Mùa hè nóng bức khắc nghiệt, cái nóng như thiêu da thịt khiến con người khó chịu. Thẩm Hy Hòa thường thích dành thời gian trong Lầu Bích Ba, nơi có cây xanh um tùm và đá lạnh được đặt bên trong lầu. Khi một làn gió thổi qua, hương lạnh mát lan tỏa, mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời.

Anh đứng trước mặt cô, ánh mắt anh dịu dàng như những gợn sóng xanh biếc bên ngoài lầu. Thân hình cao lớn của anh dưới ánh nắng mặt trời trở nên càng cao vút, như thể anh thực sự có thể chạm tới bầu trời và mặt đất.

Trước đây, mỗi khi ở trước mặt cô, anh luôn kiềm chế bản thân; nhưng không hiểu từ khi nào, anh đã bắt đầu không còn che giấu đi sức mạnh của mình nữa.

“Hoàng tử làm thế nào mà biết được ngày sinh và bát tự của Hoàng đế?” Thẩm Hy Hòa rất tò mò.

Tiêu Hoa Dung nghe xong không nhịn được mà bật cười khẽ: “Ồ, chắc cũng giống như mọi người, cô ấy cũng phải ngạc nhiên và hoài nghi. Cô ấy nghĩ rằng tôi có quyền lực lớn lao đến mức có thể biết được những thông tin bí mật như vậy.”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Thẩm Hy Hòa không hiểu.

“Tôi đã sống cùng bà ngoại trong tu viện suốt mười hai năm. Mặc dù tôi không thường xuyên ở đó, nhưng thời gian bên bà ngoại cũng khá dài.” Tiêu Hoa Dung nói nhỏ, “Tôi tình cờ biết được ngày sinh và bát tự của Hoàng đế từ bà ngoại.”

Khi Hoàng đế Yu Ning chào đời, đó là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với Thái hậu. Bà bị giam cầm trong cung, bị các phi tần khác áp bức và đàn áp. Hoàng đế Yu Ning sinh ra yếu ớt, suýt chết; đến ba tuổi vẫn không thể nói trôi chảy, khiến Hoàng đế tiền nhiệm ghét bỏ ông, và điều này cũng trở thành một trong những lý do khiến Thái hậu bị đày đến miền Tây Bắc sau này.

Sau khi đến miền Tây Bắc, nhờ sự bảo vệ và chăm sóc kín đáo của gia đình Shen, Hoàng đế Yu Ning dần trở nên khỏe mạnh hơn, nhưng vẫn thường xuyên bị bệnh tật hành hạ. Thái hậu tình cờ nhận được lời chỉ dẫn từ một nhà sư Đạo giáo: vào ngày sinh của Hoàng đế, bà tự tay dùng máu và cinnabar để vẽ phép thuật rồi đốt chúng, cầu nguyện với trời đất, và Hoàng đế sẽ không bị bệnh tật quấy rối nữa.

Ban đầu, Thái hậu không biết phải làm thế nào; nhưng trong lúc tuyệt vọng, bà đã thử làm theo lời khuyên đó. Kể từ khi Hoàng đế Yu Ning lên năm tuổi, lần đầu tiên Thái hậu làm như vậy, Hoàng đế đã không còn yếu ớt nữa. Sau đó, mỗi khi bị bệnh, ông lại dần học võ và đọc sách; thói quen này của Thái hậu vẫn được duy trì cho đến ngày nay.

Trong suốt mười hai năm số

Sự khác biệt này thực sự vượt qua tất cả các hoàng tử, thậm chí… cả bệ hạ nữa.

Tiêu Hoa Dung là cháu trai ruột của bệ hạ; việc hoàng thái hậu thiên vị người này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng việc người này được yêu quý hơn cả con trai ruột của bệ hạ thì thật khó hiểu.

Tiêu Hoa Dung mới tám tuổi đã vào chùa để học văn học và võ thuật; anh ta có thể lừa được bệ hạ, nhưng nếu không có sự che chở của hoàng thái hậu, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Một đứa trẻ tám tuổi, dù giỏi đến đâu, cũng không thể trong thời gian ngắn tìm được một thầy giáo giỏi, huống chi là một cao thủ như Lệ Hồ Trọng.

Tại sao hoàng thái hậu lại cố tình che giấu chuyện này trước mặt bệ hạ? Một bên là con trai, một bên là cháu trai; bà ấy không lý do gì phải đối đầu giữa hai người đó. Tình yêu thương mà hoàng thái hậu dành cho Tiêu Hoa Dung có thể được thấy rõ qua việc bà ấy tổ chức tiệc mùa xuân và chọn vợ cho các vương công chỉ vì Tiêu Hoa Dung.

Hơn nữa, mỗi khi thái tử giả vờ ốm, Tiêu Hoa Dung luôn gặp được hoàng thái hậu; ánh mắt lo lắng của bà ấy cho thấy bà ấy vẫn quan tâm đến những chuyện khác, chắc chắn bà ấy tin rằng thái tử không sao cả. Điều đó có nghĩa là hoàng thái hậu biết rằng thái tử đang giả bệnh, và việc bà ấy đến Đông Cung có lẽ chủ yếu là để bảo vệ thái tử.

