thì vị trí phi tần của Thái tử cũng đáng để mạo hiểm tính mạng, phải không? Hơn nữa, mặc dù tình trạng sức khỏe của công chúa rất nghiêm trọng, nhưng cuối cùng cô ấy cũng thoát hiểm. Chỉ cần nghỉ ngơi vài tháng trong bệnh viện, cô ấy sẽ được lên ngôi ở Đông Cung, xét ra thì cũng không thiệt gì.”

“Kha kha kha…” Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên ho mạnh.

Thực ra anh ta đang cố gắng che giấu tiếng cười của mình; anh ta đã từng nghe nói rằng Thẩm Hy Hòa rất khéo léo khi đối đầu với Hoàng đế, và đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình, khiến anh ta không thể nhịn được cười.

Hoàng đế Yu Ning liếc nhìn anh ta, sau đó lại nhìn về phía Thẩm Hy Hòa đang đứng uyển chuyển ở giữa đại sảnh. Cô ấy nói rất có lý lẽ, khiến người ta khó có thể phản bác được. Hai người đều giữ quan điểm của mình; mặc dù ai cũng biết rằng đây không thể là chiêu trò tự làm hại bản thân của công chúa Yao Xi, nhưng vì công chúa không thể cung cấp bằng chứng, nên không ai có thể chịu trách nhiệm thay cô ấy được.

“Hãy để công chúa tỉnh dậy, sau đó hai người hãy đối chất với nhau.” Hoàng đế Yu Ning nói.

Thẩm Hy Hòa nghe vậy liền cúi đầu chào: “Vâng.”

“Bệ hạ… nếu không có lệnh gì thêm… con sẽ đưa công chúa ra khỏi cung.” Tiêu Hoa Dung lập tức lên tiếng.

Trong lòng anh ta, chỉ có hình ảnh của Thẩm Hy Hòa mà thôi. Hoàng đế Yu Ning vẫy tay cho họ rời đi.

“Tại sao ngài lại làm vậy?” Hai người đi cùng nhau, đối mặt với gió tuyết. Tiêu Hoa Dung cầm ô cho Thẩm Hy Hòa và cùng nhau đi về phía cổng cung.

Lớp tuyết dày phủ trên mặt đường, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc” khi bước chân lên nó; khi nhấc chân lên, những bông tuyết bay tung tóe.

Mỗi ngày trong cung đều có người hầu quét dọn, nên mặt đường đã được lau sạch nhưng lại ẩm ướt và trơn trượt. Thẩm Hy Hòa cố tình chọn con đường phủ đầy tuyết để rời đi; vì khu vực phía tây bắc thường có gió tuyết, cô ấy không chỉ thích tiếng mưa rơi trên mái nhà mà còn thích tiếng bước chân trên lớp tuyết nữa.

“Công tử không muốn mọi người biết rằng tôi quan tâm đến công tử đến mức nào sao?” Giữa tiếng gió, giọng nói trong trẻo của Thẩm Hy Hòa vang lên, bước chân cô ấy vẫn không ngừng.

Ngay sau hôm nay, mọi người đều biết rằng Công chúa Chương Ninh quyết tâm giành được sự chú ý của Thái tử. Bất kỳ ai dám đe dọa Thái tử, Công chúa Dao Tây chắc chắn sẽ gặp phải số phận tương tự như cô ấy.

Tiêu Hoa Dung bỗng dừng bước lại, trở nên ngẩn ngơ.

Thẩm Hy Hòa thì không dừng lại; một bông tuyết rơi xuống lông mi dài của cô ấy, cô nhẹ nhàng chớp mắt, và bông tuyết tan biến. Đôi khóe môi cô nhẹ nhàng nhếch lên.

Khi gió lạnh thổi qua, Tiêu Hoa Dung mới tỉnh táo lại và thấy Thẩm Hy Hòa đã đi xa. Anh vội vàng cầm ô chạy theo, và trong lúc chạy, những bông tuyết cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thẩm Hy Hòa đã làm cho Công chúa Dao Tây phải chịu đựng trong suốt một đêm giữa băng tuyết, suýt nữa thì cô ấy mất mạng. Ngay cả các thầy y cũng cho rằng nếu không có người kịp thời can thiệp bằng phép châm cứu, Công chúa Dao Tây chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn. Điều này càng chứng minh rằng chính Thẩm Hy Hòa là người đã làm việc đó.

Nhưng dù mọi người đều biết điều đó thì sao? Dù Công chúa Dao Tây khẳng định rằng cô ấy đã chứng kiến bản thân mình bị lính canh của Thẩm Hy Hòa treo lên thì sao? Nếu không có bằng chứng khác, Thẩm Hy Hòa sẽ khẳng định rằng đó chỉ là một chiêu trò của Công chúa Dao Tây để gây áp lực. Những lời giải thích từ các thầy y rằng họ đã cứu mạng Công chúa Dao Tây trước cũng không thể được chứng minh.

Những hành động tàn nhẫn nhưng lại rất gọn gàng và hiệu quả này khiến cho Thẩm Hy Hòa, người đã im lặng suốt một năm mà không hề ra tay, một lần nữa khiến cho các thanh niên và cô gái ở kinh thành phải e ngại.

Công chúa Chương Ninh vẫn là người như xưa – độc đoán, mạnh mẽ, hung ác và quyết đoán.

Thậm chí, còn có những tin đồn lan truyền rằng mọi người đều cảm thấy Thái tử quá yếu đuối và có thể sẽ bị Công chúa Chương Ninh kiểm soát hoàn toàn, không còn khả năng chống đỡ nào cả… Nhưng cả Thẩm Hy Hòa lẫn Tiêu Hoa Dung đều coi nhẹ những lời đồn đó.

Công chúa Dao Tây phải nằm viện suốt một tháng mới có thể đứng dậy. Sau đó, cô ấy cũng bắt đầu sợ hãi Thẩm Hy Hòa và không còn quấn quýt bên Thái tử nữa, mà thay vào đó lại quấn quýt bên Tín Vương điện.

“Ai vậy?” Thẩm Hy Hòa nghe thấy Zǐ Yù và Hồng Ngọc đang nói chuyện với nhau, liền cảm thấy ngạc nhiên.

“Dưới sự bảo trợ của Tín Vương điện, công chúa giờ đây lại nhắm đến người dưới sự bảo trợ của Tín Vương điện nữa,” Ziyu trả lời.

Thẩm Hy Hòa thực ra đã nghĩ rằng công chúa Yaoxi sẽ tìm một người khác để diễn kịch, bởi vì Tiêu Trường Ngạn cũng có tuổi tác tương đương với cô ấy và vẫn chưa kết hôn.

Dù sao đi nữa, việc cô ấy tìm ai bây giờ cũng chỉ là để diễn kịch trước mặt Hoàng đế Youning mà thôi. Kể từ ngày Hoàng đế Youning vì lời tố cáo của cô ấy mà khiến Thẩm Hy Hòa phải đứng ngoài Đại điện Minh Chính chịu gió lạnh, thì công chúa Yaoxi đã thu hút được sự chú ý của hoàng đế rồi.

“Người dưới sự bảo trợ của Tín Vương điện là người đẹp nhất, vì vậy tôi tự nhiên sẽ chọn anh ta,” một ngày nọ, khi công chúa Yaoxi gặp Thẩm Hy Hòa tại bữa tiệc thưởng mai do Công chúa Ruyang chủ trì, cô ấy đã cố tình đến tìm Thẩm Hy Hòa để trò chuyện.

Công chúa Ruyang là người đã chủ trì lễ thành niên của cô ấy; vì vậy Thẩm Hy Hòa tự nhiên không thể từ chối lời mời của cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy không thích giao tiếp với mọi người, và tất cả các quý cô trong kinh đô đều hiểu rõ tính cách của cô ấy. Thậm chí cả các công chúa của hoàng gia cũng tránh xa cô ấy.