Tiêu Hoa Dung nhìn xuống, đặt hai tay sau lưng, từ từ vuốt ve sợi chỉ năm màu trên cổ tay mình. Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu và ra lệnh với Ngọc Châu và những người khác: “Các ngươi hãy rời đi, ta có chuyện muốn nói riêng với công chúa.”

Ngọc Châu và những người khác nhìn Thẩm Hy Hòa, anh ta gật đầu nhẹ, và họ lặng lẽ cúi chào rồi rời đi, đảm bảo không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong lầu.

Chỉ còn lại Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa trong lầu. Anh ta bước tới gần Thẩm Hy Hòa, nhìn ra ngoài lầu, ngắm nhìn vẻ đẹp của mùa hè: “Thực ra, ta đã luôn đợi… đợi cô ấy tự mình hỏi ta.”

Thẩm Hy Hòa là người rất biết kiềm chế bản thân; những chuyện không liên quan đến cô ấy, những điều cô ấy không nên hỏi, những việc cô ấy không thể can thiệp vào, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ vượt quá ranh giới đó. Giống như việc cô ấy nói rằng trước khi kết hôn, cô ấy sẽ không may vá quần áo cho đàn ông ngoài gia đình.

Chuyện này rõ ràng liên quan đến sự riêng tư cá nhân của anh ta; chỉ khi cô ấy trở thành vợ anh ta, hay nói cách khác, khi cô ấy thực sự coi anh ta không chỉ là chồng mà còn là người mình qu

Ánh mắt anh ta tỏa ra ánh sáng bạc lấp lánh, nóng bỏng như mặt trời chói chang treo trên bầu trời. Cô ấy tránh ánh mắt anh ta và hỏi: “Đây không phải là kết quả mà ngài luôn mong đợi sao?”

Thực ra, cô đã muốn hỏi từ lâu rồi. Một nửa lý do là vì cô ngày càng sợ hãi trước những điều dần được tiết lộ; nửa lý khác là dù những điều đó ngày càng nguy hiểm, cô vẫn có thể cảm nhận được tình cảm chân thành mà anh ta dành cho mình.

Đó là một sự mâu thuẫn đầy rẫy, nhưng cũng là một sự thật không thể phủ nhận.

“Những gì tôi mong đợi không chỉ dừng lại ở đó.” Ánh mắt đầy tình cảm của anh ta lướt qua cô một chút trước khi nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi vẫn rất vui mừng… Cuối cùng, YoYo cũng đã bắt đầu mở lòng với tôi. Dù những tình cảm đó có thể còn non nớt, nhưng nếu kiên trì từng ngày, từng năm, chúng rồi cũng sẽ trở nên mạnh mẽ.”

Dù đã quen với việc anh ta thường xuyên bày tỏ tình cảm một cách trực tiếp, cô vẫn không thể bình tĩnh trước những lời nói đó. Nhìn anh ta, cô thở dài một hơi và nói: “Ngài đang cố tình lảng tránh câu hỏi này phải không? Nếu đó là chuyện liên quan đến Hoàng Thượng, ngài không cần phải trả lời… Tôi cũng sẽ không ép buộc hay tức giận.”

Anh ta cười nhẹ, nhưng lần này, anh ta đã nhanh chóng kìm nén niềm vui của mình lại. Anh ta nhìn xa xôi, sau một lúc mới nói: “Tôi không phải con ruột của Hoàng Thượng.”

Cô ấy quay người lại, không thể tin vào tai mình và hỏi: “Ý ngài là sao? Chẳng lẽ… chẳng lẽ Hoàng Thượng chưa bao giờ biết điều này?”

Anh ta nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “YoYo không nghe nhầm đâu… Tôi không phải con ruột của Hoàng Thượng.”

“Vậy… ngài là ai?” Câu hỏi này đối với cô ấy giống như một cú sốc lớn, khiến người luôn bình tĩnh như cô cũng khó có thể chấp nhận được.

“Thực ra…” Anh ta nhẹ nhàng hạ mắt xuống và nói tiếp: “Việc Vua Tây Bắc sẵn lòng chấp nhận việc YoYo kết hôn với tôi không chỉ vì tình yêu thương dành cho cô ấy, mà còn vì ông ấy đã đoán ra lai lịch thực sự của tôi.”

Ánh mắt cô sáng lên, và ngay lập tức, cô hiểu ra sự thật về nguồn gốc của anh ta: “Ngài… là hoàng tử Khen!”

Anh ta gật đầu một cách chắc chắn: “Đúng vậy.”

Cô cảm thấy vô cùng không thể tin được: “Hoàng Thượng có biết chuyện này không?”

“Làm sao Hoàng Thượng có thể không biết được?” Anh ta cười một cách khó hiểu.