Khi Thẩm Hy Hòa đang suy nghĩ về việc rời đi, cô ấy đã xin Công chúa Ruyang một số bông mai để làm gia vị hay mật ong hoa. Nhưng công chúa Yaoxi lại đến tìm cô ấy ngay lập tức, và Pearl cùng những người khác lập tức đến canh gác họ.

Về mặt danh nghĩa, hai người hiện tại đang không thể dung hòa với nhau; nếu người khác nhìn thấy họ cùng nhau, sẽ không tốt chút nào.

Công chúa Yaoxi nói liên tục, còn Thẩm Hy Hòa thỉnh thoảng chỉ đáp lại một cách lịch sự. Khi nói đến chuyện này, Thẩm Hy Hòa chỉ hỏi một cách thăm dò, không muốn công chúa Yaoxi cảm thấy mình bị lạnh lùng, nhưng cô ấy lại trả lời một cách rất nghiêm túc.

“Đẹp nhất ư?” Thẩm Hy Hòa nhìn cô ấy với ánh mắt nghi ngờ.

Công chúa Yaoxi che miệng cười và nói: “Hoàng tử luôn ‘yếu đuối’ suốt ngày; dù anh ấy có xinh đẹp đến đâu thì cũng giảm đi năm phần trăm rồi. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã thấy người dưới sự bảo trợ của Tín Vương điện mới là người đẹp nhất. Nếu không phải vì lúc đó tôi cảm thấy Hoàng tử rất khó đoán, thì tôi chắc chắn sẽ chọn anh ấy trước tiên.”

“Mỗi người có gu thẩm mỹ riêng,” Thẩm Hy Hòa nói một cách nhẹ nhàng.

Mỗi người đều có sở thích khác nhau; nếu không có sở thích gì cả, thì chẳng còn gì để nói nữa. Ngay cả Thẩm Hy Hòa cũng thấy rằng vẻ đẹp của Tiêu Hoa Dung là không ai sánh kịp trên đời này.

“Tôi chỉ đùa với bạn thôi,” Công chúa Yao Xi dần dần ngừng cười, “Thực ra tôi đã suy nghĩ rất kỹ cho bạn đấy. Tôi luôn cảm thấy rằng Nương phi Rong kia không phải là người đơn giản; bà ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lực trong cung đình.”

Vinh Quý Phi đã nắm quyền kiểm soát hậu cung được hơn mười năm rồi. Ban đầu, bốn phi tần cùng nhau hỗ trợ nhau, nhưng giờ đây, chỉ có một mình bà ấy nắm toàn quyền. Suốt hàng chục năm qua, bà ấy đã thể hiện rõ sự khéo léo và quyết đoán của mình; làm sao có thể nói rằng bà ấy là người đơn giản được?

“Bây giờ tôi đang tìm cách tiếp cận con trai của bà ấy. Chỉ cần một thời gian nữa, khi Hoàng đế giữ tôi lại trong cung, bà ấy chắc chắn sẽ ghét tôi đến cực điểm.” Công chúa Yao Xi nói với nụ cười, “Khi bạn kết hôn với Đông Cung và muốn chiếm lấy quyền lực của bà ấy, bà ấy cũng sẽ ghét bạn không kém. Bạn nghĩ xem, liệu bà ấy có sử dụng tôi để chống lại bạn không?”

Lý do công chúa Yao Xi muốn thực hiện kế hoạch này với Thẩm Hy Hòa là để mọi người không nghi ngờ việc bà ấy đột nhiên tránh xa Tiêu Hoa Dung; đồng thời, khi sau này họ cần phối hợp với nhau, thì việc để mọi người biết rằng họ đã chia rẽ và thậm chí có thù hận lẫn nhau sẽ rất hữu ích. Nhờ đó, họ có thể dễ dàng kiểm tra xem đối thủ của nhau là ai; bởi vì những người không ưa hai người họ chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng một người để đối phó với người kia, vì mọi người đều biết rõ rằng họ không hòa thuận với nhau.

Nếu Vinh Quý Phi thực sự oán giận vì việc Thẩm Hy Hòa chiếm đoạt quyền lực, thì chắc chắn bà ấy sẽ rơi vào bẫy của công chúa Yao Xi.